Cours d'études historiques. [Edited by A.H. Taillandier, with the assistance of B.E.C. Guérard, J.N. de Wailly, F.D. Dehèque, J.F. Boissonade, J.A. Letronne and - Gorré.]

JVLfssiEVHS, il chronologie pane dans le monde pour ta plus aride et la plus obsoure 'des scteaces. Peu s'ea faut même qu'on ne lui refuse ce nom de science; en suppose qu'elle ne consiste qu'en un long tissu d'époques incertaines, de dates miautieuses et de stériles nomenclatures. On se persuade qu'en remontant le cours des Ages^ elle se plonge dans une nuit profonde, oîi ses pas ne sont éclairés par aucun flambeau ni guidés par aucun fit. Des hommes de lettres et des savants même lui ont reproché de prendre des apparences pour des fûts, des hypothèses pour des résultais, des chimères pour des conjectures. Et je l'avouerai , c'est l'idée qu'on serait tenté d'en concevoir, quand on la voit, en certains livres, se hérisser de calculs, de citations et de controverses qui n'aboulîs- ///. 1

1 CSaoBOLOGIE.

sent qu'à dés nolioiis vagues , iaexactes ou mensongères; et même encore, lorsque, plus concise, ou plus maigre, elle se l'éduit à nous présenter de simples tableaux qui laissent les dates sans preuves, comme les faits sans détails et sans couleurs. Loin qu'on soit sûr que ces tables fixent I9 véritable successioa des événements plus ou moins mémorables, tes erreurs qu'on y découvre, à mesure qu'on à l'occasion et les moyens d'eu vérifier çà et là quelques articles, iuspirent des doutes trop légitimes sur l'ensemble et la consistance de ce travail. Tant de ténèbres et de dusses lumières semblent autoriser à contester l'Importance et jusqu'à l'existence de la chronologie. Placée en avant de l'histoire, elle paraît plus propre à nous en fermer l'entrée qu'à nous y introduire, et notre premier mouvement serait de nous refuser à une initiation qui , après avoir été si pénible, resterait infructueuse. C'est lin labyrinthe où Neittoa mSme s'est égaré. C'est Vabime, a*t-on dit, le plus ténébreux qui soit dans la littérature.

Malgré tant de préventions accréditées durt^qt plusieurs siècles , je n'hésite point à ouvrir aujourd'hui devant vous la carrière des recherches chronologiques, i» suis persuadé que celte science ne méritait aucunement la défeveur qui la poursuivait, et qu'il y avait autant de domanage que d'injustice à la négliger. La' géographie, sa sœur, a feit des progrès immenses : introduite peu à peu dans les écoles de tous les degrés, elle s'est assise enfin parmi ces sciences exactes qui s'éclairent et s'agrandissent l'une par l'autre. La chronologie, au contraire, longtemps exclue du système général de l'enseignemmt public, n'y est admise

bISCOCRS PHALlHlKÂlItE. 3

que depuis un petit oombre d'anoées. Sst<il étonnant qu'elle ait semblé stérile i ceux qui ne la cultivaient point? On la consultait qudquefoîa; on ne daigoah presque jamais l'étudier : on l'abandonnait aux mains de quelques érudits qui s'en constituaient les gardiras et les interprètes, et que roU'ioten^eait au besoin , sans vouloir se charger soi-même d'un si triste savoir. C'était le plus sûr moyen de perpétuer les traditions erronées et les vaines hypothèses, et de priver toutes les études historiques de l'enchaînement et de la préd«oa qui tes auraient rendues profitables. Votli comment il arrivait que la plupart des élèves et des mû* très, brs même qu'ils avaient parcouru beaucoup d'histoires particulières et de grands corps d'annales, n'en conservaient que des souvenirs vagues et confus; les détails devenaient fugitifs; l'ensemble et par oou» séquent la science ne pouvait manquer de s'évanouir; apràs avoir lu, écouté, observé m£me,on ne demei^ rait pas instruit. Il est en effet de toute évidence que, pour coordonner, retenir A comparer d'anciens feits, il &ut de nécessité les distribuer dans les t»nps qui ne sfHit plus : de telles notions se rattachent aux points de la durée, bien plus encore qu'aux points des espaces terrestres; la géographie contribue sans doDte à les éclairer, mais c'est la chronologie seule qui les rassemble, qai les classe et qui en forme un corps de connaissance.

Cependant, avant de nous engager dans une carrière qui sera certainemmt pénible, essayons dès ce moment d'entrevoir jusqu'à quel point nous pouvons espérer de la trouver sûre et fâxmde. Tous les avan* lages d'une science quelconque se réduisent h la soli-

4 CHEOHOLOGIE.

dite de ses foademeQts et à l'utilité de ses applications. Il feut qu'elle éclaire noire intelligence et qu'elle dirige notre conduite; que l'acquérir soit bien penser, et l'avoir acquise un moyen de bien &ire. La question est donc de savoir aï la chronologie est susceptible de quelque exactitude et de quelque influence morale. Ainsi, nous allons rechercher, d'une part, si en l'étudiant la rigueur des méthodes nous garantira la vérité des résultats; de l'autre, si après l'avoir étudiée, nous connaîtrons mieux l'enchaînement et les causes des longs malheurs et des lents progrès du genre humain.

I. Ijo mot chronologie, composé de ^pôvot, temps, et Idyat, discours, signiBe science des temps. Nous devons donc, en commençant de l'étudier, nous demander quelle est l'idée précise que ce mot de temps exprime. Sans doute le sentiment de notre existence et de la manière dont se succèdent dos actes, nos affections, nos pensées, suffirait pour nous donner quelque notion de la durée, c'est-à-dire, comme dit Locke, de la continuation de notre être et des autres êtres. Mais cette durée, nous ne la mesurons point immédiatement; c'est elle qui reçoit le nom d'éternité, quand on se la représente comme infinie. I^'idée de temps , au contraire, suppose que l'on a distingué dans cette durée des portions mesurables. Or, comment s'y prendre pour les discerner avec quelque exactitude î* Comment reconnaître, entre les diverses parties de notre existence continue, des rapports assez déterminés pour être exprimés par des nombres? Comment s'apercevoir, s'assurer que deux de ces parties sont égales entra elles, ou que l'une est précisément la moitié, le tiers ,

DlSCOttSS FRéLIHIirAlllX. 5

le quart, le dixième de l'autre? Rien, dans notre propre sensibilité, ne peut nous fournir de pareilles mesuras. Sans parler de l'état de sommeil, où nous perdons le sentiment distinct de la succession de nos idées, l'état de veille ne nous donne pas les moyens de mesurer dans notre durée deux intervalles égaux ou inégaux. Le seul souvenir des affections agréables ou pénibles par lesquelles nous avons passé n'y saurait suffire. L'oisiveté, l'ennui, la douleur allongent les instants; le bonheur, le plaisir et surtout le travail aecourcissent les journées ; et sur ce point, l'homme qui souffre et l'homme qui jouit, le studieux et l'oisif ne comptent pas de même. U est évident que, .tant que nous n'avons que des données de cette espèce, nous savons comment et non pas combien nous avons existé. D'ailleurs, quelles que soient nos destinées et notre manière d'employer la vie , il y a une illusion qui nous poursuit dans tout son cours : le même mouvement qui nous a paru si lent durant notre enfance, que pendant notre jeunesse encore nous aurions vo> loQtiers accéléré, nous le sentons de plus en plus rapde, à mesure que nous avançons dans la carrière et que nous approchons du terme. C'est une course progressivement précipitée où nous ne rencontrons plus de station nulle part, oîi se pressent et se confondent tous ces petits espaces qu'on veut nous faire distinguer en les appelant heures, jouruées, semaines, mois, années, lustres, demi-siècles; et la vitesse s'accroît à tel point que nous n'aurions en uous-mêm£S aucun moyen d'apprécier les intervalles parcourus. Il a donc fallu sortir de nos propres affectioas et de nos sentiments intimes pour saisir, hors de nous, des portions

b CHRONOLOGIR.

détermioëes de la durée et pear leur imposer des oonis de temps. Nous n'avons acquis cette notion qa'en observant des êtres distincts de nos propres personnes, mais principalement les corps célestes, dont la durée . BOUS a semblé divisible h raison de la régularité de leurs mouvements. Vous savez comment la géographie, en se ratucbant au système entier de l'univers, est devenue une science exacte; vous verrez que la coq» naissance des temps se puise à la même source que la connaissance des lieux. L'histoire ^tait née aveugle ; c'est l'astroncHoie qui lui a ouvert les deux yeux.

L'idée du mouvement s'est tellement liée b oelle du temps qu'Aristote les croyait inséparables. Le temps n'était , selon lui , quelle mouvement calculé et distingué par antécédent et conséquent. Au fond, ces deux idées se rapprochent à mesure qu'on les approfondit. Les astres ne servent à mesurer les parties de la durée que parce qu'ils se meuvent ou paraissent se mouvoir uniformément; et à son tour le mouvement n'est com* plétemeot connu, sa vitesse ne devient évaluable que par le temps plus ou moins court employé à parcou-^ rir un plus grand ou un plus petit espace. Il est vrai pourtant qu'envisagés sous des aspects très-généraux, te mouvement et le temps peuvent se définir l'un sans l'autre; car, en soi , le mouvement n'est que le passage ou le transport d'un lieu h un autre lieu, et le temps n'est qu'une partie déterminée de la durée, quel que soit le moyen mis en usage pour mesurer cette partie, c'est-à-dire pour la comparer h de plus petites ou à de plus grandes; mais ce moyen n'a jamais été, en effet, que l'observation d'un mouvement régulier ou supposé tel.

DISCOURS PItiLlIIlHAlBI. 7

D'anciens philosophes (MBnistiieat le tcBfM wai sorte de flux ou de succession coiùistant dans une infinité de parties continués. Ce langsge ^tait etlrft> mement obscur; il confondait le temps arec la durée, et il tendait k le représenter comme un £tre substantiel, existant hors de noti-e iatelligence. Descartes, Locke et Leibnitzl'ont réconnu pour une pure abstraction , pour une idée générale; mais ils en ont donné des explications diverses qui ne sont pas toutes également heureuses. Quand, par exemple, le troisiàme de ces philosophes dit que le temps est Tordre des existences non simultanées, il me semble que oe n'est là qu'une paraphrase et non une définition; car la question élevée sur le root de temps reviendrait tout entière sur le mot simultanées qu'on ne pourrait, je crois, expliquer qu'en recourant à l'idée de temps elte^néme. D'autres prétendent que le durée el la temps difîèreot en ce que h, durée se rapporte aux choses et le temps sux personnes; mais je doute qu'aucun usage constant ait donné à ces deux termes ces acceptions, qui d'ail» leurs ne jetteraient aucun jour sur le fond de la question. £u des livres pins récents, on a dé6D> le temps, tantôt l'impression que laisse en nous la durée suc^ cessive des étrei (j), tantôt « une grandeur indéfinie, a. d'une seule dimension nécessaire, continne qui n'a « que des parties aussi continues, successives, divi- ■ sibles à l'infini, incapables d'affeoter nos organes et « propres à déterminer la simultanéité ou la succession a des objets, comme l'espace l'est à -déterminer leur

(i) Celte citation Mt tiré* du Traité oiTrig* dont H. Dtaooa ■ rendit, faufil d» ealtaJritr pir M. Lebojcr MHripte dîne Be /sanui tel taMaM Afc (I Tol. in-S'i Piràt It*fii>l 1 iS»), Doli d'octobre iS»,.p. Aoa,

8 < CHBOHOtoeii:

V positioa. » L'excessive longueur de cette deroièredefinitioD en est, à meayeus, le moindre défaut; elle confoad ansat avec ta durée, avec ta continuation ïrdéfinie des êtres, le temps dont le «om oe S''appli(]ue qu'aux parties raesnrées ou mesurables de c«tte durée. Kous sentons se continuer notre existence pergonnelle et nous observons que celle des autres êtres se continue de même, voilà la durée; bous ne la divisons ni ■e la calculons point encore; mais quand nous parvc nons, par dés moyens quelconques, à déterminer des distances entre divers points de cette durée, voilà te teinps^ lise divise, il se mesure, il est, en un mot, la dorée mesurée.

Ce qui nous importe, en cdmmençaDt d'étudier la chronologie , est de bien concevoir comment se prennent ces mesurvs. Or, tout le secret est de substituer aux parties abstraites de la durée des lignes visibles dont la longueur devra aussi' réellement se mesurer, se partager en portions égales, ou ayant entre eHes des rapports déterminés. Si, en effet, après avoiropéré de telles divisions sur une ligne, nous supposons qu'un corps va la parcourir uniformément, c'est-à-dire que son mouvement demeurera constamment le même saus jamais s'accélérer ni se ralentir, il est évident que les parties de la ligue parcourue représenteront des parties de ta durée et rendront les idées de temps palpables et précises. Cependant, comme toute mesure, tout calcul, suppose une unité qui d'une part se divise en fractions et de l'autre compose, en se répétant, des sommes diverses, il fallait encore, pour créer le temps, pour en exprimer tous les éléments par le tangage, il fallait saisir une telle unité dans la durée

DISCOURS PSiLIHIITAIBE. 9

méine; e'est ce qui est arrivé dès que les hommes ont acquis l'idée d*un jour. Au fond, il n'était pas trèscertain que le mouvement que nous attribuons au soleil demeurât toujours le même, ne fût jamais ni plus lent ni plus rapide; mais toutes les apparences entraînaient à supposer cette uniformité, et par conséquent à considérer ctnnme une quantité 6xe et constante la portion d'existence continue qui «e trouvait comprise entre deux retours consécutifs de cet astre au méridien, je veux dire au juste milieu de l'arc qu'il nous paraît chaque fois décrire dans le ciel au-dessus de l'horizon, depuis le point oix il se lève jusqu'au point où il se couche. Cet arc est une paitie plus ou moins considérable d'une circonférence entière dont les divisions devaient correspondre à celles du jour et fournir ainsi l'idée des heures divisibles ellesHnêmes en intervalles plus petits. L'ombre marqua ces, fractions sur le sol, bien mieux ensuite sur des cadrans ou gnomons^ et peu à peu on inventa divers instruments qui , en l'absence ou à défaut du soleil , pouvaient indiquer les parties du jour et celles des beures. On obtint ces mesures par l'écoulement supposé uniforme de l'eau ou du sable^ et d'une manière bien plus précise, par les oscillations d'un pendule : tous ces moyens de diviser le jour, unité naturelle du temps, suffirent aux usages communs de la vie, et commeocèrent à donner quelque précision aux observations astronomiques qui devaient perfectionner cette division.

Les sommes ou séries de jours pouvaient être purement conventionnelles, ou teuir à des croyances religieuses, comme la semaine chez les Hébreux, ou bien correspondre à des «'évolutions célestes. L'astronomie

lO CHBOnOLOGIB.

a suggéré de deux manières l'idée du mois, ou d'une série d'environ trente jours. Ce mot de mois a exprimé tantôt le nombre de jours durant lequel la tune nous présente successivement toutes ses phases et revient au point où aucune partie de son disque ne nous ré* fléchit plus de lumière, tantôt le nombre de jours que le soleil semble passer dans chaque douzième de l'écliptique ou dans l'un des douze signes du zodiaque. Il y a donc eu d» mois lunaires et des mois solaires, diversement calculés ; et vous verrez qu'il n'est pas facile de déterntiner quels rapports tes différentes sommes de jours civilement usitées ont eus chez les peuples anciens et modernes avec les mour vementB réels des astres; car ces mouvements ne sont pas aussi uniformes, ansû simples que je viens de le supposer; leurs irrégularités naturelles, et d'une autre part, les erreurs des calculs humains ont contribué h jeter de l'embarras et des difficultés graves dans la science chronologique.

D'abord, ni la révolution de ta lune autour de ta terre, ni celle du soleil ou plutôt de la terre dans l'écliptique, ne s'accomplissent en un nombre pur de jours , c'est-à-dire de rotations du globe terrestre sur son axe. Il y faut ajouter des heures, des minutes, des secondes; et si l'on néglige ces fractions, il en résulte des mécomptes qui semblent légers, mais qui, çn s'accumulant de mois en mots, d'année en année, de siècle en siècle, deviennent des erreurs considérables ; c'est ce qui est arrivé chez la plupart des anciens peuples.

L'an solaire ne se compose pas non plus d'un nombre net de lunaisons; il en comprend plus de douze

DISCODSS PRlSLIllltl Aias. Il

et moius de treize; d'où il suit qu'une année civile fermée d'uae suite de mois luqaires est toujours trop courte ou trop longue. Si l'on ne compte que douze d« ' ces mois , la difTérence en motos sera d'environ onze jours, et en dix ans équivaudra à plus d'un trimestre ou d'une saison. Si pour y remédier on ajoute quel* quefois, tous les ans, par exemple, un treizième mois, les années civiles deviendront inégales entre elles, et ne correspoadrontpoiuteocorepar&itemflDt eux années astronomiques.

Aux deux causes naturelles que je viens d'indiquer, et qui dérangeront ou compliqueront diversement la supputation des temps anciens et modernes, il faudra joindre beaucoup de faux calculs que l'imperfection des observations et des connaissances astronomiques rendra longtemps presque inévitables. On ne saura pas mesurer avec précision l'année tropique, et l'on manquera ou des données ou des méthodes nécessaires pour bien régler les intercalations de mois ou de jours. Encore si ces méprises étaient partout tes mâmes, il nous serait facile d'en saisir les résultats communs; mais elles varieront sans cesse de peuple à peuple et d'âge ea âge , aussi bien que les commencements d'années et les nomenclatures. Voilà comment ce mot d'année, loin d'avoir une valeur constante, s'appliquera confusément à des mesures inégales, à des intervalles très-divers. Nous aurons besoin d'en rechercher le sens précis à l'égard de chaque peuple; et il ne sera possible d'établir ou de retrouver la correspondance des chronologies nationales, qu'en tenant compte d'uotrès* grand nombre de variétés et d'anomalies.

Qu'est-ce que l'année? est une ijuestion qu'il &udra

13 CBROROLOGIE.

poser autant de fois qu'il se préseolera de peuples; 61 néanmoiDs, ce mot si vague sera la seule expression possible d'une mesure générale; car, si pour acquérir l'idée du temps nous avons dû d'abord considérer le jour comme l'unité la plus naturelle, divisible en heures, et formant, lorsqu'elle se répète, les semaines, tes mois, les saisons, les années, eu histoire, ou nos regards devront embrassa* de bien plus longues portions de la durée, ce sera l'année elle-même qui à son tour tiendra lieu d'unité : en se multipliant, elle donnera des olympiades, des lustres, des siècles, des millénaires. Nous n'entrerons pas aujourd'hui plus avant dans ce système des temps : il nous suffit d'avoir reconnu comment l'astronomie a fourni les moyens de partager la durée. J'ajouterai seulement à ce premier aperçu que les éclipses de lune et de soleil étant calculables pour les âges passés comme pour les âges futurs, il en a été rédigé des tables chronologiques qu'il est facile d'élendreindéfinimentdepart et d'autre, et qui nous offrent, quand les historiens font mention de ces phénomènes, des points de reconnaissance situés avec précision.

Jusqu'ici donc la chronologie a pour fondement, d'un côté les idées exprimées par les mots de durée et de temps, de l'autre un système métrique fourni par les révolutions, soit réelles, soit apparentes des corps célestes. Ainsi nous pouvons, à partir du moment actuel et en remontant dans le passé, concevoir des séries naturelles de jours, de mois, d'années, de siècles, nous en former un tableau assez étendu pour embrasser et dépasser l'histoire entière. 11 s'agira d'assigner, dans ces parties mesurées de la durée antécédente, les points qu'y ont occupés les faits historiques; travail dont les

DISCOIIBS PRKLIHIRAIHS. l3

règles ne seroat que celles de la criticfue, particulièrement appliquées à l'uae des circonstaaces de chaque fait , savoir, au temps où il s'est accompli : cette circonstance se vérifie, comme toutes les autres, parla discussion des témoignages.

Vous te savez, ce ne sont pas les traditicnis orales qui peuvent perpétuer des souvenirs certains ou garantir la probabilité des faits. Mais alors même qu'elles suffiraient pour placer quelques grands événements dans l'histoire , encore laisseraient-elles beaucoup d'incertitude sur tes dates. Car, s'il est possible que ta mémoire d'une catastrophe, d'un désastre ou d'un succès éclatant, se transmette avec fidélité de bouche en bou' che, on doit s'attendre au moins à perdre par degrés la mesure exacte de l'espace parcouru depuis que la chaîne de la tradition s'allonge. Nous ne rencontrerons que trop d'exemples de ce genre d'altération; et dès ce moment, nous en pouvons entrevoir les causes. En effet, ou bien l'espace que ta tradition a traversé depuis un événement est resté presque vide de tout souvenir intermédiaire, et en ce cas, ce n'est plus qu'un espace vague, indéterminé, que rien ne défend du péril d'être allongé ou raccourci; ou bien il se remplit d'un grand nombre d'autres faits, et alors la multitude des détails amène la confusion, la mémoire, seule ne pouvant suffire à séparer tant de petits intervalles par d'invariables limites. Non, des histoires traditio^elles né sont jamais susceptibles de chronologie : un peuple qui n'a point d'annaies écrites, point d'inscriplioos publiques, point de monuments, ne conçoit que bien grossièrement les grandes quantités; il y a une limite au ddà de laquelle les supputations dépassent la portée

t4 CDltOHOLOGie.

de son iatelligence; il rapetisse quelquefois et plui souvent il exagère ce qu'il n'est point en état de calculer. Nous ne pouvons donc faire aucun fond sur les nombres d'années qui n'ont été coosignéa dans les livres d'histoire qu'après avoir passé par des narrations orales durant plusieurs siècles. Il est toujours probable queces nombres sont altérés; et l'on ne manque presque jamais d'en acquérir la preuve, quand la vérification est posûble. Àtosi la ehronologie positive ne doit point avoir d'autres sources que les monuments contarapo* rains des fait» et les relations originales ; encore &ut-il que l'authenticité de ces témoignages soit incontestable, qu'ils aient un sens parfoitement clair et que leur fidélité soit à l'abri de tout soupçon. A force de poésie, d'impostures, de superstitions pc^Milaires, de textes ambigus, d'écrits apocryphes et surtout de traditions orales, on a rempli la science du temps d'hypothèses qui l'obscurcissent, d'erreurs qui la dénaturent, et, s'il faut l'avouer, d'inepties qui la déshonorent. Ne la composez, au contraire, que de résultats puisés à dee sources pures; ne recueillez d'époques et de dates qu'en des monuments authentiques et véridiques, qu'en des ré» cits originaux, immédiats, irrécusables; quand vous serez obligés de TOUS content» d'indices, exigez qu'ils soient réels et à l'^reuve d'ua rigoureux examen : sans doute avec une telle méthode vous laisserez plusieurs lacunet dans ce cadre immense des temps que l'astronomie nous ofirait tout à l'henre; mais tout ce que vous y iuscrirez aura le caractère de certitude ou de probabilité qui convient aux connaissances historiques. Depuis la première olympiade jusqu'à nos jours , espace d'environ deux mille six cents aus, les dates plausibles, suffisamment

biSCODBS PRéLIHlMAIRE. l5

térifiéesou tout à fait certaines, sont beaucoup plus nombreuses qu'on ne pense. Ce n'est pas qu'il ne reste avant notre ère, et au moyen âge, et jusque dans les siècles modernes, des pointa de cbronologre fort douteux encore, dont on n'aperçoit pas nettement la vérité, ou kvraisemblance, ou la fausseté; mais l'exactitude que certaines dates ne sauraient atteindre, peut se retrouver au moins dans la discussion des motifs qui tendent à les établir ou à les écarter; et cette discussion franche et sévère ■afHt pour qu'il y ait encore une science , alors même que bsérie dés résultats constants vient à s'interrompre. Rie» donc ne nous empochera de porterdans cette étude autant de rigueur et de précision qu'il en faudra pour garantir la réalité de nos progrès; rîen, dis-je, à moins que de vaines préventions ne nous aV^uglent, ou que la précipitation ne nous entraîne à de faux calculs et à des assertions gratuites. Les causes d'erreurs sont ici les mêmes que dans toutes les autres études, et les moyens de connaître ce qui peut en effet être connu ne manquent pas plus qu'ailleurs.

Au milieudesvicissitudesordinalres du genre humain, il arrive des événements inattendus, des explosions subites qui interrompent et renouvellent l'histoire, bouleversent les gouvernements, ébranleat le système des institutions, descrojrances, des habitudes, recommencent les destinées des peuples en ouvrant devant eux d'autres carrières ou d'autres abîmes. Lorsqu'au moment où ces révolutions éclatent ou se consomment, ta civilisation est assez avancée pour qu'on puisse en attacher le souvenir à des points fixes de la durée et en consacrer à jamais les date» par d'inaltérables monu- ■BCBts, œ soat là, pour la chronologie, des lumières

l6 CHHOnoLOGIE.

sûres et rires propres à éclairer les faits et les détails d'un ordre plus commun , q^i précèdent ou qui suivent. Quelquefois ces époques mémorables deviennent des points de départ pour une autre numération des ans et en quelque sorte pour une nouvelle pagination de l'histoire. Ainsi commencent les ères nationales ou historiques, pour vieillir et s'éteindre avec les peuples, pour disparaître ou se prolonger sans terme avec les institutions qu'elles consacrent. Nous aurons à distinguer toutes tes ères qui se sont établies dans les âges anciens et modernes , à déterminer les rapports qu'elles ont entre elles, à reconnaître les espaces qu'elles occupent dans le cadre universel des temps. Comme elles sont ou veulent être indéfinies, on ne peut pas les confondre avec les cyctbs qui ont un terme préfix et qui recommencent périodiquement après l'avoir atteint; mais nous ne nous dispenserons pas d'acquérir aussi des idées prédses de ces périodes, dont les unes sont simpleraeat conrentionnelles et les autres fondées sur quelques données astronomiques.

Toutes les questions relatives soit à ces différentes sériés d'années ou de siècles , soit aux divers calendriers dont les peuples ont fait usage, soit à la distribution des faits dans chaque période et dans le tableau général des temps, toutes ces questions, dis-je, c'est l'astrotromie qui doit les poser, et la critique qui doit les résoudre.L'astronomieIes pose, en déterminant les points et les espaces de la durée qu'il s'agit de remplir de &its historiques; et la cntique les résout par. l'examen et la confrontation des monuments, des récits , des témoignages. Comment craindrions-nous de nous égarer, quand nous aurons à la fois pour guides une science exacte

DISCOURS PRKLIMDtAIRE. I7

rt U logique Diêmc appliquée à la vériiication de tous éléments de l'histoire profane.

Je dis l'histoire profane , parce que la chronologie sacrée est d'un ordre supérieuràcesdiscussions critiques. Nous ne la négligerons pas néanmoins; car elle est uue branche importaate des études que nous entreprenons; mais nous la prendrons telle qu'elle existe dans les livres saints; et, à l'égard des articles que ces livres ne décident pas, nous suivrons toujours les guidesre» connus pour les plus sûrs, par exemple le P. Petau, Dsserius , Bossuet , Desvignoles : nous éviterons partout les controverses qui toucheraient directement ou indirectement aux doctrines théoiogîques. Quant,à la chro- Dologie purement profene et pleinement abandonnée aux disputes humaines , nous la soumettrons à l'examen le plus libre et le plus sévère, afin de lui imprimer, autantqu'il nous sera possible, le caractère d'une science exacte.

Dès l'instant où Ton a voulu enchaîner les notions historiques et en former un corps de science, on a senti la nécessité de la chronologie. Hérodote n'a créé l'histoire qu'en faisant luire sur elle la lumière de la sdence des temps. C'était le seul moyen de rapprocher les annales de la Grèce de celles de tous les autres peuples alors connus , et de retrouver des points communsà tant de narrations distinctes, qui, dans son ouvrage, vont s'iuterrompant et se dépassant l'une l'autre. Ce grand historien n'a négligé aucune des recherches qui tendaient à cette concordance. Il est vrai qu'une grande partie de la chronologie ne pouvait être que traditionnelle; il consignait dans ses livres les renseignements qu'il avait recueillis de toutes parts et qu'il ///. 3

iS CUROHOLOGIE.

hii ^tait souvent impossible de vérifier. Toujours en résultail-il pour les plus anciens temps un système provisoire sans lequel la sdence n'eût pas commencé , et pour les siècles voisins du sien, des indications déjà df gnesdunom de science. Méton, dès le stède d'Hérodote, et Callîppe, dans le suivant, employèrent h mesurer et à calculer le» années ce qu'on possédait de notions astro' nomiques. Ils poursuivaient des travaux entrepris avant eux pour ramener, par des întercalations de mois ou àv jours, la correspondance des calendriers civils avec les révolutions réelles des corps célestes. L'école d'Alexandrie porcaptusderigueurencore dans cette étude : Éi;atosthène s'efforça de perfectionner par l'astronomie et par l'érudition la partie technique et la partie histo- -rique dà la chronologie. Hipparque mesura l'année avec plus de précision ; et lorsqu'à Rome Jules César sentit le besoin de remédier au désordre extrême qui s'était introduit dans le calendrier, Sosigène lui traça le plan d'une réforme qui approchait de l'exactitude. Mais nous ne pourrons suivre tous les progrès de la cbroftoldgie, tant astronomique que civile, que lorsque nous en exposerons les résultats; cette histoire ne saurait se séparer de la doctrine même. Qu'il me suffise donc aujourd'hui, après avoir rapporté l'origine de cette science à l'ouvrage d'Hérodote et ses premiers dévdoppemeats jusqu'à l'ère chrétienne aux travaux des savants d'Alexandrie, de vous 'indiquer, comme autant -de progrès ou d'efforts nouveaux, les recherches et les calculs de Ptolémée , les notices rassemblées par Censorin, les recueils chronologiques de Jules Africain el d'Ëusèbe; tes discussions qui s'élevèrent au quatrième siècle sur lé jour où la Pâque devait être célébrée; les

UISCO0RS PBELIHINA.IRK. I9

essais de Denysle Petit, d'Isidore de Séville, deBède, et la compilation de Georges le Syncelle; au dpuzième et au treizième siècle, plusieurs traitas du cotnput, les tables alfoDSÏAeset quelques graades idées coqgMçs par Roger Bacoo; au quinzième, les table* d'Ulugb-Begh «t soa livre sur les annales des aucieus peuples; en 1 583, la réfqrnie du calendrier par Grégoire XIII; eaOn les systèmes et les traités dès chroaologistes modernes. La liste de ces derniers s*ouvr« par le ^<ua de Joseph Sca-

' liger : ses successeurs, tout en le pounuivant de leurs critiques, u'oat fait réellement que n^arcber sur ses traces; Petau, qui le contredit saus cesse, qui le réfute quelquc&MS, ne le surpas^ ou ifiénie ne l'égale jamais. .Scaiiger seul a fait de la cbrooçjogie un ^aud corps de science; elle n'a dû qu'à lui les principes et les métbodes qui l'ont dirigée jusqu'au dix-huitièuie siècle, ^nsiui, Usseriu^ La|)be, Bicciqli^Marsbam, Dodwell, Noris, awaieut i^it m.oii}s de pas 4w^ cette carrière.

. Kewtonn'apasdédaigBéd'y4ntffr,^t, s'il s'y est égaré,, reoipRetote de son génie Sfi déniêlait encore dans ses erreurs ■' nous vo'rons de quelle manière Fréret les a oon^ttu^. Ce qui n'est p^ douteux., c'est que Fréret lui-wénie, s'il eût en^bc^ssé dans ses savantes recberdtee tout le système chronologique , étai^ pjus capable jqijl'aucuv autre de le recMâer et de l'agraudir; il en a yive«neat'«U^ré quçlqi|e$ détai^ : il sera souvent notre Ijuide 4«#s la route et dans les téuèbr^s des temj» ftati^tes, comme le stHxjot dans la i^tit du moyen âge le« rédacteurs laborieux de l'art de vénfier l^s dates de l'ère chrétienne. Kous {trotterons aussi des travaux de la Nauze et d'Alber-t sur les ftnnales romajnes, de ceux de Larcber et Volney, dp ceux de MM.

ao CBBItOLOGIE.

Ideler, Chauipollion-Figeac , Satnt-Marttn sur dÎTenes époques anciennes; des tableaux posthumes de Thouret et d^s fastes uuiversels de M. Buret de Longchantps. Beaucoup d'autres écrivains modernes ont contribué, depuis Josepli Scaliger jusqu'à nos jours, aux progrès de la science qui va nous occuper, et nous aurons occasion de discerner ce qu'elle doit à chacun d'eux à mesure que nous étudierons les différentes parties qui la composent. En nous efforçant de recueilUr les fruits de tant de travaux, nous diviserons nos études chronologiques en trois sections; la première technique, la deuxième problématique, et la troisième historique ou positive.

Ija première aura d'abord pour objets les diverses mesures, soit naturelles, soit artificielles, de toutes les portions, grandes et petites, de la durée : les jours et leurs fractions, les semaines, les mois lunaires ou solaires, les années, les cycles et les ères, les diffêrents calendriers anciens et modernes. Nous attacherons ainsi des idées précises à tous les mots du vocabulaire chronologique; et, réunissant toutes ces notions en un seul tableau, nous y tracerons en quelque sorte toutes les lignes sur lesquelles les faits historiques devront se fixer et se distribuer. Il nous faudra reconnaître ensuite les sources particulières où se puise la connaissaoce des dates , c'est-à-dire de la position précise de chaque fait dans te cours des ères et des cycles. Ces sources seront de trois espèces : premièrement les livres des historiens , ou du moins de ceux d'entre eux qui ont spécialement pris soin de dater les événements; en second lieu , les monuments, c'est-à-dire les médailles et les inscriptionsqui expriment ou indiquent desdates, soit voisines, soit reculées, les chroniques ou séries d'épo-

DISCOURS pb^limiuaike. ai

ques gravées sur le marbre, par eiemple, ta chroai> <]ue de Paros et les iastes capitolias; nous adjoindrons

à cette deuxième classe les tables ou canods chronologiques rédigés par d'anciens auteurs, notamment par Ératosthèae et par Ptolémée. Les sources du troisièmegenre consisteront dans les fragments de quelques annales perdues, et dans \m recueils formés de ces débris et de quelques autres éléments par les cbronographes ecclésiastiques qui ont écrit depuis le troisième siècle de notre ère jusqu'au huitiètûe. Enfin, à partir de ce dernier temps jusqu'à nos joiirs, nous prendrons conoaissanee de toutes les métbodes introduites dans la seieoce des. temps, et nous étudierons ainsi Tbistoire chronologique de la chronologie elle-même. Voilà les matières que je comprendrai et que je tâcherai de clas^ ser méthodiquement dans une première section intitulée clu^>noIogie technique.

La seconde section sera consacrée à l'examen de plusieurs controverses, non de celles qui ont été dogmatiquement décidées, non pas non plus de celles qui ne roulent que sur de menus détails, surdes points isolés, surquelquesdatesà peu pr^ indifférentes ;mais de oelle& qui semblent intéresser le système historique tout entier. Par exemple, tes textes et teK versions des livres sacrés laissant le choix entre divers nombres d'années depuis la création du monde- jusqu'à Jésus-Christ, quer est celui de ces nombres qu'il convient de prêter? Comment s'y prendre pour réduire à ce nombre ou pour restreindre à de justes mesures la durée exorbitante que s'attribuent les Chaldéens, les Égyptiens, les Chinois, tes Japonais, et même aussi les myriades d'années qu'énoncent Hérodote et Diodore de Sicile? Combien de

'j3 chronologie.

ces années y a-t-il à compter en dtaque bnuche d'histoire avant l'are clirétîeiine ? Quelles limiles {>récisea couTieBt>il d'assigner aui annales des anciens empires, soit des Assyriens, soit des Perses? Quelles sont les vé-> ritables époques de Bélui, de Ninus, de Sëmiramis en Assyrie, de Sésostris en ^ypte ; d'Inachus , de Cécrops et de Thésée dans la Grèce, du voyage des Argonautes, de [a guerre de Troie, des poèmes d'Hésiode et dHomàre, de la législation de Lycurgue? Quelle est la date précise de la mort d'Alexandre ? A quel point s'ouvre l'ère des Séleucides? Notre but, en élevant ces questions et plusieurs autres du même genre, sera bien moins de les résoudre que. d'apprécier la valeur de cette partie des pecliercbes chronologiques. C'était cette partie seulement que Voltaire appelait fantastique; car il ne pouvait avoir l'intention d'appliquer une telle qualification à toute la science que nous allons étudier. Lorsqu'il dit que la chronologie n'est qu'un amas d'hypothèses où chancellent et tombent à chaque pas tous ceux qui croient y marcher comme sur uo terrain solide, ou s'entre-cho-< quent quatre-vingts systèmes dont pas un seul n'est vrai, il n'enlenrl parler que des vains efforts qu'on a faits pour deviner ce qu'il était impossible de savoir. U u'existe pas, dit-il, de vraie chronologie ancienne; non sans doute, si ce mot d'ancienne s'applique aux histoires profenes antérieures aux olympiades; il peut rester même jusqu'au temps d'Hérodote beaucoup de lacunes, et encore au delik assez d'incertitude. Mais Varron a posé la limite, lorsqu'il a ouvert l'âge historique au triomphe olympique de Chorcehus (l'an j-j& avant notre ère). Là commence la chronologie positive; d'abord faible, comme tout ce qui vient de naître, mais destinée à se

OISCOÇRS PRBLIHIIfAIBe. 93

développer par degrés. Â partir de ce poiot , plus nous deaceadroas le cours des siècles, plus les temps deviendront détertninés et composeroat une science réelle. Est-ce une raison de négliger tout ce qui précède cette année 776? Non, Messieurs : l'élat actuel des livre» et de l'instructioa commune reqd tout à fait iudîspen* sable l'étude des temps héroïques et fabuleux. D'aiU leurs. Voltaire observe lui-même, en parlaotde la chroqologie systématique au conjecturale, que si l'on peut espérer de rencontrer un jour le chemin de la vérité , ce sera après avoir bien reconnu toutes les routes qui mènent à l'erreur : il ajoute qu'une fois instruits de ceg hypothèses, nous avons du moins la consolation de demeurer tranquilles dans notre ignorance, rassures dans nos doutes, et de ne plus chercher ce que nous voyons que tant de savants ont cherché en vain.

Après avoir ainsi examiné des traditions , des conjectures, des systèmes qu'il n'est pas permis d'ignorer, nous étudierons eq troisième lieu la chronologie positive, celle qui se compose de résultats certains ou infiniment probables , fournis par des monuments authentiques , par des relations originales et non suspectes, depuis l'^n 776 av^nt Jé^us-Cbrist. Sans doute, dans les temps antérieurs à cette époque, certains faits pourront encore nous sembler assez vraisemblables en euxmêmes, ^sez établis par des traditions uniformes et plausibles, pour qu'ils aient droit de figurer dans les premières pages de l'histoire; iqais l'examen des systèn)es chronologiques nous aura convaincus qu'il n'es! aucun moyen sûr d'assigner à ces faits des points fixes dans le cours des temps; et, pour être exacts, nous der vrons ifous borner à indiquer l'ordre général de leur

!k4 CHROHOLOGIC.

succession , sans délerniÎDer les interralles qui les separent. Parvenus à la première olympiade, nous cornmencerons à puiser en des sources antiques de plus en plus fécondes, et, quand nous descendrons dans les dixhuit siècles de l'ère rfirétienne, les moyens de vérification se multiplieront presque au delà des besoins. £n parcourant l'espace entier de vingt-sis siècles entre Corœbus et l'âge présent, je retracerai et je daterai, autant qu'il sera possible , tous les faits mémorables , ceux surtout qui tiennent à l'état ou aux progrès de la civilisation; car si nous voulons suivre utilement le cours de l'histoire depuis les moments où elle commence à s'échapper des nuages de la &ble et des hypothèses de rérudition jusqu'au terme où, nous atteignant nous-mâmeSf elle s'apprâte à instruire par la peinture de nos propres destinées tes générations qui doivent nous suivre , il nous faudra, d'époque en époque, diriger particulièrement nos regards sur tes moeurs, tes institutions, les arts et les sciences, afin que chaque âge, chaque période, chaque siècle^ se distinguant s'il se peut à nos yeux par ses couleurs moraïes, par sa physionomie politique, nous puissions nous en tracer une image sensible et en conserver un souvenir inaltérable.

Je croîs que si l'un des savants et habiles écrivains français des deux derniers siècles avait exécuté, dans toutes ses parties à lafois, le plan quejeviens de vous exposer, on aurait mieux apprécié parmi nous le caractère et l'importance des études chronologiques. Je n'ai pas l'espoir de bien traiter un sujet si vaste et si compliqué; mais j'indiquerai du moins les sources et les matériaux d'un meilleur travail, l'ordre à suivre en des recher-

DISCOURS PSiLlIHIHAIRE. l5

cbes plus profondes et plus beareusea. Je voudrais pouvoir rassembler tous les germes d'un traité complet sur cette matière, et moutrer ainsi que la cbronologie est susceptible de l'exactitude qui caractérise les véritables sciences, qu'elle repose sur des notions précises, et qu'il ae tient qu'à elle d'employer toujours des méthodes rigoureuses.

Son ulililé peut sembler assez prouvée par l*exposition des moyens qu'elle a d'être exacte. Car enfin, toutes les lumières pures ne sont-elles pas salutaires? et d'ailleurs, ne sait-on point que la distinction des temps peut seule établir de l'ordre dans l'histoire, -former de tous les faits un système, de tous les récits un corps de science? Si l'histoire est utile, ne faut-il pas que ses préliminaires indispensables le soient aussi ? Maïs, direz-vous,eesépoques,ces dates, qu'à la vérité l'oa a besoin de savoir pour se diriger dans les études historiques, sont eu elles-mêmes dénuées de tout intérêt et trop arides pour offrir immédiatement aucun résultat profitable. C'est par les circonstances morales des événements, par des détails relatifs aux intentions , aux sentiments, aux passions humaines, que l'histoire se rend attachante et instructive : ta chropotogie, qui ne pénètre pas dans cet intérieur des faits, demeure inanimée, décolorée, ne dit rien à l'esprit, ne saisit pas l'imagination, n'exerce que ta mémoire; ta morale n'a rien à recueillir dans une simple table des temps, qui ne décrit jamais ce qu'elle indique , qui se borne à classer, enregistrer les actions mémorables, qui n'entreprend pas de les peindre, ni même dé les exposer. On ne saurait y étudier ni les dispositions natui'elles du coeur humain, ni les modifications qu'elles éprouvent

a6 CHBOBtOLOaiB,

par rioflaeooe de l'éducation et des associations diverses, ni tes développemeots des opiaions et des penchants, ni te système des liabitudes, des mœurs, des cvactères, ni la tltéorie générale des préceptes moraux, ni les ràgles particulières qui t'appliquent à chaque genre de relations sociales,

Voili bien l'opioion comrauae sur l'aridité de la chronologie et sur son peu d'influence; mais Bossuet n'en juge pas tout à fait de mêine. D'abord il fait oIh server qu'un abrégé où l'on voit d'un coup d'œil tout t'ordre des temps ett, k l'égar-d des histoires particulières, ce qu'est une mappemoude à l'égard des cartes particulières de géographie, a Comme en considérant « une carte universelle, dit-il, vous sortez du pays où vous a êtes né et du lieu qui vous renferme, pour parcourir « toute la terre habitable, que vous embrassez par la a pensée avec toutes ses mers et tous ses pays; ainsi, eu •( considérant l'abrégé chronologique, vous sortez des « limites étroites de votre âge et vous vous étendez 0 daus tous les siècles. Mais, de même que pour aider « la mémoire dans la connaissance des lieuK on retient • certaines villes principales, autour desquelles on place u les autres, chacune selon sa distance; ainsi, dans a l'ordre des siècles , il faut avoir certains temps mar- « qués par quelques grands événements auj^quels on « rapporte tout le reste : c'est ce que j'appelle époque , « d'un mot grec qui siguifie s'arrêter, parce qu'oq « s'arrête là pour considérer comme d'un lieu de repos a tout ce qui est arrivé avant et après, et éviter par là V les anachronismes, c'est-à-dire cette sorte d'erreurs H qui fait confondre les temps. »

Cette comparaison de la chronologie universelle

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. ij

avec une mappemonde est si parfaitement juste qu'après avoir rédigé de simples tables sjrstématiques , qui tendaient seulement à déterminer ta succession de certains feits, on a fini par tracer des tableaux fîguratife qui représentent le cours et, pour ainsi dire , lé iDouvemeat des choses humaines depuis les plus anciens âges jusqu'à nos jours} l'origine, les démembrements et l'extinction des empires; comment et à quelles époques ils se confondent ou se séparent, agrandis, morcelés ou absorbés l'un par l'autre. Chaque ligne horizontale y établit te synchronisme d'un certain nombre d'év^e-> ments et de personnages ; et les colonnes verticales offrent les séries des potentats qui ont possédé ou gouverné les dîHerents peuples anciens et modernes. Si l'on plaçait à la suite de ces mappemondes chronologiques un certain nombre de cartes particulières qui correspond dissent, non à des pays , mais à des siècles, et qui con-^ tinssent les détails que la carte générale n'aurait pu indiquer; s'il régtiait dans ces tableaux une exactitude sévère et une méthode lumineuse; si leurs marges ou encadrements présentaient le cours et la concordance des principaux cycles et de toutes les ères qui ont été ou qui sont usitées , de tels atlas rendraient à la chronologie des services pareils à ceux que la géographie reçoit dessi^is. Toutefois, demême qu'il y a des notionsL géographiques que les cartes ne donnent jamais com-. plétement, il resterait aussi beaucoup d'idées réellement chronologiques qui ne seraient point exprimées par ces tableaux : il faudrait encore chercher ailleurs les couleurs ou nuances morales et politiques decbaque siècle.. On ne sait point assez bien la géographie loi-squ'on n'a rien étudié de ce qui concerne la population, l'iu^

a8 CHBOHOLOGIl.

dustrie, le gouveroemeat, la religion, tes mœurs des différentes contrées du globe. Pareillement et à plus forte raison, la science des temps est incomplète et stérile quand elle ne s'étend point ans institutions, aux progrès, auY égarements qui sont propres à chacun des âges de l'espèce humaine. Aussi Bossuet nous déclare-t-il que l'abrégé chronologique est le fil des affaires de Tuaivers : il veut qu'on se représente distinctement, quoiqu'en raccourci , toute la suite des siècles, afin, dit-il, de ne pas ignorer le genre humain, de savoir les rapports que chaque histoire peut avoir avec les autres, d'apercevoir les conséquences des faits, de voir l'enchaînement des affaires du monde, et de connaître par là avec combien de réflexiou et de prévoyance elles doivent être gouvernées.

Vous l'entendez, tout en écartant les détails, tout en réduisant les souvenirs à des noms, à des dates, à ' des résultats précis, Bossuet demeure persuadé que la chronologie doit transporter dans ses tableaux tous tes. grands traits de l'histoire civile, tous les événements qui ont influé sur le sort des peuples, sur l'état des sociétés ; et, suivant lui, le plan même des leçons de l'histoire doit être déjà pour nous une leçon de la plus haute importance. Nous ne saurons encore la vie d'aucun personnage ni l'histoire d'aucun peuple ; mais l'image des destinées du genre humain aura vivement frappé nos regards. Le besoin d'établir la succession des grands faits nous aura forcés de discerner les effets qu'ils ont produit, d'observer les vicissitudes de k civilisation, de suivre, en un mot, le cours général de l'histoire des hommes.

Quelle que soit l'énergie naturelle d'un personnag»

DISCOtiBS PIIIÉLlHICtAIRE. 39

historique, dous savons trop que le développement ou l'aflaiblissement de ses facultés a dû plus ou moins dépendre du lieu et du temps où il a vécu. Peut-être n'y a-t-il pas d'exempte d'un seul homme qui ait pleinement échappé à ces lufluences ; la plupart les ont subies sans réserve. De là il suit que l'un des services que nous rendent les deux sciences qui précèdent l'histoire est de nous fournir ces premièresdonnées sur chacun des hommes qu'elle doit mettre en scène, et de commencer eiv quelque sorte leur signalement par l'indication de leur pays et de leur siècle. Sans doute, la chronologie ne remplirait pas ce but si, restreinte à des chiffres et à des nomenclatures, aux dates de la naissance, de l'a- Tenement et de la mort des princes, elle énuméraît les époques sans rien dire de ce qui peut les caractériser. Mais assurément il ne tient qu'à elle de puiser avec plus de discernement et de liberté daos les trésors de l'histoire, de rattacher le système des temps à la vie des nations, aux grands mouvements de la société, aux guerres, aux révolutions, aux catastrophes, aux calamités, comme aussi aux traités publics, aux lois fondamentales, aux réformes, aux découvertes, aux progrès des arts, aux variations des régimes politiques. Pour éclairer cette route des temps passés , qu'on nous dit si ténébreuse, il ne s'agit que de choisir pour point de départ et de ralliement les faits qui jettent le plus de lumière, de faire partout ressortir les grandes causes et les principaux effets, de montrer la progression des maux et des biens; de laisser voir comment les fléaux succèdent aux vices, les mauvaises mœurs ' aux mauvaises lois , tes désastres aux conquêtes, les révolutions au de^ietisme, et l'usurpation à l'anarchie;

30 C H ROHOLOGir.

dans quel ordre encore se reproduisent l'industrie, les arts, le luxe, la vanité, la servitude; quels ont été, à travers les sîèdes , les avant-coureurs de la liberté ou de l'oppressioa ; en un mot, jusqu'à quel point la succession des faits peut avoir le caractère ou l'apparence d'un eachaînement naturel. Je ne veux pas dire qu'il ai^rtienne à )a clironolo{{ie d'établir et de conitater de pareils rapports; mais il est à propos qu'elle donne lieu de les observer en se composant, de préférence, des éléments les plus propres à cet usage. Oui, sans Tien perdre de sa précision austère, de son exactitude scrupuleuse, elle acquerra l'intérêt, l'éclat même dont on la prétend incapable; et ses leçons se graverost d'autant mieux dans la mémoire qu'-elles auront commandé plus d'attention et donné plus 4'exflrcicc k l'i»telligence.

Nous pouvons donc considérer la chronologie et . surtout sa troisième partie , celle que nous avons appelée positive, comme on cours d'histoire universelle. C'est le plan ou le résumé de toutes les études historiques, également utile à ceux qui, n'en ayant co«meocé aucune , auraient hesoia qu'on leur traçât les diverses routes qu'ils devraient suivre ; et à ceux qoi, «près avoir parcouru avec plus de curiosité que -de métliode les annales de la plupart des peuples, sentiraient la nécessité de coordonner et de compléter <les«OQDBiBsancestrop imparfaitemoit acquises. Maisqe «royez pas que les deux premièree parties du coars que nous entreprenons, celles que j'ai nommées l'une technique , l'autre conjecturale ou contentîeuse , soient dénuées d'importwoe et d'intérêt Outre qu'eUes soat iooUsptttsables ponr établir la tnoisièaie i elles tiennent

DISCOURS PhÉLIMINiVIRE. 3l

par elles-mêmes à de très-fécondes branches dliistoire et de littérature. L'exposé des systèmes ou hypothèses chroDologtqués nous forcera de remonter à d'antiques traditions, erronées sans doute et fabuleuses, mais (jui ont eu sur les idées, les mœurs et les destinées des peuples, une influence indubitable et sans lesquelles on ignorerait toutes les origines des progrès et des égarements de l'espèce humaine. Car l'empire de ces traditions s'est prolongé fort avant dans les temps historiques; et les annales les plus positives d'une natioa ne deviennent pleine;nent intelligibles que par le tableau des fictions qu'elle avait adoptées pour lui tenir lieu d'annales plus anciennes. L'analyse de erg histoires imaginaires est une clef de la véritable hisimre. Je n'hésite point à dire que la chronologie technique touche encore de plus près aux institutions sociales des divers pays et de tous les âges. Car la division des temps, le système des jours, des mois, des années, des cycles et des ères a été partout fun des produits immédiats, l'une des plus sensibles images du système politique et religieux. Aussi les philosophes et les poètes contribueront-ils, autant que les historiens et les antiquaires, à nous expliquer les différents calendriers : c'est une étude qui nous entraînera souvent & c^le des croyances, des usages, des lois et du tangage même.

Tontes ces considérations me persuadent qu'on a fort exagéré la sécheresse de la dironologie : j'ai taché de ^siper les préventions que vous auriez conçues contre cette science; puissé-je ne pas les renouv^er en la professant devant vous, et si je ne parviens point à la feire briller à vos yeux de toute sa lumière.

Sa CHH OHOLOGIE.

VOUS laisser au moins convaincus de son importance^ et disposés à l'étudier avec plus de profondeur et de succès! Du reste, je ne dois pas dissimuler que c'est une étude sérieuse, qui exige une attention soutenue, de nombreux rapprochements, quelquefois des calculs austères, toujours un grand exercice de la mémoire et de ta pensée. Un cours de cette nature n'est pleinement profitable qu'à ceux qui en recueilleot assidûment les résultats : il doit être un véritable travail pour ceux qui le suivent comme pour celui qui l'ouvre. J'aurai soin cependant de distribuer partout les maUères et les détails dans un ordre assez sensible pour qu'il soit facile de les retenir et de les enchaîner : j'indiquerai d'ailleurs tes livres anciens et modernes qu'il serait bon de consulter sur chaque partie afin de se la rendre plus familière. Mais, au surplus, les difScultés que cette étude peut offrir sont à mes yeux l'un de ses avantages; car je ne crois point i l'utilité des notions vagues et légères. Une des illusions de la jeunesse est de concevoir pour des idées générales, pour des théories sommaires, pour des doctrines décisives, un enthousiasme dont elles sont rarement digues. La vraie science a plus de profondeur et ne s'acquiert point à sî peu de frais. Ou ne la possède qu'après avoir distinctement aperçu chacun des éléments qui la composent : plus les résultats s'agrandissent, plus il a fallu, pour les établir ou les reconnaître,, d'observations particulières habilement rapprochées. En tout genre d'études, et spécialement en histoire, la vérité ne s'obtient que par des recherches lalwrieuses , que par l'examen attentif d'une multitude , quelquefois con&ise, de faits et de cir-

DISCODRS PBÉLIM1M\IRK. 33

constances, par la confrontation pénible des textes > des monuments et des témoignages de toute espèce. L'Instruction morale et politique qui s'associe à l'histoire, et que Ton croit plus accessible, suppose, au contraire, des analyses encore plus délicates, parce que, la langue de ces sciences n'ayant pas toute la précision désirable, les notions exactes ne s'y distinguent dea fausses que par des nuances bien peu sensibles. Gardons-nous des connaissances superGcl^les ; elles ne valent pas même la peine si modique que l'on prend pour les acquérir; elles égarent bien plus qu'elles n'éclairent, et leur effet ordinaire est de donner aux esprits une légèreté qui se communique aisément aux caractères, et aux mœurs. Ce sont les études austères et profondes qui étendent les lumières, développent les jeunes talents, fortifient les âmes, entretiennent les habitudes honorables, et forment, au sein d'un peuple, des générations d'une grande espérance.

PREMIÈBE LEÇON.

LE JOUR ET ses FIIACTIOMS.

Hessieurs, distribuer les principaux événements historiques dans Tordre des temps, reconnaître et déterminer la place que cliaque Eut y a occupée, c'est le but que la chronologie se propose. Elle ne l'atteint pas toujours; il reste en cette matière des questions litigieuses qui ont été diversement résolues par les chronologistes; et, quoique ces controverses n'aboutissent à aucun résultat constant, on a besoin d'en prendre conDaissance pour tracer- avec plus d'exactitude le tableau des époques et des dates positives. Mais ces questions mêmes ne seront pas bien posées., pas éuoncées en termes précis, si l'on n'a point attaché des idées claires et distinctes aux mots qui expriment les différentes mesures, soit naturelles, soit conventionnelles, de toutes les parties de la durée. Ainsi, avant d'obtenir une série chronologique des grands faits de l'histoire, avant même d'exposer les difficultés qui se sont élevées en cette matière, il y a des notions prâimînaires et purement techniques qu'il est indispensable d'acquérir.

I^ difrée est la continuation indéfinie de l'existence, et le nom de temps s'applique aux parties mesurées ou mesurables de cette durée. Mais comment établirons-nous ces mesures ? Vous savez que la seule suc-

PIEMIÈKB LIÇOK. 35

cession de nos sensations et de nos idées n'aurait jamais pu noas les fmimir;qiie si notre attention ne se portait sur aucun des mouvements qui s'opèrent autour de nous , si nous n'aTions connaissance que de ce qui se passe en Qous-mâmra, nous n'aurions qu'une ootioD extrêmement vague des parties de notre propre durée : tout au plus saurions-nous quelquefois que nous avons existé plus longtmi^ de telle manière que de telle autre; mais, outre les erreura auxquelles nous resterions exposés sur ce point même, il nous serait impossible d'assigner des rapports précis entre ccsdiverses parties de notre existence. Jamais la conscience de nos aHections personnelles n'eut suflî pour former le système des temps.

Mais nous avons la &culté de mesurer l'étendue des csrps, de la partager en portions égales ou ayant entre elles des rapports détennincs. Or, de telles divisions étant opérées suc une ligne, si nous supposons qu'un corps ta parcourt uniformément, c'est-à-dire de telle sorte que son mouvement demeure constamment le même, sans jamais s'accélérer ni se ralentir, les parties de la ligne parcourue représenteront immédiatement des parties de la durée, et l'idée d<i temps sera complètement acquise. Tout consistait à bien s'assurer de l'uniformité constante de ce mouvement : mais, alors même que cette uniformité absolue ne se Tût' rencontrée dans aucun mouvement purement naturel, l'art s«^it parvenu encore à l'obtenir, du moins d'une manière approximative. Par exemple, si un pendule, à Is fin de chacune de ses oscillations, doit se retrouver dans des circonstances parfaitement semblables à celles où il «tait à la fin de l'oscillation précédente,

36 CHROMOLOGIC TBCHCriQUK.

il y a lieu de peaser qu'elles dureront toutes autant l'une que l'autre; le temps pourra se mesurer par leur nombre; et si elles communiqueot des mouvements à une aiguille qui parcourt une circonfcrence , les arcs décrits par cette aiguille fouriiirout les mesures demandées; Mais, il le faut avouer, ces instruments, et tous ceux qu'on aurait imaginés pour atteindre le même but, auraient eu le double désavantage de ne mesurer directement que de trop petites portions de la durée et de ne présenter que des mesures. conventionnelles, variables d'un pays à l'autre et n'ayant aucun fondement commua dans la nature.

Le monde, par ses propres mouvements, divise et marque lui-même les parties de sa durée; il est l'indicateur universel des temps. Il se sert, pour ainsi dire, d'horloge à lui-même. C'est l'idée que Tbomas a voulu exprimer dans les premières strophes d'une ode couronnée en 1 76a par l'Académie française.

Le compas dUrauie a mesuré l'espace.

OTempsI Ëtreinconnn que l'ime sente embrasse , Invisible lorrcDt des Mèdes et des jours. Taudis qoe ton pouvoir m'entrabie dans la tombe.

J'ose, avant que j'y tomtie, M'arréter un moment pour contempler ion cours.

Qui me dévoilera l'instant qui l'a vu naître ? Quel œil peut remonter aux sources de tou être? Sans doute ton berceau toucbe à l'éiemitë. Quand rien n'était encore , enseveli dans l'ombre

De cetablme somlM-e, .

Ton germe y reposait , mais sans activité.

Du chaos tout à coup les portes s'ébranlèrent, Des soleils allumés les feuK élincelèrent,... Tu naquis ; l'Éternel te prescrivit ta loi. Il dit au Uouveroeni: Du Ten^ sois ta mesure.

PRENIJCRELEÇON, 37

It dit à la Nature :

Le Temps sera pour. vous, l'Éternité pour moi.

La planète que nous habitons va toumaat sur etlemême d'occident en orient; mais ce mouvement de rotation nous est insensible, et se transforme à nos yeux en une apparente révolution des astres d'orient m occident autour de notre globe. L'axe de la terre, si on le suppose prolongé jusqu'au ciel, y aboutit à un point qui demeure fixe; et les étoiles les moins éloignées de ce point ne décnvent autour de lui que de petites circonférences : à mesure qu'on descend de ce même point et qu'on s'approche de l'équateur, chaque étoile parcourt une circouférenve de plus en plus considérable, et tous ces mouvements s'accomplissent à la fois, quels que soient les diamètres des circonférences que ces divers astres semblent décrire. Cependant , parmi ces corps célestes, il en est un dont la lumièr» efface celle de tous les autres, et qiù, nous apparais^ sant sous un plus grand volume, doit fixer plus parti» culièrement nos r^ards. Nous le voyons se lever dans une région du eJel que par cette raison nous appelons orient, atteindre une hauteur quelconque au-dessus de l'horizon, redescendre et disparaître à l'occident, décrire ainsi un arc, ou égal à une demicirconférence, ou bien plusgrand^ou plus petit. Son lever et son coucher n'ont pas lieu à des points fixes, et ce n'est pas non plus le même point qui marque chaque fois sa plus haute élévation ; mais c'est toujours sur une même ligne perpendiculaire à l'horizon qu'il passe au milieu de sa course visible à nos regards. Cet astre, que nous appelons le soleil , a fourni ainsi l'unité qui devait servir de hase au calcul des temps.

38 ClIROirOLOGIE TECHNIQUE.

On d supposé constauteet invariable la portion delà durée c[ui se trouvait comprise entre deux retours consécutifs du soleil à cette ligne qui divise en deux parties égaies chacun des arcs qu'il décrit à nos yeux; et le nom de jour a désigné cette unité de temps.

« Le temps, dit La Place, est pour nous l'impresaioD « que laisse dans la mémoire une suite d'événements « dont nous sommes certains que l'existence a été suca cessive. ÏjC mouvement est propre à lui servir de « mesure; car, un corps ne pouvant pas être dans ¥ plusieurs lieux à la fois, il ne parvient d'un endroit « à un autre qu'en passant ituccessivement par tous les « lieux intermédiaires. Si , à chaque point de la ligue M qu'il décrit, il est animé de la même force, sou « mouvement est unifonne, et les parties de cette ligne M peuvent mesurer le temps employé à les parcourir... « On est unanimement convenu de faire usage pour M cet objet du mouvement du soleil , dont les retours « au méridien forment les jours. >

On aurait une mesure plus exacte si l'on pouvait aussi commodément se régler sur le passage de quelque autre étoile au méridien. En efîêt, en remarquant celles de ces étoiles avec lesquelles le soleil passera demain dans le même instant au méridien, on l'y verra passer après-demain un peu plus tard qu'elles, en sorte que, lorsque le nombre de leurs passages aura été de trois cent soixante-six , le nombre des sions ne sera que de trois cent soixante-cinq. Cela vient de ce qu'il n'est point pour nous une étoile fixe, et qu'outre le mouvement diurne qui semble de chaque lever à chaque coucher le transporter sur l'horizon d'orient en occident, il a un autre mouvement apparent qui.

dans le cours de trots cent soiuinte^n<| jours, lui fait parcourir tout l'écliptique ou les douze signes do zodiaque. On distingue ainsi du jour solaire, appelé aussi peut-être improprement jour aatronomi(|ue, et donné par le passage du soleil au miiridien , le jour sidéral, qui correspond à une révolution du cid étoile, ou, ce qui revient au même, à une rotation de la terre sur son axe. Le premier surpasse le second , et l'on trouve, dit 1(3 Place, qu'en prenant pour unité le jour moyen solaire, la durée du jour sidéral n*est que d'environ neuf cent quatre-vingt-dix-sept millièmes : difië» rence, trois millièmes, qui, répétée troiscentsoirantecinq fois, donne un jour entier et même un peu plus. Non-seulement les jours solaires difl&rent des jours sidéraux, mais ils ne s<Hit pas tout à fait égaux entre eux. Le mouvement de rotation du globe terrestre sur lui-même ne demeure point parfaitement uniforme durant tout le cours de sa révolution annuelle dan^ récliptique. De cette inégalité et de l'obliquité de l'écliptique résulte la distinction du temps vrai et du temps moyen. Le premier correspond au mouvement diurne du soleil ou plutôt de la terre, et les bons cadrans l'indiquent. Le second est celui que les mouvements artificiels d'une montre ou d'une pendule bien réglée divisent eu parties plus exactement égales entre elles. On construit aujourd'hui des horloges qui marquent à la fois l'im et l'auti-e. La difTérence est quelquefois très-légère; par exemple, au aS décembre elle n'c^ pas d'une minute entière, taudis qu'elle est de près de quinze au milieu de février. Alors une montre bien réglée doit, au midi vrai ou solaire, mai-quer douu heures plus quatorze minutes et trente-

4o CBBOHOLOGIE TECBnlQUE.

sefA OU trenle-huit secondes ; tout an coatraire, elle De doit marquer, au midi vrai des premiers jours de novembre, que onze heures quarante-trois à quarante-quatre mimites. Da reste, ces distinctious, qui intéressent les astroDomes et qui achèvent de nous donner une idée très-précise du temps, ne s'appliqueront point à la clu-onologie positive : elle n'y regarde pas de si près.

Sans doute c'est le jour sidéral qui nous offre, comme ledit M. Biot, l'unité de temps la plus parfaite qu'on puisse désirer; mais le jour solaire, bien plus facile à observer, suffit et (envient mieux, quoique moins uniforme, ntoins invariable, à tous les usages de la vie civile. Jamais non plus nous o'aurons à tenir compte de la différence du temps vrai au t^nps moyen. En démontrant la nécessité d'y avoir égard dans les observations astronomiques, M. fiiot ajoute qu'on n'a pas besoin d'une si grande exactitude dans l'usage commun ; qu'on y mesure le temps par le mouvement vrai du soleil; qu'on emploie ce mouvement comme uniforme, en négligeant ses iu^altlés, qui ne sont sous ce rapport d'aucune importance, et que cette manière d'agir est d'autant plus raisonnable que toute la distribution des travaux de la société est en rapport avec le mouvement vrai du soleil , et non pas avec son mouvement moyen.

Ainsi , le jour que nous prenons pour l'unité , dans le calcul des temps historiques, est la portion de durée qui s'ocoule tandis que le soleil parcourt, non pas seulement l'arc sur lequel il devient visible à dos yeux, mais la circonférence entière à laquelle cet arc appartient, et dont une partie pins ou moins considé-

. PAEMiÈRe LBÇOn. 4t

rable se trouve sous niotre horizon. Quelquefois^ néaumoins ce même nom de jour s'applique seule* meut au temps où le soleil nous éclaire; la nuit n'y est pas comprise et forme au contraire te terme opposé, l^s Grecs réunissaient ces deux termes danscelui' de vuXQ-^'tLïpov, nyctémère ou nyctimère, c'est-à-dire nuitjour. Cetteexpression, dit Delambre, est la plus convenable et ta plus juste; c'est aussi l'unique sens que nous attactieroas au mot jour eu chronologie.

Pour distinguer et fixer les deux acceptions du mot jour, on a souvent employé les termes de jour naturel et de jour artificiel. Le premier n'est que l'espace de temps où le soleil répand à nos yeux sa lumière; c'est eu ce sens qu'on met eu opposition le jour et la nuit. Le jour artificiel ou civil répond approximativement à une rotation de la terre sur son axe, ou plutôt à une circonférence entière décrite en apparence par le soleil dans le ciel : c'est le vuXÔ){(Upov des Gret^v mais, ainsi que l'observe Bayle, ces qualifications de naturel et d'artificiel sont ici assez mal appliquées.

Le mot de/ourdans notre langue est sensiblement te même que le giorno des Italiens , qui semble formé du latin diurnits dérivé de dies. I^es étymologisles remontent ainsi à une syllabe radicale di ou dji qu'ils rapprochent du grec Aiô( , génitif de ZeÙ{, Dieu ou Jupiter. Di est devenu day chez les Anglais, et s'est encore plus défiguré chez . d'autres peuples par le changement de la lettre i^en t, et de 1^ en g, tag. Mais Tifixfiz, qui chez les Grecs signifie jour, n'a rien de commun avec cette racine di et offrirait plutôt une ancienne syllabe primitive mar, signifiant éclat, lumière. Celte idée de lumière parait être, dans toutes

/|a CHROR^OLOGIB TBCBNIQDE.

les hngues, le premier fonds de celle de jour ; et ce n'est que par le progrès des observatious et du langage que ce mot a embrassé tout te wXOifppov , c'est-àdire tout le temps durant lequel le soleil , taat rîsible qu'absent, est censé décrire une circonférence entière autour du globe terrestre.

Une notion qui va tenir de plus près encore à l'étude de la dirooologie est celle des différents points du wXMjUfov où l'on a fait commencer le jour civil. 11 importait de fixer ce terme en choisissant l'un des moments où le soleil occupe quelque partie facile à distinguer dans le ciel, l'un de cens où il passe, soit par l'horizon, soit par le mérididr. L'horizon est souvent chargé de vapeurs; d'ailleurs, les levers et les couchers du soleil sont sujets à des réfractions; enfin ce ne sont pas là des points fixes; ils varient selon tes saisons de l'année. Le passage au méridien est, au contraire, pour chaque lieu, un ttrme invariable et plus facile h reconnaître. Cependant, comme le lever et le coucher du soleil influent sur les usages et les habitudes de la vie, ils ont souvent paru propres à marquer le commencement des journées. En partant du lever, on trouvait de l'avantage à savoir combien il y avait de temps que le soleil était sur l'horizon ; en commençant au coucher, on savait plus facilement combien d'heures îl y devait rester encori;, ce qui pouvait sembler commode aux voyageurs et aux tnivaillcur$;mais,dansrun et l'autre cas, on avait besoin de calculs pour reconnaître midi et minuit. Sous co rapport donc on a suivi quatre pratiques différentes. Les Juifs, les anciens Athéniens, les Bohémiens, IcsSili'siens, li-s Italiens et (es Chinois commencent le

PHEHifeRI LXÇOH. 43

jour civil au coudwr du soleil. Il ae peut que cot usage tienne origiuaireineiit à des doctrines cosmogoiiiques : le chaos avait précédé l'orgaaisatioD de l'univers ; Ifs ténèbres avaient régné avant la lumière; Diane ou Pbœbé était la sœur aînée d'Apollon ou Pbœbus. César dit que les Gaulois comptent le temps par nuits et non par jours, et que l'ordre qu'ils établissent suppose quf le jour suit la nuit : ut noetem dtessubsequatur. Tacite en dit autant des Germains, aux yeux desquels la nuit amène le jour : nox ducere diem videtur. Mais quelle qu'ait été l'origine de cette pre< mière pratique , les inconvénients en sont sensibles. Delambre lésa relevés en parlant des Italiens, qui sont obligés de toucher à leurs horloges et qui leur font faire le saut, dès que la différence des couchers du soleil est devenue d'un quart d'heure. MM. Piazzi et Cagnoli, quoique Italiens, ont réprouvé cette méthode. Lalande, au contraire, s essayé de la préconi-> ser. So» principal argument consistait à dire qu'il est utile aux voyageurs de connaître immédiatement combien d'heures de jour il leur reste, au lieu que, dans notre manière, il faut consulter Talmanach pour y trouver quand le soleil doit se coucher. « Cela est « vrai, répond Celambi-e; mais dans la méthode ita-

> lieoue, il faut consulter l'almanach pour connaître s le milieu du jour et pour régler toutes les fonctions

> civiles dont il est important de fixer les retours «d'nne manière invariable : ce qui est bien autrement « incommode. »

Ija seconde pratique est de commencer te jour au lever du soleil : c'est celle des anciens Babyloniens , des Perses, des Syriens, de plusieurs antres pays de

44 CHROIIOLOGIB TBCaHIQUE.

l'Asie, des ties Baléares et des Grecs modernes. Ce jour s'appelle babylonique; et ta plus légère attentiou suffît pour sentir que l'usage n'en serait commode que sous l'équateur, où le soleil se lève toujours aux mêmes instants. Dans la sphère oblique, le lever change tous les jours, et il est impossible aux horloges de suivre une marche aussi inégale. Delambre en conclut qu'une telle pratique n'a pu s'établir qu'en des siècles d'ignorance.

Troisièmement , les Ombriens et les anciens Arabes commençaient le jour à midi; le géographe Ptolémée adopta cette méthode, qui a été suivie par la plupart des astronomes modernes : le passage du soleil au méridien , au-dessus de l'horizon , est un fait qu'ils se rendentimmédiatement sensible, tandis qu'aucun phénomèue n'indique aussi directement minuit.

Toutefois , ce quatrième et dernier terme est celui qui a paru le mieux s'adapter aux afËiires domestiques et civiles. Il est le commencement du jour, du vuX6ii[JHpov, eu France, en Angleterre, en Espagne, dans la plus grande partie de l'Europe. Les Égyptiens et les anciens Romains en ont usé de mSme. C'est ce qui nous est attesté a l'égard de l'ancienne Rome par plusieurs auteurs , et spécialement par Censorin , qui explique comment ce système s'appliquait aux affaires publiques et religieuses : Boinani a média nocte ad rnediam noclem (Uem esse eesiimaverunt. Indicio sunt sacra publica H auspicia magistratuum , gaoriun si quid ante médium noctis est actum, diei qui prœteriit adscribitur; si quid autem post mediani noctem et ante lucemfactum est, eo die gestam dicitur qui eam sequitur noclem. C'est-à-dire que

tout ce qui s*est fatl avant minuit est d'hier, et que ce qui s'est accompli après ce terme est d'aujourtl'lmî. Hipparquc, Copernic et d'autres astronomes ont fait aussi commencer le jour à minuit.

Pline le naturaliste a distingué ces quatre commencements de la journée : Ipsum diem aiii aliter observavere ; Bafy-ionu tnter duos solis exorlus ; Atheniemes iiiter duos occasus; Umbri a rneridie ad meridiem; vulgus omne a luce ad tenebras ; sacerdotes romani et qui diem, di/finiere civilenif item yEgyptiiet Hipparchus, a média nocte in mediam.

Vous comprenez que la cbronologie ne pourra déterminer rigoureusement les jours dont les historiens parlent, qu'en se plaçant dans celui de ces quatre systèmes qui convient à l'événement et au récit. Un même Êiit , arrivé à rinstant que nous appelons dix heures du matin, sera rapporté au i% décembre chez un peuple qui aura commencé ce jour à miuuit ou au lever du soleil , et sera daté du 1 1 par ceux qui n'auront compté i-t décembre qu'à midi. C'est Ib. source de plusieurs différences apparentes dans certaines dates historiques. Malheureusement nous rencontrerons bien d'autres causes de mécompte.

Bayle en a eiposé une peut-être up peu plus au long qu'elle ne te méritait; car elle n'a guère lieu qu'à l'égard des relations ou jouriiaux de voyages. Chacun sait qu'à mesure qu'on s'avance vers l'occident ou vers l'ori^it, on change de méridien, et que par conséquent on n'aplus midi au même instant que dans 1« lieu d'où l'on est parti. Si ta course se prolonge dans la même direction, il arrivera qu'ayant fait les

46 CUROnOLOGIE TECONIQUE.

jours trop longs ou trop courts, ou Rnira par en avoir un (le plus ou un d« moins (|i)e si l'on n'avait point changé de place; eu sorlcque lea dates énonce dans le journal d'une telle route auront besoin d'être modifiées ou traduites, pour concorder avec celles qui conviennent à un lieu 6xe. En histoire, on a quelquefois, mais bien rarement, besoin de ce genre d'observations et de calculs pour s'assurer qu'à des longitudes' très-distantes, des kits se sont passés aux mêmes jours et surtout aux mêmes heures, ou pour reconnaître l'instant précis des uns et des autres.

En chaque pays, on a distingué les jours qui se suivaient par des noms que je n'aurai à expliquer que lorsque je parlerai des sommes de jours, de la semaine, par exemple; mais divers jours ont reçu des quali6cations indépendantes de cette succession. I^es motsjesti et profesti distinguaient à Rome deux espèces de jours. Les premiers étaient consacrés à des fêtes religieuses; on offrait des sacrifices, on célébrait des jeux, des solennités; on suspendait, au moins pendant quelques heures, les occupations ordinaires : lorsqu'elles étaient interdites pendant la journée entière, le jour de fête prenait le non Ae/érie. Ëntue les jours festi et les joure profesti, it y avait des jours intercisi, dont la moitié seulement s'employait au cnlte des dieux. Les jours profesti, destinés aux jrffeires privées et pabliques, se sous-divisaient en deux classes. On appelait yîwft' et qu^uef(HS judiciarii ceux où il était pennis de rendre ta justice; nef asti, ceux oii cette permission était suspendue, comme dans les temps de moisson on de vendange. La qualification de nefasti a été dans la suite appliquée aux jours

PKBHIÈRE LEÇON. 4?

que l'oD déclarait malheureux ; genre de superstition dont nous retrouverons des traces non-seulement chez les Romains, mais aussi en Grèce, en ^ypte, dans tout l'Orient ancien et moderne. Les expressions tUes atri, »minùsi, relîgiosi, exempti^ jours noirs, jours de mauvais augure, jours religieux, jours retranchés, avaieut à peu près le même sens. Ce ne sera qu'en envisageant dans le calendrier de longues suites de jours, que nous pourrons remarquer ceux qui ont été considérés comme formant des espèces particulières. Il est à [u'opos néanmoins, puisque nous avons parlé des solennités ou fériés romaines, d'observer dès ce moment que le mot de Jerie a tout à tût changé de signification dans ta chronologie ecclésiasti- , que : ce n'est plus un jour de fête où l'on cesse de travailler; c'est un jour ordinaire ou, comme on dit quelquefois, ouvrable, qui n'est point chômé, qui de lui-même n'est consacré à aucune cérémonie soleaoelle.

11 n'e^ pas inutile de connaître d'avance quelques autres dénominations UMtées chez les Romains. Voici las principales dans l'ordre alphabétique :

Dies agotuUes : c'étaioit, dit Varroii , les jours oii le roi des sacrifices imm(^ait un bélier. — Dies autpieales, ceux oii l'on commençait, en prenant les wupices, l'exercice d'une magi^rature ou fonction publique. — Bie» cognitiales, ceuxoti le préteur, asnsté de ses conseillers, proclamait une sentence, un décret, un édit. — Dies comitiates, ceux où le peuple pouvait être convoqué en comices; quibus cum popuh. agi licet, dit Macrobe. — Diesj'usti et quel- ^uefoiï/tfVBÙiarar, ceux où, après des délais déteminés.

48 CHRONOLOGIE TEC HrT IQ U E.

it était permis fie procéder contre tes accusés , ou d'exécuter les jugements prononcés conti-e eux. — Dies lustrici, ceux oii l'on purifiait les enfants et où l'on leur imposait des noms; c'était pour les filles le huitième jour après leur naissance , et pour les garçons le neuvième. — Dies pandiculares ou communt'carii, ceux, dit Festus, où l'on sacrifiait à tous les dieux ensemble. — ' Dies postulatorii , ceux où les demandes ou requêtes se présentaient aux préteurs; c'était le terme opposé à celui de cognitioimles. L'expression dies sessiotmm semblait embrasser ces deux espèces de jours. — Dies prolusionis , ceux où l'on faisait les préparatifs et en quelque sorte la répétition des jeux publics à célébrer dans l'une des journées suivantes. — Dies siati, les délais à observer dans les procès avec tes étrang^^. — Dies utiles , ceux où Ton pouvait &ire valoir ses droits en justice. Il y a, dans la chronologie romaine, certains détails que l'intelligence et la juste application de ces termes peuvent éclairer.

Le jour ou le vKXO>{^pov étant donné comme unité de temps, on a dû songer, d'une part, à le diviser en plus petites parties de la durée; de l'autre, à le répéter plusieurs fois pour en former des sommes plus ou moins considérables. La division du jour a dépendu partout du terme où on le faisait commencer. A Borne on ne sut d'abord distinguer que le matin , le midi et le soir; la loi des Douze Tables ne fait mention que du lever et du coucher du soleil : le mot d'heure n'y est point employé. Un huissier des consuls était chargé d'annoncer par des cris l'instant où l'on commençait d'apercevoir le soleil du palais du sénat, entre la tribune et la place où se rendaient les ambassadeurs

PKRMlÈnE LEÇON. 49

et d'autres étrangers : le midi se proclamait de même. On prenait pour la demiire heure celle où le soleil déclinait de la colonne Mœnia à la prison; et quand cet astre était caché par d'épais nuages , on ne savait plus s'y reconnaître. Mais dans la suite, si nous ea croyons Censorin, on partagea le jour en seize intervalles. Je commencerai, dit-il, par minuit qui est le commencement et la Bn du jour romain : puis cet auteur indique suecessivement l'après-minuit, le chant du coq commençant ou finissant, canticirtium ; le point du jour, tfi'/t/cu/u/n,- le lever du soleil, Tavant-midi, inidi,raprès-midi,lecoucher du soleil, le6oir,Ieerépuscule, le moment d'allumer les flambeaux, /vi/na^^u:, ou primée teriebra; te moment du sommeil, ta nuit commencée ou l'heure indue, intempesta nox, et enfin l'avant-minuit. I^a plupart de ces termes sont un peu vagues; ils sont même mobiles selon les saisons. Cependant des instruments grossiers, dont je parlerai bientôt, avaient introduit le mot d'heures dans te langage pour diviser en douze parties, non le •t\ifM\tipov, mais seulement le jour naturel, l'intervalle compris entre le lever et le coucher du soleil ; ces douze heures avaient plus ou moins de durée dans les saisons diverses. Les heures d'hiver étaient plus courtes, celles d'été plus longues. Comme on avait trouvé aussi quelques moyens de mesurer le temps durant la nuit, celle-ci fut partagée en quatre veilles, dont chacune était de trois heures, plus longues en hiver, plus courtes en été. Toute cette distribution nous est à peu près représentée par les noms donnés dans l'ancienne Église aux offices ou prières litui^iques: Prime, Tierce, Sexte et Noue sont quatre des douze ///. 4

So CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

heures roinaîues^ savoir, la première, la troieièiae, la aixi^e, la ueuvième, lesquelles nous appellerions àujourd'iiui approximativement six heures du matin , neuf heures, midi et trois heures' après midi. Vêpres a'est que f espéras ou Hesper, le soir, le onzième des douze intervalles déûgaés par Censorîn ; Complies peut se inrendre pour le douzième; on croit enfin que les trois nocturnes ou vigiles, et leur complément appelé laudes, correspondent aux quatre veilles de la nuit.

Cette division informe, qiii s'est maintenue ou reproduite au moyen âge, n'avait pu suffire aux anciens astronomes, ni même aux peuples dont la civilisation se développait. Les Chaldéens, les Égyptiens, les Grecs et tes Romains eux-mêmes, sous leurs empereurs, se sout étudiés à diviser plus régulièrement le nyctimère en vingt-quatre heures, toujours égales entre elles, mais formant deux séries de douze. Cepeadaat on a lieu de croire que cet usage n'était pas universel au siècle des Ântonins; car Galiea, pour déterminer la - durée des accès de fièvre, emploie l'expression d'heures équiooxiales, apparemment parce que le seul mot d'heure n'aurait désigné qu'un espace vague et variable. Heure vient évidemment du latin hora, du grec âfK et peut-être de l'oriental yygt aour, lumière. Hésiode fait naître de Jupiter et de Thémis les trois Heures : Euûomie, Dîcé et Irène; noms qui veulent dire régularité , justice, et paix. Ce .serait assurément là une fort honorable division du jour, mais les mythologistes pen- MQt que ces trois heures antiques correspondaient à des parties de l'an plutôt qu'à des parties du jour; c'é- .taicilt. l'hiver, te [H-intemps et Télé. Lorsqu'on eut dis-

PItXHIÈRB LEÇON. Si

tmgué uae quatrième saison, savoir rautomRe,on imagina une heure nouvelle ou même deux autres, Carpa et Tiialloté, qui présidaient aux fruits et aux fleurs. Dans la suite, te cours du soleil au-dessus de l'horizon ayant été divisé en dou^ parties, te nom d'heures prit un sens nouveau, et ta mythologie personniHa aussi ces douze heures diurnes. Ovide les place avec les jours , les mois^ les années et les siècles dans le cortège de Phocbus.

A dezlra bevique, diet, et mcntti) et «nntHi Sieculaque, et puutae spatiii lequalibu* hora. Un monument qui présente tes figures de ces douze heures a été publié par M ontfaocon , mais il ne paraît pas qu'on leur eût imposé des noms particuliers, quoiqu'elles fussent comptées parmi les divinités des Grecs et qu'elles eussent un temple dans Athènes. Il n'y a d'ailleurs aucune conséquenoe historique ou chrouolo* gique à tirer des fonctbns diverses que les poètes attribuent aux Heures, des services qu'ils leur fout rendre à Jupiter, à Apollon, à Vénus, à Cérès et à Proserpine. Seulement nous voyons que chaque heure du jour était successivement dédiée au Soleil , à Vénus , à Mercure, àlaLuoe, à Saturne^ à Jupiter et à Mars, c'est-à-dire aux sept planèies des anciens; et, comme sept ne divise exactement bÎ douze ai vingt-quatre, il s'ensuivait que la première heure du jour n'était jamaif deux fois de suite consacrée au même astre; et je voua prie de ne pas perdre de vue cette observation , sur laquelle nous aurons besoin de «reveuir qaand il serf question de la semaine.

I^ division du cercle en trois cent soixante degrés est fort ancienne et généralement usitée : elle s'appliquf

$3 CHROHOLOG lE TECRKlQUe.

à la circonférence que le sotcil paraît décrire dans le ciel «n chaque vuX6vi'(iepov, c'est-à-dire d'un minuit au suivant. On aurait pu n'établir que dix heures, dont chacune eûtcorrespondu à un arc de trente-six degi^ , ce qui «ût été, comme le dit La Place, extrêmement commode auK astronomes. Si, au contraire, il y avait trente-six heures, une heure serait lé temps durant lequel un arc de dix degrés est parcouru parle soleil. Mais on n'a voulu employer, dans l'usage civil, ni l'une ni l'autre de cos divisions naturelles : on a presque partout partagé te vuX9if|iïfov en vingt-quatre heures; encore n'en forme-t-on pas chez nous une seule série depuis zéro jusqu'à vingt-quatre, ce qui conviendrait davantage aux astronomes, ainsi que l'observe Delambre. Il a plu d'établir deux périodes de douze heures, soit en faisant une série diurne depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, et. une série nocturne entre le coucher et le lever; soit eu prenant, comme nous le pratiquons, l'une des séries de minuit à midi , et l'autre de midi à minuit.

Les expressions treize heures, quatorze heures, etc., vingt-trois heures sont bien employées encore par les Italiens; mais, comme nous l'avons vu, le zéro, ou commencement de cette série unique, est mobile ; de telle sorte que, lorsqu'on dit en Italie vingt-trois heures, on désigne à peu près au mois de décembre ce que nous appelons quatre heures du soir, et au mois de juin, ce que nous nommons huit heures. Du moins, les heures italiennes demeurebt égales entre elles dans tout le cours de l'année, et c'est une précision à laquelle les KDciens ne sont parvenus que lentement et avec peine; ils ont eu longtemps des heures inégales, horastempft-

PRSHliRE I.EÇOir. 53

raiias, avant d'en déterminer de constantes, horas eeqmdiales oueequinoctiales, âpa« tm|Acptvâ(. Chacua sait que l'heure se divise en soixante minutes, la minute en soixante secondes, la seconde en soixante tierces. En une minute le ^oletl parcourt un quart de degré; en une seconde, un peu plus d'un vingt-cinquième; en une tierce, près de sept millièmes. Ces fractions étant peu commodes, I.a Place, après avoir partagé le nyctimère eu dix heure» , divise chacune de ces heures pu cent minutes , et la minute en cent secondes. Mais ces subdivisions des heures sont à peu près étrangères à la chronologie historique. Il suffit qu'elle tienne compte des systèmes relatifs au commencement et aux principales parties du jour. Elle doit observer aussi qu'un jour astronomique n'est complétemeot le même que pour les peuples qui, sur un même hémisphère du globe terrestre , se trouvent placés sou s le même méridien. Le jour naturel, au milieu duquel nous sommes en ce moment , s'ouvre à peine ou se termine déjà pour d'autres pays; et llors même que la nomenclature horaire serait partout uniforme, l'instant actuel aurait des Doms différents sur divers points du globe.

Le temps vrai est immédiatement-indiqué par les cadrans solaires ; et les anciens ont quelquefois donné à cet instrument le nota de sciaière , parce (]ue l'ombre, <pila, y marque les heures. Ils ont employé le mot de gnomon pour désigner particulièrement le style ou l'aiguille qui, dans les cadrans., fournit cette indication; YVtd((.)i veut dire connaissajice : mais au^ouixl'liui le nom de gnomon serait plutôt réservé aux. cadrans qui, au lieu de style, ont une plaque percée d'un trou par lequel p:isse la lumière du soleil , ou bien aux grands instru-

54 CHRONOLOGIE TECBNIQUZ.

menis astronomiques qui servent à mesurer [es liau-' leurs méridiennes et les dëclinaîsons du soleil et des étoiles. La gnomonique est la théorie de tons les gnomons ou cadrans solaires. Les premiers essais de cet art remontent à une très-haute antiquité ; mais, comme presque tous les autres arts mécaniques ou géométri> ques,ilnes*estperfectionnéque dans les temps moderm^s. Diogène de Laerte dit qu'Anaximandre inventa les gnonions pour mieux observer et déterminer les solstices et les équinoj^es, et qu'il en Bt l'épreuve à Liacédémone. Cet Anaximandre, disdpte de Thaïes, mourut vers l'an 546 avant notre ère ; il eut pour élève et pour successeur Anasiménès, qui avait acquis de la célébrité vers l'an 54o, et à qui l'invention des gnomons est attribuée par Pline. Umhrarum kanc rationein et quam vocant gnomonicen invenit ^naximenes Mi' fesius, Anaximandri discipulus , primusque korolQ~ ghn , quod appe/lanl sciatericon , I/iccedemone ostendit. Que cette invention appartienne à Aqaximan- (Ire ou à Anaximénès, toujours y a-t-il lieu de croire que les cadrans solaires étaient connus dans la Grèce, au sixième siècle avant l'ère vulgaire. Aussi voyans>nous Anacréon,qui vécut en ce même siècle, employerle mot d'heure, non plus dans le sens de saison, mais pour une fraction du jour ou de la nuit ((UTOvuicTtoiç x<^(l' ûptxif). Hérodote, au siècle suivant , écrit que les Grec» tiennent des Babyloniens l'usage du gnomon et la division du jour naturel en douze parties. Xénophon, après l'an 4oo, dit que le soleil, pendant le jour, et les autres astres, pendant la nuit, nousserventà distinguer les heures diurnes et nocturnes , tm ts wpaç Tîi( ■h^t.içaA , ToîTî ôpaçT^î vuxtoï; et c'est, je crois, fort raïsonnabK;-

PREMIERE LEÇOV. 55

méat, quoi qu'en dise Larcher, qu'Allacci et Wesa^ing concluent de ces textes que les Grecs conoiissaient et oomptaient des heures proprem^it dites, aux siècles de Périclès et d'Alexandre. Cepeudant, il est vrai que lorsque Tliëocrîte, dans l'âge suivant^ raconte que Ici Heures ramenèrent Adonis de l'Acbéron , après qu'il j eut demeuré douze mois, et le rendirent à Vénus, il paraît bien prendre encore te mot wpu dans le sens pri* mitif de saisons.

Ce fut au plus tôt en l'en 393 avant Jésus-Ctvist que l'usagedes gnomons s'introduisit à Rome. Alors, dit-on, te consul Papiriua, en dédiant le temple de QuirinuE, voué par son père, y plaça un cadran solaire. Voilà du moins ce que Pline extrait d'un historien nommé Fabius Vestalis, qui parait distinct de Fabius Pictor. Pline observe que Fabius ne dit point d'où venait cii cadran , quel artiste l'avait construit, ni qud auteur plus ancien en faisait mention : Sed neque facti horologii rationent vei artificem sigaificat, nec unde translatum, aut apitd qaem soriptum id invenerat. Il y a une autre raison de douter de ce récit de Fabius Vestalis, c'est que Varron assure qu'aucun cadran solaire n'avait été vu à Rome avant celui que Valerius Messala rapporta deCatane en 263, c'est-à-dire trente ans plus tard. En l'année 164, Marcius Pliilippus, censeifr avec Paul-Emile, en établit un plus exact; c'est Pline encore qui nous l'apprend. Cepi-ndant les cadrans ou gnomons ne pouvant déterminer ni les heures de ta nuit, ni quelquefois, à cause dos nuages, celles qui se succèdent pendant que le soleil est sur riiorizon, il a fallu inventer d'autres instruments qui ont mesuré, non plus le temps vrai ou solaire, mais

56 CHROnOLOCIE TECBiriQUE.

des portions du temps moyen. On a d'atK»t) £iit usNge des clepsydres ou horloges d'eau : ixs machines indî<qtiaient l'heure par les élératioas successives de l'eau qui entrait dans un vase, en quantités réglées, ou par le mouvement d'une aiguille que cette eau faisait tourner sur UD cadran gradué. Ctésibiua d'Alexandrie, au second siècle avant l'ère vulgaire, et d'autres anciens méeaniciens out construit des instruments de cette espèce , ainsi que le rapporte Vîtruve. Scipiou Nasica est désigné par Pline, comme ayant, l'an i&a avant J. C, introduit les clepsydres dans Rome, et fourni ainsi le pioyen de distinguer les heures de la nuit comme celles du jour, primas aqua divisit horas œqm noctium ac dierum. Un esclave était chargé d'observer ces instruments et d'annoncer les tieures du jour. Athénée et Eustathe le disent, et il subsiste des traces de cette coutume dans les vers des poètes latius. Juvénal, en parlant de la surdité des vieillards, dit :

Cbman opns est ut sential anris

pn«r qnot nuDliet horu.

Et nous lisons dans Martial ;

Horas quînque puer ttotiiluin lïbi ntiotiat.

Il ue faut pas, à ce qu'il semble, confondre ces horloges avec les clepsydres qui rendaient des sons, espèce d'orgue hydraulique qu'Athénée a décrite. Cette machine, dit-il, assez semblable par sa figure à un autel rondi doit être mise au nombre des instruments, non à cordes, mais à tuyaux : les orifices étant tournés vers l'eau , le vent que celte eau produisait quand on l'agitait, faisait rendre aux tuyaux un son agréable; des balanciers passaient au delà de l'iiis-

PREMIÈRE LEÇOH; 5"]

trument. Arrstote s'était servi d'une lelle machine pour prouver que l'air est quelque chose de rëel, ôrt fort Ti à œnp, et pour rendre sensible sa force de rétistance,

Les clepsydres - horloges avaient deux défauts : d'une part, l'eau coule inégalement, selon que l'air est plu9 0u.nu>ins dense; de l'autre, quand la quantité d'eau diminue, l'écouleoieot doit se ralentir. Amonton^, Varigooa, Daniel Bernoulli, se sont efforcés de remédier à ces inconvénients, et u'ontréussi qu'à les affaiblir. Il ne paraît pas que les clepsydres soient susceptibles d'une exactitude rigoureuse; les sabliers ne le sont pas davantage : on n'a obtenu que par les horloges à ressorts des mesures précises du temps.

■ Cette découverte est l'une de celles^dont il est le plus difficile d'assigner l'origine. Quelques auteurs ont parlé d'une horloge possédée par Trimalcion, de celles qui furent construites par Boèce et par Cassiodore, de celle quti le pape Paul I" envoya, vers l'an 760, à Pépin le Bref; d'une autre, qu'Âaroun Raschid offrit à Charlcmague vers 807; de celles enfin que iàbriquait PaciScus, archidiacre de Vérone, qui mourut en 816. Nous n'avons point de descriptions assez détaillées de ces machines pour juger de leurs véritables caractères : peutcEre n'étaient-ce que des clepsydres, des sabliers, des cadrans plus compliqués. Il serait même permis de cou* cevoir la même idée d'une horloge inventée, dît-on, en 991 , par Gerbert, qui devint le pape Silvestre IL Mais le quatorzième siècle a certainement produit des horloges à rouages tout à fait distinctes des clepsydres. Watlingford, bénédictin anglais , en avait déjà fabriqué

une, quand Jacques Dondis et Jean son fils en firent de plus célèbres, dont l'une fut placée sur la tour du palais de Padoue en i344 '■ ^H^ marquait, outre tes heures, le cours annuel du soleil et les mouvements des planète»; le nom propre d'Orologî en est resté à ces artistes et h leurs descendants. On distingue ensuite l'horloge de Cdurtmy, qu'un duc de Bourgc^ne fit transporter è Dijon en i363; celle que fobriqua pour Charles V, en 1370, un Allemand nommé Henri de Vie; celle du cliâteau de Montargls, exécutée par Jean Jouvence, vers 1 38o; et un si grand nombre dans te cours du quinzième siècle que je n'entreprends pas de les indiquer. Cet art fit nu seizième des progrès sensibles, qui nous sont attestés par des monuments encore aujourd'hui remarquables : telles sont, par exemple, les horloges de Strasbourg et de Lyon; celle que le savant Oronce Fine, professeur de mathématiques au collège royal de France, fit, en i553, pour le cardinal de Ivorraine, existe dans le cabinet des manuscrits de la bibliothèque deSaUite-Genevîève; mais Pin* gré et d'autres anciens conservateurs de ce dépôt ont vainement tenté de rétablir le mouvement de cette ma^ chine. L'année 1647 est une grande époque dans les annales de l'horlogerie : ce fût alors que Huygbens appliqua le pendule aux horloges, pour en régler le mouvement; quelques années après, il adapta aux balanciers des montres un ressort spiral qui produisit sur ce balancier le même effet que la peiiaoteur sur le pendule. Depuis ce temps jusqu'à nos jours, l'art de l'horlogerie n'a cessé de tendre à une précision de plus en plus rigoureuse; il est devenu l'un des plus utiles auxiliaires

PREKltRE LE^Oir. Sg

de l'astronomie dont il est né; il a achevé de déterminer tous les éléments de la science du temps et jusqu'aux moindres pai'cellt's de la dui-ée.

Je ne terminerai pas cet exposé sans obs«'rer qu'en parlant du jour eatier» et ensuite de ses inictioiis, nous n'emplt^ons pas précisément ta mémo mesure. Il reste, à cet égard, dans notre lan^ge, une inexactitude bien légère sans doute et k peu près sans conséquence, mais dont il importe néanmoins d'être averti. Nous prenons pour le jour, pour l'unité naturelle du temps, la distance entre deux midis vrais ou physiques; et lorsqu'il s'agit des heures, comme elles nous sont données aujourd'hui par nos horloges et nos montres communes beaucoup plus que par les cadrans solaires, elles sont réellement des fractions du jour moyen, c'est-à-dire d'une autre unité. Nous supposons qu'une heure est toujours la vingt-quatrième partie ni plus ni moins du vuXMj^Epov , bien que cela ne soit point d'une vérité parfaite. Mais cette inexactitude de langage est fort légère, et ne peut jeter aucune erreur sensible dans la chronologie.

Tels sont les faits et les résultats dont se compose la théorie du jour et de ses fractions. Vous voy« que celte matière n'est pas aussi simple qu'on le pourrait trolre : des causes naturelles et beaucoup de faux, calouls ou d'usages peu raisonnables ont contribué à la compliquer. L'érudition même y a jeté longtemps plus de nuages que de lumières, parce qu'elle négligeait les données astronomiques et qu'elle s'obstinait à ti-ouvi-r dans toutes' les anciennes coutumes, dans toutes les vieilles nomenclatures, la sage^e la plus profonde. Exclusivement avide de faits, elle acceptait

6d CHRONOLOGIE TeCHRIQUE.

comme tels et presque sans exceptioa tous les récits aDtiques. Un livre qui contenait ou promettait des iaits lui semblait par cela seul digoe d'attention, et plus il était ou se disait ancien, plus elle lui accordait d'autorité, ne faisant pas réflexion que les inesactîtodes qui nous sont immédiatement visibles dans les histoires récentes peuvent bien nous inspirer quelque défiance des anciennes histoires. Elle voulait, en lisant même un pâete, découvrir en chaque vers un fait ou une .institution, et ne cherchait dans Homère que des généalogies, des origines et des us antiques. L'érudition, soit qu'elle ait subi de bonne heure le joug des habitudes, soit qu'elle fut née avec je ne sais quelle aversion secrète pour les idées précises et pour les méthodes exactes , les a. fort longtemps dédaignées. Ce mot d'érudilioD, qui, formé d'une préposition exclusive et de l'adjectif radis , brut ou grossier, ne signifiait dans son origine que dégrossissement, culture ébauchée, a été appliqué aux connaissances les moins vulgaires , à celles qu'on suppose obtenues par des investigations de l'ordre le plus élevé. Il se peut que cette sorte de transcendance, à laquelle aspirait l'érudition, ait contribué à l'égarer, l'ait disposée à considérer comme les plus curieuses choses du monde celles qui n'excitaient la curiosité de personne, et à donner pour de savantes découvertes des hypothèses qu'on ne prendrait pas la peine de vérifier. Ijongtemps elle est restée fort inculte et , quoi qu'en dise son nom , fort grossière. Delà sont nées contre elle, surtout dans le dix-huitième siècle, des préventions qui, à force de s'étendi'e et de se généraliser, sont devenues à leur tour fort injustes et fort dangereuses. C'est un autre

PBEH 1ÈRE 'leçon. ' ' T5l

travers, dont ïl est aisé de se préserver, en distinguant de la vaine et puérile érudition t'iastruction réelle et profonde qui s'acquiert par l'examen rigoureux des témoignages et par l'application d'une saine critique à des recherches utiles. De' tant de reproches adressés aux érudits que s'ensuit-il, disait d'Alembert, sinon que l'érudition, pour être utile , a besoin d'être éclairée par la raison? et ne serait-ce pas renoncer à une grande partie de la sagesse humaine que de ne vouloir rien apprendre de oe qui concerne les générations passées ?

Je ne craindrai donc pas de rassembler et de discuter avec vous les textes , les documents , les témoignages qui concerneront les différetites divisions du temps. Après avoir reconnu le jour ou nyctimère comme unité naturelle et comme divisible en fractions diverses, nous aurons à examiner comment on a formé des sommes de jours, et trouvé ainsi des expressions qui représentent de plus longues parties de la durée.

SEUAIHES et séries PE IOOHS IHPJÉRlEtlBES *.D MOtS.

Messieurs, nous n'avons encore envisagé que de bien faibles portioiis de la durée : le jour, tjue nous avons pris pour 'unité dans la mesure du temps; les heures, et les fractions des heures elles-mêmes. Par jour, nous n'avons entendu que l'espace compris entre deux retours consécutifs du soleil au méridien ; c'est le jour solaire ou astronomique, mesure moins rigoureusement exacte et moins invariable que le jour sidéral , c'est-à-dire que Tespace de temps qui ramène à ce même méridien toute autre étoile que !e soleil. Nous avons même renoncé à tenir compte en chronologie des inégalités que les mouvements de cet astre nous présentent dans les différentes saisons de l'année; nous les 'avons supposés tous uniformes. Sans doute, c'est le jour sidéral qui fournit, comme le dit M. Biot, l'unité de temps la plus parfaite que l'on puisse désirer; mais, ajoute ce savant géomètre, le jour astronomique, bien plus facile à observer, sufBt et convient mieux à tous les usages de la vie ci^le. Sans doute aussi le temps moyen , celui que marque une horloge parfaitement réglée, est le seul dont les divisions expriment des rapports précis entre les portions diverses de la durée; mais on n'a pas besoin.

,,GoogIc

dit encore M. Bïot, d'une si grande exactitude dans le cours des aflaires comtounes : on y mesure le temps par le iliouvement vrai du soleil ; on emploie ce mouvement comme uniforme; on néglige ses inégalités qui □esoDt, sous ce point de vue, d'aucune importance; et celte aunîère d'agir est d'autant plus raisouDabie que toute la distribution des travaux de la société entière est eu rapport avec le mouvement vrai du soleil, et^QOD pas avec soD mouvement moyen.

Prenant donc pour unité le jour astronomique, nous avons conçu ce mot de jour, non pas comme opposé au mot nuit, mais comme embrassant tous les instants diurues et nocturnes qui s'écoulent pendant que le soleil semble décrire, pour revenir au méridien r uue circonférence entière. C'est l'idée qu'exprimaient 1^ Grecs par le mot composé vuXM[Jt-£(ov, nuit-jour. Ce qui importe, c'est de connaître le point désigné comme initial dans ce cercle; et à cet égard nous avons distingué quatre différents systèmes usités ches les peuples anciens et modernes. On a fait commencer le jour, c'est-à-dire is vuXK(upov, soit à l'un des points de l'horizon oii le soleil se lève ou se couche, soit à l'un des points du méridien qu'il atteint au-dessus ou au-dessous de l'horizon. Lever et coucher du soleil sont en tous lieux, Kioepté sous l'équateur, des termes vagues, variables selon les saisons : midi et minuit, au contraire, sont pour chaque lieu des instants fixes durant tout le cows de l'année. Ces deux commencements du vuXH{U^v sont diHic préférables aux deux autres; mais la chrooologîe doit les conaidérer tous quatre, parce qu'il n'eu est aucun qui n'ait été employé. en certains ptys et à certaines époques.

64 CHRONOLOGIE TeCHiriQDE.

Les divisioQs ou fractions du jour sont naturellement indiquées par la direction et la mesure des ombres ; c'e»t ce qui a suggéré, assez tard cependant, à ce qu'il semble, l'idée des gnomons on cadrans solaires. Mais le service de ces instruments cesse pour nous pendant que le soleil est sous notre horizon , et peut même être interrompu, en présence de cet astre, par certaines circonstances atmosphériques. En conséquence on a inventé les clepsydres, les sabliers, les horloges h ressorts, qui ont mesuré d'abord grossièrement, approximatirement , puis avec une exactitude de plus en plus rigoureuse, les autres parties du temps moyen. Le système des heures ne s'est formé ^ue par degrés. Ce mot d'heures n'avait d'abord signifié que les trois ou quatre saisons de l'année ; depuis il a été appliqué à des portions du jour qui sont restées inégales et variables , jusqu'à ce qu'enfin un usage, devenu presque général, en ait fixé le nombre à vingt-quatre, ordinairement partagées en deux séries de douze. Quant aux divisions des heures en minutes, de celles-ci en secondes, en tierces, elles sont à peu près inutiles eu chronologie, et les astronomes les trouvent incommodes, parce qu'elles ne correspondent point à des parties assez distinctes des trois cent soixante degrés du cercle que le soleil paraît chaque jour parcourir.

Maintenant nous avons k considérer les sommes de jours, et d'abord celle qui a été appelée îêÂofui;, ke6domada, seltimana, semaine.

Plusieurs savants ont soutenu que tous les anciens peuples connaissaient, employaient cette série de sept journées, et que même ils fêtaient la septième. D'autres

DBDXIJtMS LRÇOH. 65

ont prétratlu au contraire que cette divigioD n'avait été pratiquée, dans l'antiquité, que par le peuple juif. Nous oe pourrons adopter ni l'une ni l'autre de ces opinions estrémes. D'une part, nous ne retrouverons point cette institution chez les Perses, chez les Grecs, chez les itomalns ni chez les Carthaginois; de l'autre, nous en reconnaîtrons de sensibles vestiges en Égyple, en Assjrie, dans l'Inde, chez les Arabes, en plusieurs régions orientales, et loêaie aussi en quelques parties de l'Occident.

Les auteurs qui ont le plus positivemeut affirmé l'universalité du calcul liebdomadaii-e sont Philon et Josèphe parmi les Juifâ, saint Clét^ent d'Alexandrie et Eusèbe entre les chrétiens des premiers siècles, et Goguet chez les modernes. « On peut, dit ce dernier, « F^arder comme le premier pas que les hommes ■ aient fait, pour se procurer une injure du temps, «^'établissement de cette petite période de sept jours rqui porte le nom de semaine. On voit que, de temp> v immémorial, elle a été en usage chez presque tous « tes- peuples, et que l'arrangement en a été pa^faite^ ■M- ment uniforme^ LesHébreus, les Assyriens, le& I^pr a tiens, les Indiens, les Arabes, toutes les Dations « de l'Orient en un mot, se sont servie& de semaines « composées de sept jours. On retrouve aussi cet usage K chez- tes- Romains, chez les anciens habitants, des « Gaules, des îles Britanniques, de la Germanie, du a Nord et de l'Amérique. C'est bien inutil«nent qu'an « a voulu proposer plusieurs conjectures, sur les motifs « qui ont pu déterminer l'univers entier à s'accordw « sur cette' manière positive de partager te temps:: <( il e^t visible' que la traditiou sur le temps qu-'a duré

66 CUROlfOLOCIl TKCHMIQBE,

1 la création du monde a donné lien à l'usaee unia verael ti iraméniorial qui a partagé ordiiiaireanent M la sraiaine en sept jours. » Telles sont les expressions de Goguet; elles reproduisent l'opinion des anciens auteurs juifs et chrétiens que j'ai nommés, opiaioD que plusieurs écrivains du dix-septième et du dix-huitième siècle ont partagée, mais qui a été combattue par des savants fort recommandables , etspécialem«it par l'abbé Sallier, au sein de TÂcadéinie des inscriptions et belles-lettres. Elle est donc du nombre de celles dont l'examen est resté pleinement libre, et elle tient de trop près aux éléments de la science chronologique pour qu'il nous soit permis de ne la poiot discuter.

J'ai compté tes Perses parmi les peuples qui ne divisaient pas le temps par semaines; et en effet, dans ce qu'on sait de leurs institutions antiques, riea ne retrace et tout exclut la période bebdotnadaira Obpendaot ils distinguaient particulièremeot quatre jours dans le mois, savoir, le premier, la septième ou le huitième, le quinxièmeet le Tingt-trcHsiène; ou a voulu Conclure de là qu'ils partageaientlaur mots en quatreséries de sept jours ; mais la ph» légère attention aurait suffi pour écarter câte conséquence. Car d'abord en prenant le i" dumois pour le premier d'une semaine, le "j la finirait et n'en recommencerait pas une seconde. Suppostms que c'était le 8, et que le 1 5 en ouvrait une treisième : on avouera du moins que le a3 eût été le second jour et non le premier de la quatrième; et il est visible que, pour trouver là quatre semaines ou sabbats des mages, il feudrait, au lieu des nombres i , 7, tS-et^SflesnoDaliret 1, 8, i5«t aa^ou bien 7, i4f

2 1 et a8. Admettons ces nombres : les Perses ne comp- ■tèrent pas encore par setniiiies; car la mois persiqiie était, comme nous le verrons, de trente jours. Que faire des deux derniers, si la cinquième période ne devait , comme on le suppose, recommencer qu'au premier jour du mois suivant? On est forcé de dire qu'après quatre semaines, il restaitàlaBn de chaque mois deux journées qui n'entraient point dans le calcul hebdomadaire : ce qui eût été fort étrange et tout à fait contraire à la nature de ce système. La vérité est que quatre solennités divisaient le mois persique en quatre séries inégales, la première desix jourset les trois autres de huitchacune. Ce ne sont plus là des semaines.

A l'égard des Grecs, je dirai bientôt comment ils partageaient le mois en trois décades. En ce moment, il nous fout voir sur quels indices on leur attribue l'usage du système hebdomadaire. Saint Clément d'Alexandrie cite à ce propos de prétendus vers d'Homère qui ne se retrouvent ni dans les manuscrits ni dansles bonnes éditions de ses poèmes. On ne reconnaît du moins en ces citations que le vers fl6l du livre v de l'Odyssée :

Bitaubé traduit : «C'était le quatrième jour, et tont «t'omrrage (d'Ulysse) est terminé; nmâisEusèbe et saint Clément veulent qu'on lise tëi6fj.w i\j.xç ïi\t, c'était ie septième jour, et ils trouvent dans ce vers fachèvemttkX de la création «t le terme de la période hebdomadaire. Baniès, Ernesti, tous les éditeurs et interprètes d'Homère s'en sont tenus à la leçon T^Tparov , la seide qui soit conciliable avec la suite du récit d'Homère et particulièrement avec le vers 26? :

68 CHROIfOLOGIE TECHXIQUE.

0 le cinquième jour, la déesse Calypso le cougédia <t de son ile. » Hésiode, cité aussi par saint Clément, distingue, il est vrai, le septième jour du mois, et même le qualifie jour saint, éêîô|jiïi UpivS[X!iip. Mais, comme l'observe l'abbé Sallier, )a raison qu'Hésiode en donne, c'est qu'en ce jour Latone mit au monde Apollon : Hésiode marque les jours bons et mauvais, propices ou pernicieux aux travaux agricoles ; et, parmi les bons, il nomme le premier et le quatrième aussi bien que le septième :

IlpOtov Ini TtTp^ Tt ml USiiiTi tipiv ^|uip <

D'ailleurs ce poète parcourt ici les trente jours du mois sans s'arrêter, ni au quatorzième, ai au vingt et unième, ai au viugt-buitième, et sans avoir assureloeot l'idée de les distribuer en semaines. C'est donc avec raison que Sallier demande quel rapport ces vers peuvent avoir avec la fête ou le repos hebdomadaire. Les élégies de SoIod, que saint Clément cite encore, ne disaient rien d'une telle instîtutiou. C'était, comme le rapporte Censorin, la vie entière de l'homme, -et point du tout les jours de l'an, que Solon partageait, non en semaines de jours, mais en dix semaines d'années. ' y^it enim Solo in prima hebdomade ■ dentés komini cadere, in secundapubem apparere, in terlia barbam nasci, in quarto vires, in quinta maluritatem et in décima fieri kominem moHi maturum. Ces vicissitudes de la vie humaine, plus ou moins exacteinent observées par Solon, demeurent, vous le voyez, tout à Ëiit étrangères aux séries de sept jours; et vous en direz, je crois, autant des vers où Callimaque célèbre la

perfection du* nombre sept, sans [iroférer un seul mot qui tende à représeatesr le septième jour comme le terqie d'une péripde. Il ne résulte assurément de toutes ces citations, feites par saint Clément et Ëusèbe, aucun indice d'une institution hebdomadaire chez les Grecs. Pour la retrouver chez les Romains , on allègue ces mots d'Ovide,

Nec te peregrina, moreotui

Sabbatba

et un passage de la vie de Tibère, par Suélone, où il est dit qu'à Rhodes, l'empereur s'é tant présenté pour entendre le grammairien Diogène, celui-ci le renvoya en le faisant avertir qu'il ne donnait de Irçon que le septième jour. Diogenes grammaticus , sabbathis Hhodi disputare solUus , (ïiberium) venientem ut se exli'a ordinem audiret, nfin admiserat ac per servulurn suum in septimum diem distulerat. Des textes d'Ovide on prétend conclure q^ue le culte du sahbat, originairement étranger, avait été introduit à Kpme par une loi publique; et du récit de Suétone» que ce culte avait pénétré partout , jusque dans l'île de Rhodes. Mais Ovide le représente ailleurs comme propre au peuple de la Palestine,

Callaque judzo septim* fesU viro.

IjCs mots nec te peregrina morentur sabbatha ont sans doute le même sens et indiquent une observance étrangère qui ne doit pas arrêter un Romain. Quant au passage de Suétone, loin qu'une journée solennelle y soit désignée, il n'y est question que dij jour librement clioisi par le grammairien Diogène pour rassembler ses auditeurs ; et ce qui montre combien ce choix était volontaire, persminel, accidentel, c'estque dans le livre

•JO CHROHOtOGIF: TECHNIQUE.

de illustribus grammaticis, attribué à Suétone, il est parlé d'un autre grammairien nommé Gnîphon, qui donnait des leçons cliaqne jour et ne déclamait que le neuvième -; ita ut qitolidie prœcepta eloqtitntiee tràderet, declamaret verd nonnisi nundinzs.

Des textes bien plus formels vont prouver directement que tes Romains n'employaient pas la division des jours en semaines , et qu'ils avaient même conçu contre cette institution des préventions fort injustes. Sénèque la reprochait aux Juifs, et disait, à ce que nous apprend saint Augustin, car ce texte n'existe plus dans les œuvres de Sénèque, qu'elle leur faisait perdre la septième partie de leur vie. Repreheneiit (Seneca) sacramenta Jiideeorum et maxime sabbalka inuliliter eos facere affirmons, quàd, per illos singulos septem interpositos tues, septimain /erè partem œtatis suœ perdant vacando. Saint Augustin est bien loin d'approuver cette censure; et comme lui nous ne la rappelons que pour -prouver que celui qui la faisait en de pareils termes ne vivait pas dans un pays où le septième jour fût consacre au repos. Tacite, au cinquième livre de ses histoires, prétend aussi que la paresse a fondé chez les Juifs et la semaine, et la vacance de la septième année; il ajoute que leur l^islateur leur a donné des institutions contraires à celles des autres nations : Seplimo die otium placuisse ferunt , quia is Jinem laborum tulerit. Dein , blandiente inertia , septimum quoque annum incrtice datum :... Moses, quh sibi in posterurn gentem firmaret, novos ritus contrariosque cœteHs mortalibus indtdit. Ce langage nVst pas sans doute celui d'un appréciateur assez instruit et

ItBUIlèHI LEÇOH. 71

assex éqiritsUe des iafltituHons judaïques; maigon y doit trouver la preuve du bit que nous examinons, savoir que la semaine et surtout la célébration d'uq septième jour n'existaient en ancuae manière chez tes Romains, ni même chez plusieurs autres nations, ritiu contrarias caiteris gentibus. Justin , qui défigure aussi fbistoire des Jui&, parce qu'il la puise en des traditions altérées, a'eitprime en ces termes ; Moseg, dthmaseena antiqua patria repetita, montem Sùue ooeapatt qub, septem dierum J^junio per âeterta Arabia; cum populo suo fatîgatus, quum tandem venisset, septimitm cfte/ra, more gentis sabbatum (ippellatum , in omne œvtim jejunio sacravit. Il n'est pas vrai que te sabbat fût un jour de jeûne, mais l'expression more gentis fait de ta semaine uqe pratique particulière à ce peuple, et ne permet pas du moins de la considérer comme universelle ou 00m* mune à la plupart des nations. J'ajouterai des vers du poète Rulilius Numatianus, qui ont été, quoique excessivement satiriques, transcrits par l'abbé Sallier dans les-mémoires de l'Académie des inscriptions :

Obscœn» geotî cui frigida sabbau cordi

SeptioM quœque dtes lurpî damaaia veterno,; TaBqtMm laiMti mallu iinago Dei.

Je supprime d'autres traits, qui tiennent tapkaa à la question qui nous occupe, C'est bien assez que ' Butiltus ne veuille apercevoir dans te sabbat judaïque qu'une sorte d'emblème irréligieux, qui semble attribuer à la divinité la lassitude et la nonchalance des mortels. I^us il y a de prévention, de partialité dans ces invectives, mieux elles prouvent que l'usage de ta semaiue n'était pas universellement répandu.

73 CHBOHOLOGIE- TEOHHIQDK.

Sallter, a^è» avoir transcrit et traduit' tout ce passage, dqipande si I'od peut dire avec plus de netteté que. l'observation du septième jour était particulière aux- Juifs. Comme nous n'eu découvrons non plus aucune trace chez les Carttiaginois, nous pouvons joindre ce peuple aux Romains, aux Grecs et aux Perses, et en conclure qu'il y avait dans l'antiquUé quatre nations qui n'employaient pas la période hebdomadaire. Court de Gébelin dit que « l'abbé Sallier alla beau.

■ coup trop loin, lorsque, pour réfuter Philon et José* « phe, il entrepnt de prouver que les Juifs étaient le «seul peuple qui eût observé le septième jour... Il « concluait de ce qu'il ne savait pas à ce qi;î avait été, a espèce de raisonnement toujours illusoire : les choses K de fait, continue Court de Gébelin, ne peuvent se

■ prouver que par des faits; or, les faits ne. se devinent a pas, et ne peuvent non plus se détruire par de simu pies raisonnements. » Il y a plus d'une erreur dans cette critique. D'abord Sâllier, en traitant cette question importante, n'a réellement raisonné que d'^rès des faits et des textes. Ensuite il ne conclut pas que les Juifs aient été dans l'antiquité le seul peuple qui observât le jour septième; il soutient seulement et, à mon avis, il prouve par des faits que cet usage n'était pas aussi universellement répandu que l'ont affirmé Philon,. Josèphe, Eusèbe, Tertullien et la plupart des érudits modernes. Je vous ai exposé les motifs des deux opinions; et c'est en connaissance de, cause que : vous pouvez préférer l'una ou l'autre.

11 reste d'ailleurs un bien plus grand nombre de nations antiques à qui l'usage de la semaine pourra £tre attribué. Tels sont, je crois, outre les Juifs, les an-

DBUXlÈaiB LEÇOir. ^3

ciens Chinois, les Indiens, les ^yptien^, lésChald^ns,' les: Arabes. Il' n'y a point cte difficulté par rapport . aux Jui& : ils ctAnptaient sept jours, et solennisaîent le septième ou le sabbat. Les auteurs du Talmud, Maiiponide et plusieurs écrivains chrétiens pen&ent'qué cette institution ne remonte qu'au' cinquième campement des Israélites, après le'passage de la nier Rouge. La première' mention du sabbat se trouve eu eflèt attachée à cette époque dans les chapitres quinzième et sâzième de l'Exode. Dieaulém sexto parent quod infenmi, et sit duplum quant coUigere solébant pêr singuios dies... In die auteih sexta coUegerunt ct'àos duplices. ..Requies sabbaûii sànctificataest Domino... Sabbatfmm est.Domini... Sex diebits colligite : in die aùtemseptitnosabbathumest....yidete quod Dominas dederit vobis sabbathum' et propter hoc die sexta triBuitvobiscibosdupUfxs. ..Etsabbathizavct popidus diem septimeim.Ce'^ndÀat, beaucoup d'aîiteurs jui& et chrétiens' assignent à cette institution une origine plus antique; ils remontent aux premiers versets du deuxième chapitre de la Genèse : Complevitqué Deus aie septimo opus suum quodfecerat, et requiefitdie septimo ab universo opère quod patrarat. — Et benedixit diei septimo, et sànctificavit illum : quia in ipso cessaverat ab omni opère suo quod creavit Deus ut/àcerel; Dieu acheva son ouvrage et se reposa le septième jour, qu'il bénit et sanctifia. « S'il était possible, dit « l'abbé Sallier, de trouver positivement dans quelque « éadroit de l'Écriture qu'Abraham \ Jacob, Joseph eus- ■ sent observé le sabbat, là haute antiquité de cette insti- « tution serait démontrée; » mais le savant académicien ne ti-ouvant aucun texte où il soit dit expressément

74 nHROHOLOGlE TECEHIQUE.

que ces patriarches aient solenaisé le leptième jour, il conclut que la véritable (époque de l'instilutioB da sabbat eit au cinquième campement des Israël^ sor* tis d'Egypte, C'est ea vaitï, ajoute-tnl, qu'on voudrait lui donner une plus haute antiquité. Selon ce système, que je n'entends point adopter, que je ne crois pas le mieux établi, et que je m'abstiendrai pourtant d'examt-* ner, la semaine n'aurait été instituée chez ies Juif* que vers l'an 1 5oo avant notre ère.

On la dit beaucoup plus ancienne chez les Chinois. Celui de leurs livres sacrés qui est désigné par le titre de Y-K.ing portait que leurs antiques rois, au septième jour, qu'ils appelaient le grand jour, faisaient fermer les portes des maisons, qu'on s'abstenait ce jour-là de tout commerce, que les magistrats ne ju> geaient aucune afl^ire. Or, les rois dont it s'agit étalent antérieurs à Yao, qui , d'après les résuluts des recher^ cbes de Fréret, Gaubil et deGuignes, devancerait Moïse d'environ deux cents ou trois cents ans. C'est Tune des considérations que font valoir ceux qui pensent, contre l'opinion deSallier, que le sabbat avait été institué chez les Hébreux bien avant Moïse. Quoi qu'il en soit, voilà, dans la Chine antique, non-seulement une période, mais aussi une fête hebdomadaire; et c'est appareminent parce que la fête a été abolie que la période a disparu aussi chez les Chinois, qui, depuis plusieurs siècles, ont cessé de diviser le temps par semaines.

Cette division a été employée de temps immémorial par les Japonais et par les Indiens : ceux-ci même distinguaient chacun des sept jours par le nom de l'une des sept planètes; pratique attribuée aussi aux anciens habitants de l'Egypte. Dans cette contrée toutefois,

DEUXIÈME LEÇOS. 7$

non plus que dans l'Inde, le retour périodique de ces sept uoms ne semble avoir amené aucune solennité au commencement ni à la an de la semaine : ce n'était qu'unesommede jours, qu'une mesure usuelle du temps.

Cestdées et ces usages ontpassé aux Cbaldéens et à toute TAssyrie ; les anciens Arabeseo ont recula tradition qu'ils ont transmise, plus ou moins modifiée, à leur postérité; en MH-te que, lorsqu'on étend sur l'Asie entière l'empire de l'institution hebdomadaire, il n'y a guère d'exception ik faire qu'à l'égard de la Perse , et peut-âtre aussi des peuples compris sous la dénomination de Scythes. Comme l'Egypte était alors comptée parmi les contrées asiatiques, il est permis de dire que la semaine était restée inconnue à l'Afrique, ainsi qu'à la Grèce, a l'État romain et à la plupart des pays européens; mais, depuis l'ouverture de l'ère vulgaire, les progrès du christianisme d'abord et ensuite du maho* métisme ont at^evé de rendre universel, dans pres^ que toutes les contrées du globe, le partage du temps en séries de sept jours.

Disons plus ; avant même que cette division fât usitée en Europe dans les actes civils et religieux, la nomenclature inventée dans l'Inde ou en Egypte avait a>mmeocé à se répandre chez les Grecs et chez les Romains; c'est-à-dire qu'on prenait l'habitude d'appliquer à sept jours consécutif les noms des sept planètes, système sur lequel il nous importe de fixer notre at-. tention. Chez tes Juifs, sans doute, la semaine se rattachait à l'histoire de leur retour en Palestine sous I& conduite de Moïse, ou plutôt même, aux sept jours de la création. Mais en était-il de même chez les Égyptiens? Goguet t'affirme, et sur ce point, voici d'abord

•j6 CHROMOLOGIB TCCHRIQUE.

omiDÉeut Lalande le contredit : « Il est siugulier que cet « auteur (Goguet) n'ait pas vu que cet usage venait « des phases de la lune, qui ne se mootre que peou dant quatre semaines ou vingt-huit jours, ce qui aservi « à régler te temps chez toutes les nations. Ces phases « diangentàpeu près tous les sept jours; et si l'on avait « voulu faire des semaines de huit jours, ont eût trouvé a un excès de trois, jours au bout du mois. D'ailleurs, « les anpées soluires de trois cent soixante-cinq jours

■ se partagent, à un jour près, en semaines de sept « jours, BU lieu qu'il y aurait eu cinq jours de reste <c si l'on eût fait les semaines de huit jours. Ainsi l'u-

■ sage des mots et des années paraît avoir dû entraîner M celui d'une semaine de sept jours. »

J'avouerai que cette origine de la période hebdomadaire, quand elle serait indiquée par Yarron et par Macrohe, ce qu'on peut contester à Lalande, ne m'en paraîtrait pas plus certaine. La révolution synodique de la luueexcède quatre semaines : elle est de vingt-neuf jours et demi, plus quarante-quatre minutes et trois secondes; en sorte que douze lunaisons font environ trob cent cinquante-quatre jours, onze de moins qu'il n'en fout pour l'année. A la vérité, des observations inexactes ont pu entraîner certains peuples à supposer qu'une année se composait de douze lunaisons ; et je conviens qu'il ne fallait qu'une erreur du même genre pour imaginer qu'une lunaison se composait de quar tre semaines. Mais il n'y a point d'apparence que le second de ces faux calculs ait donné réellement naissance aux séries périodiques de sept jours : on se serait trop tôt aperçu du mécompte; en moins de quelques mois, les quatre principaux aspects de la

DEUXIEME LEÇOW; 77

lune auraient cessé de correspondre au premier, au huitième, au quinzième et au vingt-deuiième jour. It est à présumer, d'après le témoignage de Dion Cassius, que les Égyptiens, et avant eux peut-être les Indiens, ayant afTecté aux heures du jour les noms de sept divinités planétaires, comme je te disais dans notre dernière séance, et les noms s'élant attachés à sept jours consécutifs de la manière que je vais expliquer, ta période hebdomadaire en devint le résultat. Ceci exige quelque attention.

Prenons d'abord les sept astres ou les sept dieux dans cet ordre : le Soleil, qu'on ne distinguait paï des planètes, Vénus, Mercure, la Lune, Saturne, Jupiter, et Mars. Cet arrangement pourra vous sembler bizarre : il ne correspond, ni aux rangs que l'ancienneté ou le pouvoir assigneraient à ces divinités, ni aux places que leurs planètes occupent dans les cieux. Mais plusieurs anciens astronomes, aunombre desquels il faut compter Ptotémée, croyaient Vénus plus près du Soleil que Mercure. Ainsi, en partant du Soleil pour venir à la Terre, ils rencontraient d'abord le Soleil, puis Vénus, Mercure et la Lune : de là, se portant à l'extrémité du système planétaire, ils descendaient successivement de Saturne à Jupiter, puis à Mars , duquel on revenait au Soleil. Ce fut dans cet ordre que les sept premières heures d'un premier jour furent dénommées : la première heure était celle du Soleil, les suivantes de Vénus, Mercure, la Lune, Saturne, Jupiter et Mars; et après avoir répété trois fois cette nomenclature, et désigné ainsi vingt et une heures sur les vingt-quatre, on eut pour les trois dernières de cette journée les trois premiers termes de la série, le Soleil, Vénus, et'Mer-

^8 CHRONOLOGIE TECHirrQDE.

cure, appliqués à la vingt-deiuième, à la vingt-troisième et h la viugt-quatrième heure.

TjB Lane,qui venait ensuite,doDtia8(m Qom à la première heure de la seconde journée, et par suite à cette journée elle-même; car on appliquât à chaque jour le nom de l'heure par laquelle il comt)iençait : le lundi ou le jour de la Lune, Lunœdies, suivit ainsi le jour du Soleil. £n continuant les vingt-quatre heures de ce second jour sur la série des sept astres, c'està-dire en nommant après la Lune, Saturne, Jupter, Mars, le Soleil, Vénus et Morure, et en répélaot trois fois ces sept noms pour désigner vingt et une heures, on eut pour la vingt-deuxième, la vingt-troisième et la vingt -quatrième du second jour, la Lune, Saturne et Jupiter; en sorte que Mars nonuna la première heure de la troisième journée, et par conséquent cette journée elle-même, celle que nous appelons mardi, Maf^ tis dies. Vous trouverez, en suivant Le même procédé, pour le quatrième jour Mercure, pour le cinquième Jupiter, pour le sixième Vénus, pour le septième ' Saturne, et une p«-iode toute semblable recommencera au huitième par le Soleil. En un mot, poar bien concevoir le système hebdomadaire, il sufBtde twen retenir l'ordre dess^ noms. Soleil, Vénus, Mercure, Luim, Saturne, Jupiter et Mars. £» tes appliquant successivement aux cent soixante-huit heures de la semaine, vous trouverez que la première heure du pnemkr jour correspond au Soleil, du seconda la Lune, du troisième à Mars, du quatrième à Mercure, du cinqui^ne à Jupiter, du sixième à Vénus, et du septième à SiUume : cluicun de ces sept jours a pris le nom de sa première heure.

DEUXIÈHB LBÇOH. 70

Xipliilia, d'après Dion Casslus, insiaije que la série des sept heures planétaires et celle des sept journées de la semaioe corre^odeat à des intervalles mosicaus : un très-heureux développement de cette idée a été proposé par l'abbé Roussier dans un mémoire sur la musique des anciens , et en des lettres adressées en 1770 et 1771 aux rédactears du jouroai de Trévoux. Supposons d'abord que la série des sept heures commence par Saturne, que suivront Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure et la Luue : c'est le même ordre que celui qui vous étate tout à l'heure indiqué^ seulement on prend un autre terme initial , €>t cette nouvelle disposition a l'avantage de représenter immédiatement l'ordre dans lequel les anciens concevaient les distances des planètes à la Terre; en descendant de Saturne, ils rencontraient successivement les orbites de Jupiter, de Mars, du Soleil , puis de Vénus et Mercure , au tieu de Mercure et Vénus, et ai fin de la Lune. Le Soleil n'est i^m là que le quatrième terme : je l'ai d'abord supposé te premier, parce que cette hypothèse devait servir à expliquer plus directement notre semaine actuelle, confrmençant par le cUmancbe, qui remplace Je jour du Soleil. Eu prenant SdAurae pour le premier terme, nous «lions retrouver la même semaine, à ta seule diff«'ence qu'elle «'ouvrira par le samedi. La liste des sept astres, «le Saturncà U Luae^ répétée trois fois, nommera vingt jetuoe heures du premier jour; vous avez pour la vingtdewtiinie, la vingMroisième , et la vingt -quatrième, Sat«me , Ji^iter et Mar&. Le Soleil commencera ilonc le sMmd jour; il lui donnera son nom, puisqu'il 9n sera la premim heure; «t, par le même prooédé, le Irnsiènie jour deviendra celui delà Lune;l<s suivants.

8o CHROITOLOGIK TECHNIQUE.

ceux de Mars, Mercure, Jupitur et Véaus. Les anciens araient ainsi deux manières de disposer iea noms des sept astres, ou, comme ils disaient, dessept planètes ; premièrement, selon l'ordre de leurs positions relativement à la Terre, depuis Saturne, qui en est le plus éloigné, jusqu'à la Lune qui en est la plus voisine; secondement, selon l'ordre de leur correspondance aux sept jours de la semaine, depuis Saturne jusqu'à Vénus, c'est-à-dire, dans notre langage, du samedi au vendredi. On regardait la première de ces séries comme immédiatement donnée par la nature; néanmoins on se trompait, surtout à l'égard de Mercure et de Vénus, non-seulement parce qu'on les transposait, mais aussi parae qu'en prenantla Terre et non leSoleilpour centre de leurs révolutions, on supposait qu'elles étaient toitjours entre cet astre et le globe terrestre : la seconde série, qui résultait' de la première, participait aux mêmes vices , et n'était réellement que conventionnelle. Quoi qu'il en soit, la première étant représentée par tes ^sept notes si, ut, ré, mi, fa, sol, la, la deuxième devait l'être par les sept quartes si, mi, la, ré, sol^ ut, fa; car on a les deux notes ut^ ré, entre si et mi, G<Hmne lesdeux planètes Jupiter et Mars entre Saturne et le Soleil ;/o, sol, entre mi et la, comme Vénus et Mercure entre le Soleil et la Lune; si, ut, entre la et ré, oommeSaturneetJupiter entre la Lune etMars; et ainsi de tout le reste. D'un jour de k semaine au suivant, il y a constamment deux planètes intennédiaires dans la série des positions ou distances. D'aujourd'hui jour de Mercure à demain jour de Jupiter, on franchit la Lune et Saturne, comme /a et si, en passant de sol à. ut. Celte application des sept notes musicales aux sept pla-

DBVZIÈUK LSÇON. 8l

aètes et à leur période hebdomadaire n'a rien que de très-conforme au génie antique. Les idées de tons et de nombres se combinent avec des notions astronomiques en bien d'autres théories anciennes. On avait surl£iut imaginé que les révolutions des astres produisaient une musique céleste; Jean-Baptiste Rousseau s'empare de cette grande idée, ou nous la rappelle au moins, lorsqu'il dit :

Quel plus sublime cantique

Que ce CAUcert magniBqne

De tous les célestes corpsi

Quelle graodeur iofinie ,

Quelle ditine harmoDie

Résulte de leurs accordai

Tel est le système antique de la semaine et des noms plus ou moins défigurés, mais reconnaissables encore, que les sept jours portent dans nos.langues modernes. Samedi est chez nous un adoucissement de sa- ■ turdi ou satedi, ou disate, encore usité, dit-on, en Languedoc. Vendredi ou venerdi est le jour de Vénus , Veaeris dies ;\eud\. oajovedi,, Jovis diesy le jour de Jupiter; mercredi oamercurdi, celui de Mercure, L'unique changement réel consiste dans la substitution du jour du Seigneur, dies domirUca, au jour du Soleil. De domitiica, nos aïeux ont fait domingue, puia domina cke, dimencke, et enfin dimanche. Les. Ajiglais. ont cooAené sunday f jour du soleil, qui chezenx est suivi de monda/y jour de la lune; et si, dans leur langue comme dans quelques auti-es, les quatre jours suivants semblent pco-ter des noms étrangers au s^rstème que je viens d'exposer, c'est que les divinités septentrionales y, ont pris la place des divinités grecques et romaines. Tyr, le Mars du Nord, a donné,pour répondre à notre mardi,

8a CHROnOLOGIB TT^CHNlQOE.

tirsdag en danois, dingstag en allemand, taesday en anglais : le nom d'OdJn, au lieu de Mercure, se démêle dins odenstag, wodensdag et wednesday, par lesquels notre mercredi est remplacé; et l'on peut observer que Boudsha , qu'on a quelquefois rapproché d'Odin, occupe la même place dans la semaine planétaire ijsi Indiens. Thor est le Jupiter du septentrion : de là, pour jeudi, thursdaj"; et Frigga ou Fréa, étant la Vénus desScandtnaves,y/^f>:^ouyrû/a^ traduisent vendredi ; mais, dans saturday, on retrouve immédiatement Saturne.

Quoique celte mythologie, ou classique, ou septentrionale , se soit maintenue dans la nomenclature hebdomadaire des peuples chrétiens, l'Eglise l'a depuis longtemps effacée de son calendrier liturgique. Là, comme je l'ai déjà dit, les jours vulgaires portent le nom dfi fériés, nom qui, chee les Romains, avait au contraire indiqué des solennités. Le premier des sept jours étant consacré à Dieu, dtes dominica, le second et les quatre suivants sont appelés , seconde , troisième , quatrième, cinquième et sixième férié; le septième jour retient le nom judaïque <de sabbat, et reste, commeautréfois, le dernier de la période. Ces déuomi- Bations se montrent dans la règle de Saint-Benoît, rédigée au sixième siècle, et l'on peut e» conclure qu'elles étuent usitée dès le cinquième. On attribue ordinairement au pape saint Silvestre, contemporain de Constantin, un. décret qui établissait ou confirmait cette nomenclature ; Sabbathi et Domini die retento, reUqvos hebdomadœ dies feriariunnomine dislinctos, utjam ante in Soclesia vocari casperant , appeliari. A s'en tenir aux paroles, utjam ante cœperant, cet usage

DEUXIÈME LBçoer. S3

serait antérieur au quatrième siècle; mais je dois dire que le décret qu'on allègue manque d'authenticité ; en général, les récits et les prétendus moauments qui cbnceriient saint Silvestre ue soutiennent pas la critique. Je ne placerais qu'entre les années 4oo et 5oo l'institution de la semaine liturgique, composée du dimanche, de cinq fériés et du sabbat. Ausone, qui mourut vers l'an 394, ne distinguait encore les jours que par leurs noms planétaires et mythologiques :

Primuni aupreoiuaique diem rediatus babet Sol. ProtJma fraternai iticoctlit Luoa coron».' Terliiis a«$equilur TilanJa lumina Mavori. Mercurius quarti sibi vindîcat aitra dïei. ItlaatranI qaintam Jovia aurea sidéra zonam. Sexta ulntigsrura ««quitur Venus aima pawatem. Cuncla SKpergredieDs Satumi septima \\xx eil . Octavuni înstaaral revolubilîi orbita Soient.

Ces versd'Âusone prouvent que la semaine planétaire étaitintroduiteetétablie en Occident au quatrième siècle de l'ère chrétienne. Il parait même qu'on la connaissait dès le troisième, puisque Dion Cassius, qui était consul eu 939, en a expliqué le système; il en représentait l'institution comme ancienne en Egypte et récente dans l'empire romain. Censorin, qui écrivait vers 238 son traité de Die rtatali, où sont indiquées toutes les divisions du temps, ne parle que des semaines d'années, et semble n'avoir encore aucune idée de la période de sept jours. Maintenant , et d'après les faits que je viens de rassembler, c'est à vous de juger jusqu'à quel point cette manière de diviser le temps peut passer pour générale. Dire avec Spencer dans son traité des lois des Hébreux , avec Ck>stard dans son histoire de l'astronomie, que les Juifs sont peut-être l'u»

nique peuple antique chez qui la semaine se soit établie et constamment maintenue, c'est resserrer beaucoup trop le domaine de cette institution; car elle existait certainement en Egypte, à la Ctiine et dans une grande partie de l'Asie; elle y remontait au moins à l'an i5oo avant J. C, probablement à l'an 2000, ou à des époques plus reculées, à l'origine même des choses. Mais assurer avec Goguet que de tout temps elle a -servi de mesure chez presque toutes les nations de la terre, c'est en sens contraire s'éloigner tout autant de l'exactitude historique, puisqu'il faut excepter avant l'ère vulgaire les Romains, les Grecs, tes Perses, les Carthaginois et d'autres Africains : je ne dis rien des Germains, des Gaulois, dés peuples du Nord, parce qu'à leur égard on manque de renseignements précis sur ce point. Le Pérou est à peu près la seule contrée américaine où l'on ait cru retrouver un calcul hebdomadaire. Du reste, il y a, dans cette question, deux articles à distinguer: d'une part, la simple numération des jours de sept en sept; de l'autre, la célébration de ta première ou de la septième journée. Cette solennité, qui s'aperçoit clairement chez tes Juifs et chez les anciens Chinois, n'est pas aussi visible en Egypte ni dans l'Inde, ni chez d'autres peuples qui divisaient le temps par séries de sept jours. Ce calcul même adûétre moins sensible, plus inaperçu, dans les pays où ni l'ouverture ni la Un de chaque période n'étaient distinguées par aucune pratique religieuse ou civile. Réduite ainsi à une simple numération, la semaine a été probablement usitée, dès les plus anciens temps , dans l'Asie presque entière , y compris l'Egypte ; elle a, vers le commencement de notre ère, pénétré

DEDXlàHE LEÇON. 85

eo Grèce, dans rOcculent et au Nord; et les progrès du christiaaisme, qui la consacrait par des fêtes périodiques, l'ont étendue et 6xëe dans toute l'Europe. Elle n'est pas d'un usage immédiatement commode en chronologie, parce qu'elle ne divise en nombres purs ai le mois ni l'année, et qu'elle va courant à travers les autres périodes sans se mettre en rapport constant avec elles. Il y a dans l'an cinquante-deux semaiues et un jour, ou quelquefois même deux jours. Les années commencent ainsi par tous les jours de la semaine successivement, et il en faut sauter un quand l'année précédente a eu trois cent soixante-six jours. 1837 s'étant ouvert par un lundi et 1828 par un mardi, 1839 s'ouvrira par un jeudi, parce que i8a8 aura été bissextile. Nous pouvons remarquer en passant que chez les peuples dont l'année avait invariablement trois cent soixante-cinq jours ni plus ni moins, par exemple, chez les ^É^ptiens, la semaine d'années se formait d'elle-même, c'est-à-dire que la première année s'étant ouverte par l'heure et le jour de Saturne, la seconde ^'ouvrait par le Soleil, la troisième par la Lune, les quatre suivantes par Mars, Mercure, Jupiter et Vénus; qu'ainsi chaque planète pouvait avoir son année dans le même ordre que son jour dans la semaine. La trois cent soixantesixième journée ajoutée par Jules-César à chaque quatrième année a dérangé ce retour périodique. Quoiqu'il en soit, l'indication des jours courants de la semaine dans l«s chroniques du moyen âge et dans les mémoires modernes sert souvent h déterminer ta véritable position des faits, et à rectifier les erreurs qui se seraient glissées dans les autres manières de les

ttO CHROnOLOGIK TECHItlQUE.

dater. Il sera donc à propos d'avoir des méthodes pour reconnaître le cours des semaines eu chacune des années de l'ère vulgaire. C'est le but des lettres domiuicalcs, dont je votis parlerai dans la suite quand nous aurons rassemblé d'autres éléments du Calendrier.

Après la semaine, les petites sommes de jours qu'il importe le plus de connaître sont les décades des Égyptiens et des Grecs, les nundines des Romains et le partage de leurs mois par nones , ides et calendes.

I^s Égyptiens, quoiqu'ils eussent des semaines qui couraient dans les trois cent soixante-cinq jours de teur année, partageaient aussi chacun de leur mois en décades ou dizaines de jours. Leur contrée ayant été distribuée en trente^Jx nomes ou gouvernements, leur année le fut de même en trente-six parties, dont chacune était sous la protection d'une divinité inférieure appelée Décan. Quoique ces portions lussent des dizaines de jours, le mot de Oécan n'a point de rapport avec le nombre àix, decem, ^(xa. : on croit qu'il vient de l'oriental ion ou pTT, dicounoadouk, qu'on traduit par inspecteur, gouverneur, et dont le mot latin dux et le français duc pourraient être dérivés. Je ne vous rapporterai pas les noms des trente-six décans égyptiens: Saumaise et Joseph Scaliger ont eu beaucoup de peine à établir celte nomenclature, qui est restée informe et obscure; elle entraînerait des difficultés que nous n'avons en ce moment aucun besoin d'éclaircir. Je ne notimierai que le premier Décan, Soth's, et le troi- ' sièmc , Khnoumis. Sothis paraît être l'un des noms de la canicule, qui a marqué le commencement de l'année égyptienne, et l'on pense qu'il a servi à former les noms de plusieurs pi'inces de ce pays, comme Asothis ,

DBUXliUK LEÇOIt. 87

Aseth, Sésotbis ou Sésostris, Séthos, etc. On coDJeo. ture aussi que Khaoumia. eut origiDaireraeiit le même piot que Chnouttfs et Anubis, le chiea qui gardait hi. portes célestes dorées par le soleil. Les trente-six décsnt étaient indiqués et représentés dans les Bgures raya^ térieuses appelées â[&/vuax. Ce terme, dontrexplicatiQ», a aussi fort e](ercé la sagacité des érudils modemet^ n'a peut-être d'autre valeur que celle des uon^bret exprimés par les sept lettres qui le composent. En, additionnant les valeurs numérales dînlpha., bètHy rfjto, alpha, sigma, alpha et .ri' (a, S, p,Gt, ff, a, ^J, on % pour somnte trois cent soixante^inq^ nonibre des. jours de l'année partagée entre les trente-six décans. Uu reste, nous «vods peu de renseignements sur l'usage que les Égyptiens pou.vaiept faire du compte des. jours par dizaines.

Entre les semaines et les dizaines dont les Égyptiens offraient le double exemple, les Grecs ont préféré la, seconde de ces numérations. « Les Grecs, dit Dea lambre, divisaient le mois en trois décades^ usage K qui était plus commode que celui de la semaine, et « que cepeudant , poursuit le même auteur , on a vai- « nement tenté de renouveler de nos jours. L'avantage « était que la période étàk une aliquote exacte du « mois de trente jours ; que le quantième de la décadç a avait un rapport sensible avec le quantième du V mois; qu'ainsi le sept d'une décade était nécessaire- « ment le sept, le dix-sept ou le vingt-sept du mois, « au lieu que le cinq d'uH.e semaine peut être égale- « ment l'un des trente jours du mois, sans qu'il y ait a aucun moyen de le distinguer, à moins de- se souve- « DÏr par quel îouf le tpois a commencé... Ch,ez (es.

80 CHROHOLOOIB TECHNIQUE.

« Grecs, la première décade s'appeUit du mois com- « mençant,ctpXo(iJvouj la seconde, du mois moyen, fti' ■ ooùvTo;; la troisième, du mois déclinant ^{vovtoc. » A ces Dotious, que nous offre Delambre, j'ajouterai seulement que certains mois grecs n'avaient, comme nous le verrons, que vingt-neuf jours, et qu'alors la troisième section n'était, au lieu d'une décade, qu'une neuvaioe.

Si vous appliquiez ce mot de neuvaine à l'intervalle qui séparait, chez les Bomaius, les jours de marchés appelés nundims ou novemdinœ, vous tomberiez dans uneerreur qui est devenue fort commune. Sur ce point et sur -quelques autres du même genre, le langage &it illusion, et la chronologie technique s'altère si elle s'en rapporte aux mots, sans remonter aux faits. Plus d'une fois, pour donner un nom de nombre à une période, on a joint aux éléments qui la composent celui qui la recommence. Il nous arrive ainsi d'employer les expressions huit jours ou une huitaine en parlant d'une semaine, parce que le huitième jour est celui où s'ouvre une semaiue nouvelle. Nous employons de même le mot quinzaine ou quinze jours pour deur semaines, qui n'ont réellement que quatorze jours; lequinzième commence la troisième. De bien plus longues mesures du temps ont été dénommées avec la même inexactitude. Nous aurons occasion d'observer que les mots triétéride, espace de trois ans , tétraétéride, espace de quatre ans , ne signifient quelquefois que le nombre immédiatement inférieur à celui qu'ils énoncent. Pindare a donné le nomdepentaétéride, espace de cinq ans, à l'olympiade, qui iiVn avait que quatre. Ovide a dit en ce sens

DEDXÏÈHE LEÇOH. Sq

quinquCRnis olpnpias; et Censorîn traduit nevra-^ empira; par quatemum ahnorum circuitum. Cette ambiguïté du langage a niSnie influé sur la valeur réelle des mots et changé celle des mesures. Quand nous parlerwis du lustre, je tâcherai de prouver que ce n'était d'abord qu'un quadriennmm, un espace de quatre années ; mais, à force de dire qu'il se renouvelait toas les cinq ans, quinto quoque anno, il a 6m par être pris pour ta mesure de cinq années complètes; et c'est le sens que le mot lustre a conservé dans notre langue. J'ai cru devoir vous avertir dès ce moment de ces équivoques, parce qu'il faudra souvent nous en défier, et qu'il en existe déjà une dans lemot mindinum ou nundinœ, novemdinee, qui vient de se présenter à nous.

il y avait, à Rome un marché ou une foire chaque neuvième jour, en ce sens que si le premier marché s'était tenu le premier jour du mois le second marché se tenait au neuvième jour, et le troisième au dixseptième; on ne comptait que sept jours entre deux marchés; Denysd'Haticarnasse ledit expressément, et YarroD s'en explique en ces termes : f^iri magni , nostri majores, ita annum diviserunt ut nonis modo diebus urbaaas res usurparent; reUquis septem, ut rura colerent. Que cette institution soit de Bomulus ou de Servius Tullius, il n'en résultait qu'une période de huit jours qui recommençait le neuvième. Dans la suite, les Romains ont fait usage de lettres nundinales, et c'étaient seulement les huit premières de leur alphabet, A^^B, C, D, E, F, G, H; on les voyait disposées en colonnes sur leurs calendriers, et répétées périodiquement d'un bout de l'année à l'autre; l'une

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de ces lettres désignait pour chaque année les joura de marché. Quand c'était la lettre A, te jour nundiual arrivait le i"*, le 9, le 17, et le aS janvier, et ainsi de suite; et l'année suivante, la lettre D servait au même usage. Mais diffêrentes causes que nous aurons lieu de remarquer dérangeaient assez fréquemment cet ordre. Des idées superstitieuses détournaient de tenir les marchés en certains jours de l'année ou du mois, particulièrement aux calendes de janvier et à tousi lesjours de noues. Les pontifes, chargés de régler l'ordre et la division des temps, ne remplissaient pas cette fonction d'une manière précise et régulière, en sorte qu'il est fort difficile de reconnaître comment la période nundinale a couru eu chaque année de Rome. Il nous suftit d'observer que ce n'était point une qeuvaine ou série de neuf jours, quoique son iumd parût l'annoucer ainsi; que ce n'était pas nou plus uœ semaine, mais une véritable huitaine, ogdoas. Aucun nom particulier n'avait été imposé à chacun de^ huit jours qui la composaient, et l'on ne distinguait entre eux que celui où le oiarché avait li«i; mais le», affaires privées et publiques s'y rattachaient assez pour rendre l'usage de cette période très-familier aux Romains; et c'est une raison de plus pour montrer qu'ik n'employaient pas le calcul des semaines. Un trèst bon travail sur les Dundioes est dû à Van de Putle ou Henri Dupuy, plus connu sous le nom latin qu'il s'est donné, Eiycius Puteanus. Ce savant pense que la huitaine nundinale s'adaptait, chez les plus anciens Romains , à leur année primitive , qui u'avait que dix mois, que trois cent quatre jours, nombre qui se divisa exactement par huit. Cliaque année se

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ooniposait de trente-huit de ces huitaines, et par U cette période s'attachait à des jours Bxes; au lieu qu'elle est devenue vague quand l'annëe romaine a été portée d'abord à trois cent cinquante-cinq jours, puis h trois cent soixante-cinq. Ërycîus Puteanus conjecture aussi que Togdoas tenait à une doctrine pythagoricienne qui comptait, non sept, mats huit corps célestes en y comprenant la terre. Dans ce système , tes vingt-quatre heures de chaque journée étaient dénommées par les huit planètes répétées trois fois; mais on prenait successivement chacun de ces astres pour terme initial. Il wi résultait un tout autre système astronomique, musical et chronologique. Mais les désordres et les réformes successives du calendrier des Romains ont tellement obscurci et altéré l'usage et la succession de leurs nundines, que c'est pour nous un des points les plus difficiles de leurs antiquités. Nous aurons occasion d'y revenir.

Ils avaieut une manière bien plus étrange de partager chacun de leurs mois en trois sections inégales et Variables. La première section comprenait le jour des calendes et les cinq ou trois jours suivants, qu'ils appelaient, selon qu'il y avait lieu, vi*, v", iv", 111* avant les nones et veille des nones. Dans la deuxième section, qui allait tantôt du 5 au [3 inclusivement, tantôt du 7 au t4 inclusivement aussi, se trouvaient compris le jour des uones et sept jours avant les ides. On commençait la troisième section, tantôt au i3 du mois, tantôt au 1 5; et on la composait du jour des ides, et de quinze à dix-huit jours avant les calendes du mois suivant. En mars, mai, juillet et octobre, les nones étaient le 7 , et les ides le

...Googic

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i5 : dans les autres mois,. on plaçait au 5 les nôaes et au i3 les ides. Il n'y avait d'invariable que le jour des calendes, qui ouvrait chaque mois. Ainsi la première section était de quatre ou de six jours, la seconde toujours de huit, mais commençant et fî* nissant à différents termes, et la troisième de seize à dix-neuf journées. Excepté les trois jours des calendes, des noues et des ides , tous les autres prenaient des noms complexes d'après les rangs rétrogrades qu'ils occupaient avant chacun de ces trois termes; le dernier de ces rangs s'appelait veille, et l'avant-dernier troisième jour avant les ides, les nones ou les calendes; les autres expressions, quatrième, cinquième, etc., avant tel terme, élaient toujours fausses , c'est-à-dire toujours supérieures d'une unité au nombre ordinal rétrograde qu'elles devaient signifier. Ainsi,le jour actuel, l'j décembre, qui n'est réellement que le quinzième avant les calendes de janvier, se désignait comme s'il eût été le seizième. Delambre s'étonne qu'un arrangement qui sentait à ce point l'ignorance et la barbarie ait pu subsister si longtemps. Mais on peut admirer bien plus encore comment il a continué d'être usité dans le moyen âge, dans les siècles modernes, et jusqu'aujourd'hui même, quoique , depuis quatorze siècles, il ne tienne plus à aucune pratique civile ou religieuse. Apparemment sa bizarrerie et son antiquité ont suffi pour le maintenir : il s'est recommandé par sa complication , par sa fausseté même. On l'a trouvé savant parce qu'il était obscur; et l'on a senti. qu'en écrivant decimo sexto kalendas januarii, on se distinguerait à peu de frais du commun peuple, qui ne sait dire que le i7décembre. Quand jetraiterai du mois, del'an.

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du caleadriei' de Rome, j'exposerai ce qu'on sait de l'étymologie et du sens des trots mots noDcs, ides, caleades. Jusqu'ici nous nous sommes eflbrcés d'attacher des idées précises aux mots qui .expriment , soit des fractions du jour, soit le jour lui-même considéré comme unité naturelle dans les premières mesures du temps, soit enfin les plus petites sommes ou séries de jours, savoir celles qui sont inférieures à trente ou même à riugt. La plus commune de ces sommes, celle qu'il nous importait le plus de bien conoaitre, était la semaine; car l'usage en est aujourd'hui presque universel , et il a été fort répandu chez les anciens peuples orientaux. La décade grecque, empruntée, à ce qu'il semble, d'une division égyptienne, les huitaines appelées nundines chez les Romains , et les intervalles inégaux et variables qu'ilsdistinguaient dans leurs mois, servent à vérifier accidentellement plusieurs dates et certains détails de l'histoire. A l'aide de ces premières notions de chronologie technique, nous aurions déjà quelques moyens de démêler, en diverses parties des annales humaines, quel est le jour et même quelle est l'heure que les historiens indiquent. Mais il faut nous attendre à rencontrer et dans ces recherches, et bien plus encore dans celles qui concerneront les mois et les ans, des diflBcultés qui provieudront, soit de causes purement naturelles, soit d'institutions positives. Par «causes naturelles, j'entends la comphcation des mouvements célestes, complication apparente et qui n'eït au fond que l'harmonie universelle ^ mais qui nous oblige de faire entrer à la fois plusieurs éléments dans nos calculs : ainsi une rotation de la terre sur son axe, qui nous ramène vis-à-vis les mêmes étoi-

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les et qui semble être ta plus naturelle unité de temps, ne correspond pas d'une manière exacte à l'int^valle compris entre deux passages consécutif du soleil sur le méridien. C'est néanmoins cet intervalle qu'il a convenu de pi^ndre pour unité, parce qu'il est marqué par un phénomène plus immédiatement sensible. Nous sommes avertis déjà qu'une luuaison ne se compose point d'un nombi'e rond de jours, ni une année solaire d'un nombre pur et précis de jours et de lunaisons. Nous apprendrons bientôt comment ces restes fractionnaires ont diversement modifié les mesures chronologiques des peuples et en ont empêché ou relardé l'exactitude. Cependant il semble que, les rapports des révolutionscélestes étant une fois reconnus et bien déterminés, des calculs assez faciles devaient suffire pour rétablir et maintenir une parfaite concordance entre les temps naturels et les temps civils. Mais les institutions humaines ont embarrassé bien autrement la chronologie. Il faut observer que ces institutions sont nées et' que même elles ont dû naître avant que la science astronomique eût fait assez de progrès pour les diriger. Elles étaient fondées sur des à peu près, snr des erreurs et sur les idées superstir tieuses du paganisme. On s'est figuré, par e.:ïemple, qu'il y avait, ni plus ni moins, sept planètes, parmi lesquelles on comprenait le solùl au lieu de |a terre; on adivinité bientôt ces sept astres, et peu s'^&ut,lew nombre même; car vous savez que 1« nombre sef^ recevait ime sorte de culte dans l'antiqifité et q^'^iilui attribuait des vertus surnaturelles, uite perfeotiop sU' prême. Malheur à qui , en Egypte , à Rome , en Gj-èce même à certaines époques, eût soupçonné qu'il pQU<-

DEUXIÈME LKÇOW. gS

vait exister d'autres planètes; celles, par exemple, qui nous sont survenues tous les noms de Cérès, Pailas, Junon, Vesta.Uranus: le zèle des pontifes, des devins, des poètes, des musiciens, peut-être aussi de quelques astronomes, eût éclaté contre un si téméraire attentat à un nombre antique et sacré. Ces superstitions, et d'autres du même genre, ont influé sur la division civile du temps; et dans la stiîle, lorsque des notions plus saines, des connaissances plus réelles auraient pit conseiller des pratiques plus raisonnables, les anciens usages avaient jeté des racines trop profondes dans l'état social , et acquis de siècle en siècle un trop puissant empire. Attachées à tous les souvenirs et au langage même, d'antiques erreurs maîtrisent encore les habitudes alors qu'elles u'abusent plus les esprits. T^a vieille astronomie, exclue de nos écoles, règne toujours dans nos calendriers et dans nos langues. Ce sera donc à travers les anciennes institutions chronologiques, quelles que soient leurs bizarreries et leurs diversités, qu'il nous faudra chercher l'histoire; et par conséquent il nous est indispensable de les bien étudier pour la bien comprendre.

MOIS EN GÉN^R;LL. MOIS DBS CBmOIS, DBS JAPO-