DISCOURS D OUVERTURE

des efforts pénibles et capables d’altérer de plus en plus ma santé. Mais lui ayant consacré plus de cinquante ans de ma vie, pouvais-je maintenant lui être infidèle? elle m’avait consolé dans nos orages politiques; deux fois elle avait détourné le glaive prêt à me frapper , et je me serais refusé à de tels sacrifices ! Non , Messieurs , sentant qu’ils m’étaient prescrits par l’honneur et la gratitude, je me suis armé d’un nouveau courage, et j’ai juré de lui dévouer les derniers instans de ma carrière , à moins d’une impuissance physique absolue.

Isolée et comme effacée de la liste des nations par les orages de notre terrible révolution et par ces guerres interminables qui ont embrasé le monde entier , la France triomphante sur terre , humiliée sur l’Océan , ne pouvait , faute de communications , voir ses musées d’histoire naturelle s’enrichir. Quand je dis communications, je veux parler de celles qui n’éprouvent aucune entrave et que la paix nous facilite; car la justice nous commande de faire quelques exceptions, et de rendre hommage au gouvernement anglais , qui , oubliant dans ces circonstances la haine qu’il portait à celui qui était à la tète du nôtre , favorisa l’expédition du capitaine Baudin à la Nouvelle-Hollande. Le Muséum d’histoire naturelle , par les acquisitions nombreuses qui furent le résultat de ce voyage , par celles que lui avait procurées antérieurement un autre voyage du même navigateur aux Antilles , par la possession du cabinet du Stathouder et de la collection qu’Olivier avait recueillie dansle Levant, le Muséum d’histoire naturelle, dis-je, changea subitement de face. Mais bientôt devaient luire pour notre infortunée patrie des jours plus sereins et plus propices aux sciences naturelles. La France fut enfin réconciliée avec les autres nations, et la paix, cette fille du ciel, qui était depuis tant d’années l’objet de tous les vœux, en nous rouvrant 1 empire des mers et en rétablissant toutes les relations commerciales, devint aussi pour cet établissement la source de nouvelles prospérités. Malgré la gêne financière qu’il éprouvait pour réparer les maux produits par deux invasions et les guerres antérieures, le gouvernement d’alors seconda parfai-

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lement le zèle de divers naturalistes voyageurs. Jamais les amis des sciences naturelles, et particulièrement les professeurs-administrateurs du Jardin du Roi, n’oublieront le dévouement de Lalande fils, de Duvaucel , de Leschenault , tous martyrs de la science; ni les services rendus à l’établissement par MM. Diard, Auguste de Saint-Hilaire, d’Urville Quoy, Gaymard, Dorbigny , Leprieur, Perrottet, et les naturalistes de l’expédition de Morée. D’autres voyageurs enrichissaient en même temps les cabinets de Berlin , de Vienne de Londres, etc. ; de sorte que l’on peut évaluer à près de cent mille le nombre des espèces d’animaux sans vertèbres qui existent aujourd’hui dans les collections d’Europe réunies. Mais plusieurs de ces espèces ne pouvant trouver place dans les méthodes, plusieurs même d’entre elles présentant une organisation qui en sapait les fondemens, il était indispensable de réformer ces méthodes dans les points reconnus défectueux, et de créer de nouvelles coupes. L’anatomie comparée, qui n’avait guère embrassé jusqu’alors que les animaux supérieurs , éclairait maintenant d’une vive lumière la portion négligée de la zoologie, et son illustre restaurateur, M. le baron Cuvier, en reconstruisant l’édifice de la science sur de nouvelles bases, avait changé, sous ce point de vue, la direction des etudes. Il était dès-lors impossible, sans détriment pour la science, que le même professeur fût chargé de l’enseignement de l’histoire naturelle de tous les animaux sans vertèbres. Si bien qu’il remplît sa tâche, il lui fallait au moins trois ans pour donner un cours complet de sa partie, et beaucoup d eleves ne pouvaient le suivre en entier. Désirant depuis long-temps de venir au secours de celui de leurs collègues auquel était confiée l’étude de ces animaux, MM les professeurs-administrateurs du Jardin du Roi ont profité de la vacance de la chaire de M. le chevalier de Lamarck pour demander au monarque qui offrira dans notre histoire la triste parodie du dernier Stuart, la division de cette chaire : division qui pouvait s’effectuer très naturellement en prenant pour base du partage la distinction établie entre ces

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animaux , d’articulés et d’inarticulés. On pouvait espérer que toute mesure capable de contribuer à l’instruction de son peuple et à la gloire nationale, serait sanctionnée par Sa Majesté. La scission désirée a eu lieu, et le choix est tombé SUr les personnes désignées par la voix publique, et surtout par des juges compétens, les professeurs-administrateurs du Jardin du Roi et l’Académie des Sciences. Renfermé aujourd hui dans le cercle de mes études habituelles , libre de professer à ma manière, je m'estime heureux de reprendre des fonctions qu’une longue maladie m’avait forcé d’abandonner, et dans l’exercice desquelles , d’ailleurs , certaines formes ei certaines limites imposées par mon respect pour M. de Laniarck gênaient ma pensée. Que les difficultés dont on hérisse chaque jour l’entomologie par l’établissement d’une foule de genres , ne reposant en grande partie que sur des caractères trop minutieux et trop peu appréciables, ne vous effraient pas.

J ai l’intention de me conformer à la marche suivie dans les collèges, celle de présenter uniquement les principes généraux et les plus élémentaires, de les appuyer sur des définitions claires et précises , et de vous faire aimer la science par l’exposition de tout ce que l’histoire des insectes nous offre de plus intéressant et de plus propre à piquer votre curiosité. Imbus de ces notions fondamentales, formés , pour ainsi dire, à cette école primaire, je vous abandonnerai ensuite à vous-mêmes. Considérant le vaste champ de l’Entomologie sous un point de vue topographique, vous parcourrez avec moi les grandes routes ; mais quant aux embranchemens et aux chemins de communication à la faveur desquels vous pourriez pénétrer dans les parties les plus intérieures, moins connues et souvent peu accessibles , il me suffira de vous les indiquer ou de vous fournir la boussole qui vous empêchera de vous égarer.

Après y avoir bien réfléchi , j’ai senti qu’il me serait imposable de vous faire, cette année (i) , l’exposition de toutes les C asses <pii partagent maintenant celle des insectes de Linné.

cours d’estomologie.

Un cours véritablement élémentaire ne s’improvise pas dans l’espace de quelques mois. Il faut, ce qui n’est pas commun aux savans, que je descende de ces sommités où de longues études m’ont placé , pour être de niveau avec vous ; que j écarté les ronces, les épines, tous les obstacles en un mot, qui pourraient entraver votre marche , et que je n’offre à vos regards que les objets les plus saillans et dont votre mémoire pourra le plus facilement retenir les noms. Vous comprenez , Messieurs, qu un tel mode d’enseignement exige de longues et profondes méditations. Je sais en outre que d’ici à l’année prochaine il paraîtra sur quelques ordres d insectes des ouvrages spéciaux qui nécessiteront quelques changemens dans l’exposition et la série de certaines familles. C’est ainsi que nous attendons la publication d’une nouvelle histoire des crustacés par M. Milne Edwards ; celle des orthoptères , des hémiptères et des névroptères par M. Pescheron 5 la distribution méthodique des lépidoptères par M. Boisduval, et un travail complet sur les diptères de M. Macquar. Nous posséderons aussi bientôt les belles recherches de MM. Léon Dufour et Robineau Desvoidy, qui ont reçu 1 approbation de l’Académie des Sciences.

J ajouterai que M. Lepellelier s’occupe d’un ouvrage sur les hymenopteres, et que MM. Carcel et Delaporte en préparent un autre sur les coléoptères. Voici donc l’ordre que je me propose de suivre dans le cours de cette année. Je vous présenterai d abord des considérations générales sur les animaux sans vertèbres et leurs divisions classiques. De là je passerai à d’autres vues pareillement générales, ayant pour objet ceux de ces animaux de l’enseignement desquels je suis exclusivement chargé, les insectes de Linné, et que j’ai distingués pan la dénomination commune de condjlopes (pieds articulés). Une connaissance préliminaire de leur organisation était indispensable pour l’intelligence du sujet que j’aborderai ensuite, l’histoire de l’entomologie , à partir des temps les plus reculés, et où je passerai en revue tout ce qu’ Aristote , Pline et quelques autres auteurs anciens, nous ont appris sur ces animaux. La détermination , du moins probable , de ceux qu’ils ont mentionnés , l’applica-

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don abusive qu’ont faite les modernes de cette nomenclature primitive : la connaissance de quelques faits positifs entremêlée de beaucoup de fables et de contes merveilleux, une sorte de roman historique , voilà ce que vous offrira un tel sujet. Aucun savant ne s’en était encore occupé, et je crois pouvoir affirmer, sans manquer aux convenances et sans m’écarter des règles prescrites par la modestie, que parmi ceux de nos jours , il n’en est point qui possède cet ensemble d instruction , ces vues embrassant un système général , sans lesquels on ne peut débrouiller un cliaos si ténébreux. Mon travail pourra servir, quant à la nomenclature , de commentaire aux écrits de l’antiquité , et j’ose espérer que malgré 1 aridité de semblables discussions , il vous inspirera quelque intérêt.

De l’histoire de la science je passerai à l’exposition détaillée de chaque classe et de ses familles. Certes si je voulais vous présenter ces familles dans l’état de leur composition actuelle, j’éprouverais un grand embarras, vu la multitude de genres qui les compliquent , et les difficultés attachées à leur signalement. Je dis plus , trois à quatre ans suffiraient à peine pour leur démonstration. Mais, comme j’ai eu l’honneur de vous en prévenir, je désire me placer de niveau avec vous , et vous donner des principes simples, clairs, ou véritablement élémentaires. Afin d’atteindre ce but, je supprimerai ce qu’on appelle sous-genres, et je n’exposerai que les coupes génériques les plus intéressantes pour vous , et dont vous pourrez facilement vérifier les caractères sur des espèces du pays , ou que l’on trouve dans la plupart des collections.