CHAPITRE PREMIER

MISÉmiOOBDS

Nul sujet ne nous a paru mieux convenir au oommencernent d'une station ou d'un cours d'instructions : tout le monde aime la miséricorde. II faut d'abord ouvrir les cœurs, gagner la confiance, faire aimer beaucoup la divine parole et un peu le prédicateur. Plus la foi est faible, dIus un auditoire doit être traité avec prudence et cha* rite.

Je n'ai jamais compris cette marche qui consiste à corn» mencer par les dogiçes les plus ardus du christianisme. On accuse l'homme de ce temps-ci d'avoir un faible pour la matière, et voilà que, d'un seul bond, on veut le lancev dès le premier jour dnns les plus hautes régions de la

ttétaphyirique : ^existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, la divinité du chrislifiBlmne, etc., et cela au nom de la logique!...

Mais il 7 a une autre logique qui venrt que l'an pmocède toujours du connu à l'inconnu. Puis on oublie que le christianisme est chose du cœur au moins autant que chose de rintelligence. C'est le cœur surtout quieroit : Corde creditur.

Je n'approuve pas plus la méthode qui commence par les vérités terribles de la religion : elles font peur , mais elles ne convertissent pas , et on se garde de revenir les entendre.

Un bon curé faisait donner une imssîon ; elle devait s'ouvrir le jour de la Toussaint. «Aujourd'hui, dit-il à son prédicateur, nous allons avoir beaucoup de monde ; mais ensuite il n'y aura que peu de personnes. On ne vient pas à l'église. Vous allez prêcher sur l'enfer. Pendant que vous tiendrataot hommes, fpa|^2 fort^meut, foudroiyes.., Jlu moins ila aunml enteiE^u 4e bonnes vérités..»» I^ prédi<* cateur «ut beau donner les meilleures raisons, le curé fut implacable { il fallut prêcher sur Tenfer,.. Ce qui avait été prévu arriva : Taulitoire, effarouché, ne revint pas, et le suecès de sa mission fut manqué.

Ce sujet me paraît propre à être traité aussi au com*

mon^^mei^ d'un car^m, 4'MA mû^iatèiDç noiiiveau dans un^ paF^iase (i).

(1) On reBHurqneni qoe les instmctionf qui dépa«a«at viagt minutes toçt toij^ours parta|;ées de manière à pouvoù: êlre don- Béee en deux foie.

Ûùtijitemîni Domtno, quoniafn bonus : qm^mam in $<s* ûuhifn misértcordia ejus (Ps., çvi^ y. i).

Louez Pieu ; ciur U est boix, car i^ ii|i«^H40f4« est

infinie.

Heu Ml ^nd ea tout, mes bien aimés titrés i il est gihuid en sagesse^ il est grand en justice, il est grand en puissance; mais il est plus grand encore e& mitérioorde; sa miséricorde surpasse toutes ses ÇEKnteu :ifiifr^ione$ Dcmini miper tmmia opéra eJus

La miaérledrde de Steu^ mes biens aimés firères ! «bt la bMue parole! A ^ose nïkeiUrare encore!...

La mlsériaord^ dé Dieu ! nous en atons tous bemùf parea qaê noua lommes tous pécheurs...

Instinctiyement rhomme a peur de Dieu; comme Adam , il Tondrait ftiir sa présence. Avec le sentiment de ses fedblesses de chaque jour , atec le sentiment dHina grande Iniquité qui pèse sur le monde^ il a beslHa de saToir qu'il y a au-dessus de lui un être tuut puissant et tout bon; il a besoin^ lui aussi^ de croire à Vpmmtr de Dieu; il a besoin de croire que, im^iré ses feutes et ses misères^ Dieu Taime. ..

Laconfl^Miee en Dieu fait tant de bien àl'âme!... Bttal'^Mtaoïiit, lafMifie, refaite jusqu'à l'héroïsme

— Iode là vertu. La défiance , au contraire , la referme^ TaiTaiblit^ la tue à jamais pour le bien...

Nous allons donc parler de la miséricorde de Dieu^ et nous dirons qu'il est si bon qu'il aime encore le pécheur alors même qu'il pèche , mais que surtout il Taime quand il ne veut plus pécher...

Je suis vraiment heweux, mes bien aimés frères, de commencer au milieu de vous cette carrière évangélique par une si douce vérité. Aussi nous voulons que notre parole se ressente toujours de la miséricorde de Dieu ; nous voulons que ce soit un simple entretien tout avivé de foi et de charité. Oh ! ce ne sera pas la parole qui accuse et qui gronde^ mais la parole'qui éclaire^ qui aime et qui sauve.

Marie, mère des miséricordes^ vous le savez depuis longtemps^ mon ministère ^ ma voix, mon cœur, tout cela est à vous... donnez-moi de parler à vos enfants comme je les aime, du fond de mon cœur.

Mes frères. Dieu n'est pas connu sur cette terre : s'il était une bonne fois bien connu, qu'il y aurait ici- bas bien moins de méchants et bien moins de malheureux !... Mais qu'est-ce que Dieu î C'est bonté , c'est miséricorde , c'est charité : Deus chantas est. Sans doute, vous avez souvent entendu dire : « Dieu est bon, et il ne nous a pas créés pour nous perdre. » C'est vrai , oui , Dieu est bon , et la religion ne permet à personne dé le dire

t^lus haut qu'elle-même. Non , Dieu ne nous a pa« créés pour nous perdre. Oh ! ce n'est pas lui qui nous réprouvera: c'est^nous^ nous-mêmes; c'est notre malice^ ce sont nos fautes... Quelquefois on se plaint des rigueurs 4u jugement et de Tenfer... L'enfer! c'est nous qui l'avons fait^ c'est nous qui l'avons voulu... Croyez-vous qu'il n'en coûte pas à Dieu de réprouver un de ses enfants?... car il est si bon qu'il aime encore le pécheur alors même qu'il pèche.

Je m'explique. Dieu n'aime pas les fautes du pécheur^ il ne peut pas les aimer : il les déteste; mais la personne du pauvre pécheur^ il l'aime en* coré^ il la chérit^ et ce n'est qu'après l'avoir longtemps comblée de grâces- qu'il semble l'abandonner à sa triste destinée.

Et qui de nous^ mes frères . n'a senti que Dieu aime encore l'homme alors qu'il est coupable? Qui de nous ne l'a retrouvé dans son cœur après une &ute? Tantôt c'était comme un doux éclair qui efQeiu*ait l'âme ; tantôt c'était un remords déchirant, crucifiant; tantôt c'était une voix suave comme la voix d'une mère , qui nous disait : mon enfant, qu'as-tu fait là? Veux-tu m'abandonner aussi , me ti*aUir? Oh! redonne-moi ton cœur : FUi mi, prœbe cor tuum mihi.

D'autres fois, et plus souvent, c'était une voix sé« vère , formidable, qui d'un trait s'enfonçait jusque

dtt9S Qog fntmDIet et dous disait : Malbeumut^ I|u'as4u iUtià? Tu e^ coupable^ biftn eoaptblô s tu fts beau chareber à t'excuser... Est-ce Uà, 6St*ee bien toit Oh! si ta faute allait étrf connue... Qhl si tu allais mourir... EsUce que tu ne voudras pas te jrepdntbr?...

Et puis, comme dit la divine parole, Dieu s'est assip à la pœrte de notre cœur^ et il a attend^. .. il attendait un moment favorable; il attendait ui| malheur... et lorsque nous avons eu de la peine, il çst venu, et il nous a tendu la n^ain, et il nous 4 dit : Tiens, tout t^almndonne, te trahit sur la terre» Va, tu as beau faire, tu ne trouveras jamais miaule que moi i je suis eneore ton meilleur ami...

Voilà ce que Dieu a fait... ou plutAt, non, e*étaif quelque chose de plus doux, d'ineffable; car quand la parole de Thommf veut toucher les délioatea attentions de Dieu poui^ sa créature, il les brise,

pieu aime dono le pécheur au moment où il est 00upal)le.

Du reste, 11 ne fout pas s^en étonner : Dieu est père; Dieu, c'est notre père à tQus, c'est lui-mâme qui nous le dit c Quand vous prierez, vous vous ex« primeras atnei s Nêên Pire, quiéttè dansietcieux... Chose consolante! le plus souvent^ quand notre Seigneur parle de Dieu dans l^^ang^e, il se sert de ces eaprasrioas r Vùip$ Pkrp éH0iÊimfmi^ fit^ $él09te : Paier veéifr MMh

fitf iju'est-ce qu'un père? comprenons-nous bien ce mol? Voyez vous cet homme qui travaille sans cesse , qw s'inquiète , qui économise , qui se prive, qui souflVe?... Pourquoi cela? C'est un père, il a des enfants : il voudrait tant qu'ils ne fussent pa3 trop malheureux sur la terre !

Et si l'un d'eux s'égare et TaffUge , il soufftre cruellement; mais il travaille encore , et il se dit ; Qulscdt... peut-être la raison lui viendra, peut^tre tl s^amendéra... Et Dieu, c'est notre père... c'est Bien notre père!...

Autrefois Absalon se révolte contre David ; à la tète d'une troupe de rebelles, il menace son père de le détrôner. Ce roi infortuné , contraint de se défendre contre SQp propre ttls, recommande surtout une chose aux chefs de son armée : a Sauves inon fils Absolon : Servate mihi fmerum AMom^ »

Malgré ses prières , Absalon est percé d'un coup de lance.

Pendant ce temp«^ le père 6?t plus inquiet di) sort de son fils que de Tissus de la bataille, S^ pre> mîère question est celle-ci : 9 Mon flls est-il sauvé? i^ Et quand il lui est impossible de se dissimuler SOU inalbeur, il se livre à la plus profonde douleur, tt parcourt son palais i te remplit de ses cris et de seji

plaintes : « Absalon, mon fils ! mon fils Absalon I Obi

fil j'ét«is doQO sport à tft plftc», mon Ois AbsûUm I Ab* fftlon mon fils!.*. »Et iHeu est père'.,, et Dieu Mt le

ttieilleur des pères... et nous sommes ses enfants... Ce n'est pas tout. Non-seulement Dieu e^t père,

, mais il est mère... C'est lui-même qui nous le dit : « Je vous presserai sur mon cœur, et ma main vous caressera comme la main d'une mère caresse son tout petit enfant : Ad ubera poriobimini, » Est cf qu'une mère peut oublier son enfant et n'avoir paw pitié du fruit de ses entrailles?... Et comme si tout cela ne suffisait pas encore pour révéler les richesses de sa miséricorde, il ajoute : «Quand bien même cette mère oublierait son enfant , moi je ne vous oublierai jamais : EUi illa Mita fuerit, ego tamen non obliviscar tui, »

Dieu nous aime donc comme une mère aime ses enfants... plus qu'une mère n'aime ses enfants. Oh î i'avais bien raison de dire que Dieu n'était

• pas connu ; car qui peut comprendre ce qu'il y a dé tendresses, d'afTeciion et de dévoûment dans un cœur de mère?...

Voyez une mère : si son fils écoute sa parole, s'il fait le bonheur de sa vie, oh! elle l'aime! elle l'aime tant !. . . Combien elle l'aime, elle n'en sait rien ; seulement elle sait bien une chose : c'est que si sa puissance d'aimer était mille fois et dix mille fois plus grande, elle l'aimerait mille fois et dix mille fois plus tendrement, et ce serait poiu* elle un ineffable bonheur...

Et Dieu nous aime tous comme une mère, plu$

qu^one mire n'aime ses enfonts. Mais suHout tfoyes une mère malheureuse dans son enfant (ce spec^ tacle n*est pas rare aujourd'hui), voyez cette mèreî si son fils la désole, s'il la repousse, s'il va même jusqu'à s'éloigner de la maison paternelle pour se livrer avec plus de facilitéàses mauvais pençhants..é voyez-la, la pauvre mère. . . oh ! elle souffre beaucoup, elle est blessée dans la partie la plus sensible de son âme, son cœur est tout saignant ! Mais croyez-vous qu'elle hait ce filsî croyez-vous qu'elle a cessé de l'aimer? Au contraire, elle le chérit encore : son affection le suit partout; elle sait où il est, ce qu'il fait et ce qu'il souffre ; elle lui fait même passer des secours en secret. Son souvenir lui est sans cesse présent : elle y pense le jour ; elle y pense surtout la niiit, quand elle est seule dans le silence et dans les ténèbres ; et, à cette pensée, plus d'une fois elle a baigné son oreiller de ses larmes!...

Et si dans ses relations, pour la consoler, on vient à lui dire : « Pourquoi vous tant désoler pour un enftmt qui le mérite si peu? Pourquoi vous faire tant de peine pour un être qui craint si peu de vous en faire? C'est sa faute, c'est lui qui l'a voulu ! —Ah! répond-elle presque indignée, il vous est bien facile de parler ainsi, à vous : vous ne savez pas ce que c'est qu'une mère... Il est coupable tant que vous voudrez ; il m'afflige, il m'abreuve d'amertume, il jnefera mourir...» o^ii, j'en mourrai de douleur...

aMJ6 eoiio je mkm mèrt^et c'est toi^âun ncn 4a« fiml. Je ne peux pas m'empécber cto Taim^ 4 c'eg) plus fort que moi. Oai^^fu'on dise tout ce ({uç Von Toudra Je Taime encore.. . Oh 1 mou Dieu ) ^11 foulait donc changer de vie, s'il vouïaît donc revenir, (jue j^aurais bientôt tout pardooaé^ tout oublié!... • Yoilà le CGBur d'une mère. . . voilà comme no9 mères savent être bonnes et miséricordieuses.*.

Qu'est-ce donc que le cœur de Dieuî qu'est-^ que «a miséricorde pour le pauvre péchem*? Je ne sais pas, je ne puis vous le dire ; mais que vas âmee s'élèvent plus haut» qu'elles cherchent au-dessus die la bonté maternelle, et qu'elles se disent^ La xniséri* corde de Dieu, c'est quelque chojse de mieux quo cela. Quand cette mère, fatiguée par les vices et lea hontes de son fils, détournera les yeux; quand elle s'écriera : Oh ! c'est trop.., «'est trop.* . je ne puis te voir.... Dieu, lui, tendra encore la main au pM^fW pécheur et lui dira : Viens que je tepardonosi fpie je te bénisse!...

Et ici> mes frères, je k)us prie de te i^anarqui^iy . ce n'est pas une ex^ération, ce n'«st pas un tew de phrase pour rassuner les âmes eShiTéesv.^ Ce n'est pas moi qui parie : c'est l'Ësprit^Saint^ c'eiA Dieu lui-même : ^^^i Ula Mita fmrit, ^ t^mân^nm oblimcar fui» |

mon Dieu I j'avais bten entendu raconter ifOi

^iséricord«seo terme» inBpiflfues; maifVPSiilMil

Je fié satrais pas encore cpievoud fussiez aussi botiî i^É nous tàmH pkM ^'um mèw fi^«ie ses isifofiU ! ... Et pourtant^ mm Dleu^ si J'atals encore la iDère qu« voM in'ûV«z {)rise, el si fêtais malheu*rmjL iM coupable^ ^It fie me re{)oussem{t pas^ ma iÊère> ^ie ïôe îyatdonfieraît t elle était sa boniie i . . . n wttft êtÉfiô meilleur!... Ohî n'était ma faîMefese, je vous dirais : C'est trop ! c'«st trop t . . . J'aime mteui rwB remercier et vous bénir

Si Dieu aîme le pécheur quand il pèche, îl raimô bien ptaô encore lorsqu'il ne veut plus pêcher. C'est ici que se révèle toute la magnificence de sa miséricorde. Pour le pauvre pécheur qui dit *. Obt que de mal j'ai tfeîtî j*ai honte de moi-même. Si je pouvais dont; mieux faire, sMl était encore temps!... Je voudrais bien changer... pour celui-là, Dieu n'a plus que des bontêè. L^Êcriture est toute pleine de bonnes paroles pour lui : « Toutes les fois que le pécheur se convertira, je me convertirai aussi et je renoncerai auxchâtiments que je devais lui imposer. Je prendrai la verge qui devait le frapper, èl je la briserai... Je prendrai ses fautes, et je les jetterai dans les abîme? de la mer ; c'est-à-dire qu'il n'en sera pas plus quês* litm i|ue si elles n'avaient jamais existé* )»

Mais c^e8t en particulier dans l^angile que Ton retrouve à chaQue page ces douces paroles de* pardon^ cette suaye révélation de miséricorde* D'un bout à Tautre^ TEvangile n'est que cela.... L'Evan^^ gile n'est à proprement parler que l'expression de ce sentiment: Oh! si je pouvais donc faire comprendre • aux hommes combien je les aime^ combien je vou-* drais les rendre heureux!... Et puis notre Seigneur Jésus-Christ^ pour le prouver, travaille, parle, va* vient, fait du bien, souffre et meurt

Cette miséricorde de Dieu est retracée dans les pages évangéliques par les plus touchantes paraboles. Ici THomme-Dieu se compare à un pasteur qui quitte le troupeau fidèle pour courir après la brebis égarée. Quand il Ta retrouvée, loin de s'arrêter à la châtier, il la charge sur ses épaules pour lui épargner les fatigues du chemin, et il se réjouit avec ses amis parce qu'U a retrouvé la brebis perdue.

Notre Seigneur Jésus-Christ aime cette figure ; il aime à y revenir : il s'appelle le bon pasteur. On le conçoit quand on songe à la naïve et touchante afi'ection des pasteurs des temps antiques pour leur troupeau.

Le prophète Nathan, parlantà David, nous en trace la plus suave image : a Un homme, dit-il, avait une petite brebis qu'il avait achetée et nourrie. Et elle grandissait au milieu de ses enfants; elle mangeait de son pain et elle buvait dans sa coupe. La Quit, elle

dormait sur son sein. Et il raimait comme sa fille : Ercutque Uli sicut filia. » Qui de nous ne reconnaîtra là une image de Tâme revenue à Dieut... Elle aussi a été achetée bien cher : le Sauveur Ta payée de son sang... Elle aussi a mangé de son pain^ grandi farmi ses enfants ; elle aussi a reposé sur son sein dans la sainte communion^ et il Ta chérie comme

son enfant Et ce n'est pas là une fiction^ c'est

bien une réalité : c'est encore l'Ecriture qui parle. Et c'est nous que Dieu a aimés ainsi !...

Ailleurs^ c'est la parabole de l'enfant prodiguei que l'on a bien souvent entendue et que Ton aime toujours à se rappeler.

Pour nous donner une idée de la miséricorde de

Dieu envers le pécheur repentant , le Seigneur Jésus prend deux hommes : l'un, c'est un père vénérable et bon ; l'autre, c'est son fils , vicieux et insolent. Il les met en face. Ce fils^ sans pitié et sans ménagement^ s'en va trouver son père et lui dit avec insolence : a Donnez-moi la part d'héritage qui me revient. » Il ne lui dissimule pas qu'il s'ennuie de vivre sous sa paternelle autorité... Il ne craint pas de froisser son cœur et de briser les restes de sa vie. Sans doute^ ce bon père lui fit quelques remontrances, lui dit : Tu veux donc me quitter, mon enfant? Attends, attends ma mort ! ... tu n'attendras pas longtemps : les cheveux blancs qui couvrent ma tête te ^ disent assez.

^i$ la passion, prepez-y garde mes biens aimét frères, la passion est cruelle, elle est sanâ pitîé. tû mattieureux en revient toujours à cette parole : Ma part , Je veux ma part : Da mihi portîonem tubstarUtcB quœ me conttngit.

Le père^ pour éviter de plus grands malheurs, cède et lui abandonne son héritage... Et le fils le prend, 8*en va, dévore son argent, le jette a la débauche, à Vorgle, se dégrade lui-même et tombe dans la mlsère et l'abjection... Et lui, autrefois riche, lui fils de famille, lui qui avait rêvé à la liberté et à findépendance, il n'a plus même un morceau de pain... Et cette liberté, il la prend et s'en va l'engager : îl se fait gardien de pourceaux... II n'aura pas même la consolation du berger : le chien fidèle et la petite brebis qui vient manger dans sa main

Oh 1 que d'eiïfants prodigues aujoiud'hui parmi nousl Ils ont tout dépensé, eux aussi : ils ont dépensé les dons d'un bon cœur, d'une mère chrétienne^ d'une éducation religieuse, les grâces d*une bonne première communion. Et ils sont tombés dans Tab^ jection et le plus complet dénûment. Qu^ls imitent donc aussi dans son repentir ce malheureux enfant réduit à la dernière extrëmftë de la misère et de la dégradation. Le prodigue se rappelle qu'il a un père; il sait qu^U est bon^ et îl se dit : Je vaié me lever et Je vais aller vers mon père, et je lui dirai t Mon père^

j'ai péobé coBtre le ciel et contre vous; je w tuie pas digne d'être appelé votre eDDegat»

Mais revenons au pauvre vieillard que nous avons Uissé si triste. Malgré tant de froissements» il avait conservé le souvenir de son fils. Bien souvent, comme la femnae de rEcriturCi il avait regardé le chemm par lequel ri Tavait y\x disparaître ^ et il s'était écrié en {deuraat; Ob ! pourquoi l'ai-je laissé partir?.* lui qui devait être le soutien de mes vieux ans, la coh; 8olationdeniavie!f.

Un jour^ il vit venir à lui un mendiant qui se trat* nait h peine. Malgré les traces que la nûsère avait imprimées sur tout son être, et quoiqu'il fût encore loin^ le père le reconnut : c'était son fils, U court, il vole, U le serre dans ses bras, Et le prodigue veut murmurer des paroles d'excuses et de regret. Son père lui en donne à peine le temps... « Yitel crie-tril à ses serviteurs, qu'on apporte la plus belle robe à mon fils, que l'on se réjouisse çt que ce soit un jour de fête : mon fils était perdu, et il est retrouvé; mon fils était mort^ et il revit ! ... »

Voilà notre Dieu, mes frères, voilà sa miséricorde. La voilà^ non pas telle qtie les hommes Font faite , mais telle que le Seigneur Jésus l'a montrée au monde et telle qu'il a commandé d'aller la prêcher jusqu'aux extrémités des siècles et de l'univers....

Après tout cela, mes bien aimés frères, après

~ jetant de bontés de la part de notre Père du ciel^ corn* ment avons-nous encore le courage de pécher, de blesser son cœur? Est-ce possible? est-t^ bien nous? ^e faisons-nous , et qu'est-ce que Dieu lui-môme nous a fait pour le traiter ainsi? Dites, est-ce là de la justice, de la reconnaissance? est-ce là un bon procédé?... Oh! que nous devrions avoir honte de n'être pas même honnêtes pour Dieu ! Ces malheu* reuses années que nous avons passées dans le pé ché, puissions-nous les retrancher de notre vie! Arrière donc à jamais toute faute volontaire ! . . . Mais aussi confiance, large confiance dans la miséricorde de Dieu ! Croyons à la miséricorde de Dieu, croyons à son pardon... Pauvres pécheurs, mes frères bien aimés! revenez à Dieu; il vous tend la main, prenez-la... Vous avez peut-être peur de sa justice... Je vous dirai, avec saint Augustin : Jetez-vous dans ses bras, alors sa main ne pourra plus vous frapper. Disons-lui donc tous : In te, Domine ^ speravi : non confundar in œtemum.