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qu’il a traités, on distingue Ægisthe, Alceste, Danaé, ‘le Cheval de Troie, Hector, Hésione, Iphigénie, Lycurgue, les Phéniciennes, Télèphe, l'Éducation de Rémus et de Romulus, 4/imoniæ Remi et Romuli. Il a mis sur la scène comique le Sourd, le Devin, la Femme médecin, la Charbonnière, le Trompeur, la Fille dotée, la Marchande de volailles, les Malveillants, l'Homme au grand pied, le Crieur après coup, les Bouffons, la Mar. chande de tuniques, les Vendangeurs, la Ceinture, etc. On a les titres d'environ quatre-vingts de ses pièces de théâtre. Il s’est exercé aussi dans lé genre satirique, soit en insérant des sarcasmes dans ses comédies, soit en consacrant à ce genre d’autres compositions particulières : toujours a-t-on lieu de croire qu’il n’avait quetrop de goût et de talent pour la satire. Il se permit contre des hommes puissants, tels que les Scipions et les Metellus, des bons mots ou des traits piquants dont il eut à se repentir. Aulu-Gelle cite ces trois vers sur Scipion l’Africain :

Etiam qui res magnas manu sæpe gessit gloriose.

Cujus facta viva nunc vigent, qui apud gentes solus. Præstat, eum suus pater cum pallio uno ab amica abduit.

* On les a traduits en français de cette manière :

Celui que ses hauts faits ont tant comblé de gloire, Et dont vingt nations conservent la mémoire, Couvert d’un manteau seul, ne fut-il pas un jour Arraché par son père aux excès de l’amour ?

Si c'était pour de si légères uffenses, temipérées par tant d'hommages, que les nobles romains se ligüaient contre le poëte et juraient sa perte, il faut avouer

qu’ils se montraient beaucoup plus irascibles qu’il n'avait été hardi. Mais enfin les triumvirs capitaux, cé-

dant a rérent Il rest plusier peuple amend Soit q l'hume leur fa ses jou 204, se (Cetheg sCrIplus uoster, tatin h Il existe par lui-

« S'il éta «dre des «Nævius « désapp Nous cier cet é tent de mes, gu et pièces chés les

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SOIXANTE-DIX-"S®UVIÈME LEÇON. 295 dant aux instances de ces grands personnages, incarcérérent Nævius pour réprimer les licences de sa verve. Il resta assez longtemps en prison pour ÿ achever plusieurs pièces dramatiques. A la fin, les tribuns du peuple le mirent en liberté, à condition qu'il ferait amende honorable aux patriciens qu'il avait outragés. Soit qu’il ait mal rempli cet engagement, soit que l'humeur vindicative de ses ennemis fût implacable, leur faction vint à bout dele faire bannir. Il alla finir ses jours à Utique, où il mourut, selon Cicéron l'an 204, selon Varron un peu plus tard : His consulibus (Cethego et Tuditano), ut in veteribus commentariis scriptum est, Nœvius est mortuus ; quamquam Varro uoster, diligentissimus investigator antiquitatis, pulat in hoc erratum, vitamque Nævii producit longius. Il'existe une épitaphe de Nævius, qu’on dit composée par lui-même, et qui ne serait pas un monument de sa modestie. | Mortaleis immortaleis si foret fas flere, Flerent divæ Camœnæ Nævium poetam.

Itaque, postquam orcino traditus est thesauro, Obliti sunt Romæ loquier lingua latina.

« S'il était permis aux immortels de pleurer sur la cen- «dre des mortels, les divines Muses pleureraient le poëte «Nævius; car, depuis qu’il n’est plus, les Romains ont «désappris la langue latine. »

Nous sommes, Messieurs, fort peu en état d’apprécier cet éloge, par les trois cent huit vers qui nous restent de Nævius, et qui sont extraits de ses divers poëmes, guerres puniques, tragédies, comédies, satires et pièces érotiques. Ces vers sont presque tous détachés les uns des autres, et tels que les citent çà et là

296 HISTOIRE ROMAINK.

les auteurs des siècles suivants. Le sens de plusieurs de des tale: ses lignes est incomplet; et il en est qui pourraient style de appartenir à Novius, poëte moins ancien. Si nous y par les envisageons l’état de la langue latine depuis l’an 234 lus. Cic L jusqu’en 204 , nous reconnaîtrons qu’elle fait des pro- sées , la f grès rapides, et qu’elle prend déjà plusieurs de ses Varron. f formes classiques. Ce n’est. pas qu'il n'y reste encore des plait er jé expressions osques ou barbares : partem exerciti pour sculpteu k exercilus, partie de l’armée; vicissatim , superbiter, sion n’y 1 artivit linguam, il a retiré sa langue; timos, vapos beauté : f pour timor, vapor; dicebo pour dicam, je dirai; Eonius : topper, promptement, etc. La versification est, comme dans Livius, irrégulière ou saturnienne. Toutefois les Vers extraits du Lycurgue de Nævius et de quelques au- Quu tres de ses pièces de théâtre présentent des vers iam- Bi biques trimètres qui ne sont pas plus inexacts que ceux «Oui, ré de Plaute et de Térence. 1l n’est pas vrai nou plus que «combat Nævius n'ait pas connu le vers héroïque ou hexa- “étaient

«vôtres «polite.

«sane , «votre p «Coup p «si vous (SUMpPS} Virgile 2

mètre; car ce qui subsiste de son poëme de Vénus, intitulé Z4as Cypria; Iiade de Cypris , consiste en deux vers de ce genre, cités, l’un par le grammairien Charisius, l’autre par Priscien :

Collum marmoreum torquis gemmata coronat.

« Un collier de perles couronne (ou embrasse ) son col « de marbre. » |

\ Fecunde penetrat penitus, thalamoque potitur. crobe, q «Il pénètre dans la chambre nuptiale, et s'en rend le mai- D tion de

«tre. » Ainsi l’on ne peut pas douter quelevershexamètre LE plaintes n'ait passé, dès le troisième siècle avant notre ère, de À ct propl

dit Mac Gucrre

la poésie des Grecs dans celle des Latins ; et c’est un fait d'histoire littéraire qui mérite d’être remarqué. A l'égard

S, VApos je dirai; st, comme utefois les ques auvers lam- IS que ceux n plus que

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des talents de Nævius, des plans, de la conduite «#t du style de ses drames, nous n'en pouvons guère juger que par les témoignages des anciens auteurs qui les avaient lus. Cicéron y loue la clarté où même l'éclat des pensées , la gaieté piquante des saillies ; et il déclare, avec Varron, que le poëme sur la première guerre punique plait encore, comme un des ouvrages de Myron, sculpteur athénien, dont les statues, quoique l’expression n’y fût pas toujours vraie, n'étaient point sans beauté : Bellum punicum quasi Myronis opus delectat. Ennius avait relégué Nævius parmi les poëtes agrestes ; ..Scripsere alii rem Versibus, quos olim vates Faunique canebant,

Quum neque Musarum scopulos quisquam superarat, Nec dicti studiosus erat.

«Oui, répond Cicéron à Ennius, d’autres ont chanté les «combats de Rome et de Carthage, et leurs poëmes «étaient dignes du sujet, quoique moins polis que les «vôtres : Luculente quidem , etiamsi minus quan tu «polite. Vous êtes assurément plus parfait : Si Ennius «sane , es tut certe, perfectior ; mais ne méprisez pas «votre prédécesseur Nævius, car vous lui avez beau- «coup pris; si vous en convenez, ce sont des emprunts; «si vous le niez, ce sont des larcins : Qui a Nævio vel «sumpsisté mulla, si fateris ; vel sinegas, surripuisti.» Virgile a aussi profité de Nævius, à ce qu’assure Macrobe;, qui cite particulièrement la magnifique description de la tempête au premier livre de l'Énéide, les plaintes de Vénus à Jupiter, et la réponse consolante et prophétique du maître des dieux. Tout ce morceau , dit Macrobe, est emprunté du premier livre de la Gucrre punique. Hic locus totus sumptus a Nawio est

ex primo libro Belli punici : illic enim æque Venus ltomanis tempestate laborantibus cum Jove queritur, el sequuntur verba Jovis filiam consolantis spe futu. rorum. Macrobe fait aussi remarquer dans Nævius l'hémistiche

Nunquam hodie effugies ,

« Tu ne m’échapperas puint aujourd’hui, » que Virgile a transporté dans l’une de ses églogues. Voici, Messieurs, deux ou trois autres lignes qui se recommandent par la vérité des idées ou des sentiments, par la précision ou l'énergie de l'expression :

Male parta male dilabuntur.

« Le bien mal acquis se dissipe malheureusement. » Ingurgitavit usque ad imum gutturem.

« Il a tout englouti jusqu’au fond du gosier. »

.….Lætus sum

Laudari abs te, pater, laudato vira.

« Je suis heureux de recevoir de vous des éloges, de « vous, mou père, qui en avez tant obtenu, etc. » Mais quelques-uns de ces vers pourraient être, comme je lai dit, de Quintus Novius, qui a composé plus tard des pièces atellanes; et ce doute doit nous rendre fort circonspects à juger immédiatement de Cnéius Nævius. Les rangs sont assignés aux poëtes comiques latins dans un morceau de Volcatius Sedigitus, cité par Aulu- Gelle; la paline y est décernée à Cæcilius, la deuxièr: place à Plaute , et le troisième prix à Nævius :

Cæcilio palmam Statio do comico;

Plautus secundus facile exsuperat ceteros ; Duiu Nævius, qui fervet, pretium tertium est.

« S'il « cinit Si Volcat n'est à In

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s latins dans : par Aulula deuxièr: :

ViuS :

SOIXANTE-DIX-NRUVIÈME LEÇON. 299 « S'il y a une quatrième couronne, elle sera poui Li- « cinius : »

Si erit quod quarto detur, dabitur Licinio.

Volcatius nomme ensuite Attilius, puis Térence, qui n'est ainsi que le sixième :

In sexto sequitur hos loco Terentius.

Les suivants sont Turpilius, Trabea, Luscius; en dixième et dernier lieu, Ennius, à cause de son ancienneté : Decimum addo, eaus: nu'squ taits, Ennium,

Je suis loin, Messieurs, de vous garantir la parfaite équité de tous ces jugements de Volcatius Sedigitus, et il est surtout permis de croire qu’il ne rend pas justice à Térence ; mais nous n'avons maintenant en vue que Nævius, et vous conclurez sans doute, de tous les renseignements que je viens de recueillir, que ce poëte a mérité, par ses talents et par ses travaux, une place distinguée dans l’histoire de son siècle ; qu'il a contribué, chez les Romains, aux progrès de l’art dramatique, de la poésie, et en général de l’art d'écrire. Selon la destinée de ceux qui s'engagent comme lui, avec zèle et avec succès, dans une carrière encore nouvelle, il a été persécuté par des hommes puissants, aussi incultes qu'orgueilleux. Dans le siècle suivant, nous verrous les grands de Rome se rapprocher des gens de lettres : les Scipions, les Lælius se plairont dans la société de Térence, et ne seront pas fâchés qu’on les soupçonne d’avoir coopéré à ses chefs-d'œu-

Mais er, : »4, et jusqu’en 200, la noblesse, à peu d'exceptions près, se maintenait illettrée, et ne voyait pas sans alarmes ce premier essor des beaux-arts. Elle les a retenus le plus qu’elle a pu dans l'enfance ; nous

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300 HISTOIRR ROMAINE.

rencontrerons néanmoins encore, dans les dernières années du troisième siècle avant notre ère; les poésies d'Bunius et de Plaute, leslivres en prose de Fabius Pictor, de Gincius Alimentus, et quelques essais de Caton.

La littérature latine proprement dite commence en ce troisième siècle par Livius Andronicus et Cnéius Nævius, et s’étend jusqu’à Claudien, au cinquième siè. cle de l’ère chrétienne. Elle nous offre ainsi, avant et après le règne d’Auguste, des écrivains originaux, professant la religion ou la philosophie des Grecs, vivant au sein d’une république maîtresse du monde, où sous des empereurs héritiers de cette puissance. Une seconde littérature latine, bien plus volumineuse, correspond au moyen âge, à partir de l'an 476 de l'ère vulgaire jusqu’en 1453 : elle comprend des théologiens, des chroniqueurs, des scolastiques, appliquant aux dogmes de l'Évangile tantôt la philosophie de Platon , tantôt celle d’Aristote; écrivant sous l'empire des princes chrétiens et des pontifes romains, et presque tous attachés à des établissements ecclésiastiques ou monastiques; n'ayant par conséquent avec les auteurs latins classiques ou anciens: aucune affinité ni d'opinions ni de style, on oserait presque ajouter ni de langage, car ils se créaient fort souvent un autre idiome, Enfin, depuis le milieu du quinzième siècle jusqu’à nos jours, il s’est formé, en langue latine, une troisième littérature, dans laquelle s'accumulent des gram:mairiens, des rhéteurs, des orateurs, des poëtes, des historiens, des érudits, des critiques, des controversistes, beaucoup de théologiens encore, et un assez grand nombre de jurisconsultes et de médecins. En général, ces écrivains appliquent le mieux qu'ils peuvent , aux idées,

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SOIXANTE-DIX-NEUVIÈME LEÇON. 3ot

aux institutions, aux doctrines du moyen âge, la diction et le goût de l'antique latinité; ils s’efforcent d’adapter, aux disputes littéraires, politiques et religieuses des temps modernes, les formes et même les pensées de Térence, de Cicéron, de Virgile et d'Horace, de Tite-Live, de Sénèque et de Tacite, imitateurs habiles etlaborieux, qui, s'ils n'ont pas réellement continué, ressuscité la véritable littérature des Romains, ont dumoins entraîné à la mieux étudier, et l’ont offerte comme l’un des modèles des compositions en langues modernes.

De ces trois littératures latines, il n’y a évidemment que la première dont les fastes soient à comprendre dans les annales de l’ancienne Rome; mais ils en sont une partie fort importante. Cette histoire littéraire des Romains se divise en plusieurs âges, dont le premier s'est étendu jusqu'au début de Livius Andronicus, et a compris.ce qui subsiste de monuments de la langue osque : poésies saliennes, lois royales ou papiriennes, loi des Douze Tables, inscription de Duilius et de Scipion, fils de Barbatus; j’en ai mis successivement les textes sous vos yeux. Le deuxième âge a commencé en 240, ct s’étendra jusqu’à la naissance de Cicéron, en 106; le troisième embrassera les soixantetrois années suivantes; le quatrième correspondra au règne d’Auguste, à partir de l’an 43, époque du second triumvirat, jusqu’à la quatorzième année de notre ère; le surplus du premier siècle de cette ère fournit un cinquième âge ; le sixième se compose des siècles que nous appelons deuxième, troisième, quatrième et cinquième.

Si l’on jette un coup d'œil général sur ces six âges de l'ancienne littérature latine, on reconnait d’abord que les contrées de l'Italie qui avaient recu avant les

30a HISTOIRE ROMAINF.

autres l'influence des arts de la Grèce, sont l'Étrurie ou Toscane et les deux Siciles. Il nous reste peu de monuments de l'antique langue des Étrusques, assez toutefois pour y démêler quelques traits, quelques formes de la langue des Athéniens. Quant à la Sicile, et à la partie méridionale du continent italien qui était appelée Grande-Grèce, ce nom-là même, et le progrès qu'y fit la secte de Pythagore, suffisent pour dévoiler les relations littéraires de ces contrées avec les Hellènes. Placés entre la Grande-Grèce et l’Étrurie, les Romains ont longtemps repoussé la philosophie et les arts de l’une et de l’autre. Les systèmes abondent sur l'origine du latin : il vient de l’hébreu, il dérive du phénicien ; on le rapproche aujourd’hui du sanscrit, avec lequel en effet il paraît avoir de frappantes conformités. D'autres, ne pouvant se persuader que des Asiatiques l’aient apportésur les bords du Tibre, veulent qu'il ait été inventé par Romulus. Il est né goth, se. lon le docteur Ihre ; il eut pour mère, suivant Funccius, la langue des Germains, et ne reçut de celle des Grecs que des leçons tardives. Pelloutier voit dans les Celtes les premiers habitants de l'Italie, Fréret, joignant aux Celtes les lllyriens, les Ibères, les Grecs ct les Toscans, fait concourir ces cinq classes de colons à l'établissement des cités, à la formation du langage Harlès distingue ici l'influence des Pélasges, qui venaient de la Thrace et de l’Arcadie; celle des Carthaginois en Sicile, celle des Gaulois dans la Cisalpine, celle des Grecs en Étrurie, dans l'Italie méridionale, et particulièrement sur Romulus élevé chez eux : il faut, selon Harlès, réunir toutes ces causes pour expliquer complétement l’origine de la langue latine. En général, on

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la suppose formée du mélange de toutes celles qui se : parlaient en Toscane, dans l'Italie méridionale, et chez quelques peuples intermédiaires, spécialement chez les Osques , dont le nom a été appliqué au premier idiome des Romains. Voilà de quelles sources scrait sortie cette langue latine, si inculte durant plus de quatre siècles, mais que Livius, Ennius et Plaute, après eux Caton et Térence, enfin Cicéron, Horace et Virgile, ont élevée à un si haut degré de gloire. Selon la variété de leurs sujets et de leurs talents, ils ont su la rendre élégante, harmonieuse, éloquente, poétique et pittoresque; mais une concision énergique et une gravité majestueuse sont les caractères qui la distinguent le plus essentiellement, et qui en font la seconde des langues classiques de l'antiquité : la seconde, car la langue des

| Grecs est restée la première ; moins solennelle, il est

vrai, et peut-être aussi moins nerveuse, mais plus flexible, plus sonore, plus féconde, exprimant enfin avec précision et avec grâce un plus grand nombre d'idées. Aussi ne devons-nous pas nous attendre à trouver dans Rome une littérature aussi variée et aussi riche que dans la Grèce. Les sept siècles et demi qui vont de Livius Andronicus à Claudien fournissent peu de livres latins sur les sciences mathématiques et physiques, sur la médecine, sur la politique , sur la logique et sur la grammaire. La poésie , l’éloquence, l’histoire et la morale, sont les genres dans lesquels la littérature romaine rivalise honorablement avec la littérature grecque.

Dans notre séance prochaine, nous reprendrons les annales de Rome au 15 juin 233, et nous les conduirons jusqu'au 8 juin 228.

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