SEPTIÈME COMMANDEMENT

Le bien d'autnii tu ne pr, iidras, Ni retiendras à ton escient.

Le septième commandement est celui qui «lôfond de prendre le bien d'aiitrui cl do le rclenir injuste' ment. » Vous ne déroberez pas, » dit l'Ecriture,

Ce n'est pas prendre le bien d'aulrui injustement lorsqu'on a toute raison de croire que le propriétaire, s'il était préstMit, ne s'y opposerait das. Vous passez dans un chauip, c'est celui de vo-

tre ami, vous prenez un fruit, vous n'avez pas commis de vol.

Quant à retenir le bien dautrui, on peut être coupable, alors môme que ce bien nous est venu sans que nous ayons été le chercher. Vous trouvez chez vous la poule d'un voisin, vous ne l'avez pas appelée, vous dites : Tant pis pour lui ; pourquoi sa poule vient-elle avec les miennes? je la garde. Mais si, sans le savoir, vous vous trouvez possesseur du bien d'autrui, vous n'êtes pas coupable en le gardant, vous êtes dans la bonne foi; seulement, aussitôt que vous apprenez que ce n'est pas à vous, vous devez le rendre. Du reste, ce commandement est généralement bien compris par tous : lorsqu'on touche à ce qui est à nous, les plus simples ne manquent pas de crier : C'est un voleur, c'est un coquin. Mais lorsqu'il s'agit de toucher au bien d'autrui, il est plus difficile de nous faire entendre raison. Sur ce point nous avons Torcille paresseuse et toujours nnecolleclion d'excuses toutes prêtes; car on veut bien ce qui est à autrui, mais on ne veut pas ce qui s'ensuit, c'est-à-dire passer pour un voleur.

Qui est-ce qui n'est pas honnête homme aujourd'hui, ou 'lu moins qui ne prétend l'être? On a plus d'une peccadille à se reprocher contre la morale, contre tous les commandements de Dieu, sans compter les commandements de l'Eglise,

même on ne s'en cache pas. Mais pour le septième commandement on est innocent, trois fois innocent comme le petit enfant qui vient de naître, du moins on le dit. Parlez à quelqu'un, au premier venu, de pratiquera religion, il vous répond : La meilleure religion, c'est de ne faire tort à personne, il suffit d'être honnête homme. Un jour nous adressions cette parole à un vieillard, il nous jeta à la face la réponse sacramentelle : « il suffit d'être honnête homme ; » et quelques jours après nous apprenions qu'il avait fait vingt ans de séminaire... à Brest... rhonncle homme !... Ainsi, croyez-moi, laissez celle excuse, elle est usée ; et pour vous défendre de pratiquer la religion, ne dites pas : Après tout, je ne suis pas si coupable, je n'ai jamais fait de mal à personne, je n'ai jamais ni tué, ni volé. N'allons pas trop vite; vous n'avez pas tué, passe pour cela, ça peut être vrai ; mais pour le second point, n'affirmons pas la chose trop haut, de peur d'être enlcnda de quelqu'un, qui pourrait nous dire : Ce n'est pas vrai, vous n'avez pas volé directement, vous n'av(.'z pas pris d'argent dans la bourse ou dans la caisse danlrui , mais vous êtes ouvrier; quand le maître vous voit, vous travaillez bien ; à peine a-l-il tourné les talons, vous ne faites pas grand'chose... Vol.

Vousêlesmarchanddecharbououdcquoiqueoo

soit. Vous vous dites : La pratique est riche, un coup de doigt à la balance et quelques livres de moins que sou compte, ça me fera du bien... Vol.

Vous êtes cultivateur et vous labourez la terre de manière à ce que la terre du voisin tombe un peu dans la vôtre... Vol.

Vous êtes commerçant, boulanger, épicier, grainetier, marchand de vin, vous mélangez toutes sortes de choses au café, à la farine, vous baptisez le vin... Vol.

Vous êtes fermier, métayer, vous devez partager avec votre maître, mais avant le partage, on se dit ; J'aieubiendu mal par-ci, j"ai eu bien du mal parlà ; on ne manque jamais de raisons, on prend au tas avant le partage... Vol.

Vous êtes domestique, vous donnez des restes de la cuisine, qui sont de bonnes parts, à vos parents ; vous faites danser l'anse du panier, vous marquez sur votre note la viande à un prix plus élevé qu'elle ne vaut, vous donnez la pratique de voire maître à un homme qui vous fait des cadeaux, sachant bien qu'il rattrape tout cela sur ce qu'il vous vend ; pour vous épargner une peine, vous gaspillez et laissez perdre des aliments... Vol,

Vous vendez des marchandises que vous affirmez être de première qualité, de bon teint, c'est de la camelotte. •. VoK

Vous avez un mauvais animal qui n'est propre à rien, vous avez été trompé, vous le vendez en confiance...Vol.

Vous vous mariez, vous affirmez être riche, avoir telle somme, et vous avez des dettes à la place .. Fourberie et vol.

Vous avez acheté un champ de mille francs.

pour ne pas payer tous les droits du contrat, vous

déclarez seulement un prix de sept cents francs... Vol.

Un pauvre diable vient vous demander de l'argent à emprunter, vous le savez dans un grand Desoin, vous vous dites : Voilà une belle occasion... il faut en profiter; vous commencez par lui dire : L'argent est rare, difficile à trouver, je n'en ai pas, je serai obligé de faire des démarches, etc. ; enfin, vous finissez par lui faire payer des intérêts exorbitants; mais, comme le Code est sévère, il vous fait un billet de cinq cents francs, vous ne lui en prêtez que quatre cent cinquante, sans compter les cadeaux que vous lui extorquez... Vol, cruauté et scélératesse.

Vous vous promcpnzpar les champs; tout vous est propre : vous trouvez un outil oublié, vous le prenez; vous trouvez un morceau de bois, vous vous en emparez; il y a là de magnifiques pommes de erret, de superbes navets, ilvous faut en goù-

1er; vous trouvez même une bourse, une montre ou autre chose, vous pourriez découvrir le propriitaire, vous vous eu gardez bien, vous empochez le tout... Vol.

Vous n'êtes pas riche, mais enfin vous pourriez vivre en travaillant et en économisant, vous aimez mieux tendre la main. Vous recevez des bons de pain par-ci, vous recevez des bons de viande parla, vous simulez une très-grande pauvreté pour vous faire donner de grandes charités... Vol.

Si, après avoir commis un de ces actes, vous entendez crier derrière vous : Au voleur! croyez-moi, ne vous retournez pas pour voir à qui l'on en a, passez votre chemin et prenez cela pour vous, et dites : Si on savait tout, ce serait bien autre chose; si on savait qu'à la mort d'un de mes parents, je me suis emparé d'objets mobiliers, de billets, d'argent, de valeurs qui appartenaient à la succession; que j'élais redevable à tel homme qui est mort, et que je me suis bien gardé de le dire, ce serait bien autre chose.

Réfléchissons donc avant de prononcer cette parole : Je n'ai pas volé ; car il se trouve que tant de monde ne peut la prononcer, et vous serez peutêtre tenté de dire : En ce cas, il y a bien des voleurs. C'est mon opinion aussi. Mais je pense qu'il y a bien des hommes qui ne le sont pas, qui re-

poussent avec mépris toutes ces voies de se procurer de Targent, qui ne voudraient pas mênae posséder un centime qui ne fût pas à eux. Voilà des hommes de probité et dhonneur. Voilà comme je désirerais vous voir tous.

Ceux qui se mêlent de prendre le bien d'autrui d'une façon ou d'une autre voudraient nous faire croire que tout le monde en fait autant. Selon leur opinion, voler est à la mode. Le petit marchand falsifie ses denrées, met de l'eau dans son lait, de la chicorée dans le café, vend de mauvais vin, que sais-je? Le cultivateur bêche ou laboure tant qu'il peut dans le champ du voisin ; le domestique pille son maître, encom[)ngnie du boulanger, du boucher, du pâtissier, du fruitier, de l'épicier, du marchand de charbon, de beurre, d'avoine, de foin, de paille, des fournisseurs de la maison; l'ouvrier ne travaille guère quand l'œil du maître n'est pas là, sans cotLipter ce qu'il emporte par-ci par-là à la fin desajournée. Prenez garde de perdre votre bourse ; celui qui la trouvera se gardera bien de venir vous chercher. Les maîtres et les propriétaires exploitent les fermiers et locataires, qui le leur rendonl bien. Tous les métiers sont bons pourvu qu'ils fassent gagner de l'argent : voilà ce qu'on o: e insinuer. Eh biiMi ! je }uoleste au noiii de l'honneur de la France contre ces insinuations; ce sont

des calomnies jetées par le monde par ceux qui ont des fautes de ce genre à se reprocher. Sans douteil y a des voleurs parmi nous, il y en eut toujours; mais ils auront beau faire et beau dire, la probité et l'honneur seront toujours deux choses vivantes, dominantes chez les masses en France ; le voleur y sera toujours isolé, toujours montré au doigt ; en un mot, le voleur s'y appellera toujours voleur, et cela suffit. Non, il n'est pas vrai que chez le grand nombre la probité ait disparu, que l'honneur soit passé à l'état d'histoire ancienne. Quelle idée, quelle honte ! Mais veulent-ils donc nous mesurer avec leur mètre? Mais jamais à aucune autre époque on n'a vu tant d'actes de probité, de dévouement, de justice, de générosité, tant de beaux traits; on ne voit que cela dans toutes les classes, dans tous les pays.

Le monde est encore rempli d'hommes d'une probité admirable, en voici quelques traits :

Un pauvre mendiant vient frapper à la porte d'un presbytère; l'honorable curé du village va ouvrir et donne l'aumône au solliciteur. Celui-ci lui dépeint sa détresse, et demande enfin qu'on lui fasse l'octroi d'une paire de pantalons. Le curé va chercher dans la chambre de son frère un pantalon et le donne au malheureux. Le frère do M. le curé revient au presbytère et réclame son pantalon : ou

lui répond qu'on en a disposé en faveur d'un mon diant. « Mais, dit le frère, il y avait vingt franc» dans l'une des poches, et ils sont perdus. » Tout à coup on frappe de nouveau à la porte du presbytère : c'est le mendiant qui revient et qui rapporte les vingt francs. «On m'a donné le pantalon, dit-il, luais non pas cette pièce d'or. » Le curé et son frère !ie veulent pas être en reste avec lui, et, pour le récompenser de sa probité, ils lui laissent dans la main une partie de la somme.

Le règne de la justice n'est donc pas passé en France. La race des cœurs dévoués n'est pas éteinte dans toutes les classes, il y a encore des gens qui sont des héros à leur façon. Cette belle terre de ^>ance est encore peuplée de gens pour lesquels il ,■ a quelque chose de mieux que l'argent, le plaisir ou i'itmbition ; la foi, la probité, Thonneur,. Si donc vous vous permettez de mettre la main sur le bien d'autrui, vous sen-z en fort mauvaisf corn pignie. mais ne vous flattez pas d'être en nami^reuse compagnie. Ne venez donc plus me dire : C'est l'usage, cela se fait partout. Oui, chez les vo-

eurs; chez les honnêtes gens, jamais Arrière

J TIC toutes ces excuses : C'est l'usage, c'est reçu, chacun fait comme il peut pour gagner sa vie; si on agissait loyalement il serait impcssible de réussir dans le commerce, les maîtres bonf, durs, la

pratique est exigeante! ça ne [»rend jamais sur un honnête homme. Raisonnons donc un peu ; qu'importe à la chose que vous fassiez passer l'argent d'un autre de sa bourse dans la votre de la main droite ou do la main gauche, par force ou par ruse, que vous le lui preniez dans sa poche ou en marchandise, c'est toujours l'argent d'autrui qui est venu s'égarer parmi le \ôtrc. J'ai beau le regarder, iG tourner et le retourner, je ne puis pas m'empêthor de dire : Voilà un argent qui n'est pas à sa place, il n'a pas été payé. Hàlez-vous de le renvoyer à son adresse, ou votre conscience criera au

;oîeur. Vous n'aurez plus même le droit, pour vous défendre, de pratiquer la religion, de vous abriter derrière ce misérable prétexte : Il suffit d'être honnête homme, je n'ai jamais fait tort à personne ; \i probité ce n'est pas un mot, ce n'est pis une

hose en l'air, c'est une conscience pure, c'est une bonne vie, ce sont des mains nettes. D'abord, l'homme vraiment honnête ne parle jamais de sa probité, il laisse ce soin-là aux autres; nul ne parle plus souvent de sa probité, ne répète plus souvent : je suis honnête homme, que celui qui n'est pas irréprochable sur ce point. Comme nul n'a plus de papiers et de bons certificats que le coquin, il eu est toujours amplement muni, il vous en étalera plus devant vous que vous n'en voudrez lire.

Eu un mot, pour nous résumer, pour couper courte toutes ces excuses, mettez-vous à la place de celui que vous trompez de quelque façon que ce soit; lorsque vous découvrirez la fraude, quelle sera votre première parole? Oh 1 le voleur I oh 1 le coquin! oh! le brigand! oh! le scélérat! il y en a en prison qui valent mieux que lui; c'est infâme! c'est un vol de confiance; ces gens-là, on devrait les envoyer aux galères du premier coup Prenez garde de mériter ces qualifications. Aujourd'hui, sur l'article du vol on est impitoyable; on pardonne beaucoup de choses, trop de choses, mais le vol est réprouvé de tous, on fuit le voleur, on le laisse dans un cruel isolement, on le montre au doigt. Il semble que par son seul attouchement il pourrait vous salir, et il n'y a ni fortune ni position qui puisse laver celle autre faute originelle. — En France, ce sera toujours : A bas les voleursl honte aux voleurs ! les voleurs en prison !..