INTRODUCTION

Entendons-nous d* abord sur le sens de ces mots : Éloquence populaire.

La parole vraiment populaire n'est pas celle qui s'adresse seulement aux classes inférieures de la société, mais celle qui s'adresse à tous et qui est comprise de tous. Voilà le sens du mot populaire. Quand on d t : Cet homme est populaire, cela ne signifie pas qu'il est seulement aimé du peuple, mais qu'il a des sympathies partout : en haut, en bas, au milieu. Quand on dit : La charité est populaire en France»

on ne veut pas dire qu'elle est aimée seulement des masses, mais qu'elle trouve de l'écho dans tons les cœurs. L'Évangile ^t essentiellement

populaire ; doncréloquence chrétienne doit ausd être populaire, toujours et partout : dans les campagnes, dans les petites villes, dans les grandes villes ; à moins que Ton ne s'adresse à un auditoire d'exception, et il n'y en a bien qu^un seul an F^Anoa 2 o^est Pâiiditêire de Notre- Dame de Paris.

La prédication de la divine parole doit être telle, que, si d'un côté vient à entrer un savant académicien, et de l'autre une pauvre bQpne feînine, chacun d'euic puisse y trouver une lumière pour son intelligence, un bon sentiment pour son cœur.

Nous sommes tes débiteurs dé tous. Cominenib l^ns-nouô foudroyer l'injustice du haut de la Claire, ^ nous en donnons nous-mêmes reïemptêt O^est sérieux : on n*y a pas àsàeî songé, fl y a 1& un devoir sacré. Gomment, par exempte, Irons-BOUé prêcher ta charité, quand nous privons tes pauvres du pain qui leur est dû, des biens de ta science? Ce serait affreux de rètenif f argent qui nous est donné pouf tés indigents : iiotre foi nouâ dit que cé serait plus affreux encore de te» priver cle la vêrît^Mto Maïs cette

pK9p\$ qui sf acbmii k toui , qui né Ailt et ééptlM de pefsonBd, c'est une deg grandes gloires et iin§ des grandes f^ees de la prédieatioii. Nous avoua eu hi^n tort d'y renoncer» Ausri, seuvent iea înidjruetiMs sont sèches^ maigres, étriquées ftt ÎDoQieaûas» Ce n'est plus cette plénitude, eette vie, ees élans du eosur, ees accents^ di rflme, e«tte large eShision d'une pensée qui se sent de sa double origine» qui est m mênfté temps là iroix de Dieu et la voix du peuple.. •

Je vais tout dire » il f»ut quet nous sacliienti taiit, neus autres prAties« E)i Men, il est une dioae vraiment pénible } attea ou vous voudrez; en France^ vous entendrez une foule d^hommas veftueox 41 eapables, très capables, vous dire i En vérité, je ne sais comment cela se fait, je ne [mis plus supporter certains sermons : ils me ftitiguent horriblement. C'est une phraséologie terne et eent fois répétée; c'est un mélange déeeusu de rhétorique, de ph^osophie, d^art, de langage mystique, auquel personne ne comprend rien i e^est une uniformité monotone ca-* pable d'endermir méfiée eeu^i qui ont perdu ptwbtUf^» 4» Bmméi Ib vérHé, je eMfeqw

je ferais mieux <jle ne pas y assister \ ihais, pour le bon exemple, je me résigne à les subir. » Et ce ne sont pas des ennemis qui parlent ainsi, ce sont des hommes dévoués à la religion. Il doit y avoir bien des réformes à faire : tant d'hommes répandus sur la surface de la France ne peuvent pas se tromper. Au contraire, qu'ils entendent une parole simple, cordiale, variée, populaire et digne : c A la bonne heure ! s'écrient-ils , voilà ce qu'il me faut, voilà ce qui me fait du bien, voilà ce que j'aime I •

Il faut donc revenir à la véritable prédication de TÉvangile, c'est-à-dire à la parole d'un père qui parle à sa grande famille et qui veut être coptpris de tous, depuis les aines jusqu'aux tout petits enfants.

Mais, il ne faut pas se le dissimuler, la parole populaire est difficile : il s'agit de parler un langage qui soit à la portée des masses et qui convienne en môme temps aux intelligences cultivées. Voulez-vous arriver là? Étudiez beaucoup, étudiez tout : étudiez la théologie, étudiez la littérature, étudiez la Sainte-Écriture, surtout rÉvangile ; étudiez profondément le cœur hn^

main. Cultivez votre âme, faiteshlui digérer toutd cette science* Puis écrivez, parlez absolument comme si vous aviez tiré ce que voud'idites de bono thesauro cordis ; de façon que chacun dise : « Mais c'est tout simple, c'est du bon sens, c'est de la justice. En pareille occasion, c'est comme cela que je parlerais. •• » Rappelons ce qui a été dit : Peu d'étude éloigne du naturel ; beaucoup d'étude y ramène. Montrez souvent votre cœur, montrez votre âme. Enfin, une âme d'homme, ce chef-d'œuvre de la main de Dieu, ce sera toujours chose plus belle que tous les enjolivements de la philosophie ou de la rhéto« rique.

Du i*este, ce genre d'éloquence a été reA>m-* mandé dans une circonstance solennelle par la. plus haute autorité qui soit au monde pour un chrétien, surtout pour un prêtre, par celui qui a reçu grâce et mission de Dieu pour instruire les brebis et les agneaux.

L'année dernière, suivant une antique coutume, le Saint-Père avait réuni tous les firêtres qui devaient prêche les stations du Carême à

Rome. Voici lee paroles qu'il leur adressa ;

« Mîhîsft'és de ftleu, jjféclîcàteurs de PÉvôiï-

giie, réjéiëz loin de vous lés yàinéé (iâfoieS de la sagesse et de réioquehcë humaines : âniionce): l^Èvangite de Jêsùs-CHrîsl ; faites entendre aux petits, aux humJbléé et aux simples, S tousôeai dont Id votoiitë est bôîihe, les vérités dii &atut; enseignëz-leuf la Vôîè qui conduit à là vie ôtertielle, et niôhtrèi-leUr lés moyens que t)îeu ridii^ à laissés dans les sâcréffiénts et là priërè ; éxhôN tez, conjurez, suppliez par les èhlfàillés de Jêsus-Chrîst de* irévéfiîr dU pééhé à la gfâes, dé quitter les héritiers dû vîcé, et d*êtré fidête â f accômplissèinènt dèè coffimaiidêlnèâtâ dé Dieu etderËglise.

c Dans ce gUt, f assemblez teâ |>ftti[vrés, tes ignorants, tes petits de ce moiidê ; ihstruiséz-tes avec amour et charité. Ne délaissez personne : appelez les vagabonds et leâ pécheurs; allez vers eux, forcez-lés d*entrér dans là ôallé dit festin, afin qu*ils aient part àiilt iiDcés éter-* nelies de Jésus-Christ »

En publiant ce volume, noud avons vouht aider un peu aux tout jeunes prêtres à etitrèi^

dans cette voie. Nous n^avons nullement Vb^ tention de donner un cours d'instructions : c*est tout simplement une collection d'essais dans lesquels nous avons, eu pour but de démontrer ces vérités : La religion est belle et bonne, elle est vraie et divine ; pour conclure : Donc il faut la pratiquer.