SIXIÈME COMMANDEMENT

L'œuvre de chair ne désireras Qu'en mariage seulement (1).

Cette matière est devenue trés-difGcila à traiter. Il y a même certains mots que Ton ne peut plus guère employer, im ureté par exemple ; cela dépend des auditoires et des pays; les hoaimes sont devenus d'autant plus délicats sur les mots, qu'ils sont plus faciles sur les actes, n'entrons pas trop dans les détails, parlons beaucoup des causes et des suites, guère des choses elles-mêmes , mieux vaut rester en deçà que d'aller au delà. Il faut tâcher de saisir les âmes, de les détacher de la matière , et, par de graves pensées , les faire vivre un moment dans la région des esprits. Dans ce genre d'instruction, il faut toujours être très-sérieux ; il va mieux aux che veux qui grisonnent déjà de parler sur ce sujet, qu'à un tout jeune prêtre.

C'est pour entrer dans cette pensée que nou; donnons de longs extraits d'un sermon du R. P. Félix, adre-^sé aux hommes pendant la retraite de la semaine sainte.

Par ce commandement, Dieu défend les actions,

(1) Voir le troisième rolume du Court d'éloquence, Mraioo tur l$i pauiotu.

les paroles, et en général tout ce qui peut blesser la sainte vertu de pureté. Il défend de se laisser entraîner par les niauvaises passions. La volupté, mes frères, voilà le grand malheur et le grand danger delà pauvre humanité; aussi un célèbre prédicateur de ce temps-ci s'écrie :

« Nous l'avons reconnu, le plus grand danger « du salut pour l'homme, ce sont les passions. « Mais parmi les passions humaines il en est une « qui, plus que les autres, compromet le salut de « l'homme sur cette terre, qui la désole le plus, o et qui peuple le plus aussi l'enfer; et cette pas- 0 sion qui damne le plus, elle a un nom qui atteste « avec son opprobre notre mutuelle pudeur, elle « s'appelle la passion honteuse, cest la volupté. « Oui, voilà la passion qui damne le plus les hom- « mes, celle qui crée, pour le plus grand nombre, « le plus grand danger du salut. Sans doute est-ce « pour cette raison que la sainte Ecriture a dit en « parlant d'elle : « Fuyez sa demeure, car la mai- « son quelle habile est le vestibule de l'enfer, et a elle conduit jusqu'aux profondeurs de la mort. »

« Aussi, messieurs, en conlemplaftt devant vous « et devant l'histoire du monde toutes les ruines « decette passion, en vous regardant vous-mêmes, « et en songeant au danger que fait courii à vos « âmes cette passion ennemie de l'humanité, je

« me prends à gémir sur vous. Je suis comme une « mère devant son enfant qu'un danger menace, « J'ai besoin de vous dire ce que la Sagesse dit au «jeune adolescent • « Mon fils, soyez attentif aux « paroles qui vont tomber de mes lèvres: Fuyez la « volupté. Ne laissez pas votre âme emportée dans « ses sentiers perfides, car, croyez-le bien, elle en a « blessé, elle en a renversé beaucoup ^ et les plus " forts ont été tués par elle. »

« D'abord, avant d'établir cette vérité si grave, « je sens le besoin d'abriter ma parole sous le bou- « clier d'autorités imposantes que je ne puis pas « toutes apporter devant vous. Je vousdirai néan- « moins quelques-unes des paroles des saints « Pères. Voici comment s'exprime saint Cyprien : « Si vous en exceptez les petits enfants, et si vous « ne tenez compte que des adultes, pourquoi en est- « il si peu qui se sauvent? Le vice charnel en est « cause. » Ceci est bien clair.

« Un autre Père a dit : « Ce qui assure au démon « l'empire sur lliumanité c'est la volupté par-des- « sus tout. Il n'y a pas de vice qui rende riiuma^ « niléplus soumise à Satan! »

« 0 feu infernal, dit saint Jérôme, dont l'or- « gueil est la flamme, dont les 7nauvais discours « sont les étincelles, et dont la fin est l'enfer. »

* Saint Augustin émet quelque part une pensée

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« remplie pour le voluplueui d'une salnlairo « frayeur; je ne vous dirai pas los mois exacts, mais « voici la pensée certaine : « 5i l'on est damrip pour « d'autres vices, on ne l'est jamais sans celui de la « volupté. »

« Saint Grégoire exprime sa pensée par les pa- « rôles citées au commencement de ce discours : » Sa maison est le chemin de l'enfer, et elle con- « duit jusqu'aux profondeurs de l'abîme. » Il s'at- « taque à ce vice qui tue les générations humaines, « et qui constitue le plus grand danger ici- bas. Je « dis que la volupté est le plus grand danger de « l'humanité, que c'est le vôtre, messieurs. Les « saints Pères l'affirment, nous venons de le con- « stater. Si vous n'êtes pas convaincus, cherchez « dans les choses humaines; la connaissance même « la plus superficielle des choses conduit à cette « vérité. Si vous sondez le mystère de l'humanité, « vous constaterez deux faits d'où résulte celte vé- « rite.

«... Cherchez dans l'histoire les grandes défec- « lions de la vérité, tout ce qui éloigne de la fin « dernière les hommes, et si vous voulez en con- « naître la cause, remontez à la source, et vous « trouverez la volupté, cette grande et universelle a passion. Regardez le monde du côté du Calvaire « et celui qui es* ' *?*nt vous. Voici l'humanité

« ancienne et voilà Thumanité contemporaine , « elles rendent le même témoignage. Remontons « le plus haut possible dans lesannalesdes peuples. « Le genre humain est tout jeune encore, il se par- « tage eu deux générations : celle des chastes et et celle des non chastes. Or, un jour il advint que « l'une corrompit l'autre, et il se fit dans le monde « une corruption si profonde, que Dieu, en jetant (i les yeux sur cette humanité faite à son image et « à sa ressemblance, se dit : « Mon esprit ne se « reposera plus sur f homme, parce qu'il est devenu « chair. »

•■ Deux mille ans ne se sont pas écoulés depuis « la création, que la défection est déjà universelle. « Ouelle en est la cause? îl n'y o pas à en douter, « il faut croire à Dieu qui l'affirme en disant que « l'homme est devenu chair. Voilà pourquoi Dieu « ouvrit les grandes cataractes et inonda la terre « comme pour laver l'humanité de ces taches im- « mondes qu'elle portait jusque sur sa chair. La « raison de ce grand cataclysme, c'est donc la vo- ■ lupté. De quelle frayeur ne seriez- vous pas saisis, '< si vous pouviez compter le nombre des victimes " précipitées alors dans l'enfer par cette ignoble « passion. Après ce terrible exemple, cherchez en- « core ce qui a fait descendre sur Sodome etGo- •< morrhe ce grand fleuve de soufre et de feu, ce

" qui a fait passpr en un moment cinq villes en- « tièrf's (le l'enfer du temps à l'enfer de l'éter- « nité. »

Regardez l'histoire qui est devant vous et

dites-moi où se trouve la grande cause de la damnation do l'humanité.

Devant vous je vois trois générations vivantes dont le salut est gravement compromis. Je divise l'humanité actuelle en trois classes : la première est celle qui vit sans croire ; la seconde est celle qui vit au milieu du christianisme et cependant ne croit pas à la divinité de Jésus-Christ ; la troisième est celle qui a été baptisée dans l'Eglise catholique, et qui, néanmoins, doutedela divinité de l'Eglise catholique. Je constate avec bonheur que cette génération va diminuant chaque jour, et votre présence immense dans cette vaste basilique annonce cette heureuse décroissance. Mais, cependant, elle vit au milieu de vous, cette classe d'incrédules. Or, quelle est la mère féconde des incrédulités de notre temps? C'est la volupté. Je ne veux être injuste envers personne. Parmi les incrédules, je sais qu'il en est qui le sont à cause des circonstances déplorables, des situations malheureuses où ils ont vécu. L'éducation, les préjugés, l'entourage, les relations, les livres, les spectacles, sont autant de causes accidentelles, je le veux bien ; mais la grande cause.

la cause principale, universelle, c'est la volupté.

Pourquoi ce jeune homme, qui n'a pas encore vu fleurir dix-neuf printemps, a-tildéjà perdu la foi à quinze, à seize, h dix-sept ans? Qu'a-t-il donc appris? Quelle révélation, quelle illumination sou daine s'est donc faite dans celte grande intelligence?

Pourquoi ce mari, au jour de ses noces encore croyaîit, ne partage-t-il plus la foi si vive de celle que la Providence lui a donnée pour compagne?

Ah ! c'est qu'un souffle de volupté a passé par là comme un souffle d'orage, et a fait chanceler dans son âme l'édifice de la vérité. Si tout est renversé, détruit, comment cela est-il arrivé? Il ne faut pas vous en étonner. Entre le christianisme et la volupté, il y a un antagonisme flagrant. Le catholicisme, c'est l'esprit, et la volupté, c'est la chair. Alors existe le lamentable et douloureux combat de l'esprit contre la chair et de la chair contre l'esprit.

Voilà pourquoi il est à peu près impossible de se livrer à la volupté sans devenir incrédule.

Quiconque se livre à celle funeste passion, commence bientôt à dévier de la vraie foi. Saint Jean Chr}sostome dit: « Il est sûrement impossible do ne pas chanceler dans la foi, si vous menez une vie im[)ure. « Cela doit ùlre. Quand l'âme se précipite «lans la volupté, elle souffle sur le flambeau de I/.

foi pour être plus à Taise dans les ténèbres, et vous voyez celle lumière si brillante et si vive qui tombe et s'éleitil au t'otid de la fange humaine.

Il y a une seconde g(^néralion, c'est celle qui croit sans pratiquer. Malheureusement, elle est nombreuse. Je la trouve vraiment étrange! Quoi! elle croit à Jésus-Christ, elelle ne respecte pas sa loi ! lilUi croit à la divinité do Jésus-Christ, et elle n'obéit pas à son autorité, elle scinde l'Église et Jésus -Christ!

C'est une goiiéralion qui est la contradiction même. D'oiî vientcc myslcre derincréduleîQuelIc qu'en soit la cause, il ne pratique pas. Je ne pourrais jamais comprendre qu'un homme croie et qu'il ne pralique pas, si de mes yeux je n'en voyais journelleiuenl de lamentables exemples.

Comment cela se fait-il? Ecoutez : Celle grande génération représente l'humanité dans son ensemble, qui se dit : « Je vois ce qu'il y a de bon, et je fais ce qu'il y a de pire ; je vois bien ce qu"il y a de meilleur, et je fais le cont'aire. Il faut se confesser, je comprends que c'est le lien delà morale, de la société et du christianisme, et cependant je m'en abstiens. Je sais ce qui m'entraîne, ce qui me plaît, et ce qui me plaît, c'est la passion, c'est la volupté. »

Ici, je forai encore à chacun une part légitime,

Car à ses apostasies de la pratique religieuse, il peut y avoir d'autres causes que la volupté, l'orgueil, par exemple. Il en est à qui il en coûte souverainement de s'abaisser aux pieds d'un prêtre . ils ne sauraient s'humilier ainsi D'autres ont coi:imis de graves injustices ; il faudrait les réparer et ils ne le veulent pas. Les uns sont vaincus par le respect humain : « Que dirait-on de moi si je pratique iiia religion?» Et ils ne veulent pas dominer ce faux point dhonneur, cette lâche servitude.

Voici des hommes qui croient et qui ne pratiquent pas. Pourquoi? Parce qu'ils sont paresseux, insouciants, négligents, indifTérents. Il y a quinze ou vingt ans ou plus qu'ils ne se sont approchés du tribunal de la miséricorde, et ils ne veulent pas commencer aujourd'hui. Voilà des causes accidentelles; mais la grande cause, la cause universelle, encore une fois, des croyants non pratiquant, c'est la volupté : « Ilsne pratiquent pas, dit le prophète, parce que l'esprit de la volupté habite au milieu d'eux. » Voilà la raison qui empêche de pratiquer alors même que l'on croit. Vous le voyez, c'est toujours au fond la même raison: c'est l'homme retombant des hauteurs de l'esprit dans les profondeurs de la chair.

La troisième classe d'hommesquenous étudions est celle qui croit et pratique, mais en faisant cela

elle ne se sauve pas. Cette génération est peu nombreuse. La pratique religieuse produit le salut; on peut en abuser quelquefois; les faits le prcu\ent. Eh bien ! quelle est la grande cause? Qu'est-ce qui empêche dans ces hommes l'efficacité des sacrements? La volupté.

Que faut-il pour opérer une conversion? Trois choses essenlieiles: une confession totale et sincère, une contrition vive de ses fautes et une résolution ferme et persévérante. Je m'adresse à vous qui fréquentez le tribunal de la pénitence, et je vous demande : Qui vous donne la tentation de vous voiler d'hypocrisie au tribunal des aveux? C'est cela môme qui fait monter la rougeur à votre front. Oui, la volupté, c'est là ce qui vous empêche de frapper sur votre cœur le grand coup du repentir et de faire jaillir les larmes de vos yeux.

Qui tient le confesseur dans l'incertitude de votre contrition ? Qui vous fait douter vous-mêmes, lorsque vous accusez vos fautes, si vous avez la résolution ferme de vous en séparer, car ce n'est pas tout que de se relever, que de se régénérer, il faut de plus persévérer pour se sauver. Or, qui empêche de persévérer? C'est la volupté, qui vous a fait tomber, qui vous a fait marcher de la résurroij • tion à la dainalion, de la vie à la mort, qui voi s

promène de chute en chute et vous laisse dans un perpétuel danger de salut.

Je vous dirai avec Tapôlre saint Paul : « La mère de l'impénitence, c'est la volupté ; ce qui engendre le désespoir du siècle futur, c'est la volupté. >•

«Je vous ai dévoilé, messieurs, le grand ennemi de votre salut. Je n'ai rien su vous déguiser. J'ai crié bien haut : le voilà! Ah! prenez garde, c'est un ennemi terrible! Maintenant que je vous l'ai montré, si vous lui avez malheureusement cédé, si vous avez succombé dans la lutte acharnée qu'il vous fait, ah ! laissez -moi vous tendre la main de la bonté de Dieu; laissez-moi vous dire que si la volupté est la passion dans laquelle on tombe le plus facilement, elle est aussi de tous les péchés celui auquel Dieu pardonne le plus facillement : il connaît si bien le limon dont vous êtes pétris 1 »

Les principales causes d j ce péché sont : 1° l'oisiveté. Exemple: David.

2° Les mauvaises fréquentations ont perdu et

rdent tous les jours tant de pauvres âmes.

Le vénérable curé de Notre-Dame des Victoires, Paris, recevait, il y a quelques années, la letlro suivante :

« J'ai vingt-trois ans, et dix foisdéjà j'ai pensi ;i mettre fin à ma vie.

« Elevé chrétiennement, j'ai contracté au collège, vers quinze ans, un vice dont je n"ai pu me guérir, et qui, après avoir rempli mon âme de pourriture, menace de la dévorercomme uuchani^e immonde.

« J'ai insulté, méprisé, oublié ma mère, qui rac sacrifiait sa fortune; j'ai insulté, haï un frère qui m'avait servi Je père.

« Doué par Dieu d'une intelligence à laquelle mes maîtres promettaient une belle pari dans les biens de la pensée, je l'ai prostiluée dans la corruption et la paresse.

« Dieu, ma position, mes études et les avis d'un digne prêtre, mon maître, in'avaienl marqué une carrière que je regardais comme une vocation; j'y ai renoncé par or^;ueil, je l'ai perdue par une impuissance, fruit de mon abaissement.

a Mère, famille, amis, devoirs, j'ai tout sacrifié à ma turpitude, à l'orgueil, à la paresse, à l'égoïsme, à la sécheresse du cœur qui en ont été !a suite. Et pourtant Dieu m'a touché bien des fois, je me suis approché du tribunal de la Pénitence, j'ai persisté un mois, j'ai même une fois communié ; toujours je suis retombé dans la boue et chaque fois plus profondément.

« Jamais pourtant je n'ai complètement perdu la foi, elle s'est obscurcie dans mon âme ; mais si

le cœur se tairait, le dogmo restait gravé dans ttion esprit, ce fruit d'études droites et solides m'a retenu dans le dessein du suicide, et je lui dois de vous écrire ceci.

« Déjà une fois j'en ai eu le désir, je ne l'ai pas fait, et sans doute la Providence m'en a puni, car je suis retombé, et ma rechute a été la plus longue et la plus honteuse de tontes.

a Aujourd'hui, je le sens, si je n'obtiens pas miséricorde, je suis perdu et pour jamais retranché; je me hâte de vous écrire, monsieur le curé, comme un naufragé tend la main par un dernier effort. Ayez pitié de moi.

3* Les mauvaises conversations, outre qu'elles sont une preuve de grossièreté, mènent au vice... à la })erdilion.

Il n'y a pas longtemps, se trouvait, dans un wagon de 2* classe d'un chemin de fer partant de Pari?, un prêtre respectable, en compagnie de cinq ou six jeunes ouvriers qui y étaient entrés après lui. Ces jeunes gens, comme pour insulter à la présence de l'ecclésiastique, qui lisait pieusement son bréviaire, ne cosscrcnl durant toute la route de tenir les propos les plus grossiers et les plus injurieux pour la morale, pour les prêtres, pour la religion. L'ecclésiastique ne disait mot, mais quand il fut arrivé h la première station, il descendit de

wagon en leur disant : — Au revoir, mes enfants.' — Pourquoi : au revoir? dit celui qui s'était montré le moins retenu dans sa conversation et dans ses tristes plaisanteries. — Parce que je suis aumônier des prisons, reprit le prêtre. — Et il disparut en les saluant. Fasse le ciel que cette leçon si juste ait été comprise !

La suite à la prochaine livraison.