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ales: ro- ANNALES ROMAINES. ANNÉES 242 ET 241 AVANT J. C. — CONTINUATION ET FIN DE LA PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE.

Messieurs, nous avons à étudier aujourd'hui l’histoire des derniers mois de la première guerre punique. Le consul Lutatius et le prétenr Falto partirent pour la Sicile vers le mois de juillet 242, à la tête de la nouvelle flotte, construite et soigñeusement équipée à Rome au moyen de contributions patriotiques. Les Carthaginois ignoraient cet armement , et supposaient que les Romains, qui depuis cinq ans n'avaient plus de vaisseaux de guerre, ne tenteraient aucune expédition maritime, et se contenteraient d'entretenir et de débarquer des troupes de terre en Sicile. Mais Lutatius, contre lequel ses concitoyens avaient conçu de vains soupçons, était un général plein de bravoure et d'activité . il brûlait de s’illustrer par des victoires et par une paix glorieuse. 1l commença la campagne en reprenant lesiége de Drépane, place qu’il trouvait presque sans défense, et qu’il investit à la fois par terre et par mer. Amilcar, occupé sur le mont Éryx, ne pouvait secourir les assiégés , dont les murs essuyaient déjà plusieurs brèches. Les Romains se pressaient de monter à l’assaut, lorsque Lutatius reçut à la cuisse une large et dangereuse blessure. Ses troupes, qui le chérissaient, accoururent autour de lui, et le suivirent au camp, où il fallut le

transporter. Ses souffrances n’amortirent pas son zèle : XVII. 14

210 HISTOTRE ROMAINE,

il était bien assez affligé de se voir hors d'état de poursuivre le siége avec la vigueur qu'il venait de déployer. Maître du port de Drépane et de toutes les baies voisines de Lilybée, il comprit que, pour s'emparer de ces deux villes , pour s’en assurer la possession, et achever ainsi la couquête de la Sicile, il fallait gagner une bataille navale. De son lit, il en fit les préparatifs; et,

prévoyant bien que Carthage ne tarderait pas d’envoyer

une flotte au secours des deux places, il s’occupa de l'instruction des rameurs et des soldats qui auraient à manœuvrer et à combattre sur ses propres vaisseaux. Par son ordre, on eserçait chaque jour les matelots; et les troupes d'élite destinées à servir dans la marine apprenaient particulièrement les procédés de ce genge de milice.

Lutatius n’était pas encore guéri, lorsqu’il sut que la flotte des Carthaginois approchait. Elle se composait de quatre cents vaisseaux de toutes grandeurs; et l’on eût dit que Carthage entière y était renfermée. Elle s’avançait chargée d'argent, de provisions, d’armes, et de soldats nouvellement levés en Afrique. Hannon, qui la commandait, se proposait d'entrer d’abord au port d'Éryx, d'y débarquer ses troupes de terre, d'y laisser des vivres, d'y prendre les vieilles bandes qui en formaient la garnison, de les emmener avec leur général Amilcar, dont le nom épouvauterait les Romains. C'était le dernier effort, presque le dernier espoir des Carthaginois. Leurs vaisseaux avaient rendez-vous aux îles Égades, entre Lilybée et Drépane, mais plus près de Lilybée. Je vous ai parlé de ces îles, lorsque je vous ai présenté une esquisse géographique de la Sicile. Elles sont au nombre de trois; leurs anciens noms sont

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SOIXANTE-DIX-SEPTIÈME LEÇON. ati

Phorbantia ou Buccina, île des Vaches ; Ægusa ow Capraria, Île des Chèvres ; Hiera ou Sacra, île Sacrée, dite aussi quelquefois Waritima ; à la première correspond aujourd'hui Levanzo, à la seconde Favignana, à la troisième Maritimo. La deuxième est célèbre par la bataille qui va se livrer près de ces rivages.

Le consul se fit porter sur la galère prétorienne, où l'on eut peine à létablir. Il ordonna de cingler vers Lilybée : il voulait rejoindre le reste de ses vaisseaux, et aller avec sa flotte entière au-devant de l'ennemi. Ayant apercu celle des Carthaginois à la hauteur d’Hiéra, il en conçut une joie extrême que ses soldats partagèrent, lorsqu’en achevant une exhortation guerrière, il leur annonça pour le lendemain un combat près d'Éguse. Le vent, d'abord favorable aux Romains, changea durant la nuit, et leur devint contraire. La mer s’agita, et ils allaient avoir à lutter contre les ennemis et contre les flots. À la vue de ces périls, Lutatius, au point du jour, hésita, dit Polybe, sur le parti qu'il devait prendre; mais, considérant que, s’il livrait le combat pendant cet orage, il n'aurait affaire qu'à des vais- seaux chargés et pesants, au lieu que, s’il attendait le ‘ealme, Hannon rejoindrait le camp d’Éryx et reviendrait avec Amilcar à la tête des plus légères trirèmes et des meilleures troupes carthaginoises, il résolut d’engager aussitôt l’action. Voilà ce qu’en dit Polybe. Zonaras ajoute qu'une comète apparut à gauche de la flotte romaine, et menaça de sa queue la carthaginoise : cette circonstance merveilleuse est au moins inutile.

Ce n'était plus, reprend le plus ancien et le plus judicieux de ces historiens, ce n’était plus de part ni d’autre les mêmes flottes qui, sept ans auparavant , avaient

212 HISTOIRE ROMAINF.

combattu à Drépane, quand Ainilcar défit Claudirr Pulcher : il fallait s'attendre à un tout autre événement. Les Romains venaient d'apprendre enfin l’art de construire les vaisseaux : ils n’y laissaient de cargaison que les objets nécessaires au service de la mer et ‘!° la guerre; ils avaient soigneusement exercé leurs équipages, et embarqué l'élite de leurs légions, des guerriers intrépides. Au contraire, les galères carthaginoises, encore surchargées d’un lourd bagage, n'étaient point préparées à une bataille prochaine; elles n’en devaient soutenir qu’après s'être débarrassées et renforcées à Éryx. Hannon avait pris pour rameurs les premiers venus; et l’on ne s’était pas pressé de leur enseigner les manœuvres : les soldats récemment enrôlés ne sa! vaient pas quels périls et quels travaux les attendaient. Carthage, persuadée que les Romains, après tant d’épreuves malheureuses, n'oseraient plus reparaître sur les flots, avait fort négligé sa propre marine. Aussi Hannon eul-il le dessous dès le premier choc : il vit, dans le cours de l’action, cinquante de ses vaisseaux coulés bas, soixante-dix pris avec les équipages, et tous les autres sur le point de succomber aux mêmes périls, si

un soudain changement de vent ne leur eût fourni le

moyen de s'enfuir à toutes voiles d'Éguse à Hiéra. Lutatius, vainqueur, prit la route de Lilybée, n’ayant plus d’autre soin que de garder avec une rigoureuse vigilance les galères ennemies dont il s'était emparé, et dix mille prisonniers tombés en son pouvoir. Les nombres que Polybe vient de nous indiquer sont grossis par Orose, qui compte vingt-cinq mille prisonniers, soixante-treize galères enlevées aux Carthaginois, et cent vingt-ciuq submergées. D'autres auteurs racontent

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que Lutatius, qui ne pouvait se souteuir sur ses jambes, se faisait porter sur un brancard, d’où il donnait ses ordres; que Valérius Falto le sécondait avec zèle; et qu’ainsi ce préteur eut une part glorieuse aux succès de la journée: Nous lisons de plus dans Zonaras qu'Hannon , dès le commencement du combat, prit la fuite, se sauva en Afrique, et ne tarda point à ne sur une croix sa lâcheté.

Sa défaite à-Éguse compromettait Amilcar; et Loi ra

vissait les fruits de tout ce qu'il venait d'employer de constance et d'habileté à se maintenir pendant deux années dans son poste d'Éryx. Amilcar avait compté sur les secours d'hommes, d'argent et de vivres qu'Hannon devait lui apporter. Frustré de cet espoir, il demeurait exposé aux attaques du victorieux Lutatius, qui, en effet, ne manqua point de marcher bientôt contre lui,:et en divers engagements lui tua deux mille soldats: La ville d'Éryx fut étroitement assiégée, et le géuéral carthaginois forcé de se rendre à composition. Le consul le voulait contraindre, lui et la garnison, de passer sous le joug, et de mettre bas les armes. Amilcar protesta qu'il périrait, plutôt que de 'sortir avec ignominie d’une place qu’il avait honorablement défendue. C’est dans Orose, dans Zonaras, dans l’une des notices attribuées à Cornélius Népos, que ces derniers détails se lisent. Polybe n’en parle pas; mais il nous apprend que, tandis qu’Amilcar négociait, il reçut de sa république de pleins pouvoirs, qui le laissaient maître de conclure la paix avec Rome aux corillitions qu'il jugerait convenables. Tant qu’il lui resta quelque lueur d'espérance, il-usa de toutes ses ressources, et fit, pour reprendre l'avantage, les plus audacieux efforts. Mais

il reconuut que le temps de vaincre était passé, et qu'il ne fallait pas laisser échapper celui d'obtenir une transaction tolérable, De son côté, Lutatius, dont le consulat allait expirer, et qui savait à quel point Rome elle. même était épuisée, entra volontiers en, négociation ; et il fut à la fin convenu que, sous le bon plaisir des citoyens romains, il y aurait paix et alliance entre eux et Carthage; que celle-ci retirerait ses troupes et ses agents de tout le territoire sicilien; qu’elle ne ferait point la guerre à Hiéron ; qu'elle ne prendrait les armes ni contre les Syracusains ni contre leurs alliés; qu’elle rendrait sans rançon tous les prisonuiers ; qu’elle payerait à Rome, dans le cours de vingt ans, deux mille deux cents talents euboïques d'argent ( environ douze millions }. Le peuple romain , avant de ratifier ce traité, envoya sur les lieux dix commissaires, qu’il chargeait d'examiner de plus près l’état des choses, et qui maintinrent les dispositions arrêtées, en portaut néanmoins le tribut de deux mille deux cents talents à trois mille deux cents ( plus de dix-sept millious }, en abrégeant d’ailleurs. les délais du payement, et en exigeant de plus l'évacuation. et la cession de toutes les îles situées entre la Sicile et l'Italie.

Aumnilcar avait rendu Éryx avant la ratification du traité, et obtenu le droit d’en sortir avec arines et bagages, moyennant un tribut de dix-huit deniers ( environ dix-huit francs ) pour chacun de ses soldats. On s'était donné, de part et d'autre, des garanties\.de la trêve : elle ‘fut observée fidèlement jusqu’à la promulgation solennelle du traité définitif. En ‘exécution des articles additionnels, les Carthaginois payèrent aussitôt mille talents ( cinq millions cinq: cent mille francs ),

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à l'exception du royaume d'Hiéron. De retour à Rome, il triompha le 7 décembre 241, et Falto, le surlendemain.

C’est donc en l’année 241 avant notre ère que finit la première guerre punique, commencée en 264: La bataillenavale d'Éguse paraît n'être que du 18 mai 241 ; et il y a lieu de croire que les négociations et la ratification du traité ont eu lieu dans les treize derniers jours de ce mois et dans le cours du suivant. « Ainsi «se termina, dit Polybe, après avoir duré yingt-qua- « treans sans interruption , la guerre de Sicile entre les « Romains et les Carthaginois; guerre la plus longue, « la plus continue ou la plus 2ctive dont nous ayons «jamais entendu parler; dans laquelle il selivra, pour « ne point rappeler les autres exploits que nous'avons « racontés, deux batailles, où l’on compta la première « fois plus de cinq cents galères à cinq rangs, et la « seconde près de sent cents, En tout, les Romains en « perdirent sept cents, y cor pris celles qui périrent « dans les uaufrages, et les Carthaginois cinq cents. « Voilà ce que doivent apprendre et considérer ceux « qui admirent les flottes et les expéditions maritimes « d’Antigonus, de Ptolémée , de Démétrius. Si l’on com- « pare les quinquérèmes de Carthage et de Rome avec « les trirèmes des Perses contre les Grecs, d'Athènes « et de Sparte, combattarit sur mer l’ane contre l’au- « tre, on conviendra que la première guerre punique « a offert un plus imposaut spectacle de forces navales. « C'est donc sans raison, il faut le redire, que les Grecs « veulent attribuer à la fortune, à d’heureux hasards, « tous les succès des Romains. On ne doit pas s'éton- « ner qu'après un tel apprentissage, Rome ait conçu

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SOIXANTE-DIX-SEPTIÈME LEÇON. 217 « l’idée de conquérir l'univers : ce vaste projet devait

« réussir. Quelqu'un me demandera peut-être, poursuit

« l'historien grec, pourquoi, aujourd’hui qu'elleest mai- « tresse du monde entier, et par conséquent bien plus « puissante qu'au temps de Duilius et de Lutatius, elle «ne peut plus équiper tant de vaisseaux, mettre en « mer des flottes si considérables? Nous éclaircirons « cette question, lorsque nous én viendrons à l’expli- « cation du gouvernement romain. C’est un sujet à trai- « ter à part, et qui mérite une étude d'autant plus atten- «tive, qu'il est resté, quoique si curieux; presque

«inconnu, si je l’ose dire, jusqu’à présent, par la

« faute des historiens, dont les uns n’en ont eu aucune « connaissance, et les autres n’en ont parlé que d’une « manière. embarrassée et peu instructive. Du reste,

« ona dû s’apercevoir que, durant cette guerre, lemême

« esprit animait les deux républiques. Mêmes desseins de « part et d'autre, même ambition de dominer. Les Ro- « mains avaient de meilleurs soldats, les Carthaginois « un chef plus habile que tous les généraux de Rome, « dans cet Amilcar Barca, qui, pour le malheur de l’Ita- « lie, donna le jour à l’immortel Annibal. »

La promesse que Polybe vient de uous faire, d’un exposé complet du gouvernement romain, n’est pas entièrement remplie dans ce qui nous reste de ses livres; mais il est pourtant l’un des auteurs qui fournit les plus sûrs documents et les plus précieuses observations sur cette importante matière. Jetant encore ici quelques regards sur Rome et Carthage, il ajoute : « Après la paix, ces deux États eurent un sort à peu « près pareil. Pendant que les Romains étaient occu- « pés d’une guerre contre les Falisques leurs sujets, et

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