DEVOIRS DES FIDÈLES ENVERS LE PRÊTRE
Les fidèles doivent au prêtre de la bienveillance, parce qu'il en apporte lui-même immensément à son peuple.
Nul ne sait ce qu'il y a de bon dans un cœur de prêtre , et les fidèles , pour le reconnaître autant qu'il est en eui, doivent lui faire bon accueil d'à-
bord et le seconder ensuite de tout leur pcuvo.t dans les œuvres de son ministère qui est bien au trement laborieux et bien autrement pénible qu"oî. ne saurait imoginer et dire.
Ce n est pas que le prêtre s'en plaigne ; non , il ne s'en plaint pas. Ne voyant que la gloire de Dieu , qu'il procure autant qu'il peut , et le salut des âmes , qu'avant tout- il recherche , il compte ses travaux et ses peines pour rien ; mais son désintéressement et son zèle sont une raison de plus pour que les fidèles y fassent une attention plus grande et se montrent plus bienveillants envers lui ; pour qu'ils se préservent religieusement de ces préjugés funestes qui font faire le procès avant de connaître et portent à condamner sans entendre , comme si le bon sens tout seul n'indiquait pas une conduite tout opposée; pour qu'ils se mettent à l'abri des insinuations perfides des langues indiscrètes ou mauvaises qui se plaisent fatalement à jeter des doutes et des méfiances dans les esprits, lesquels sont toujours plus portés à accepter, sans examen ni contrôle , les simples rumeurs du mal , que les données claires et positives du bien ; pour qu'ils ignorent à tout jamais l'esprit d'opposition et de parti. Ceci est tellement déplorable et tellement grave qu'on n'ose pas même en parler. Qu'il n'y ait rien de semblable parmi vous, et faites pour
le prêtre tout ce que vos bons et nobles cœurs sauront bien vous inspirer.
Il ne faut rien d'extraordinaire ; humble et modeste comme son divin Maître, le prêtre n'en veut pas et il se présente à son peuple imitant le Sauveur, plein de douceur et de mansuétude. Ses sentiments sont purs et désintéressés , et il a pour unique désir de rencontrer, dans ceux que la Providence lui confie, des sentiments semblables à ceuji dont il est animé.
Il vient comme un ami , et c'est comme un ami qu'il faut l'accueillir, sans réserve et sans défiance. Parce qu'il répond de tous devant Dieu , il les aime tous également; (!t, s'il arrivait qu'il pût tenir à celui-ci ou à celui-là plus qu'aux autres, il ii'y aurait pas plus h s'en formaliser que les apôtres ne se formalisèrent de la préférence que le Sauveur donnait à saint Jean. Ils aidaient tous sincèrement leur divin Maître, et ils en étaient tous tendrement aimés.
Comme un père paraît au milieu de sa famille, ainsi le prêtre paraît au milieu de ceux que Dieu lui donne pour enfants.
Il a les pensées et les vues , l'affection et le dévouement d'un père , se pourrait-il qu'il rencontrât des cœurs indifférents et froids?
Le père et le prêtre doivent être également ap-
préciés, estimés et vénérés ; on est redevable à l'un de la vie du corps, à l'autre de la vie de l'ârae au premier, d'être homme; au second, detru chrétien; à celui-là des biens de la terre, à celuiti des biens du ciel : comparaison fai»e, le prêtre est plus père qu'aucun autre. Déplus, il est notre maître en religion , et sa doctrine , qui est Is doctrine même de Jésus-Christ, doit être recueillie avec empressement et conservée avec soin; il faut encore la réfléchir et la méditer pour qu'elle produise tous ses bons effets et tous ses excellents fruits dans les cœurs. Il est une chose ordinaire à des disciples, c'est de s'enirelenir de leur maître et des leçons qu'il leur donne. Que îes disciples fassent de même, et, heureux de la science et par la science que le prêtre leur distribue, ils diront tous avec reconnaissance et transport : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur nous instruire de tous nos devoirs et nous former à la pratique de toutes les vertus. »
C'est, en effet , au nom du Seigneur qu'il vient pour opérer , par sa parole, les plus étonnantes merveilles de grâce et de charité.
C'est Dieu qui l'envoie, après l'avoir revêtu de son esprit et rempli de son onction sainte pour prêcher sa foi à ceux qui , étant doux et humbles, posséderont la terre de toutes les bénédictions; pour
guérir les cœurs brisés par la douleur, les chagrins cl le? revers ; pour annoncer la grâce aux captifs cl la liberté à ceux qui sont dans les fers; poui publier l'année et le moment propices de la réconciliation avec Dieu ; pour consoler ceux qui pleurent et leur donner, au lieu et place de l'humiliation qui les tient comme sous la cendre des premiers pénitents, une belle et magnifique couronne. Comme la terre fait germer la semence, ainsi le Seigneur fera germer en chaque homme , par son prêtre, sa propre justice et fleurir sa louange au milieu des peuples. Que chacun donc se réjouisse dans la joie de son Dieu , parce que le prêtre vient le revêtir d'un vêtement de salut et de gloire !
Le prêtre! c'est le coopérateur de Jésus-Christ, Jésus-Christ est venu apporter le salut aux hommes; mais les hommes l'ont méconnu, et c'est le prêtre qui est appelé à l'honneur de le faire reconnaître. Jésus-Christ a souffert pour tous, le prêtre fait apprécier à tous la valeur de ce giand sacrifice d'amour et leur apprend à en retirer les fruits qu'il renferme; il leur met sous les yeux l'obligation et les avantages de porter la croix, de se renoncer soimême et de'suivre le divin modèle. Jésus-Christ rouvrit le ciel, le prêtre se dévoue pour que les hommes entrent au ciel. Jésus-Christ a institué les sacrements, c'est le prêtre qui les distribue, et le
trésor de sa parole sacrée c'est dans le sein du prêtre que Jésus-Christ le déposa ; aussi veut-il que l'on reçoive et que l'on écoule son envoyé comme on le recevrait et écouterait lui-même; prévoyant que quelques uns pourraient y manquer, il dit à ses apôtres de secouer contre eux la poussière de leurs pieds. Et cette expression, dans la bouche du Sauveur, signifie malheur, châtiment, fléau.
Le prêtre, c'est le continuateur de l'œuvre apostolique. Il a le même Évangile, le même dogme et la même morale, les mêmes promesses et les mêmes récompenses que les apôtres ; il doit donc être accueilli de la même manière et avec les mêmes sentiments.
Le prêtre 1 c'est l'ambassadeur de l'Église, et quiconque professe un véritable respect pour cette bonne et tendre Mère ne saurait mieux faire pour le lui témoigner que de recevoir favorablement celui qu'elle députe près de ses enfants, et de concourir de tous ses moyens au succès du ministère le plus fructueux et le plus utile. Ce faisant, chacun est comme le précurseur du prêtre. Que chacun en fasse les fonctions.
Saint Jean, fidèle à la parole d'Isaïe, prépare la voie du Seigneur. Préparez la voie du prêtre, usant de toute votre influence pour disposer les esprits aux grâces et au bonheur qu'il leur apporte. Le
mérite esi indépendant, sans aucun aouto.cle celle disposition, mais nous sommes ainsi faits que nous nejugeons d'ordinaire que d'après nos impressions et d'elles dépend presque toujours le mérite ou le Jémérite: si elles sont bonnes, fout va au mieux, mais si elles sont mauvaises, lout nous semble mal. Il n'est rien de plus utile que de redresser les esprits prévenus. Il y a des gens qui, ne connaissant pas du tout le prêtre, ou ne le connaissant que d'après certains faits, tout aussi dénués de fondement que certains écrits évidemment anticatholiques, ne voient en lui qu'un homme, et quelquefois moins qu'un homme; erreur fatale dont ils portent la peine par la privation de la grâce et des seiiours spirituels attachés au ministère sacerdotal. Ils sontaussi malheureux qu'ils sont à plaindre, ces hommes, et c'est, quand onlepeut, une grande charité que de leur venir en aide et de les guérir de cette funeste maladie dont les conséquences seraient inévitablement une triste fin et une éternité plus triste encore. Dieu a chargé tout homme du salut de son frère.
Le divin précurseur s'applique h rendre droits les sentiers par oii doit passer le Messie; ces sentiers, ce sont les cœurs; il y en a qui ne sont plus droits à cause des mauvaises habitudes. Si elles existaient encore, montrez à ceux qui auraient le
malheur d'en être les escraves, Fa possibilité dô les • rompre et de les détruire; montrez-leur le prêtre, médecin puissant et habile, exerçant un pouvoir absolu et toujours ronronné de succès sur toutesl les maladies et infirmités spirituelles. Hosanna, çloire à Dieu, et béni soit celui qui vient au nom lu Seigneur,
Groupons-nous autour du prêtre, comme les enants d'une même famille sti grounent autour de .«ur père ; il est pour nous ce qu'est la vigno aux sarments; unis à elle, ils vivent ; séparés d'elle, ils sèchent et meurent. Ainsi de nous : unis au prêtre nous vivons de la vie qu'il puise en Oicu et qu'il nous distribue par la parole, les sacrements et la prière ; séparés de lui, il faut nécessairement tomber dans l'erreur, l'égarement, la sécheresse et la mort spirituelle. Le prêtre est la lumière du monde, le sel de la terre, l'ange de la paix , ce qu'il 'i it ici-bas, Jésus-Christ le ratifie là-haut.
