CHAPITRE XY

numcmoif aux vAimu«

Est-ce que Ton pense assez à faire des instructions aux pauvres ! Je ne sais. . . pourtant il y a là un devoir grave.,, très grave.

Ei ^u*on tt3 6'avîse pas de dire que le fefflpô fiSaqÛI, qu'on a d'autres devoirs : à quoi donc donner son temps ! que peut-on fiiire de mieux pour la gloire de Dieu et le l^jen d^ ITiumanitéf Llnstructiott des pauvres, voilà le pitiÊÙer devoir du obrélieii, du prôtre mirtout ; rEcnture ■embte môme borner là toute la mission de notre Sei* gneur Jésus^Cbrist. « Nous sommes les ministres des pauvres, dit saint Vincent de Paul à ses prêtres ; c'est là notre capital , le reste n'est qu*accessoire. ♦» L'instruction des pauvres, c*est une des grandes choses de la religion, suivant la parole sacrée. — C'est une preuve de la vérité ixk christianisme à l'égal des miracles. Je crains que nous ne soyons pas toujours sur ce point des gens à mirades.

Cette instruction des pauvres doit réellement faire réfléchir, et la conscience devrait s'inquiéter; car il y a là une indispensable obligation.

On ne peut pas ôompter, pour leur enseignement, sur le» inétructions qui sont adressées à tous les fidèles : la plupart du temps ils n'y assistent pas* Chose désolante à dire, même dans les villes les plus religieuses, c'est à peine si les pauvres vont à la messe le dimanche, et c'est presque toujours à une petite messe. Si d'aventure ils assistent à une grand'messe, ils se tiennent loin de la chaire, dans un coin, dans une chapelle, du côté des confessionnaux : ils se trouvent trop mal vêtus pour se montrer en public ; et encore eussentrils entendu le sermon, ils n'y ont absolument rien compris, c'est trop relevé pour eux. . Interrogez-les; et ils vous répondront des choses inefifeibles, qui vous amèneraient le sourire sur les lèvres, si ce n'était si sérieux. U leur âtut des instructions spéciales.

Il y a encore là un puissant moyen de cendre la religicm aimable... Prêchez les pauvres, moralisez les pauvres, OCcupez-vou9 des pauvres. Yoïis Cuverez ea France to

piufl complète sympathie partout, cliez leà crevants et féi incroyants. Tout le monde aime le prêtre qui est bon pour les pauvres, et quand on àîme le prêtre, on est bien pth (Tâiiiier Dieu.

Chi s^y trompe semyefii r I« i^uft c<mit dieiiiiln p^ ver au cœur des riches, c'est de les négliger eux-mêmes |XXR lai psttyres. Toile hi boittie mimièf e de les rappro- «hef de la rdigion. . . Occupez-vous des brebis égarées d'en bas, et vous verrez toutes les brebis égarées d'en haut courir après vous , votre confessionnal sera assiégé ; tandis que si vous visez à ne vous occuper que des classes élevées, votre tribunal sera souvent abandonné.

Nous avons été malheureux du côté de l'apostolat dé la parole : il produit souvent peu d'etfet sur F intelligence ttsée par les raisonnements. Essayons de ce nouveau Moyen, le mondes en sera frappé. Le dévoûment est si rare, on n'y croit presque plus; mais quand le monde verra quelqu'im qui travaille, qui se sacrifie, sans attendre d'autre récompense que celle de Tétemité, il sera étonné : ce sera pour lui comme une espèce de miracle. !De plus, tes riches ne demandent pas mieux que de jouît* uî! peu de leur fortune, et ils ne seront pas du tout ^U^és que Ton ënsâgtie la religion à ceux qui pourraient |e» inquiéter. Ne fût-ce que par reconnaissance« ils s'abstiendront de trop maltraiter cette religion et finiront peut- ' être par se réconcilier entièrement avec elle.

Un jour, un officier supérieur assistait à une mission ; 3 était aussi xm des riches propriétaires de Tendroit. Or, le prédicateur parla de l'immortalité de l'âme. Après le iermon, l'officier va le trouver, lui serre cordialement fit main en lui disant avec xùoo Ihuchisâ toute militaire : » C'est bieO) c'est très bien, «. mais n'en restez pas là, entres dans les détails, tirez les conséquences^* dites, par exem*

pie» qu'il y a de9 peines dans Tautre vie pour les voleurs, en particulier pour ceux qui volent du bois. » L'offîder avait des forêts... Eh bien I lui qui, jusqu'ici, était resté parfaitement éloigné de toute pratique religieuse, s*e8t rapproché peu à peu et a fini par devenir un excellent

chrétien.

Je voulais donc dire qu'il faut faire de temps en temps des instructions spéciales pour les pauvres. On les réunit dans une chapelle, dans une salle, et là, on se met à leur portée, on leur dit que Ton est heureux de leur parler : ils sont touchés de ces attentions, et le bien se fait... Autrement, les accuser sera ime véritable injustice. On dit : Les pauvres sont paresseux, dissipateurs, ivrognes, meih teurs. Sans doute, naturellement : Omnts homo mendax. Il faut leur apprendre à se corriger de tous ces déiauts-là.

BMftI d*lBatr«ellMi «nx pmmwretu

C'est un vrai bonheur pour moi, mes bien chers amis, de me trouver au milieu de cette belle et bonne réunion; il me semble que je suis plus que jamais dans mon ministère... Que je voudrais bien vous aider, adoucir les rigueurs de votre position ! Aussi permettez-moi de vous donner les conseils d'un ami , d'un père. Cette instruction sera pour vous seuls. Nous allons parler ensemble de tout ce qui voijis concerne : de vous, de vos souffrances, de vos enfants et de vos devoirs.

Sans do\ite, mes bons et bien chers frères ^ au

IXKmier abords c'est pénible^ très pfoible^ de n^Atre pas riche. Allez^ ce n'est pas moi qui ne tous plain^ diai pas^ qui ne compatirai pas aux douleurs de la faim^ du froid... aux souffrances de ceux qm pleu« rent^ qui entendent pleurer leurs petits enfants et qui n'ont pas toujours de quoi à leur donner. •< Ahl que c'est triste 1...

Aussi^ ce sont des paroles de consolation que je veux vous adresser, les moyens d'adoucir vos peines Que je veux vous donner.

Je commencerai par vous dire , mes bons amis : Gardez-vous de rougir de votre dénûment. . . Ne vous laissez pas dégrader par la misère... la foi est là pour vous relever... La pauvreté... que je voudrais comme d'im seul trait jeter cette conviction dans Tos âmes!... la pauvreté n'est pas une honte, à moins qu'on n'en soit la cause... la pauvreté n'est pas le plus grand des malheurs... La pauvreté est tme grande chose, ime chose sacrée aux yeux de la religion... et même de l'honnête homme.

Quand notre Seigneur Jésus-Christ voulut descen^ dre sur la terre, du haut du ciel il regarda les différentes classes de la société, et il choisit la classe des pauvres. . . Il est né dans vos rangs, il est des vôtres. . • lia été pauvre comme vous, il a travaillé comme Vous, il a tendu la main comme vous. Dans son Évangile, il vous a toujours donné la préférence : MI pauvres la vérité avant tous leâ autres ^ aux

pauvres le royaume diès deux... Les rich^ ne pea^ imim «aover Wtds sans les patmm^ le ^rxm^ pc«A €^m a!!^ ^eul au dd.

'Vous êtes donegrsflidfi éaDsl'E^sc et de parttetii mes bien aimés frères les pauvres. Ne vous laissez pffis Evilir, saeheE sonteBîr votre digaîté. Potir eela, il facit aecoHaplir les devoirs de votre poi^tion. Ahl défiez-vous, je vous en prie , des conseils de la mi-^ sère î fis eoat quelquefois perfides... Vous êtes pau- Vï«g, laaais restez l»oiis et honnêtes. Ne vous laissez pas aigrir, ne vous laissez pas aller au décourage* ment, fi faudrait que vous pussiez toujoius dire a»©e vérité «ette parole si souvent répétée, maïs qd n^>en est pas moins belle ". Je suis pauvre, mais je suis hemnête... c'.eirt-À-dire : je travaille de toutes mes f(»ce6 «et je ne demande que pressé par le besoin, je' ne trompe jamsôs personne, je n^^nploie jamais la mee pour me proourer des aumônes.

Je suis pauvre, mais je suis honnête... <fest-èdfa'e •: je respecte mon honneur, rhonnem* de me» enfants ; j'élève bien ma famille, je Cherche àla former itu travail^ je ne fais pas de dépenses inutfles, je lie suis pas jaloux, et f ai une i^'ofonde reconnaissance pour ceux qui m^assistent. Après cda, vous ne manquerez pas de personnes qui s'intéresswontàvous.

Puisque nous sommes seuls ici, que les richeâ

n'j sont pas; nous pouvons parler plus à ïmij, ^

crois ^^il y en a parmi vous qui ne font peut-être pas tout cda... soit dit entre nous.

Aussi ^ quand nous a&ons demander^ hitereêder en Totre faveur auprès des riches ; quand nous allons tendre la main pour vous, — car nous ne rougissons pas de nous faire mendiants afin de tous soulager, — on nous dit : Maïs vos pauvres on* des défauts... maïs ils sont pauvres par leur faute, etc.,

€tc Nous vous défendons, nous plaidons votre

cause avec chaleur; mais quelquefois nous sommes obligés de baisser les yeux et de dire bien bas et bien à regret : Hélas 1 oui, pour un certain nombre (fest vrai..... Oh! de grâce, ne nous infligez plus cette peine, aidez-nous ttn peu à vous fak-e du bien, tâchez de vous corriger de vos défauts... Car, pinsque nous sommes seuls et que personne ne nous enftend, je vais vous dire toute la vérité : je vous la dois, et si je ne vous la disais pas je serais un médhant. . . . -Dans ce qu'ils tous reprochent, il y a du vrai, mes amis : vous savez bien que vous êtes quelquefois un tant soit peu paresseux; que vous cherchez dn travail, mais que vous n'avez guère envie d'en trouver... Soyez Itancs et sincères, n'est-ce pas que je dis la vérité? Vous savez bien que vous avez telle et telle mauvaise habitude ; tous manquez d'économie, de prévoyance : aujourd'hui vous dépensez tout, et demain il faudra jeûner... Vous êtes

pieamm un pçu jaloux lœpg 4^$autreiSMt elfm^

pour attirer d'abondantes aumônes^ vous nous trompez (|uelquefois. . . vous nous attrapez. . . Oh I ce n'est pas bien^ de mentir ainsi à la charité^ de tromper ses bienfaiteurs... Vous n'y avez pas songé, j'en suis sûr; maintenant que vous y pensez, vous vous corrigerez de tous ces défauts... Surtout un peu d'activité et de prévoyance... On se plaint quelquefois, on dit : Faut-il être si malheureux, pendant que d'autres ne manquent de rien ! Y a-t-il encore une Providence? est-ce là de la justice?... On accuse tout le monde, excepté le vrai coupable, qui est nous-même. Dites, si nous avions été parfois plus laborieux, plus prudent, plus économe^ nous n'en serions pas là aujourd'hui.

Soyez toujours polis, toujours reconnaissants. On vous a donné cinq fois, on vous refuse la sixième: gardez-vous bien de murmurer et d'oublier le bien qui vous a été fait ; ce ne serait plus de la justice et de la reconnaissance.

Vos enfants, surtout, aimez-les bien, ayez-en pitié... Pauvres petits! c'est déjà bien assez de malheur que de n'être pas riches, que d'être condamnés au travail... ah! de grâce, ne les jetez pas sur le pavé des rues ou dans les chemins pour aller mendier... Si le besoin vous presse, allez vousmême, mais n'envoyez pas votre. enfant : vous le perdez... oui, vous le perdez... Pauvres petits enfants des ruesl ohl çiîoq cœur est brisé en leur

préflence... Quelle ?ie I quel aTenir I qpék édtt«

Voua le garez 9 habitué à cette existence Taga« bonde^ il perdra le respect de lui-même^ le goût du Irayail et de robéissance... Si c'est une jeune personne^ plus tard elle vous fera rougir; si c'est un jeune homme , il vous outragera et vous déshono* rera... se déshonorera lui-même... Qui peut savoir jusqu'où on peut aller dans ce chemin-là?... Au contraire, visez à en faire un homme ^ un bon et brave ouvrier qui se suffira à lui-même et qui viendra encore au secours de ses parents.

Enfin, mes bien aimés frères... mes enfants, permettez-moi de vous dire encore une chose... j'ai ' assez de confiance en vous pour cela... enfin, soyez charitables et obligeants les uns pour les autres... Oui, j'ose bien vous le dire , parce que vous pouvez faire et que vous faites quelquefois beaucoup de bien à ceux qui souffrent... AUez, Dieu a été bon pour vous encore sur ce point ; il ne vous a pas privés de la plus douce jouissance qui soit sur la terre^ celle d'apaiser une douleur, de rendre quelqu'un un peu moins malheureux. C'est vous surtout qui connaissez la misère... vous savez ce qu'elle est, ce qu'elle vaut, ce qu'elle coûte : vous l'avez trop senti par vous-mêmes. . . Eh bien ! quand vous verrez quelqu'un qui est encore plus malheureux que vous, quelqu'un (mi n'a rien , absolument rien, partagez

•iifcjr^'M»^-^*'

votre morceau de paîri avec lui, venez à son secours par 4oà€ ieè moyens qnl seroiit en "sc^^ pouvoir... et quaq/l vous ne saurez plus rien faire ^ au moins pialgûez^e^ faite&4ui TaumAne de votre sympathie #t d«^etre amMié... Les pauirres savent sli)ien seeo«(rir4es pau'Vresl Tous les jours nous voyons les t^ts ies {AusHôuchants de ieiu* charité.

L'vManée ^emière^-iffîe femme^ qui autrefois avait été riche ^ tomba malade. ËHe était dans la plus complète mis^e^ et ses ^voisins de la même maison étaient presque tous aussi pauwes qu'elle. On pensa àda^cm^uire à Thôpital; inais voilà cette femme qui se lamente , qui |)Ousse «es cris déchirants : «IfQwir à I'h6pital4 mourir à Fhôpital!... liion tt,^ ! Iaut41 !... 40h! leétes de moi tout ce que vous voudrez. . . -priez Dieu qu'il me fasse mourir mainte-* nafit;mais que je n'aille pas mourir à Fhôpital... o Le prêtre qui visitait cette femme réunit tous les Yoisps et leur dit : « Vous voyez l'état de cette malheureuse personne : elle n'a que peu de jours à vivre. ëHie a été riche autre&is : il faut respecter le lioattieur, il faut la garder ; ce sera notre affaire à tûus^ si i^ous êtes de mon avis. » Et alors tout le iQQnâê de répondre : a -Gui, oui. » Et ces braves gens ont été fidèles à leur parole. Rien^ absolument si^ ne manqua à la malade^ et c'était vraiment tou** ebaQt 4e voir chaque tpersonne apporter sa petitd

l^ope w im peu de bois^ de chdri^on; pour enH^

tenir le poêle pendant la nuit et veiller celte pauvre femme. Aussi^ il^laNiidif ^ (fdfèfprhdèiie action ils en devinrent tous meilleurs. Voilà qui est beau, et à roccasion, j'en sui^ SBP, WBS «fi ferez bien autant. Oui, mes chers amis, remplissez les devoirs de Voftrc éM, faites tfn pètt Se hiëû, èl votre J>o«tlon I deviendra plus douce'.

Je connais assez les cœurs français potlr répondre ! que jamais ils ne refuseront de secourir une misère vraie et non méritée; car, pour une telle misère, on se refuserait le flécessaire à soi-mêBûe^ on s'en voudrait dé lïé pas la soùlstger.

Hélas ! sans doute, il ne sera pas possible de satis- ; faire tous les besoins : souvent notis serons condamnés à rimpuissance , souvent nous serons ré" doits à géntiir; mais> croyez -le bien, vous tous , çui ttaVstine2S et qtiî souffrëî! , soyez-en profondé- ' ïftent convaincue , tôuë troiltei'é^ tôûjoiirs ^ en ce 1 beau pays dé France, de vrais, de sincères aitilé } éfû I Dieu, un bon père; au ciel, un li^u de repos pour TOUS abriter.

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