DISCOURS D’OUVERTURE

Seize ans environ après la mort du grand Linné, et lorsquel’administration du Jardin des Plantes reçut une nouvelle organisation, qui, à peu de changemens près, s’est maintenue depuis , la quantité des espèces connues de cette grande division des animaux que l’on distingue par la dénomination d ’ invertébrés , ne s’élevait guère au-delà de vingt mille , et sur ce nombre , le Muséum d’histoire naturelle en possédait tout au plus la quatrième partie. Malgré l’impulsion générale imprimée à la science par cet illustre naturaliste , sa méthode , à l’égard des mêmes animaux , n’avait subi que de légères modifications. De Géer l’avait améliorée quant aux insectes , et Bruguières avait commencé quelques réformes indispensables dans sa classe des vers. Le nombre des ordres et des genres étant alors très borné, l’enseignement établi sur cette méthode devait offrir le même caractère de simplicité : dans un tel état de choses , il pouvait, pour cette division du règne animal, être confié, sans que les élèves en souffrissent , à un seul professeur. C’est ce qui fut arrêté par le plan de cette organisation. Le savant qui, du temps de Buffon , avait été chargé de la garde des herbiers du Jardin du Roi , qui , par sa Flore française, avait popularisé parmi nous la botanique , et qui , par la forme dichotomique employée dans cet ouvrage pour le signalement des coupes, nous a indiqué une marche comparative qui écarte toute am-

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biguilé dans l’exposition des caractères , fut destiné à occuper cette nouvelle chaire, à l’exercice de laquelle il était déjà préparé par ses rapports habituels avec Bruguières et Olivier. Qu’est-il besoin de vous rappeler les services éminens qu’il a rendus à cette branche de la zoologie? Qui ne connaît ses travaux, et quelle est la nation cultivant les sciences chez laquelle son nom ne soit prononcé avec la plus profonde vénération? Il est, quant aux coquilles et aux zoophytes, le Linné de notre époque. Associé à ses travaux peu d’années après qu’il fut devenu professeur; adopté , pour ainsi dire, par lui comme un de ses enfans ; témoin journalier de ses efforts pour étendre le domaine de la science, qui pourrait mieux que moi vous entretenir de lui ? Mais à ces sentimens d’admiration et de gratitude viennent se joindre ceux d’une vive affliction et d’éternels regrets. Il n’est plus, ni pour vous , ni pour moi, ce grand naturaliste que j’avais eu le bonheur de connaître à une époque où , bien jeune encore, je recevais des leçons de botanique de son ami , l’abbé Haüy. Ne pensez pas de grâce , Messieurs , que cette portion de son héritage scientifique que je viens de recueillir, tempère ma douleur, et influe sur ma résignation aux lois d’une destinée générale. Lorsque près de quatorze lustres, dont la moitié s’est écoulée dans les tribulations, pèsent sur ma tête, une voix intérieure ne me répète-t-elle pas souvent : Et toi aussi, tu descendras bientôt dans la tombe ! N’impose-t-elle point silence à la vanité et à l’ambition ? Vous le savez, Messieurs, la postérité ne nous jugera pas d’après les honneurs et les titres dont nous nous glorifions, mais sur la manière dont nous aurons rempli nos devoirs envers la société. L’avenir étant près de se fermer pour moi, une dignité nouvelle pourrait-elle me servir de rempart contre le passé ? Ah ! si je n’avais suivi que cette pente si naturelle qu’après un long voyage tout homme a pour le repos, je me serais empressé de renoncer à cette place, d’autant mieux que l’obligation d’être toujours au courant des nouvelles découvertes, de marcher avec la science, dont les progrès sont si rapides, exigeront de ma part