DEUXIEME INSTRUCTION SUR LA CHARITE

En présence de l'amour excessif des jouissances matérielle»'

Qui autem seminaius est in spinia^ hic eslquivei'bum audit et solliciludo sœculi islius et faUaciU divitiarum suffocat verbum et sine fructu efficilur. (Ev. de ce jour.)

La parole sacrée, mes frères, dit une chose bien hardie, et que nous étions bien loin de savoir : les richesses et les plaisirs du monde sont des épines el dp«i douleurs. Puisque l'Évangile le dit, celfl doit

("Ire vrai; maisilya un moyen d'en faire flo.^ fosea et des joies : c'est de s'en servir pour donner du bonheur aux autres ; c'est de faire la charité.

Vous m'écoutez si bien, quand je vous parle de ip sujet ; vous paraissez si touchés que je veux contenter vos cœurs tout à fait, en vous apprenant ii\s moyens de suivre leur bonne impulsion, et en mettant dans votre main de larges offrandes pour les malheureux... La charité est une vertu essentiellement française. Chez nous tout le monde a bon cœur, quand on y songe : le mal est qu'on n'y songe pas toujours, et surtout que l'on a souvent des excuses toutes prêtes pour se dispenser do venir en aide aux pauvres, et se débarrasser des remords de cœur qui, pour nous, sont les plus difliciles à dévorer.

On dit volontiers: Oh î la charité ; oh ! soulager les malheureux, c'est si beau! Oh ! si j'avais lu moyen, si j'étais riche comme il y en a, tout mon bonheur serait de faire la charité. Mais mes moyens ne me le permettent pas; cl puis, j'ai bien des charges ; je ne puis faire ce que je voudrais...

Mes frères, ne dites donc pas cette parolo-là, je vous en prie ; je crains que vous ne disiez pas la vérité. Non, ce n'est pas vrai, voiis pouvez tous f;iire la charité , tous donner, cl souvent le pauvre lui-même, en une certaine façon. Si vous voulez

me le permettre, je vais vous aider à trouver de l'argent- lléjouissez-vous, nous en trouverons en abondance ; les pauvres vont être largement secourus; et puis, il y en aura moins, les parts seront plus grosses.

Et où prendrons-nous cet argent?

Sur les dépenses inutiles, superflues et même dangereuses. Mes frères, convenons de ceci: donnez seulement aux pauvres le quart de votre argent perdu ou mal dépensé, ce qui est absolument la même chose, et la charité sera admirablement faite. Car, qui ne fait aujourd'hui des dépenses inutiles? qui ne sème au hasard son argent un peu partout? Je n'exempte personne, tous ont celte faiblesse : les riches, les pauvres, les ouvriers et les ouvrières aussi. L'argent, on sait encore, on sait même trèsbien le gagner aujourd'hui; mais on n'entend absolument rien à le dépenser : on le jette à tort et à travers, on le jette à une vanité, à un caprice, à son estomac ; voilà un beau placement ! on le jette aux liqueurs, aux étoffes, à tous ces fragiles tissus qu'on appelle broderies et dentelles. Voilà des petits filets qui font chaque jour de belles pêches de pièces d'argent, sans parler des pièces d'or et même des billets de banque.

On dit : J'ai beaucoup décharges... Hélas! oui, e'est vrai, vous avez Jbeaucoup de charges; vous

en avez bien trop: aussi pourquoi en prenez-vous tant? pourquoi vous en imposez-vous tant? I! semble que chacun est à la recherche d'un moyeij de dépenser son argent : le besoin ne s'en faisait pourtant guère sentir.

On répond à cela : Que voulez-vous? on ne peut pas se faire remarquer; il faut bien vivre selon sa position, il faut bien être comme les autres, faire comme tout le monde.

Sur ce point, soyons sincères, ne cherchons pas à nous faire illusion. Je sais à quoi m'en tenir. Une femme du monde, admirable de franchise et d'esprit, disait un jour à un prêtre : « Quand, nous autres, pour excuser nos péchés de vanité et même de friandise, nous vous disons: «Enfin il ne faut pas se faire remarquer; il faut taire comme les autres; i. faut faire comme tout le monde. «> N'en croyez pas un mot. Faire comme tout le monde ! mais c'est vulgaire, c'est odieux ; cela signifie toujours : Faire mieux que les autres personnes de sa condition. » ; KUe avait parfaitement raison ; chacun enchérit un 'peu l'un sur l'autre. Tout le monde so plaint des excès du luxe et des dépenses folles, et personne ne s'en corrige. Bien au contraire : on a vu une bel'c toilette à une personne ou même à .son enfant; on ne demande pas mieux que de les éclipser. On a assisté à un dîner ; il y avait une pièce remarquable,

— SS- CI on se dit: « Bien, madame une telle croit faire belle figure avec cela? je vais faire venir de telle ville, de Paris môme, quelque chose de plus beau, une toilette plus exquise. C'est elle qui sera bien attrapée! » Heureux encore si on ne dit bien bas, au fond de son cœur : « Bon , c'est elle qui enragera!... » De cette façon, ce sera sans fin. L'un dit: « Un tel fait cela, pourquoi ne le ferais-je pas? Je ferai mieux. » Un autre dit : « Telle personne a cela, j'aurai plus beau. »> De sorte que les uns feront de la misère pour eux, leurs vieux parents, leurs petits enfants, et les autres n'auront jamais rien à consacrer à la charité.

Mes frères, quand nous autres prêtres, nous allons vous demander la charité pour l'Église ou pour les pauvres, il vous arrive peut-être quelquefois de dire, non pas devant nous, vous êtes trop bien élevés pour cela ; mais quand nous n'y som- '9Qes pas. «Ils demandent toujours, c'est toujours à recommencer : aujourd'hui pour une chose, demain pour un autre, c'est vraiment ennuyeux. «

Que voulez-vous ! mes frères, puisqu'il y a tou jours des besoins et des malheureux, etpuisqu'au fond, nous savons que vous avez bon cœur et que vous donnerez toujours.

Cependant, il y a des choses qui vous demandent plus souvent encore et dont vous ne vous

plaignez pas, c'est la vanité; c'est quelquefois iiioins que cela : c'est une pauvre satisfaction du palais. Ils sont sans cesse à vous tirer votre argent; et vous no leur dites jamais : «Tu demande.; toujours, va-l'en, lu m'ennuies ; tu n'es jamai;; contente, c'est toujours à recommencer.» Oh l non, au contraire, vous vous résignez d'assez bonne grâce à reprendre le chemin du magasin de nouveautés, de comestibles ou même de liqueurs : car, sur ce point tout le monde a des péchés à se reprocher.

Je le répète, nul n'en est exempt. Dans les dépenses inutiles, sont les stations renouvelées chez le marchand de nouveautés, stations chez le pâtissier, stations chez les marchands de liquide?, stations dans les bals où l'on dépense de tou'.es façons le prix du travail de deux ou trois mois et de quoi nourrir un pauvre pendant quatre eu cinq. Ne dites donc pas : « Je ne puis; mes nu yens ne me le permettent pas. »

Ouo dire, [lar exemple, des dépenses inutile? que l'on fait pour ses enfants: ces pauvres petits, on les transforme en vraies poupées pour rara'jseraent fl^s parents; on les garrotte, on les oraprisonno dans leur toilette. Faut-il s'étonner qu'ils ne se portent pas bien ; on est sans cesse à 'yur répélcr : « Treiids garde, tu vus to salir, lu vis t".<bîiiier, tu .1- l'Mi h'I liMbit... ») I/cnfanl n 1 .soin do

mouvement et de liberté pour ses membres. Il devrait être vêtu d'une espèce de sac de toile ; on devrait luidire:» Allons, cours, saute, amuse-toi...» N'a-t-on pas été jusqu'à donner, même aux petits garçons, des broderies et des dentelles. Comme ça leur va bieni Après cela on s'écrie : « Les enfants coûtent si cher à élever.» Je le crois bien... Laissezdonc toutes ces misères et toutes ces illusions : au lieu de tant dépenser pour votre enfant, donnez la charité pour lui, faites du bien à un autre enfant; qu'il l'adopte en quelque sorte; ils grandiront de compagnie, et cette charité lui portera bonheur, et vous aurez une jeune fille qui fera votre orgueil et votre consolation, et vous aurez ce qu'il y a de plu^ boan pour une famille : un fils couronné de la double auréole de la jeunesse et de la vertu. Essayez donc dece mode d'éducation. L'autre, aboutit si souvent, à des hontes pour le père et à des larmes pour la mère. Associez votre enfant à vos charités. Vos petits enfants sont ordinairement si bons, ils ne demanderont pas mieux. Vous renouvelez la toilette de votre enfant, achetez-la ui peu moins cher, et joignez une blouse, une pain de chaussures pour l'enfant pauvre qui ne peut aller à la classe, au catéchisme, faute d'être convenablement vêtu. Au moins songez à donner seà vieux habits pour en faire d« neufs à son petit

frère le pauvre ! Vous vous achetez à vous-même uD vêtement ; prenez le un peu moins beau, et joignez-y une robe pour la pauvre mère qui n'ose pas aller à la messe ; un pantalon au pauvre père, afin qu'il puisse se présenter convenablement pour demander du travail.

Vous donnez un dîner. Qu'il y ait des choses moins recherchées; et envoyez du pain, du charbonàla pauvre famille qui meurt de faim ou de froid.

Vous renouvelez le mobilier d'un appartement. Au lieu de l'encombrer comme on le fait, retranchez une ou deux pièces; et avec le prix, vous achèterez des couvertures, un lit, pour ces pauvres créatures humaines qui couchent sur la paille.

Vous mariez votre fils ou votre fille, c'est fête chez vous. Que ciisoit aussi fêle chez les pauvres qui vous entourent. Cela portera bonheur au jeune racnuge.

Oh ! si on savait, si on voulait, que de charités il serait possible de faire; que de miaôres soulagées, que de larmes taries, que de haines et de malédictions de moinsi Savez-vous que c'est là la vraie charité.

La charité, mes frères, ne consiste pas dans les belles paroles, les beaux discours, les phrases de rhétorique, les sublimes considérations philosophiques. Tout cela n'^ jamais nourri personne.

La charité ne consiste pas plus à donner seulement r:;rgentque l'on a di; trop: s'il en était ainsi, celte bonne Charité n'aurait qu'à quitter la terre et à se retirer au ciel, il ne lui resterait plus rien à faire chez nous. Qui a trop d'argent? qui en a ïuème assez ?

La charité consiste à se priver, à s'imposer des sacrifices pour pouvoir donner aux autres; il faut donner des pièces de sa bourse et des joies de son cœur. Ainsi on se dit : « Je voudrais bien cette chose. Oh! que ça me ferait de plaisir! J'y tiens, telle autre personne qui n'est pas plus riche que moi s'est bien payé celte satisfaction. Eh bien! non! je ne l'aurai pas ou j'aurai moins. Le reste sera pour les malheureux. » Yoilà, mes frères, qui est beau, qui est grand; voilà de la vraie charité, et celle-là est bien connue, à Paris surtout, oij les yeux et les bourses sont exposés à tant de tentations.

Mes frères, on fait venir de Paris les modes, les toilettes et même les morceaux rares. Pour cela, l'antique diligence et les convois ordinaires ne sufiisent phis, on a recours aux trains expre.^3s et même au télégraphe. Si vous faisiez venir {uir la môme occasion un peu de ia charité de Paris...

Sans doute, à Paris, il v a bien dps misère- et des vices, mais aussi quelle foi, quelle charité; coinme Dieu y est bien servi, comme se? nauvresy

sont bien secourus ! La charité de Paris, elle est admirable, elle sait si bien "« river, se dévouer! , Une jeune femme avait .'a bijou charmant, cl elle l'eût bien désiré; elle pouvait se le payer, mais la pensée dos pauvres vient se jeter à la traverse, elle hésite. « Trois fois, dit-elle, je me suis arrêtée devant le magasin, mais j'ai résisté à la tentation ; il était jjourlant si beau, si beau! J'en ai pris un autre qui ne me plaît qu'à demi; mais c'est égal, je suis contente, il me reste deux cents francs pour les pauvres .. »

A Paris, aussi, on ne se contente pas seulement de donner de l'argent, mais on sait payer de sa personne, affronter le mauvais air; surmonter ses répulsions pour le spectacle de la hideuse misère, et surtout pour la malpropreté des pauvres. Permetltez-moi de vous citer un trait de celle charité pris entre des milliers.

C'était dans un des plus misérables quartiers de Paris; un prêtre venait de confesser un pauvre vieux chiffonnier malade ; il fut convenu qu'il lui apporterait le saint viatique le lendemain matin ■! huit heures. Mais le prêtre était affligé à la pensée (pie Dieu visiterait un tel asile : des tas de chiflbns ioiiiplissaienl profsque toute la maison , le lit luimême n'en était qu un amas; des peaux hideuses, des ossements sales. dc<^ '^uenilles sans nom en

tapissaient les murs. Il s'en va raconter sa peine, non sans faire la ""rscriplion de la maison du pauvre chitïonnier, 'à'ine jeuri-e dame, portant un des plus grands noms de France, riche, belle, fêtée, adorée, pour me servir du jargon mondain, et ayant aussi parfois, il faut bien le dire, son petit rAté faible pour les frivolités de ce monde.

— Mais, s'écria-t-elle, on ne peut pas laisser entrer le bon Dieu dans un pareil taudis !

— C'est ma pensée: voudriez-vous bien vous charger de le faire nettoyer un peu ?

— Came va^ j'irai moi-même : faut-il mener ma femme de chambre?

— Oh ! oui, il y aura de l'ouvrage pour deux.

— Mais elle me prendra une partie du mérite. Je mènerai mon fils, il a sept ans, il aime bien les pauvres, il faut qu'il connaisse la misère; ça lui fera du bien, ça lui portera bonheur...

Le lenilemain, le prêtre arrive à l'heureconvenue avec le saint viatique; il ne reconnaissait plus la maison du pauvre chiffonnier, elleétait transformée en une charmante petite chapelle toute tendue de blanc. Une magnifique couverture blanche ornait le lit. Sur une table couverte d'une superbe nappe, étaient des flambeaux avec des cierges, de leau bénite et même un rameau de buis bénit, rien n'avait été oublié. Le vieillard apparaissait radieux

au milieu de cet appareil : sa figure était décrassée, ses cheveux peignés, faveur dont ils n'avaient pas^ jouis depuis longtemps.

La jeune mère, surprise dans ce sublime travail de charité, la tête nue, et encore enveloppée d'une serviette destinée à protéger sa robe, tombe à genoux avec son fils devant le lit du malade, et ils sfe mettent à réciter le con^/eor comme deux petits enfants de chœur. Avant de donner la communion, le prêtre s'approche du pau v3hifîonnier pour" lui rappeierce que c'était que 1^^ ainte Eucharistie: «Je sais tout cela, mon père? .P'^ bonne petite dame que voilà à genoux me l'a appris ;-puis elle m'a fait prier le bon Dieu tantôt avec son petit garçon. Oh! que je suis content!» Il rer'U cjuite le saint viatique avec une profonde ém^ ^^""^Vauvre vieillardl comment n'eût-il pas cru U la bonté et à la providence de Dieu!

Maisle prêtre avait à peine fini la dernière prière, que voilà la jeune femme qui prend une des mains du vieux chiffonnier et la place sur sa belle tête, qu'elle avait inclinée, puis glisse la tête de son fils sous l'autre main et s'écrie : « Mon bon brave homme, vous êtes maintenant l'ami du bon Dieu, vousavez communié : donnez-nous, s'il vous p votre bénédiction à tous les deux : cela nous portera bonheur. — Oh! madame, répliqua le vieillard

troublé, ému, qn'est-co quo vous dciviatulez iàl Jr

ne suis qu'un pauvre homme, je n'ai pas tle btné-

diclion ù vous donner; mais je prie !o bon Dieu

de vous bénir : il voifs bénira, car vous êtes ses

anges. Il n'y a que des anges qui soient bons

comme vous. Que Dieu vous bénisse; oh .'qu'il

vous bénisse tous les.deux. » Et, en prononçant ces

paroles, il pleurait^ct dos larmes coulaient aussi

des yeux du praire; mr.is c'étaient, dit-il, les

larmes les plus, ,ices qu'il eût jamais ver-

sées.

Tel

Voil.^, mes frères, ..rje ne m'y connais pas, de

la belle et bonne charité; voilà de la vraie charité chrétienne; voilà uu bonheur qui durera longtemps; voilà desé-'^otions bien capables de reml)]acer les émoi' p, les fêtes, des toilettes et des vains éloges du monde! Voilà dos joies et des succès vraioient dignes du cœur de la femme chrétienne. 0 femmes! ô mères! ù jeunes personnes! laissez donc passer toutes ces frivolités sans vous y attacher plus qu'elles ne le méritent . e!lc3 ne sont pas dignes de vous ; vous valez mieux que cela. N'allez pas rapetisser votre cœur naîivementsi grand à la coupe d'un vêtement ou à la symétrie d'une table ; laissez passer les excès du luxe et des dépenses, sans vous traîner vulgaiicffloat à leur suite, ou plutôt, fiélmmz-ks d« yoi

dédains et de v03 bons exemples; ils nous mènent à la misère, aux bassesses, à l'iraprobilé. Pitié donc pour notre malheureuse société! pitié pour les mères! pitié pour les petits enfants! Savezvous bien que dans tous ces excès dont on se joue, il y a une affreuse misère, des désespoirs, des larmes, du sang peut-être, oui, du sang... Sans y songer, nous marchons à l'abîme par un chemin de roses, de joies et de plaisirs ; vous ne le permettrez pas I

Il me resterait maintenant à vous demander pouf les pauvres, mais je ne sais pas demander de l'ar-^ gent : je charge vos cœurs de cette mission < ils s'en acquitteront bien mieux que uioi. rermc(tez-moi une seule réflexion : vous ne saviez pas que la charité était si facile à faire, que vous aviez des ressources infinies; vous ne saviez pasque les [lauvres fussent si malheureux : c'est pourquoi vous doublerez vos aumônes, vous ajouterez une pièce à celle que vous aviez l'intention de donner.

Encore un tout petit Irait :

t'n jour, deux jeunss personnes sortaient d'un sermon de charité ; elles étaient sœurs. L'une avait vingt et un ans et était mariée. Quiiiul on a vingt et un ans et qu'on est mariée, on commence déjà à calculer. L'autre était dans la franchise et la générosité de ses dix-sept an?. Le prédicateur avait

J'iUTlI! l'fi 3

(litcequeje viensde diro. » A propos, dit l'aînée à sa jeune sœur, combien as-tu donné à la quête?

— J'ai donné dix francs.

— Comment, dix francs I c'est trop !

— Écoute, ma chère, le prédicateur a recommandé de joindre une autre pièce à celle qu'on avait l'intontion de donner. J'avais l'intention de donner cinq francs, naturellement j'en ai donné dix. Quand on vient au sermon c'est pour faire ce que dit le prédicateur, ou bien, il ne faut pas s'en mêler ; voilà mon opinion à moi.

— C'est égal, c'est trop ; ma mère ne sera pas contente.

— Écoute, ne dis rien, laisse-moi arranger l'affaire : quand nous allons arriver je vais aller confesser la chose à ma mère, je vais lui dire : « Petite mère, j'ai donné cinq francs de trop, c'est vrai : quand vous m'achèterez une robe neuve, prenez-la de cinq francs moins cher, rallrapez cela à la vanité, petite mère. Allez, elle vous en a volé bien d'autres... » Et ma mère me donnera un petit soufflet sur la joue et un bon gros baiser sur le front, en n\e disant : « Va, tu es bonne fille. »

Et la chose se passa absolument comme elle l'avait prévu.

Mes frères, qu'est-ce qui n'en pe^N^aire autant : on retraPiChe sur ce que l'on se donn^et il en reste

pour ceux qui n'ont rien : vous le ferez. Nos frères les ouvriers feront une, deux ou trois stations de moins là où nous avons dit. et voilà de l'argent pour les pauvres vieillards qui ne peuvent plus travailler. La jeune ouvrière dépensera moins en luxe, elle mettra un ruban de moins à son bonnet, elle ira moins souvent ou elle n'ira pas du tout dans ces réunions où on laisse son argent, sa vertu, même son honneur ; et voilà de l'argent, beaucoup d'argent pour les pauvres petits enfants qui ont froid et faim , pour leur mère qui pleure parce qu'elle n'a pas de pain à leur donner ; sans compter qu'on fera des économies pour soi, et que l'on ne verra plus, pour l'avenir, cette affreuse misère que nous voyons. Oh! si les petits et les grands le voulaient, ou ne verrait presque plus de misère en ce beau pays de France.

Mes frèr.'s , vous avez besoin d'un peu de bonheur, de fortes et douces émotions, je n'en veux pas priver vos cœurs, je veux qu'il y en ait pour tous. Prenez quelques pièces de monnaie, allez les porter à une pauvre mère avec des paroles comme \oi!s les savez dire, et la mère vous répondra : « Merci; oh! merci, vous nous sauvez la vie ! » Et dans ce merci il y aura plus de douces émotions que dans toutes les fiâtes, les fleurs, les lumières, It's harmonies du monde ; et ces émo-

tions Vous consoleront des peines <le la vie, adouciront, pour vous, le terrible passage du temps h l'éternité.