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« qu'ils la terminaient par la réduction de la ville de « ces rebelles, les Carthaginois en soutenaient une con. « tre leurs soldats mercenaires , secondés par les Nu- « mides et d’autres Africains. Les périls y devinrent tels, « que les habitants de Carthage faillirent se voir dé- « pouillés de leurs biens, chassés de leur patrie, ou mis « à mort. » C'est, Messieurs, une guerre qui ne tient pas étroitement aux annales romaines, mais qui vaut la peine d'être envisagée : les historiens en ont senti l'intérêt. En effet, on y peut apprendre quels soins et quelles précautions doivent se prescrire ceux qui emploient des troupes étrangères; quelle différence il faut mettre entre un mélange confus de nations barbares, et des guerriers honorablement élevés dans le pays qu'ils doivent défendre, imbus de ses mœurs, façonnés à ses usages. On y pourra d’ailleurs entrevoir les premiers germes de la seconde guerre punique , sur l’origine de laquelle, dit Polybe, ni les deux partis, ni les historiens, ne sont d'accord.

Je crois, Messieurs, que cet auteur lui-même n'a point assez tenu compte de l’affaiblissement qu’éprouvaient Carthage et Rome dans les dernières années de leur première guerre. Leurs populations diminuaient sensiblement, et leurs trésors s’épuisaient : elles n'étaient plus capables d'aussi grandes entreprises. Rome surtout, dès qu’elle veut porter au loin ses armes, a besoin de flottes, et par conséquent d'argent. Si elle se ménageait de longs intervalles de paix , il lui serait possible de réparer ses pertes, de retrouver les mêmes forces, de conserver sa puissance, ou de paraître#m’en avoir rien perdu. Supposons qu’au contraire. elle n’achève une guerre que pour en entreprendre une autre, elle se

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uendra daus un état toujours violeut ; et les conquêtes qui agrandiront son territoire diminueront ses ressources. Nous l'avous vue réellement puissante , lorsqu'elle n'envoyait point d'armée hors de l'Italie; car alors elle u'avait pas besoin d’être riche : sa force consistait dans son propre courage , dans le patriotisme des citoyens, daus leurs mœurs austères, et s'entretenait ou s'étendait même par la longue durée de ces habitudes. Mais, depuis que ses légions franchissent les mers, il lui faut de l’argent, beaucoup d'argent : c'est dès lors le nerf de la guerre, expression vague ou impropre, qui n’en convient que mieux à un faux système, devenu malheureusement le plus commun. Les richesses énervent la véritable force, et celle qu’elles y substituent décroît et, s'anéantit par l’usage qu’on en fait, Chaque effort affaiblit : on tombe, on se relève, jusqu’à une dernière chute, qui écrase.

Jamais , avec des armées et des flottes équipées à ses propres frais, Rome n’aurait pu conquérir la Grèce et l'Asie, Elle ne vaincra tant de peuples que parce qu'ils s’armeront pour elle les uns contre les autres. Leurs dissensions et les querelles de leurs princes agrandiront son empire. Les faibles l’aideront à subjuguer les puissants, et par là se mettront eux-mêmes dans ses fers, Sa politique la plus haute et la plus effcace sera de profiter de l’aveugle discorde des nations, qui viendront elles-mêmes au-devant du joug.

À mesure que Rome soumet les provinces italiennes, elle renouvelle sa propre population, en admettant quelques-uns des vaincus au nombre deses citoyens et de ses guerriers : sans cette pratique, elle se dépeuplerait par les triomphes. Les restes des cités conquises

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sont reçus dans son sein; et bientôt les richesses du monde s’y perdront comme dans un abime. Son opulence, qui ne: consistera qu’en dépouilles, ne pourra pas s’entrétenir et s’accroître comme celle qui naît de l’industrie et se reproduit par le travail. Disons plus, cette opulence ‘appartiendra moins à la république qu'à un petit nombre de personnages qui la menaceront elle-même, dès qu'ils se sentiront plus puissants qu’elle, Vous avez pu remarquer, à la suite des victoires du peuple romain, deux systèmes politiques : l’un de se faire des alliés, l’autre d’avoir des sujets et de réduire les États conquis en provinces. Le’préinier n’amenait que d’heureux effets: les peuples alliés s’armaïent pour Rome, et contribuaient aux dépenses des expéditions communes. Le second ne lui laissait, sous le nom de

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et desquels il ne fallait espérer ni un dévouement aussi courageux, ni la même fidélité.

Pour avoir tant de serviteurs, il faut être riche; et l’on n’est pas longtemps riche par la guerre seule, sans exploitations, sans manufactures et sans commerce; car les dépenses ne tardent point à excéder les bénéfices. On s’épuise à solder des mercenaires, qui ne se croient jamais assez payés. L'État se dit opulent , parce qu’il dépense comme s’il l'était : il s'appauvrit en effet de plus en plus; et il n’y a que des particuliers, en petit nombre, qui s'enrichissent. Dès lors plus de patrie, plus de mœurs ni de vertus nationales «le gouvernement romain deviendra peu à peu‘ un pur brigandage ; et les factions déchireront ia république. Ces résultats, Messieurs, sont à peu près les mêmes que ceux des observations présentées avec plus de dévelop:

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pements, par Condillac, à la suite de l'exposé du traité entre Rome et Carthage, en 241.

Le 29 juin de cette année, on installa consuls Aulus Manlius Torquatus Atticus, qui avait déjà rempli cette fonction en 244, et Quintus Lutatius Cerco, frère de Lutatius Catulus , qui déposait les faisceaux, et qui avait si glorieusement fini la guerre. Orose, Cassiodore, et l’auteur du livre de iris illustribus, ont confondu ces deux frères. C’est probablement l’époque de l’établissement d’une colonie à Spolète en Ombrie, colonie indiquée par Velléius Paterculus comme postérieure de trois ans seulement à celle de Brindes. Il se peut : que Spolète ait paru un poste important, d’où l’on tiendrait'en respect les Gaulois déjà subjugués, et ceux de l'Insubrie qui seraient tentés de prendre les armes. Velléius dit aussi qu’en cette année on célébra, pour la première fois, les jeux Floraux : Quo anno Floralium ludorum factum est initium. Nous pouvons joindre à ce texte celui de Plinel’Ancien : Floralia quarto kalendas maii instituerunt urbis anno quingentesimo decimo sexto (516), exoraculis Sibyllæ, utomnia bene deflorescerent. Mais cette date 516 estinexacte : suivant les meilleurs critiques, il faut lire an de Rome 512, correspondant à 241 avant J. C. Il reste d’autres diffcultés sur ce fait. Lactance assure que les jeux Floraux avaient été institués sous le quatrième roi de Rome, Ancus Marcius, en l'honneur d’une courtisane appelée Flore, dont la beauté séduisit Tarrutius, qui l’épousa. Des libéralités de son mari et du fruit de ses débauches antérieures, Flore avait acquis de grands biens, qu’elle légua au peuple romain, à condition qu’il célébrerait chaque année, au mois d’avril, le jour natal de

la testatrice ; ce qui s'était, depuis près de quatre siè. cles, religieusement pratiqué. On ajoute qu’Ancus avait érigé une statue à cette femme dans le quartier de Rome nommé le Vélabre, établi des sacrifices solennels qui la devaient honorer , et chargé de ce culte un prétre qualifié par Varron flumen floralis. Varron, à vrai dire, nous représente ce culte comme plus antique encore, et comme introduit à Rome par Tatius,'roi des Sabins; et Pline parle d’une statue de cette déesse, ouvrage de Praxitèle, transportée depuis de la Grèce à Rome. Ainsi le culte de Flore serait d’origine grecque, et aurait passé d’abord chez les Sabins, puis chez les Romains. Ce qu’'Ovide nous dit de cette fête a donné lieu à des controverses. Les premiers vers de ce‘ morceau des Fastes sont traduits par Saint-Ange en ces termes :

Mai fleurit ; tu parais , reine aimable des fleurs.

J'ai remis à ce mois à chanter tes honneurs.

Par toi finit avril, et par toi mai commence :

Tous deux sont réjouis par ta douce influence ;

Ta fête également appartient à tous deux ;

Mais le cirque en ce mois s'ouvre aux scéniques jeux. La palme est proclamée au son de la trompette. Viens, et de tes festons couronne ton poëte;

Viens, sur tes attributs toi-même inspire-moi.

Eh! qui peut de ton nom m'instruire mieux que toi ?

Le texte latin,

Incipis aprili, transis in tempora maii,

retrace, selon Rosin, ce qui se fit en l’année 241, lorsqu’on trausféra les jeux Floraux du mois d'avril au mois de iwai; translation à laquelle se réduirait ce que Velléius et Pline nous ont donné pour une institution. Mais la plupart des interprètes sont persuadés, comme Saint

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Ange, que le poëte a voulu dire seulement que ces fêtes commençaient à la fin d'avril, quarto kalendas mai, et se prolongeaient dans les premiers jours du mois suivant. Quoi qu’il en soit, Flore répond à Ovide qu’elle s'appelait d’abord Chloris; qu’elle épousa Zéphyre, et obtint de lui un empire souverain sur les fleurs du printemps :

C'est moi qui, la première, ai des fleurs les plus belles

Appris à varier lés semences nouvelles :

Une teinte uniforme et la même en tout temps

Habillait avant moi les filles du printemps :

‘+ Je fis naître une fleur du beau sang d’Hyacinthe; Et sur sa tendre feuille on lit encor s2 plainte.

Interrogée sur l’origine des jeux qui portent son nom, Flore déclare qu’ils ont été institués par les édil:s, et payés avec le produit des amendes prononcées par contravention aux lois qui concernaient les pacages publics.

Maïs pourquoi dans ces jeux voit-on des courtisanes Former des chants lascifs et des danses profanes ? On en peut aisément deviner la raison :

L’aimable déité de la jeune saison

Des matrones Au ciel n’a point le front sévère ; Leur prude austérité n’est point son caractère... Tu veux savoir encor pourquoi tant de clartés, Dit-elle, et les cristaux brillent de tous côtés ?

Ces lumières, ces feux, qu’un verre colorie,

Sont l’emblème des fleurs, astres de la prairie.

Un même éclat allume et la flamme et la fleur.

Je lui fis, reprend le poëte, une dernière question :

Pourquoi le doux chvreuil et le lièvre timide,

Et non léloup féroce et le tigre homicide,

Sont-ils aux jeux du cirque enfermés dans vos rets ? Elle me répondit que les monts, les forêts, Repaires des lions , n’étaient pas son empire,

Mais les jardins, les champs, domaines de Zéphyre..

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