CHAPITRE Xlt

SAIMYBTAè

On ne comprend guère la sainteté aujourd'hui^ la yer* tu, la pratique de la religion. D'abord on s'en fait une assez pauvre idée, et puis on se figure volontiers que c'est assez bon pour ceux qui n'ont rien à &àr% ou rien à souffrir, que de plus elle est à peuprés impoeeible... Par 9wU on se décourage, on vit au jour le jour, la foi s'^ y»,«t c'est bientôt chose de mode et de bon ton de ne pas la pratiquer... Il faut réconcilier les âmes avec la vie chrétienne, leur apprendre comment elle peut mardier âe front avec leur propre existence, quelle<|uyie«dt,enlnla faire aimer en en donnant une ihaute idiée. L'hDvme ne croit pas à ce qui n'est ni beau ni possible, Ne f&âêj» jamais de vue ceci : le christianisme est plus dans despotes que dans des paroles... Poussons sans cesse àractioo: les actes réveillent la foi, et la foi purifie les actes.

Ce sermon peut être prêché te Jcmr fiHuie %te paIbO'* pale.

Vancti estete^ quia ego sanetus mm.. 4 Soyez saints, parce que je suis saint.

Notre vocation à tous est de devenir des saints^ OU du moins d'aller au ciel. Tout chrétien doit

tendrç à ce but»

Se sanctifier, mes fibres, devenir des saints... Mia tiousfai^ sA ^KfAcfiie 1 Le det^ 11 nous le îerâ^ pres(|tie« . . obi le ciel. . . ii ne sera jamais fOur nous. ..• nous osons & peine Vespérer... Bon pour ceux qd ^TouentliDleu dans f état religieux; bon encore pour ceux qui n^ont pas de passions et qui ne sont pas obligés de vivre au milieu des sollicitudes de la femfffle^ des affaires ou des besoins , ou au milieu des dangers du monde. .. mais pour nous c^est bien difficile, c'est presque impossible...

Pensée funeste, mes bien aknés frères, pensée fatale, qui nous fait un mal infini. £He décourage les âmes, elle lue l'énergie des cœurs...

Won, le ciel n'est fermé pour personne. Gui, la vertu est possible à tous, dans tous les âges et dans toutes les conditions. Dieu n'a maudit aucune de ses créatures, et non-seulement la vertu nous est possible, mais nous pouvons dans tous les états arriver à la grande sainteté, c'est-à-dire devenir un de ces héros chrétiens que TÉglise place sur ses au* tels et invoque comme protecteurs.

Donc, pour réveiller notre foi et ranimer notre courage, j'établirai ces deux points tl^a sainteté est possible; la sainteté est ime grande et sublime chose, digne de tous nos efi'orts...

La sainteté est possible à tous. Sans doute. . . iMeu est un père, et, vous le savez, un bon père* . Or, uo pèrf n'exi|e pai? î'JmpossîJjlç de son eor

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fant; au contraire^ il est indulgent^ et quand il a obtenu une partie même de ce que peut cet enfant^ il ne manque pas de lui dire : C'est bien««. Et ce« pendant Dieu a dit : a Soyez saints^ parce que je suis saint... Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait... i> « La volonté de Dieu, dit saint Paul> c'est que vous soyez des saints... » Donc la sainteté est possible...

On n'y réfléchit pas : la religion, toute la religion n'a, en définitive, qu'un but, qu'un seul but sur la terre : c'est d'établir le règne de Dieu dans nos cœurs, c'est-à-dire de nous sanctifier. Et elle ne s'en cache pas : c'est pour cela qu'elle prie, qu'eUe parle, qu'elle souffre, qu'elle combat, qu'elle édifie des temples; c'est afin de ramasser les âmes au milieu des épreuves de la vie, et de les pousser au ciel... de les sanctifier : Ad consummationem sanctorwn.

Du reste, mes frères, la preuve la plus évidente que la sainteté est possible à tous, c'est qu'il y a eu des saints dans tous les états, et rien n'est éloquent comme les faits...

Oui, il y en a eu dans tous les états, dans tous les âges, dans toutes les conditions... Du sein de la vie^ quelle qu'elle soit, une âme peut s'élancer vers Dieu. .. Je défie de me montrer une condition avouée par la Providence qui n'ait fourni ses saints : il 7 en a eu partout, depuis le trône jusqu'à la cbaa«

tnière^ et depuis le jeune homme jusqu'au vieillard... et sous le diadème des rois et sous les bail* Ions des pauvres. C'est en cela que j'admire et que j'aime davantage cette religion qui ne repousse personne... qui a des bénédictions pour les grands et pour les petits...

Sur le trdne^ au milieu des embarras des affaires et des séductions des grandeurs, c'est saint Louis^ c'est saint Henri^ qm^ au diadème des rois^ imissent la couronne des saiifts.

A Tauti^ extrémité de l'échelle sociale^ saint Jo^ seph se sanctifie en exerçant l'humble profession de charpentier... en maniant I9 icie et le rabot; saint Isidore^ en cultivant la terre (il citait laboureur). Sainte Zito n'était qu'une pauvre servante, que raccomplissement des devoirs de son humble condition a environnée d'une gloire immortelle... Que de mères surtout parmi les saintes!... sainte Monique, sainte Jeanne de Valois, sainte Elisabeth de Hongrie. £h bien ! elles se sont sanctifiées en s'occupant de leurs enfants et des soins de ce qu'on appelle un ménage.

il y a quatorze siècles environ, une pauvre jeune fille gardait un troupeau de moutons aux environs de la capitale : aujourd'hui, c'est sainte Geneviève, la patronne de Pariii.

Et n'allons pas croire que les saints aient eu moins d'obstacles que nous : mes frères, le cœur de

VhotûÊS^ ar toujoui^ été le mémi^ et les saînis ont été des bôssiEEres eonuïH» qoiis> les saints ont sentii se«Efferl et plewé eemma Do«fr; le sang yidé àlh^ êm» s e^tilé dans leuFS vekies comme il coule dans les nôtres; tout ce qui se remue âe peines et dé pos^ka» cna nous s'est remué dans leur poitrine... Pêuy très peu ont été éU'angers aux terribles luttes àm joflfiioiMK Éeoute» une des âmes le plus fortement trempées qui furent jamais; écoutez le grand PlUâ fatigué de ce» combats incessants : a Malbeufetn Que je stii»( s'éorie-t-il^ qui me délivrera de ce mi^^ble corps? »

irâii Jéf 6xDè^ dans sa sobtude de la Palestine, prie, jeûne, se roule sur le sable brûlant de TÂsie, se meitftrit la poitrine avec le caillou du désert, pour étéuffer dans son cœur les bouillonnements des pâésionè mauraifies^^. Chaque jour les saints ont dû desteodre dans Tarène pour combattre les mauvais petichanis de notre nature^ pour soulever ce poids désolant des ennuis^des misères, des menus détails de la vie qtii nous fatiguent tant.., qui assombrissent notfe àm^0é4

Avee cela le monde, paré de ses charmes, est venu 96 présenter aussi ^ et leur a dit : Viens, j'ai le bonheur après lequel ton âme soupire... et leur cœur^ si tendre et A aimant, a dû être profondément im» preaeioonéM. Mais ici Us ont fait ce que nous 09 faisons pas, et ce que noug devrions toujourgfairêî

ilg o»t repousaé le HKHide^ et lui ont dit : Va^ ta^jé te commis l Tuesbeau^ c'est vrai... maistuesfaux^ mais tu mens... tu n'as rien à me donner... tu n'es qu'un pauvre^ mais un pauvre de la pire espèce^ un pauvre bonteux et orgueilleux. Toi, me donner du bonheur! grand mendiant qui^ pour en trouver un ,peu> remues tout^ jusqu'à la boue... Puis, ils ont pri$ leur âme, les élans de leur cœur^ ont jeté tout cela en haut^ au ciel^ et leurs passions^ ils les ont refoulées dans le néant... C'est pour cela^ uniquement pour cela^ qu'ils sont saints. C'est parce qu'ils ont bien combattu^ parce qu'ils ont vaincu les séductions du monde^ parce qu'ils se sont vaincus eux-mêmes^ qu'ils ont mérité la couronne des saints : Non caronatur nm légitime certaverii...

Eb bien! mes frères^ la sainteté nous est donc possible^.

Les saints sont des hommes comme nous : tâdions de devenir des saints comme eux. Pour cela^ que faut-il faire ? Restez chez vous, faites ce que vous faitesj faites-le un peu mieux, et voilà tout. OUrez à Dieu votre travail, vos peines, vos malheurs, et puis remplissez les devoirs du chrétien... Faites de tout des degrés pour arriver au ciel... élevez-vous sur les joies, les douleurs, sur la science, sur les dignités, pour de là vous élancer au ciel. . .

Gomme la religion est peu comprise ! Quelquefois on dit ; Je ne puis remplir mes devoirs reli«

fcieux... j*aî trop (Taffaires, trop d^embarras, trop de peines. J'attendrai, plus tard nous Terrons... Mes frères, vous avez des peines... vous souffrez, vous êtes malheureux ! . . ^ mais c'est justement à vous que TÉvangile s'adresse, c'est en particulier pour vous qu'il est fait. Il vient guérir les âmes brisées; Jésus-Christ est surtout venu évangéliser les pauvres, et des pauvres, il y en a de tant d'espèces!... Ne repoussez donc pas cet Évangile ; laissez-le vous consoler, vous faire du bien...

Oh ! il est une peine profonde pour nous autres prêtres : c'est de vous voir travailler et souffiir sous nos yeux sans dédommagement. Nous nous disons avec douleur : Mon Dieu ! faut-il... tant de travaux perdus , tant de souffrances perdues, tant de charité même et tant de vertus naturelles perdues pour le ciel ! . . . Mais quand vous négligez la religion à cause de vos peines, savez-vous à qui vous ressemblez?... Vous êtes semblables à ce malade qui dirait : Ne me faites pas venu* de médecin... car je souffre beaucoup...

Allons, courage, mes frères bien aimés! vous pouvez devenir des saints : vous n'avez plus d'excuses, plus de prétextes, plus rien. Non, pour qui que ce soit le chemin du ciel n'est fermé... Du reste, mes frères, des saints, il y en a encore parmi nous, dans cette France ; il y en a dans toutes les classes et dans tous les rangs. Il faut que je vous le dise ;

que de bien il se fait parmi nous! que de mères édifiantes 1 que de jeimes filles pures 1 Et chez les hommes^ dans les grandes villes surtout^ quelle foi ! quel cœur! quelle charité!... c'est à faire pleurer de bonheur!... Et chez nous-mêmes, dans cette pa* roisse. Dieu seul sait ce qu'il y a d'âmes admirables ! Nous autres prêtres, nous pouvons tout dire ; mais si le jugement dernier doit révéler des mystères d'iniquité^ il révélera aussi bien des actes de sainteté.

La sainteté est une grande et sublime chose, digne de tous nos efforts. . .

Mes frères, qu'est-ce que la sainteté ?. . .

La sainteté, c'est tout simplement la liunière et la force de Dieu descendues, incamées, en quelque sorte, dans un cœur d'homme... Vérité, pureté, justice, amabilité, noble gloire, voilà la sainteté : Quacumque vera, quacumqtie pudica, quacumque jmtùy quacumque amabilia, quacumque bmœ famœ...

La sainteté, c'est l'humanité agrandie, régénérée par le souffle, par la doctrine de l'Évangile, et placée entre le ciel et la terre... voilà la sainteté...

Je le sais bien, mes frères, habitués aux moqueries et aux vieux blasphèmes d'un autre âge, nous nous formons parfois une bien triste idée de la sainteté et des saints.

K S08 T0W kl laiiMi étaient sans doute des g«M pieux M 1k>ii»^ irii Voft Teutj m«» ila deiraieat èti^ aussi des gdOB i petites idéas^ à petits moyens, d'un esprit étroit et de courtes Yues> sans aucuoe in^* fluenoe, qui ne oonyiendraient nullement à notre époque. Les saints deyaient être aussi des hommes séyèresy inexorables^ condamnant impitoyablement rbumanité ayee ses trayers et ses défauts , portant partout un regard inquisiteur. Bien heureux encore si à tout cela nous n'ajoutons quelque peu de superstition ou de fanatisme... Voilà les saints... oui^ mes frèresi les yoilà^ tels que les ont faits Verreur et rinjustice^ mais non tels que les fait le christia* nisme^ non pas tels qu'ils sont réellement Oui^ mes frères^ sans nous en douter^ nous en sommes venus là^ dans nos jugements sur les saints* On di* sait un jour à une personne : « Choisissez tel prêtre pour votre confesseur, c'est un saint. — Ah ! répondit-eliei c'est un saint : alors je m'en garderai bien, il serait trop méchant... » Comme il faut que les choses aient été défigurées!...

Les saints, des hommes durs et sévères !.«• Ah! c'est bien peu les connaître !

Bonté, indulgence et charité , voilà quel fut le -jfond du caractère de tous. Nul n'est saint qu'à la F condition d'aimer beaucoup Dieu et d'aimer beaucoup les hommes... Comprenez donc bien que plus un homme est saint plus il est indulgent.

Mais qu'est-c6 Iju'un saint? C^est un parfait imitateur de ûotre Seigneur Jésus-Christ, et celui-là est le plus grand saint qui s'est approché le plus de 8on divin modèle, qui a rendu son âme plus semblable h la sienne.,. Or, on sait la bonté du divin Fils de Marie,,.

Aussi YOYons-nous dans tous les siècles cette charite du Sauveur déborder dans les saints; les saints ont toujours été les meilleurs, les plus aimants et les plus aimables des hommes...

Voyez saint Jean Tévangéliste : on retrouve en lui la purfité, la naïveté, l'abandon et la charité; il ne sait autre chose que pardonner et aimer.

Voyez saint François d'Assise : un fleuve d'amour s'éobappe de son âme... et déborde en transports et en parples brûlantes; sa charité embrasse toutes les œuvres du Créateur; les agneaux sont ses frères et les tourterelles sont ses petites sœurs du bon Dieu, Permettez-moi ces détails si simples, à eux seuls ils suffisent à révéler une belle âme...

Et saint François de Sales, que le monde luimême se disputait à cause de sa douceur et de la joie qui rayonnait toujours sur son front et sur ses lèvres...

Et notre Vincent de Paul, était-ce là un homme dur et sévère? Quel être dégradé ou malheureux n'a-t-il pas aimé? Son nom est resté parmi nous la plus vivante expression de la charité. Quand on dit

d'un homme : C'est im Vincent de Paul, on ne sait plus rien dire pour exprimer sa bonté...

Ce qui est dur, ce qui est sévère, c'est le monde, qui ne pardonne pas; le monde, qui détourne la tête et qui repousse du pied ceux qu'il a ruinés ou déshonorés!... Que deviendraient-ils, s'il n'y avait eu des saints pour bâtir des asiles à ses tristes victimes?... Et ces saints, pendant qu'ils se baissent jDour les ramasser, le .monde ose bien les taxer de dureté!... il ose dire : Regardez-les, ils n'ont pas de cœur, ils ne savent pas ce que c'est que d'aimer!...

Les saints n'étaient pas plus des esprits rétrécis, des gens à petites vues, des hommes sans influence... Au rapport de tous, même de ses ennemis, le christianisme est une doctrine élevée, sublime. Or, pour comprendre une doctrine élevée, surtout pour l'appliquer, il faut un esprit droit et large, une âme généreuse; et les saints ont compris le christianisme, ou l'intelligence n'en a été donnée à personne...

Un esprit faible ne sera jamais un grand saint. Ce n'est pas sans des vues fermes, sans de continuels efforts, que l'on résiste aux entraînements de l'exemple et des préjugés vulgaires.

Les saints, des hommes à petites idées, de petits génies!... mais voyez-les donc : d'un regard sûr ils ont mesure le monde tout entier, et lo cpmpriranl à

leur cœtUT;. i|s Font trouvé petite très petit; alors ce regard s'est porté en haut^ vers le ciel. Après cela^ avec un calme imperturbable^ en dépit des vulgaires clameurs et des menaces^ ils ont marché vers le but quils s'étaient proposé, ad propositum certamen. Les petites idées, les esprits faibles, ils sont dans ces hommes qui voient le bien, et qui disent : C'est vrai, c'est beau, je voudrais... mais je n'ose. Que va-t-on penser de moiî... je me ferais remarquer... Ils sent dans tous ceux qui s'inclinent devant de vulgaires préjugés, qui se traînent misérablement à la remorque des caprices de l'opinion. Voilà les esprits faibles, voilà les petits génies... Je reconnais bien là le monde : quand la vue de ses propres travers l'importime, il les prête à d'autres, afin de les flageller à son aise. . .

Non-seulement les saints marchent à leur but/ mais ils dominent et entraînent tout ce qui les entoure. Il faut les voir armés du glaive de la parole, ou du seul ascendant de la vertu... ils régnent et font trembler le vice et l'injustice...

Sur une terre autrefois théâtre du sophisme et de la déclamation, Chrysostôme parle, et, à la voix de ce prêtre, l'impiété frémit et tremble, même sur le trône.

Un conquérant farouche, suivi de ses hordes barbares, marche sur Rome. Sur son passage il dévaste, nille et t^e,.. A sa vue, peuple^ armée et empereur,

tûut fuit^ tout est consterné,. « Le pontife Léon seul^ à la tête de son clergé, se lève et s^en va au devaiit de ce terrible chef, qui s'appelle lui-même le fléau de Dieu... et Attila recule ; et Rome, qui n'avait pu être protégée par les armes, est sauvée par Tascendant d'un saint.

Mais quel est cet honame couvert d'un humble froc, qui, au moyen-âge, sans richesses et sans armes, entraine le mouvement du monde? quel est cet homme qui est devenu l'oracle des peuples, le conseiller des rois; qui souffle l'enthousiasme dans tous les cœurs ; qui, par la puissance et le charme de sa parole, saisit l'Europe et la précipite sur l'Asie? C'est Bernard le saint, Bernard le moine, Bernard, une des plus éclatantes gloires de la France.

Dites, mes frères, sont-ee là des hommes à petites idées, de petits-génies?

Mais de nos jours même, avec tous nos progrès dont nous parlons tant, où est l'homme, le savant, le politique que l'on puisse comparer à ces grandes figures du passé? Je le cherche dans l'univers, et je ne le trouve nulle part... Où est l'homme qui a légué au monde un nom aussi populaire, aussi vénéré, une gloire aussi grande, des institutions ^ussi utiles et aussi durables?...

Est-ce assez de grandeur et d'éclat pour les sainS et la sainteté? Non, mes frères...

Pendant leur vie. les saints ont dédaigné les bon^'

neurg mondains; mais Dieu s'eat chargé de leur gloire^ et H s'en est chargé en Dieu*., Cette gloire mondaine qu'ils avaient repoussée^ il les en a environnés, couverts, pour tous les siècles. Et devant cette gloire toutes les gloires du monde disparais^ sent et ^'effacent encore.

Aujourd'hui, un homme est grand, riche, puia* sant, encensé, loué : il mourra certainement, et probablement sa mémoire ne lui survivra guère... peut-être sera-t-il oublié avant que la planche de son cercueil soit entièrement vermoulue. Mais quand un saint meurt, quelque obscur qu'il soit, les grands et les petits, les pauvres et les riches se disputent ses vêtements et sa mémoire; on enchâsse ses restes dans rargent> l'or et les pierreries; on convoque les artistes les plus célèbres du monde pour lui faire une habitation digne de lui; et pendant que les puissants de la terre, les riches et les savants dorment oubUés dans leurs caveaux soUtaupes, sur les débris de leurs sceptres ou de leur3 grandeurs, la poussière, les haillons, les guepille^ de l'hiumble saint, magnifiquement décorés, entourés d'hommages et de vénération, sont placés sur les iutejs du Dieu vivant. La preuve en est ici : leur mémoire sera vivante et chérie ; de toutes parts, on viendra visiter leur tombeau, bénir leur nom, invoquer leur secours,

A la bonne heure, en voilà de la gloire, en

Toilà de te popularité 9 en voilà de la grandeur!...

Mes bien aimés frères^ tous comprenez maintenant ce que c'est que la sainteté^ vous voyez qu'elle est digne de nos respects et de nos efforts... et que de plus elle est possible... Vous pouvez^ oui^ vous pouvez tous vous sauver. . . Impossible ! ce mot n'est pas français, a dit un héros. Il est plus vrai de dire : Impossible! ce mot n'est pas chrétien...

Courage donc^ mes frères^ faisons du bien sur la terre^ tâchons de devenir des saints pour avoir le bonheur du ciel... Mon Dieu^ est-ce qu'il n'y a pas ici-bas assez d'ennuis, assez de souffrances^ assez de larmes? Oh^ oui^ allons donc nous reposer au ciel: c'est là que nous retrouverons notre famille. Le ciel est tout rempli de nos parents : c'est là qu'en quittant la terre ils nous ont donné rendez-vous.

Vous vous en souvenez^ mes frères^ il est tel être chéri qui^ au moment de la mort^ lorsque vous teniez dans votre main sa main glacée^ vous dit^ pour vous consoler : Ne pleure pas, tes larmes me font mal. Va, ce n'est pas pour toujours, nous nous reverrons... Kh bien! c'est là que vous le retrouverez...

Et non-seulement le ciel est peuplé de ceux qui nous ont précédés dans la vie, mais qui sait? peut-être il est ici plus d'une mère qui lui a donné des enfants. Pensée consolante : J'ai enfanté un ange du ))on Piei^L.f II est peut-être ici dçs mère^ qui qjA

t>leuré un tout petit enfant^ enleyé à la terre ai^ec la pureté baptismale^ ayant d^avoir connu les douleurs de la vie^ et qui maintenant est un petit saint du paradis. Ah ! si ces anges pouvaient se faire en* tendre^ ils diraient aussi : Aseendiie hue. Venez avec nous^ bien aimés parents^ afln que nous puissions vous donner les doux noms de père^ de mëre^ que nous n'avons pu vous donner longtemps sur la terre, et afin que nous soyons heureux ensemble, parents chéris, venez, venez, il fait bon ici.

Mes bien aimés frères, écoutons tous cette voix des cieux... et que chacun de nous se dise ; J'ai assez souffert. Je suis Tenfant de Dieu : je ne veux pas être déshérité; j'ai droit à son héritage, je veux ma part de bonheur. Je la yeux, il me la faut; à tout prix je Taurai... Puisse Dieu nous accorder cette dernière et la plus grande de toutes les grâces 1