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204 HISTOIRX ROMAINE.
époque où l'on puisse, en l'instituant , faire accroire à une population novice et tout inculte qu'il existe de. puis plusieurs siècles. Les Romains étaient donc réduits
aux aruspices et autres sortiléges, c'est-à-dire à la plus :
ignoble espèce de divinations, si toutefois il y a lieu de distinguer des degrésentre des superstitions insensées, qui sont toutes ignominieuses pour l'esprit humain.
Pour terminer ces observations, qui, à monavis. tr. nent plus étroitement que les récits d'aventures 1uilitaires à la véritable histoire d’un peuple, j'ajoute: que le mot sors, quoique certains étymoloyistes ne l'aient regardé que comme une variation sorthogr:phique de fors, semble susceptible, au singulier, de deux sens opposés, de fatum et de fortuna ; mais le pluriel sortes ne s'applique qu'aux signes fortuits ; c’est la signification qu’il a dans le texte de Valère-Maxime, qui m’a fourni l’occasion de vous présenter ces éclaircissemeuts,
Caius Lutatius Catulus et Aulus Posthumius Albinus venaient donc d’être faits consuls, et se disposaient à conduire des légions en Sicile. Le grand pontife Métellus s’opposait efficacement au départ de Posthumius, qui était prêtre de Mars; et Lutatius ayant inspiré quelque défiance, soit parce qu’il avait songé à consulter les sorts prénestins, soit par quelque autre motif qui ne nous est point expliqué, on ne voulut pas qu'il restât seul chargé G: ‘mmandemnnt de toute l'armée, et l'on résoiit ue lui adjoindresle préteur. Mais une longue absence de ce magistrat , chef des tribunaux, aurait interrompu le cours des jugements, et amené par là des embarras au sein des familles, des troubles même au sein de l’État. Cette réflexion condui-
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SOIXANTE-SFIZIÈMR LEÇON. 205
sit à établir un deuxième préteur ; et peut-être la multitudeetlacomplication des affaires civiles en avaient-elle déjà suggéré l’idée. Nous n'avons aucun ancien doeument sur les délibérations du sénat ou du peuple, qui aboutirent à cette innovation dans lu préture ; l’épitome du dix-neuvième livre de Tite-Live dit seulement : Duo prætores tum primum creati sunt. C'est par la «rite de l'histoire que nous apprenons le partage de cette fonction entre deux magistrats ; l’un pour la ville, prætor urbanus; l'autre pour les étrangers, prætor peregrinus. Maïs nous savons par les Fastes consulaires que l’uu des préteurs établis en 242 s'appelait Quintus Valérius Falto, et que ce fut lui qui fut désigné, apparemment par le sort, pour s’adjoindre au consul Lutatius dans l'expédition nouvelle qu’on allait entreprendre en Sicile contre les Carthaginoïs. Zonaras nous fait le même récit; seulement il donne À Quintus Valérins le surnom de Flaccus au lieu de Falto. Nous ignorons d’ailleurs si ce Valérius était le préteur des étrangers ou celui de la ville; et le nom de l’autre préteur ne nous est pas connu. Nous continuerons de manquer de plusieurs détails de ce genre, tant que nous ne rejoindrons pas le vingt et unième livre de Tite- Live; et nous en sommes encore éloignés de vingt-quatre ans, puisque ce livre ne doit s’ouvrir qu’avec la secondeguerre punique, en 218.
La première va être honorablement terminée par les deux personnages qui viennent .de nous être indiqués comme’les deux généraux de l’armée romaine, le préteur Faltoet surtout le consul Lutatius. Je vous exposerai, dans notre prochaine séance, les détails des événements militaires et des négociations qui eurent
