ANNALES ROMAINES. ANNÉES 237 A 233, AVANT J. C. — JEUX SÉCULAIRES

Messieurs, l’année 240 avant l’ère vulgaire ne fouruit point à l’histoire de Rome de fait plus mémorable que les premières représentations des pièces dramatiques de Livius Andronicus : aussi avons-nous dû nous y arrèter pour recueillir ce qu’on sait de la vie de ce poëte, et prendre connaissance de ce qui reste de ses ouvrages. En 239 naquit Ennius, dont les poëmes mériteront une attention non moins sérieuse, quand nous serons parvenus à l’époque où ses talents ont brillé. Peu de moisaprès sa naissance, Tibérius Sempronius Gracchus entreprit une campagne contre les Liguriens, et commençait à y obtenir des succès, lorsqu'il reçut l’ordre de se transporter en Sardaigne, afin d’y mettre à profit les mouvements des mercenaires révoltés contre Carthage. Cette rébellion avait sou foyer dans l’Afrique même, où elle avait éclaté dès le mois de juillet 241. Je vous en ai tracé toute l’histoire : vous avez vu à la tête dc es mercenaires le C£mpanien Spendius, l’Africain Mathos, le Gaulois Autarite, et le Libyen Zarzas; quels succès ils obtinrent , à quels excès ils se livrèrent ; quels généraux leur opposa Carthäge ; comment ils égorgèrent Bostar en Sardaigne, Gescon en Afrique, triomphèrent de l’inhabile Hannon, et furent enfin domptés et punis par Amilcar. Rome, après s'être montrée juste et généreuse à l'égard de ses anciens ennemis, ne consulla

plus que ses propres intérêts, et voulut tirer parti de de leurs embarras. Sempronius, au nom de sa répu. blique, s’empara de la Sardaigne, et fit payer aux Carthaginois un nouveau tribut de douze cents talents. L'autre consul, Valérius Falto, était aux prises avec les Gaulois Boïens. Il perdit une première bataille : on lui envoya de nouvelles troupes commandées par le préteur Cipus, au nom duquel s’est attachée une aventure merveilleuse, -qu’Ovide a chantée, et qui est beaucoup mieux placée dans ses Métamorphoses que dans l’histoire. Falto n’attendit point ce renfort, et remporta une victoire éclatante. En ce temps, Amilcar, qui venait de terminer glorieusement la guerre des mercenaires , allait prendre un commandement en Espagne, et y conduisait son fils Annibal, âgé de neuf ans. Où dit qu'aux colonnes d'Hercule , et dans l'appareil d’un sacrifice religieux, il lui fit jurer une haine implacable au nom romain.

Telle était, Messieurs, la situation des affaires politiques et militaires, quand Lucius Cornélius Lentulus Caudinus et Quintus Fulvius Flaccus entrèrent en exercice des fonctions consulaires le 1 1 juin 237. Ces deux magistrats continuèrent l'expédition à peine commencée l’année précédente contre les Liguriens. Ce peuple, dont le territoire correspondait à peu près à celui de la république de Gênes, s’attribuait, comme presque tous les autres, une très-haute antiquité. Était-il originaire des Gaules, ou de l'Italie, ou de la Grèce? Eaton dans Servius, et Denys d’Halicarnasse, avouent que c’est une question fort indécise. Strabon ne veut pas qu’on le comprenne au nombre des peuplades cet tiques qui sont venues s'établir le long des Alpes. Ce-

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SOIXANTE-DIX-NEUVIÈME LEÇON. 209 pendant Strabon applique le nom de Liguriens aux Salyens qui habitaient, dans la Gaule transalpine, la côte maritime de la Provence, les rives de la Durance et de la Méditerranée, selon ce géographe lui-même ; les cantons d’Aix, d'Arles et de Tarascon, selon Ptolémée. Les Liguriens nous sont représentés comme formant un même corps de nation avec les Læves, les Tauriniens, les Allobroges, les Libices, tous Gaulois d’origine. Dans Tite-Live et dans Pline, le mot de Liguriens est une

à dénomination générale, sous laquelle sont compris les

Læves établis au delà du P6 dans le voisinage de Pavie. Or, Polybe et Tite-Live encore assurent que les Læves étaient sortis de la Gaule celtique. Les Grecs, tout en considérant quelquefois leur propre pays comme le berceau des Liguriens, les plaçaient dans l’Italie supérieure, entre les Alpes et la mer; ils étendaient même ce nom de Liguriens à des peuples établis dans les Gaules, en Espagne, et jusque dans la Colchide. M. Micali croit que c'était une sorte de nom générique, exprimant quelque qualité morale qui nous est aujourd’hui inconnue. Des notions si vagues et si incertaines ont

| laissé un libre cours aux étymologies conjecturales et

fictives : Cluvier en a recueilli plusieurs. Par exemple, Artémidore et Eustathe ont supposé qu'il existait en ltalie un fleuve appelé Ligur, dont nous ne rencontrons ailleurs aucune mention. Fréret rapproche le nom de Liguriens de //y-gour, peuple maritime; suivant d’autres, il vieni de Z/y-gor, peuple montagnard ; et, au dire de Pelloutier, de Z{/y-gues , peuple sédentaire, Ce qu'il y a de constant, c’est qu'aux six derniers siècles avant notre ère, ils occupaient certains cantons de lTtalie septentrionale : encore les limites de leur territoire

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ne nous sont-elles pas très-bien connues; il ne paraît pas qu'elles aient été fixes. Dans le Périple de Scylax, la Ligurie confine, d’une part au Rhône, de l'autre à l’Arno; en 237, elle semble embrasser une partie des rives du Pô. On distingue des Ligures Montani, Cupillati et Apuani. Les Montani sont autour des Alpes et des chaînes les plus septentrionales de l’Apennin. Apua était une ville située au pied de l’un de ces monts, près du petit fleuve Macra, et vers le lieu où est aujourd’hui Pontremoli. Quant à l’épithète Capillati, elle ne désigne aucune position particulière, mais l’habitude de porter une longue chevelure; habitude qui indiquerait une origine gauloise, et qui d’ailleurs s’accorde avec ce que Diodore de Sicile nous apprend des mœurs iacultes et sauvages du peuple liguürien. Leurs épées étaient d’une longueur moyenne; leurs boucliers, allongés et de bronze; leurs bataillons agiles , exercés à combattre de près, et à lancer de loin des trans rapides : Hostis, levis et velox et repentinus, dit Tite-Live. Sur de frêles embarcations et avec de grossiers agrès, ils naviguaient sur les côtes de la Gaule, de la Sardaigne et de l'Afrique. Ils exportaient de leur pays stérile des bois de construction d’une grosseur considérable et quelques pelleteries, et rapportaient en échange les produits dont ils manquaient, surtout du vin. Leurs femmes, aussi travailleuses que les hommes, labouraient et bêchaient la terre, ou même taillaient des

pierres, à ce que disent Diodore, et, dans Strabon, Po |

sidonius. Limitrophes des Ombriens ils avaient dû avoir des communications avec cette nation antique, dont ils n'étaient peut-être, dit M. Micali, qu'uu démembrement. Îl est, à mon avis, plus probable, d’après

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les douuments que nous venon: de recueillir, que c’étaient des Gaulois répandus dans l'État génois actuel, et dans quelques cantons voisins en deçà et au delà des Alpes, entre le Var et la Macra.

Tant que les ©<ux consuls marchèrent ensemble contre les Liguriens, =’ qu’un même camp renferma leurs légions, ils eurent des succès. Mais l’amour de la gloire et encore plus du butin entraina le partage de l’armée, Fulvius, avec l’une des divisions, entra dans le pays que les Gaulois occupaient ai mid' du P6; et peu s’en fallut qu’ils ne surprissent son camp, et ze le réduisissent aux dernières extrémités; car ils étaient shpérieurs en nombre, s’étaut renforcés d’une multitude d'avxiliaires. Ils furent cependau! repoussés ; mais les nouveaux secours qu'ils demandèrent aux Boïens inspiraient encore des alarmes. Cornélius réussit mieux dans la Ligurie inférieure ou la plus voisine de l’Étrurie. 1l n’avait affaire qu'à de faibles ennemis, inhabilement commandés. Ses légions aguerries en firent un épouvantable massacre : vingt-neuf mille morts et cinq mille prisonniers donnèrent un grand éclat à cette victoire, qui valut à Cornélius les honneurs solennels du trioinphe au 18 avril :*6.

Il y a des chronologistes qui placent sous ce consulat letraité par lequel les Carthagino:s s’obligèrent à céder la Sardaigne et à payer douze cents talents ; mais les réits de Polybe et même de Zonaras portent plutôt cette transaction..à l’année précédente, quand Sempronius était encore en charge; et j'ai cru devoir adopter cette opinion. Mais Fulvius et Cornélius Lentulus exerçaient les fonctions consulaires quand Rome envoya des ambassadeurs au roi d'Égypte, et reçut dans ses murs le

roi de Syracuse. Le but de l'ambassade à Ptolémée Évergète, fils et successeur de Philadelphe , “tait de lui offrir des secours contre le monarquesyrien Antiochus, surnommé @cdç ou le dieu, qu’on supposait toujours en guerre avec l'Égypte. Mais Ptolémée , qui venait de conclure un traité avec cet Antiochus, n'avait plus besoin de ce concours des forces romaines : il ne l’accepta point; et l'offre qu’on lui en adressait n’est à remarquer ici que comme une preuve des relations amicales qui existaient entre les Égyptiens et les Romains.

Hiéron, en venant assister aux jeux Séculaires qui al. laient se célébrer à Rome , voulut pourvoir aux besoins de la multitude que cette solennité devait attirer; il apporta deux cent mille boisseaux de blé, et en fit présent à la république. Rome n’avait point d’allié plus généreux ni plus fidèle, quoiqu'il ne fût pas lui-même sans défiance sur les projets futurs de ses hauts et puissants amis. Mais nous avons ici à prendre connais. sance de l'institution des jeux Séculaires (1).

Le terme de siècle, dont nous faisons un fréquent usage, et qui a chez nous la signification précise de cent ans, n'avait point d’équivalents si bien déterminés dans les anciennes langues de l’Asie, Les mots qui correspondaient tant bien que mal à celui-là étaient fort vagues. Ils retraçaient d’une manière générale une longue durée, un âge, le cours d’une vie humaine; & c’est ainsi encore que, dans les vieux idiomes septentrionaux, le même terme signifie à la fois une vie et un siècle : M. Karamsin, auteur de la plus récente histoire

(1) M. Daunou a déjà parlé des jeux détails, nous n'avons pas cru devoir Séculaires (t. II, p.329 etsuivantes); supprimer ce passage. mais comme il ajoute ici de nouveaux

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de Russie, en fait l’observation, en traitant des dialectes russes. Chez les Grecs, «iv , yevet, avaient d'abord expriné un temps considérable, bien plutôt que le nombre exact de cent années; et il en a été à peu près de même de seculum chez les Romains, Si, comme le suppose Varron, seculum venait de senex, il ne voudrait dire originairement qu'un grand âge. Mais cette étymologie est au moins douteuse , aussi bien que celle qu'on tire de sequor, sous p que les siècles se suivent, où bien de seco, p sont des coupures ou sections du temps. J n passant que la plupart des étymologistes s au moins à réclamer contre l'usage d'écrire & au lieu d’e simple dans la première syllabe de seculum; ils attribuent cette orthographe vicieuse à l'ignorance de quelques graveurs d'inscriptions ou des copistes du moyen âge. Quoi qu’il en soit, Censorin distingue les siècles naturels des siècles civils. Les premiers correspondent à la vie humaine; ils ont été fort diversement mesurés : Hérodicus les bornait à vingt-cinq ans, Héraclite et Zénon à trente; Épigène les élevait à cent douze, Bérose à cent seize, d’autres à cent vingt et au delà. Pline appelle siècle la période de trente ans employée par les Gaulois : Et seculi post trigesimum annum. D'un autre côté, les antiques rituels des Étrusques prescrivaient de tenir note de tous les enfants qui naissaient au moment de la fondation d’une cité, et de prendre pour la mesure du premier siècle la vie de celui qui survivrait à tous les autres. On devait successivement recourir au même procédé; et il en résulta, selon Varron, que les siècles toscans furent inégaux,

ls uns de cent cinq ans, les autres de cent dix-huit, XVII. 18

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