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jetèrent les corps du haut des murailles, et se livrèrent aux mercenaires. Cette défection fournit à Mathos ct à Spendius les moyens d’assiéger C-.thage; et c'en était fait de cette capitale, sans les secours qu'elle reçut du roi de Syracuse Hiéron. Ce prince se croyait :iéressé à ne pas laisser périr Carthage : il craignait que les Romains, du moment qu'ils se verraient délivrés d’une rivalesi puissante, ne songeassent à s'emparer de toute la Sicile.

Jusqu’alors néanmoins, c’est-à-dire jusqu'à la fin de l’année 2244, ome ‘était montrée fidèle aux conditions de son traité avec Carthage. 11 s'était bien élevé quelques légers nuages entre les deux cités, iursque les Carthaginois avaient traité comm: ennemis et comme prisonniers de guerre des Italiens qui portaient en Afrique des vivres que les révoltés achetaient. Mais ces prisonniers, au nombre d'environ cinq cents, ayant été rendus de bonne grâce, les Romains renvoyèrent ceux qui leur restaient encore de la première guerre punique, permirent à leurs marcl:inds de porter des

provisions aux Carthaginois, et défendirent d'en ‘:n-

dre aux mercenaires. Rome refusa de se mettre en possession de la ville d'Utique et de l’île de Sardaigne, que lui offraient les rebelles ; au contraire, elle aida Carihage à triompher de.ces nouveaux ennemis. Amilcar, débarrassé de son collègue Hannon, et secondé par Hiéron et par les Romains, investit Spendius et Mathos , les bloqua en quelque sorte lorsqu'ils croyaient faire eux-mêmes un siège, et les réduisit à une telle détresse, qu'ils s’estimèrent heureux de pouvoir encore s'enfuir. Dès qu’ils se furent dégagés d’un si mauvais pas, :! varvinrent par de nouveaux efforts, par une

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extrême activité, à rassembler cinquante mille hommes, entre lesquels on distinguait les plus valeureux mercenaires et les meilleures troupes lihyennes, commandées par Zarzas. Ils observaient et gênaient tous les mouvements d’Amilcar. Pour se préserver de ses éléphants et de la cavalerie numide de Naravas , ils évitaient les plaines, et occupaient les hauteurs. [ls n'en essuyaient pas moins de fréquents échecs. L’habile général carthaginois les harcelait, leur dressait des embûches, réussissait à les surprendre; ils le rencontraient aux heures du jour et de la nuit où ils l’attendaient le moins ; enfin il les enveloppa si étroitement , qu'il les init dans la nécessité de manger leurs prisonniers et ensuite leurs propres esclaves. Leurs troupes, affamées, étant sur le point de se révolter contre eux, ils entrèrent en négociations. Ils dépêchèrent un courrier pour obtenir un sauf-conduit, moyennant lequel ils se rendirent aû camp des Carthaginois. Amilcar déclara qu’il renverrait tous les rebelles en pleine liberté, mais avec leurs simples tuniques, et se réserva d’ailleurs le droit d'en excepter et d'en punir dix, qu'il choisirait à son gré. Il est fort étonnant qu’on ne lui ait demandé aucune explication sur cette réserve. 11 comprit parmi les dix victimes Speudius, Autarite et Zarzas qui ge trouvaient là, et qu’à l'instant même on chargea de fers. Les Libyens ne les voyant pas revenir se crurent trahis, prirent lesarmes; et pas un seul, dit-on, n’échappa du combat, qu'ils soutinrent au nombre de quarante mille.

Mathos était dans Tunis. Amilcar courut l'y assiéver, emmenant avec lui Spendius et Zarzas, qu'il fit crucifier sous les murs et à la vue de la place. La garde 17,

260 HISTOIRE ROMAIN, du camp carthaginois avait été confiée à un lieutenant nommé Annibal, et fort peu viguist. Mathos, qui s'aperçut de cette négligence, en tira un grand parti : il tomba sur le retranchement, tua beaucoup d'assiégeants, chassa du camp l’armée entière, prit tous les hagages, et fit prisonnier Aunibal lui-même. On détacha de la : croix le corps de Spendius, et l’on y suspendit Annibal, après l'avoir déchiré par les plus cruelles tortures. On immola et l’on enterra autour des restes de Spendius trente des principaux captifs carthaginois. Amilcar, alors éloigné de Tunis, n’apprit que fort tard ces événements; et, ne se trouvant point assez fort pour occuper cette place , il se porta vers l'embouchure du Macar. Là il reçut des renforts que lui envoyait Carthage; trente sénateurs lui ramenaient Hannon, qu'ici Polybe remet en scène, comme je vous l'ai annoncé, et qui, cette fois, se concerta mieux avec Amilcar. Ils remportèrent ensemble plusieurs avantages sur Mathos, qu’à la fin ils forcèrent de risquer une bataille décisive. La plupart des Libyens y périrent : le surplus se réfugia dans une ville africaine qui ne tarda point à se rendre. Utique et Hippacra tinrent un peu plus longtemps, jusqu’à ce qu'Hannon soumiît l’une et Amilcar l'autre. Carthage rentra en possession de l'Afrique, et Mathos expira au milieu des plus honteux supplices. Sa mort et celle dé ce qui restait de ses complices les plus audacieux terminèrent cette guerre de mercepaires, qui avait duré trois ans et quatre mois, c’està-dire depuis le mois de juillet 241 jusqu’en novembre 238. OR, Cependant la Sardaigne demeurait occupée par des révoltés, qui, désespérant de s’y maintenir par leurs pro-

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pres forces , adressèrent de nouvelles propositions aux Romains, dont la générosité ne résista point à cette seconde épreuve. Le consul Semprouius descendit en Sardaigne , et déclara que sa république ne souffrirait pas plus longtemps les persécutions exercées contre des milices étrangères , qu’elle avait prises sous sa protection en leur donnant asile dans ses domaines; que si l’ou persistait à vouloir les expulser de cette île, ce serait rentrer en guerre avec elle-même. Ce manifeste frappa les Carthaginois d’une terreur mortelle, Affaiblis, épuisés par de longs malheurs, et par la sanglante lutte qu’ils vehaient de soutenir contre leurs mercenaires, ils counsentirent à tout ce qu'exigea le consul, cédèrent la Sardaigne aux Romains, et leur payèrent pour les frais de leur armement un nouveau tribut de douze cents talents. Le grammairien Festus dit, en citant Sinnius Capito, que Sempronius, collègue de Falto, ramena de cette expédition un grand nombre d'esclaves sardes et corses, qu’on mit en vente; mais l'auteur du livre de Viris illustribus attribue cette exposition de captifs sardes à un autre Sempronius Gracchus, petit-fils du consul de l’an 238 ; et cela me paraît plus probable. Ainsi, nous aurons à revenir sur cet

“article, quand nous en serons à l’année 5go de Rome,

164 avant J. C. En attendant, nous pouvons remarquer, Messieurs, que cette vente d'esclaves a donné lieu-à. l'expression proverbiale Sardi venales, alius alio nequior, « Sardes à vendre, l’un plus méchant que «l’autre; » formule qu’employaient les crieurs publics, qu'ils répétaient dans certaines cérémonies solennelles, et dont Cicéron a fait usage : Habes Sardos venales, écrit-il à Fabius Gallus, alium alio nequio-

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262 HISTOIRE ROMAINF,

rem. $:,rdi venales est le titre d’une satire assez piquante publiée en 1612 par Van der Kun ou Cunæus contre les faux érudits de son siècle. Mais, encore une fois, ce n’est point le moment de nous arrêter à cette expression , car il est probable qu’elle ne remonte point à l’an 238.

L'autre consul de cette année-là, Publius Valérius Falto, marcha contre les Gaulois Boïens dans le nord de l'Italie, et perdit une première bataille, où périrent trois mille cinq cents guerriers romains. On lui envoya de nouvelles troupes qu’il n’avait point demandées, et qui furent conduites, à ce qu’il semble, par lun des préteurs, Marcus Génucius Cipus. Ovide et Valère- Maxime racontent que ce préteur, en sortant de la ville, s'aperçut que deux cornes lui sortaient du front : effrayé de ce prodige, il tâche d’apaiser le courroux des dieux par un sacrifice, et va consuller un devin

d'Étrurie, qui répond que ce sont là des signes de force .

et de prospérité, véritable pronostic d’une couronne royale qui ceindra la tête de Cipus dès qu’il rentrera dans les murs de Rome. Élevé dans l'horreur de l’usurpation et de la royauté, Cipus ne négligea aucun moyen de détourner un si fatal présage. Il s’interdit pour toujours l'entrée de la ville; il pria les sénateurs de s’assembler hors des murailles, et de porter contre lui un décret de bannissement. Le sénat lui accorda cette étrange faveur; mais, pour le récompenser de sa.vertu républicaine, on lui donna autant de terrain qu’en pourrait enclore un sillon qu'il tracerait circulairement en un seul jour, avec une charrue attelée de deux bœufs ; et, de plus, on fondit un bas-relief en bronze, qui représentait la tête si bien ornée du préteur, et

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qu'on incrusta sur la porte de Rome par laquelle il était sorti. Cette porte prit dès lors le nom de Rauduscula, ou Raudusculana, du vieux mot latin raudus, qui signifiait airain, à ce que dit Varron.

O Cipus, puisqu'il faut que Rome te bannisse, Rome de ton exil adoucit l'injustice.

Ce que peut un sillon, dans le cours d’un long jour, Entermer de terrain dans son vaste contour,

Est un dgn solennel dont le peuple t’'honore.

Enfin, par un décret le sénat veut encore

Que ta tête immortelle, ouvrage du burin,

Aux portes des‘remparts revive sur l’airain.

Cornuaque æratis, miram referentia formam, Postibus insculpunt , longum mansura per ævun.

Nous ne devons pas être surpris, Messieurs, de trouver ce conte au quinzième livre des Métamorphoses d'Ovide. Mais Valère-Maxime, ou l’auteur du recueil qui lui est attribué, a prétendu le transporter dans l’histoire. Pline l’Ancien l’a relégué parmi les récits fabuleux : Æctæonem et Cipum etiam in latina historia fabulosos reor. Tout ce qu’on en peut croire, c'est que le préteur n’arriva au camp des Romains qu'après la seconde bataille. Falto s'était pressé de la livrer avant de recevoir ce renfort, dont l'envoi lui seinblait un affront à sa vaillance. En effet, il remporta, sans ce secours, une vittoire éclatante, tua quatorze mille Gaulois, et ramena deux mille prisonniers. Il n’obtint pourtant pas l'honneur du triomphe : ses ennemis firent valoir contre lui son premier échec, et la présomptueuse témérité avec laquelle il avait dédaigné le concours des troupes nouvelles parties pour le soutenir. Sempronius ne triompha pas non plus, quoiqu'il eût, comme nous l'avons dit, battu les Liguriens. Il reve-

D cl

264 HISTOIRE ROMAIRE.

nait de la Sardaigne, où il n’avait engagé aucun combat,

Velléius Paterculus indique sous cette année l’établissement d’une colonie à Valentia, deux ans après celle de Spr'ète; mais il n’est pas aisé de déterminer quel lieu ce nom de Valentia désigne, si c’est en Calabre , en Sicile, ou ailleurs. Vous venez de voir, Messieurs , que les deux hommes les plus mémorables de cette époque sont le poëte latin Livius Andronicus et le général carthaginois Amilcar Barca. Ce grand capitaine, après avoir terminé la guerre des mercenaires, fut envoyé en Espagne à la tête d’une armée. Nul ne ressentait un plus inquiet besoin de se venger des Romains, dont les triomphes , les hauteurs et l'injustice avaient profondément ulcéré son âme. Il se proposait d'étendre assez loin les domaines de Carthage, pour qu’elle trouvât dans les régions conquises des forces équivalentes à celles que fournissait l'Italie. 11 voulait surtout laisser, dans son jeune fils Annibal, un héritier

de ses ressentiments, de son courage et de son habileté :

militaire, un implacable et mortel ennemi de Rome. Il l’emmena en Espagne, pays où il s'agissait de rétablir l’ancienne domination des Carthaginois, perdue ou extrêmement affaiblie depuis vingt années. Annibal n'avait encore que neuf ans. Son père, en arrivant avec lui aux colonnes d'Hercule, et avant de s’embarquer dans le détroit que nous appelons de Gibraltar, s’arrêta pour offrir un sacrifice à Jupiter : là, voulant frapper vivement l'imagination d’Annibal, il le fitapprocher de l’autel, et lui demanda solennellement sil voulait passer en Espagne. Le jeune élève brûlait déjà' de commencer, sous les ordres de son père , une première campagne; il le supplia, au nom des dieux dont il ré-

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vérait la présence, de lui enseigner l’art des combats et des conquêtes. « Oui, reprit Amilcar, je vous instruirai «avec tout le zèle-que la tendressé paternelle peut ins- «pirer, mais à condition que, dès cette heure même, «vous jurerez, à la face de ces dieux que vous invoquez, « d’être à jamais l’irréconciliable ennemi des Romains. » Annibal prononca ce serment, dont l’appareil et la sainteté laissèrent dans son esprit d’ineffaçables traces ; et, dès ce muinent, il ne vécut que pour haïr Rome et travailler à sa ruine. Ces détails, rapportés dans l’une des notices qui portent le nom de Cornélius Népos, ont été souvent reproduits, et n’ont rien d'incroyable, si l’on suppose que cette scène se passait devant un fort petit nombre de témoins, et dans le secret d’un sacrifice purement privé. Mais il ne convient guère de supposer qu’elle ait eu une éclatante publicité, carelle serait alors difficile à concilier avec la prudence d’Amilcar ; c'eût été, au sein de la paix , et en des conjonctures bien critiques, une véritable déclaration de guerre, contre laquelle assurément les Romains n’eussent pas manqué de se récrier. Ils auraient sommé Carthage de s'expliquer, de désavouer et de révoquer un général infidèle aux traités, impatient de rompre l’alliance éteblie entre les deux peuples. il est déjà bien assez étrange que Rome se soit abstenue de se plaindre de l'absence d’Amilcar à la cérémonie de la proclamation de la paix en Sicile, et qu’elle lait vu sans alarmes entreprendre une expédition en Espagne, vaste péninsule alors divisée en une multitude de petites cités faciles à conquérir, capables de fournir de l'argent et des troupes , et pouvant enfin communiqu?r avec beaucoup d’apciens ennemis du nom romain. Des menaces

publiques et positives de la part de cet Amilcar, le plus illustre citoyen de Carthage , n’ouraient point été patiemment entendues. Mais ce qui n’est point douteux, c'est qu’il nourrissait des projets de vengeance au fond de son cœur; qu'incapable de pardonner jamais à ceux qui avaient humilié sa patrie, il inspirait à son fils les mêmes sentiments, et le destinait à rallumer une guerre d’extermination. Nous sommes néanmoins encore éloignés de vingt ans de l’époque où elle doit éclater ; nous continuerons d'en observer tous les germes; et, dans notre prochaine séance, nous poursuivrons le cours des annales romaines depuis le 11 juin 237 jusqu’au 15

juin 233.