CHaOIfOLOGIE TBCHHIQDE

parti, qui offensait moins les habitudes vulgaires, et à commencer du 5 octobre, qui devînt le i5, la lettre remonta de G en C. Par l'effet de cette disposition, la lettre dominicale de la dixième année du cjcte ne fut plus B, comme elle l'avait été jusqu'alors, mais £. La formule n'est applicable qu'avec ce changement aux années suivantes, depuis i583 jusqu'à 1699. Ainsi, pour avoir la lettre dominicale de 1686 , on observe d'abord que cette année est la quinzième d'un cycle, car en divisant 1686 plus 9 ou 1695 par a8, le reste est 1 5, La différence de 1 5 à 10 est 5 , et l'on ajoute 1 à cause de la bissextile 168^. Il faut donc rétrograder de six lettres, ce qui reporte d'E eo F. F est la dominicale de 1686.

Enfin, 1^00 et t8oo n'ayant point été bissextiles, il en a dû résulter à l'une et à l'autre de ces époques de nouveaux dérangements dans le tableau de ces lettres. La dominicale de la dixième année du cycle de 28 ans est devenue F après 1700, G après 1800. Cela posé, Tolci'commeot la formule s'applique à i8a8, qui tient le dix-septième rang dans le cycle solaire. De 10 à 17 la différence est 7, et ce nombre doit être augmenté d'une unité à cause de la bissextile de 1824 •' <1 y ^ ''^u à huit rétrogradations, qui, par la soustraction de 7, se réduisent à une seule. De G, dominicale de la dixième année , vous remontez à F : c'est la dominicale de 1838, et, après le bissexte de février, ce sera E.

Telle est la théorie de ces lettres; elle a plus de généralité et de précision dans le langage algébrique, où, dégagée de tout exemple, elle porte avec elle la démonstration de sa justesse parfaite dans tous les cas possibles. I^ langage commun ne la peut guère expo-

DIXIÈME Leçon. 349

ser clairement que par des applications pareilles à celles que je viens de vous prëseoter. Vous trouverez cette théorie et les formules qui lui appartiennent dans l'excellent traité mathématique du calendrier qui termine le tome iii de Vjéstronomie théorique et pratique de Delambre, Il nous suffit , pour nos études chronologiques, de concevoir comment, parmi les sept lettres depuis A jusqu'à G, dont la série va se répétant sur tout le cours des trois ceiA soixante-cinq jours de l'année, on distingue celle qui, en chaque année commune ou bissextile du cycle de vingt-huit ans, s'applique au dimanche, et comment celte correspondance s'est modifiée par la réforme de i58a et par la suppression des bissextiles de 1700 et de 1800. Au fond, tout consiste à savoir que ce cycle ayant commencé neuf ans avant l'ère chrétienne, chaque dixième année a eu pour dominicale B jusqu'en i58a; £ depuis i583 jusqu'en 1699; F entre 1700 et i8oo;Gdepuis cette dernière époque, et de conclure de cette dominicale de la dixième année, celle qui convient à chaque année du même cycle. D'Alembert et Lalande ont exposé d'autres méthodes, expliqué d'autres procédés, mais qui sont moins précis , moins généraux et qui supposent certaines données particulières. Far exemple, étant connu que la lettre dominicale de 1801 est D, trouver aussitôt celle de 1824. A la différence 33 ajoutez 5, nombre des bissextiles comprises entre les deux termes ; la somme est a8 ; divisez a8 par 7 ; te reste, zéro, vous dira qu'il n'y a point à rétrograder, et que D est en 1834 comme en 1801 la lettre dominicale, sauf à joindre, parce que 1834 ^^ra bissextile, la lettre C pour les dix derniers mois. S'il s'agissait de

35o CBBOirOLOaiB TEGBiriQDE.

i8a5, on dirait, i8a5—i8oi =34- ^\+6 (nomlM-edë Imsatiles iotercalaites) = 3o. -V = 4 + a- Ce reste 2 moatre qu'il faut rétrograder de deux lettres , c'està'dire de D en B, pour avoir la doroinicaie de i8a5.

Dès qu'on a tous les dimancbes d'une année, les autres jours s'ensuivent. A étant dominicale , les B du calendrier perpétuel indiquent pour cette année-là les lundis; les C, les mardis, etc. Cependant on a imaginé aussi des lettres fériates destinées à indiquer par quel jour de la semaine chaque mois d'une aimée déterminée doit commencer. C'était le but des cbtfTrefl réguliers que nous avons remarqués dans le contput du moyen âge. Les lettres fértales inventées depuis ne sont réellnnent que des traductions de ces chiffres ; c'est le même artiûce sous une autre forme. Les lettres férUles sont anssi les sept premières lettres de l'alphabet, mais non plus considérées, ainsi que les dominicales, dans la sérieentière des trois cent soîxa&tecinq jours de l'année : ce sont seulement les lettres qui tombait sur les premiers des mois, lorsque appliquant A au i*^ janvier, B au 3« etc., on feitcoonrsur toute l'année la période des sept premiers caractères de l'alphabet. On trouve de cette manière pour ouvrir successivement tous les mois, de janvier h décembre, ADD — GBE — GCF — ADF. Afinde retenir ou de retrouver cet ordre, on employait autrefois un procédé msémotechnlqae; on faisait usage d'aae phrase vulgaire, que Nollet a raf^rlée et que voici : ji Dieu doaCf Gassioa, brave et généreux commandait, fidèle appui des Français. Les initiales de ces douze mou (car à Dieu en forment ici deux) correspondent aux douae mois, et en sont inva-

DIXlitMB IBÇOIT. 35l

riablement les lettres fériales; en sorte qu'une fois qu'on sait par coeur la phra«e, à Dieu donc,»te., il ne s'agit que de connaître de plus la dominicale d'une année; car, par la distance entre cette dominicale et la fériale constante de chaque mois, on a le jour de ta semaine par lequel chacun de ces mois commence. £d 1 833 la dominicale éuit E, et parconséquent F répondait au lundi, G au mardi. Donc A, fériale de janvier, était un mercredi, et il en était de même en octobre, mois auquel s'applique le mot appui de la formule. I), qui précède immédiatement E, dimanche, en idaS, était un samedi, et il bllait que février, mars et ntv vembre. Dieu, donc, des, s'ouvrissent par ce jour-tà. On avait de même mardi pour premier jour en avril et juillet , lundi en septembre et décranbre, puisque la lettre . E servant de dominicale, l'initiale G des mots Gassion , générvux^ désignait le mardi, comme lundi était indiqué par IT Ae fidèle eX. Français. La cinquième et le huitième mot de la phrase, brave, commandant, attachaient le jeudi au i*' mai, et le vendredi au i^août; et la dominicale E étant elle-même l'initiale du sixième mot et, le sixième mois, juin, devait commencer par un dimanche. Remarquez un résultat général de la formule : c'est que, dans les anuées qui ae sont pas bissextiles, le quantième hebdomadaire du 1* janvier est aussi celui du i" octobre; que février, mars et novembre s'ouvrent tous trois par le mên* jour de lasemaine; qu'avril et juillet se ressemblent par leur jour initial, et qu'il eu est de même de septembre et décembre entre eux. Il n'y a que les trois mois de mai , juin et août qui commencent chacun par un quantième hebdomadaire qui n'ouvre aucun des autres

35a CBHOnOLOGIB TBCHHIQtlE.

moia. Mais il n'en est point ainsi des années bissfiX' tiles, parce qu'elles ont deux dominicales. Si vous prenez la peine d'appliquer la formule à l'anDée iSs^i où la dominicale est D en janvier et février, C dans les autres mois, vous trouverez que janvier, avril , juillet doivent commencer par des jeudis, février et août par des dimanches, mars et novembre par des lundis, septembre et décembre par des mercredis, mai seul par un samedi, juin seul par un mardi, et octobre seul par un vendredi. Vous me direz qu'il est aujourd'hui bien plus court de consulter un almanach que de recourir à toutes ces supputations. Mais elles ont servi dans les temps où les calendriers courants ou annuels étaient beaucoup moins répandus; elles étaient alors utiles, nécessaires même, soit pour construire les calendriers, soit pour en faire usage. La plupart des hommes instruits ne suivaient encore te mouvement des mois, des lunaisons, des semaines, qu'à l'aide des calendriers perpétuels attachés aux livres d'église, et pour y reconnaître, dans des expressions générales , les caractères et les circonstances propres à une année courante, ils avaient besoin de renseignements, de remarques, d'un grand nombre de notions détaillées et presque minutieuses qui nous semblent aujourd'hui superflues. C'était probablement à ce genre d'instruction qu'aspirait M. Jourdain , lorsqu'il priait son maître de philosophie de lut apprendre l'almanach.

Mais voici une considération plus grave, c'est que pour les recherches et les vériScations chronologiques, on à souvent besoin d'almanachs des années depuis longtemps écoulées, et que n'en ayant point à sa disposition , il faut savoir s'en faire pour son propre usage;

DIXIÈME LKÇOTT. 353

cequi n'est possible que par lapplicatioii de la théorie que je viens d'exposer. Les historiens modernes, quand ils négligent ce soin, s'exposent à beaucoup d'erreurs, qui au premier coup d'œil peuvent paraître légères, mais qui ont quelquefois des conséquences sérieuses , et qui d'ailleurs, en se multipliant dans les annales civiles, nuisent toujours à la précision et à l'exactitude qui devraient recommander ce genre d'ouvrages. Plus un livre aurait de mérite et d'intérêt sous d'autres rapports, plus il serait fâcheux qu'on pût y lire, par' exemple, comme dans un volunae publié il y a peu d'années, qu'Agnès Sorel mourut le jeudi 9 février i449f car, en i449t ^ lettre dominicale était E, et par conséquent février, dont le jour initial est D dans le calendrier perpétuel, commençait par un samedi; le 8 était donc aussi un samedi, et le 9 un dimaa* che. Masi, jeudi ^février 1449^0"^ des mots qui ne peuvent aller ensemble et qui impliquent contradiction. Or, les notions que nous avons recueillies jusqu'ici auraient sufS pour ne point associer de tels quantièmes. En effet, i449 "^ 9 ^^ i4S8, et 1 458 divisé par -18 donne, après le quotient Sx, le reste a; donc, i449 est la deuxième année du cinquantetroisième cycle solaire; donc le concurrent est a; donc la lettre dominicale est E; donc le i^ février, qui est toujours D, était un samedi en i449i ^^ P^i" ooQsé-' quent le 9 de ce mois était un dimanche et non un jeudi.

Les fêtes mobiles de notre calendrier liturgique ont obligé les computistes à d'autres calculs plus difficiles, et qui devaient embrasser à la fois le cycle de vingthuit ans et celui de dix-ueuf : le cycle de vingt-huit ///. 33

aos, parce que ces fêtes doivent tomber à des jours détermiaés de la semaine et. principalement au dimanche; le cycle de dtx-npuf ans, parce que le cours des lunaisons sert à régler la position de la principale deces solennités, et par cela même de toutes les autres; carellesdoivait conserver entre elles des distances invariables. On avait formépour cet usage un tableau intitulé les Clefs des /êtes mobiles, ClavesmobiUum;'aona ne nous arrêterons qu'à ce qui concerne la fête pascale. On appelait terme de cette fête le 1 1 mars, non qu'elle pût jamais arriver en ce jour, puisqu'elle ne pouvait devancer le sa mars; mais le 1 1 était le terme d'où le compte devait partir. C'était, en quelque sorte, ta serrure immobile où les difiEérentes clefs devaient s'introduira. Par ce mot de clef on entendait certains nombres , dont quelques-uns se répétaient plusieurs fois, et qui formaient ainsi une série correspondant au cycle décemnovenoaire.Quand le nombre d'or était i , la clef pascale était a6; il fallait, depuis et y compris le 1 1 mais, compter vingt-six journées : on arrivait au S avril , et le dimandie qui suivait de plus près ce jour^à était la fête de EMtques. Avec la clef propre à chacuu des dix-^uit autres nombres d'or, et toujours en partant du 1 1 mars, ob aboutissait de même, d'abord au jour qui aurait été Pâques s'il avait été permis de célébrer cettesolennité en un jour quelconque de la semaine, puis au dimanche où elle devait en effet se 6xer, dJma uche qui était déterminé par la lettre dominicale, donnée elle-même par le rang que tenait, dans le cycle de vingt-huit ans , l'année dont il s'agissait. Il eât bien sufË assurément d'appliquer oes calculs à la fête de FÂques, qui règle le lieu de toutes Us autres fêtes mobiles qui la précèdent ou la suivent;

DIXIÈME LEÇOir. 35S

cependant on avait pris la peine d'assigaer auasi pour chacune d'elle des termes 6xcs, qui leur étaient propres, et auxquels s'adaptait la clef pascale de Tannée. Ainsi le terme de la Pentecôte était le 39 avril ; et de là on descendait au jour indiqué par la clef, pour se porter ensuite au dimandie suivant le plus voisin. Youi voyez comment au moyen âge le comput ecclésiastique était devenu une science, ou, si vous voulez, un art d'uue assez grande étendue.

La réformation grégorienne du calendrier a fort dé* rangé et presque déconcerté ces supputations; mais jusqu'en > SSï , elles occupent une place dans la chronologie de l'ère vulgaire. Les jours de Pâques sont, à travers les âges, des points d'autant plus importants, qu'ils ont souvent servi de commencement d'année , et qu'ils ont régi une partie considérable du calendrier ecclésiastique et civil, Pâques a été, du aa mars au iS avril, le dimanche qui suivait la pleine lune de l'équinoxe du printemps; et l'on entendait 1° par équinoxe du printemps, le ai mars, quoique cela eût cessé d'être astronomiquemeat vrai entre 3^5 et 1 563 ; a° par pleine lune.de l'équinoxe, celle qui arrivait ce jour-là , a i mars , ou bien la première qui se montrait après ce même jour. La complication et l'inexactitude de ces données rendent assez difficiles les méthodes dont la chront^ogie a pourtant besoin pour déterminer le jour pascal de chacune des années de l'ère vulgaire. Ce problème est résolu dans l'ouvrage de Delambre par des formules générales, immédiatenumt applicables à toutes les années juliennes antérieui^ à t5da, et avec quelques modifications aux années grièr: goriennes. 11 l'est aussi pour ces dernières par iine ta-

356 CHROHOLOGie TECHKIQUB.

ble où la combinaison de l'épacte avec la lettre dominicale donne le jour de Pâques : on y voil par exempletjue répacte étant t4 et la dominicale après février étant E, comme il arrive en 1828, Pâques tombe nécessairement au 6 avril. Ces tables et ces formules, qui sont dues en partie à M. Gauss et qui n'occupent qu'un très-petit nombre de pages, remplacent l'énorme in-folio de Clavius sur le même sujet, et tout ce qu'il y a de relatif à ce même genre de problèmes dans les ouvrages de Scaliger, de Pétau , de Riccioli.

Si vous multipliez le cycle lunaire, ou de dix-neuf ans, par le cycle solaire, qui est de vingt-huit , le produit, cinq cent trente-deux, sera un grand cycle, qualifié pascal, et à la fin duquel les deux cycles facteurs, les nombres d'or, les épactes, tes jours de Pâques, les clefs des fêtes mobiles, les semaines , les concurrents, les réguliers, les lettres dominicales et férîales recommenceront, dans le même ordre. De toutes les périodes usitées au moyen âge, il n'y aque l'indictionquindécennale qui ne soit pas comprise dans la période-pascale de cinq cent trente-deux auuées. On suppose que celle-ci s'est ouverte un an avant l'ère vulgaire , en sorte que s'étant achevée l'an 53l de cette ère, elle s'est renouveléeen 53a. Le même renouvellement a lieu en 1064 et en i5g6r Mais cette fois on ne retrouve plus, aux mêmes termes qu'en ro64, les épactes, les lettres, les Pâques et les autres indications accessoires. La réformation de i58a en a détruit ou changé la correspondance. L'avantage du cycle pascal semble donc- se réduire à donner depuis l'an i avant î:CwJQsqU*^l596,trois séries de cinq cent trente-deux -ans chA^ùÉiè, qui, sauf les quatorze dernières années

DIXIEME LEÇOir. 3S7

d«'la troisième, se ressembleot entre elles eu toat ce qui concerne la succession des petites périodes chronor logiques ; de telle sorte que le cours comparatif de ces périodes étant établi pout- les cinq cent trente-deux premières années, il n'y a qu'à le répéter et à le trasscrire Httéralemeat, d'abord de 53a à ie63, puis de 1064 à i5(^5 ou du moins à i58a. On est sûr, par exempUy qu'en Ii6i5, tout se passe comme en 633, comme en loi , puisque chacune de ces trois années est également la cent deuxième de la période. Ce cycle porte le nom de pascal ,- parce qiie, selon toute apparence , il a été imaginé coinme- un moyien de déterminer pour toujours la fête de Pâques, dès qu'elle aurait été reconnue pour ciaq.cent trente-dsilx ans. Un avait cru auparavant remplir ce but paj* des périodes beaucoup plus courtes. La plus ancienne était de quatre>vingt-quatre ans. Saint Hippolyte, au troisième siècle, en proposa une de cent douze, composée de sept doubles octaétérides, c'est-à-dire de sept fois seize ans. Par ordre de l'empereur Théodose, Théophile d'Alexandrie entreprit de nouveaux calculs dotit le résultat fut uo cycle de quati'e cent trente-sept ans, composé de vingt-troÏHennéadécaétérides,. mais auquel il substitua bientôt lui-même une période de quatrevingt-quinze ans, égale à cinq cycles lujuiiree. Saint Cyrille, neveu de Tltéopliite et son successeur sur le siège d'Alexandrie, ne négligea rien pour affermir et accréditer cette institution; cependant les Latins ne voulurent pas la recevoir desGrecs, avec lesquels ils étaient quelquefois encore en querelle relativement aux Pâques. Il s'éleva particulièrement sur la Pâque de 4^5 un démêlé assez vif, à l'occasion duq^uel Victorius

35S CHROHOLOGIS TECHITIQUE.

OU Victor d'Aquitaine conçut l'idée de multiplier le cycle solaire par le luDatre. Le produit fut appelé annus magnus , circulus ou cyclus maximus, ensuite période Victorienne : un peu plus tard, elle prit le nom de Dionysienne , lorsqu'elle eut été corrigée par Deays le Petit, fameux computiste du sixième siècle, dont nous aurons occasion de parler quand nous traiterons de l'ère chrétienne , dont il est l'inTenteur. Victorius avait lait partir le cycle de cinq cent traite-deux ans de l'an a8 après 3.-C; Denys en rendit l'ouverture plus ancienne de vingt-neuf ans , et l'on a généralement coatinaé de supposer avec lui que l'an i" de notre ère était l'an a da cycle pascal. C'est sur ce pied que ce cycle est employé dans tes tables clironologiques; toutefois les Bénédictins, en avertissant qu'ils en useront ainsi, ajoutent qu'ils ne ■ prétendent pas que cet ordre ait été l'unique , même depuis Denys le Petit, et qu'il ait été suivi par tous ceux qui ont làtt usage de cette période. Nous avons, disent-ils, moins t-eprésenté ce qui s'est universellement pratiqué dans l'Église, que ce qui aurait dû s'y pratiquer. Cette réflexion doit s'étendre à plusieurs parties de la chronologie technique. Il y a souvent des variétés et quelquefois des mécomptes dans la manière d'ouvrir, de supputer, d'appliquer les cycles; et je ne puis trop redire que, si les écrivains du moyen âge n'avaient pas presque toujours l'attention d'employer ii ta fois plusieurs expressions d'une m^me date , de marquer la place du même fait dans plusieurs périodes ditîérentes, beaucoup de notions historiques seraient demeurées fort vagues et fort incertaines.

La réforme de i58a ayant déconcerté le cycle pas-

OIXiÊHK LEÇOH. 35^

cal, vous pourriez penser qu'il no (luit être, après cette époque, d'aucune utilité en chronologie. Il y offre au coutraire des renseignenuats souvent indispensables relativement aux pays qui ont refusé ou longtemps, différé d'adopter le calendrier grégorien. C'est au moyen du cycle pascal prolongé depuis i SSs que nous trouvons en quels jours la lête de Pâques,, et en coaséquence les autres fêtes mobiles, ont été célébrées en ces pays, et que nous évitons les anachroaismes ou les difficultés qu'entraînerait t'iiypotbèse erronée de la coïncidence de ces jours de fête avec les nôtres. Par exemple, si un fait est daté par un historien anglais du jour de Pâques 1 653 , on se tromperait en traduisant cette date par 3i mars, jour pascal de cette année<tà en Italie et en France. On aura celui d'Angleterre en observant que i65a est l'an 5j du cycle de cinq cent trente-deux aus, commencé eo i S96, et en sereportant à l'année i lao, qui occupait le même rang dansle cycle antérieur. Or, Pâques était le iS avril ii3o;it fest par conséquent aussi en i65i dans les pays que la réforme grégori«ine n'avait pas encore atteints. C'est en un mot par te pnJongement du cycle pascal qu'on obtient avec précision les rapports des caleodriera rédigés selon le vieux style avec ceux qui appartiennent au nouveau. i8a4^tla deux cent vingt-neuvièm« année du cycle pascal renouvelé en 1 596 , et de là il suit que si l'on Détenait pas compte des réformes opérées en i58a, les lettres dominicales de i8a4 seraient F £, et que Pâques tomberait le 6 avril au lieu du 18.

On dirait que les hommes aient pris à tâche de multiplier les difficultés des études chronologiques : ils n'ont laissé échapper aucune occasion d'en complî-

36o CHROKOLOOie TECHiriQDE.

quer le système par la diversité des pratiques comme par l'inexactitude des calculs. C'était pourtant bien assez des embarras qu'avait entraînés l'antique idée de partager l'année en lunaisons , et d'établir ou de retrouver des coÏDcidences entre deux révolutions célestes, dont l'une est approximativement de trois cent soixante-cinq jours un quart et l'autre de vingt-neuf jours et demi, de part et d'autre avec de plus petites fractions qu'on n'exprime un peu exactement que par une longue suite de chiffres décimaux. Quoique depuis Iules-César, ou l'an 46 avant notre ère, Tannée aoït devenue essentiellement solaire dans une grande paiw tie de l'Europe, les traces des calculs lunaires ont été maintenues par les habitudes, et ne sont pas encore pleinement effacées. Il était tout simple de laisser courir les lunaisons comme tes semaines à travers les années , sans prétendre les y rattacher, puisque la nature des choses et des nombres y résiste. Il s'est même rencontré, dans les cours des trois derniers siècles, des hommes très-éclaîrés et très-religieux, qui ont pensé qu'on pouvait, sans courir le risque d'imiter les Juifs ni de renouveler l'erreur des Quartodécimaas, régler sur le cours du soleil les solennités du christianisme. Mais nous devons nous conformer à la pratique reçue dans l'Église, et en général prendre tes usages des peuples et leurs livres d'histoire tels qu'ils sont , sans rien négliger de ce qui aide à les comprendre. D'ailleurs il ne faut pas craindre les recherches épineuses; car, sans l'attention profonde et soutenue qu'elles commandait, on ne fait en aucun genre de véritables progrès. « L'attention, dit Marmontel, est 0 une action de l'esprit qui fixe la pensée sur un objet

DIXIÈME LEÇON. 36l

« et l'y attache^ au rontraire de la dissipation qui la « dérobe à elle-même , de la rêverie qui la laisse aller a au hasard sur mille objets dont aucun ne l'arrête, a et de la distraction qui l'amuse loin de l'objet qui « doit l'occuper. L'atteutiou donne à l'esprit une féa condité surprenante et bien souvent inespérée : c'est a peut-être le plus grand secret de l'art, le plus grand ■ moyen du génie. »

Or, cette faculté de l'esprit , qui suscite el perfectionne toutes les autres, ne s'acquiert ou ne se développe que par des études sérieuses; et la chronologie a éminemment ce caractère. Outre qu'elle est tout-àfait indispensable pour éclairer l'histoire, elle serait utile encore par les rapports qui la rattachent aux sciences exactes , comme à la véritable érudition et à la saine littérature. Elle tient étroitement aux plus précieuses connaissances, surtoutà celles des institutions, des traditions et des croyances de tous les peuples anciens et modernes. Déjà vous avez pu observe? comment celte chronologie technique, qu'on dit si aride, se confond avec le tableau des idées, des erreurs et des progrès de l'esprit humain ; mais les calculs mêmes qu'elle admet oti quelle exige devraient suffire pour lui assurer une place dans le système des études publiques, où néanmoins elle a été rarement admise.

£n effet, de toutes les idées que nous concevons, de toutes les connaissances que nous pouvons acquérir, celles qui concernent les rapports numériques et géométriques des choses se distinguent par leur précision sévère et par la clarté parfaite du langage qui les exprime. C'est manquer, si je puis m'exprimer ainsi, de l'un de nos sens intellectuels, et dti pli^s

363 CHBOHOLOGIE TECHITiqDE.

parfait de tous, de celui qui ressemble le mieux au tact, que de négliger les études mathématiques et de les abandonner à ceui que leurs professions particulières obligent à les cultirer. Elles sont nécessaires à quiconque aspire à une instruction réelle; il n'est aucune science dcmt elles ne soient ou l'apprentissage ou le complément; et tes siècles éclairés sont ceux où elles s'associent le plus à tous les travaux pliilosophiques, politiques, historiques et littéraires. Ce qu'il y a de plus solide et même de plus ingénieux en chranotogie est leur ouvrage- là, commeaitleurs, elles écartent les prestiges, dissipent les illasion», poursuivent M atteignent la vérité fugitive. Devant elles, s'évanouislent tes fausses clartés ; et leur flambeau est le seul qui ne s'éteigne pas dans les ténèbres des temps. En cette carrière, comme en bien d'autres, il ne se fait de pas d'bomme que dans les routes ouvertes ou éclairées par le génie mathématique.

PERIODE TDLIEHNe.

C'est le cours des semaines qui a donné lieu iiii cycle qui est appelé solaire et qui contient vÎDgthuit ans, parce que c'est en effet après ce terme que les quantièmes hebdomadaires recommencent à s'appliquer de la même manière à chacun des jours de l'année. Il y avait pourtant une erreur d'environ onze minutes par an, de près d'un jour au bout d'un siècle; et au delà de ce terme le cycle solaire devait s'écarter de plus en plus de l'année tropique, s'il n'avait été modifié. Aussi fallat-il en t583, pour continuer l'ordre desjours hebdomadaires , supprimer d'abord un tiers de mois et prescrire ensuite la suppression de trois bissextiles en quatre cents ans. Cette réforme a rendu à peu près nul, ou soumis à des rectifications successives, l'usage de certaines numérations particulières qui s'adaptaient au cycle de vingt-huit ans, et qui portent, dans le comput du moyen âge, les noms de concurrents et de réguliers. Les concurrents exprimaient de combien de jours la semaine se trouvait entamée à la fin de chaque année du cycle; et les réguliers étaient des nombres affectés à chacun des douze mois, et tels qu'en y ajoutant les concurrents, on trouvait immédiatement le jour de la semaine par lequel chaque mois devait commencer. De toutes les pratiques ou supputations qui tenaient à la période de vingt-huit ans , il n'en est guère plus qu'une seule dont l'usage soit restécommtin;

ce sont les lettres dominicales. Vous avez vu comment, après avoir appliqué les sept premières lettres de l'alphabet aux sept premiers jours de janvier, puis daas le même ordi-e à tous les autres jours de l'année, mais sans tenir compte du vingt- neuvième que février a quelquefois, on est parvenu à déterminer la lettre qui en chaque année du cycle représenterait le dimanche; déterminalioD qui se déduit surtout d'un premier fait, savoir que la première année de l'ère vnlgaire était la dixième d'un cycle solaire et avait la lettre B pour dominicale. B a été jusqu'en 1 582 la dominicale de chaque dixième année du cycle de vingt-huit ans, et aurait continué de l'être sans la réforme grégorienne, qui a transporté cette fonction ou valeur de B à £ jusqu'en 1699, à F après 1700, à G après 1800. Ayant ainsi la domiaicate de chaque dixième année , on trouve par un calcul fort simple, et en tenant compte des bis^ sextiles, la dominicale de toute autre année de la période. Les bissextiles, dans lesquelles février a un jour de plus qu'à l'ordinaire, doivent avoir par cela même deux dominicales, l'une pour janvier et février, l'autre pour les dix mois suivants; et ce sont, par exemple, tes lettres D et C qui remplissent cet office en 162^. En eHél, il est évîdenl que la lettre C étant invariablement attachée au 28 février et D au 1° mars, ce D, qui est un dimanche en janvier et février i8a4> *' S"' "^o**" tinuerait de l'être s'il n'y avait pas un 29 février, ne sera qu'un lundi après que ce jour intercalaire aura été lui-même un dimanche; tous les D qui suivront, de sept en sept jours, ne seront plus que des lendemains de dimanches en 1824, et par conséquent la lettre C, qui précède immédiatement D, deviendra dominicale

pour tout le reste de cette année. Je vous ai aussi exposé l'artifice des lettres fériales, qui servaient à indiquer par quel jour de la semaine devait commeucer chaque mois d'une aunée proposée, et des clefs par lesquelles on parvenait à fixer de même pour une telle année le lieu de la solennité pascale et des autres fêtes mobiles. Tous ces procédés étaient autant de conséquences (le l'institution du cycle dit solaire, et l'art du calcul, à défaut d'autres objets, s'exerçait ainsi sur tous les détails du calendrier ecclésiastique.

. Le cycle pascal est de cinq cent trente-deux ans, produit de la multiplication des vingt-huit ans du cycle solaire par les dix-neuf de la période lunaire. Imaginé au sixième siècle par Victor d'Aquitaine, et rectifié par Denys le Petit, ce cycle de cinq cent trente-deux ans était destiné à ramener dans le même ordre les lettres fériales et dominicales, les réguliers , les concurrents, les semaines, les jours de Pâques, les épactes et les cycles de dix-neuf et de vingt-huit ans. Mais la réforme de i582 ayant dérangé cet ordre, le cycle pascal ne sert plus depuis cette époque qu'à reconnaître les dates particulières des pays où le calendrier grégorien n'a pas été adopté.

L'indiction n'était pas comprise dans le cycle de cinq cent trente-deux ans. Joseph Scaliger la fit entrer dans la période julienne dont il est l'inventeur. Il multiplia par là le cycle pascal, qui était déjà luimême le produit de la multiplication du cycle lunaire (19) par le cycle solaire (28), et cette multiplication lui donna 7980. C'est le nombre des années de la période qu'il appela julienne, parce qu'il la composait d'années juliennes; (pertodum) julianam vo-

366 CHROnOLOGIE TECHITIQUR.

cavimus, dit-ll, quia ad annumjuUanum accomodata. On lit cependant en beaucoup de livres, et jiuqu'en un traité du calendrier publié en iSia, qu'il la nomma ainsi pour en faire hommage à Iules Scaliger son père. Cest une de ces erreurs qui se répètent de livre en livre , de dictionnaire en dictionnaire, et auxquelles on ne trouve aucun fondement, lorsqu'on remonte à leur source. Pourquoi ne pas s'en tenir sur ce point au témoignage de Joseph Scaliger luî-méme? Quoi qu'il en soit, afin que cette période embrassât toute l'histoire connue, et qu'en même temps elle s'adaptât aux points de départs assignés aux cycles inférieurs dont elle est le produit, Joseph Scaliger la fît commmcer à l'an 47^3 avant Jésus-Christ, de manière que l'an premier de notre ère vulgaire en est l'an 47i4i ^ qu'aujourd'hui il nous faut ajouter 47i3 à i8a8 pour savoir que nous sommes précisément dans l'année 654> de la pn-iode julienne. Il suit de là premièrement que toute année du cycle scaligérten est immédiatement traduisibleenannéederèrevulgaireouavant l'ère vulgaire,et que la traduction inverse ne peut jamais présenter non plus aucune difficulté. Tout se réduit à une addition ou à une soustraction entre 47 1 3 et un nombre donné. En effet, si au lieu de partir d'un nombre connu rdaâ pour trouver par l'addition de 47 1 3 que l'année actuelle est la six mille cinq cent quarante et unième de la période, on nous eût donné au contraire ce numéro 654 1, **■ qu'il nous eût fallu chercher à quelle année de l'ère chrétienne il répond, nous aurions soustrait 4? '3 de 654i et nous aurions eu 1838. Voilà pour les annces depuis Jésus-Christ. Quant aux antérieures, si l'on nous demande qud rang l'année 776 avant notre ère occupe

SePTiÈHB LEÇON. 367

dans la période julienne, nous le trouvons en disant 4713 moias 776 égale 39^7, et nous reconnaissons <jue c'est à ce terme de la période que s'ouvre la série des olympiades de Corcebus. Dans le cas où au contraire il eût été question de traduire l'an 3937 de la période par une année avant l'ère vulgaire, la réponse eût été 47>5 — 3937=776.

Mais observez en second lieu que le seul numéro d'une année dans la période julienne donne aussitôt ceux de l'indiction, du cycle lunaire et du cycle solaire; car il nes'agit que de diviser ce numéro pari5,par ig.par i8r les restes sont les nombre que vous cherchez. Ainsi traduisant i8a8 par 6541 de la période, et divisant 654 1 par cèaoun des diviseurs que je viens d'indiquer, nous avons , dans les restes i , 5 et 1 7 , les rangs que tient l'année actuelLe dans l'indiction, dans le cycle de dix-neuf ans et datls celui de vingt-huit. Un troisième usage endore plus avantageux de la grande période scaligérienne est de Ëiire trouver le numéro d'une année vulgaire qui oe serait, comme il arrive souvent, désignée dans les chroniques, ou dans les autres monuments de l'histoire, que par la place qu'elle occupe âan»cbacun de ces trois cycles. Supposez, par exemple , qu'ua chroniqueur vous dise seulement qu'on a commencé à bâtir le pont de Ratishonne l'an i4 de l'indiction,sous le nombre d'or 16, l'an a5 du cycle solaire : , la question est de trouver au-dessus de 47 > 3 ^ ^udessoos de 6&4i > terme actuel de la période, un nombre qui divisé par i5 laisse pour reste i4; par iq, 16; et par aS, i5. Il y a, ptHw résoudre ces problèmes, ditféreotes formes de calcul qui ont été exposées par Wallis, Euler, Reill, Lalande et Delambre, et qu'il

368 CHRONOLOGIE TECHIflQUE.

serait difficile de traduire de la langue algébrique dané notre langage commun. Cependant vous voyez bien que, par l'énoncé du problème, le nombre cherché égale i4i plus un certain nombre de fois t5; qu'il égale pareillement i6, plus un certain nombre de fois 19; qu'il égale aussi a5, plus un certain nombre de fois aS ; que chacun de ces certains nombre de fois doit être un nombre entier et positif; que les produits de ces nombres de fois par i5, ou 19, ou 28, ajoutés respectivement à i4t à 16, à a5, doivent donner trois exprèssioQS d'une même somme qui soit un nombre entier et positif, supérieur à 47'3, inférieur à 654i* H n'en faut pas plus pour rencontrer, après quelques transformations et réductions d'équatious , l'an 5849 ^^ '^ P^ riode julienne, lequel répond à l'an 11 36 de notre ère;' le seul , eu effet, auquel puissent appartenir les trois caractérismes donnés. C'est donc en 1 1 36 que le pont de Ratisbonne a été entrepris.

Nous aurofls bientôt occasion de remarquer d'autres avantages de la période scaligérienné; mais les trois que je viens d'exposer, suffiraient pour la déclarer fort utile. Aussi le P. Pétauen a-t-il adopté et recommandé l'usage; et sur ce point l'opinion du Jésuite Pétauest d'un très-grand poids, non-seulement à cause de l'étendue et de la profondeur de ses connaissances chronologiques, mais aussià cause de sadispositionhabituelle à contredire Scaliger. Des deux volumes in folio,' intitulés de Doctrina temporum, que Pétau publia en 1 627 , le premier est employé presque tout entier à censurer le savant traité de Emendatione ternporam, par lequel, quarante-quatre ans auparavant, Scaliger avait rouvert et agrandi la carrière chronologique : il règne

UMZlicMR LEtON. 369

dans toute oette prétendue réfutation une amertume d'autant plus étrange que Josepli Scaliger était mort en 1609, quand Pétau entraîtàpeine dans la carrière des lettres. Mais il faut avouer que Scaliger, en écrivant sur d'autres matières, avait traité ses devanciers et ses con> temporains comme it est ici traité lui-même; qu'il s'étaitpermis d'adresser des injures grossièi-esà d'anciens auteurs ecclësiastiques , à plusieurs érudits du seizième siècle, au cardinal du Perron et même à dfs confrères du père Pëtau; enBn que malgré des sollicitations pressantes , malgré des promesses que sa pauvreté ren dait séduisantes, il avait malheureusement persisté jusqu'à son dernier soupir dans les erreurs de Calvin. 1) lui restait donc peu de titres à l'indulgence du P. Pétau; et d'ailleurs, abstraction faite de ces circonstances, c'était parmi tes savants un antique usage, qui remontait fort avant dans la période julienne, de n'a^ giter entre eux aucune question , pas même sur de simples dates , sans entremêler aux arguments une suffisante quantité d'injures. On doit se tenir heureux quand par hasard il arrive, comme dans l'ouvrage de Pétau, que les invectives laissent encore quelque terrain à la science et à la raison. Mais, au surplus, malgré tant de préventions contre Scaliger, Pétau, dès les premières lignes de son second in-folio, rend hommage à ta période julienne; il la révère comme une sorte de rempart ou de fortification de la chronologie : In omni scaligeriana temporum doclrina, nihil est /n«lias et utiliiis çuàm periodi julianœ methodus, quant die ad chronologiœ manimenlum adhibiiii. Si nous avons, poursuit-il, écarté, condamné des erreurs intolérahles. la même justice nous entraine » re-

370 CRROHOLOGJB TECHHIQDB.

commander une méthode saineetiagéDieu8e;en qu<H le lecteur reconnaîtra notre candeur parfeite, et verra bien que ce n'est point un sentiment de haine ou de jalousie, mais le pur amour de la vérité qui nous dirige dans nos recherches : Ut reliqua Ulius mérita damnamus atque, ob intolerandos errons, abonud historiœ usu rejicimus, ita artificiosiun hune annorum orbem usumqae c/clorum magni...Jacimus; ut ex eo candoretn nostrum lector agnoscat ac nos intelligat, non scriptoris odio, vel œmutatione glorieCf sed verilatis amore ductos, in eam doctritue totius inqaisitionem incumbere. Toutefois ces éloges ne sont pas sans réserve, ni celte candeur sans quelque malice; car Pétau se hâte d'ajouter que l'invention dont Scaliger s'attribuait l'honneur, appartenait aux Grecs qui, en comptant les années depuis le commencement du monde , en partageaient la totalité par les trois cycles de quinze, dix-neuf et vingt-huit ans : Quamqaam in eo castigandus est Scaliger quod se periodi ilHasinventorem acmethodi fuisse glorietur. Htmc enim a Grcecis transtulit, qui annos ab orbe tondito numerantes, horum -riiv 6[wtS» {universitatem) per eosdem illos très cycles partiri soient. Vous allez voir combien était injuste cette accusation de plagiat.

D'abord,, ces Grecs dont parle Pétau, et qu'il dé- . signe d'une manière si générale, ne sont pas les anciens Grecs, qui ne connaissaient ni Tiadiction, ni le cycle de vingt-huit ans, et qui n'ont fait habituellement Usage d'aucune période semblable en tout à ces deux-14. Vous avez vu les Athéniens faire l'essai de plusieurs cycles, de deux, trois, quatre, huit, douze.

ONZifeHB LEÇON. 3^1

■eîze,iUx-neitf ans, jamais de quinze; et comme ils ne comptaient pai non plus les jours par semaines, Tictée ne pouvait leur venir de construire un cycle de vingthuit ans qui ramènerait la coïncidence des quantièmes hebdomadaires et annuels. Le nom de Grecs, employé iciparPétau, ne sauraitdonc s'appliquer qu'à des chrétiens de l'Église grecque , à partir du temps de Ginstantin.

Secondement, il ne suffit pas, pour qu'une grande période soit inventée, qu'on en ait déjà les éléments^ les sous-multiples; l'invention consiste ici dans l'idée de multiplier le cycle de vingt-huit ans par celui de dix-neuf, et leur produit par l'indictiou. Or, cette idée n'avait été conçue ou du moins énoncée par personne avant Scaliger, quoiqu'on en possédât depuis longtemps tous les éléments et qu'on eût même été pluueurs fois entraîné par les calculs chronologiques sur les traces de cette méthode.

En troisième lieu, les suppuUtions des chrétiens arecs, et même aussi des latins, tendaient à déterminer en chaque année le jour oîi l'on devait célébrer ta pique; et comme cette fixation ne dépendait que du cours des lunaisons et de celui des jours de la semaine, ils n'ont eu égard qu'au cycle lunaire et à la période de vingt-huit ans, qui ramène les semaines d4n8 le même ordre : ils se sont contentés de multiplier ce* deux cycles l'un par l'autre , et ont formé ainsi le fycle de cinq cent trente-deux ans, qu'ils ont appelé pascal. L'indictbn n'ayant aucun rapport avec la pique, ils ne l'ont point fait entrer dans leurs calculs.

QuatrièmemeHt enfin, il ne suffisait pas de concevoir que a8 fois 1 9 font 53ï , et que 1 5 fois 53^ font

373 CHROMOLOGIi:: TECHNIQUE.

^980 : il fallait surtout accoler cette grande période aux siècles écoiïl^s avaut et depuis Jésus-Christ, déterminer combien elle avait d'années antérieures à notre ère. Ce n'est point au hasard que Scaliger a choisi le nombre quatre mille sept cent treize; car aucun autre nombre n'eût satisfait aux conditions imposées par tes points de départ qui avaient été donnés à chacun des trois cycles sous-multiples. Par ces points de départ, l'au 1*' de rère vulgaire se trouvait être Tan ir de l'indiction, l'an ii du cycle lunaire, et Tan x du solaire. Ces termes posés, il n'y avait que l'an 47^3 avant lésus-Christ qui commençât à la fois les trois cycles, et qui pût ainsi ouvrir la période julienne. Or, quoi qu'en dise le père Pétau, aucun résultat approchant decelui-là ne se démêle dans les calculs des computistes grecs, qiii d'ailleurs n'avaient point un système uniforme ni sur le commencement ni sur la mesure précise des années et des cycles. Que plusieurs des érudits qui ont parlé de la période julienne aient raisonné comme si son ouverture n'avait pas été calculée, c'est une erreur bien grave; mais de la part de Pétau, qui entendait parfaitement ces matières, ce serait une distraction si forte qu'on est tenté de soupçonner un peu de mauvaise foi dans cette étrange accusation de plagiat.

Depuis que l'invention de cette période julienne n'est plus contestée à Scaliger, des savants ont prétendu qu'elle était inutile et embarrassante. C'est ce que soutenait Boivin l'aîné dans des dissertations qu'il lisait, au commencement du dernier siècle, i l'Académie des inscriptions et bel les- lettres. J^es Bénédictins disent aussi qu'elle n'est pas d'un grand lUage dans la chro-

OnZIÈSIE LEÇOtl. 3^3

nologiedes dix-huit siècles vutg^ires^, et comme leur Art (</eWrf)?er/Ëj(iatef nernnontaitpointaudelàdecessièr eles, ils ne Tont point admise dans leurs tables. Après eux, M. Fortia d'Urbaa a reproduit les observations de Boiviii ; et Volney s'est aussi déclaré contre la p^iodc scaligérienne. Tons ce&auteurs la jugent superflue, obscure, incapable de contribuer â. éclairer la chronologie soit des temps modernes, soit aussides siècles antiques, et ces assertions lenrparaissent si incontestables qu'à pror ppement parler ils ue lesappuient d'aucun motif, d'au-r CUD commencement de preuve. Avant de vous proposer quelques doutes sur cette opinion, recommandée par les noms des chronotogistes qiii l'ont embrassée, j'ajour terai un reproche précis à tous ceux qu'ils font vaguement à ce cycle : c'est que , par sa composition même, il participe à l'inexactitude de deux des trois ■ éléments qui le composent, je veux dire des cycles lur naire et solaire. S'il était rigoureusement exact, l'an 3a68 de l'ère vulgaire , qui sera le premier d'une seconde période julienne, devrait à la. fois être le premier de l'indiction, et commencer par un dimanche et par une nouvelle lune. Or, de ces trois conditions il ne remplira immédiatement que la première : pour satlsfaireà la seconde, il faudra qu'onaitde siècle en siècle cbangé le cours des lettres dominicales; mais la troisième, c'est-à-dire une néoménie au i** janvier 3a6£! ne s'accomplira point. Il s'en faudra dç plusieurs jours,, attendu que le mois synodique surpasse de quelques, minutes vingt-neuf jours et demi. Ce mois est maintenant de vingt-neuf jours et environ cinquante^trois centièmes de jour; et, comme La. Place l'a observé,, il pourrait naturellement et réetlement varier tant soit

374 CHRONOLOGIE TtiCURlQUE.

peu d'ici à l'an 3a68 de notre ère ; car il n'est pas^ non plu» que Tannée tropique, une quantité invariablement constante. Alors même qu'il le serait, le cours des lunaisons serait encore mal déterminé par le calcul fautif des épactes, à moins que dans l'intervalle on n'y fît plusieurs des rectifications que j'ai indiquées sous les noms de proemptc^e et métemptose. Par ces diflerentes causes , it doit arriver qu'après une longue suite de siècles , le cycle dît lunaire ne soit plus qu'une période conventionnelle de dix-neuf ans, comme l'a toujours été t'indiction quiu décennale. Le seul moyen d'empêclier cette dégénération, serait de retoucher ce cycle lunaire , d'en avancer ou d'en retarder le cours : ce qui dérangerait tout le système de ta période ju-tienne, dont it est un des facteurs, et qui le considère comme irréformable. Mais au fbad, Scaliger n'a pris ce cycle que pour sa valeur usuellement établie , que pour dii-neuf années tropiques; et c'est en effet comme tel qu'il se présente dans la chronologie historique; il n'est pas nécessaire qu'il soit lunairemeot exact pour servir au calcul des temps et à la reconnaissance des dates. L'unique effet de son inexactitude est de faire quelquefois prendre pour pleine lune pascale celle qui n'est pas réellement la première après l'équinoxe vrai du printemps. A cela près, il sert, comme les autres cycles, à la numération des ans civils du moyen âge, et contribue à fixer la position précise des faits de l'histoire. Ainsi l'objection, à mon avis, la plus grave qu'on puisse proposer contre la période scaligérienne ne sufGt pas pour en déconseiller l'usage.

Examinons maintenant cette période et par rapport

ONZitHË LEÇOW. 375

aux 1817 ans déjà passés de l'ère vulgaire , et par rapport aux siècles antérieurs à lésus-Cbrist.

Â l'égard des 1 837 ans «coulés depuis Touverlure de l'ère chrétienne , j'avoue que leurs numéros vulgaires sont des expressions plus simples, plus immédiatement intelligibles que celles qu'on emprunterait de la période de Scaliger. L'an io5o est pour nous un terme plus clair que l'an 3763; car nous ne comprenons parfeitement bien ce dernier terme qu'en retranchant 4713 pour revenir à io5o. Il est donc beaucoup plus commode et plus convenable de se servir ordinaire^ ment pour les années de notre ère de la série natu* relie des nombres depuis un jusqu'au terme oh nous sommes. Mais en certaines occasions, et généralement dans toute recherche ou discussion chronologique, l'expression scaligérienne a des avantages que l'ex'r pression commune ne saurait avoir. Elle fournit les caractérismes de chaque année, c'est-à-dire son rang dans les trois cycles élémentaires; et par là elle cou-. duit, comme l'a remarqué Pétau, à rectifier des dates erronées, comme aussi à transformer en une date précise les indications particulières prises de l'iitdictioii du nombre d'or et du cycle de vingt-liuit ans. Qu'on nous dise indiction xiii, nombre d'or xiii, cycle solaire 1; si nous n'avons que la numération vulgaire, nous trouverons dans le cours des dix-hnit siècles, centvingt années différentes auxquelles convient le pre-^ mier de ces caractères; quatre-vingt-seize, qui ont le second; soixante-six, auxquelles appartient le troi> sième.Il nous faudra recliercherdans les trois tableaux ob. nous aurons iascril ces années , celle qui se trouve dai^K

376 CHEOMOLOGIE TECHIIIQUE.

tous les trois; et nous tomberoDS ainsi sur l'ao 1000, le seul qui réunisse W trois conditions ; mais la période de Scatiger nous eût ouvert un chemin beaucoup plus court pour arriver au même résultat.

L'une des méthodes que Wallis, Reill, Ëuler, Lalande et Delamhre ont expliquées nous eût fait découvrir c[ue le nombi-e inconnu était $7 1 3 : c'est-à-dire que 47 > 3 + 1000=380 cycles indictiounels de quinze ans, plus treize; égaie aussi trois cents cycles lunaires de dix-neuf ans, plus treize; égale encore deux, cent quatre cycles solaires de vingt-huit ans, plus un. De simples transformations d'équations algébriques auraient ainsi abouti à l'an 571 3 de la période iulienne, ou l'an 1000 de l'ère chrétienne.

Ou s'abuse extrêmement lorsqu'on suppose qu'une année du moyen âge est toujours bien déterminée par son numéro dans l'ère chrétienne. Déjà je vous ai fait remarquer combien cette numération devient équivoque et variable par les différentes manières de commencer l'année. Nous avons distingué un calcul romain » un calcul pisan, des supputations particulières d'après lesquelles une même année est diversement numérotée; et nous observerons d'autres anomalies encore lorsque nous traiterons spécialement de l'ère vulgaire. Aussi joignait-on fort souvent à ce genre de dates les années d'un règne ou d'un pontificat ; mais, à cet égard même, on n'avait pas su convenir d'une méthode uniforme. Tantôt l'on comptait par années complètes ou de douze mots, en sorte que, par exemple, Alexandre III ayant été installé sur la chaire de Saint-Pierre le sept septembre r 1 5g, l'an premier de ce pontificat setendait jusqu'au six septembre n6o;

ORZiàME LEÇON. 377

et daus ce système, l'aunée pontiâcale ne répoDdant plus à une seule et même année vulgaire, il fallait, pour comprendre ces dates, savoir le mois et le quantième de l'installation. Tantôt, au coDtraire, on prenait pour première année d'un règne ce qui restait de mois ou de jours à partir de l'avènement; si bien que Louis le Hutin, monté sur le trône le vingt-neuf novembre i3i4) outrait dans la seconde année de son règne dès le vingt-cinq décembre suivant, ou bien au premier janvier, au vingt-cinq mars, au jour de pâques vingt-trois mars i3i5, selon le calcul particulier de chaque chroniqueur. Par cette méthode, une même année se comptait à la fois pour la dernière d'uu règne et pour la première du suivant : on avait trois ans de Txiuis le Qutin , mort cepeudaut le 5 ou le 8 juin )3 i6, dix-huit moisaprès son avénement;un an pour les quatre jours qu'à vécu son fils posthume Jean I**" au mois de novembre de la même année; puis sis ans de Philippe le Long, et sept de Charles le Bel : total des quatre règnes pour des calculateurs inattentifs, dix-sept ans, au lieu de treize ans et trois mois compris entre le vingt-neuf novembre i3i4 ^t le 1** février i328. Pour remédier à tous ces mécomptes, la cour romaine conçut de bonne heure l'idée d'employer à la fois de grandes et de petites dates : les .grandes étaient les moins précises, savoir l'année de l'ère vulgaire et l'année du pontificat : les petites se prenaient de l'indiction , du cycle solaire , et du cycle lunaire, savoir du nombre d'or et des épactes. Boivin suppose qu'on ne multipliait ainsi les dates que pour dérouter les faussaires , les embarrasser, les exposer à des méprises. Mais, parmi les faussaires très-

3^8 CHROHOLOGIE TECHNIQUE.

Dotnbreux du moyen âge, il y avait des computistes assez habiles ponr éehapper à de tels pièges. Disons plutôt qu'on avait reconnu les imperfections des dates appelées grandes, et la nécessité des dates cycliques pour obtenir une véritable détermination des points et des mesures de la durée. Or, l'avantage éminent de la période julienne est de fournir à la fois les trois caractérismes cycliques d'une manière plus immédiate et plus sûre que ne peut faire la numération de l'ère vulgaire. Je dis plus immédiate , parce qu'aux numéros de l'ère vulgaire il Ëiut ajouter 3, i , 9, pour avoir les nombres qui, divisés par i5, 19 et a8, donneront comme restes l'année d'indictioa , le nombre d*or et l'année du cycle solaire; au lieu qu'il suffît de soumettre directement à cette division l'an scaligérîen, tel qu'il se présente et sans addition. Et cette pratique est aussi plus sure, parce que les années juliennes sont beaucoup mieux déterminées, que l'ouverture en est fixe , et le cours établi sans aucune sorte de variantes.'Tels sont les motifs qui me semblent conseiller et presque exiger l'application de la période julienne à la chronologie des dix-huit derniers siècles.

Quant aux années antérieures à I. C. , il y a quatre manières différentes de les désigner : ou par leurs numéros dans certaines ères particulières, comme dans celle de Rome; ou par leur place dans une série d'années commencée avec le monde; ou par le rang rétrograde qu'elles occupent avant notre ère; ou enfin par leurs rangs directs dans la période julienne. Voyons de ces quatre méthodes quelle sera la plus commode et la plus sûre.

onz'lÈHR LltÇOH. 3^9

Les expressions du premier genre , celles qui sont prises des ères ou séries particulières, comme troisième année de la trente-neuvième olympiade, an de Rome Si, 4l8, 634) etc., ne réveilleront en nous aucune idée, même inexacte , si nous ne savons pas que les années deRome partent de l'an 753 avant notre ère, que les olympiades commencent l'an 776 avant ce même terme. Mais alors même qu'on sait cela, ou qu'on en est convenu, il s'en fout bien encore que ces expressions, quoique devenues beaucoup moins vagues, nous indiquent des points déterminés dans l'espace naturel des tempsi Car ce ne sont plus là des années juliennes de trois cent soixante-cinq jours un quart ni plus ni moins. Ce sont des années romaines , grecques ou autres, qui diffèrent entre elles, qui n'ont point, en tous lieux, un commencement fixe ni une mesure invariable, qui même dans un seul pays, ont été plus ou . moins vagues et se sont ouvertes à diverses distances des équinoxes ou des solstices. On a besoin d'un trèsgrand nombre de renseignements, de rapprochements et de calculs, pour conoattre tes valeurs précises des indications chronologiques de cette espèce.

La seconde méthode est de compter les années depuis le commencement du monde , ab orbe condito : elle est familière aux chronographes du moyen âge, et elle a été longtemps pratiquée , même après le reuoBvelIement des lettres, soit qu'on l'employât seule, soit qu'on la fît concourir avec d'autres numérations. Sans doute il la faudrait préférer comme universelle , uniforme et directe, si nous avions une mesure certaine et dé6nitivement établie de l'espace de temps compris entre l'origine de l'univers et l'ouverture dç

36o CHKONOLOGIE TECHNIQUE.

l'ère chrétienne. Mais, par la nature même des clioscs, il n'y avait qu'une révétatiou qui pût nous donner une telle connaissance, et vous savez que tes textes et les versions authentiques des livres sacrés ne s'accordent pas sur ce point. C'est un sujet que dans la suite nous serons obligés de traiter plus au long. Dès ce moment nous pouvons remarquer que si l'on demande combien le monde avait duré avant l'ère vulgaire^ le texte hébreu de la Genèse et la version latine dite Vulgate donnent lieu de répondre 4oo4,..ans, le texte samaritain 4700, ta version grecque dés Septante 5433. Il y aura bien plus de variantes si l'on tient compte des difficultés que présente ta chronologie des juges, des rois, des captivités. Aussi est-il arrivé qu'en étudiant et en commentant les livres saints, en y cherchant la solution de ta question relative à la durée de l'univers, les juifs et les chrétiens, l'historien Josèphe, saint Clément d'Alexandrie, Théophile d'Antioche,. Eusèbe, beaucoup d'autres savants et pieux personnages se sont partagés entre cent huit, et même, selon Des Vignoles, entre plus de deux cents différents systèmes. En laissant tes hypothèses intermédiaires , je n'indiquerai en ce moment que la plus faible, qui est de trois mille six cent seize ans avant J. C, et la plus forte, qui s'élève à six mille neuf cent quatre-vingtquatre, ou en nombres ronds à sept mille. La ditTérenceest d'environ trois mille quatre cents ans; c'està-dire presque équivalente à ta moitié du plus grand de ces deux termes. Dans cet état des textes sacrés et des opinions autorisées ou permises, il est trop sensible que le calcul par années du monde ne peut plus être d'aucun usage , qu'il n'appartient qu'à l'enfauce

,,Googlc

ONZiàMK LEÇON. 3ttl

delà science chronologique, el que nous ne pourrions surtout l'appliquer à l'histoire profane sans nous exposer à étendre ou à resserrer beaucoup trop tes espaces où certains faits doivent être compris. D'ailleurs il budrait savoir quelles sont ces années, de combien de jours elles se composent, si elles sont des quantités constantes à toutes les époques. Nous avons entendu Goguet et d'autres écrivains nous parler d'années antédiluviennes ou même post diluviennes qui se divisaient en trois cent soixante jours, comme le cercle en trois cent soixante degrés. Bien , dans les livres saints, ue détermine immédiatement la mesure de l'année, soit avant soit après le déluge. I^a chronologie par années de la création n'aurait donc rien de Bxe, rien de précis , rien d*exact, et semblerait aujourd'hui trop peu digne du nom de science.

Aussi préfère-t-on assez généralement la troisième méthode , je veux dire le compte rétroactif par années avant J. C. Cette forme est simple, elle n'a rien d'équivoque, elle offre autant d'exactitude qu'il est permis d'en espérer. En effet, il est bien entendu que les années qui se comptent en rétrogradant sont pareilles à celles qui les suivent dans l'ordre direct depuis i jusqu'à i58a; qu'elles sont, dis-je , toutes des années juliennes de trgis cent soixante-cinq jours un quart. Ainsi les expressions ont toute la précision désirable et s'accordent d'ailleurs, à trois jours près en quatre sièclea, avec le temps astronomique. Il est vrai que cette numération ne se lie point intimement au système du cycle lunaire, du cycle solaire, et de l'indiction, pénodes dont les deux dernières n'ont été instituées qu'après l'ouverture de l'ère chrétienne, mais qui, par

389 CHHOIfOLOGIK TECHHIQUE.

cela même , ne sont à peu près d'aucua usage dai» la chroDoto|^e det ùècles aotérieurs. En un mot , l'ordre rétrograde ne jette réellement dans les tables aucune sorte d'embarras ni d'obscurité. Peut-être, n'en est-il pas tout à fait de même dans le langage &milier; soit parce qu'on peut trouver pénible la répétition continuelle de ces mots avant /. C, avant l'ère vulgaùv; soit parce que cet ordre inverse semble assez peu naturel, jusqu'à ce qu'on s'y soit accoutumé. Quand on nous dit que les Athéniens rétablirent leurs murs en 478, qu'ils applaudirent la première tragédie de Sophocle en 470 1 ({ue Méton leur présenta son cyde en 43a, que leur guerre du Péloponè&e, qui leur devint si fetale, commença en 43i, et qu'ils laissèrent condamner Socrate en 4oo, l'esprit ne s'habitue qu'avec quelque peine h. sentir que l'histoire avance à mesure que leschîfires s'abaissent; il s'accommoderait beaucoup mieux d'une numération dh-ecte. Voici un exemple des étranges hévuea auxquelles ce calcul inverse expose les écrivains inattentife. Dana une vie de Ménaodre, publiée en t8s5 à la tête d'une traduction de ses Jîragments, il est dit que ce poète naquit l'an a38 avant J. C. et mourut l'an 290. Ce dernier terme est exact, mais le premier fait naître Méoandre cînquante- (kux ans apr^ sa mort, he biographe, employant pour les années avant J. C le même calcul direct que ponr les olympiades, suppose que la vie de Ménandre est comprise entre a38 et 390; tandis qu'il allait, au contraire, compter les cinquante-deux ans en remontant de 390 à 34a.

Le compte rétrograde établit véritablement deox séries distinctes : la seconde, directe durent l'ère chré-

onZIÈHB LEÇON. 'Aé$

tienne , depuis i jusqu'à i8a8 et ce qui suivra; la première, indirecte, partant de l'an i avant î. C pour rétrograder indéBniment, Les astronomes modernes, afin de lier mathématiquement ces deux séries et de les réduire en effet à une seule, se sont déterminés à désigner l'année qui a précédé immédiatement l'ère vulgaire, par l'expression d'an zéro; ils appellent an moins i celui que nous nommons an a avant J. C, et continuent en rétrogradant par an moins a, moins 3, etc.; en sorte que le chiffre qu'ils énoncent après le signe moins est toujours inférieur d'une unité à celui que nous employons pour désigner la même année. De cette manière, quand ils disent an laoins'j'j 5, l'année qu'ils désignent ne diffère point de cet an 776 où nous (Hivrons la série des olympiades. Leur langage est sans contredit plus vrai , plus exact que le notre. Il s'adapte bien mieux au calcul , mais il ne s'est point introduit dans les livres de chronologie et d'histoire ; et pour l'y établir on aurait à vaincre la résistance des habitudes.

Si donc nous voulons nne série qui soit à la fois unique et directe, et dont chaque terme puisse être immédiatement traduit en années avant ou après l'ère chrétienne , avec indication du rang de cette année dans les cycles de quinze, de dix-neuf et de vingt-huit ans, il ne nous reste que la quatrième méthode , la période julienne. D'abord je pourrais dire que le nombre 47 > 3 avantJ. C, donné, par le calcul dont j'ai parlé, comme ramenant à l'an premier de la période l'ouverture si* multanée des trois cycles facteurs , se trouve éti% en même temps une sorte de moyen terme entre les diffé* rentes durées que les théologiens, interprètes des li-

384 CHRUHOLOGIE TECHHIQUK.

vres sacres, attribuent au monde depuis la cnfation jusqu'à l'Évangile. Mais Scaliger ne donne point l'an pi-emier de son cycle pour l'an premier de Funivers; au contraire, son sentiment particulier était de fixer la création de l'univers à l'an S^So et non 47 '^ avant J. C. Du reste, la période julienne se préteà toutes les hypothèses qu'il plaira d'adopter sur ce point. Penset-on que la création remonte à plus de 4?'^ avant notre ère, par exemple qu'elle ait précédé l'incarnation de 496^ ans, ainsi qu'on vient de le supposer dans un art de vérifier les dates antiques, publié en 1819? 11 n'y a qu'à recourir à une période julienne anlérieure qui s'est terminée l'an 4? '4 avant J. C. ; et l'an 7^31 de cette période anticipée va correspondre à l'origine qu'on prétend fixer. De même que le grand cycle de Scaliger recommencera l'an 3x68 de l'ère chrétienne, il est pareillement permis de supposer qu'en l'an 471 3 avant cette ère, il ne faisait que recommen-. cer : il servira , en se repliant sur lui-même , à mesurer dans les temps les plus lointaine , les espaces quelconques où l'on croira pouvoir placer des faits, des hypothèses, des souvenirs traditionnels. Son utilité suprême est d'ériger la clironologie en un système fixe et mathématique, d'appliquer à ta durée une mesure précise et invariable; de servir de concordance, de terme de comparaison à toutes les dates locales, à toutes les années historiques, à tous les cycles que nous avons distingués, et à toutes les ères dont nous parler rons dans des séances prochaines. Il a introduit dans le langage des expressions exactes, les seules par lesquelles il fût possible de poser et de résoudre clairement les questions de chronologie ancienne. Car tou-

OWZIÈME; tKÇOM. - 385

t«s les fois qu'il y a diiicussioti sur la date réelle d'un événenient antique, il s'agit au foàd de savoir en quelle année de la péntide julienne il est arrivé ; chercher quelque autre chose, c'est ne pas comprendre la question. J'avoue qu'on peut trouver quelques-uns de ces avantages dans la numération rétrograde des années juliennes avant J. C; mais il convient d'observer d'abord que celte numération ne s'est guère établie dans ta science chronologique qu'après Scaliger, et qu'elle n'est au fond qu'une traduction impa'r&ite de la sienne. Ce qu'il nomme an premier on l'appelle 4713, et ce qu'il indique par ce dernier nombre ou le désigne par le numéro premier avant J. C. Ces deux nomenclatures inverses appartiennent à un^ même théorie, et se correspondent si bien qu'au milieu de leurs cours, elles se croisentsur l'année iSB'j, qui porte ce même nom dans l'une et dans l'autre. On a droit de préférer celle de Scaliger comme directe, cyclique, plus comparable, mieux calculable. S'il avait pu arriver que cette période devînt vulgaire et qu'elle prît la place des ères nationales, elle aurait fait de ta chronologie tout entière un tableau aussi simple que vaste, dont l'unité, la clarté, la vérité seraient par» Élites. L'histoire s'y dérouterait jusqu'à nos jours sur une même série de nombres depuis 1 jusqu'à 65/ff pour continuer après nous jusqu'à 7980, et recôm^ mencer ensuite le même cours. Toutes les distances y seraient mesurées avec autant d'uniformité que de précision-: il ne s'agirait plus que de rapporter à cette mesure commuue toutes les mesures particulières qui ont été accidentellement employées, modifiées et dé-

v/Googlc

386 CRItOIiOLOfilE TKCHirfQUE.

laissées à travers tes âges. Voilà les considérations qui me paraîsseat devoir se joiadre, ea faveur de la période scaligérieDoe^ à ^autorité de Pétau et de Des Vigaoles,etqui m'empêchent de souscrire au jugement sévère qu'en a porté un écrivain d'ailleurs fort éclairé en ces matières et en plusieurs autres , M. de Volney. Il a trani^é cette question sans la discuter, et, s'il m'est permis de dire ce que j'en pense, il ne l'avait probablement pas étudiée.

Pour remédier au prétendu défaut que l'on reprochait à ce cjcie, savoir, de ne pas s'étendre jusqu'à la création, du moins selon les ^tèmes qui font naître le monde plus de cinq mille ans avant Jésus-Chrit, un capucin, le P. Jean Louis d^Àmiens , imagina en i683 une période de quinze mille neuf cent soixante ans, et la dédia au roi Louis XIV; elle porte, à cause de cette dédicace ou bien à cause du nom de l'auteur, le nom de période Louise. Elle était formée par le produit des trois Ëicteurs 19, 38 et 3o, répondant au cycle lunaire, au cycle solaire et aux épactes. Les deux premiers de ces nombres multipliés l'un par l'au* tre donnent 53a, qui à son tour multiplié par 3o amène iSgâo. Le P. Louis faisait de l'an 73^3 de sa période l'an premier de l'ère vulgaire : hypothèse dans laquelle cet an pr«nier est le second d'un cycle lunaire et le dixième d'un cycle solaire , avec le chiffre romain XXÎII pour épacte; ce qui s'accorde en effet avec le cours assigné à ces trois périodes. Mais les chiffres romains d'épactes n'appartiennent, comme je vous l'ai exposé, qu'à un comput artificiel et inexact fondé sur l'ennéadécaétéride lunaire. Aussi voyons^

onziêMk leçoiï. 387

nous que ni les chronologistes ni les astronomes n'ont &it, depuis i683, aucun usage de Ib période Louise : ils ont continué de se servir de la julienne.

Joseph Scaliger, notre premier et notre plus habile guide dans l'étude c|ue nous avons entreprise, était fils de Giulio Cesare délia Scala, qui, né à RiYa prâs de Vérone, vînt s'établir k Agen vers l'an i SiS , et s'y maria en iSag. Joseph Scaliger, ou de la Scale, de PEscale, naquit en cette ritle le 4 août iS^o, 6t ses premières études à Bordeaux, et en iSSg, un an après la mort de son père, se rendit à Paris, où il suivit d'abord les leçons de Tumèbe, professeur de littérature grecque au Collège royal de France. Avide de tous les genres d'instruction , il acquit bientôt des connaisumces très-variées, et cependant très- profondes : on en trouve les preuves dans les notes qu'il a successivement publiées sur Varron, Verrius Flaccus et Festus; sur Catulle ,Tibulle, Properce, Virgile, Manilius , Sénèque te tragique, Ausone et d'autres poètes latins. 11 a aussi traduit en vers latins le poème grec de Lycophron, et en prose latine, deux cents proverbes arabes; expliqué des textes de Théocrile, Moschus et Bion, dllippocrate et de Galien. Ce ne sont là que des exemples de ses travaux philologiques, dont la Uste complète serait trop longue. On le voit, en i563, attaché à I^uis de la Roche-Pozay, avec lequel il fit quelques voyages. Parcourant les universités de France et d'Allemagne, il était k tâusanne en 1 5^3, et la nouvdle du massacre de la Saiot-Barthélemy le retint quelque temps en Suisse. Il composait son grand ouvrage die Emtnàatione temporum, tandis que, par les ordres et sous les auspices de Grégoire XIII, Luigî Lilio

et d'autres savants ^'orcupaient de la réforme du calendrier. Le traité de Scallger, publié à Paris en 1 583, quelques mois après la réforme, contribua presque autant qu'elle à signaler cette époque dans l'histoire des études relatives à la succession et à la mesure des temps. A proprement parler, ce fut alors que la chronologie commença de prendre le caractère d'une science. Auparavant, elle n'avait consisté qu'en essais, qu'en hypothèses , qu'en un amas confus de traditions vagues, de recherches incomplètes et de calculs plus ou moins fautifs. Scaliger entreprit le premier de débrouiller ce chaos, et s'il s'y est égaré quelquefois, toujours a-t-il ouvert les routes par lesquelles on en. pouvait sortir : c'est après avoir suivi ces traces que d'autres ont mieux dirigé et porté plus loin leurs pas. L'autorité de ses travaux, l'originalité de sa vaste érudition, et surtout cette grande idée d'un cycle de sept mille neuf cent quatre-vingls ans, jetée au milieu de tant d'arides et minutieux détails, lui as.surent à jamais la ' première place parmi les chronologiste».

A mou avis, le plus grave reproche qu'on puisse lui faire est d'avoir repoussé la réforme grégorienne de iSSï et d'à volt- détourne les pays non catholiques d'en profiter. Il devait apprécier mieux que personne ta sagesse de cette réforme, et l'on a peine à croire qu'il ait été de bonne foi dans ses déélamations contre le nouveau calendrier. Il savait bien que l'ancien n'était plus d'accord avec l'ordre naturel des mouvenlents céleàtys, et que le désordre se trouvait réparé, arrêté, prévenu efficacement par les dispositions de la bulle de Grégoire XIII. Sans doiite on aurait pu désirer une réforme encore plus complète: par exempte, la suppression du

Calcul des épactes; la fixation de la pàque uu premier dimaDche api'ès le ai mars, sans égard à Tâge de' la lune; l'abolitioD de tout vestige de t'ancieu système luaaire; l'ouverture de l'année àla fête de Noël, qui suit de près le solstice d'hiver; une meilleure nomeuclaturfi des mois; une répartition plus régulière des trois cent soixante-cinq jours entre cinq mois de trente et un et sept de trente, sauf un sixième -mois de trente et un jours aux années bissextiles. Mais les imperfections que l'empire des vieilles coutumes maintenait dans le calendrtergrégorien, ne devaient point empêcher un homme aussi éclairé que Joseph Scaliger de reconnaître et de proclamer que c'était au moins un très-grand progrès, et qu'cm avait en effet extirpé le vice le plus essentiel de l'année julienne.

Outre son traité de Emendatione temporum, publié à Paris en J 583 , réimprimé à Leyde en i S98 , à Genève en 1609, ce grand chronologiste a composé une disser. tat)on sur la précession des équiuoxes, des éléments de cyclométrie, un commentairesurlecanoh pascal de Saint- Hippolyte, des observations sur le comput ecclésiastique disaac Argyre et sur le calendrier grégorien. Il a donné une édition savante de la chronique d'Ëusèbe. On » rassemblé de plus ses opuscules concernant divers sujets, de littérature et d'histoire; ses lettres, qui serecommandent par l'élégante simplicité du style, comme par l'instruction curieuse qu'elles renferment; et sous le titre de Scaiigerana, plusieurs observations critiques et quek ques traits ingénieux recueillis dans ses entretiens.

En un siècle orageux, où des lumières bienfaisantes jaillissaient déjà de toutes parts, mais ne semblaient encore aux hommes puissant» que des menaces et n'étaient que

390 CHKOirOLOGIS. TECHNIQUE.

des périts pour les hommes studieux qui se dévouaieut à tei) recueillir et à les répandre, JosepK Scaliger n'a su éviter ui les disgrâvm, récompense ordinaire des plus utiles découvertes, ni les fautes cpie l'adversité entraîne souvent à commettre. Il eut beaucoup d'ennetnis et trop souvent des torts avec eux. L'humeur caustique qu'il avait héritée de son père s'envenima par tes querelles et les chagrins. Passionné pour l'étude, il avait toujours négligé le soin de sa fortune et même de sa santé. En 1591, il se voyait presque sans ressources, quand les Hollandais songèrent à l'attirer chez eux. S'il fallait s'en leuirà une anecdote racontée dans leMenagiana, Henri IV lui-même l'aurait traité avec fi>rt peu de bienveillance. On prét«idque ce prince, informé que la misère forçait Scaliger à quitter la France, ne voulut mettre aucun obstacle à l'émigration d'un Français si habile et si malheureux , qu'il y consentit au contraire en des termes extrêmement durs et qui équivabient presque à uu bannissement. Il est permis de douter que cet oicellent prince ait pu âtre trompé à ce point sur le compte d'un savant si recoDunandable. Quoi qu'il en sait, Joseph Scaliger trouvait qu'on ne sentait point as> «ez le mérite de son grand ouvrage de chronolo^e , et je pense qu'il avait raison; mais il se mit à radmirer,à le célébrer lui-même , et oe n'était pas là le moyen de lui attirer d'aqtres hommages. Il a des droits aux nôtres; car ce livre est la première et la plus vive source de l'instruction que noua nous efforçons maintenant de recueillir. Scaliger a renouvelé la chronologie, il serait plus vrai de dire qu'il l'a créée; et j'oserais ajouter que, malgré les. imjwrfections et les erreurs même qu'il avait laissées dans plusieurs détails , cette science , en^ortaot

dè'Msmaiiu, étaitiluceptible de plus tUprogràft qu'elle n'ena fak dans celles dèsessuccesiairs.

Réduit à une pénurie extrême et ne pouvant piu< snbsut^r ea-Fraace, il ein«ortît Tau 159^ et alla rem* plir une chaire dfe littérature à Leyde, où il mourut d'bjr^ dropysieleaitjanvier 1609. N'ayant point étéin«rié,il' lAissa s'éteindre un QOin.que)oopèpeet lui avaient rendu, (^èbredaae la carrière des lettres, et qu'ils donnaient pour illustre depuis longtenaps. dans celle' des. armes et des affaires politiques. Joseph- Sealiger »■ écrit une TJede stHipÈreety a joint une é{ritre sur l'ancienneté et la splendeur de sa race* de Vetustate et^lendùre gaittù ScaligertB. Cestlàqu'ilwpréteodissudesaacienspfii»cesde Vérone; etc*«tait là aosn que Scioppius comptait quatre cent quatre-vingt-dix-neuf impostures. La satire \at\tu\ée Scaiigerhjrpoboiimeeus, et destinée aies réfur ter, amena un long, échange d-in}W«s grossières- entr». Scioppius«t lui, Cettequerelte, commencée en 1594, a rempli d'amerlume les quatorze dernières années de Sealiger. En louant son désintéressement, sa frugalité, ses nueurs austèreset ses habitudes studieuses, il faut poui^ tant le plaindre et mSme lui reprocher d'avoir beaucoup trop négligé ses affaires privées; car il s'est exposé par là, non-seulement à des infortunes, maisà des travers. indignes de ses lumières et de ses talents. Le malaise: auquel il s'est condamné a aigri son caractère, entre-, tenu son humeur naturellement satirique , et Ta fait trop, souvent descendre du rang émioent qui liù appartenais parmi les écrivains, dans l'arène et dans la fange deslibellistes. C'était peut-être aussi pour mieux se consoler ou mieux se gtoriSer d'être pauvre, qu'il avait conçu l'étrange idée de se fm^er une illustre et lointaine gé-

^Çfa CHROHOLOGtETECnniQDE.

aéalogie. Il n'avait aasurément nnl besoto de nobles aïeux, et pouvait bien se contenter de sa propre gloire littéraire, qui continuait et agrandissait celle de son père. :Mais il nous &ut , en proBtant de l'expérieiice deses butes et de ses adversités, recueillir surtout les riches fruits de ses travaux et de ses oonceptioos , entre lesquelles se distingue cette période julienne de sept mille neufceot quatre-vingts sns,dontîevousai aujour* d'hui entretenus.

Noua terminons itn l'étude des cycles, c'est-à-dire des séries périodiquesd'années, séries qui finissent et recommeocent à des termes fixes. Elles diffèrent essentielle' ment des ères, suites indéfinies d'années civiles, dont nous nous occuperons dans nos prochaines séances.

JERES HORDAINES. — '■ ÈRES POSTÉRIEUBRS A. LA CRÉK- TlOn ET ANTÉRIEITRES A l'ÈRK CHRÉTIENNE.

Messieurs, le succès des inventions et des institution» humaines ne se règle pas toujours sur leurs divei'S degrés de sagesse et d'utilité. Les meilleures ont beaucoup de peine à prévaloir; et ce sont les plus imparfaites qui s'accréditent sans ditHcutté. Il en a été ainsi , même des cycles, quoiqu'ils ne fussent destinés qu'à ramener la coïncidence de certaines révolutions célestes, et qu'on dût , ce semble, préférer partout ceux qui atteignaient le plus exactement ce but, ceux qui étaient le mieux confirmés, avoués par les phénomènes naturels. Toutefois, en examinant l'exactitude ou les défauts de ces périodes, nous avons dû particulièrement distinguer celtes qui ont été le plus employées dans l'histoire, celles qui ont le plus servi à mesurer et à diviser la durée des âges réels ou imaginaires. Or tels sont les iougams des Indiens, et surtout leur caliougam de quatre cent trente-deux mille années; une sérieégalé à celle-là cbez les Chinois , et leurs cycles plus usuels de soixante ans et de douze; le même espaceencore de quatre cent trentC'deux mille ans chez les Chaldéens , et leurs périodes moins fictives de soixante ans, de six éents, de trois mille six cents, appelées Méros, Sossoset Saros; les douze mille ans des Perses, divisés en dix cycles de cent vingt ans, qui ramenaient le mois sacré; te cycle sotbiaque ou caniculaire, compr«iant quatorze

^94 CHRONOLOGIE TECSiriQUE.

cent soixante et un ans égyptiens, presque égaux à quatorze cent soixante ans tropiques; les espaces de sept aus et de cinquante, ou plutôt de quarante-neuf, limi> tés par les années sabbatiques et jubilaires des Hébreux; chez les Grecs, l'olympiade quadriennale, et l'enoéadëcaétéride métonienne; chez les Romains, le lustre et le siècle, si tant est que ces mesures aient été bien déterminées; sous les empereurs, l'indiction quindéceonale; dans l'^lîse chrétienne, le cycle dit solaire ou de vingt-huit ans, après lequel les quantièmes comparés des semaines et des mois recommençaient dans le mêmeordre; le cycle pascal, oîi ces vingt-huit ans, multipliés par les dix-neuf de la période lunaire, formaient un produit de cinq cent trente-deux; enfin la période julienne, où ce même produit^ multiplié à son tour par les quinze ans de l'indiction, s'élève à sept mille neuf cent quatre-vingts. Toilà, historiquement parlant, les principaux cycles; je vous en ai indiqué plusieurs antres, qui n'ont été que de simples essais , on bien des calculs particuliers et plus rigoureux dont les astronomes seuls ont fait usage. Mais pour mieux connaître les périodes vulgairement usitées, et en démêler le cours dan» les annales des siècles, nous avons étudié les différentes pratiques ou supputations qui a'y rattachent, comme les iA>mbres d'or et les épactes du cycle dëcemnoveDDaire, les concurrents, les réguliers, les lettres dominicales et fériales, les deb de la sotennîté pascale et des autres fttes mobiles dans le cycle de vingthuit ans, et dans celui de cinq cent trente^enx. Nous verrons pins tard comment, par la combinaison dece»eyetes et en verta des données qu'ils fournissent, on a pn réduire o(^di(f£rents calendriers annuelsà soi xante^rx.

DOQZlkUK LKÇOH. SgS

puis à treote-cinq, pu» Jk sept, et défiaittTuneDt à un seul calendrier perpétuel tellemeot disposé que, pour y lire le calendrier positif propre à une année courante déterminée, il sulHl du numéro, du nom de cette année même. C'est ainai que l'étude des institutions cydiquea éclaire la chronologie et prépare la solution des difficultés qui peuvent s'élever sur un grand nombre do dates.

Mais , outre ces séries périodiques d'années, l'bistoire en présente d'indéfinies, dont le commencement n'est marqué que par quelque événementmémorabie, parla fondation d'une cité ou d'im État, par l'origine d'un peuple ou par celle qu'il s'attribue, par les succès ét^ tants dont il veut perpétuer le souvenir, ou par les révolutions qui renouvellent ses destinées, le vous l'ai dit , en vous traçant le plan de nos études chronologiques : a Au milieu des vicissitudes ordinaires du genre « humain, il arrive des événeroents inattendus, deaexplo- «sions subites qui interrompent et renouvellent l'histoire, « bouleversait les gouvernements, ébranlent le système « des institutions, des croyances , des habitudes; reco«ii> b menceiit les destinées des peuples en ouvrant devant « eux d'autres carrières ou d'autres abîmes. I^orsqu'au a moment où ces révolutions éclatentottseconsomment, « la civilisation est assez avancée pour qu'on pukte ea « attacher le souvenir à des ^iats fixes de la durée et « en consacrer à jamais les dates par d'inaltéraUes «monuments, ce sont là, pour la chrouoti^ie, des « lumières sûres et vives proprcsiéclairerlesfaitset les ■ détails d'un ordre plus commun, qui précèdent ou qui u suivent. Quelquefois ces époques mémorables devien- « nent des points de départ pour une autre numéra- « tion des aus, et en quelque sorte pour une nouvelle

396 CHROHOLOGIE TECHNIQUE.

* pagiDation de l'histoire. Ainsi commencent les ères « nationales ou historiques, pour vieillir et s'éteindre « avec les peuples , pour disparaître ou se prolonger sans K terme avec les institutions qu'elles consacrent, n Par leur nature elles sont illimitées ; leur durée veut être sans Bn, comme l'empire que les Romains se croyaient promis par la destinée :

Imperium sine fiae dedi.

Nou§ avons donc à distinguer toutes les ères qui se sont établies dans les âges anciens et modernes, à déterminer les rapports qu'elles ont entre elles, à rechercher leur concordance,à reconnaître les divers espaces qu'elles occupent dans le cadre universel des temps. Les historiens les emploient plus fréquemment et plus volontiers que les cycles; il leur est effectivement plus facile de distribuer les faits sur une série naturelle de nombres qui part d'un point connu ou convenu, et s'étend directement et d'un seul fil sur de longues parties d'annales. Le mot ère vient, selon les uos, de l'arabe arach on erash, qui signifie temps fixe; selon les autres, du grec ei^îiv, nouer, d'où dérive £Îpp.()î,eneAa/jfiemeni, ou bien de creipa, suUe ou chaîne, le sigma initial ayant disparu, ainsi qu'il est arrivé à l'égard de plusieurs autres mots. Quelques étymotogistes ne remontent qu'à l'ancien mot latin era, quelquefois prononcé ira, qui voulait dire nombre, compte, supputation. Une opinion plus singulière est de n'apercevoir dans ce terme que les quatre initiales de la formule ab exordio regniAugusti, qu'on écrivait par abréviation A. Ë. R. A., eera. LaissoHsces origines pource qu'elles valent : il sera plus utile de nous tracer une classification méthodique des ères qui ont été, par une négligence extrême, confusé-

meut entremêlées dans les traités de chronologie. Nous endistinguerunsquatreespèces : i^celtes qui remontent au coramencemehl du monde, et qu'en conséquence on A nommées ères mondaines i a" celles qui partent dedivers points compris entre la création et J. C; l'ère chrétienne formera seule avec ses variélcs la troisième classe; et la quatrième comprendra les ères ouvertes après la notre, ou, ce qui revient au même, après l'an 47 1 3 de la période julienne.

Il y a plusieurs ères mondaines, savoir, celles d'Alexandrie, d'Antioche, de Constantinople et des Juifs modernes. Elles diffèrent entre elles par l'inégalité de leur étendue, par la diversité des termes qu'elles assignent à l'oi'igine des choses. Il ne s'agit point en ce moment de tes examiner comme des doctrines, et de discerner celle qui mériterait le plus de conBance. Nous avons à les prendi'e pour des institutions positives, à reconnaître les caractères propres à chacune d'elles , afin de pouvoir démêler dans l'histoire les dates qui sont prises de l'une ou de l'autre.

On conçut au sein de l'Eglise chrélienne l'idée d'établir, pour les temps passés, une ère du monde; mais il s'en faut que cette institution appartienne aux. temps apostoliques. Les premiers chrétiens s'étaient servis, dans les usages communs de. la vie, des dates vulgaires qui avaient cours parmi les peuples de l'Asie , de la Grèce et de l'Italie. D'assez bonne heure pourtant,' les plus habiles d'entre eus s'appliquèrent à dresser unetable chronologique de tous les temps depuis la créa-' tion, bien qu'il leur fût difficile de s'accorder sur le point précis de cette origine. Avant d'en venir à instituer l'ère d'Alexandrie, ils avaient hasardé différentes

39S CHHOKOLOaiE TICHRIQDE.

supputations. L'historien juif Josèpbe leur en avait donné l'exemple. Ses calculs tendaient à placer la ruine du second temple de Jérusaleni à l'an du -monde 4a3d, et comme cet événement était arrivé l'an 70 de J. C. , il s'ensuivait , pour la durée des temps antérieurs à notre ère, un cours de quatre mille cent soixaotetroisans; ce qui, pour le dire en passant, s'approcherait beaucoup de la période julienne. D'autres Juifs hellénistes étendaient cette ère jusqu'i cinq mille six cent vingt-quatre années. Chez les chrétiens, Théophile d'Antioche trouvait que Marc-Aurèle était mort l'an du monde SôgS; et en retranchant de ce nombre les cent quatre-vingts ans de l'ère vulgaire écoulés jusqu'à la fin du règne de cet empereur, il en restait cinq mille cinq cent quinze ans entre la création et J. C. Jules Aincain disait en nombre rond , cinq mille cinq cents. Quant à Eusèbe, il existe sur cet article tant de variantes dans les versions et les fragments manuscrits de sa CArom^ue , qu'on oesaittropàquoi s'en tenir. Toutefois la leçon la plus autorisée fixe (jiez lui ta nai»sance de J. C. à l'an SSgg de l'univers; et ce nombre, adopté par plusieursauteursdu moyen ^e,aété presque consacre par certains détails de la liturgie ecclésiastique, car les dates énoncées daus te martyrologe romain sont calculées d'après ce système. Mais c'est pourtant l'hypothèse de Jules Africain (55oo)qui a fourni l'ère mondaine qualifiée alexandrine. Pour la bien comprendre, il faut observer d'abord qu'au Ueu de faire coocounr la première année de notre ère avec l'an premier de la cent quatre-vingt-quinzième olympiade» Jules Africain la faisait correspondre à l'an 3 de la cent quatre-vingtquatorzièfne, ce qui ne permettrait plus de compter

DOOZiiHE LEÇON. 3^

Mpt cftDt soixaDie-seîze «ns entre l'olympiade de Corœbus et l'ouverture de l'ère chrétienne. Un autre déraogenlent survînt lorsque, à l'avéneonent de Dioclétien, on s'aperçut que la première année de son règne était aussi la première d'un cycle luni-solaire de dixnéufans. C'ëtaîtiran 5787 depuis la création, selon Jules Afi'icain;mab ce nombre, divisé par dix-neuf, amenait onze pour reste, et il fallait qu'il ne restât qu'un. On prit le parti d'abréger de dix ans la durée de l'univers, et il fut réglé qu'on ne compterait que cinq mille sept cent soixante et dix-sept Celte modification de l'ère «lexandriae a jeté beaucoup d'obscurité dans les dates employées parlesrhroniqueurs grecs, et préparé des tortures aux clironoiogistes modernes. Quand Georges le Syncetle et Théophane ne joignent aucun renseignement aux dates prises de l'ère mondaine d'Alexandrie, on y est fort embarrassé; et cependant cette ère, quoique devenue ambiguë,aété fort longtemps en usage; il parait même qu'elle est encore employée par les Cophtes ou les chrétiens d'Egypte. Ce qui est certain, disent les auteurs de \Art de vérifier Us dates, c'est qu'elle continuait d'avoir cours parmi eux au quinzième siècle; ^nous en avons la preuve dans une lettre que leur patriarche écrivait au pape Eugène IV, vers la fin du concile de Florence en i44or ^ <iu> ^^ datée de 69^0, sexto milUnario nongentesimo quadragesimo secundùm Grœcos. Cette date reporte l'an premier de l'ère vulgaire à l'an 55oi de la création ; c'est le calcul de Jules Afrtcain,rectific et débarrassé de la confusion introduite sous Dioclétien. Voilà ce que nous pouvons prendre pour l'ère d'Alexandrie proprement dite. £tmacin, historien arabe, la suit avec beaucoup d'exactitude. Mais

400 CnRONOLOGIE TECHNIQUE.

nous venons d'être avertis des deux variétés qu'elle admet, et dont Tune donne au monde cinq mille cinq cent trois ans et l'autre seulement cinq mille quatre cent quatre-vingt-treize avant J. C.

L'ère d'Antioche fut le résultat des calculs d'un moine égyptien, nommé Panodore, qui vivait à la fin du quatrième siècle; c'est une concordance de pure convention entre les olympiades, l'âge du monde et l'ère chrétienne. En prenant comme un point donné la première année de la cent quatre-vingt-quinzième olympiade, Panodore faisait correspondre à une par- . tie de cette année-là et à une partie de la précédente la première année de notre ère, commenct>e en automne à la manière des Orientaux, et il y appliquait la date S^gS de la création. Vous voyez que l'ère d'Antioche n'est au fond qu'une variété de l'ère d'Alexandrie. L'an premier du règne de Dioclétien retombe sur l'an du monde 5777. Mais, selon le calcul des Alexandrins, cette année 5777 aurait été la deux cent quatre-vingt-huitième de J. C. : elle n'est que la deux cent quatre-vingt-cinquième dans le système de Panodore. Jules Africain avait donné trois ans de moins aux temps olympiques antérieurs à l'ère chrétienne; Panodore les leur a rendus, et en ce point nous comptons comme lui. D'un autre côté, l'ère mondaine d'Alexandrie reposait originairement sur l'hypothèse de S5oo avant l'incarnation, ou plutôt avant la deuxième année de la cent quatre-vingt-quatorzième olympiade ; le retranchement de dix ans n'a été imaginé que plus tard , et n'a point été universellement ■ adopté chez les Alexandrins pour les dates antérieures à l'avènement de DIoclétien. L'ère d'Antioche, au contraire, suppose

UOOZIÈMB'LEÇOn' 401

que l'univers n'a que 5490 su commencement de l'an 2 de l'olympiade cent quatre-vingt-quatorzième, qiie 5493 a l'an I de la cent quatre-vtngt-quinztème, véritable ouverture de notre ère vulgaire. De là il arrive, par exempte, que l'an soo de cette ère s'appelle ou 570a ou S^oS dti monde dans certains canons alexandrins et toujours 369:1 dans Celui d'Anlioche.' Ces distinctions sont à observer en lisant les auteurs ticclt^siastiques des trois premiers siècles; on ne les petit accorder qu'en démêlant l'hypothèse d'après laquelle chacun d'eux compte les années. Cependant le> père Pagi attribuait une grande importance à l'ère; d'Antioche, et voulait la prendre pour base d'une pé— node grrâo-romaine par laquelle il prétendait reni' pliioer la période julienne de Scaliger. Mais cette idée o'a point fait fortune : c'eût été encadrer la chronolo^ gie dans une série hypothétique qui ne. s'adaptait réellement ni aux révolutions célestes, mesures naturelles des temps, ni au cours de l'histoire.

L'ère mondaine la plus usitée chez les Grecs est celles de Constantinople. Elle compta SSog à l'an i" de J. C. , tîn de l'an iv de la cent quatre-vingt-quatorzièBie olympiade et commencement de l'an i*' de la cent quatre-vingt-quinzième. C'est cette ère que l'on indique lorsqu'on dit simplement ère des Grecs. Introduite chez les Byzantins avant le milieu du septième siècle, elle a servi à dater de 6189 les actes du sixième (concile général, tenu dans cette ville l'an de l'incarnation 681 , et depuis, tous les actes publics des empereurs d'Orient. L'Église grecque l'a conservée, et les Russes n'en ont point connu d'autres jusqu'au règne de Pierre i". Ainsi, cette numération ///. se

403 CHKOII01.U(ttI TECaniQUE.

existe eti un très-grand nombre d'anoales du moyen âge, en Orient et même en Occident ; de sorte qu'il faut pour concevoir une idée précise des dates énoDcées en beaucoup de livres du moyen âge depuis le septième siècle jusqu'au quinzième, pour traduire ces dates dans notre langage chronologique le plus bmilier, prendre l'habitude d'en retrancher 55oH, toutes les fois qu'il se présente un nombre supérieur à celui-là. Par exemple, l'an du monde 65oo signifîe 99a de l'ère vulgaire. Il ne reste d'embarras dans l'usage de l'ère de Conttantinople que relativement à la distribution de l'année civile et de l'année ecclésiastique. Celle-ci s'est ouverte, en Orient, tantôt au ai mars^ tantôt au 1" avril; l'autre commence au 1" septembre; mais il parait qu'il y a eu quelquefois deux sortes d'années civiles, l'une grecque, s'ouvrant en effet avec le mois de septembre, et l'autre romaine, partant du 1" janvier : d'où il suit que, de temps en temps, on a besoin d'être éclairé par d'autres renseignements historiques ou chronologiques, tels qUe l'olympiade, l'indiction, les cycles de dis-neuf et de vîngt-huit ans.

On peut donc, quant à la manière de dater par années de la création , partager les chroniqueurs en (rois classes. Ceux qui ont écrit dans le cours des trois premiers siècles de l'Église ont chacun un calcul qui leur est propre, et qu'il faut étudier particulièrement dans leurs ouvrages. Depuisl'anSoojusqu'en 65o,les supputations se font en général selon l'ère d'Alexandrie oit selon l'ère il'Antioche : l'an 1 " de notre ère est l'an du monde 55o3, ou 55oi ou 5493; et ce n'est que par un examen attentif qu'on peut déterminer celui de cas trois calculs que chaque aut«ur a employé. Apr^s

UOUZiiHK LEÇOIT. ^o3

l'année 65o jusque vers i4oo, la plupart supposent 5So8aiis àvaat J. C; en sorte que, par la soustraction d« ce nombre , nous avons les années de l'ère chrétienne , et qu'à I egurd des dates antérieures h cette ère , il nous tufHtde les retrancher de 5S09. Ainsi l'an 4?^^ ^t l'an 776 avant J. C. et la première des olympiades. Vous comprenez que ces règles générales souffrent des exceptions, et que d'ailleurs elles ne conduisent pas à connaître ta véritable date d'un événement, mais celle que chaque historien a prétendu indiquer. Une quatrième ère moudaine est celle qu'emploient les Juifs modernes et qu'ils donnent pour une ancienne institution , quoique nous n'eu apercevions dans les monuments historiques aucun vestige avant le onzième siècle de l'ère vulgaire. On a même soutenu qu'elle ne s'était introduite qu'au quatorzième dans les synagogues. Quoi qu'il en soit, cette ère suppose trois mille sept cent soixante et un ans entre la création et la cent quatre-vingt-quinzième olympiade. I^eur historien ]osèphe en avait compté, comme je l'ai dit, quatre mille cent soixante-troisj c'était quatre cent vingt-deux de plus. Ce serait à la chronologie systématique ou polémique qu'appartiendrait la solution de ces questions, si l'histoire offrait quelque moyen de les résoudre, ou les livres sacrés de les décider. Mais les variantes qu'offrent, sur ce point si dîfRcite, le texte hébreu de la Bible, le texte samaritain et la version grecque des Septante, ont laissé une vaste carrière aux opinions des commentateurs et des chronologistes. Eu ce moment, DOS regards ne doivent se porter que sur ceux de ces systèmes qui ont servi aux usages des peuples et dans lesquels les historiens ont puisé des dates. Or, telles

'4o4 CBKOHOLOGIK TECHMIQDC.

sont les quatre ères d'Alexandrie, d'Antioche, de Constantinople et des Juifs, lesquelles ères font répondre h l'ao i" de J. C. l'an du monde 55o3 ou 55oi , 5/)93, 5509, 3761. Cependant, à mesure que s'est propagé l'usage de dater par années de l'ère vulgaire , les ères, mondaines ont perdu peu à peu leur crédit et leur précision; chacun s'est permis de les modifier à sa guise; si bien que, depuis le seizième siècle, il y a eu jusqu'à cent huit ou même plus de deux cents manières différentes de compter par ans du monde. Scaliger fixait la créatioD à l'an 764 de sa période julienne, et par là il supposait un intervalle de trois mille neuf cent cinquante an:» entre le commencement des choses et ravénement de J. C. , l'an 47 14 de sa période. Pélau crut à propos d'étendre cette durée à trois mille neuf cent quatre-vingt-trois, et la réputation de ce chronologiste accréditait cette hypothèse, lorsque l'Irlandais Usber, ordinairement nommé Ussériua, en Ht prévaloir une autre comme plus conforme au texte hébraïque de l'Ancien Testament. Dès lors il fut convenu de prendre la première année de l'ère chrétienne pour l'an 4oo4 de l'univers; et c'est le calcul suivi en des livres d'histoire fort répandus, par exemple, dans ceux de Bossuet et de Roltin : tel est le système auquel il faut rapporter leurs années du monde. Le P. Pezron préféra la chronologie des Septante, et s'efforça de faire remonter la création à cinq mille huit cent soixante- treize ans avant l'Évangile. Ce fut t'objet d'une longue controverse, sur laquelle nous reviendrons, eu traitant de la chronologie polémique. On s'en tint généralement au système d'Ussérius : il n'y a guère qu'un seul ouvrage considérable où l'un s'en

DOtlZ-liHE LEÇOa. 4^^

aoit écarté; c'est l'Histoire universelle composée par une société d'auteurs anglais. Ces auteurs se sont fondés sur le texte samaritain pour établir une distance de quaitre mille trois cent cinq ans entre l'origine de l'univers et l'incarnation. Enfin, dans le recueil publié à Paris en 1819, sous le titre HArt de vérifier les dates avant l'ère chrétienne, le monde jusqu'à celte époque dure quatre nulle neuf cent soixante-trois ans : résultat que l'on obtient, dit-on , en suivant le texté^ hébreu jusqu'au délt^, et le texte samaritain depuis cette catiTstrophe jusqu'à la vocation d'Abraham. Les- Bénédictins, dans leur savante chronologie depuis l'ère vulgaire, s'étaient abstenus de 6xer ainsi Tâge de l'univers : ils s'étaient contentés d'offrir le tableau synoptique des ères mondaines d'Alexandrie, d'Antioche' et de Constantinople , parce qu'en effet la connaissance de ces ères est indispensable à quiconque veut comprendre et vérifier les dates énoncées dans les chroniques; mais, pour leur compte, les Bénédictins n'avaient point d'opinion sur la date précise ducommencement de toutes choses. Il me semble que cette réserve s'accordait mieux, avec l'état des lumières générales, et même avec les progrès particuliers de lascience chronologique. Au surplus, il n'est pas temps de nous arrêter aux controverses des partisans de la. supputation hébraïque, samaritaine ou grecque, noa plus qu'aux systèmes des auteurs qui ont cherché, ailleurs que dans les livres saints, la mesure de ladiirée du monde. Il nous sufSt de connaître les ères mondaines employées par les chronographes et les annalistes jusqu'au quinzième siècle, les princ' pales hypothèses publiées ou accréditées depuis, etde savoir qu'à partir

4o6 CHROHOLOGIE TECHIfiqtlE.

du milieu du dix-septième siècle jusque vers la fin du dix-huitième, plusieurs de ceux qui ont écrit sur l'hiitoire ancienne ont supposé, avec Ussérius, que l'univers avait commencé quatre mille trois ans avant notre ère.

Vous remarquerez que les ères mondaines dont nous venons de parler n'ont été employées que par des auteurschrétiensoujuifsou mahométans, qui ont écrit depuis dix-huit cents ans , ou même depuis quinze cents ans : auparavant les écrivains profanes de l'antiquité se servaient d'ères nationales ou particulières , comprises entre l'origine àe» choses et la fin du règne d'Auguste. Cette seconde classe d'ères est fort nombreuse. Les principales sont celles des olympiades, de Borne, de Nabonassar, des Séleucides, de Tyr, l'ère Césaréenne d'Antioche, la Julienne ou de Julee-Gésar, celle d'Espagne, et l'Actiaque. Je les rtinge ici dans l'ordre des époques d'où elles partent, et j'y entremêlerai dans le même ordre celles qui ont été moins usitées.

Je commencerai par une ère du déluge dont il paraît que les anciens Arabes ont fait usage, et qu'ils feiaaient partir d'un terme qui répondait au dix-huit fé- Trier de l'an julien 3 1 oa avant J. C. Us déterminaient toutes les autres ères, moins lointaines, par leurs distances à cette première époque. Nous ne rencontrons pas chez eux l'ère d'Abraham, qu'Eusèbe emploie dans sa chronique, et qu'Idace a reproduite dans la sienne. L'année 2016 de cette ère coïncide avec l'an 1" de la nôtre. Il faut en distinguer une ère des patriarches, qui commence vîngt-sept ans plus tôt, et qui sert aussi de cadre à quelques livres d'histoires sacrées.

DOUZIÈMB LEÇOH. 4^7

Hais, ea général, l'usage de ces ères du déluge, dcs patriarches et d'Abraham est si rare ou si limité, qu'iJ ne conviendrait pas de nous y arrêter plus longtemps. On prétend avoir retrouvé aussi chez tes Mexicains la tradition d'un déluge auquel avaient survécu Cokcox et Xochiquetzal, et qui, 1679 ans avant J. C, servait d'ouverture à une ère particulière. Mais l'existence de cette tradition même est fort douteusej il oe. paraît pasque les souvenirs des Mexicains du seizièmesiècle remontassent réellement plus loin que le dixième ; et dans tous les cas, cette ère de leur déluge w serait à peu près d'aucun usage en histoire. Il nous importe davantage d'observer une ère grecque, ayant pour point de départ la prise de Troie rapportée à l'an iaa8 avant la cent quatre-vingt'quinzième dympiade. La ruine dTlioo, fixée ainsi au treizième siècle avant Auguste , a servi de base à plusieurs supputatioas chronologiques. Ce n'est qu'un terme hypothétique et traditionnel « mais voub ■avez qu'il en est ainsi de presque toutes les dates antérieures aux olympiades.

Nous pourrions tenir compte d'une ère dlphitus ,^ s'ouvrant l'an 884 avant J. C; car on a quelquefois, quoique bien rarement, calculé d'aprèscetteépoquedu renouvellement des jeux solennds de la Grèce; mais, presque tous lesanciensauteurs qui la rappellent, la confondent avec celle du couronnement et de l'inscription de Coriebus, cent huit ans plus tard,^ c'est-à-dire en 776 : voilà. Messieurs, la véritable ère olympique. Nous avons envisagé l'olympiade conune un cycle de quatre ans; maintenant la série de ces espaces quadriennaux va nous composer une ère. En effet, si diaqu« olympiade, isolément prise, n'est qu'un cycle, la suite in-

4o8 CHROHOLOGIX TECHITIQUE.

déiiDie tie ces petUe» périodes remplit d'abord sept ceut soixante-seize années avant l'incarnation, se prolonge ensuite au moins durant quatre siècles, et ne disparaît tout à fait que daus la nuit du moyen âge. C'est même, parmi les ères antérieures à la nôtre, celle dont le commencemeut est le mieux détermiaé et le plus propre à servir de terme de comparaison.

Il n'existe, sur l'époque de ta fondation de Rome, que de très vagues conjectures. Rien n'est plus aisé sans doute que d'appeler an ^54 de Rome celui qui coïncide avec le premier de la cent quatre-vingt quinzième olympiade et avec le premier de l'ère chrétienne. Mais ce n'est & peu près, comme en ctmvientDodvrell, qu'une sorte de terme moyen entre les indications données par Caton, Van-on et Deoys d'Halicamasse. Il y avait d'andots auteurs , entre autres Céphaléou de Gerg>- the, qui disaient que Rome avait été fondée par Rémus , l'un des quatre fils d'Énée, et qu'elle avait pris le nom de l'une des douze dames troyenues qui accompagnaient le fils d'Anchise. Aristote a eu connaissance d'une tradition à peu près semblable. Divers écri- .▼ains aussi avaient attribué cette fondation aux aborigènes, à des Grecs, aux QEnotriens, à un Kémus fils de Jupiter,à des Acbéens, à un fils d'Ulysse ou de Télémaque, à d'autres contemporains d'Enée. Voyez donc combien on aurait de dates diverses si l'on tenait compte des traditions qui donnaient à Rome un autre fondateur que Romutus, ou qui rapprochaient l'époque de ce personnage de celle d'Enée. Au contraire, suivant Fabius Pictor, cette ville n'aurait, été bâtie que vers l'an ^4? avaut notre ère, en sorte que -l'ère, de Rome se confondrait à peu près avec celle

'DOUZIÈWE LEÇON. ^ 4^9

de Naboaassar, dont je parlerai bientôt. On tomberait à différentes dates depuis 879 jusqu'en 739, en raisonnant d'après certaines lignes d'Ennius, de Cincius Aliineatu8,dePoljbe etd'Ausone: la différence d'un de ces extrêmes à l'autre est de cent cinquante ans. Entre ces deux termes ^t compris celui de 783 ou 7.62, qui semble indiqué par Tacite. Cet historien parle d'un figuirrqui avait, disait-on, protégé de son ombre l'enfance de Romulus et de Rémus; et il ajoute que huit cent quarante ans après eux, on regarda comme un prodige le dessèchement subit des rameaux et du tronc da cet arbre. Or cette huit cent quarantième année serait la cinquante-huitième de notre ère. Donc, en retranchant cinquante- huit, le commencement de Rome se fixerait à l'an 7O3 avant J. C. Il est vrai qu'on peut supposer un intervalle de dix-huit à vingt ans entre l'enfance des deux princes (ils âe Rhéa-Sylvia et la construction de la ville : voilà pourquoi j'ai dit 78a ou 762. Toujours y aurait-il lieu, d'après ce passage de Tacite, de &ire remonter l'origine de Rome environ dix ans plus haut que dans la plupart des tables chronologiques, où elle ne varie guère qu'entre les années 755 et 75o. C'est dans cet intervalle que se placent les époques assignées par Catoii et par Varron, et d'après eux, par Denys.d'Halicarnasse, par Tite-Live, par la plupart des anciens auteurs et des tables chronologiques modernes. Denp indique l'an 43a après la ruine de Troie, premier de la septième olympiade, où Daîclès remporta le prix de la course. £n additionnant tous les nombres par lesquels Denys mesure la durée de tous les règnes depuis Ënée jusqu'à Mumilor, on trouverait plutôt que c'est en l'année ^'i'i après la

4lO CaROHOLOGIB TKCHHIQUE.

^ute d'ilitm que les murs de Rome s'icbèvent. C'était, pourtuit-il, U première année de l'archoolat décennal de Charops. Ceci est encore iaexact : Cbarops était archonte depuis cinq ans, lorsque Daîclès fut couronné. Ecartant les hypothèses des Grecs , Den^ aime mieux s'en rapporter aux auteurs romains, en avouant toutefois qu'aucun d'eux n'est très-ancien. Parmi les opinions qu'il rappelle, il prière celle de Caton, qui ne compte point par olympiades, mais par années depuis la catastrophe des Troyens; calcul qui aboutit, comme je viens de le dire ^ un terme de quatre cent trente-deux ans, lequel correspond, selon Eratoathène, à la vingt-cinquième des années olympiques. Il est aisé de sentir combien les supputatioBs fievaient être inexactes, lorsqu'on prenait un point de départ aussi indéterminé que la ruine de Troie, Tite-Live, bien convaincu de l'incertitude de ces origines , s'est abstenu de fixer la date de l'avènement de Romulns. Néanmoins, dans le cours de son histoire, il semble suivre à peu près le système de Caton. Celui de Varron a prévalu, on ne sait trop pourquoi, diez les modernes, qui supposent que Rome avait duré sept cent cinquante-trois ans avant notre ère, et qu'en conséquence cette ère commence l'an ^S/i de l'ère romaine. Ce n'est là qu'une pure convention ; mais, quand de pareilles mesures sont établies, il n'y a aucun profita les modifier, à les remplacer par d'autres, qui ne sont pas plus sûres ni guère plus probables. Les chronologistes qui, par des recherches nouvelles, quelquefois savantes, toujours vagues et incomplètes, ont voulu déranger ces dates, ont fort mal servi ta science. Ils en ont rendu la nomenclature confuse et incertaine ,

DODZIJEMK LEÇON. 4l>

sens en mieux écUircir ni raffermir les premiers éléments. 11 vaut encore mieux dire avec Bossuet que «cette ville, qui devait être la maîtresse de l'univers et' a dans la suite le siège principal de la religion, fut « fondée sur ta fin de la ti'oisième année de la sixième « oljrmpiade, quatre cent trente ans environ après la Q prise de Troie. » Assurément ce n'est point là un fait historique, établi sur des témoignages ni sur des renseignementsqui puissent mériter le nom de preuves; mais c'est une hypothèse qu'il faut admettre si l'on veut s'entendre et parler un langage commun. Nous supposerons donc toujours que Tan i" de notre ère correspond à l'an de Rome 764.

Les anciens astronomes ont fait un très-grand usage de l'ère de Nabonassar; Ptolémée surtout y rapporte ses observations et ses calculs, desquels il y a lieu de conclure que cette ère s'est ouverte le 26 février de l'an ^4? avant la nôtre. I^es anoées n'y sont que de trois cent soixante-cinq jours, ni plus ni moins, sans inter- ' calation, sans bissextiles, de manière qu'il en faut, comme en Egypte, quatorze cent soixante et une pour équivaloir à quatorze cent soixante années jultenoes. Voilà pourquoi Ceusorin compte neuf cent quatre-vingt-six années de Nabonassar à une époque où il n'y en aurait eu que neuf cent quatre-vingt-cinq et quelques mois selon la mesure julienne. L'événement qui sert d'oi'igine à l'ère de Nabonassar est, dit-on, la ruine de l'ancien empire des Assyriens à la mort de Sardanapale. Des débris de cet empire se formèrent celui des Mèdes, fondé par Arbaoe, et celui de Babylone, dont Bélésis fut le fondateur. Or on croit que Bélésis est le même que Nab<Miassar, le même kussi que le

4^3 C&aOROLOGIE TECHNIQUE.

prince appelé ailleurs Baladan. Ces s^rnonymies sont fort douteuses. « Commuuément, dît M. Ideler traduit «par M. Halma, l'on regarde Nabonassar comme le « fondateur d'une nouvelle dynastie , et Ton s'imagine <i que l'ère qui porte son nom doit avoir une révolum tion politique pour époque. Mais sur quoi est appuyée tr cette idée? Diodore raconte que les Babyloniens, après « avoir longtemps porté le joug des Assyriens, se ren- « dirent indépendants conjointement avec les Mèdes; M mais il ne dit pas si Nabouassar a paru dans-cette ré- • volution, ni quel râle il y a joué. Ptolémée,CensoriD, <r Tbéon et le Syncelle sont les seuls parmi les anciens «écrivains (et nous pouvons observer ici, Messieurs ^ «qu'ils ne sont guère anciens par rapport à un tel « événement, antérieur de neuf, dix, onze et quinzie « siècles auxtempsoît ils écrivaient), ils sont les seuls qui «nommentceroide Babylone; ils ne le font pas auteur «d'une révolution politique. Peut-être n'a-t-îl fait que « laisser son nom à une ère dont il était l'inventeur, «comme les noms de Méton et de Callippe se sont « attachés à des périodes, et celui de Jules-César à une «réforme du calendrier. Tout se réduit peut-être àce « que Nabonassar a introduit chez les Babyloniens « l'amiée égyptienne , pour l'avantage des observations a astronomiques, qui jusqu'alors n'avaient eu ni liaison « ni règle. Ne serait-ce pas là ,' bien plutôt que son acn cession au trône (je cite toujours le traducteur de n M. Ideler), ne serait-ce pas là la cause de l'application a du nom de ce prince h une ère babylonienne? Quel- «ques mots du Syncelle donnent de la vraisemblance « à cette conjecture, tandis qu'il n'y a nulle probabilité, M poursuit M. Ideler, dans les récils de Bérose et d'A-

DOUZIÈME LBÇON. ^t'i

« lexandre-Polyhislor, lorsqu'ils disent que Nabonassar « détruisit tous les monuments historiques qui concer- « naient ses prédécesseurs , afin de se donner pour lu « chef d'une dynastie. Si ces deux écrivains disent vrai , « d'où ont-ils tiré eiix-mûmes^ et comment ont-ils pu n composer une si vaste histoire des événements anté- « rieurs à Nabonassar? »

Dodwell avait déjà fait cette dernière remarque, qui, ainsi que les autres réflexions de M. Ideler, mérite beaucoup d'attention. J'oserai pourtant élever quelques doutes sur ces conjectures. Les Babyloniens, ceux surtout de la caste particulière qui portait le nom de Chatdéens, n'avaient-ils pas rassemblé un très-gratid nombre d'observations astronomiques, antérieurement à l'an 747 avant Jésus^hrist? N'est-il pas naturel d'en conclure qu'ils employaient déjà quelque mesuœ du temps au moins aussi précise que cette année nabonassarienne, trop courte d'un quart de jour? Auraient-ils emprunté des Égyptiens, pour des usages astronomiques, une année civile dont les Égyptiens connaissaient eux-mêmes l'imperfection, puisqu'ils avaient le cycle aothiaque pour la rectifier? Pourquoi d'ailleurs l'ère de Nabonassar commence>t-elle au a6 février, plutôt qu'au lever héliaque de la canicule, différence qui devait empêcher à jamais les dates chaldéennes par mois et par jours de correspondre à celles de l'Egypte i* Quelle -preuve enfin peut-on avoir que Nabonassar ait réellement réformé le calendrier babylonien ? Quoi qu'il en soit, il est certain, et Fréret en a fait l'observation, que a l'ère de Nabonassar n'était point une ère civile, « mais une ère astronomique , dont on ne voit pas que a les historiens ni même les chronologistes de rniitiquité

4l4 CHROIfOLOGlB TfiCUNrQCE.

« (proprement dite) se soient servi». On soupçonne avec 0 assez de fondnnent , ajoute Fréret, que PJine avait en « vue l'époque de Nabonassar, lorsqu'il parle d'une suite « d'observations astronomiques de quatre cent vingt- « quatre ans et d'une autre suite de sept cent vingt ans « alléguée par Épigène. Cette conjecture est très-proa bable , mais elle n'est pourtant qu'une conjecture. Des « écrivains qui nous restent , Ptolémée et Censoria sont « les premiers qui aient nommé Nabonassar, et marqué u clairement l'époque de son ère : l'un et l'autre ne parte lent que de son usage astronomique, et ce n'est que « bien plus tard , conclut Fréret, qu'on a commencé do a l'appliquer à la chronologie. »

Toutefois les fastes de Théon , la chronographie du Synceile, el certains débris d'anciens canons usuels, ont servi à composer une table de règnes qui se succèdent durant l'ère de Nabonassar à partir de ce prince lui-même et de l'an i de son ère. Dlx-huitroisassyriens, lui compris, et deux interrègnes remplissent les deux cent neuf premières années qui finissent avec le règne de Nabonad. Suivent immédiatement, depuis l'an -jog de cette ère jusqu'en ^t6, dix rois perses, dont le premier est Cyrus et le dernier Darius III. Ensuite le règne d'Alexandre s'étend jusqu'à ^i^, et les dix-neuf années suivantes sont occupées par ses successeurs,. Philippe et Alexandre II. L'ère se continue par les rois grecs d'Egypte, ordinairmneut nommés Lagides, et après Cléopâtre, par les empereurs romains depuis Auguste jusqu'à Dioclétien, dont le règne se termine l'an io5i de l'ère de Nabonassar, 3o4 de la nôtre. De loS i ôtons 3o4, nous trouvons que l'an i avant Jésus-Christ était l'an de Nabonassar ^47) comme je l'ai d'abord énoncé.

DOtlZlÈHS LEÇOit. 4'^

Ainsi, en se rattachant à d'anciennes observations astronomiques, l'ère de Nabonassar a l'avantage de contribuer à établir les rapports des temps naturels avec les temps civils; mais il ne faut jamais perdre de vue que l'année nabonassarienne a un quart de jour de moins que la julienne. Des tables rédigées avec un soin extrême, par MM. Ideler et Delambre, ofl^ent la correspondance rigoureusement calculée de ces deux sortes d'années depuis l'an i*' jusqu'à l'ao Ii88 de Nabonassar, termes dont le premier répond à l'an 747 avant Jésus-Christ, et le second à l'an 44o àe notre ère commune. Les Arabes ont eu, par l'Almageste de Plolémée, connaissance de l'ère de Nabonassar, dont ils ont défi, guré le nom par celui de Boshtenasr. L'un de leurs auteurs dit qu'Abtinus (ou Abtoninus), c'est-à-dire Antonin, monta sur le trône l'an de Boshtenasr 886; il y a là une erreur légère; il fallait dire 885, et c'est effectivement daos l'ère dont je viens de vous entretenir la première année du règne d'Antooin.

Voilà donc trois ères célèbres qui s'ouvrent dans le viii' ùècle avant J. C. : celte des olympiades en 776, celte de Rome en 753, celle de Nabonassar en 747- Nous n'en rencontrerons pas d'aussi fameuses dans le cours des trois siècles suivants. A ta vérité, les Juifs se sont quelquefois servis d'uue ère de la captivité, à partir de 655 ; une ère des Syracusains ou de Timoléon s'est ouverte en 397 ; Ptolémée fait mention d'une ère chaldalque qui part du a6 septembre 365 ; et le 1 3 mars 364 commence l'une de- celles que les Juifs attribuaient aux Grecs. Mais ces ères ne sont presque point employées dans l'histoire , et pour en trouver une de quelque importance, il faut descendre à l'an 3a4t

4l6 CHROVOLOCIE TKCHNIQtlK.

OU à l'iia 3ia. Là s« présente l'ère des Séleucideï. Il n'y a point d'ère cjui ait été plus usitée dans l'antiquité que celle des Séleucides; elle s'est même perpéluéejusqu'àaosjours chezdes peuples du Levant; il n'en est poiut non plus qui ait été désignée par uu plus grand nombre de noms divers, car elle s'appelle aussi ère d'Alexandre, ère Philippique, ère de Syrie, d'Ëdesse, des Contrats, des Machabées. En général c'est un même cadre chronologique qui est indiqué par toutes ces dénominations, sauf pourtant une différence grave et quelques variétés. On voit d'abord que les Grecs l'ouvrent tantôt à la mort d'Alexandre, tantôt au partage de ses États, et surtout à l'établissement de Séleucus en Syrie. La mort d'Alexandre se confond avec l'inauguration de son successeur Philippe Arîdée, roi de Macédoine. Ce double événement, que ta plupart des chronologistes fixent à l'an 314 avant notre ère, Barthélemy,M. IdeleretM, CbampoIHon-Figeac le placent en 333. Mais c'est 334<{U>Mi't<lB poiotdedépartà une première ère Alexandriue ou Philippique dont on a bit quelque usage. Aon desunt, dit Montfiiucon, qiù atmos numerent a morte Mexandri et ab initio regni Pkilippi Aridœi. Censorin eo a tiré l'une dei dates qu'il donne de la composition de son propre ouvrage de Die natali : il l'achève l'an 563 de Philippe» sous le consulat d'Ulpius et Pontianus, consulat qui repond à l'an 338 de J. C. Retranchez 338 de 56a, il reste trois cent vingt-quatre ans durant lesquels l'ère d'Alexandre ou de Philippe Aridée aura couru avant la nôtre; mais l'emploi de cette ère est assez rare, et si je vous la fais remarquer, c'est surtout pour la distinguer de celle qui porte plus particulièrement le

D D U Z I È M ï L EÇ O ï«. 4 '7

nom des Séleucules et qui part de l'an 3ia ou 3ii avant ta cent quatre-vingt-quinzième olympiade. On s'est fort souvent régfé sur elle malgré îes variétés qu'elle admet.

La plupart des livres de chronologie , et spécialement ^ Art de vérifier les t/a/ef, disent que Cette époque était tnai-quée parles premières conquêtes de Séleucus, Vôicî comment ces faits sont exposés par M. Ideler : « Séleucus •I eut eu partage Babylone dams la première division qui n se fit des provinces d'Alexandre le Granil, trois ans «après la mort de ce conquérant. Il avait passé qu^l- « ques années en paix dans son gouvernement, lorsqu'il o le quitta pour se retirer auprès de Ptolémée T^agus, en n Egypte, par la crainte que kii inspirait l'ambitieusct « puissant Anligonus , qui , après la défaite d'Eumène , a s'était emparé de la plus grande parlie {le l'Asie en « deçà et au delà du Taurus. Ptoléniée, à ta sollicila- « tion de Séleucus, entra avec une armée en Syrie, et « s'en mit en possession, à la suite d'une victofre qu'il « remporta près de Gaza sur Démétrius Poliorcète, fits « d'Antigonus, la premièreannée de la cent dix-septième « olympiade, trois cent douze ans avant la naissance a de J. C. Séleucus marcha aussitôt, à la tête de quel- « ques troupes que Ptotémée lui avait données, vers a Babylone, battit Nicanor, général d'Antigonus, et B par cette victoire soumit la Siisiane -et la Médi». a C'est de cette époque que date l'ère des Séleucides , «et non, comme le veulent plusieurs chronologisles, «de la fondation du royaume des Séleucides «n Syrie. " Il s'écouta onze années entre ces deux événements,- « pradant lesquelles Autigonus,après la bataillede Gaza, « se hâta d'aller en Syrie et força Plblétnée di; retourner

4l8 CHROHOLOGie TECHNIQUE.

« en Ëgjrpte. Tout ce qui se passa depuis 6nit par la « confédération de Ptoiémée, de Séleucus , de Cassan- « dre et de Lysimaque contre Aptigonus, à qui ils en- « Icvèreut son royaume avec la vie, à Ipstis en Phrygie. « Cet événement est de la quatrième anoëe de la cent dix- « neuvième olympiade, ou de l'an 3oi avant S. C, Lei m vainqueurs se partagèrent son royaume. SéleucMS<t^i> « à l'exemple d'Antigonus, de Ptoiémée, de Cassandre^ « de Lysimaque, avait pris le titre de roi depuis plu- « sieurs années, eut la haute Syrie, dont il fit le centre « des Etats qu'il avait déjà étendus jusqu'à llndus et « qu'il étendit ensuite jusqu'à l'Hellespont. La Cœlésym rie, la Phénicie et la Palestine demeurèrent pour lora a à Ptoiémée; mais avec le temps, ces provinces tombèa rent au pouvoir des Séleucides. L'usage s'établit alors a de compter les années du règne des Séleucides depuis a la bataille de Gaza et la prise dcBabylone, qui avait « élevé Séleucus à une si grande puissance. Telle est « la Ëimeuse ère des Séleucides, employée par les Sy- « riens, par les Juifs sous les gouverneurs qu'ils en rea cevaient, parles Ghaldéens et ensuite par les astrono-* a mes arabes. »

J'ignore si ces explications dissipent tout à &it l'obs* curîté qui enveloppe l'origine de cette ère. On a peine à comprendre comment la victoire de Ga2a, remportée par te roi d'Egypte Ptoiémée, a pu ouvrir une ère appelée du nom de Séleucus, qui n'y eut presque aucune pari et qui n'en recueillit les fruits que plusieurs années après. Les faits que vient de nous retracer M. ideler laissent subsister la difficulté que Fréret a depuis longtemps élevée. « Il n'est pas possible, disait ce grand « critique, que la royauté de Séleucus, quin'est monté

DOUZIÈME LEÇOM. 419

« sur le trône qu'en 3o5, et qui n'a été reconnu enSy- ■ rie qu'en 3oo, ait été l'origine d'une ère qui com- « mence en 3i2 » Si nous demandons ji Fréret quel autre événement avait pu en être l'occasion, il nous répond qu'il n'en sait rim; c'est une réponsequ'il faut souvent faire en pareilles matières : il ajoute que, selon toute apparence, cette série d'années , avant de prendre le nom de Séleucides,en avait portéquelque autre. La diversité même des noms qui ont servi à la désigner peut sembler une preuve de l'incertitude et de l'indétermination de son origine véritable. Nous ne remarquons dans l'histoire ancienne aucun autre exemple de dates empruntées de l'époque d'une simple prétention; c'était le souvenir des succès qu'on aimait à consacrer. Quoi qu'il en soit, l'an 3ia avant J. C. n'en est pas moins un point de départ établi par l'usage qu'en ont fait les astronomes, les historiens, leschroiiographes. Noris a montré que plusieurs médailles des villes de Syrie sont en effet datées de l'ère des Séleucides : telles sont particulièrement les médailles de Tripoli, de Damas et de Paimyre; c'est de là aussi que sont comptées les années et dans les livres des Machabées, qui les appellent années grecques, et dans les chroniques syriennes dont Assemani a donné des extraits, et dans quelques auteurs chrétiens des premiers siècles de l'Église. Les Arabes désignent cette même ère sous les noms d'ère grecque ou d'Alexandre, ou du Double Cornu, épithète appliquée h ce monarque, dans te Koran et en d'autres livres orientaux, sans doute parce qu'il avait, comme dit Abulfarach, conquis les deux cornes du soleil, l'Occident et l'Orient. liC nom d'Alexandre est souvent transformé pai-

les historiens orienlaux eii Escandei- ou Iscander, et ,• quelquefois en Dsilkarnein. Deux ères grecques sont à distinguer dans leurs livres : l'une part de 3i4 ou plutôt de 3»3; c'est celle de la mort du premier Es* candre, ou bien de l'avènement de Bilibus, altération de Philippus, Philippe Aridée. L'autre se rapporte à la mort du second Alexandre, successeur de Philippe, et s'ouvre en '3f3, ou 3i i : c'est sous un autre nom l'ère des Séleucides. Mais il reste encore, sur le terme précis où elle commence, des embarras et des variations.

Si les années de cette ère son t juliennes ou de trois cent soixante-cinqjotirsun quart depuis Jules-César,tout porte à croire que pource qui précède elles ne sont que de 365 jours ; ce qui diminue d'environ soîxante-dis jours , ou de plus de deux mois, la durée de cette série jusqu'à l'an 45 avant J. C. Aussi, lorsqu'il s'agit d'indiquer le terme précis où elle s'ouvre, on varie surtout entre septembre et octobre, et encore plus entre les divers jours de l'un et de l'autre de ces mois. Mais l'année même d'où l'on doit partir n'est point invariablement déterminée. Quelques-uns comptent seulement trois cent dix ou troiscentonze ans avant la cent quatre-vingt-quinzième olympiade ; la plupart, trois cent douze. Les astronomes chaldéens partaient de trois cent onze, probablement de l'époque où Alexandre srcoiid ou le jeune fut mis à mort par Cassandre. Cependant nous nousen tiendrons à trois cent douze comme au terme le plus convenu, sauf à remarquer, avec les Bénédictins, qu'il faut, en étudiant les anciens monuments, avoir égardà toutes ces différences, et que fort souvent, pour bien saisir les dates précises (le l'ère des Séleucides, on est obligé de les combiner

DOUZIÈME LKÇON. 431

avec les autres caractères chronologiques qui les accompagnent.

Les Juifs ont donné à cette série d'années le nom d'ère des Contrats, parce qu'ils t'employaient dans leurs transactions et nfi^ires civiles. Le nom des Machabées lui vient sansdoute de ce qu'elle a fourni plusieurs dates dans les livres saints qui portent ce titre. Ces dates présentent des difficultés que Fréret a examinées avec son exactitude ordinaire, et qu'il n'apu résoudre qu'en avouant que l'ère des SéLeucides commence dans l'un de ces livres deus.ansplus tôt que dans l'autre, c'est-à-dire, d'une part en 3i3, et de l'autre en 3io. I^ mémoire qui aboutit à ce résultat fait partiedu recueil de l'Académie des inscriptions et belles-lettres; mais M. Saint- Martin annonce des éclaircissements qui montreront, dit-il , que la véritable ère des Séleucides part de 3 1 1 , qu'il n'en exista jamais d'autres dans l'antiquité, etque c'est celle qu'emploient les livres des Machabées , en la subordonnant à la forme de l'année juive ( i ). Dans le premier livre, ajoute M. Saint-Martin, l'auteur compte du mois de Nisan des Juifs ou du Xanthicus des Macédoniens^ c'est l'année reljgieu.se qui commençait au printemps : dans le second livre, il s'agit des années civiles quis'ouvraientenThisri, correspondant à Hyperberetœus. Mais ces explications laissent voir combien le sujet est encore obscur et difficile.

(i) Les éclaircissemenli annoncés par M. Saial-Hartin n'ont pas ^lé publiés; le temps lui a sans doute niBaqué pour réaliser le projet, dont parle ici M. Daunou.

»UfTI! DES i^RP-S POSTERIEURES A. LA CRÉATIOH KT ANTÉHIEURES A l'ÈRB CHRÉTIENNE.

Messieurs, la nature avait suggéré ta première idée des cycles ou des suites périodiques d'années. Les cycles de pure convention ne sont venus qu'après ceux qui correspondaient bien ou mal à des révolutions r astronomiques, au renouvellement de certaines positions célestes. Toutes les ères, au contraire, sont des institutions politiques, civiles ou religieuses: elles tiennent à des événements historiques ou prétendus tels; et ce qui les distingue encore mieux des cycles, c'est qu'elles sont par elles-mêmes indéSnies, qu'elles continuent et ne recommencent point, que leur terme final est imprévu, et dépend du cours aventureux des choses humaines. Nous les avons divisées en quatre classes, selon qu'elles partent ou du commencement de l'histoire, ou d'un terme quelconque compris entre ce commencement et l'époque de J, C. , ou bien de cette époque même, ou enBn d'une date prise dans le cours des dix-huit cent vingt-sept dernières années. Les ères de la première classe s'appellent ères du monde ou mondaines; s'il n'y en avait qu'une, et si elle s'ouvrait en effet au moment de la création de l'univers, elle serait par cela même une série véritablement naturelle, ce qui contredirait ce que nous disions tout à l'heure du caractère conventionnel de toutes les ères. Mais le moment précis de l'origine des choses ne nous étant indiqué ni par

T-REIZIÈHK LRÇOIT. 4»3

la raison, ni par Thùtoire, ni par des textes positif et uniformes des livres sacrés, il ne peut exister, en une telle matière , que des hypoth.èses , doDl quelquesunes néanmoins , admjses dans Les usages de la vie , ont servi quelquefois à dater des actes et des annales : telles sont les ères mondaines d'Alexandrie,. d'Antior che, de Confdantinople et des Juifs modernes; ères selon lesquelles le rnonde aurait aujourd'hui oa sept mille trois cent trente ans, ou sept mille trois cent vingt, ou sept mille trois cent trente-six, ou seulement cinq mille cinq cent quatre-vingt-neuf; sauf les différences qui résulteraient d'une mesure rigoureuse de l'année dvile employée comme élément dans chacun de ces calculs. C'étaient là de simples suppositions, auxquelles, depuis le milieu du dix-septième siècle, les chronologistes et les historiens ont assez généralement préféré le système particulier d'Ussécius, qui ferait de l'année actuelle i8a8, l'an 583i du monde. La seconde classe d'ères comprend celles qui se sont successivement ouvertes en des temps postée rieurs à la création et antérieurs k 3. C. Nous y avons distingué l'ère d'Abraham, commençant deux mille quinze ans avant la nôtre; celle des olympiades, de . Rome, de Nabonassar, des Séleucides, qui respectivement précèdent l'ère chrétienne de s^t cent soixante-seize ans, de sept cent cinquante-trois, desept cent quarante-sept, de trois cent douze ou trois, cent onze.

Après ces quatre en» particulières, qui ont commencé , les trois premières au huitième siècle a>;ant la, nôtre, et ta dernière au quatrième, et qui sont toutes, quatre d'un assez fréquen,t usag,e dan^ la ch.rQnologi&

4^4 CHROHULOti'IE TEflBHÏQUE.

.ancienne, il nous faut, pour ea distinguer une noovelle, descendit; assez longtemps le cours des années antérieures à J.C. Mais enSn nous rencontrons d'abord l'ère des Asmonéens, qui part, chez les Juifs, du i6 mai 19G, quand Simon délivre Jérusalem de la domination des ^riens; ensuite l'ère de Tjr, qui commence au iQ octobre ri&. Jusqu'alors les Pbéniciens avaient suivi l'ère des Séleucides : ils en instituèrent une nouvelle, par reconnaissance pour Bain, roi de Syrie, qui leur avait accordé l'autonomie , ou la faculté de se gouvernei- par leurs propres lois. Le cardinal Noris a fait connaître plusieurs médailles datées de cette ère; et l'abbé Belley, qui a com-

.nienté l'ouvrage de Noris en une longue suite de mémoires académiques, a prétendu que les Tyriens

-avaient repris l'ère des Séleucides sous le règne d'Êlagabale. Mais c'est une opinion qu'il nous serait difficile d'adopter ; car, avant et après cet empereur, les conciles tenus à Tyr portent des dates qui ne surpassent que de cent vingt-cinq ans celles que fournirait l'ère vulgaire, et qui par conséquent se rattachent à l'ère Syrienne que je viens d'indiquer.

Ce même abbé Beliey avait fort à cœur d'allonger

.te catalogue des ères, en recherchant des dates sur les médailles grecques du cabinet de Pellerin. Il avoue quelquefois que ces médailles sont frustes, déformées,

icffacées, «t que les légendes n'en sont pas très-claires; n'importe, il les explique toujours, et il établit autant

.d'ères particulières qu'il lui en faut pour cadrer avec

■ees prétendus monuments : ères d'Abyla , de Pella , de pium , de Canatha , et autres lieux en Cœlésyrie , presque toutes ogverles, selon lui, dans le cours des

TREIZIÈME LBÇOH. 4^5

soixante-quatre dernières années avant la nôtre. De telles découvertes ne sont que des abus de l'érudition oisive : des ères purement locales, qui ne se inontreat que sur les médailles qui les font supposer, ne jetteraient aucun jour sur l'histoire et surchargeraient inutilement la science chronologique déjà bien assez compliquée. Un travail plus utile de Belley concerne l'ère Césaréenne d'Anlioche, instituée par les habitants de cette ville en mémoire du triomphe obtenu par Jules-César à Pharsale sur les défenseurs de la liberté publique, le 9 du mois Sextile, depuis appelé Auguste ou Août, l'an de Rome 706, avant J. C. 48' Le père Pagi s'était aperçu qu'en l'espace de trente .ans la ville d'Anlioche avait successivement employé trois ères: la Pompéienne, qui remontait à l'an Sg, et qui consacrait la gloire de Pompée; la Césaréenne, en 48, et un peu plus tard, celle d'Auguste. Déjà les cres étaient au nombre de ces formules serviles que la flatterie déplace et renouvelle au gré de la fortune; et le temps lui-même semblait subir, dans son cours et dans ses dénominations, l'empreinte de toutes les tyrannies qu'il voyait paraître et tomber. Belley prouve en effet par des médailles qu'il y a eu plusieurs ères locales d'Antioche; mais la Césaréenne paraît y avoir été la plus usitée, quoiqu'on ait fait usage dans cette ville, durant le règne d'Auguste, de l'ère Actiaque, dont

je vais bientôt parler.

S'il est des événements qui aient des droits particuliers à servir de points de reconnaissance dans l'es-

.pace des temps, ce sont ceux qui ont contribué à éclairer la chronologie elle-même; à ce titre aucune ère encore n'avait plus dignement commencé que celle

4^6 CBROirOLOGIE TECBIfIQDe.

qui partit de la réforme du calendrier par Jutes-César. Cest ce qu'on nomme l'ère Julienne : elle précède de quarante-cinq ans la vuf|^aire; et avant l'époque où l'usage de celles:! prévalut, cette ère julienne est du nombre de celles qui ont été le plus employées, soit dans les actes privés ou publics, soit en astronomie, soit en histoire. Mais une autre s'est accréditée au moins autant dans une partie de l'Europe et de l'Afî;ique , c'est l'èred'Espagne, instituée, dit-on, à l'époque de la soumission de ce pays à l'empire d'Auguste. Le l" janvier de Tan 38 avant J. C. en paraît être le commencement; et l'on a, durant plusieurs siècles, compté de cette manière ou à peu près , non-seulement dans la péninsule espagnole, mais sur les côtes afrï' caioes et dans les provinces méridionales de France qui furent soumises aux Wisigoths. Jusqu'au neuvième siècle, les conciles de Carthage, de Tolède, d'Arles, de Narbonne et de plusieurs autres villes , ne sont datés que de cette ère. Les chroniqueurs de ces pays n'en connaissaient point d'autres , non plus que les rédacteurs de chartes et de contrats. Mais, depuis le neuvième siècle, on prit l'habitude d'y joindre celle de l'Incarnation , qui dans la suite s'établit et se maintint seule. L'usage de l'ère d'Espagne cessa dès i i8o dans la Catalogne, en vertu d'un décret du concile deXarragone; il cessa en 1 35o dans le royaume d'Aragon , un peu plus tard dans ceux de Valence et de Castille. Il subsista en Portugal jusqu'en i^iS ou peut-être même i ^a. Voilà les seules notions que nous donnent de cette ère les chronologistes français, anglais et italiens; mais les Espagnols s'en sont beaucoup plus occupés et ils ont eu raison; car ils avaient besoin d'en

TRElZliaiE LBÇOn. 4^7

rechercher l'origine pour cclaircîr les dates de leurs annales jusqu'à la 6n du douzième siècle ou même du quatorzième. Dans leurs adtiens livres, elle's'appelte simplement l'ère , sans addition du mot d'Espagne ; c'est l'ère par excellence; et en effet il parait bien que, malgré l'usage déjà établi chez beaucoup d'autres peuples de compter des suites indéfinies d'années à partir de termes fixes, les EJspaguols sont les premiers qui aient employé le mot ère à exprimer cette idée. Toutefois, au seizième siècle, ils ont commencé à distinguer l'ère antique qui leur est propre, par le nom de César; elle est ainsi nommée dans le chapitre que lui a consacré Pedro Mexia ou Pero Megia, chez uous appelé Pierre Messie , au livre m de son recueil d'observations diverses, Silva de varia ieccion. Il existe aussi une dissertation de Jean Vergara , de œra Cœ~ saris, et oe n'est que de l'ère espagnole qu'il y est question. Mats ce sujet est traité bien plus au long dans les Obras chronologicas de don Gaspar ibanez, marquis de Mondejar, comte de Tendilla, etc. , volume ÎB-folio de prèsde quatre cents pages où il ne s'agit réellement quede l'ère d'Espagne; car, outre les trois discours ou livres qui en portent expressément le tttre, c'est encore le véritable objet de celui qui est intitulé Examen de l'époque précise où ies Maures sont entrés en làérie, question qui dépend essentiellement de l'origine et du cours de l'ère. Ibaûez de Mondejar était inort vers le commeacemeat du dix-huitième siècle; en imprimant ses œuvres chronologiques en 1744 ^ Valence , par l'oc^re et aux dépens de l'Académie de cette ville, l'éditeur, Gregorio Mayaas i Siscar, Tua des plus savants Espagnols du siècle dernier, j a joint

4^8 CERONOLOGrE TECHKIQUE.

une préface qui remplît plus d'un quart du volume et qui n'en est pas la partie la moins précieuse : elle ne concerne guère encore que l'ère d'Espagne. Ces recherches étant fort peu connues en France, je crois qu'il nous sera d'autant plus utile d'en recueillir les résultats, que tout en s'appliquant spécialement à l'ère espagnole, ils tiennent à la théorie générale de toutes les séries d'années de la même nature.

Dans noire dernière séance, je vous ai exposé les différentes étymologïes du mot ère ; mais les Espagnols, qui se croient les inventeurs de ce terme chronologique, en ont plus curieusement examiné l'orthographe, l'origine, et la signification. D'abord ils observent que leurs chroniqueurs et légendaires du moyen âge, les premiers sans contredit qui l'aient employé pour exprimer une longue partie de la durée, l'écrivent tantôt par œ, tantôt par e simple, et quelquefois avec l'aspiration h, Hera, comme si c'était le féminin de Herus {maitre,maitresse).X}ans]es inscrip~ tions ou épitaphes oîi il entre à partir de la fin du cinquième siècle , il se présente sous ces diverses formes , ou bien avec des points qui séparent les trois ou quatre lettres. On remarque, mais rarement, les deux lettres er réunies sans point intermédiaire; tandis qu'il y en a un après l'a qui les précède, et avant l'a qui les suit et qui lui-même est quelquefois suivi et pareillement séparé d'un c: A. ER. A. C

Cela posé, les Espagnols rejettent les étymologïes prises soit des mots arabes Arach, Erash, Tarich ou Tarik, signifiant temps fixe, époque; soit des nfiots grecs ei^siv nouer, sîp(iôî enchaînement, «rstpa chaîne, etîpa marteau, etc. Ils aimeraient mieux dire (\v!Efa

TREIZIÈME I.CfON. 4^<)

est une expression barbare apportée en Espagne par lesGoths,ou bien qu'il n'y faut volrqu'une suite d'i* nitiales représentant la formule ab exordto regni Augusti. Si les lettres er se présentent réunies, et s'il est vrai qu'elles devraient toujours l'être, elles équivaudront à erat^ était; il faudra lire, annus erat AugusU, c'était l'année d'Auguste, 5oo, 6i7,eto; ou bien, c'était l'année d'Auguste César, Augusti Cœsaris, si le dernier a est suivi d'un c. Cependant l'opinion la plus commune en Espagne est qa'E/a est un mot originairement latin, mais dont on a détourné le sens. Ceux, qui veulent que la véritable orthographe soit Hera, le rapprochent de. Herus et niêfne de Héros, et le traduisent par domination, empire, année telle de lu domination d'Auguste, de l'empire des Césars; ou bien ils disent ([u'Hera est l'un des noms de Junon, déesse de l'air. Isidore de Séville donne une explication qui a beaucoup plus de partisans, savoir, qu'jcËm, correctement écrit parla diphthonguei^, n'est primitivement que te pluriel à'cBs, œris , airain ou monnaie, et que ce pluriel neutre a été transformé depuis en un singulier féminin. L'ère de chaque année, dit-il, fut établie par César Auguste, y^z-a singiilorum annorum constituta est a Cœsare Augusto , lorsqu'il exigea un premier cens et fît dresser les rôles de tous les contribuables de l'univei-s. romain, quando primum censum exegit, acroinanum orbem descripsit; et l'on a formé, le mot ère <le ce que tout l'univers s'enrôla pour payer un tribut eu airain ou monnaie à la république, £^jctoaufô/7i œra ex eoquixi omnis orbis œs reddere prqfessus est reip'ublicœ. C'est l'élymologie qui plaît le plus à don Ibafiez de

43o CHRUHOLOGIK TBCHITIQIIE.

Moiidejar,qui,pour la justifier, prend soin fie rechercher, de rassembler tous les textes classiques où le mot œra est employé en un sens quelconque. Oa trouve d'abord un v«^ de I<uciUns, cité par le grammairien

Nonius,

Hxc Mt ratio, perrena aéra, lumiiM et sabducU tmprobè, vers qui a fort exercé la sagacité des érudits. Ils l'ont lu, ponctué, interprété èe plusieurs manières : ratio perversa, œra summa, et subducta improbe. Xjba Espagnols le traduisent: Esta eslacuenta, las parti' dos pervertidas , la suma mut mas sacada ; Voilà lecompte, les parties sont fausses , et ily a/raude dans le total. On cite aussi et je ne sais trop pourquoi, ces mots de Lucrèce,

Tangit enim valïdè fu]m«D per Hxa, per tera,

....et liquidum facit k3 in lempore et aanim. Il ne s'agit là que de métaux atteints et fondus par la foudre; et le vers d'Horace, que l'on rappelle encore,

Nec taroen ignorât quid dùtent tera lapinis,

quoique plus relatif aux monnaies, n'a guère de rapportavec la chronologie. On rattacherait un peu mieux à la question une phrase de Cicéron , adressée à Hortensîus et conservée par Nonius : Quid tu , tnquam , soles, citm ralionem a dispensatore accipis, si œra singula probasti, summam quœ ex his con/ècia sit non proèarre ! Quoi j en recevant les comptes d'un administrateur, pouvez-vous, après avoir approuvé chaque partie, si has approèado cada una de las partidas, ne pas approuver la somme totale qui en résulte! Le mot œra est employé de même pour des sommes partielles, pour des articles particuliers de dépenses,

TRI1IZIÈMI-: LEÇON. 4^ I

eu des textes de Pline le naturaliste, d'Apulée, et de quelques anciens jurisconsultes : il devenait ainsi presque synonjme de chiffres ou nombres. Il a pris également, au moTeu âge, la signification de mesure, même à l'égard de la versification , de la prosodie et du chant : Hincmar dit versuum- mensura et eeranim quantUas; et chez lui ces deux expressions semblent se compléter l'une l'autre. Ce pluriel œrantm suppose le singulier féminin eera. Aussi a-t-on dit depuis, ainsi que l'a remarqué Saumaise, eera cantus ou ca/t' ticià peu près dans le sens où nous disons Voir d'une chanson. Il est arrivé encore que, pour distinguer et compter les parties d'un livre, on a substitué ère à chapitre ou canon; l'ère était un chiffre enluminé, mis en couleur; Isidore de Séville nous atteste que cela se pratiquait de son temps : Per singulos enim evangelistas, numéros. .. capUalis ajfixus aâjacet, quitus numeris subdita est eera quœdam minio notait, quœ indicatin quota canone positus sit numerus. Aussi voyons- nous que dans les anciens codes espagnols, et notamment dans le Fuero jusgo, les citations se font par ères, comme par litres et par livres : En la leidel sexto libro, en el primer titulo, en la erasegunda; livre 6, titre i", ère a'. Ère a ici le sens de paragraphe ou article.

D'après ces données, que penser de l'étymologie et de la formation du mot ère? L'opinion qui le confond avec Hera, écrit par une A, est traitée d'absurde par le B. P. Pélau , qui ne ménage jamais les termes ; et quelque dur que soit celui-ci, on peut le trouver assez mérité, surtout par ceux qui trouvent dans hera ainsi orthographié l'un des aoihs de Junon, qui est,

43*i CHROirOlOGIE TECmflQllE.

disent -ils, la déesse de l'air, et sous laquelle en conséquence se déroulent les temps ; système que Gardas Loaysa attribuait faussement à Hincmar, et qu'il enon' çait de cette maniète :9f agis ab ffera..,, nomineJunonisy id est aèris, tractam videlur, infra gaam tempora variantur. MaisPétau, après avoir rapporté aussi l'explication d'Isidore de Séville, cSra ab œre Qr.sari reddito, déclare qu'elle ne vaut pas non plut la peine qu'on s'arrête h la réfuter, à moins qu'on ne veuille divertir les lecteurs: Inhac refellenda ratione , siquis hodie tempos terat, nihil nisHudibrium eru' dilo lectori debeat. Cette décision a paru un peu lestei don Gaspar Ibanez, marquis de Mondejar et de Valhermoso , comte de Tendilla et autres lieux : il a jugé que c'était parler avec irrévérence du Varron de l'aoeienoe Espagne, du grand S. Isidore. Au foud, c'est bien au pluriel (!?/■«, et parconséquent au singulier ^r^, qu'on est reconduit, lorsqu'on remonte des cbroniquetirs aiiK classiques : seulement, on voit qu'après que le pluriel œra eut pris par degrés la signification de nombres et de chiffres, les écrivains ibériens, à partirdela fin du cinquième siècle, forgèrent le singulierféminim^ra, et lui donnèrent peu à peu la valeur q\ie nous allri* btioiis aujourd'hui au mot ère en chronologie technique. On a passé successivement de l'idée d'airain ou monnaie à celle de compte, de nombres, d'expression numérique, de sommes diverses, de quantités additionnées, de numéros quelconques, et enfin de suite indéfinie d'années. L'étude approfondie des langue» et de la grammaire universelle dévoile de pareilles associations ou dérivations dans les idées, et de semblables cbangemenis dans l'emploi, la signification,

le genre, le nombre et la conformation même des noms. Les Espagnols allèguent iiMnmoius un prétendu texte classique où ils aperçoivent le singulier féminin €e.ra. Ce sont ces mots de Settus Rufus dans la préface d'un sommaire de l'histoire romaine : Màrem secutus calculatorum, qui ingénies summas seris brevioribus exprimant, res gestas signabo, non elotjuar; A l'exemple des calculateur^, qui expriment de grandes sommes par de très-coUrtes ères, j'indiquerai les faits, je ne les raconterai pas. Voilà le mol ère encore employé pour nombre ou chiffrés, mais le voilà féminin; car ici le pluriel œris vient du singulier œra, œrœ. A cela, Pétau répond que les meilleurs critiques lisent au lieu A'ceris brevioribus, œre breviori, ce qui serait en effet plus naturel et plus convenable. Du reste, il s'agit d'un livret qui, dans tous les cas, n'aurait été rédigé qu'en 370, et qui peut fort bien avoir été fait du refait beaucoup plus tard. Il est fort permis d'en révoquer en doute l'authenticité, et de te considérer comme une production espagnole du cinquième ou du sixième siècle, temps oîi le mot œra commençait à se féminiser. Mais laissons ces observations grammaticales et tâchons de savoir quel e^t le véritable point de départ de l'ère d'Espagne.

Qu'elle s'ouvre à l'an Sg avant J. C., sous lie consulat de Marcius Censorinus et de Calvlsius Sabinus, ou à l'an 38, sous le consulat d'Appius Claudius Pulcher et Norbanus Flaccus, toujours est-il certain que plusieurs siècles se sont écoulés après celte époque sans qu'on en ait fait usage, ou du moins sans que nous en retrouvions aucune tracé dans l'histoire di dans les monuments. Il n'est pas vrai qu'Idace, auteur du quatrième siècle,

en ait fait mentioD dans sa chroaiquei Ëondme Pétad le suppose, iroeipé par des passages que doa Ibaûez a reconnus pour interpolés. Le premier monument de t'ère espagnole est une épitaphe trouvée près de Sevitle^ oîi on lit : AleXandra cîarissima/emina... recessit... era [quingcnlesima tertia] DIII. Era, écrit ici par e simple et traduisible par année, est immédiat tement suivi de la lettre numérale D et de trois I. Ni cette inscription ni plusieurs autres du même genre ne. donneraient le moyen de Hxer l'ouverture de l'ère. En descendant au douzième siècleon Ut dans une inscription la doubtedate :>^nno ab incarnatione Dominimillesimo centesimo quadragesimo fii^o) secundum computum Francorum', era aulem secundum Bispor norum nameram miUesima ceiilesima septuagesima actava (i 178), différence 38. On a l'épitaplie du roi saint Ferdinand en latin et en castillan, et nous y lisons^ d'une part, anrw aè incarnatione Domini rnillesimo duceritesimo quinqaagesiino secundo (liiSa), de l'au^ tre, era de mil e docientûs e nat^nta ( 1 ago) , c'est-àdire I aSa , plus 38 encore. La même distance se conserve entre les deux expressions par lesquelles AlplioosË te Sage, successeur immédiat de saint Ferdinand, énonce le commeucetilent de son propre règne; seulement, au lieu de isSa et 1390, il dit laSi et 1289. Il se rencontre toutefois, en de vieitleâ a nnales de Tolède et de Compostetle, des dates tellement énoncées par l'ère espagnole, ou simplement par l'ère, qu'on a lieu de retrancher trente-neuf et non trente-huit, pour retomber sur les points, d'ailleurs connus, que tes faits occupent dans l'ère vulgaire , par laquelle ces chroniques ne comptent aucunement.

TREIZIÈME LEÇOS. 4^5

A s'eo tenir au plus grand nombre de ces textes ^ on conclurait avec Pétau que l'ère d'Espagne ne s'ouvre qu'en l'année 38 avant J. C. ; et c'est un résultat qu'établissent expressément quelques auteurs espagnols du moyen âge : l'un dit, Sra trigcsima octava (38) Christus natits est; un autre , c'est le plus ancien chroniqueur de Tolède, Nascio Jesu Ckristo en Bethelen Jade era 38. Un autre enOn exprime en vers la règle générale de ce ciilcul :

Ut Mpiag teram, Domini prxaeniibus annia AnBM In^enos adjungat bbque quaternost

Pour savoir l'ère, ajoutez aux années courantes du Seigneur trois fois dix et deux fois quatre, Ibanez de Mondejar et plusieurs de ses compatriotes n'en soutiennent pas moins qu'il faut substituer ici trente-neuf à trente-huit; ils se fondent sur quelques articles de chroniques qui senlblenten effet supposer un tel calcul, et sur la distinction de l'incarnation et de la nativité. I) est vrai, disent-ils, que l'ère d'Espagne n'a précédé que de trente-huit l'incarnation , c'est-à-dii-e la conception de Jésus; mais la naissance du Sauveur a été d'une anuée ou du moins de neuf mois plus tardive. Il n'est donc pas étonnant, poùrsuivenl-ils, que les chroniqueurs fassent coïncider, par exemple, i'."" ii38 de l'ère avec l'an I loo de l'incarnation : ils n'auraient pu dire ère 1 1 39 qu'en prenant pour terme de comparaison la nativité, ce qu'ils n'avaient pas coutume de faire. Il se présente deux réponses à cette explication. Premièrement vous venez d'entendre des chroniqueurs espagnols vous dire en propres termes, J. G. naquit^ natus est, hascio, l'an 38 de l'ère; et vous aurez de la peine à convenir avec le marquis de Mondejar que leur i

...^uCoa^tc-,

436 ' CHROWOLOGIE TECHNIQUE.

soit d'indiquer seulement l'époque de l'incai-nation du Sauveur. En second Jieu.vous verrez dads notre procliaine séance que loin d'employer le terme où Jésus est né pour cehii de sa conception, antérieur de neuf mois, tout au coDtraire la formule anno ab incamatione équivaut généralement, ou sauf un petit nombre d'exceptions à l'expression anno a nalivitate, et annonce une année à compter depuis la naissance de Jésus, ou plutôt une année de notre ère vulgaire telle que nous ta concevons et la déterminons aujourd'hui. J'ajouterai que don Ibanez avoue qu'on ne sait point à quel jour, en quel mois s'ouvre l'ère d'Espagne. Or y quand ces données manquent, une ère n'est pas assez précise, et l'on est exposé à se tromper d'un an sur di-vers points de sou cours.

Une question plus difRcil£ est de savoir quelle a été là causedel'établisseinentde l'ère espagnole, à quel fait historique elle se rattache. Si elle venait, comme le prétendent Resende et Seputveda, de ce que l'Espagne échutà Auguste dans le partage que Brent entre eux les triumvirs, ce serait l'an 4o, et non Sg ou 38 avant J. C.j qui servirait de point de départ. S'il s'agit de la victoire remportée par Domitius Calvinus sur des peuples voisins des Pvrénées,c'est bien l'an 39; maiscomment ces peuples acceptent' il s pour leiir èi'e nationale l'époque de leur défaite, et passent-ils néanmoins, h ce qu'il semble, environ cinq siècles sans qu'on les voie en faire usage? comment ensuite, dès qu'ils s'en sei-veut, la calculent-ils ordinairement comme sî elle s'ouvrait en -38? Les principaux événements de cette dernière année sont le renouvellement dés pouvoirs dont les triumvirs s'étaient investis; de nouveaux attentats d'Octave, qui répudie

Scribonia et enlève Livie à son époux Tibère Néron; la création de soixante-sept préteurs; un combat naval où la flotte d'Octave est vaincue par celle que Ménécrale commande au nom de Sextus Pompée : oh ne distingue là rien qui puisse fonder une ère d'Espagne. C'est donc réellement encore un problème, que les chronologistes espagnols n'ont résolu ni uniCormément , dî avec une précision satisfaisante. Hors de leur pays, le savant qui s'en est le plus occupé est Isaac Vossius , le &ls de Gérard-Jean. Voici le systènie, au moins ingénieux, qu'il a imaginé :

Il y eut chez les Juifs une secte d'Hérodiens; les Évangélistes en parlent, et Perse dit que les Circoncis célébraient la fête d'Hérode :

Herodis veaere die*

La difficulté est de savoir quel était cet Hérode et quelle sorte de vénération il avait obtenue. Isaac Vossius ne doute point que ce ne soit Hérode dit le Grand, surnommé Ascatonite et quelquefois ^ger ou l'Etranger. I^a sectequi prit son nom le révérait comme le Messie promis au peuple d'Israël, lui appliquait la prophétie de Jacob, le calcul des semaines de Daniel, les prédictions des sibylles. C'est ce prince, et non son Bis Hérode Antipas-, non plus que son petit-fils Hérode Agrippa, que Vossius désigne comme l'objet d'un tel culte. Or Hémde le Grand commença de régner en Judée l'an 38 avant notre ère, toujours selon le mêmç Vossius. I>a secte hérodienne se perpétua jusqu'au temps de Perse, jusqu'après la ruine de Jérusalem ; mais, avant et après cette catastrophe, les Juifs bérodiens se dispersèrent : il s'en répandit en Italie, et beaucoup en Espagne, où ils établirent leur ère, qu'ils ouvraient à l'avéne-

438 CHHONOLOGIX TECQHIQUf.

meot de leur prétendu Messie. Le nom même d'èrei souveot écrit par une h, Hera, dérivait peut-éli-e du nom d'Hérode, à moins ^u'on n'ainie mieux le retrouver dans jiger, d'où le g aura disparu comme de bien d'autres mots. Depuis, il est arrivç que ces Hérodîens se sont fort liés avec les Mshométans ; ils ont contribué à composer t'alçoran, ainsi que Pierre le Vénérable l'atteste, ft Vossius conjecture que le nom d'Hégire, ère des Mahométaps dont je vous enti-etiendrai bientôt, pour-: rajt bien n'être encore t\u ^éger, le surnom d'Hérode , communiqué par les Hérodîens aux disciples de Mahomet. Ainsi èw. et Hégyre aurai^t une même origine, et l'ère d'Espagne , l'ère par e^icçjleace, importée chez les Espagnols par les sectateurs d'Hérode, ne se rattacherait qu'au con^mencement du règne de ce prince eri Judée. Cç fut surtout pour combattre ce système, publié eu i685, q^'Ibanez de Moudejar prit la plume; la deuxièniie partie de son traltç de l'ère espagnole n'a point d'atftre objet. A mon avis , il s'en faut que cette, réfutation soit péremptoire, et l'opinion de Vossius, eii ce qui concerne, sinon l'étymologie du mot d'ère, du moins l'origine de l'ère espagnole, pe me sf^blerai^ point dénuée de vraîsembtaace, s'il ^tait bien avéré qu'Hérode eût ço,mmeucé de régner précisément en 38 avant 3. C. Mais ta chronologie d'Hérode est pleine fie difficultés que j'aurai occasion de vctus exposer, et qui malheureusement rejaillissent sur plusieurs pointi^ importants de l'histoire. La date de l'avènement de ce roi de Judée varie chez les divers auteurs entre cinq ou six années depuis 4» jusqu'à 38 ou 37. Dii reste, don Ibanez ne reproduit pas l'épithète de césaréenue, que Mégia et Vergara avaient donnée à l'ère

TREIZlàHE LBÇOH. 4-^9

d'£spagiie. Celle-ci semble en effet distincte d'une . ère de César dont il a été fait quelques mentions, mais d'une manière si vague et si confuse qu'on ne ^it trop quelle idée on en doit prendre.

Suétone et Eutrqpe donnent à Auguste cinquantesix ans de règne, savoir : douze durant lesqueb il exerçait le pouvoir suprâme avec des collègues, et quarante-quatre où il le posséda seul. Puisqu'il est mort l'an i4 de notre ère, il Ëiutreporleràl'an4aAvantJ. C. te premier commencenient de sa puissance, et à l'an ^ spn règne ' absolu sans partage. Mais d'autres auteurs le fi)nt succéder à S. César dès 44i °^ ^^i*!" ^^ tioyenibre 43, date de l'établissement du trîumviratd'Qclave, Antoine et Lépir das.En4A,onpartiraitdela journéedePhilippesoù succomba le parti républicain; en 3i ou 3o, de la bataille d'Actium, oîk Antoine fut vaincu. Cette indécision fait qu'on ne salirait attacher aucun sens précisa l'expressioq d'-èreeésaréenne, de laquelle il faut d'ailleurs distinguer l'ère actiaque et une ère d'Auguste ou des Augustes.

Bien que la victoire d'Actium, qui rendit Auguste maître de tout l'empire romain , soit du 3 ou 3 septembre de l'an de Rome 7^3, 3i avant la cent quatrevingt-qumzième olympiade, l'ère actiaque ne s'est OUr verte à Rome qu'au i" janvier suivant. Ainsi elle part de l'an 3o avant J. C, soit en effet du 1" janvier, soit du i"thoth,titi d'août, selon les Alexandrins. Entre les villes qui l'adoptèrent particulièren}ent, on doit, comme nous l'avons déjà dit, comprendre celle d'Antioclie. Des médailles en font foi , et d'ailleurs le patriarche Nicéphore, dans sa Cbronographie, dît exprès-: sèment que l^s habitants de cette ville cQmptaient leurs années à partir du règne de César Octave : 'EvtïùOiv oî AvTio]^tt{ -Toùç )^pôvt»j; «cÛTÛv âpi6[iQùn. M- Ideler et d'au-

4(io CHROirOLOCJE TECHMIQDE.

trcs clironologistes désignent cette ère par le nom il'Auguste au lieu d'Actium; mais cette dernière expression est à préférer; l'autre est inexacte; car il y a eu aussi, comme le P. Pétaii l'a montré par plusieurs exem* ptes, une ère d'Auguste ou des Augustes, distincte de l'actiaque, plus tardive de quatre ans et s'ouvraat à l'époque oit Octave , en feignant d'abdiquer Fempire, obtint du sénat et du peuple un décret qui consacrait son usurpation et abolissait à jamais la liberté romaine. Censorin n'a pas négligé d'indiquer cette manière spéciale et toutefois assez rave de compter les aimées.

Plus ces ères particulières commencent à des époques voisines de l'ouverture de la nôtre, plus il nous importe de les bien connaître, si nous ne voulons pas rester exposés à beaucoup de confusion et d'erreurs. Les dates espagnoles, par exemple, ne différant que de trente-huit ans des vulgaires, nolis pouvons aisément y être trompés, ne pas savoir qu'un concile d'Arles daté de l'an 85 1 est de noti-e an 8 1 3, et par là être entraînés à intervertir toute la succession des règnes, dés pontificats, et des laits historiques qui peuvent se rattacher aux actes de ces assemblées. Je m'en tiens toujours à la différence 38, parce que tes traductions immédiates faites d'a'près la différence Sg, proposée par Ibaiiez, seraient lé plus ordinairement en erreur d'une année. Vous vous convaiocrez par les détails où j'entrerai bientôt que l'ère chretieone, qui nous est devenue si familière , ne s'est point établie à l'époque d'où nous la faisons partir; qu'ignorée j usqu'au sixième des siècles qu'elle comprend, elle ne s est répandue et accréditée que peu à peu; qu'auparavant les dates ont été prises de divers autres systèmes; que ies . .:^s qui aujourd'hui sont tombées chez nous en désué-

,,Googlc

tude , se sout prolongées dans le moyen âge et même au del^ ; que par conséqueDt l'histoire originale ne nous est accessible que lorsque nous avons acquis la connaissance de ces difîerentes numérations chronologiques. Je sais que toutes ces anciennes expressions de dates ont à peu près disparu de nos livres modernes d'histoire, qu'elles y sont traduites dans notre langage actuel, et qu'il existe d'ailleurs des tables où elles sont retracées, rapprochées , et traduites. Mais outre qu'en renonçant à la faculté dé remonter aux sources , on se résigne à n'acquérir que des connaissances superficielles, j'oserai dire eneore que les manuels de chronologie ne sont pleinement à noti'e usage que lorsque nous en avons'mûre- Ment étudié la théorie. Sans parler des inexactitudes dont ils fourmillent, ils renferment un grand nombre de notions techniques qui nous seraient inintelligibles, ou, ce qui est bien pis, que nous interpréterions fort mal, si nous ne les rattachions point à des faits bien ceconnus, à des classifications méthodiques. De toutes les tables de ce genre, les plus recommandables sans contredit, sont celles qui composent Vjért de vérifier les dates, A&n& l'édition de i^SSà 1786, en neuf livraisons ou trois volumes în-folio. Mais elles ne rémontent qu'à l'an i"de l'ère chrétienne, et ne sont, pour les temps qui précèdent, qu'un modèle fort difficile à imiter. A l'égard de ces teinps antiques, le travail est d'une tout autre nature; il n'y a point à puiser dans une multitude de chroniques et de chartes, dans de riches collections de mémoires et de monuments de chaque âge. Les sources se réduisent aux récits , quelquefois non datés, des historiens classiques, à des indications le plus souvent traditionnelles, à quelques débris d'anna-

44^ CHROlrOLOGIE TECHiriQUE.

les ancieDoes, recueillies plus ou moins exactement par les chronographes ecclésiastiques, et à un assez petit nombre de médailles et d'inscriptions dont la clarté n'est pas toujours parfaite, ni t'autlienticité toujours indubitable. Aussi n'existe-t-il sur la chronologie ancienne que des recherches partielles qu'on peut diviser en deux classes , selon qu'elles ont été feites avant 014 après'le milieu du dix-septième siècle. Les premières ont été en partie recueillies dans les ouvrages de Scaliger, dePétau, d'Ussérius, de Riccioli; elles fournissent un petit nombre de résultats constants au milieu d'une très-grande diversité de conjectures et d'hypotlièses. Les autres^dissémittéesencoredanslesouvragesdeMarsham, de Dodweil, de Noris, de Des Vignoles , surtout de Fréret, n'ont point été rassemblées en un seul corps de doctrine, depuis ce second renouvellement des lettres que les métliodes rigoureuses du dii-huitième siècle ont signalé. On n'a publié ({a'eaiSiig un jdrt de véri^r les dates antérieures à /. C, recueil dont certaines parties, et surtout celle qui concerne les annales romaines, méritent beaucoiip d'éloges, mais qui ne dispense pas néanmoins de recourir aux véritables sources et de se. li-. vrer à des recherches plus profondes.

C'est à travers les siècles de l'ère vulgaire que 1» Bénédictins sont d'excellents guides. Â l'exception de quelques parties un peu négligées et composées sur des mémoires impar&its, il n'y a presque pas un détail, dans leurs trois volumes in-folio, qui n'ait été attentivement et presque minutieusement vérifié. Mais si nous voulons en effet profiter de leurs travaux, ne convient-it pas de reconn^tre d'avance le plan général des différentes routes qu'ils nous ont ouvertes , et à tra-

TREIZIÈME LEÇOS- 44-^

vers lesquelles nous voulons les suivre? Si d'ailleurs il est vrai qu'en une si lougue et si aride étude, où des inadvertances et des moments de sommeil semblent plus excusables encore qu'au milieu de cescomposîtions brillantes qui provoquent toute l'activité de ta pensée et de l'imagination; s'il est vrai, dis-je, que les auteurs de cet instructif recueil y aient laissé de loin en loin quelques inexactitudes, comment pourrons-nous les découvrir ou les pressentir, si nous n'apprenons d'euxmêmes la méthode qu'ils ont observée pour n'en pas commettre davantage?

En rendant un compte bien modeste de ce qu'ils ont &it pour s'en préserver, ils prévoient qu'on pourra leur reprocher encore des erreurs , et ne s'en excusent ou ne s'en consolent que par l'exemple des écrivans illustres qui oal payé le même tribut à la faiblesse hu'^ maine. «L'abbé Fleury, disent-ils, cet historien si sage « et si judicieux, manque souvent d'exactitude dans a les dates. Le critique célèbre (le P. Pagi)qui a relevé u tant de fautes dans Baronius, en a fait tui-mjme « d'assez considérables. On en trouve dans le Rationa- « rium temporum (du P. Pétau), quelque excellent « que soit cet ouvrage. Enân M. de Tillemoat et dom « Mabillon, ces deux savants l'honneur et la gloire de «leur siècle, etM.Muratori, qui n'a guère moins illus<7 « tré le nôtre, n'en sont pas entièrement exempts, d Il est certain que, daqs l'art d'appliquer la critiqueà la science des temps et à l'examen des monuments, Muçatori, Mabillon etTillemont sont au nombre des plus grands maîtres. S'ils se sont trompés sur plusieurs dates même du moyen âge, quel espoir aurions- nous d'éviter des erreurs bien plus fréquentes et plus gros-

sières,si nous ne nous préparions pas à l'élude de l'histoire ancienne par la connaissance des divers genres de calculs chronologiques?

Jusqu'ici, le commencement de l'ère vulgaire nous a servi de point de comparaison pour fixer et mesurer toutes les ères, soit mondaines, soit particulières, dont je viens de vous entretenir. Or l'idée que nous nous formons de l'étendue et par conséquent du commencement de notre ère est en soi fort précise. Elle est déterminée par la seule expression numérique du terme où nous sommes arrivés. Tout est dit par te seul mot iSjS; car, bien que jusqu'en i582 les années de cette ère aient été comptées selon le système julien, la suppression de dix jours en octobre i SSa, et des bissextiles en 1700 et 1800, fait que, pris dans leur totalité, les dix -huit ceiJt vingt-sept ans déjà écoulés sont égaux à dix-buit cent vingt-sept années tropiques, sauf une ditiférence presque insensible et qui n'est d'aucune valeur en bistoire. De savoir si ce point précis oîi s'ouvre notre ère dans l'espace naturel des temps correspond avec plus ou moins de justesse aux événements évangélîques pour lesquels on l'a instituée, c'est une question que nous aurons bientôt à examiner. Auparavant il nous importait de bien distinguer toutes les ères antérieures , de vérifier leur correspondance ; de reconnaître, autant que les monuments et les calculs peuvent nous l'apprendre, à quels termes elles étaienl parvenues au moment déterminé où la liôtre commence ; où en étaient la série des olympiades, les ans de Rome, de C^abonassar, des Séleucides. J'avoue que ces correspondances ne sont pas toujours très-rigoureusement établies; mais les mécomptes n'y sauraient

être coDsidérables , et les résultats auxquels nous nous sommes arrêtés, s'ils ne sont pas certains, sont tellement approximatifs qu'ils sufBsent presque toujours à éclairer parfaitement la science des faits. On s'est donc accoutumé, pour les annales antéricuresà la cent quatre-vingt-quinzième olympiade, à traduire en années avant J.-C. les années des autres ères; et ces traductions peuvent être fort exactes , si, d'une part , l'on sait de combien de jours se composaient les années comprises dans chacune de ces séries, et si, de l'autre, on convient que les années avant J.C. sont juliennes, c'est-à-dire de trois cent soixante et cinq jours un quart. Il y a là une légère erreur de trois jours en quatre siècles, d'un mois en quatre mille ans; mais on a rarement besoin d'une plus grande précision. Sachant donc que l'an i" de l'ère chrétienne est l'an •jj'j depuis le couronnement de Coroebus, 754 de Rome, 7^8 de Nabonàssar, 3i3 des Séieucides, 39 de l'ère d'Espagne, 3 1 del'Actiaque, nous attacherons toujours une idée précise, soit au numéro rétrograde d'une année quelconque avant J. C. , tel que i à 3o pour l'ère aciîaque, i à 38 pour l'espagnole; i à3i2, 747» 753, 776, pour les cinq précédentes; soit aussi aux expressions plus rigoureuses d'an zéro, an moins 1 , — 3 , — 3, etc., dont se servent les astronomes. Ces numérations sont sans doute beaucoup moins commodes que ne le serait une suite directe qui partirait d'un premier point. Mais ce premier point ne nous est donné, ni par l'histoire, ni par les livres sacrés, qui, vu les variantes des textes et des versions, permettent de le Bxer de plusieurs manières. Les ères mondaines d'Alexandrie, d'Antioche, de Constantinople et des Juifs modernes sont des systèmes particuliers et hypothéti-

446 CHHOirOLOGIE TECHNIQUE.

ques que la chronologie ne saurait prendre pour base^ Celui d'Ussérius, adopté par plusieurs écrivains; serait en effet plus recevable comme simple coaveutio'n ; et cependant, malgré Texemple de Bossiiet et de Rollin , on a presque universellement ceâsé, je crois avec raison , d'en faire usage. La période de Scaliger, qui remonte à l'an 471 3 avant notre ère, est une conception plus haute, plus générale et qui semblerait, à tous égards, plus digne de servir de cadre à l'histoire. C'est dans le oours naturel dés temps un espace de sept mille neuf cent quatre-vingts ans, exactement mesuré,dont les deux points extrêmes sont déterminés avec rigueur, et en avant duquel se peuvent placer les faitsqui remonteraient pliis haut, comme se placeront-un jour, dans un nouveau cours de cette période ^ les faits à venir après l'an Safi^ de notre ère actuelle. Celle-ci se rattache, comme toutes les autres ères, à la période scaligérienne, route unique et commune, sur laquelle on Ics rencontre l'une après l'autre à de certaines distances.

Il est des sciences d'un ordre supérieur, dont tous les points sont éclairés du flambeau de l'évidence j qui dans leurs plus vastes développements n'offrent jamais qu'une chaîne étroite dé ventés rendues sensibles par leur expression même, ou bien qtii neprésentetit que des résultats de faits naturels, immédiatement observés. Les connaissances qui ne sont point parvenues à ce degré d'exattitude sont, d'une partj celles dont le vocabulaire n'a point acquis ube précision parfaite, qui font usage de termes vagues ou trop indéterminés pour retracer invariablement les mêmes idées dans tous les esprits; de l'autre, celles qui par la nature de leur objet n'ont pour éléments que des souvenirs , pour sources que des' tradi-

TBÉIZIÈHB LKÇOIT; 44y

Uons OU relations quelquefois tardives. J'avoue qu'en be qui concerue les faits historiques et celles de leurs circonstances qu'on appelle dates ^ la valeur inégale des différents témoignages a besoin d'être appréciée, et que bien souvent tes résultats d'un examen sévère ne sont que probables; encore y aurait-il de l'exactitude à les reconnaître pour tels et à oe jamais s'abuser sur le degré de confiance qu'ils méritent. Mais, à l'égard du vocabulaire de la chronologie, je croîs qu'il est fort possible de n'y rien laisser d'obscur ni d'ambigu. Le langage de cette science est naturellement mathématique, et il a presque fallu le faire exprès pour y introduire des équivoques et des illusions. Nous ne devons négliger aiiciin soin pour donner à toutes les expressions chrouologiques une précision rigoureuse. Car, outre que ce caractère est partout d'un très-haut prix, c'est encore le meilleur moyen d'éclairer la critique, de diriger les recherches et de parvenir à toutes les vérifications réeU les que l'état des monuments et des divers genres de témoignages nous rend aujourd'hui possibles. C'est dans cette excellente routeqUe Joseph Scaliger a engagé la chronologie ; et s'il en a été quelquefois détourné lui- " même par une imagination trop vive Ou ti-op prompte, et même par le dérèglement de l'érudition de ses contemporains et de la sienne propre, il nous a du moins tracé les méthodes qui peuvent nouscondulreà des counaissances plus exactes.

Quand les chronologistes ne font point usage de la périodescaligériennc, il ne leur reste d'autre moyen de s'exprimer en termes précis que de partir du commencement de l'ère vulgaire, pour compter les années et pour assigner les époques, soit antérieures soit posté-

Heures. SoUsce rapport et à d'autres égards, cette ère est l'uQ des articles les plus importants de la chronologie technique. Nous aurons à examiner d'abord jusqu'à quel point elle correspond auK événements qu'elle consacre, ensuite en quels temps, sous quelles formes et de quelles manières diverses elle a été instituée et employée. Nous écarterons de l'une et de l'autre de ces questions tous les détails qui seraient étrangers à la chronologie technique.

ÈRE CHBÉTIENMÉ;

Messieurs, dans ilotre dernière séatlce, je vOuS ii fait remarquer l'ère des Juifs asmoneens, qui part de fan 196 avant J.C., et celle de Tyr, qui commence éù JiS. Elles n'ont pas été d'un grand usagé, et ne servent guère qu'à expliquer les dates de certaines itiidailles. Ce sont aussi des monuments numismatiques qui ont fourni à l'abbé Belley une liste nouvelle d'èrfi locales qui étaient propres à des villes de Cœlésyrici t^t qui s'ouvraient toutes vers l'an 64 avant Id cent quatre-vingt-quinzième olympiade : elles ne sont pas très-utiles à connaître; car elles il'ap paraissent en aucun livre d'biâtoire. Les habitants d'Antioche, après avoir institué une ère Pompéienne qui partait dé l'an 59 , en ont pris une Césaréenne, quand Jules-César, en 48, eut vaincu Pompée à Pharsale. Celle qui porte le nom de Julienne se rattache à la réforme du calendrier en ^5. Ifous nous Sommes plus longtemps arrêtés à l'ère d'Espagne, parcequ'ellé a Wvi à dater beaucoup de chroniques, de chartes et dé contrats jusqu'au quatorzième et même au quinzième siècle. D'ailleurs bn la nommait simplement l'ère, et c'était en quelque sorte l'ère par excellence. Elle nous a fourni l'occasion d'examiner toutes les manières d'écrire le mot ère, et toutes les étymologies qui ert ont été données. En descendant du pluriel œra, employé par les auteurs classiques, jusqu'au singulier féminin œra, qui appa-

45o CHB,0NOLUGiE TÊCHNlQtlE-

raît au ciaquième et au sixième siècle, nous avons tâché de suivre, «n ce qui concerne («siAonnaies, les tributs, les comptes, les nonibrês et tes expressions numériques des armées, le cours des idées et les variations du langage. Cependant la principale question était de savoir s'il faut ouvrir lere d'Elspagne à l'an 39 avant hotre ère, comme le propose don Ibaôez dé Moiidejar, ou seulement à l'an 38; et ce dernier système nous a paru le mieux établi par le plus grand nombre des textes que nous avons extraits des chroniques du moyen âge. Il nous eût importé de savoir à quelle occasion, pour quelle cause cette ère a été instituée, à quel fait historique elle se rattache; et bien qu'on ta dise destinée à rappeler la soumission de l'Espagne à l'empire d'Auguste, nous n'avons distinctement aperçu, dans les années 39 et 38, aucun grand événement qui {)ût assez nous rendre compte d'une telle institution. A cet égard, toutes les conjectures nous ont paru très-hasardées , même celle d'Isaac Vossius, qui, par d'ingénieux rapprochements, s'est efforcé de montrer que cette ère a été introduite en Espagne par des Juifs Hérodtens , et qu'elle avait pour ouverture l'avènement d'Hérode au trône de la Judée; Il n'est pas très-sûr qullérode ait commencé de régner précisément en 38. Mais il est encore moins vrai^ semblable que l'ère espagnole soit untfère de César; ce dernier nom, quelquefois employé, s'appliquerait plutôt à une ère ouverte en 44 ou l\%. Quant à celle qui part de l'an 3o, elle se distingue par la dénomination d'Âctiaque, bien que la bataille d'Actium soit du a ou 3 septembre 3i. Nous avons distingué enfin une ère d'Augusle ou des Augustes, qui ne re-

lnoivt« qu'à l'an a6. Il «tait indispensable de bien recM>tioaître toutes ce& numérations chronologiques, afin de ne pas nous exposer à les confondre avec l'ère vulgaire, qu'elles avoistneal, et dont je dois vous eiitmlenir aujourd'hui.

Béjà nous avons fait de l'ère clirétienne le centra de toutes les autres ères. Elle nous a servi de jwint de comparaison pour les discerner et les mesurer. I^es «res du monde se sont distinguées à nos yeUx par l'es^ pace plus ou moins loBg qu'elles parcourent avant de la rencontrer; et c'est aussi par l'avance qu'ont sur elle les ères de Rome, de Nabonassar, des SéleucideH et le cours des olympiades que nous avons pu nous former des idées précises de ces diflerentes suites d'anuées. Déjà donc uous l'avons fait partir etle-m^e ide l'an du monde 55ot), ou 5âo3, ou 5493, ou 3761 ou 4oo4i suivant les divers calcais des Chrétiens igrecs, ou des Juifs, ou d'Ussérius; et plus invariablement, de l'an 777 après le couronnement de Corœbus, 754 de Rome, 748 de Nabonassar, 3i3 des Si leutndes , 46 '^ 1^ réforme Julienne, 39 d'Espagne, 3i d'Actium, 27 des Augustes et 47l4 de la période Julienne. Le rapprochement de tous ces nombres, leur coïncidence commune avec la première année de notre ère, est poui' noas la clef de tous les calculs, à l'ég«rd des temps antiques , moyens ou modernes. t!ietie ère est, au'moment oh nous nous occupons d'elle, à la dis-huit cent vingt-huitième de ses années, qui toutes ont une valeur devenue constante, savoir, de trois ceut soixante-ciqq jours et deux cent quarante-deux Biiltièmes.

Maintenant, pour la mieux connaître, nous devons

4^3 CHRONOLOGIE tECU»l<fUE.

rechercher : premièremeDt , jusqu'à quel point son oif- ▼erture répond aux faits évaugéliques; spconclement, en quels temps, en quels pays, sous quelles formel, die a été employée. Je vais' traiter, à l'égard de l'unfe et de l'autre de ces questions, les points que les textM sacrés et les décisions de l'Église abandonnent à la libre discussion des chronologistes.

a On ne convient pas, dit Bossuet, de l'année pré- - « cise où Jésus^hrist vitit au monde; et on convient « que sa vraie naissance devance de quelques années « notre ère vulgaire, que nous suivrons pourtant avec

* tous les autres pour plus grande commodité. Sans A disputer davantage sur l'année de la naissance de <( Notre-Seigneur , il sufHt que nous sachions qu'-elle

* est arrivée environ l'an 4000 du Inonde. Les uns la H mettent un peu après, et les autres précisément à

~ « cette époque; diversilé qui provient autant de l'in- ■ certitude des années du monde que de celle de la ■' naissance de Notre-Seigneur. Quoi qu'il en soit, ce /t fut environ ce temps, mille ans après la dédicace àa « temple,' et l'an ^54 de Rome, que Jésns naquit. Cette

* époque est la plus considérable de toutes , non-seulement par l'importance d'un si grand événement, mais encore parce que c'est celle d'oîi il y a plusieurs

« siècles que les Chrétiens commencent à compter H leïirs années. » J'aurai quelques remarques à (airt sur ce passage de Bossuet.

Premièrement, ce grand écrivain ptfse la question et ne veut la résoudre que d'une manière approximative et hypothétique, parce qu'en effet l'autorité à laquelle il appartenait de la décider s'en est abstenue. Le champ est resté libre aux controverses, et les théologiens se

QUiLTOItZliiHS LEÇOn. 4^3

sont partagés entre plusieurs hypothèses, que nous n'aurions point à examiner sî elles n'avaient inQué sur les calculs chronologiques. Mais nous verrons bientôt que l'ère chrétienne ne s'est établie que plus de cinq C^nts ans après l'époquetl'ou elle part; qu'elle s'est peu à peu répandue et accréditée sans être consacrée ni ^ônie par aucundécret public, ecclésiastique ou civil ; qu'il a donc pu s'introduire, dans l'emploi qu'on en faisait, des variations analogues aux idées qu'on adoptait sur l'époque des faits évangéliques. De ces idées quelle était la plus juste? C'est ce que nous ne discuterons pas; mais il nous importe de, ne point ignorer eu quoi elles consistaient.

En second lieu., il n'est pas très-exact de dire avec Bossuet qu'ici l'incertitude concerne les années du monde autant que celle de la naissance de J. C. Le nombre des ans du monde est Fort incertain sans doute; mais dans une suite d'années dont nous avons atteint la dix-huit cent vingt-huitième, la première est un terme Bxe; et la question de savoir si un événement appartient à celte première anuée, ou à l'une de celles qui l'ont précédée ou suivie, est tout à fait indépendante delà questioude savoir combien le monde avait duré auparavant. En supposant de prétendus rapports entœ ces deux questions, Bossuet ne s'est sûrement pas donné le temps de se rendre compte (le ses propres idées.

Troisièmement, l'époque de l'origine de Rome n'est pas non plus très-certaine; et nous pouvons cependant attacher à l'expression d'an -jS^ de Rome un sens convenu, tout à fait déterminé. C'est mal à propos peut-être que nous appliquons ce numéro à l'année

454 CHRONOLOGIK TECHNIQUE.

qui coïacideavec la première àt l'olympiade ceut quatre-vingt-quinzième, ftvec ta première de notre ère et avec l'an 4oo4 d'Ussérius : mais le terme que noaa avons en vue est par là complètement fixé, et ne sau- ■ait plus être confondu avec aucun autre. Si ce terme d'an 754 de Rome était celui d« la naissance de J. C, U ne resterait plus de difScullé; et Bossuet ne devrait plus dire,^ ni que cet événement a devancé de quelques années notre ère vulgaire, ni qu'il se rapporte à l'an 4ooo de la création.

£iiiin ces deux dates, 4oor> du inonde et 754 de Rome, que Bossuet semble identifier ici, en tes donnant pour celles de l'avènement du Sauveur, ne coïncident dans aucun des calculs, réels on hypothétiques, que je vous ai exposés : on ne conçoit pas comment il a pu les rapprocher ainsi , contre toutes les donnée^ et toutes les conventions, à moins qu'il n'ait voulu, par cette inexactitude même, feire mieux sentir combien- la date de la naissance de J. G. est incertaine. En ^et, il n'est aucun point de chronologie sur lequel tes auteurs soient moins d'accord, nous disent les Bénédictins dans leui: savant traité de diplomaisique. Toutefois, ajoutent- ils, les opinions diverses peuvent se réduire à huit. .Ce serait déjà bie» assez; mais CaWisius et Mœstlin en ont compté jusqu'à cent trente-deuXj et Fabricius bien davantage. Il est vrai que , ponr arriver à de tels nombres, il faut tenir oompte deS' systèmes où cette question, qui devait rester fort simple, a été mal à propos compliquée d'exfiressions numériques prise» de l'âge de l'univers. Il ne faut , si l'on veal s'entendre, d'autre terme de comparaison que l'an 754 de Rome, ou l'an i" de la cent quatre-vingt-

QUATORKIÈUE LE^On. 45^

quinzième olympiade, ou l'an pretnier de n{^re ère. Il resteraeiicoretropdedissentiRiË[its;car nous trouverons que J. C. vint au monde six ans avant ce terme selon Kepler, cinq selon Pétau, quatre selon Sulpice Sévère, trois selon Scaliger et Baronius, deux selon Panvini, un selon DenyslePetit,de qui nous tenons notre manier^ actuelle de compter les années. Cet an un, ou, comme disent les astronomes, l'an zéro, ne correspond qu'à l'an de Bome 7^3; mais il convient d'observer que la naissance de J. C. s'y place au 2 S décembre, et qu'en conséquence, Denys le Petit ouvre notre ère vulgaire au i"" janvier qni suit immédiatement, et qui commence avec l'an de Borne 754- D'autres ont retardé cette naissance jusqu'au ^5 décembre de cette métne année 754. ou bien- de l'une des deux suivantes, "jBS ou 756. Voilà vraisemblablement tes huit ou neuf opinions différentes que les Çéaédictins voulaient désigner dans !e tome iv de.leur Traité de diplomatique publié en 1759. Mais en 1772, le P. Magnan , minime, (ît paraître à Rome une dissertation inMulée Problema de anno nativitatis Christi^ où il soutenait que cet événement remontait plus haut qu'on ne l'avait encore supposé, savoir à l'an ft avant notre ère vulgaire. La même question est le principal sujet d'un ouvrage plus considérable, publié à Rome en 1793 , et sur lequel je reviendrai. L'auteur, M. San- Clemente , est persuadé que J. C. naquit le 35 décembre de l'an de Rome 747. Ainsi nous pouvons consi* dérer comme les doux points' extrêmes, dans cette controverse, les andées de Romte 746 et 756; l'intervalle est de dix ou métne de onze ans- : ces difBcultés provi«nnent, d'une part, de ce qu'on ne s'accorde point

sur l'année de la mort d'Hérode, prince qui vivait encore lorsque J. C. naquit, puisqu'il est dit, in die- 6(ts Herodis; de l'autre, des difTérentes manières de supputer les années de règne d'Auguste et de Tibère , qui servent de dates dans l'histoire évangélique. Doiton commencer le règne d'Auguste à la mort de Jules- César, ou bien au premier consulat d'Octave , ou à la bataille d'Actium, ou enfin quatre ans plus tard? I^ règne de Tibère ne s'ouvre-t-il qu'à la mort d'Auguste, ou convient-il d'y comprendre les deux années précédentes, durant lesquelles Tibère était associé à l'empire? D'ailleurs encore, il s'est fait plusieurs dénombrements sous Auguste , et il parait peu facile de déterminer l'époque de celui qui eut lieu quand Cyreaius ou Quirinus était gouverneur de Syrie.

Sulpice Sévère, qui mourut vers 4*o. près d'un siècle avant l'époque où fut inventée l'ère vulgaire, fait naître J. C. le a5 décembre de l'an 33 du règne d'Hérode, sous le consulat de Sabinuset de Bufinus : SuhkocHe-. rodey anno imperii ejus tertio^ et trigesimo, Christus natus est, Sabina et Bufino consulibus , octavo fcalendas januarias. Or , les fastes consulaires offrent, sous l'au de Rome 'jSo, les noms de Caïus CaU visius Sâbinus et de Lucius Passienus Rufus; ce sont bien i^ les consuls que Sutpice Sévère désigne, et par conséquent il croit l'incarnation antérieure de quatre ans à notre ère.

Bède,qui ^'est particulièrement occupé de chronolor gie, et qui 'vivait environ trois cents ans après Sulpice Sévère, presque deux cents après Denys le Petit, semble avoir adopté, sauf une légèi-e variante, l'opinion de Çf dernier. L'un et l'autre se fondaient sur l'âge de trente

<jiiatokzi£m]£ LE^Uir. 4^7

sus quiest attribué à J. C. au moment de sou baptême. Mais il est dit quasi annorum triginta; et l'on a pensé, depuis, que cette expression approximative permettait de résoudre autrement la question. Quoi qu'il en soit, le résultat des calculs de Denys le Petit et de Bède était de fixer la naissance de J. G. au hultiètne jour avant les calendes de janvier de l'an de Borne 754-

Tous les chronologistesmodernesont traité l'unapiè^ l'autre ce sujet difficile. Joseph Scaliger l'a envisagé le premierdans ses rapports avec l'histoire civile, avec les textes sacrés, avectes traditions ecclésiastiques, et il s'est décidé pour le aS décembre de l'an 471 ï de sa période Julienne, ou deKome ^Si. Mais bienqti'it donne cette conclusion pour démontrée et la seule véritable, il ne l'établit néanmoins sur aucun témoiguage bien direct et bien positif.

En ce point, aussi bien qu'en presque tous les autres, Scaliger a été contredit par Pétau, qui tient pour l'au de Rome 749- Son principal argument est qu'Hérode ii'a pu vivre au delà du n;ois de mars 75o, puisqu'il, mourut, selon Josèphe, après avoir régné trente-sept ans, et qu'il avait été proclamé roi dans l'automne de l'an 712, 4^ avant notre ère. Ici, comme en beaucoup, de discussions, les argunients de chaque auteur sont bien plus décisifs contre le système qu'il combat que pour celui qu'il soutient. Les successeurs de Pélau ont trouvé le moyen de faire mourir IJérode encore plus tôt, sans rien retrancher de ses trente-sept ans de règne. Maisl'idée de Pétau a longtemps prévalu; Ussérius même s'y est rangé; son an du monde 4oo4 répond à la pre-; ipièreannéedel'èrevtilgaire, cinquième après celle au^â décembre de laquelle il fait, comme Pétau, naître Jér

458 f.HRONOLOGIË TECKMrQDE.

Sus-Christ; et parmi les auteurs qui depuis oat compté à peu prèsitemême, il en est un qui s'en explique en ces termes: « Lesnonibresroudsont cela de commode qu'ils 0 font une image plus nette, et qu'ils frappent par cona séquent l'imagination plus distinctement. Cela est fort a nécessaire dans la chronologie, où la mémoire ayan^ a beaucoup h retenir, ell^ ne saurait être trop aidée et H trop soutenue. Or elle trouve dans l'époque dont il s'a- <c gît lout le secours possible. Car enfin, si de ran4ooo, « où est la naissance fit fallait dire la première année) K du Sauveur..., on remonte mille ans au-dessus, on. a. trouve tout juste la dédicace du temple de Salomon, «. l'an 3ooo du mon.de. En remontant encore de mille «ans au-dessus, on rencontre, à huit ans près, la naisn sance d'Abraham, l'an du monde aoo8 (autant vaut Il aooo)....Ettous ces points lumineux se trouvent danai « des nombres ronds qui soulagent beaucoup la mé- « moire. » ' ,

Ces étranges réflexions se lisent dans un ouvrage ea cinq volumes, qui porte le titre ((Èlémenis d'histoire et dont l'auteur s'appelle Vallgmont. Ce traité a eu jadis de la vogue, et on le réimprimait pour la sixième fois en 1 758, Les nombres ronds sont assurément fort commodes, et d'ailleurs les chiffres 4000, 3ooo et 2000 sont en une telle matière tout autant recevables que d'autres. Mais il conviendrait pourtant d'avertir que ce sont là de simples conventions, et que l'histoire n'offre point immédiatement cette syméirie. Non la chronologie ne saurait se placer au rang des sciences qu'on renonçant à ces prétendues facilités, et ens'assujeltissantà une plus sévère exactitude. C'est par des méthodes de cette espèce qu'on a dégradé les études historiques.

QUATOHZliMB LKÇOW. 4^9

Du reste ces arrangements fiitiles sont étrangers aa système du savant et judicieux Pétau sur la uaissance de J. C, qu'il considérait comme antérieure dequatre ans et huit jours au commencement de l'ère vulgaire.

Riccioli, dans sa Chronologie réformée, publiée plui de quarante ans après le grand ouvrage de Pétau, revint au système deDenys le Petit. Il trouva que, ma|igré la tolérance due aux opinions qui s'en écartaicut , U était plus sage, plus régulier, plus raisonnable des*]; conformer. Il soutint. que, puisqu'il restait des difficultés à choisir an terme un peu avant ou un peu aprè:» l'ouverture de l'we chrétienne, le langage et la pratique de l'Eglise devaient engager à ne point distinguer la première année de t-ette ère de la première de ta vie de J. C. Il plaça en conséquence la naissance de Jésus au vendredi aS décembre de l'an de Rome ^53, sous le consulat de CorneliusT^ntuluâetdeLaciusCalpumius Pison. Riccioli ne ramena personne à ce sentiment; et la discussion qt^avait ouverte Scalrger au seizième siècle, et qui s'était prolongée durant le dix-septième, continua depuis l'^OO jusqu'en 1793.

'Vaillant lut en 1707 à l'Académie des inscriptions. ethcUes-letlres un mémoire où it reproduisit l'opinion, du père Pétau, en essayant de la confirmer par des mé-, diaitles et par des extraits de l'historien Nicolas de Damas. Une médaille présente, d'un côté, la tête de Jupiter, dieu tutélaire d'Antiocbe; de l'autre , une femme couronnée de tours (c'est l'emblème de la ville) et une figure dont les bras sont étendus (c'est le- fleuve Oronte).On lit à l'entour A.vTio-/^i(ov èflî Oùctpou, Antîochiervsiam snbï^eirQ, des liabitants d'Ântioche sous Varus, avec les doux lettres numérales epsilon , happa, c'est

46o CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

à dire 25. Les habitants d'Antiocheont employé, comme je l'ai dit, différentes ères; celle des Séleucides, la Pompéienne, la Césareeune et l'Actiaque. Cette dernièreest celle que Vaillant applique à la médaille en question; ce qui rapporte à l'année de Rome comprise entre septembre 747 et septembre 748 , l'époque de l'arrivée (leVarusenSyrie. Deux autres médailles offrent les mêmes figures et les mêmes inscriptions; mais les lettres numérales sont aGet a4- Ainsi a4, aS et 26 de l'ère Actiaque sont les trois années du séjour de Varus en Syrien et par la succession des faits qui les remplissent, "Vail-, laiit montre qu'IIérode mourut dans le coursde la troisième,peu après une éclipse de luue que les calculs as-: trononiîques Bxent au i3 mars; et comme l'an 26 da l'ère Actiaque correspond à l'an -jBo de Rome, quatrième avaut notre ère, il s'ensuit que J. C. était né le ^5 décembre précédent, c'est-à-dire à la fin de 749- Cette preuve peut bien exclure une date plus tardive; nous, verrons bientôt que peut-être elle n'en exclut pas une plus ancienne.

Fréret a fortifié de sou imposante autorité l'hypot thèse de Vaillant, accréditée déjà par Pétau et le cardinal Moris. « La date de la naissance deL C, dit-il, a été discU' « tée par un très-grand nombre d'écrivains célèbres. LV H pinion que j'adopte n'est point nouvelle: elleaélédéjà •f soutenue par les plus habiles chronologistes , par le P. u Pétau, parle P. Pagi, par le cardinal Noris,etc., qui s'ac- <i cordent à mettre la naissance de J. C. au a5 décembre a de la cinquième année avant l'ère chrétienne, et sous B le douzième consulat d'Auguste. On ne doute presque « plus du peu d'exactitude de l'ère vulgaire adoptée par « rOçcident vers le huitième siècle... L'objet que je me

Q tl AtORflÈME LEÇON. ^Bl

« propose, continue Fréret, est d'éclaircirla date dé là «mort dllérode, poslérietire , suivant les évangélis- «tes,à la naissance de J. C. Jusèphe dit qu'Hcrode « avait plus de soixante-dix ans , lorsqu'il fut attaqué de ir la maladie dont il est mort après trente-sept ans de « règne, à compter du sénatus-consulte par lequel Oc- « lave et Antoine lui conférèrent le titre de roi , mais n seulement trente-quatre ans après qu'il eut été tran- K quille possesseur du trône par la déposition et le k supplice d'Antigonus, dernier roi des Asmonéens. a Fréret ajoute que le temps précis de la naissance d'Hérode étant inconnu i c'est par les autres indications qu'il &ut lixer le temps de sa mort; et comme il le croit installé roi de Judée en l'an 4 1 avant notre ère, et affermi l'an 38, il en conclut qu'il est mort l'an 4} en confirmant d'ailleurs cette conséquence par de nouvelles remarques sur les événements voisins de cette mort et particulièrement sur l'éclipsé du i3 mars. Voilà comment Fréret prouve quHérode mourut dans le courâ delà quatrième année avant l'ère vulgaire et même qu'il n'a pu vivre jusqu'au aS décembre decetle année quatrième, attendu qu'alors il ne resterait que quarantetrois ans, au lieu de quarante-quatre, à donner ensuite au tétrarchat dllérode Antipas, son fils et son successeur. Donc la naissance de J. C. est du ^5 décembre de la cinquième année avant notre ère.

CependantlesBénédictinsauteursdel'^rfrfeWnj^é/- /« (/aïftf ont rejeté cette conclusion de Fréret, comme resserrant dans des bornestrop étroites lesfaits que les évangélistes placent entre la naissance de J. C. et Id mort d'Hérode. Ils ont renouvelé u«e opinion qui avait élé proposée, avant 1700, par un franciscain nomme

4*>a CHBOlTOLOiG IK TKCHMIQCF.

Capelli et par le Nâble de Saint^Geoi-ges. Il est coostAiit, disent ces auteurs , que la sainte Vierge se soumit à \» puriBcation, et qu'elle retourna à Nazareth, d'où ell« revint ensuite h Bethléem. L'adoration des Mages, que notre calendrier semble présenter comme antérieure à la puri6cation,n'a eu lieu que postérieurement, selon Je« Bénédictins; car il est dit qu'ausaitdt après le d^artdes Mages , Joseph fut averti des menaces d'Hérode et de la nécessité de fuir sans délai en Egypte. Il faut don£ compter d'abord les quarante jours qui s'écoulèrent jnsqu'à In présentation au temple, retarder au delà de ce terme l'arrivée des Mages, placer ensuite la re^ traite en Egypte, qui n'a pu s'exécuter qu'eu plusieurs jours, In route étant de cinquante lieues, et donner enfin une durée quelconque au séjour en ce pays jus> qu'à la mort d'Hérode. Après avoir établi ce calcul, I<es auteurs ajoutent qu'il n'y a nulle apparoice que toutes les circonstauces qu'ils viennent de marquer, aient pu Se rassembler en aussi peu de temps qu'il s'^i trouve entre le 2S décembre d'une année et la fin de mars de Za suivante. Ils en concluent qu'Uérode a vécu au moiae quinze mois aprf;s la naissance de J. C. et que par (x>aséquent il la faut placer à lafindelasixièmeannéeavant l^ère vulgaire. Le P.Magnan a trouvé que ce n'était point encore assez; au lieu de sixième année, il a dit huitième, d'après des considérations du même genre, et en se fendant aussi sur une médaille d'Hérode-Antipas, qui n'avait point encore été observée. Mais ce système a trouvé peu de partisans ; il est généralement abandonné, ainsi que ceux qui se jettent à l'^ttrémité opposée, c'est-à-dire suivant lesquels J. C. ne serait né que plusieurs années après le commencement de ,l|ère chrétienne. Les opi-

nioDS ne sont plus guère partagées qu'entre les six années de RomefOmprises entre -^^B et 'jB^. D'une part ^ on ne s'avise plus de remonter jusqu'à 720, comme a fait jadis Pierre Datnien, ni même jusqu'à 746» comme le proposait Magnan ; de l'autre, on ne descend plus avec Lydiat et d'autres chronologistes aux années 755, 756, etc. L'argument le plus clair à l'appui des systèmes qui placent la naissance de J. C. après l'ouverture de l'ère vulgaire, c'est que d'anciennes traditions Bxaient à l'année ^7 ou 38 de cette ère l'époque de la passion f de la résurrection, de l'ascension. Il y a. eu même, à partir de.cet an 38 , une ère de l'ascension dont je parlerai dans quelque temps. Or, Jésus n'ayant passé sur la terre que trente-deux ou trente-trois ans, selon la plupart des auteurs ecclésiastiques, il a dû naître à la fin de l'an 3, 4 ou 5 de l'ère vulgaire. Mais les calculs des Bénédictins étendent à plus de trente-sept ans la vie mortelle de J. C; et d'ailleurs, cette ère de l'ascension, qui partait de l'an 38, n'était qu'une hypo^ thèse assez mal fondée. On a donc cessé de placer l'incarnation après Tan i" de l'ère dionysienne, comme on s'abstient aussi de l'élever au-dessus de l'an de Rome 747-1' reste huit opinions intermédiaires dont aucune n'a été ni commandée ni interdite; en voici le tableau, avec les nojiis des chronologistes qui les ont respect tivement soutenues :

26 décembre 7^7' ^o 7 avant notre ère, les Bénédictins auteurs de V^rl de vérifier les dates et M. San Clémente;— »5 décembre 748 ou an G; Kepler, Hensche-> nius,Dodwell et Naudé; — a5 décembre 749 ou an 5 : Fétau, Pagi, Noris, Vaillant, Frérct et Macquer dans ÏAbtigé chronologique de l'Hisloire ecclésiastique ;

/i64 CHROrrOLOGIE TECHNIQUE.

— a5 décembre ■jSoou an 4 : Sutpice Sévère et Bernard I^ini; — a5 décembre 761 ou an 3 ; saint Clënicnt d'Alexandrie , Tertullien , saint Irénée , Georges le Syncelle, plusieurs chroniqueurs du moyen âge, Joseph Scaliger et Baronius; — a5 décembre •jSi ou an à: Saint Épiphane, saint Jérôme, Orose, Bède, Panvini, Sigonius, David Blonde), le P. Lecdinte et Newton ; — 75i ou an i" avant notre ère, an zéro des mathématiciens, et toujours le a5 décembre : le moine Panoddre, Denys le Petit, Pierre d'AiUy-, Riccioli « Labbe; -^ 754i an i*' de notre èi-e, et au aS décembre encore, c'est-à-dire huit jours avant l'an a : Pierre Allis dans une dissertation imprimée à Londres en 1707 et intitulée de Jesu Christi anno et mense natali.

Encore une fois,je n'entreprendrai pas de discuter les motifs de ces diverses opinions, et de rechercher quelle est celle qui mérite la préférence. Il n'en est aucune qui n'ait pour elle des autorités graves, et qui ne se défende par des rapprochements ou des déductiorls chronologiques ; mais j'ai dû vous exposer dès ce moment cette controverse, parce qu'on a besoin de la connaître pour bien saisir l'histoire de l'ère vulgaire elle-même. Nous adopterons toujours, comme une convention établie, ridée de Denys le Petit, savoir, que J. C. étant né le a5 décembre de l'an de Rome 753, l'ère chrétienne corn'mence le i" janvier 754.

Je passe à la seconde question, celle de savoir en quels temps et quels lieux, sous quels noms et souft quelles formes diverses, cette ère a été inventée et employée.

Durant plus de cinq siècles, tes Chrétiens n'eurent pas d'ère qui leur fût prôptB : l'idée ne leur était pas

venue de compter les temps a partir des faits évaiigéliqiies. Ils ne savaient pas bien les dates de ces évéuements, et quoiqu'ils les fissent vaguement correspondre aux dernières années d'Hérode, aux règnes d'Auguste et de Tibère, les plus instruits aviiient renou* ce, en cette matière, à une précision que l'état des traditions, des renseignements et des connaissances, ne permettait pas d'espérer. Des dates usuelles établies sur des données si incertaines, si peu convenues, n'auraient Imprimé aux actes privés et publics aucune sorte d'authenticité, n'auraient fondé aucune garantie. Lors même que, sous Constantin, le christianisme acquit une existence politique, on ne songea point à prendre l'époque de son origine pour un nouveau commencement de la succession des temps: on continuait d'employer dans les églises les ères particulières civilement usitées en chaque pays; spécialement celles des Séleucides, ou de Tyr, ou de Jules-César, ou d'Espagne, ou d'Actium. Quelques-uns pourtant conçurent la pensée de chercher dans les livres sacrés une époque commune; mais Ils ne s'arrêtaient point à la naissance de J. C; ils se reportaient à la création, ils comptaient par années du monde : de là les ères mondaines d'Alexandrie et d'Antloche, dont l'usage a précédé celui de l'ère chrétienne. Celle-ci même n'a clé instituée que fort longtemps après des ères nouvelles qui ne remontent pas si haut qu'elle, etdontnous^arlerons dans la prochaine séance. 11 suffit de citer en ce moment l'ère de Dioclétien ou des Martyrs , qui commença d'avoir cours dès la 6n du troisième siècle, et qui avait été employée durant plus de deux cents ans avant la première apparition du calcul par années de J. C. ///. 30

/i()6 cimoMoLOGm techmique.

Toutefois, on remarque, au mllieii du cinquième siècle, une supputation qui, à certains égards, se rapproche d'une ère chrétienne ; je vous en ai déjà parlé : c'est le cycle pascal inventé par Victorius pour terminer les démêlés sur la Pâque, lesquels s'étaient ruiiimés en 4^5. Vous vous souvenez que ce cycle est de cinq cent trente-deux ans, produit du cycle lunaire de dix-neuf ans par celui de vingt-huit, nommé cycle solaire. Si l'on eût fait partir la période pascale de l'iinnée prise pour celle de la naissance de J. G. , ce cycle eût été notre ère vulgaire même; il en aurait tenu lieu du moins jusqu'à l'an 53a, et les années suivantes, dénommées d'après leur rang dans une seconde période, se seraient par là même rattachées à celles de la première, et auraient concouru avec elles à former une ère chrétienne, divisée en plusieurs séries cycliques. Mais Victorius prit, pour première année de son cycle pascal, celle que nous numérotons aujourd'hui 38; et dans ce qu'on sait du plan et des détails de son travail , rien n'annonce l'intention de fonder une ère évangétique. Ceux qui lui attribuent cette pensée confondent, à plaisir, des notions fort distinctes , une ère et une période ; et il n'y a pas grand profit à cette illusion, puisque l'origine de notre ère n'-en -deviendrait pas beaucoup plus ancienne.

;'Il est* néanmoins vraisemblable que ce fut en eflêt le cycle 'pascal de Victorius qui mil Denys le Petit sur la voie de l'ère chrétienne. Denvs, en s'emparant dece cycle .n'en laissa point l'ouverture à Tau a8;illefit remonter à l'dn i" avant notre ère actuelle, ce qui déjà tendait fort à le confondre avec elie. Mais enfin il la cr^a positivement et distinctement elle-même, et il

est probable qu'il en conçut l'idée en l'an qu'elle nous fait nommer 5Si. Du reste , il confondait si peu l'ère avec le cycle, qu'ouvrant celui-ci au i" janvier de l'année que nos astronomes modernes appellentan zéro, et au a5 décembre de laquelle J. C. était , selon lui , venu au monde , il ne faisait commencer l'ère qu'au i" janvier suivant. Voilà comment une institution civile , aujourd'hui générale en Europe et en d'autres parties du monde, naquît du travail solitaire d'un simple particulier. Car Denys n'était ni magistrat ni prélat; aucun édit, aucun décret ecclésiastique ou ci vil ne sanctionna ses calculs ; ils n'avaient d'eux-mêmes et n'empruntaient d'ailleurs aucune autorité. Fleury a extrait de Cassiodore et rassemblé en assez peu de lignes tout ce qu'on sait de la vie de ce Deoys, surnommé ^a/v^u ou exiguus à cause de la petitesse de sa taille, a C'était, ditFleury, un moine, prêtre de l'é- 0 glise romaine, très-fameux par sa doctrine et par « sa vertu. Quoique Scythe de nation, il avait les <x mœurs tout à fait romaines, et savait si parfaitement <c le grec et le latin, qu'il traduisait, en lisant, le «t grec en latin et le latin en grec. Aussi Bt-it plusieurs « versions de livres grecs; entre autres, il traduisit le « code des canons ecclésiastiques , dont il y avait déjà « une ancienne version, mais assez confuse : cet ouavrage fut si bien reçu que, quelques années après, tr Denys fît encore le recueil de toutes les lettres dé- « crétales des papes qu'il put trouver ; ce recueil com- K prend les lettres de huit papes, Sirice, Innocent, « Zosime, Boniface, Célestia,Léon, Gélase, Anastase. » Fleury ne manque pas d'observer, à propos de ce recueil de décrétales, qu'il contribue à démontrer la

468 CHnONOLOGlF TRCHMIQUE.

fausseté de celles qu'Isidore Mercator publia deux cents ans plus tard, et qui oiit introduit beaucoup de nouveautés et d'abus dans la discipline ecclésiastique. Denys le Petit, qui vivait à Borne, et qui s'y livrait aux rechcrcbes les plus exactes, n'avait pu découvrir aucune épître ponlifîcale -antérieure à Sirice; et toutes les lettres qu'il a recueillies portent l'empreinte d'uue piété humble et douce qui n'usorpe aucun droit, qui ne menace aucun pouvoir. Si vous continuez d'écouter Fleury, il vous dira que lorsque , deux siècles après, on ne sait quel Isidore déterre en Espagne de plus anciennes décrétales, ou des évéques de Rome, bien antérieurs à Sirice, parlent déjà en maîtres du monde, la supposition est palpable et serait assez prouvée par ce seul rapprochement, quand mille autres circonstances ne la rendraient pas évidente. Il s'étonnera et s'indignera même qu'un si grossier mensonge ait décidé du sort des rois et des peuples durant plusieurs siècles de cette ère vulgaire qu'inventa Denys, et dont nous avons à examiner, sans autre digression, l'établissement et l'usage.

Les Bénédictins, dans leur Traité de diplomatique, disent que Denys le Petit, par sa période et par son ère, donna un rude échec au cycle de Victorius. Cependant Grégoire de Tours, qui écrivait au sixième siècle, et Frédégaire, son successeur, datent leurs histoires de France des années de la passion deJ. C. ; et ces dates sont prises dans le cycle de Victorius, commençant à notre an 28, bien plutôt que dans l'ère dionysienne. Le sixième siècle n'offre point encore de chroniques ni de chartes datées à notre manière. Mais il est vrai que l'ère chrétienne, avant ta fin de son sep-

QUATOKZIEMU LEÇUM. 4^9

tîèine siècle, était coauue en Angleterre; od le voit par Ifs chartes que Casiey a jjiibliées : l'une porte Anno dominicœ incarnationis sexcentesimo octogesirno, l'an 680 de l'incarnation du Seigneur, et l'examen des faits prouve que c'est bien l'an 680 de notre ère. Toutefois, comme l'a observe Mabillon, ces exemples étaient encore bien rares avant saint Willîbrod et Bède. En France, il faut, poiir en trouver quelquesuns, attendre l'époque de Charles-Martel, et pour en reconnaître un peu daviintage, celles de Pépin et de Cbarlemagne. Un concile de Soissons est daté ainsi de ^44- I)u reste, cette pratique est si peu commune, même au neuvième siècle et au dixième^ qu'en général l'authenticité d'un acte ou d'un écrit donné pour antérieur à l'an 1000, devient suspecte, quand il est daté par années de J. C. Cette raison saus doute ne suffit pas seule pour le déclarer apocryphe; et leP. J^ecointe, qui se détermine par ce seul motif à rejeter l'acte de partage que Louis le Oébonnali'e fit de ses États entre ses trois enfants en 817, aurait dû chercher et aurait pu trouver des arguments plus décisifs. Parmi les capitulaires recueillis par Baluze, on en distingue qui portent expressément les dates ^44 789, 797. Plusieurs auteurs ont été, comme Lecointe, un peu plus tranchants qu'il ne convenait sur cet article. Mënard, dans son histoire de Nîmes, à l'occasion d'un acte daté du ti octobre io5o, dit que c'est le plus ancien titre du pays qui porte une pareille formule; et cependant, au nombre des preuves de l'histoire du Languedoc dedom Vaissette, nous lisons des actes formellement datés de 791 , 847, 858, 883. Un Bénédictin même a été beaucoup trop rigoiirc^ux

470 CURONULOGIB TECUHIQCE.

»ur ce point; c'est dom Maurice, auteur d'une histoire de Bretagne : « Ce ne fut, dit-il , que dans le onzième a siècle qu'on cotiimença à dater les chartes des an- « nées de J. C. Avant ce temps-là, elles sont datées des « années du prince régnant, n Nous venons d'opposer hien assez d'exemples à cette assertion générale. Tout ce qu'il est permis d'assurer c'est que les dates prises de l'ère chrétienne sont raren avant fan 1000. Elles le sont surtout dans les bulles des papes, et ne (x>mmencent à y devenir d'un usage ordinaire qu'au onzième siècle. Ainsi, Messieurs, voici, en cette matière, les résultats les plus sûrs : l'ère chrétienne fut pour la première fois proposée en 53^ par Denys le Petit; on ne commença de l'employer qu'après l'an 600 ; de là jusqu'à l'an 1000, l'usage n'en fut pas très-commun; mais, dans le cours des huit derniers siècles, elle est devenue tout à fait vulgaire, bien que d'autres manières décompter se soient maintenues, plus ou moins de temps, en certains pays.

Entre Deuys le Petit et l'an iooo,on continua d'employer les différentes ères dont nous avons déjà envisagé le tableau, tant les ères du monde que les ères particulières. ou locales. La première classe s'accrut, au septième siècle , de l'ère mondaine de Constantinople.qui devint la plus usitée chez les chrétiens d'Orient. Dans la même région, les sectateurs de Mahomet en reçurent une qui leur est leslée propre, et dont nous nous occuperons bientôt. Vous avez déjà vu l'ère d'Espagne se prolonger jusqu'au delà du quatorzième siècle en une partie de l'Europe; et de même qu'on ne doit pas dire sans restriction que l'ère chre* tienne n'était point employée avant l'an lOOO, il y

QUATORZIÈME LEÇOM. 47'

aurait aussi de l'Inexactitude à déclarer, laus aucune réserve, qu'elle fut, après cette époque, uoiverselleinent préférée. L'inégal mouvement de sa propagation a donné lieu à des variations que la cliroiiologie doit soigneusement observer, et qui concernent ou les divers noms de cette ère, ou son étendue et ses formes.

I-es eitpressioai.d'ère chrèlienne, dionysienne, vulgaire, alarmées de J. C, ne sont plus susceptibles d'aucune dif6culté : elles indiquent la suite indéfinie d'au nées julien nés et grégoriennes aujourd'hui arrivée au n" 1828. Il en est de même de l'expression an de grâce, dont le plus ancien ej«!mp!e connu se rencontre dans une charte ùa 1 1 33, donnt-i; par Hugues, seigneur de Châteauneuf, et publiée dans le SpicUége de Dachery. Gervais de Cantorbéry est le premier historien qui ait employé cette runiiule. Sa chronique, rédigée au treizième siècle, remonte à l'an iioo et débute par cette<ligne ; Anno igUur grntiœ secundùm Dionysium millesimo centesimo.

Sauf une exception que j'indiquerai bientôt, l'an de l'incaruation équivaut à l'an de la nativité, et ne reporte point du a5 décembre au aS mars précédent, comme l'a prétendu Ibaâez de Mondejar; cela dérangerait d'une année tout le système des siècles chrétiens : l'examen des chroniques et des chartes prouve que les deux expressions, nadvitas, incaniatio, ont eu presque toujours la même valeur chronologique. Le mot trabeationis , substitué (jnelquefois à incarnationts , a causé de l'embarras, et du Cange lui-même y a été trompé. Au fond, il était assez naturel de penser que trabeatio venait de trabs {poutre^, et d'expliquer anno trabeationis par anno ex quo Christus trabt

473 CHROnOtOGIE TECHHIQDE.

(aeu cruci) affixus est, depuis que J. C. a été mis en croix : c'est ce que disait du Cauge, dans son glossaire de la moyenne et basse latinité. Mais oa lui a remontré que trabea signifie robe, qu'Ovide a dit Trabea~ tus, vêtu d'une robe, et qu'un texte de Fuigence, ioséré dans la liturgie ecclésiastique, dit que J. C. trabea carnis indutus est, s'est revêtu de la robe cliarnelle; qu'ainsi trabéation veut dire incarnation et non pas crucifiement. Entre autn^s exemples de cette formule singulière, on remarque une pièce où l'élection d'un évêque espagnol est rapportée à l'an 1017 de la trabéation , xv de l'indiction , épacte xx ^ concurrent i". Or, ces caractérismes ne conviennent qu'à l'an 1017 de notre ère : ils ne conviendraient point à l'année plus tardive qui ne serait la mille dixseptième qu'à compter de la passion. Il est donc prouvé, non-seulement que trabéation signifie incarnation, mais aussi que, dans le langage chronologique, mcar/ta^/on est syaon^meAe nalivité.W yaplus; l'expression mâme A^année depuis la passion ne désigne encore le plus souvent qu'une année ordinaire de J. C. ou de notre ère vulgaire. En efFet, une charte d'un comte de Champagne est datée, Quinto idus l'anuarii, anno a passione Domini millesimo oclûgesimo tertio , regni autem PhiUppi vigesimo tertio; io83de la passion, xxiii du règne de Philippe. Or la vingt-troisième année du règne de Philippe 1" coïncide avecla mille quatre-vingt-troisième après J.C. dans le sens ordinaire, et non à la mille quatre-vingttroisième après la passion proprement dite. Mais il y a des dates supputées en ofTet à partir de la passion; et elles sont d'autant plus embarrassantes, lorsqu'on u'a

QU A.TOKZlé:tIE LEÇON. 4?^

d'autres renseignements, qu'il a existé des opinions diverses sur l'âge de J. C. au moment de sa mort, trente-deux ans, trente-trois, trente-quatre ou davantage, et que ces variétés se compliquent encore par celles qui concernent l'année de sa naissance.

Voici maintenant quelles ont été, dans l'emploi de l'ère vulgaire, les principales anomalies. Une bulle du pape Urbain II est datée, jinno ab incarnatione Domini,secundùmDionysium,millesimononagesiino octavo; secandàm verà certiorem Evangelii probationem, miUesimo centesimo vigesimo; 1098 selon Denys le Petit, 1121 selon l'Évangile : différence, vingt-trois. Hélitiand, plus connu par quelques essais de versification française que par sa chronique, dit dans celle-ci que l'ère de Denys relarde de vingt et un ans, et qu'en l'année g^g de cette ère, s'achève la millième depuis ta nativité selon la vérité de l'Évangile, com' plentur mille anni secundùm veritatem Evangelii : différence, vingt et un. Gervais de Cantoibéry, après les paroles que j'ai déjà citées, anno gratîœ secundùm Dionysium millesimo centesimo^ ajoute, secundîim Evangelium verà millesimo centesimo vigesimo secundo; 1 100 selon Denys, et selon l'Evangile I laa : différence, vingt-deux. Ces exemples et ceux qu'on y pourrait joindre prouvent qu'au onzième siècle, au douzième, au treizième, on distinguait deux ères, celle de Denys le Petit, que l'on croyait en retard, non pas seulement de quatre, six, ou huit ans, comme plusieurs modernes le supposent, mais de vingt et un, de vingt-deux ou de vingt-trois; car nous venons d'observer ces trois dates diverses, mises successivement en concurrence avec la dionysienne. Ou-

474 CaKOHOLOGIE TECHHIQDE.

tre cette ère de l'Évangile, qu'en prenant le terme moyen nous pouvons considérer comme antérieure de vîngtdeuiL ans à l'ère commune, une autre variété consiste dans le calcul pisan, dont j'ai déjà eu l'occasioD de vous parler.- Par ce calcul, on se reporte au coinmea* cernent du cycle de Denys, plutôt qu'au commeucement de son ère : c'est l'an de Rome ^53 et non 764, c'est l'an iv de la cent quatre-vingt-quatorzième olympiade et non la première de la cent quatre-vingtquinzième, c'est eu6n l'an zéro des astroaomes qui se prend pour le premier de J, C; et à ce^ compte, nous serions en 1829 dès aujourd'hui, ou du moins dès le 2 5 mars prochain. Le point de départ n'est plus le huitième jour après la nativité, mais le aS mars précédent, jour de l'aunonciation. Voilà enfin une véritable ère de l'incarnation ; et il est bien vérifié que la cour de Rome a souvent, mais non persévëramment, supputé ainsi : le concile que le pape Calliste II a tenu- à Toulouse, au. mois de juin 1 i 19 de notre ère, est daté 1 lao. La souscription des actes de cette même assemblée porte de plus ère 1 1 58 , et c'est l'ère d'Espagne, antérieure de 38 ans à la nôtre, et qui est ici, comme eu un grand nombre d'autres relations, désignée par ce nom pur et simple â!ere. Vous savez qu'elle était, encore au douzième siècle, appelée génériquemeut, et en quelque sotte par excellence, eera. Cependant, comme s'il ne devait rester en chronologie aucune donnée qui ne fût restreinte par des exceptions, ce vaoiœra, employé sans addition, se trouve quelquefois inapplicable à l'ère d'Espagne. Une bulle est datée de l'an 989 de l'incarnation, ère Mvn; s'il n'y a point là de faute, si ce n'est pas 1017, si c'est

QDATOBSltMB LEÇOH. 475

bien 1007 qu'il faut lire, voilà une ère qui précède la vulgaire, non de 38 ans, mais de a8, et qui serait distincte de toutes les variantes dont nous avons parlé. Ce n'est pas exactement l'ère des Augustes, qui ne devance la nôtre que de viugt-six ans.

Ainsi, dans les supputations chronologiques du mo^'en âge, nous trouvons, à côté de l'ère dyonysienne, le calcul pisan, qui donne un an de plus, l'ère de l'Évangile, qui en ajoute vingt et un, vingt-deux , vingttrois, ou même viugt-huit,£ans parler de t'ère d'Espagne, que le surcroît de trente-huit ans rend toujours reconnaissable. Il est fort heureux qu'en ces temps-là les chroniqueurs et les rédacteurs de diplômes ou de transactions aient eu l'habitude d'accumuler des indications accessoires, telles que l'indiction, lesépactes, les concurrents, les années de règnes ou de pontificats; s'ils s'étaient bornés aux simples numéros des années courantes de l'ère, nous manquerions fort souvent de tout moyen d'en déterminer avec sûreté la valeur réelle. Car aux embarras qui viennent d'être exposés, se joindrait la diversité des usages relatifs au commencement de l'année civile. C'est un point que nous avons déjà traité : vous vous souvenez qu'il n'y a pas une saison, presque pas un seul mois qui n'ait fourni, selon les temps et les lieux, le premier jour de Tan, celui où l'on passe d'un numéro de l'ère au suivant. Un auteur pour qui l'année s'ouvre au aS mars appelle février ii5i,ce que nous nommerions février 1 1 5a ; et nous serons encore plus exposés à le mal comprendre, s'il part de la solennité mobile . de Pâques. Pour saisir le vrai sens de ces expressions numériques, nous avons besoin ou de connaître le ca-

47^ CHRONOLOGIE TUCHITIQUE.

leodrier particulier dont il se servait, ou d'être éclairés par des renseignements de quelque autre nature. En une pareille matière, il ne suffit pas toujours de lire, il faut souvent traduire; et les traductions exactes ne s'obtiennent que par des rapprochements attentifs, ou même par des recherches épineuses.

Malgré tant de difBcultés et d'anomalies, il est certain que (le toutes les ères la chrétienne est la mieux déterminée , la plus répandue, celle qui, à tous égards, contribue le plus à éclairer les routes de l'histoire, à rendre le fil des temps visible et pal-

SDITE DE l'ÈRK CHRÉTIENNE. ÈRES POSTÉBIEDRES

A l'ère CHH:ÉTiEnnE.

Messieurs, que la première année de l'ère chrétienne soit en effet celle de la naissance de Jésus-Christ, c'est, comme nous l'a dit Bossuet, ce qui est fort peu vraisemblable. Ceux qui ont recherché la date de cet événement ont jugé ou qu'il élait postérieur d'un ou deus ans à l'ouverture de notre ère, ou plutôt qu'il ta devançait d'une ou deux olympiades. Cette question en embrasse deu\ : l'une, de savoir quand mourut Hérode, l'autre, d'assigner l'âge que Jésus-Christ avait atteint lorsqu'il fut ramené d'Egypte; et vous avez vu ces deux problèmes diversement résolus par les hommes les plus exercés dans les matières chronologiques et théologiques. Après avoir recueilli les résultats de leurs recherches, nous avons étudié l'histoire plus accessible de l'institution,de la propagation, des différentes formes de l'ère vulgaire elle-même. II nous a été facile de reconnaître que l'ère chrétienne n'a été inventée que plus de cinq siècles après l'époque où elle remonte, et que Denys le Petit, qui en conçut l'idée, supposait que S. C. était venu au monde le a5 décembre de l'an de Home 753. Denys faisait de cette année 7 53 la première de son cycle pascal de cinq cent trente-deux ans; et de la suivante, ou 7^4 de Rome, la première de l'ère que nous tenons de lui. Cette manière de dater, inusitée encore au sixième siècle, ne fut pas très-commune ni au septième ni au huitième :

47^ CHRONOLOGIE TBCBItlQOe.

elle s'introduisit par degrés en Angleterre, en France, en Italie; et ce n'est guère qu'après l'an tooo que l'ère cbrctîenae commence à fournir des dates à la plupart des actes et des chroniques. Il nous a fallu observer les différentes expressions employées pour la désigner dans le cours du moyeu âge, afin de ne pas confondre avec elle des calculs qui remontent un peu plus haut, comme celui desPîsans, qui comptent un an de plus, et l'ère de l'Évangile, qui a une avance de vingt et un , vingt-deux , vingt-trois ou même vingt>huit années. Une difficulté plus fréquente résulte des différentes manières de commencer l'année; car à peineya-t-il trois siècles qu'une pratique un peu uniforme s'esl établie sur ce point. Auparavant, sept ou huit mois divers avaient fourni des premiers jours de l'an.

Malgré ces anomalies, il est certain, disais-je en terminant notre dernière séance, que de toutes les ères, la chrétienne est la mieux déterminée, la plus répandue, celle qui, à tous égards , contribue le plus à éclairer les routes de l'histoire, à rendre le 61 des temps visible et palpable. En effet, son commencement est untermepréci^quidivise les annales de la terre en deux parts, qu'on peut trouver à peu près égales. Ce que la première a de plus endurée, elle l'a de moins en consistance. Resserrée à nos yeux par son éloignement , elle nous offre moins de faits en plus de siècles. Les premières scènes s'y passent dans un tel lointain, que nous en saisissons à peine les couleurs et les mouvements; et lors même que lesdi&tances commencentà devenir plus mesurables, le spectacle est bien souvent encore intei^ rompu par de longs entractes. Ces fastes antiques , sans le caractère imposant qu'y prennent quelquefois les

QUINZIÈME LEÇO«, 479

événements, les nations et les personnages, ne seraient pas comptés pour unemoitiéde tliistoire; ilsn'en sembleraientque le prélude. Sans parier de ce qui reste de nuages sur le fond même des récits,combien il s'en faut quelordrechronologique y soit toujours facile à établir! Ils n'ont pas de commencement fixe ou universellement convenu. Pour y employer une numération directe qui embrasse tous ces siècles, il faut recourir ou à des ères mondaines, qui n'ont aucune sorte de consistance, ou à la période julienne, dont l'usage n'est pas devenu assez familier. A défaut de ces moyens, l'ouverture de l'ère chrétienne est dans le cours des âges un point fixe et lumineux, d'oîi l'on peut rétrograder sur tout ce qui précède comme avancer sur tout ce qui suit. Ainsi l'histoire antique va se composant , dans l'ordre inverse des nombres, d'années et de siècles avant l'ère vulgaire; et ce calcul, naturellement indéfini , suffit à tous les &its et à tous les âges dont il subsisterait des souvenirs. On remonte ainsi, comme avec Scaliger, jusqu'au quarante- septième siècle avant Jésus-Christ, et bieu plus loin s'il le faut. On peut distinguer, dans cette première moitié de l'histoire, cinq difiiérentsàges, qui sont autant de degrés desa solidité ou de sa lumière. Le plus rap> proche du commencement de l'ère chrétienne a reçu de Yarron le Dom d'historique, soit qu'on n'y comprenne que les cinq siècles écoulée entre la naissance d'Hérodote et l'avènement de Jésus-Christ, soit qu'on l'éteade à sept cent soixante-seize ans pour le faire partir de l'olympiade de Corœbus. De là, on s'élève à un âge héroïque dont l'étendue est presque égale, mais dont l'hlstoii'e n'est déjà plus que traditionnelle, et se surcharge de fictions à travers lesquelles le véritable fond devient difBclle h

48o CUHOHOLOGII! TECHHIQDE.

démêler. Un troisième, plus fabuleux encore, remonte de l'an 1 5oo avant notre ère jusqu'à l'époque diluvienne : c'est un espace de cinq cents à mille ou quinze cent s ans, car son étendue même est fort indécise. Du déluge à l'origine des choses s'étend uu quatrième âge : le texte samaritain de la Bible y compte ti-eize cent sept années; le texte hébreu, seize cent cinquante-six; la version grecque des Septante, deux mille deux f^nt soixante - deux ; l'historien Joscplie , quinze cent cinquante; entre ces divers nombres, Bossuet a préféré seize cent cinquante-six. Varron, que les lumières de la révélation n'éclairaient pas, désignait cet âge lointain par le nom d'inconnu, â^tikot. Enfin Ton a besoin de supposer un cinquième âge encore plus reculé, si Ton veut tenir compte des antiquités antégénésiques de plusieurs peuples orientaux; mais il ne mériterait que la dénomination de chimérique. Dans tous les cas, le calcul rétrograde par années avant Jésus-Christ fournit le moyen d'exprimer, pour tout te cours de ces cinq espaces, des dates rigoureuses ou approximatives, constantes ou hypothétiques, réelles ou imaginaires.

Si tel est en chronologie le service rétroactif de notre ère vulgaire, à plus forte raison doit-elle suffire à éclairer les dix-huit cent vingt-sept années qu'elle embrasse aujourd'hui. Cette série est déjà si loDguequ'on a jugéconvenable de la sous-diviser pour le soulagement de la mémoire. On l'a partagée aussi en plusieurs âges et surtout en trois, le premier, le moyen et le moderne ; mais quoique cette distribution soIt,depuis deux siècles, fort usitée, rien n'est réglé ni généralement convenu encore sur les points où commence et finit l'âge intermédiaire: ce qui laisse indécise la mesure positive de tous les trois.

QUINZli^HR LK-ÇOn. ^Sl

On ouvre le moyen âge, tantôt à la translation du Hiége de l'empire de Rome à Byzance, sous Constantin, l'an S^o de notre ère; tantôt au partage entre Honorius et Arcade à la Un du quatrième siède; quelquefois trente uns plus tard, après les ouvrages de Claudien , regardé comme le dernier des auteurs classiques Iatins;soiivent au détrônement d'Augustule en ^"jG; ici n 1 époque de Mahomet, c'est-à-dire à notre année 62a, qui fut la première de l'Iiégire; là, enfin, à ia restauration de l'empire d'Occident sous Cliarlemagoe, en l'année 800, ou à M mort en 8i4- Étant à peu près libres de choisir entre ces six époques, et presi^ue obligés néanmoins d'en prendre une, nous préférerons cplle de la dissolution de l'ancien empire romain occidental çn 476, sauf à y joindre, si vous l'aimez mieux, les vingt-quatre années suivantes , afin d'avoir ainsi un premier âge qui se termine précisément avec le cinquième siècle de l'ère commune. C'est dès l'entrée du suivant que l'Europe nous présente définitivement une autre face; les nouveauxÉlatssemultiplient ou s'aflermissent; l'empreinte de la barbarie se grave profondément sur les institutions,sur les mœurs, 5urce qui reste d'arts et de sciences, sur le système entier des destinées du genre humain. Dès lors, il n'y e plus rieu d'antiquejet néanmoins on est encore à une longue distance de l'âge moderne, celui de la raison et de la société. Mais à quel terme de notre ère s'ouvrira ce troisième et dernier Age? C'est aussi une question fort susceptible de réponses diverses ; les uns seront frappés de quelques traits de lumière qui jaillissent déjà au treizième siècK ou au quatorzième; d'autres trouveront que les ténè- ///. SI

4oa CHRONOLOGIE TECHHIQUR.

bres régnent encore sur le quinzième, au inoinfi jusqu'à l'amiëe i453, époque de la diute de l'empire byzanlia et de réioigration de plusieurs Grecs en Italie, époque peu distante aussi, toit de i'iAvention de l'imprimerie, soit des encoura^ments donnés aux lettrée par les Médîds et par d'autres puissants personnages, soit enfin de ces développements de l'industrie el du commerce qui ituîrent par révéler à Vasco de Gama la route àe& Indes orientales, et à Colomb celle du nouveau monde. Il ya pourtant des auteurs qui paraissent étendre, même sur le seizième siècle, la déuomtnation de moyen âge, malgré l'éclat dont brillait »Iors la Uttératurc italienne, et les efforts courageux que disait partout l'esprit humain pour agrandir le domaine de t'instructton et de la liberté. Ce qui autorùe cette diversité d'c^inions, c'est qu'à vrai dire, le r«u>uvellenieut des lettres et de l'état social ne s'est ^int opéré à une même époque cIïiqs tous les pays. Dès le treizième siècle, plusieurs sciences avaient fait d'assez (grands progrès chez les Arabes. Au suivant, l'Italie avait le droit de s'enorgueillir des productions du nante, de Pétrarque et de fiocace. L'Angleterre et la France deviennent modernes sous Elisabeth et sous Henri IV, 'quand Bacon et Montaigne écrivent. I^e nord de l'Europe l'est devenu plus tard; et la Russie se l'est que depuis Pierre le GrandJ La même clôtuM du inoyen âge oesaurail donc s'adapter avec une ^parfaite justesse à tous les corps d'annales {Ku-tieulières. Nous la pheeroas à la dernière année du quatorzième siècle, «fin que l'à^fnoderDe comprenne la plupart des gran- -d«B découvertes, fH-esque tous les nouveaux chefs^d'œu-

QDIIVZIKME LEÇON. 4^3

vre littéraires et toutes les révolutions mémorables qui ont fortement contribué à l'amélioration des lois et des mœurs.

L'ère chrétienne nous servira donc a diviser lotîtes les annales humaines, soit fictives, soit réelles, en huit grandes parties : d'abord les espaces antégénésiques, où ne peuvent se placer que de pures fictions; puis les temps antédiluviens, qui remontent jusqu'à l'an 4ooOt 5ooo, 6000, ou, si l'on veut, 7000 avant Jésus-Christ, et qui, selon les divers systèmes, se terminent à l'an 3ooo, à l'an aSSo, ou descendent même jusque vers 1000 toujours avant notre ère; ensuite «t jusqu'en iSoo, une série de siècles, bien mythologiques encore, plus pleins de fnblesquede récits; après f 5oo, sept siècles héroïques, ou plus précisément sept rent vingt-quatre années que remplissent des traditions demi-fabuleuses ;et depuis }'an 7^6, un âge véritablement historique, et souvent même susceptible d'une chronologie exacte. Cette cinquième partie embrasse le second empire d'Assyrie, les temps les mieux connus de l'histoire des Lydieas, des Mèdes, des Perses, de la Grèce et de la Macédoine, les fastes de l'Egypte sous les Ptolémées, et tout le corps des annales de la république romaine.

Quant aux trois âges compris dans l'ère vulgaire elle-même, ils s'y développent sous une numération directe, d'abord durant cinq siècles, qui offrent une sorte de prolongement de l'histoire ancienne, où l'empire romain se maintient encore, même après avoir été divisé ; ensuite pendant une épaisse nuit, d'où quelques peuples seulement semblent sortir après neuf siècles , vers l'an 1^00; enSu, depuis celte d«mière époque

4t)4 CHRONOLOGIE TEr.HNrQLE.

jusqu'n nos jours, espace qu'il nous importe extrêmement de bien connaître , pnrce qu'il renferme les causes imméJiales de nos manières d être aclndtes.

Vous voyez que l'ère vulgaire est devwnue, en chronologie , une notion capitale , qu'il ne serait guère pos' sible de remplacer avanlageirs^rneiit par aiirnne autre , pas même par la période julienne, vu l'clat de la plupart des livres d'histoire ayant pour objet ou la totnlilé ou quelques-uns des huit âges dont je viens de vous offrir ra|>erçu. Il était donc à propos d'éctaircir ta tbéorie de celte ère: à quelle époque elle commence; à quels termes, en remontant de son ouverture, on rencontre les olympiades, les années de Kome, l'ère de Nabonassar, celles des Séleucides, de l'Espagne, et d"Actium; comment elle correspond aux événements dont elle tire son nom de clirélienne; en quels temps et par qui elle a été inventée; comment elle s'est répandue: quelles variantes elle a essuyées; avec quelles ères voisines elle a été mise en concurrence, et de quelles précautions it convient d'user pour eii bien reconnaître l'emploi et ne jamais se méprendre sur la valeur des expressions numériques qui s'y rapportent; enfin à quels termes de son cours s'établissent à rôté d'elle l'ère de Dioclétien ou des martyrs, l'Iiégire, les ères (flsdegerdeet de Dgélaleddin, et quelquesautres sur lesquelles j'appellerai successivement voire attention.

Iln'y aqu'une bien faible partiede touteceCte théorie qui soit traitée dans un très-grand volume in-folio de cinqcent cinquante- sept pages, puMiéà Rome, comme je vous l'ai dit, en 1793, sous le ùireàe De vulgnrisœrœ emendatione libri quatuor^ et dont l'auteur se nomme Henri San-Ocmente. T<e premier livre contient des

OUlNZIÉHe LF.ÇOM. 4^5

éclaircissements sur les fa.s(es consulaires : quelques erreurs de détail échappées au P. Pétau et à d'autres cliroiiologistes y sout soigueusement rectifiées; mais le résultat général est celui au(|iiel nous nous sommes arrêtés, savoir, (jue l'an ^54 de Rome est le premier de notre ère. 11 est question , dans le deuxième livre, des années diverses dont les villes grecques ont fait usage; et à la suite d'un grand nombre de discussions assez étrangères à l'ère clirétienne, on arrixe pourtant à conclure que sa première année coïncide, ainsi que nous l'avons reconnu, avec la première de la cent quatre-vingt-quinzième olympiade. Ses rapports avec les ères des SéleiKÏdes, tli; Pompée et do (^ésar, peuvent donner lien à queli|ues embarras, parce que la premièj'e de ces ères particulières a été diversement «aïeule.?, et que les deux autres ne sont pas ti-ès-souvent employées dans les monuments qui nous restent. Le troisième livre concerne l'année et le mois de la mort d'Hérode; et l'on pourrait juger de la difficulté de ce point de chronologie, par l'étendue des recherches et des conjectures que l'auteur a crues nécessaires pour l'éclaircir. Au fond, l'Iiistoire nefuurnitici aucune date; ■nais elle parle de l'arrivée, du séjour, du départ des gouverneurs <le Syrie , de leurs actes, de leurs n>essages, di'S affaires portées à Home, et des décisions qui en reviennent : c'est en évaluant le ten^ps requis pour chacune de ces circonstances qu'on parvient à démêler qu'Hérode vivait encore à la fin de l'an de Rome 749' qu'il ne vivait plus au commenqement de 75i; qu'il mourut parconsé(|uent en 75o,'et ce fut, selon M. San- Clemenle, au mois liébreu <le Nisan, avant Pâques. De là toutefois l'auteur ne conclut point qu'il convienne

486 CHROHOLOGIS TECHAIQOE.

de fixer la naissance de Jésus-Christ an a5 dé(*embre précédent 749- Au contraire, dans le quatriJtme livre, dont le litre particulier est de anno Christinataîitioy il établit, comme lo P. Magoan et comme les Bénédictins de France, <]u'il faut beaucoup plus de trois mois pour les &its évangéliques compris entre la nativité et la mort d'Hérode. Il soutient que Jésus-Christ ■Tait plus de deux ans, lorsque après la mort de ce prince, il fut rameité d'Egypte, et que sa naissance a réellement pour date le a5 décembre de Tan de Home 747- Ainsi la véritable ère chrétienne s'ouvrirait avec l'année 74B. Le P. Pétau avait soutenu que notre ère vulgaire n'était plus celle de Denys le Petit, qu'elle en différait d'une année entière : cette opinion est ici combattue avec beaucoup d'avantage; mais, lorsque M. San-Clemente prétend que, selon Denys, la naissance de Jésus- Christ n'avait eu lieu qu'à la Gn de ta première aiinée de l'ère, que le a5 décembre 754 et non 753, on cherche en vain les preuves decette assertion. Tout porteà croire que Dcnys fixait cette naissance à la fin de la première année de son cycle de cinq cent trente-deux ans, et non pas de son ère indéfinie. Au surplus, il n'y aurait aucune conséquence à tirer delà :il s'ensuivrait seulement que Denys aurait retardé d'une année de plus la nativité; l'ère demeurerait la même. On convient généralement que Denys le Petit s'est trompé sur l'époque réelle de ce fait évangélique; maïs son erreur est devenue en chronologie un fait et même une règle, d'où il ne semble plus possible de se départir.

M. San-Clemente n'est point du tout persuadé de cette impossibilité : il croit avoir conçu une idée toute neuve en faisant naître Jésus-Christ six ans et huit

QUIMZlfeME LEÇON. 4^7

joui-s avant l'ère vulgaire. ApparMiunuit il iguarait que Kepler avait indiqué et presqua embrassii cette opinion, et que les Bénédictins s'étaient appliqués à la développer avant 1 793, dans leur ' Ait de vérifier les dates. Ce qtri appartient en propre à M. SanrCleinent«,c'est laproposition formelle qu'il fait d'employer désormais une double ère; de laisser subsister, pourmémoireet par tolérance, la dyonisienne; mais d'y joindre la véritable qu'il afipclle cera Pia, du nom du pape Pie VI, auquel il dédiait son livre. Il trouvait même que ce nombre VI, qui complétait le nom du pontife régnant, cadrerait à merveille avec une réforme oii il s'agirait d'augmenter de six. le numéro des années, ifa Ht non Piitantùm, sed etiamSexti nomine digna esse videatw. £n conséquence, il dessine uii moDuinentet rédige d'avance- une inscription pour consacrer eegparul changement par lequel l'année 179? va d«vwiir 1799. Il est remarquable que c'était précisément l'époque oii s'introduisait en France une toute autre ère, l'une de celles, dont j'ai encore à vous parler.

En effet, outre les ères du monde, outre celtes qui datent d'époques comprises entre la création et l'incar-' nation, outre celle qui est devenue vulgaire chez le» chrétiens, il en est une quatrième classe, eoiaposée de celtes qui, instituées soit avant, soit après Denysle Petit, s'ouvrent à des termes postérieuJ's au commencei^nt de la nôtre. La liste en serait même fort nombreuse, si noup y disions entrer toutes les ères particplières et locvles dont Noris, la Nauze et Bt:lley ont cru découvrir dos vestiges sur des médailles. Nous oe tiendrons compte que des principales, que de celles dont la coanaissance n quelque utilité historique. Mais dès ce'.inoincnt, nous

4t)8 CHRONOLOOIB TECHnlQUE.

en distinguerons une qui se rapproche plus qu'aucune autre de l'ère chrétienne et par sa nature et par sa date : c'est 1ère de l'ascension. T.jes Bénédirtins, dans leur tableau chronal(>giqueiiesannéi.-srle JésuS'Clirist, placent l'a-^eiision à ia trente-troisième année de notre ère Yiilgairi'; mais les inventeurs de l'ère de l'ascension avaient calculé autrement; ils en faisaient rorrespondre la première année à notre an 38. L'auteur de la Clironic|ue d'Alexandrie dit que saint Menas de Colyée fut martyrisé l'an 267 de l'assomption du Seigneur dans les cieux, et sous le consulat de Tuscus et d'Anullinus; ensuite il consigne, sous l'année aSgde cette même assomption, te martyre de saint Célasius, en ajoutant que Marcus-Aurélius-MaiLiniianus-Augustus était consul pour la cinquième fois et Caius-Galérius- MaximîanUiJ'César, pour la seconde. Ces consulats sont ceux des années 295 et igj de notre ère, qui se réduisent ici à -àSj et -j5g : cette ère de t'assomplioii ou ascension commence donc trente-liuit ans plus tard. Elle a été peu employée; mais ile^t évident qu'on avait songé h partir du dernier terme de l'Iiistoire de Jésu^i-Chi'ist, avant de concevoir l'idée de se reporter k sa naissance.

Rien ne semble plus difficile aux hommes que de s'accorder sur un genre quelconque de mesures et de calculs : on dirait qu'ils prennent plaisir aux embanas qu'entraînent las variations de leurs procédés et de leurs langages ;qu'ds sont bien aises d'avoir à faire des rapprochements, des confrontations, des traductions, au risque dy commettre beaucoup d'erreurs. Presque rien n'a été négligé de ce qui pouvait compliquer la connaissance de la succession des temps. D'elle-même,

QUIH ZliftlK LEÇON. 4^9

la diroiiologie n'eût été (ju'uu simple tableau donné par la iialui-e et par l'histoire : tes traditions et les institutions Immaines en ont fait une science épineuse. C'est (lu moins tians ce labyrinthe un fil précieux et un giaiid trait <le lumière, que l'ère clirétienne, telle t|ue nous l'avons vue s'établir par degrés, telle qu'elle est surtout depuis la réfoi-malion de Grégoire Xilf. Cependant nous venons de voir que, d'après l'une drs opinions relatives à la date précise de ta naissance de J.-C, d'après un simple système particulier qu'il est presque également facile de soutenir et de combattre, le savant et pieux Sau-Clemente proposait encore en 1793, au sein de la cour de Rome, de changer la numération appliquée d'âge en âge à une si longue suite d'années. J'ai tâché d'exposer les avantages chronologiques de l'ère dont nous faisons usage : c'est la plus exacte et la plus utile-(|ui ait jamais existé ; je la crois, quant au fond, à l'abri de toute objection sérieuse, et la critique ne s'exercerait avec succès que sur certains détails, qui encore semblent trop bien établis pour être aisiiment modifiés. Ces détails sont le commencement des années, le partage et le nom des mois, et la mobilité de plusieurs fêtes.

Lec&mmencemeut de l'année a été si variable qu'on ne saurait dire assurément qu'il tienne à aucune sorte de croyance religieuse. Ceux qui le fixaient plus près d'un éqiiinoxe ou d'un solstice, au aS mars, ou mieux encore au yi5 décembre, se rapprochaient de l'ordre de la nature. ïja préféieuue que le i" janvier a obtenue, depuis trois siècles tout au plus, vient apparemment de ce qu'on a trouvé plus convenable' que le premier jourdcl'au fût aussi le premier et non le vingt-cinquième

490 CHBOirOLOGlE TBCHDIQUE.

d'un mois. Mais il eût élé possible et utile de déplacer le commencement des mois eux-mêmes, et de les avancer tous d'environ huit jours ; changement qui ne pouvait éprouver aucun obstacle réel quand les mois n'étaient plus lunaires.

Nos mois sont, dans nos institutions actuelles, des vestiges de la douiination romaine. De tous les peuples de l'antiquité, les Romains seuls avaient établi cette inégale distribution et celle bizarre nomenclature des douze parties de l'année; les conquêtes et les réformes de Jutes-César et d'Auguste ont propagé ce système, et un concours particulier de circonstances l'a fait adopter dans l'Église, surtout en Occident. On peut obs«rver comme un étrange effet de l'habilude, l'espèce d'auroritéet,pour ainsi dire, de considération qui s'est attachée à ces noms de janvier, février, mars, etc. , qui pourtant ne sont pas chrétiens, et qui n'offrent qu'un déplorable amalgame de traditions païennes, d'adulations sénatoriales et d'expressions numériques appliquées à contre-sens. Ailleurs, les noms des mois étaient empruntés de circonstances naturelles, et composaient en quelque sorte un programme d'agriculture. Cette idée était bien plus raisonnable; et néanmoins elle perd toujours un peu de sa justesse, quand on la transporte d'un paysà l'autre, puisqu'on ne saurait partout fixer aui mêmes temps les moissons ou les vendangea. Les signes du zodiaque n'auraient pas mieux convenu, non-seulement parce qu'ils sont purement fantastiques, mais aussi parce que la précession des équinoses en dérange graduellement la correspondance avec les saisons annuelles. De simples nombres ordinaux ont paru trop arides; il eût fallu trop de raison pour les pre-

-,.Googla

férer. C'est appiiremment la difficulté d'inventer une nomenclature de tout point satisfaisante, qui a maintenu celle qui nous vient des Romains, et que personne assufémeiit ne serait tenté de proposer, si elle n'existait pas. Il ne se présenterait, dans l'état présent des mœurs et des coonaissances, aucun motif, aucun prétexte ni pour accourcir février, ni pour entremêler, sans alternative réglée, les mois de trente et trente et un jours, ni enfin pour appeler le douzième mois décembre, c'est-à-dii-e dixième.

365 ni 366 n'étant pas exactement divisibles par ^, la petite période hebdomadaire, en courant dans l'ère vulgaire, oblige quelquefois la chronologie à des observations et à des supputations particulières. Il en résulte que le calendrier d'une année ne s'applique jamais à la suivante, qu'il faut un cyc.\e de vingt-lmit ans pour ramener les mêmes quantièmes, et qu'il y a même, depuis la suppression des bissextes séculaires, certaines modifications a faire subir à ce cycle. Mais aujourd'hui la semaine, quelle qu'en ait été l'origine chez les divers peuples, se trouve réellement consacrée par les croyances et les coutumes religieuses; elle tient étroitement à l'ère chrétienne; et d'ailleurs, les méthodes de comput qu'elle a donné lieu d'établir, sont si précises que les inconvénients en peuvent sembler assez faibles, au moins en ce qui concerne l'étude des temps passés.

Ce qui, dans l'ère chrétienne, complique le plus cette étude, c'est, avec la divei'sité des points où s'ouvre l'année, la mobilité de plusieurs fêtes, fort souvent employées comme'dates. Il n'appartenait sans doute qu'à l'autorité ecclésiastique d'examiner si le lieu de la pâque

49^ CHRONOLOOlk: T]l<:BMQI)E.

devait dépendre des lunaisons, s'il fallait que cette solennité suivît toujours une pleine lune, et de quelle pleine lune il convetiitit de la nipprocher. Mais s'il eût été possible de lu placer invarialilemeiit au premier <limàiH'lif aprèà l'équiiioxe du printemps ramené au ai mars, on eut fait re que ileman laient eji i58^ plusieurs tliéoliigiens pieux autant qu'éclairés, et di-s savants qui, en eette malien-, ne constillaient que les lois cte l'astronomie ei les liesoins de la science chronologique. Il n'y aurait plus trente-cinq ou même soixanledix caletidriers différents; ce nombre se réduirait à quatorze ou plutôt à sept. On ne serait plus obligé de recourir aux calculs obscurs du nombre d'or ou des épaetes; celui de la lettre dominicale suffirait toujours, et lecomput, débarrassé de toutes les formules dont iJ s'est surcbargé au moyen âge, prendrait une extrêmv simplicité. La fête pascale ne varierait plus que dci a2 au 28 mars, et les termes extrêmes de toutes les autres fêtes mobiles se rapproclieraleut pareillement dans les limites d'une seule semaine. Mais puisqu'il n'en est point ainsi , et que toute la chronologie des dix-huit siècles de l'ère vulgaire repose sur un autre syslèine, nous n'avons pu nous dispenser de prévoir ces difHcultés et de fixer notre attention sur ces pénibles détails.

Avec les perfeclionnemenls que nou<! venons d'indiquer, ou même sans aucune sorte de modifications, l'ère chrétienne, je le répète, est la mieux entendue qui ait été mise en pratique. Ici, je ne parle plus de la période scaligéi'ieime,qiii est un cycle plutôt qu'une ère, et de laquelle, d'ailleurs, il n'a jamais été fait d'usag« civil; mais j'ai tâché de vous montrer combien l'ère chré-

tienne a d'avantages sur toutes les autres ères proprement dites, soit modernes, soit particulières, s'ouvrnut avant ou après 3. G.

Entre celles dont l'ouverture est postérieure au commencement de la nôtre, c'est-à-dire à l'an de Uome754i à l'an i^de la cent quatre-vingt-quinzième olympiade, voici quelles seraient les plus anciennes , si on pouvnit les considérer comme réelles ou comme importantes :

Premièrement, l'abbé Belley a composé une dissertation sur l'ère de Cibyre, ville de Phrygie , ère qui a été, dit-il, inconnue au cardiiiiil Noris, au baron de Spanheim, à Vaillant, et à tous les autres antiquaires. Il espère pouvoir en fixer le commencement ou l'époque primitive d'après l'histoire et les monuments. I^s monuments sont ici deux médailles où des lettres numérales indiquent les années des Cibyrates, xra et a î 9 : 2 1 a, avec les figures et les noms de Caïus Julius Verus Maximinus, et de Caïus Maxtmus; arg, avec la tête et le nom de Tranquilline, épouse de Gordien Pie. Le document historique est un passage de ïaoite où il est dit que ta ville de Cibyre ayant souffert d'un tremblement de terre, Tibère l'exempta de tributs durant trois ans : Fiictaque , auclore Tiâerio, senatus- ■ consulta ut civitaù Cibjraticte apud Asiam , et MgiensiapudAchaiam, motti terrœ lahefactis , subveniretur remissione tributi in Iriennium. Cela posé, il' suffit de savoir que Maximin a régné depuis l'été de l'an a35 de J. C. jusqu'à la fin de raon ^38, et Gordien Pie, depuis juillet 238 jusqu'en avril 244- L'ère de Cibyre, qui comptait alors de deux cent douze à deux cent dix-neuf ans, avait di^ commencer l'an 23 ou 24 ou zS de la nôtre; et de ces trois termes, le

494 cnnoECOLoGiE technique.

premier étant celui sur let(ue) tombe le récit de Tacite, il est, selon Belley, naturel de penser que les Cibyrates, eu mémoire de la faveur qu'ils venaient d'obteaii*, auront alors institué une ère particulière. Je ne veux pas contester cette conséquence, quoiqu'il ue me paraisse point si naturel d'établir une ère, une suite indéfioie d'années, parcequ'ou a été,aprè6 un désastre, exempté de tributs pour trois ans. Je ne vois là qu'une explication très-a vent urée des deux médailles, et comme la prétendue ère de Cibyre n'est indiquée ni rappelée en aucun autre lieu, je rangerais volontiers ces recherches de Belley ati nombre des conjectures futiles qui ne peuvent contribuer aucunement aux progrès de rhistoire jii de la dironoLogli.

Mous devons cependaot au même acadcmiciiËu une èred'Épiphauée, en Cilicie, partant de l'an 3j de la nôtre, et indiquée par une médaille ou Tune des deroières années de Gordien Pie est numérotée 206 et correspond à celle que nous appelons ^^2. Mais ces nombre* ne sont ici qu'approximatifs; on manque de renseignements précis, et d'ailleurs on igoore à qu^ propos les habilanls de cette ville auraient établi une -ère en 37. Eu6n l'on commettrait une erreur, «i l'on appliquait ceci à la ville d'Épiphanée en Syrîe, qui paraît avoir eu aussi une ère particulière autre que cellelà, et plus ancienne «d'environ un siècle.

Vous n'êtes pas au hout des ères de l'abbé Belley. 11 a trouvé de plus une ère de Nicopolis, une ère de BoStres, je ne sais combien <l'ères en«ore; il a fait jufitju'à f^inze suppléments au traité de Noris sur les années syro- macédonien nés, et eu a parsemé plusieurs Volumesdel'Académiedes Inscriptions et Belles-lettres,

QUIETZièHE LEÇON. ^9^

qui auraient pu être plus utilement remplis. On distingue dans la géographie ancienne plusieurs Nioopolis ou villes de la Victoire : m» sur le Danube, une autre dans l'Arménie Mineure , une troisième près d'Actiuitt, une quatrième près d'Alexandrie, une enân en Palestine; et c'est à cette dernière, auparavant nommée Emmaûs, que Belley rapporte une médaille datée des lettres numérales Mu^ Beta , 4^ > et frappée en l'honneur de Trajan. Emmaus n'était qu'une bourgade ou qu'un village, lorsque Vespaaien y établit , en l'année 7 1 de notre ère, huit cents vétérans de son armée, qui venaient de l'aider à prendre Jérusalem. C«3t de là que Belley oompte quarante-deux ans jusqu'à la seizième année du règne de Trajan , et dans une autre nédaille, 7a jusqu'à Faustine, en nous recommandant bien de ne pas confondre une ère si fameuse à ses yeux avék cdtes qui auraient pu s'introduire dans les autres Nicopolis. A l'égard de Bosires, c'est un nom commun à quatre villes de l'Arabie, situées sur les confins de la Palestine; elles sont désignées par le mot Bosra dans la version latine de la Bible. Mais la principale, tombée au pouvoir de Trajan, fut tellement embellie et. £ivorisée par ce prince qu'elle prit )e nom de Nouvelle Bostres Trajane, v^occpaucin) B^orpet, et quelquefois même le litre de métropole: devez-vous après cela vous étonner qu'elle ait eu une ère particulièi'e? Belley crut en découvrir la preuve dans une médaille qui porte le nom de cette ville, et qui, datée To4 ) pr^nle l'efBgie de Septime Sévère , lequd a régné ^puis Tan 194 de l'ère vulgaire jusqu'à aii. Retranches lo4i ^o^^ êtes coadutts à placer entre go et 107 romerture de l'ère Bostnenne. Bt^liey îse

496 CHRONOLOGIK TECHWIQtIK.

décide pour io5, époque de la conquête de l'Arabie par Trajan. S'il y avait lieu de faire usage de cette ère, il faudrait observer que les Arabes commen* çaient leurs années au printemps; c'est ce que nous lisons dans les commentaires de Siinplicius sur Arislote, où nous voyons en même temps qu'à cet égard il régnait une très-grande diversité entre les coutumes des différents peuples. Mais encoi'e une fois, ces ères locales, même en les prenant pour réelles, n'éclairciraient aucun point important ni de l'Iiistoire ni de la science numismatique. Je ne m'y suis arrêté que pour signaler à vos yeu\, par ces exemples , une oiseuse et fausse érudition, qui retarderait le progrès de toutes les connaissances exactes et utiles, s'il lui était possible de reprendre aujourd'hui quelque faveur. Désormais nous écarterons toutes ies autres ères spéciales ou propres à certaines ville*, et nous nous bornerons à celles qui ont laissé des traces plus profondes dans les annales ecclésiastiques et civiles. Telles sont les ères de Uioclélien ou des martyrs, de la mort de saint Martin, des Arméniens, de Maliomet ou l'bégire, d'isdegerde et de gelaleddin chez les Persans , enfin celle qui , établie en France à la fin Q" siècle dernier, n'a subsisté que treize ans et quelques mois.

L'avènement de Dioctétien à l'empire, l'an a84 «e notre ère vulgaire, fut, comme nous l'avons dit, I époque d'une modification que les Alexandrins jugèrent a propos de faire à leur ère mondaine. Us la raccourcirent de dix ans, afin que le nouveau règne comme"' çât par un cycle lunaire. Mais en même temps "* instituèrent une ère nouvelle, qu'ils ouvrirent au a9

QDIMZIÈME LEÇOir. 497

août 384) °ti moment où Diocl^tien avait été installé sur le trône impérial. Cette ère s'accrédita en Orient, au point qu'on renonça presque à l'Actiaque, et que les Chrétiens eux-mêmes trouvèrent plus commode de compter ainsi leurs années. Le changement qu'ils y (irent dans la suite fut de pure dénomination; ils l'appelèrent ère des martyrs , en mémoire des persécutions qu'ils avaient essuyées sous ce règne. Elle est aussi quelquefois nommée ère des Abyssins, à cause de l'usage qu'on en fit en Âbyssinie. Ce fut jusqu'à Denys le Petit, et même jusqu'après Charlemagne, l'une des numérations chronologiques les plus usitées. Beaucoup d'actes et de décrets impériaux sont datés ainsi duraut quatre ou cinq siècles. Pour l'intelligence parfaite de ces dates, il ne suffît pas de se souvenir qu'elles supposent toujours l'année commencée au 39 août : il y a lieu à une observation particulière sur l'intercalation du (rois cent soixantesixième jour; car les aunées bissextiles ne sont pas les mêmes dans l'ère dioclétienne et dans la vulgaire. En l'une et en l'autre, chaque année quatrième a trois cent soixante-six jours ; mais celle qui a ce jour de plus dans l'ère des martyrs n'est jamais celle oii le calendrier julien double le sixième jour avant les calendes de mars. Le P. Pétau a donné les preuves de cette difrérence, qui oblige à quelque attention lorsqu'on veut saisir la correspondance des années dioclétiennes et juliennes. Par ex.emple, l'an 4^3 de notre ère vulgaire est bissextile et répond, au moins en partie, à l'an i68 des martyrs, qui n'a que trois cent soixantecinq jours, tandis que 167 en a trois cent soixantesix; ce qui rend souvent difficile la traduction des

49^ CHROHOLOGIE TECQNIQOE.

quantièmes. Les historiens orientaux qui emploie cette ère, y adaptent d'ordinaire les noms des mois égyptiens, Thoth, Paophi, Athyr, etc., ou éthiopiens, Mascaran, Tikmith, etc. En Ethiopie, l'ère dioclétlenne n'est, à })roprenient parler, qu'un cycle de cinq cent trente-deux ans, qui s'est ouvert l'an de }. C. 384t 6t qui a recommencé en Si6. Chez les écrivains de cette contrée, l'expression an 4$ P^"^ également répondre à notre an 3a8 ou à notre an 860; et c'est ce dernier qu'il faut entendre, lorsqu'il s'agK d'évéuements qu'on ne saurait rapporter à 3a8. Telle est l'ère des martyrs ; à la vérité, l'édit de Dioclélien contre les Chrétiens n'est que de l'an 3o3; mais le nom d'ère des martyrs, aussi bien que celui d'ère de Dioctétien , reporte toujours à l'avènement de ce prince, 29 août a84 de notre ère vulgaire.

Cette numération, h partir de Dioclétien, s'était assez peu répandue en Occident, où l'on ne remarque non plus presque aucun exemple d'ères purement lo cales. On suivait celle d'Espagne : c'était l'ère générale , non-seulement dans la péninsule espagnole, mais dans une grande partie de ta France. Cependant elle commençait à s'allonger, et à exiger l'emploi de nombres plus élevés que ceux qui entraient dans le l^i** gage familier de l'ignorante multitude. Pour se 0» penser de remonter si haut, on imagina, dans i^ cours du cinquième siècle, de dater de la mort (K saint Martin. Malheureusement, cette date n'est poiat du tout déterminée. « C'est une grande question, oA a Tiliemont, de savoir si saint Martin est mort en '"" « 397 ou en l'an 4oo, y ayant bien des raisons de p«" n et d'autre; il nous en paraît néanmoins davantage po'"'

QDIHZIÈME LEÇON. 499

Œ l'an 397. » C'est aussi l'opinioa de dom Ruinart, dé dora Bouquet et des auteurs de V^rt de véneries dates. Mais le P. Pagi tient pour 4oo; '' ^ composé mâme une dissertation tout exprès pour établir ce terme, et Fleury se rangea cet avis, que la plupart dés écrivains de la société de Jésus ont également adopté comme le plus plausible. L'un d'euK néanmoins, et le plus habile en chronologie, le P. Pétau , avait retardé la mort de saint Martin jusqu'en l\ot ou 40^1 ^t parmi les commentateurs de Sulpice-Sévère, il s'en Irouvequine la mettent qu'en 4o4- Cette controverse, comme toutes celles de la même espèce , vient de ce qu'en eflêt les relations originales, les auteurs contempoi-ains ou voisins de l'événement ne s'accordant point à nous fournir une date bien certaine, nous sommes réduits à tirer de quelques rapprochements des conclusions hasardées. Sulpice-Sévère, tout occupé des vertus et des miracles du saint personnage, n'omet aucune circonstance de sa mort, sinon te temps où elle arriva. Grégoire de Tours la place à l'an 412 de la passion, deuxième de l'empire d'Arcade et d'Honorius, sous le consulat de Caesarius et de NoniusAtticus, saint Martin étant âgé de quatre-vingt-un ans et évêque depuis vifigt-cinq. Mais ]e terme de la passion n'est ni vérifié ni convenu ; et comme , dans tous les cas , il serait postérieur, au moins de vingt-cinq ans, à l'ouverture de l'ère vulgaire, la vie de saint Martin se prolongerait jusqu'au delà de 437, ce qui n'est guère admissible. Aussi Scaliger a-t-il pensé qu'il fallait corriger ici te texte de Grégoire de Tours, et lire 37a au lieu de 41 a- Cet expédient, bien que fort commode, est assez peu proposable, car ce même terme de 4 1 a se trouve énoncé

en trois difTérents endroits de l'ouvrage deGrégoire. Chaque fois qu'il suppute et récapitule les temps, il se reporte à la passion, compte de là, jusqu'à la mort de saiat Martin , quatre cent douze ans, et donne ensuite le nombredes années écoulées depuis cette mort jusqu'à l'époque dont il parle: voilà toutsoQ système chronologique, qui est, comme on voit, d'une très-grande simplicité, mais fort peu instructif. Quant au consulat de Ccsaîre et d'Atticus, et à l'an a d'Honorius et d'Arcade, c'est bien notre année 397; et ce sont ces renseignements qui ont déterminé l'opinion de Tillemont et des Bénédictins, qui, à vrai dire, me semblerait la mieux hadée. Celle des jésuites et de Fleury est puisée dans la Chronique de Prosper, où saint Martin meurt l'an 5 d'Arcade et d'Honorius, c'est-à-dire en 400. Quoiqu'il en soit, cet événement tient lieu d'une ère à Grégoire de Tours, ainsi que nous venons de l'observer. S'agitil de dater la mort de Clovis?elle arriva, dit-il, ceat douze ans après le décès de saint Martin : jà transita sancU Martini, usque ad transitum Chlodovedù régis, supputantur anni centum duodecim. Voilà des calculs bien incohérents et bien confus : car nous savons par d'autres indications que Clovis est décédé eo 5ii;etsi l'intervalle n'est que de cent douze ans entre ce décès et celui de saint Martin , il n'est plus vrai que celui-ci n'ait vécu que jusqu'en 397; il faut dire 399. En général, les dates de Grégoire de Tours, celles de Frédégaire et des autres chroniqueurs du sixième siècle et du septième, ne sont à recevoir qu'après examen; et les erreurs ou les incertitudes viennent surtout de ce que les années n'y sont rapportées à aucune ère bien déterminée. Dans les actes même, dans

QUINZIÈME LEÇON. 5oi

les chartes et instruments publics et privés , dit Fauchet, on datait alors de la mort de saint Martin, et tout annonce qu'on n'avait nulle part une idée précise de cette époque. Jugeons par là combien fut précieux pour l'histoire et pour l'ordre des afibires civiles, le calcul qu'inventa Denjrs le Petit,

SDITE DBS iKES POSTÉRIEORES A l'ÈRE CHRÉTIEiriVE.

Messieurs, l'ère chrétieane, malgré des aDomalies et des ambiguïtés accidentelles dans l'expression de quelques-unes des années qui la composent, est la mieux déterminée que nous ayons rencontrée encore; et les avantages qu'elle réunit la rendent préférable à toute autre, soit qu'il s'agisse de suivre le cours des siècles écoulés depuis son ouverture, et qui se peuvent divi-. ser en anciens, moyens et modernes; soit que, par une numération rétrograde, on remonte auK âges qui l'ont précédée, et qui, à mesure qu'ils s'éloignent d'elle^ peuvent se distinguer par les qualifications d'Historique, d'Héroïque , de Mythologique, d'Antédiluvien, et d'Aatégénésique ou Imaginaire. Le commencement de l'ère Dionysieone s'élève ainsi, au milieu de l'hiatoire, comme un point fixe et lumineux, qui en éclaire l'une et l'autre moitié, aulant que la nature des récits, des monuments, des traditions, peut le permettre. L'extrême utilité de cette ère nous est devenue de plus en plus sensible par l'examjfn que nous avons commencé de faire de celles qui s'ouvrent après elle. Déjà l'abbé Belley nous a indiqué des ères particulières ou locales de Cibyi-e, d'Épiphanée en Cilicie, de NicopoUs en Palestine et de Bostra, ères qui partaient, à ce qu'il semble, des années a3, 3^7, 71 et lo5 de la nôtre. Mais ces quatre points de départ et ceux qui leur ressemblent ne sont à peu près d'aucun usage en

nigiUrrlbyGOOglc

SEIZIEME LEÇOH. 5o3

chronologie, et ne lieiinent qu'à la connaissance des médailles qui les fournissent. L'ère de l'Ascension, commencée en 38, mériterait plus d'attention; car elle est du moins employée en certaines chroniques ecclésiastiques. Un bien plus grand nombre encore de dates historiques sont prises de l'ère de Dioclétien ou des martyrs, ouverte en a84- On a besoin de connaître aussi l'ère de la mort de saint Martin, à cause de l'emploi qu'en font Grégoire de Tours et d'autres chroniqueurs des cinquième, sixième et septième siècles i mais vous avez vu que l'ouverture de cette ère est restée indécise; il est dînicite de déterminer, entre les six années de 397 à 4^2, celle où saint Martin mourut.

L'usage d'une si vague numération suffirait pour montrer tombien les notions chronologiques demeuraient imparfaites dans l'Europe occidentale. La chro-. Dologie et la civilisation étaient, au si}(ième siècle, un peu plus avancées en Orient, et l'ère arménienne, qu^ s'ouvrit en 55^, est du moins beaucoup mieux Sx;ée que l'ère de saint Martin. Quand nos pères eurent connaissance de cette ère des Arméniens , ils t'appelèrent, dans leur grossier langage, Cetreure ou la lettreure des Hermines. C'est par cette expression barbare qu'elle est désignée dans quelques écrits ou titres français du moyen âge. Son avantage consiste en ce qu'elle part d'une époque précise et nationale, savoir du mardi 9 juillet 55a, au jour où un concile de Tiben consomma le schispie de t',\rménie, en s'obstînanl à pe reconnaître, malgré les décisions du concile de Cbalcédoine, qu'une nature et qu'une volonté en Jé- 8US*Christ. Cette querelle théologique n'est pas ce qui nous intéresse en ce ntoment : il nous faut prendj^e

5o4 CHAONULOGIE TECHHIQUK.

une idée de la mesure des ans de cette ère nouvelle; et voici l'explication que Fréret nous en donne : a Les u Arméniens se servent d'une année composée, comme « celle des anciens Persans, de douze mois de trente « jours cliacun, et de cinq jours épagomènes. Cette an* « née est absolument vague, sans aucune intercalation , « et elle remonte tous les quatre ans d'un jour dans « l'année julienne. Elle sert dans le pays pour les ac- « tes et pour la date des lettres : mais eu même temps, <i on emploie une autre année, qui est proprement l'an- « née ecclésiastique, et qui sert dans la liturgie pour a régler la célébration de la pâque et des fêtes, le « temps des jeûnes et tout ce qui a rapport à la reli- <i gion. Cette année est fixe, au moyeu d'un sixième épan gomène qu'on ajoute tous les quatre ans. Le Nourou§ o ou premier jour de l'année, qui commence avec le « mois Navazardi, est fixé depuis longtemps au « onzième du mois d'août de l'atinée julienne , et il « ne s'en écarte plus. Dans la suite, lorsque les Ar- B méuiens se réconcilièrent avec l'Eglise latine, et qu une a partie d'entre eux reconnut les papes de Borne, daus a une espèce de concile tenu à Kherna au quatorzième « siècle (en i33o), ils admirent la forme de l'aBnée « julienne, que le commerce avec les Francs leur avait a rendue familière. Les actes du concile de Sis joi- « gnent l'an 766 de l'ère arménienne avec l'an iSoJ a de l'ère vulgaire, et datent, dans l'une et l'autre aoa née, du 19 mars. Dans le concile d'Adéna, tenu en « i3i6, ou il fut question du calendrier, on ne sa a servit que des mois juliens et de l'ère vulgaire; et a encore aujourd'hui, lorsque les Arméniens traitent avec V les Occidentaux, ils emploient les moisjuIiens.i«ÀjoU'

SEIZIÈME LEÇOH. 5o5

tons à ces observations de Fréret qu'on a l'acte d'une donation faite à Guérin , grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, par un Constantin qui se qualifie sers de Deus et meteor de la couronne des Ernùnes, serviteur de Bleu et trésorier de la couronne des Arméniens : cette pièce, conservée dans les archives de l'ordre de Malte, est datée de la fin du mois d'octobre, l'an dé la lettreure des Ermines que elle fut treuwe, 683. Ce nombre, joint à cinq cent cinquante et un, donne l'an de notre ère ia33, et Guérin en effet était alors grand maître. Amauld, lorsqu'il travaillait à son ouvrage sur la perpétuité de la foi, écrivit à un prélat arménien, qui tut répondit sous la date du 13 avril iiao : c'est notre année 1671. Les Arméniens joignent assez souvent à ces dates celle de l'ère mondaine de Constantinople, dont ils ont conservé l'usage. Leurs douze mois ont aussi des noms particuliers, depuis Navazardi,qui commence le II août, jusqu'à Hérodiès, qui finit le 5 de notre mois d'août encore. Le 6 et les quatre jours suivants sont les épagomènes, que les Arméniens appellent Acéliacz , et qui sont suivis d'un sixième en chaque quatrième année ecclésiastique.

Jja vingt-deuxième année du septième siècle de notre ère vulgaire est la première de l'Hégire, ère nouvelle qui nous annonce une religion de plus , une vaste révolution, et l'un des plus fameux personnages de l'hiatoire. Les vices des empereurs grecs qui succédèrent à Justinien, les malheurs de Maurice, les crimes de Phocas, avaient exténué l'empire byzantin. Héraclius, après l'avoir relevé par des triomphes remportés sur les Perses, ne tarda point à l'afibiblir par les dîs-

,,GoogIc

5o6 CSROHOLOGIE TECHNIQUE.

putes tbéologiques, dont il Bt des affaires d'État. Depuis longtemps, les victimes de ces dissensions religieuses se réfugiaient dans l'Arabie, contrée paisible et libre encore , quand la guerre et la tyrannie avaieat tant désolé le reste du monde : là vivaient et s'accordaient des idolâtres, des Juifs, des Chrétiens, des seotateurs de toutes les opinions proscrites, successivement et en tout sens, à Rome, à Constantinople, dans le cours de trois siècles. On y rencontrait spécialement des Ébioaites, des Ariens, des demi-Arieni, des Nestoriens, en général beaucoup d'adversaires du dogme de la divinité du Messie; sectes à la vérité fort diverses, mais unanimes sur deux points, l'uniu de Dieu, et la mission divine de Jésus. Pour réuDÎr toutes ces sectes en une seule , il suffisait de réduire leurs doctrines à ces deux articles , et ce fut la première idée de Mahomet. Mais il ne larda pointa tapercevoir que les prédications négatives, qui simptifi^at, qui décomposent et qui ramènent à un petit nombre de notions communes , ne sont pas celles qui obtiennent les plus brillants succès : plus agressives que séduisantes, elles provoquent bien plus de résistance qu'elles n'excitent d'enthousiasme. Aussi Mahomet, selon la destinée de tous les réformateurs entreprenants, devint-il bientôt inspiré, prophète, thaumaturge et persécuteur. Il avait tout ce qu'il fallait d'ambitioa, d'exaltation et d'ignorance pour commander les croyances et pour séduire par des prestiges. Il accrut ainsi le nombre et le zèle de ses disciples; mais il s'attirait toujours un grand nombre d'adversaires : ses déclamations contre le sabéisme, et contre placeurs tradituoos ou pratiques des Juifs et des Chrétiens, lui avai^

SEIZIÈME LEÇON. 5o7

suscite d'implacables et puissaats eaaemis. Ils formèrent une faction qui jura sa perte, le déclara malfai' teur public, et se disposait à lui ravir le jour, lorsqu'il échappa par la fuite à cet immioeot péril. Il partit soudainement de la Mecque et trouva un asile sûr à Médine. C'est cette fuite que nous appelons Hégire, d'un mot arabe dont telle est, dit-oti, la signification. Et ce n'est pas sans raison qu'on a choisi cette circonstance de sa vie pour le commenceinent de l'ère musulmane.

■ Voilà en effet, comme l'a observé Voltaire, la vérita- M ble époque de sa gloire, De fugitif il devint conque' a rant;s'il u'avaÏEpasétc persécuté, il n'aurait peut-être «pas réussi. Kéfugié à Médinc, il y persuada le peu- « pie et l'asservit. Il battit d'abord avec cent treize hom- « mes les Mecquois, qui étaient Tenus fondre sur lui « au nombre de mille. Cette victoire, qui fut un « miracle aux yeux àe ses sectateurs, les persuada que a Dieu combattait pour eux comme pour lui. Dès la « première victoire, ils espérèrent la conquête du « monde. Mahomet prit la Mecque , vit ses persécuteurs « à ses pieds, conquiten neuf ans par la parole et par a les armes, toute l'Arabie,... et se croyant assez fort « pour étendre sa religion chez les Grecs et les Per- (1 ses, il commença par attaquer la Syrie, soumise alors a à Héraclius, et lui prit quelques villes.... Il donnait a le choix à ceux qu'il voulait subjuguer, d'embrasser «sa secte ou de payer un tribut..,. De tous les légis- « lateurs qui ont fondé des religions, il est le seul

■ qui ait étendu la sienne par des conquêtes. D'autres « peuples ont porté leurs cultes avec te fer et le feu, <[ ehez des nations étrangères; mais nul fondateur de « secte n'avait été conquérant. Ce privilège unique est ,

5o8 CHROirOLOGIE TECHiriQUE.

a aux yeux des Musulmans, l'argument le plus fort « que la divinité prit soin elle-même de seconder lenr « prophète. » Voilà l'idée la plus générale des évéoements dont l'ère nommée Hégire est destinée à rappeler et à perpétuer le souvenir.

Les hommes ne sont que trop portés à célébrer le génie et l'héroïsme de quiconque leur fait beaucoup de mal, pourvu qu'en effet ce mal atteigne tous lei éléments du corps social et qu'il se prolonge durant une longue suite de générations. Quelle que soit, dans de si vastes résultats, la part que revendique la fortune, il en reste une assez grande qu'on ne peut guère contester à l'audace des projets, à l'habileté des manœuvres, à la puissance d'une volonté opiniâtre. Aussi Mahomet a-t-il trouvé des panégyristes, même au sein des pays que leur position a préservés de sa fatale influence. Presque partout on a beaucoup plus admiré que déploré l'affreux usage qu'il a fait de ce prétendu droit

....Qu'un esprit vaste et ferme en se» deaseias A sur )*e«|>rit grossier des vulgaires hnmains.

Cependant, que prouve au fond le succès de ce» impostures grossières, sinon ta perversité de l'usurpateur qui les répand , la corruption de ceux qui le servent et l'imbécillité de ceux qu'il abuse?De quelquecôté qu oo regarde, il n'y a là rien d'honorable à la nature humaine ; et ce stupide enthousiasme, cet aveugle fanatisme que des mensonges et des ravages peuvent inspirera la multitude,est l'une des plus lamentables et des plus honteuses maladies de notre espèce. Mahomet, presque aussi inculte , aussi illettré que ceux qu'il séduisait, avait par cela même sur eux un ascendant plus immédiat : "* étaient plus à sa portée, parce qu'il était plus à la leur.

SGIZIÈHE LEÇOH. 5oQ

Jamais un homme doué de cette raison ferme et profonde qui poursuit, découvre et proclame la vérité, et qui mérite seule lenom de génie, n'aurait exercé une telle puissance sur ses contemporains, ni changé si rapidement les destinées d'une grande partie de la terre. Ces hérésies surannées, ces erreurs diverées dont les derniers restes s'étaient réfugiés en Arabie, et que leur grand nombre autant que leur vétusté y rendaient paisibles et presque innocentes, furent en peu de temps remplacées par une doctrine bien plus monstrueuse et plus tyrannique. Un code incohérent et confus, qui par l'excès de l'absurdité échappe à toute critique sérieuse, a été imposé, comme un livre divin, à plusieurs peuples de l'Orient, et le joug qu'a subi leur raison , les a courbés sous le despotisme. L'essor même que dans les siècles suivants les lettres et les sciences ont voulu prendre parmi eux, a été bientôt comprimé par leurs croyances. Le grand succès de Mahomet est d'avoir efficacement prévenu les progrès de la civilisation dans cette partie du monde , d'avoir fondé des institutions inconciliables avec les lumières et la liberté. L'ère qui remonte à lui, et qui consacre l'origine de ses triomphes, est la plus sinistre que nous ayons rencontrée; et nous allons voir que c'est aussi la plus mal conçue en chronologie, la plus diffîcile à ramener aux principes d'u» calcul raisonnable des temps.

Commençons par recueillir, les principales circonstances du fait qui doit ici servir d'époque : les voici d'après Aboulfeda, qui, h la vérité, n'a écrit que sept cents ans plus tard, mais qui avait recherché, dit-on , les traditions anciennes et les relations originales. Les ennemis de Mahomet, effrayés de ses entreprises, se

5lO CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

détermiDèrent à prendre un parti violent. Ils s'assemblèrent, tinrent conseil et résolurent unanimement la mort de celui qui menaçait leurs dieus et leur puissance. Pour ne pas attirer sur eux seuls l'inimitié de la famille redoutable des Hashémites, à laquelle il appartenait, ils décidèrent qu'on choisirait un homme de chaque tribu, et que tous les élus poignarderaient ensemble l'ennemi commun. L'exécution de cet arrêt ayant été remise à ta nutt suivante, Mahomet eut le temps d'être averti du sort qu'on lui réservait; il alla d'abord trouver Aly, l'un de ses amis les plus fidèles, lui confia un dépôt précieux, lui céda son propre Ht et son manteau vert, en lui ordonnant de se coucher revêtu de ce manteau. Après quoi, trompant la vigilance des conjurés, Mahomet se rendît à la maison d'Aboubeckr, et lui dit : « Le moment est venu, il faut «fuir, le ciel l'ordonne, suis mes pas. «Ils partirent, guidés par un jeune idolâtre nommé Abdallah; les ténèbres favorisèrent leur fuite. Cependant les conjurés . avaient entouré ta maison du proscrit , et les poignards à la main , ils attendaient, pour frapper, l'instant oîi il serait livré au sommeil. N'ayant trouvé qu'Aly, e' l'ayant reconnu malgré le manteau vert de Mahomet qui le couvrait, ils suspendirent leurs coups jusquau matin; car ils n'avaient pas commission de tuer KiJ et se croyaient sûrs de mettre bientôt la main sur leur véritable victime. Le jour les désabusa : ils s'aperçurent que Mahomet avait pris la fuite, et se répandirent à sa poursuite sur le chemin de Médine; mais il a"il pris une route détournée. Retiré dans une caverne située au midi de la Mecque, il y resta trois jours po"' laisser passer la première ardeur de ses ennemis; u *"

yGoOgli

SEIZIÈME LKÇON. 5ll

partit le quatrième, et côtoyant la mer Rouge, il marchait vers Médine, à grandes journées, toujours accompagné d'Aboubeckr et d'Abdallah, quaad une troupe d'élite» conduite par Soraka, vint inopinément fondre sur lui. « Apôtre de Dieu, s'écria Aboubecki-, voilà le « persécuteur. — He crains rien, répondit Mahomet, Dieu " estavec nous. » En eiîFet, Soraka tombe avec son clieval, il demande grâce, l'obtient et fait rebrousser chemin à sa troupe. Echappé à ce péril , Mahomet continue sa route, arrive à Coba, bourg voisin de Médine , le lundi la du mois arabe Rabié premier, descend chez Coulroum flls de Hadam, y demeure trois jours et jette les fondements d'une mosquée. Le vendredi 16, il fît son entrée à Médine, sous un dais de feuillage porté par ses disciples, au milieu d'une foule innombrable qui accourait à sa rencontre. Le surplus du récit est en ce moment sans intérêt pour nous ; et certes ! je ne prétends pas d'ailleurs vous garantir la vérité de toutes les circonstances que je viens de vous rapporter d'après Aboulfeda. Mais ces faits plus ou moins fabuleux servent à déterminer l'origine de l'ère mahométane. Si quelques auteurs ne les placent qu'en l'an de J. C. 63i , c'est faute d'avoir des notions positives de notre ère vulgaire. Théophane, Aboulfarage et Aboulfeda s'accordent à dire que ces choses arrivèrent l'an 12 dt l'empire d'Héraclius, qui correspond à notre an 622; et s'il est vrai que Mahomet eût alors cJnquante-troiï ans, comme ses historiens le disent, 622 est encore le terme convenable, puisqu'on suppose qu'il était ne en 569 ou S^o. Mais de quel jour de 6aa partira l'Hégire? sera-ce du vendredi, 16 de Rabié premier, et jour de l'entrée à Médine? Il n'y a pas

5ll CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

d'apparence; le mot d'Hégire semble rappeler le moment de la fuite, du départ de la Mecque; et par la même raison, on ne peut guère se fixer au lundi 13, jour de l'arrivée à Colia. Sera-ce le veadredi précédent, 9 du même mois? C'est bien peu d'es^ pace pour toutes tes circonstances que nous venons de nous retracer, pour la retraite de trois jours dans une caverne, pour les journées de voyage de la Mecque à Coba, distance d'environ quatre-vingts lieues. D'unautre côté, si l'on se reporte au vendredi antérieur, a Rafaié, quinze jours entiers entre le départ de la Mecque et l'entrée à Médine pourront sembler difficiles à remplir par les détails du récit. On y est donc assez embarrassé. Néanmoins deux opinions ont prévalu sur toutes les autres. La plupart des chronologistes orientaux ouvrent l'Hégire au vendredi 16 juillet de l'an ôaa de notre ère, en observant que ce vendredi commençait pour les Arabes ta veille au soir, c'est-à-dire «n six heures après midi du jeudi i5- L'autre hypothèse substitue au vendredi 16 ce jeudi i5, commençant au soir du mercredi i4 : c'est ainsi que semblent compter presque tous les historiens oriei)> taux, plusieurs astronomes, particulièrement Ulughbegh; et ce calcul, adopté par l'Anglais Greaves, U été dans ces dfrniers temps par MM. Navoui, Ideler, Halma et Silvestre de Sacy.

Dans l'impossibilité de résoudre cette question par l'histoire de Mahomet, on a cherché à la décider par les dates que les Musulmans donnent à leurs actes publics. D'Aubais, Lenglet Dufresnoy, les BénédictiDS ont avancé que ces dates supposaient toujours l'ouverture de l'Hégire au vendredi 16 juillet 63a. Ils <^^

SEIZI^HK LEÇOM. 5l3

teot, par exemple, l'échange des signatures du traité de paix entre rAllêmagne et la Porte, échange daté du lo juin 1740, i5 Rabié premier ii53; et ils montrent que ce rapport n'est exact que dans l'hypothèse qu'ils soutienoeut. Mais, en une teilfî malière, un seul fait ne prouve rien, parce qu'il serait aisé d'en trouver d'autres qui donneraient lieu à une conséquence contraire. Cette diversité provient de ce que les Turcs ne suivent pas des règles invariables dans la supputation des temps, et qu'ainsi que nous l'avons observé déjà, ils déterminent les néoménies d'après des apparitions et non par des calculs exacts.

Leurs aunées étant lunaires, le cours de leur ère se divise en cycles de trente ans, dont dix-neuf sont de troiscent cinquante-quatre jour s chacun, et les onze autres de troiscent cinquante-cinq. Du moins nos ciironologistes occidentaux l'ont supposé ainsi, et ils ont même désigné, entre les trente années de ce cycle, celles qui ont un jour de plus : savoir, la seconde, la cinquième, ta septième, etc. L'année commune a donc douze mois qui sont alternativement de trente et de vingt-neuf jours, total trois cent cinquante -quatre. Mais le douzième mois est aussi de trente jours, et te total devient trois cent cinquante-cinq, quand l'année est abondante ou intercalaire. Un examen plus attentif des annales musulmanes a montré que cet ordi-e n'y est pas si régulièrement suivi, et que le cycle y éprouve des dérangements. Ce qui estbiea reconnu c'est qu'une semaine semblable et correspondante à la nôtre court dans l'Hégire , avec cette seule différence que chaque jour commence le soir, après le soleil couché. En aucun autre point, la cori'espondance des ères chrétienne et ///. 83

5l4 CBRUMOLUGIt TECUnltjUE.

. musulmane oe peut s'établir îminédiatemenl , puisque l'année ntojreone de l'Hégire n'est que de trois cent cinquante-quatre jours onze trentièmes, taudis que la nâtre a été de trois cent soixante-cinq un quart jusqu'en i58a, et depuis ramenée à une inesui-e encore plus exacte. De là il suit qu'à partir de la Bn de6ïi, nous n'avons compté jusqu'en 1828 que 1207 aus,au lieu que les Mahométans en ont compté ia44 : od est aujourd'hui, non dans la douze cent septième, mai» dans ta douze cent quarante-quatrième aaitee de l'Hégire; la différence est de trente-sept ans sur douze siècles. Nos commencements d'années, la saisons nalurelles, les équinoxes , les solstices onlparcouru trente-sept fois tout le cours du calendrier lunaire des Turcs, et il n'y a aucun de leurs mois^i appartienne constamment à l'été plutôt qu'à l'hiver. Si donc nous voulons savoir à. quelle année de l'Hégin répoud notre année iSSa, ou bien à quelle année de notre ère répond loio de l'Hégire, il ne suffit pas de retrancher ou d'ajouter 6ai , il faut de nécessité de plus longs calculs.

En effet, il n'y a entre ces deux ères d'immédiiteineni comparable que les purs éléments , c'est-à-dire les jours; et l'on n'obtient de concordance que parle compte d'un égal nombre de jours de part et d'autre. i583 étant, parla soustraction de 6a i, réduit à g6[, vous calculez d'abord que 961 de nos années fomiËat 351,005 jours; c'est le produit de 961 par 365;. Cherchant ensuite combien de fois les 354 jour u de l'année musulmane se trouvent en 35i,oo5, vous avez pour quotient 990; et en portant cecall'iil à sa dernière exactitude , vous reconnaissez que

SKlZliïMI': LEÇO». 5l6

l'an 990 de l'Hégire a commencé le 36 janvier de notre année i58a. Si c'est au contraire une année de l'Hégire qui vous est donnée, comme loio, vous multipliez ce nombre par 354 îîi ^' '^ produit étant divisé par 365;, nombre des jours de l'annép Julienne, vous avez pour quotient 9B0; vous ajoutez les 6ai ans que l'ère chrétienne a d'avance sur l'ère de Maliomet , et vous concluez que c'est à l'an 1601 de notre ère que répond l'an 1010 de l'Hégire: si vous donnez au calcul toute la précision possible, vous arriverez à vérifier que cet an loio de l'Hégire a commencé le 32 juin (vieux style) ou le 2 juillet (nouveau style) de noire an i6or. Cette méthode est essentiellement celle qu'au dix-septième siècle le P. Morin indiquait au voyageur Piptro délia Valle; celle aussi qui a été récemment expliquée par M. Navoni dans les Mines de l'Orient. Elle suppose que le cycle de trente ans chez les Turc-s contient seize cent trente un jours : ce qui n'est pas toujours d'une exactitude ngoureuse, vu les erreurs accidentelles qui résultent de l'observation vlsuflle de$ néoménies; mais la différence est si légère quen général elle doit influer fort peu sur les résultats. Petau, Riccioli, les Bénédictins ont proposé plusieurs autres méthodes, dont la plupart ne sont qu'approximatives. L'une est fondée sur ce que le nombre des années de l'Hégire est à celui des années de l'ère vulgaire à peu près comme 34 est à 33; je veux dire que 34 années de ta première n'en font que 33 de la seconde. En conséquence, étant indiquée notre année actuelle 1838, nous commençons par soustraire 631 ; le reste est 1 ao7 , et nous disons : 33 : 34 — ■ 207 ^t au nombre des ans de l'Hégire écoulés jusqu'ici. Il s'a-

5l6 CHROnuLUGlK TECURIQUC.

git de multiplier l'un par l'autre les moyeii-s de cette proportion, c'est-à-dire 1307 par3/|, et de diviser le produit par 33 : le résultat est 1243 ■^; et, en effet, ce sera l'an de l'Hégire 12^'S qui correspondra encore auxquarante-neufpremiers centièmes de 1828,011 f%ft^ ne commencera que le 2 juillet(vieux style), ou, selon le nouveau style, que le j4- Ce procédé est fort simple, et l'opération inverse n'est pas ptus diflicile à concevoir: 34 : 33 : : 1244 ^^^ 3u nombre d'années julieD* nés écoulées depuis l'ouverturede l'Hégirejusqu'à préseut. I^ division du produit des moyens par Textrëme 34 nous fera retrouver 1207 , avec un reste; et si à 1 207 nous ajoutons62 1 ,nombi'edes années derèrechrétienne antérieures il i'Hégire, nous aurons 1828, niais avec une fraction qui indiquera que, pour compléter l'année 1244 de l'Hégire, il faudra les six premiers mois de 1 829. Il existe des tables qui dispensent de tous ces calculs : surtout Vjérl de vérifierles dates en conlieut une dont l'exactitude est parfaite, en supposant que l'Hégire part du 16 juillet 622, et que le cycle de trente ans procède avec une parfaite régularité. Dans ces hypothèses, la table ofTre immédiatement toutes les traductions désirables portées an plus haut terme de précisioQ;inaisoD De saurait avoir toujours ces comptes faits sous les yeux ou sous la main, et l'on a souvent besoin, en lisant I'Ik^ toire, d'être en état de les faire, au inoins appioximavement , si l'on veut attacher des idées aux nombres et n'en point concevoir de fausses.

En admettant ainsi dans l'Hégire un cycle de treaie années, dont dix-neufsont communes etonzeabonaaates, et qui forment ensemble un total de i o,63 r Jours, il ('ensuit que 3oo années musulmanes sont delo6,3to

SEIZIEME LEÇOir. Sl^

jours; 600, de. 312,620; 1200, de 435,24o; et 1^44 ans, c'est-à-dire l'Hégire entière tellequ'elle va bientôt être, de 440i83i journées. Voilà des données dont teschronologistesse servent pour simplifier ou abréger les calculs relatifs aux années intermédiaires. Tous les embarras proviennent de ce tjue les Maliomélans ont renoncé à toute chronologie raisonnable; ils eiioiit fait le sacrifice à la lune. Avant Mithomet, les Arabes employaient, comme tes Héhrcui et comme les Grecs, des moisembolismiques, qui rétablissaient plus ou moins heureusement te rapport de l'année lunaire avec l'année tropique. Mais le prophète leur prescrivit de s'en tenir à douze lunaisons; il abolit l'usage de l'întercalation d'un treizième mois : «Pour certain, dit un verset a du K,oran, le nombre des mois est, de par Dieu , fixé « à. douze; il est marqué dans le livre de Dieu, au jouroù n il créa le ciel et la terre : telle est la vraie foi. » Un autre chapitre da Koran est intitulé la Lune, et coianieiice par ces mois : a L'heure approche et la lune s'est " fendue; mais tes infidèles, à la vue des prodiges, dé- « tournent la tête et disent : C'est un enchantement. « Entraînés par leurs passions, ils nient le miracle; mais « tout sera gravé en caractères ineffaçables. On leur a K développé des histoires capables de les détourner de H l'erreur : les conseils de la sagesse ne leur sont d'au- « cune utilité, u Ce verbiage ne dit pas précisément que Mahomet ait partagé la lune en deux, quoique ce soit le sentiment de plusieurs commentateurs et d'une partie des théologiens musulmans. Cela ne dît pas non plus qu'il faille tenir pour nulle l'année tropique, et y subs.tituer une série de douze lunaisons; mais ce calcul est prescrit par le verset que j'ai d'abord cite;

5l8 CHRONOLOGIE TECHHIQUE.

il est définitivement consacré par les traditions religteuses : c'est la loi suprême et irrévocable àc. l'Hégire. Du reste, cette ère n'a point été instituée par Mahomet lui-même, mais parson beau'père Omar, qui fut calife après Aboubeckr, depuis l'an i3 jusqu'à l'an aî, c'est-àdire de l'an 634 à 644 ^^ ''ère chrétienne. Les Arabes ontiâit aussitôt usage de l'ère mahométane, mais il parait qu'ils ne la calculaient pas avec une précision extrême, ou du moins qu'ils n'en connaissaient pas très-bien les rapports avec les autres ères, Mabillon a cité un diplôme d'Aboucem, prince de Coïmbre, portantcettedate: ^ni fte Christianis septies centum septuaginta duo (77a); secunditmverb tainos Àrabum, centum quadraginta septëm (i47)t luna décima tertia. Par ère des chrétiens 772,00 ne saurait entendre ici notre ère vulgaire; car c'estson année 764, et non 77a, qui correspond à la centquarante-septièmedelUégire: il n'est guère possible non plus que ce soit l'ère d'Espagne, qui était alors arrivée au numéro 80a. 11 y a donc ici du mécompte, et il se pourrait que la numération même des Arabes ne fût point alotï parfaitement déterminée en Portugal.

L'ère d'Isdegerde suitdefort prèscelle de Mahomet. Elle s'ouvre dix aus après, le 16 juin de l'an de Jésus- Christ 632. Isdegerde,ou Jesdegird, ou Jezdegerd m, est le nom d'un roi de Perse qui monta sur le trône à cette époque même, et ne sut pas s'y maintenir. Une partie de la Chaldée lui fut enlevée par Khaled, qui commandait l'armée du calife Aboubeckr. Saad, autre général arabe, après s'être emparé de la capitale de la Perse, défit Isdegerde en bataille rangée et le contraignit à prendre la fuite. Dépouillé de pies-

SBIZitMK LEÇON. 5ig

que' tous ses États, et retiré dans le Sedjvslao, où il ciNiservait quelques restes de pouvoir, l'infortuné monarque fut enfin tué par des rebelles; il laissait un 61s nommé Pliirouz,quisesauva en Chine, et une fille, dont la destinée est inconnue. Ainsi âait en Perse lu dynastie des Sassanides. Ce royaume devint une portion de Tempire des califes, fut dans la suite démembré par divers princes arabes ou étrangers, et ce régime dura six siècles, jusqu'en I356, époque où toute la Perse rentra sous lu domination d'un seul monarque ou sophi. MaintMiant, vous demanderez sans doute quelle fut doac l'occasion ou Ja raison d'instituer l'ère qui porte le nom dlsdegerde. Les Bénédictins pensent qu'elle marque l'avènement de ce prince, qu'elle partit du jour même de soaclévation au trône, de la proclamation de son règne; et cette idée est assurément la plus conciliable avec les faits que jevieos d'exposer: cependant ou a prétendu aussi qu'elle rappelait le dé- Urônement de ce monarque , l'extinction de sa dynastie; et plusieurs chronologistes ont accrédité cette hypothèse. Scaliger ditque les Perses avaient conservé leur ancien calendrier, leur ancienne grande période, leur cycle de cent vingt ans terminé par le mois «icré, jusqu'àceqti'Othman, général arabe, vainquit, renversa, tua Jezd^erd, l'an i du règne de celui-ci, te i6 juin 63i de notre ère, onzième de l'Hégire. L'ouvertui'e de l'année persane fiitdéplacée, la série des ans interrompue, et l'on recommença un nouveau compte, qu'il conviendrait, selon Scaliger, d'appeler ère d'Othman plutôt que d'Isdegerde. Depuis lors jusqu'à l'ère de Dgélaleddin, qui l'établit en i079etdontje parlerai tout à l'heure, l'année des Persans fut tout à fait vague, de trois cent soixHnte-

SïO CUROHOLOGIE TECHHIQtlE.

ciitq jours, dï plusnt moins, sans intercalation de jour ou de mois, sans aucun moyen de compenser l'omission duquartdejotir. LeP.Petaune combat ici Scaliger qu'en ce qui touche le commencement de l'année Isdegerdine, et la situation des cinq épagomènes. Du reste, ilcroit aussi qulsdegei-deestmorten 633 et que la réforme du calendrier fut opérée par Othman. Biccioli admet cessuppositions,dont la source existedansquelques clironiquesou relations du moyen âge, composées cinq ou six cents ans après les faits dont il s'agit : c'est surtout dans l'opuscule du voyageur HaitoD qu'ils sont ainsi présentés. Le nom d'Isdegerde ou Jezdegerd a été transformé en Yesdegherd, en Jednsgird, qUelc^uefois même en Hormisdas;et ces différentes altérations ont contribué à défigurer aussi son histoire. Uneétude plus attentive des annales orientales l'a (ait mieux distinguer des rois de Perse qui avant lui avaient porté le même nom. Les Bénédictins et M. Saint-Martin l'appellent Isdegerde ou Jesdedgerd m; les deux premiers princes de ce nom avaient régné aucinquième siècle, environ deux cents ansavant lui. On a reconnu qu'il n'est point monte sur le trône en 629 ni en 63o, mais seulement en 633 ; que les Arabes ne l'ont attaqué qu'en 633, ou, selon M.Saint-Martin, qu'en 634) etquemêmeen cette année ils ont été vaincus à la bataille dite des Elcphanis a cause de la terreur que ces animaux, employés àam l'armée persane, inspiraient aux Musulmans. Il parait que les revers d'Isdegerde ne commencèrenlqu'en 635, et que là perte de son royaume ne fut décidée queo 636 par la bataille de Radesiah. Il sortit d'Ispahan en 641 ; les Musulmans y entrèrent dans le cours ae l'année suivante, et achevèrent en 643 la conquête de la

SEIZIÈME LEÇON. Ssr

Perse. Réfugié dans te Sedjestan , puis dans le K.horasan,Isdegerde fit, en 645, après la mort d'Omar, quelques efforts pour remonter sur le trône : il n'y réussit point. Cependant il rentra dans la partie orientale de ses États, et fixa son séjour à Mérou jusqu'en 65o, époque oii , vaincu de nouveau , il périt en fuyant chez un meunier des environs de cette ville. Il suit de ces détails que c'est à lui-même, et non à ses vainqueurs, qu'il faut attribuer l'institution de l'ère qui s'ouvrit en 63ï. Reste à savoir pour quel motif il s'avisa de l'établir; et c'est une question qui n'est pas très-bien éclaircie. Toutefois M. Saint-Martin comprend celte ère au nombre des réformes ou innovations religieuses qu'Isdegerdeeutl'imprudence d'entreprendre, sous prétexte de corriger des abus et de ramener la loi de Zoroastre à sa pureté primitive; ce prince n'avait pour but en effet que le triomphe des opinions d'une secte particulière. Il abolit les anciennes dénominations des mois et des jours, substituant des noms d'anges et de génies célestes à une nomenclature plus raisonnablement empruntée de phénomènes et de propriétés physiques. On a lieu de croire que ces changements indisposèrent nue partie de ses sujets et préparèrent son détrànement. Son ère ne s'en est pas moins perpétuée, spécialement parmi les sectateurs de Zoroastre. Elle a rendu le calcul des années un peu moins exact qu'il ne l'avait été auparavant dans la Perse. C'était une sorte de continuation ou de renouvellement de l'ère de Nabonassar. Durant quatre cent quarante-huit ans de notre ère, savoir de 63i à 1079, toute l'histoire persane roule sur une seule suite d'années de trois cent soixantecinq jours chacune; et dans cetespace,elteavaace en

Bi% CHRONOLOGIE TECUIflQUE.

tout df cent douze jours sur notre manière de coinpter. Ici du moins la concordance- est plus fecile à rétablir qu'à l'égard des Musulmaos; car la difTérence n'est en quatre ans que d'un seul jour. Dans l'usage civil de l'ère d'IsdegerdeJesPersans plaçaient leurs cinq jours ^Mgomènesà la suite du huitième mois, appelé Aben ; mais leurs astronomes les rejetaiettt après Ir douzième. Le premier jour de leur année, qui, co 633, répondait à notre i6 juin, devait s'en écarter bientôt; c'était avec notra 25 février qu'il coïncidait en lo^S- Quatre aosaprès oette dernière époque, Maldi ^ab- DgélaJeddin jugea convenable de remédier à un tel dérangement. Il replaça le commencement de l'aDDee à l'équinoxe du printemps, qui alors se trouvait au i4 mars du calendrier julien ; et pour que ce point demrorât fixe en Perse, il fut réglé, conformément aux conseils de huit astronomes, que désonnais it y aurait, tous les quatre ans, un sixième jour épagomèoejqiie néanmoins, après sept inlercalations de ce genre, U huitième ne se ferait qu'a la cinqnièmeauoée suivante. Je vous ai déjà entretenus de cette méthode , qui ramenait Tannée civile à l'année tropique -de manière à ne jamais s'en écarter d'un jour entier, sinon après us très-Jong espace de temps. Je dis l'année civile, pai^ qu'il paraît, quoi qu'en aient [Kosé quelques auteurs, que cette réforme fût adoptée par les Persans , même dans les usages de la vie commune, et non pas seulement dans les calculs astronomiques. Il y a plus, cette réforme devint l'occasion d'un nouveau numérotage des années. C'^t l'ère qu'on a[^lle Gélaléeune ou Malaléenne. Elle part de l'équinoxe vemal,i4niara 107g de l^""' tre, et non 107$; ce derni«' nombre s'est glisse p"

5EIZI J(HE L ECO If. 523

erreur dans VArt de vérifier les dates. Le i-apport des annëes'chrétiennes et des années gélaléennes s'obtient directement par la seule addition ou soustraclion de la différence 1078. Nous entrerons h l'ëquinoxe du printemps i8a8 dans l'année 'j5o de Dgélateddin. On peut concevoir cette ère persane , comme divisai par un cycle courant de trente-trois ans, dans lequel les années 4> ^1 12, 16, 10, a4> ^^ ^^ 33 ont chacune 366 jours, et lesvingt-cinq autres chacune 365. Cecjcle se répétant trois tbis en quatre-vingt-dix-neuf ans, il s'ensuit que les Persans ont comme nous vingt-quatre hvsBNitiles par siède, et soixante-treize en quatre cents ans. Mais leur méthode est, de l'aveu de nos astronomes, plut) simple, plus ingénieuse et plus exacte que la nôtre. D'abord elle remédie plus promptement aux écarts, puisqu'elle an-ête le progrès dès la trentetroisième année, au lieu que nous attendons la cent(ème,ou même ta quatre centîème,pour rectifier lecoura denotreère; en second lieu, elle approche davantage de l'exactitude rigoureuse. £n effet, la mesure précbe de l'annéetropiqueestde trois cent soixanle^ioq jours deux millions quatre cent vingt-deux mille quatre cent dixneuf dix-millionièmes: c'est le nombre exprimé dans la tÀa<\mefaGéàitioaAKÏExpositioadusjrstémedamoiute de La Place; les trois dernières décimales n'y sont plus les mêmes que dans la quatrième édition, publiée en I d 1 3 ; ce qui montre que durant onui ans les observations ont donné en résultat une différeuce fort lé^ra C'est à ce nombre qu'il faut comparer la mesure attribuéeà l'année par le calcul gélaléen et par le grégorien. Or le gélalcen suppose trois cent soixante-cinq jours vingt-quatre mille deux cent quarante-deux cent-millièmes; et le grégorien, trois cent soixante-«;inq jours

5i4 CHROnOI.OGIE TECHNIQUE.

vingt-quatre mille deux cent cinquante mille ceutlaillîèmes. De part et d'autre, l'eireur n'e&t que de quelques cent-millièmes de jour, mais de i8 seulement uliez les Perses, et de près de a6 chez nous : difTérence 8 cent-millièmes en faveur du calcul gélaléen; il est de cette quantité plus appi'oxinialrf que le nôti-e. Il faut 5555 ans pour que le mécompte soit d'uu jour entier dans la niétliode persane; tandis que ce mécompte aurait lieu dès la 3846*°° année grégorienne. L'ère de Dgélaleddin est donc à distinguer comme celle à laquelle a été attaché le meilleur mode d'intercalation qui ait été jamais employé.

Une dernière ère dont il me reste à vous parler ne s'est appliquée qu'à treize ans trois mois et dix joui^; mais le grand nombre et la nature des événements compris dans cet espace rendront toujours indispensable la connaissance du système chronologique qui leur est propre. Celte ère a fourni des dates a tant de lois, d'actes publics, de pièces officielles , de feuilles périodiques, de relations et de monuments de toute espèce, qu'elle a pris sa place dans les fastes de la France et même de l'Europe : on aura besoin d'elle pour fiw et coordonner beaucoup desouvenirs. Aujourd'hui elle est citée presque chaque jour dans les tribunaux, dans les discussions politiques, et même dans les lois et les ordonnances nouvelles.il est donc indispensable """ connaître l'histoire et la théorie. Elle n'a été établie législativement que le 5 octobre 179^; mais elle remontait au 22 septembre 179a, jour où le soleil était arrivé à l'équinoxe vrai d'automne, à neuf heures dix-lu" mintites trente secondes du matin, pour l'observatoi de Paris, Elle devait comprendre deux sortes d'années -

les communes, de trois cent soixante-cinq jours, et les sextiles, de trois cent soisante-six; celles-ci devaient être distribuées à la manière gélaléeuDe, de telle sorte qu'il y en eilt huit en trente-trois ans. On avait réglé que l'an 3 serait sextile, et que de là les intervalles d'uue sextile à l'autre seraient do quatre aits^ que néanmoins après que l'an i5 de l'ère aurait été sextile, on ne doiineraît trois cent soixante-six jours qu'à l'an 10; que de même la dislance entre les sextiles serait de cinq ans aux années 4^ c' ^3 de l'ère; qu'ensuite on continuerait de faire usage d'un cycle de trente-trois ans, ainsi que dans l'ère de Dgélaleddin. Ces dispositions résultaient des plus rigoureux calculs et .auraient pleinement sufli jusqu'à l'an 5555 de l'ère nouvelle. Vous savez que l'année s'y composait de douze mois égaux, de trente jours chacun , plus, après le douzième mois, de cinq jours complémentaires, et de six aux ans sextiles; que les noms des mois étaient empruntés de circonstances physiques ou agronomiques, avec des terminaisons variées pour chacune des quatre saisons; que le mois se divisait en trois décades, et que chacun des dix jours portait un nom qui n'exprimait que son rang. Voilà tout le système d'uue ère qui, partant du 3:1 septembre 1792, a duré jusqu'au 3i décembre i8o5, et qui a eu ainsi treize années, plus les cent premiers jours de la quatorzième. I^e 10 nivôse an t4 a été suivi du i"" janvier 1806, conformément au sénatus-consuite du a-i fructidor an i3, par lequel le Sénat Conservateur détruisait cette institution, qui, projetée dès 1792 ou même auparavant, mais fort altérée en 1793 et 1794) n'était assurément point à l'abri de toute critique.

5a6 CHRONOLOGIE TCCnNIQUE.

La proclamation d'une nouvelle ère politiquecst ud chant de triomphe, souvent prématuré, presque toujours puérile. Il n'y avait aucun motif raisonnable de renoncer à l'ère vulgaire, de changer la oumération des années appliquée déjà à dix-huit siècles de l'histoire , et qui, ainsi que nous t'avons vu, ne saurait être avantageusement remplacée par aucune autre, sîaoB peut-être par la période de Scaliger. Quoique l'ère chrétienne n'ait été instituée qu'au sixième siècle et accréditée qu'après le dixième, quoique son ouverture ne CMresponde pas d'une manière assez précbe aux faits évangëliques dont elle consacre la mémoire, elle tenait étroitement ^ux croyances religieuses, ainsi qu'au sj* tème général tant des études hbtoriques que des affaires ou coutumes civiles de l'Europe. Le seul but auquel aspiraient en 179a, et même dans les premiers mois de 1793, les astronomes et les hommes éclairés qui songeaient à une réforme du calendrier, était d'adiever celle que Grégoire X.III avait si fort avancée ta i58a, et non de faire prévaloir, pour quelques instants, par un nouvel ordre de numéros d'années, Aa opinions étrangères au système naturel des temps.

C'était aussi contrarier les usages, et offenser les croyances, que de prétendre abolir la période hebdomadaire. I^es noms de nomhre primidi, duodi, trtdi, etc., imposés aux joursd'une décade, étaient au moins iautiles : ils ne disaient réellement rien de plus que les chifires i à 3o vulgairement appliqués aux jonn du mois. Le langage familier était tout aussi précis : le 1 7 Mt une expression plus courte et au moiss aussi claire que le septidi de la deuxième décade. En rétabliisantjcomme en Egypte et en Perse, à la suite de douM

SRIZIRME LFÇON. 5*7

mois égaux , cinq et quelquefois six jours épagomèoes , on ne tarda point à flétrir par le plus ignoble nom cette institution antique. Ajoutons qu'entre tes quatre points cardinaux de l'année naturelle, savoir les deux équinoxes et les deux solstices, une circonstance purement politique avait fait choisir le moins usité, le moins convenable, celui, dit Delambre, qui se trouvait le moins commode et le moins en harmonie avec les usa- ^s agricoles. Les astronomes auraient préféré l'équl- Qoze du printemps; je crois que le solstice d'hiver aurait beaucoup mieux convenu aux habitudes et aux institutions anciennes, aux besoins de la chronologie ei de l'histoire. Enfîn, par des décrets particuliers de 1793 et 1794) on se hâta d'abolir précisément ce qu'il y avait de plus sage dans la nouvelle réforme, savoir l'intercalation gélaléenoe : on voulut que le premier jour de l'an fût toujours celui de l'équinoxe automnal, et qu'en conséquence on le déterminât chaque fois, d'après lescalculs astronomiques. Cette inutile et pédantesque rigueur supposait peu de connaissance de cette matière. Elle nuisait, dit encore Delarobre, à ta facilité et à Tuniformité de Tiotercalation : elle n'était pas seulement incommode; dans quelques circonstances, rares à la vérité, il devenait impossible de l'observer. En effet, supposons que l'équinoxevrai soît indiqué par les tables à minuit précis, ou à fort peu près : on aura peine à savoir à quel jour appartient bien sûrement l'équinoxe; l'observation même n'aurait pas assez de précision pour le déterminer. L'année i44 ^^ '^ nouvelle ère était dans ce cas : jamais on n'aurait pu savoir quel jour elle devait commencer.

Tels étaient, aux yeux des hommes tes plus impar-

TtsS C.flROKOLOGIE TECHNIQUE.

lîauiL et les plus éclairée . les seuls défauts de celle inii< titution. D'autres censeurs souleaaient que -tes noms des mois ne répondaient point à l'état de la nature et de lagriculture dans tous les climats de la France ; ils lesréprouvaientaussi comme formés d'éléments empruDtés à ditrérentes langues, moitié tatins et moitié grecs; ils prétendaient nue /ructidor était un mot barbare; qu'il fallait dire carporhr ou /ructi/er. Mais en général la nouvelle nomenclature des mois avait paru fort heureuse, et à tous égards préférable aux plus usitées, surtout à celle qui nous reste.

Concluons que cette réforme n'a point atteint le but, parce qu'elle tendait à le dépasser : elle était altérée par des intentions politiques, dont elle aurait dû repousser l'empire et redouter l'influence. Les vœux qui depuis 1682 restaient à former aux astronomes et aux chronoiogistes se réduisaient à trois ou quatre articles : substituer, pour l'intercalation des sextiles la méthode gélaléeoue à ta grégorienne; rapprocher du solstice d'hiver le commencement de l'année civile, c'est-à-dire reprendre l'usage autrefois pratiqué dans plusieurs églises d'ouvrir l'antiée à Noël; avoir douze mois égaui et mieux nommés, suivis de cinq ou six jours épagonièiies ; enfin obtenir de l'autorité ecclésiastique, seule compétente à l'égard de ce dernier article, ta fixation delà solennité pascale au premier dimanche après le ai mars, et délivrer ainsi le calendrier de tout vestige de calculs lunaires. 1'elles sont les réformes qui, sans blesser aucune croyance religieuse, et sans trop déranger les usages communs, auraient le mieux répondu aux prc^ grès de l'astronomie et garanti ceux des études chronologiques.

bSlZIÉME LEÇON. 5^9

Nous nous sommes efforcés de recueillir toutes les notions techniques qui concernent la division du temps en heures, en jours, en semaines, en mois, eu saisons, en années, en cycles et en ères. Cellei-ci se sont partagées en quatre classes. A la première appartiennent les ères mondaines , qui prétendent remonter à l'origine defunivers : c'est ainsi qu'à Alexaudrie, à Antîoche, à CoDstantinople , on a supposé, entre la création et Jésus-Christ, un espace de cinq mille ciuq cent deuiL ans, ou de cinq mille quatre cent quatre-vingt-douze, ou de cinq mille cinq cent huit; les Juifs modernes ont réduit ce nombre à trois mille sept cent soixante et un. On a formé deux cents autres hypothèses, entre lesquelles celle d'Ussérius, ou de quatre mille trois ans avant la centquatre-vingt-quinzième olympiade, a été particulièrement adoptée en plusieurs livres d'histoire. La seconde espèce d'ères comprend celles qui s'ouvrent à divers points de la route des temps avant l'incarnatîoD. Les plus importantes à distinguer et à retenir sont celles des olympiades à partir de 776 avant Jésus- Christ; puis de Rome, 753; de Nabonassar, 747* de Philippe Aridée, 334; ^^ Séleucides, 3i3 ou 3ii ; de Jule^César, 4^; d'Espagne, 38; d'Actium, 3o. Tous ces nombres expriment et mesurent la durée de ces ères antérieurement à la nôtre , qui leur sert aussi de point commun de comparaïsoD , et qui se trouve fixée elle-même par le seul numéro 1828 du terme où nouf sommes actuellement parvenus. Nous avons considéré cette ère vulgaire comme formant à elle seule une troisième classe, et nous avons spécialement étudié l'histoire de son institution, de ses usages, de aes variétés. C'est elle encore qui vient de nous four»

,Got:>gIc

53o CBRONOLOGIE TBCHMIQOE.

nir les expressions de l'origîae des ères du quatrième genre, savoir de celles qui ne sesoot ouvertes que depuis Jésus-Christ. Ainsi, en écartant les ères locales recherchées par l'abbé Belley, nous avons rencontrées 38 l'ère de l'Ascension ; en a84, celle de BioclétJen ou des martyrs; vers 4oo, celle de saint Martin; en 55a, l'ère arménienne j en 6aa , l'Hégire; en 63a , l'ère dlsdegerde; eo 1079, celle de Dgélaleddiu; au aa septembre 1793, celle qui a été employée en France durant treize ans et cent jours. De toute cette théorie des cycles et des ères, il s'ensuit que notre année actuelle, i6a8, est la première de l'indiction quindéceaiiale, la cinquième d'un cycle lunaire de' dix-neuf ans, ladiiseptième d'un cycle solaire de vingt-huit, la deux cent trente-troisième d'un cycle pascal de cinq cent trente* deux, la six mille cinq cent quarante et unième delà période julienne de sept mille neuf cent quatre-vingts; qu'elle a pour nombre d'or cinq, pour épactes quatorze, et attendu qu'elle est bissextile , deux lettres domiuicales, qui sont F en janvier et février, Ë dans les dixautres mois; qu'elle serait l'an du monde 733o, ou 73ao,ou 7336, ou 5589, ou 583l , selon les difTérentes ères mondaines; qu'elle est l'an des olympiades a6o4, de Rome 258l, de Nabonassar a575, des Séleucides ai5o, et qu'elle répond à l'an de l'Hégire ia44- Oi pourrait multiplier presque indéBntment ces différentes expressions de l'année i8a8, et y rattacher ainsi, non-seulement toutes les ères anciennet et modernes, mais d'autres grandes époques de l'histoire. C'est ce qu'ont fait plusieurs chronologistes , en datant leurs propres ouvrages par les distances où ils étaient ou croyaient être , en les publiant, d'un très-grand

SE1ZIJ!UE LEÇOn. 53l

nombre d'institutions et d'événements. Ils résumaient ainsi tes résultats de toutes les doctrines qu'ils avaient exposées ou développées dans leurs livres. Censorin avait le premier donné en partie cet exemple , qui a été imité, surpassé, non sans quelque affectation, par Joseph Scaliger, par le P. Pétau, et par quelques-uns de leurs successeurs jusque dans le dix-neuvième siècle.

La plus simple unité de temps était sinon donnée, du moins indiquée par la nature : il ne s'agissait que de reconnaître la durée d'une révolution de la terre sur son axe, ou en apparenœ du soleil dans le ciel, depuis un de ses passages au méridien, au-dessus de l'horizon, jusqu'au passage suivant. L'observation ne tarda point à montrer, à fournir pour chaque lieu ooe ligne méridienne, composée des points les plus élevés que le soleil atteignait en chacune de ses apparitions successives : le temps compris entre deux des passages consécutifs de l'astre sur cette ligne au-dessus de l'horizon fut appeléy'o«r, ou plus exactement nj-ctimère ; et comme on supposa tous les nyctimères égaux, ainsi qu'ils paraissaient l'être , le jour, pris en ce sens , servit d'unité pour mesurer la durée. Différentes séries de sept jours, de huit, de dix , de treize , de soixante, ont été instituées chez les divers peuples pour correspondre à des usages religieux ou civils : une période d'environ trente jours, indiquée par une révolution lunaire, parut à peu près égale au temps employé parle soleil pour parcourir un douzième de l'écliptique , ou une des douze constellations du zodiaque. Cependant ai une lunaison, ui le temps que le soleil emploie à décrire tout l'écliptique, ne se pouvaient exprimer exactement par des nombres de jours , entiers et sans fric*

53a CHRONOLOGIE TECHNIQUE.

lion; eo sorte que, pour déterminer les mois civils et l'année civile, il fallut aussi des institutions positives. Les hommes ne sont que trop sujets à s'égarer et à ne pas s'accorder entre eux , quand il ne s'agit que de constater et d'énoncer des résultats purement naturels; à plus forte raison , quand il y a lieu de modiSer ces résultats, pour les adapter aux besoins de la vie sociale. Xjes ans et les mois ont donc reçu çà et là des formes diverses, dont la conuaissance et la concordance ne s'obtiennent qu'en les rapprochant de leurs types communs, c'est-à-dire du jour naturel et de l'année astronomique. Les inégalités, les diversités, les variantes se sont multipliées à tel point qu'il ne fendrait compter sur aucune précision chronole^ique daus l'étude de l'histoire, si l'on ne pouvait se former des tableaux détaillés de Tannée propre à chaque peuple. Ces tableaux s'appellent calendriers : nous en connaissons déjà les éléments; car ce sont les jours, tes semaines ou d'autres petites sommes, les mois solaires ou lunaires, les intercalations périodiques de jours ou de mois, les diverses vicissitudes qui sont ramenées par des cycles, et les numérations d'années que les ères établissent. Mais il nous reste à connaître les combinaisons particulières que chaque peuple, ancien ou moderne , a faites de ces éléments, et les rapports qu'il a institués entre certaines parties ou certains points de l'année et ses propres usages civils ou religieux.

FIN W TOHE TROISIÈME.