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brilleront ses talents. On aurait pu, dès cette année, fermer le temple de Janus, car toutes les guerres semblaient éteintes : on craignit au’il ne s’en rallumât bientôt quelqu’une avec les Liguriens, les Gaulois ou Carthage même; et l’on ne se pressa point de’ proclamer solennellement la paix universelle. En effet, dès l’année suivante (238), après que Tibérius Sempronius Gracchus et Publius Valérius Falto eurent pris possession des faisceaux, il fallut rentrer en campagne. Ceux des Gaulois d'Italie qui conservaient le noin de Boïens, jadis porté par eux de l’autre côté des Alpes, avaient été asservis à Rome avant la première guerre punique; et, depuis quaränte-cinq ans, dit Polybe, ils vivaient en paix avec elle. Il est difficile de concevoir comment ils choisirent le moment de ses triomphes et de sa puissance pour s'associer à quelques-uns de ses faibles ennemis, tels que les Falisques et les Liguriens. Ceux-ci, quoique les Romains ne les eussent pas encore entamés, semblaient, par quelques inouvements, les menacer d’une guerre prochaine. Sempronius, chargé de les repousser, gagne sur eux une grande bataille, mais qui n’était pas décisive, et dont nous ignorons d’ailleurs les détails. Quoique ce consul eût fort heureusement commencé cette expédition, et n’eût éprouvé aucun revers, il reçut l’ordre de quitter la Ligurie, et de passer en Sardaigne, afin de repl:cer cette île sous le joug de Rome, dont elle venait de se dégager.

Il faut savoir que dès l’an 241, aussitôt après le traité qui réconciliait Rome et Carthage, cette dernière ré. publique avait eu à soutenir une guerreifort périlleuse contre les Numides et les différents mercenaires employés à son service dans le cours des vingt années pré-

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cédentes. Ce sujet ne tient pas immédiatement à l’histoire romaine; mais il y touche par assez de points pour que nous ayons intérêt à recueillir ce que Polybe en a raconté. En 241, Amilcar, partant de Lilybée, chargea le commandant de cette place, Gescon, de renvoyer toutes les troupes de Carthage en Afrique. Gescon les partagea en plusieurs bandes, qu'il embarqua l’une après l’autre à des intervalles réglés, afin qu'il fût plus aisé de les payer à mesure qu’elles arriveraient. C'était prendre un parti fort sage; mais, tout au contraire, le gouvernement carthaginois, qui prévoyait que son trésor allait être bientôt épuisé, imagina qu'il valait mieux attendre que tous ces pelotons fussent réunis, afin de n'avoir à faire qu’un seul compte, et d'obtenir plus facilement une réduction générale de tous ses payements. Les soldats s’accumulèrent donc dans la ville, et ne tardèrent point à y exciter des troubles le jour et la nuit : les deraières classes du peuple commençaient à prendre tant de part à ces mouvements, qu’on craignit une émeute universelle. Pour la prévenir, on invita les commandants à se retirer, avec leurs bataillons, dans une ville nommée Sicca, où ils seraient tous défrayés, jusqu’à l’apurement des comptes. Les scldats voulaient qu’on permît à leurs femmes et à leurs enfants de rester dans la capitale, ne songeant point que c'était y laisser des otages. Les magistrats carthaginois ne firent pas non plus cette réflexion si simple : ils exigèrent que toutes ces familles se rendissent: à Sicca. Là, au sein de l’oisiveté, les soldats s’'amusèrent à supputer ce qu’il leur était dà : chacun recueillait tous ses souvenirs; on se remettait en mémaire toutes les promesses faites par les généraux,

en des circonstances critiques; et l’on rassemblait ainsi les éléments d’une multitude de comptes particuliers, dont le total devenait exorbitant. Au lieu de ces calculs, qui semblaient des gages d’opulence, Hannon vint en apporter de plus parcimonieux, sur lesquels encore il proposait une réduction considérable, à cause de la détresse où la république se voyait réduite. Une sédition éclate; et Polybe y fait remarquer des circonstances particulières : là se groupaient des mercenaires venus d’un même pays; ici se formaient des rassemble. ments plus tumultueux d'hommes de toutes nations, parlant divers idiomes, et ne s’entendant point entre eux. Cette confusion des langues aurait pu, à certains égards, tourner au profit des Carthaginoïs, puisqu'elle empêchait de concerter des mesures communes et dé nouer les fils d’un complot général. Mais les révoltés s’accordaient du moins à réclamer l’accomplissement rigoureux de tous les engagements contractés avec eux; et les Carthaginois n’avaient presque aucun moyen d’entrer en discussion avec des mécontents dont ils ne comprenaient pas les langages. Pour parler à tant d’étraugers, Africains, Grecs, Gaulois, Liguriens, Espagnols, Baléares, il fallait recourir au ministère d’un grand nombre d'interprètes , et s'exposer aux chances des traductions infidèles. Hannon convoqua les chefs; mais, avec eux encore, il eut besoin de truchemans; et d’ailleurs il retrouvait chez eux les mêmes intérêts, les mémes dispositions que dans leurs soldats,

L'armée entière de ces mercenaires, au nombre de plus de vingt mille, partit de Sicca, et vint camper à Tunis, à cent vingt stades, un peu plus de quatre lieues, de Carthage. Le gouvernement, qui-reconnaissait trop

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tard les fautes énormes qu’il avait commises, ernt les réparer en s’efforçant d’adoucir les séditieux : il leur envoyait des vivres, et leur abandonnait le soin d’en régler le prix. Il leur députait des sénateurs, porteurs des plus séduisantes promesses. Par un trop sûr instinct, les troupes rebelles démêlèrent parfaitement qu'il y avait dans ces démarches plus de faiblesse que de bienveillance ; elles se montrèrent plus audacieuses. À mesure qu'elles obtiarent plus de concessions, leurs prétentions s’élevèrent; elles résolurent enfin d'entrer en campagne, et d'attaquer ceux qu'elles avaient servis. On leur proposa de traiter avec l’un de leurs anciens généraux carthaginois : Amilcar leur étant suspect, elles choisirent Gescon, personnage plus populaire et plus conciliant. En effet, à force d’exhortations, de conseils et de loyales assurances, il allait parvenir à les calmer, lorsqu'un Campanien, nommé Spendius, ralluma le feu de la discorde, qui s’éteignait dans leur sein. Jadis esclave à Rome, Spendius s'était échappé de la maison de son maître, par lequel il craignait d’être bientôt réclaté et sévèrement puni. Cette appréhension doublait son courage, naturellement intrépide; et

: la force extraordinaire dont son corps était doué ache-

vait de le destiner à l'emploi de chef de brigands. Spendius s’adjoignit Mathos, Africain né libre, mais qui, ayant été l’un des promoteurs de la révolte, s’attendait à devenir la victime des transactions qui la désarmeraient. Il fit entendre à ses compatriotes qu’ils couraient tous le même péril, et qu'aussitôt que les autres mercenaires se seraient dispersés, les Africains resteraient seuls exposés aux vengeances sanguinaires d'un gouvernement offensé et implacable. Tout le zèle

252 HISTOIRE ROMAINME.

de Gescon échoua contre ces manœuvres. Il avait payé la principale partie de la solde : il nedemandait de-Gélai que pour le remboursement du prix des chevaux perdus, et des blés chèrement achetés en des conjonctures difficiles. La plupart des mercenaires y auraient consenti; mais Speñdius et Mathos dominaient les conciliabules, n’y laissaient aucune liberté, faisaient la. pider quiconque voulait parler d’accommodement. On pilla ce qui restait dans la, caisse de Gescon; et on l’ar. rêta lui-même, afin: qué, ces excès ôtant tout espoir d'indulgence, personne ne doutât plus de la nécessité de la guerre. Aussi n’y avait-il plus, dit Polybe, que le seul mot frappe qui se prononçât et se comprit universeliement dans les assemblées des révoltés. Mathos demanda des secours aux villes africaines, qui, joyeuses de se voir appelées. à lindépendance, expédièrent à Tunis des munitions et des renforts. Les femmes elles-mêmes sacrifièrent jusqu’à leurs parures pour contribuer aux frais de cette entreprise;'et:il faut dire, avec l’historien grec, que Carthage avait:trop:mérité cette défection par ses exactions intolérables ; par son extrême dureté. La voilà sans mercenaires, sans auxiliaires, sans armes, sans vaisseaux, sans équipages, sans trésors ; et à peine a-t-elle conclu la paix avec un puissant ennemi, qu’elle en a devant elle un plus intraitable, sorti de ses propres armées. Les rebelles se partagent en deux corps, pour assiéger à la fois Utique et Hippacra ou Hippouacrs, villes qui-ont refusé d'entrer dans la confédération ; ils conservent toutefois à Tunis un camp, d’où ils s’'élancent dejour et de nuit, pour insulter et menacer de près les Garthzginois. Hannon commandait avec si peu de prudence, qu'il

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faillit plus d’une fois tout perdre. 1l n’avait ni la présence d'esprit qui saisit les occasions, ni l'expérience qui éclaire sur les dangers, ni la capacité qui conduit à de grandes affaires. En allant secourir Utique, il trainait après lui cent éléphants, et une énorme provision de traits, de catapultes et autres machines. En effet, les ennemis, au milieu desquels les éléphants se jetèrent, ubaronnèrent leur camp, et se réfugièrent, presque tous blessés, vers une colline escarpée et couverte d'arbres. Mais lorsqu'ils surent que, se croyant vaiaqueur, il s'était établi dans la ville, ils revinrent à la charge, fondirent sur ses soldats, et lui enlevèrent son bagage. Deux fois, près de Gorza, il aurait pu les vaincre, et en manqua le moment. Les Carthaginois se hssèrent enfin d’un si malhabile capitaine, et mirent en sa place Amilcar Barca, auquel ils ne donnèrent, avec soixante éléphants, que dix mille hommes, la plupart mercenaires encore. Cette troupe lui suffit pour con-

traindre les révoltés à lever le siége d’Utique : son nom

seul les épouvantait. Sur l’isthme qui joignait Carthage au continent, s'élevaient des monticules coupés par des sentiers taillés de maïns d'hommes : Mathos et Spendius occupaient ces hauteurs, ainsi qu’un port fortifié sur le fleuve Macar, autre barrière du même isthme, Mais Amilcar savait que par certains vents le fleuve devenait guéable; et il profita d’un instant favorable pour le faire traverser, pendant la nuit, à sa troupe. Spendius.essaya de l’enfermer; Amilcar, en feignant une retraite ,-enferma au contraire les rebelles, en tua

six mille, en prit deux mille, et enleva d'emblée la,

forteresse, où les autres s'étaient réfugiés. !! n’en échappa qu'un petit nombre, qui gagna Tunis. En diverses

courses, Amilcar s'empara de plusieurs places, et en effraya quelques-unes, qui se rendirent, Cependant Mathos continuait le siége d’Hippacra ou Hippone Diarrhyte, avec de nouveaux renforts de Numides et d'Africains; Spendius maintergit les débris de sa troupe sur des hauteurs voisines de l'armée rarthagi. noise, et se montrait digue d'un adversaire 14 qu'Amilcar. D'ingénieusez dispositions prises par les rebelles mirent ce grand général dans une situation critique : il avait en tête des Africains, en queue des Numides, et sur les flancs Spendius. Hetreusement un Numide, nommé Naravas, élevé d:.:: des sentiments de crainte et de respect pour Carthage, conçut la pensée de trahir ses propres concitoyens. Il se présente, accompagné de cent hommes, au camp d’Ainilcar; et, pour dissiper les soupçons que sa démarche inspire, il laisse à l'entrée ses armes, son cheval, son escorte, et se jette avec confiance au milieu des gardes avancés. Admis à l'audience du général, il offre ses services et ceux de deux mille guerriers qui sont à ses ordres :il persuade si bien, et on l'écoute avec tant de plaisir, qu'Anilcar n'hésite point à lui promettre sa fille en mariage; ce qui peut nous sembler un peu brusque. Alarmés de cette défection, les chefs des mercenaires réunirent leurs trois armées en un seul corps. Amilcar les vainquit toutes trois ensemble par son habileté, par la force de ses éléphants, et par la valeur de Naravas. Dix mille ennemis demeurèrent sur le champ de bataille, et il y eut cinq cents prisonniers, qu’Amilcar traita jort humainement, Il enrôla dans son armée ceux qui voulurent prendre ce parti, et rendit aux autres la liberté, sans

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ment de ne plus porter les armes contre Carthage. En ce même temps, les étrangers qui gardaient l'ile de Sardaigne se révoltèrent aussi contre les Carthaginois, enfermèrent dans la citadelle le commandant Bostar, et le tuèrent enfin lui et ses concitoyens. On y envoya un autre général avec de nouvelles troupes, qui l'attachèrent à .une croix, mirent à mort beaucoup d'autres Carthaginois, et s’allièrent aux révoltés. Polybe donne à ce général crucifié le nom d’Haunon; nais il faut ou que l'ordre des faits soit interverti , ou que cet Hannon w’ait pas péri sur la croix, ou enfin que ce soit un autre Hannon, distinct de celui dont nous veuons de parler, et que l'historien grec fera bientôt reparaître. Peut-être aussi y a-t-il là quelque erreur de Polybe, ou plutôt des copistes de ses livres. Spendius et Mathos s'étaient sauvés de la bataille de l'isthme , ainsi que leur associé Autarite, commandant gaulois. Tous trois s’efforcèrent d’entretenir l'esprit de rébellion dans ce qu’il leur restait de soldats ; et à cet effet ils usèrent de stratagèmes. Au milieu d’une assemblée par eux convoquée, un inconnu survint, se disant un courrier dépêché par les mercenaires de Sardaigne , et porteur d’une lettre où l’on recommandait de garder rigoureusement Gescon et les autres prisonniers, attendu qu'il se pratiquait, pour les délivrer, des intelligences avec le camp d’Amilcar. Spendius ne manqua point de coimmenter cette épître, et d’en conclure qu'il fallait se défier de l’hypocrite clémence du général carthaginoiïs, coinme d’un piége préparé pour attirer les braves dont Carthage avait juré la mort. Il parlait euvore, lorsqu'un autre prétendu courrier arriva *. Tunis, appot ent une dépêche du même genre. Cette

fois Autarite prit la parole, Comine il avait appris depuis longtemps la langue phéricienne, il était entendu d’une grande partie de l'auditoire : il proposa de faire expirer dans les supplices Gescon et tous ceux qu'on avait arrêtés avec lui. Gescon était chéri de beaucoup de mercenaires, ses anciens soldats : ils s’avancèrent pour intercéder en sa faveur; mais ils parlaient dif. férentes langues : on n’écouta qu’une seule voix, qui criait : Tuez! tuez! et à l'instant on obéit à cet ordre barbare. Amenés devant Spendius , Gescon et ses compagnons d’infortune, au nombre de sept cents, sont livrés aux bourreaux. On leur coupe les mains, on leur brise les cuisses , on les jette encore vivants dans une josse profonde. On extermine avec la même fureur tous les Carthaginois qu’on peut saisir : quant à leurs alliés, on se contente de leur couper les poings, et de les renvoyer à Carthage. Dès que ces horribles attentats furent connus dans cette ville, il s’en fit d’affreuses représailles; et, à la suite de ces tristes récits, Polybe ne peut s'empêcher d'offrir à ses lecteurs des réflexions que dom Thuillier a traduites en tes termes: « Après cela, n'est-il pas vrai de dire que, si le corps « humain est sujet à certains maux qui s'irritent quel- « quefois jusqu’à devenir incurables, l’âme en est encore « beaucoup plus susceptible? Comme dans le corps il « se forme des ulcères que les remèdes enveniment et « dont ils ne font que hâter les progrès, et que, d’un « autre côté, laissés à eux-mêmes, ils ne cessent de « ronger les parties voisines jusqu’à ce qu'il ne reste « plus rien à dévorer ; de même dans l’âme il s'élève cer-

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« voit pas d'exemple parmi les animaux les plus fé- « roces. Leur faites-vous quelque grâce, les traitez- « vous avec douceur”? c’est piége et artifice ; c'est ruse « pour les tromper : ils se défient de vous, et vous «haïssent d'autant plus que vous faites plus d'efforts « pour les gagner. Si l’on se roidit contre eux, et que « l’on oppose violence à violence, il n’est point de « crime, point d’attentats dont ils ne soient capables de «se souiller; ils font gloire de leur audace; et la fureur « les transporte jusqu’à leur faire perdre tout sentiment « d'humanité. Les mœurs déréglées et la mauvaise édu- « cation ont sans doute grande part à ces horribles « désordres; mais bien des choses contribuent encore à « produire dans l’homme cette disposition. Ce qui sem- « ble y contribuer davantage, ce sont les mauvais trai- « tements et l’avarice des chefs. »

En reprenant, Messieurs , le cours de sa narration, Polybe nous apprend qu’Amilcar, pour mettre fin à cette guerre, voulut réunir les ‘cux armées carthaginoises. Il s’adjoignit ainsi Hannon; et tous les ennemis qu’ils rencontrèrent, ils les mirent à mort sur le champ de bataille, ou les jetèrent aux bêtes féroces. Mais les deux généraux ne s’accordèrent pas longteinps. Hannon faisait manquer encore les meilleures occasions de combattre , et rendait aux rebelles tous les avantages qu'Amilcar, tant qu’il commandait seul, leur avait enlevés. Pour surcroît d’adversités, une flotte qui apporteit des vivres aux Carthaginois périt dans une tempête, et les deux villes d Utique et d'Hippacra, ou Hippone Diarrhyte, se détachèrent de leur métropole. Les habitants de ces deux places égorgèrent les troupes en-

voyées à leur secours. massacrèrent les commandants,