XVI

Pison dit de plus que Flavius était fils d'Annius, et que son élection à l’édilité fut traversée par l’édile qui tenait les comices, et auquel il servait de greffier. Cicéron désigne Flavius comme le premier qui ait publié les formules des actions judiciaires et les fastes : aupa. ravant on avait besoin, pour discerner les jours, de recou. rir aux jurisconsultes comme à des Chaldéens : a qui: bus etiam dies, tanquam a Chaldæis petebantw. On cessa d'admirer ces mystères, quand Flavius les eut divulgués; ceux qui s'étaient réservé cette science se fâchèrent de s’en voir ravir le monopole , et, pour s'en dédommager, ils inventèrent des notes secrètes, on ne sait quel grimoire , qui devaient rendre leur intervention encore nécessaire dans toutes les affaires : Votas quas. dam composuerunt, ut omnibus in rebus ipsi interes sent. Chez Diodore de Sicile, Flavius est né d’une mère affranchie, et c’est Appius qui le présente pour édile, Valère Maxime dit que, avant Flavius , le droit civil n'a. vait été connu que des pontifes ; c'était un de leurs secrets avec les cérémoniessacrées et le culte des dieux immortels. Pline l’Ancien nous a transmis quelques autres détails: savoir, que Flavius, à force de consulter les pontifes et les dépositaires de la science du droit, acquit lui-même cette connaissance, ct qu’en la communiquant à ses concitoyens il gagna tellement leur affection, qu’ils l’élurent édile, malgré son ignoble naissance et son emploi de scribe d’Appius ; que l’autre édile curule élu avec lui était Anicius de Préneste, qui, peu d'années auparavant, avait servi dans une armée ennemie; que le peuple préféra ces deux personnages à des candidats distingués, Pétilius et Domitius, tous deux fils de consuls; qu'en outre Flavius eut l'avantage d’être en même temps

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CINQUANTE-SIXIÈME LECUN. 131 nommé tribun du peuple : additum Flavio, ut simul et tribunus plebis esset. Voilà, Messieurs, tout ce que nous apprenons des anciens sur les circonstances de ce fait : nous pouvons remarquer d’abord le mépris que les Romains de ce temps, et surtout les patriciens, affectaient d’avoir pour les scribes, quoique ce talent, si rare encore,méritât beaucoup d’encouragements, Parinstinct, l'aristocratie romaine redoutait par-dessus tout le progrès de l'instruction daus les classes inférieures, et même en son propre sein. Car la véritable instruction, quand elle se propage ; a le double tort d’ennoblir les peuples et d’humaniser les grands : la tyrannie se garantit par l'ignorance de ses esclaves et par la sienne propre, Aussi les pontifes et quelques autres patricieus de Rome s’ap: pliquaient-ils à garder pour eux seuls quelques notions relatives à la jurisprudence et au calendrier de Rome; inforne et misérable science ,qui ne faisait, depuis tant de siècles, aucun progrès, selon la destinée de toutes les doctrines occultes. Tite-Live dit jus civile fastosque ; et l'on pense que ces deux expressions représentent deux idées distinctes : d’une part, les formules des actions judiciaires à intenter ou à repousser ; de l’autre, le tableau des jours où il était permis ou défendu de demander justice. Jadis les Douze Tables avaient été exposées; et ceux qui savaient lire y pouvaient puiser immédiâtement la connaïssance des plus anciennés lois; mais, depuis, le peuple, le sénat, les préteurs, les édiles, par un amas confus de décrets. et d’édits,.compliquèrent à tel point la législation , qu'il fallut, pour .en faire usage dans les procès, consulter de prétendus légistes, dont

Cicéron, dans son discours pour Muréna, a peint le

pédantesque charlatanisme : d’un siege élevé, ils ren-

daient leurs réponses , à la manière des oracles, avec une obscure brièveté, affectant un style inintelligible, négligeant l'équité pour ne s'attacher qu'aux mots, æquitatem reliquerunt, verba ipsa tenuerunt ; et inventant de vaines formes, desquelles, bien plus que du droit, dépendait le succès des causes. On ne permettait pas même au peuple de savoir d'avance la succession des mois et des jours d’une année; il n’avait point d’almanach. Les pontifes observaient le lever de chaque nouvelle lune, en faisaient un rapport au roi des sacrifices, qui convoquait le peuple et annonçait l’échéance des nones, des ides, des féries, et des jours fastes de chaque mois. Rien d’ailleurs de plus irrégulier, de plus informe, de plus variable que le calendrier des pontifes; ils n'avaient auctine idée précise de la mesure, ni dés lunaisons ni de l’année tropique; leurs douze mois inégaux n'étaient ni solaires ni lunairés; et ils ajoutaient, quandils voulaient, untreizième mois, qu'ilsallongeaient ou raccourcissaient selon leur bon plaisir, C'était l’une des causes, et de l’obseurité de la chronologie des Ro. mains, et du désordre de leurs affaires civiles. Ainsi, Messieurs, ce que le père Catrou appelle l’usurpation de Flavius était, à tous égards, un important service qu’il rendait à ses concitoyens : son travail a été appelé le droit flavien, comme le dit, dans les Pandectes, le jurisconsulte Pomponius, en supposant que c'était un livre rédigé par Appius Claudius , et dérobé par Flavius son greffier. Cum Appius Claudius... ad formam redegis-

sel has actiones, unus Flavius scriba ejus subreptum

hbrum populo tradidit,... Hic liber, qui actiones continet, appellatur jus civile Flavianum. Malheureusement les recéleurs de jurisprudence parvinrent, après

Surbaines cett

l'an 303, :

cacher sou Ælius Pétu crets, et pt Ælien.

Les cens huitième lu lus depuis le Cette fois, le il s’est reno:

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diverses repr équestre et d, tenant des tri réforme qui Let le surnom la ville, et le ques en cons bué dans to romaine que remment par.

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l'an 303, à recomposer de nouvelles formules , et à les cacher sous des notes plus indéchiffrables, jusqu’à ce que Ælius Pétus , environ un siècle après, trahît leurs secrets, et publiât un recueil qui a reçu le nom de droit Ælien.

Les censeurs Fabius et Décius ont célébré le vingthuitième lustre en 303; il n’y avait que quatre ans révolus depuis le vingt-septième, fait par Valériuset Junius. Cette fois, le lustre n’a certainement pointété de cinqans : il s'est renouvelé en la cinquième année, comme une olympiade, et n’a été réellement que quadriennal, Je ne reviens point sur la cavalcade des ides de juillet, instituée par Décius et Fabius; je vous en ai parlé à diverses reprises, en traitant du calendrier, et de l’ordre équestre et des censeurs. Jai eu aussi, en vous entretenant des tribus, l'occasion de remarquer comment la réforme qui valut à Fabius la faveur de l'aristocratie

Let le surnom de Maximus , dégrada les quatre tribus de la ville, et les laissa fort inférieures aux tribus rusti-

geaient it l’une

Ro- . , Q . . . . Q ee | ques en considération et en crédit. Appius avait distri- ‘Ainsi / ; À s

DS D bué dans toutes ces tribus la partie de la population rpation ‘ | TR UE .

romaine que Tite-Live appelle factio forensis, apparvice :

Re Le remment parce que les hommes qui la composaient , fils , ele . . :

vw d'affranchis ou d’extraction obscure, se rassemblaient y, Ie lU- + A ns ss k dans le Forum, livrés à des intrigues ou à des mouven livre da ; À M ments politiques. Fabius réunit dans les quatre tribus son : | | ; se .… urbaines cette canaille, dit le père Catrou, qu'on avait r (7 LS- . , . s EEE" D lémembrée pour la répartir dans les tribus rustiques, où Lum ‘ , è ses elle prenait de l’ascendant. Il est certain qu’Appius, pour

con- Se * .

nie se créer un parti à lui-même, avait altéré la classifica eureuse- à . x à La réf,

ni Li des citoyens; mais il est fort douteux que la réforme it, apré %

de Fabius ait été aussi équitable, aussi légitime qu’on le

suppose ; il fallait s'attendre à des abus de toute espèce, quand Ja composition dépendait ainsi du caprice des censeurs, au lieu d’être déterminée par les domiciles ou par d’autres données légales et positives.

Dans notfe prochaine séance, nous étudierons les quinze premiers chapitres du livre x de Tite-Live, qui correspondent à six ans et quatre mois environ, depuis le 23 octobre 303 jusqu'au 28 février 296.

D bien cette no

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