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Si les mots vent s'enment celle

3 prodiges |

que les tables astronomiques fixent au 11 février de l'an 217 avant notre ère. Les prétendus prodiges continuèrent dans les mois suivants, jusqu’à l’époque où Annibal traversait les marais de Clusium, aujourd’hui Chiusi. Ce général présumait que le éonsul Servilius était à Ariminum, et Flaminius près d’Arrétium ; que le sénat romain, accoutumé à diriger de loin les opérations des campagnes, habitude fort imprudente, ainsi que l'observe Condillac, ne permettrait point aux deux magistrats de prendre des dispositions contraires à ses pronicrs ordres; qu’il faudrait envoyer des courriers à

À Rome, entamer des délibérations nouvelles ; et que ces

délais lui laisseraient le temps et les moyens de réussir. Il me semble, Messieurs, qu’Annibal devait compter bien davantage sur l’inexpérience et l’étourderie de Flaminius. Vous avez vu ce consul impatient de s’illustrer par une victoire qu'il croyait immanquable. On dit même qu'il se faisait suivre par des valets d'armée, porteurs des chaînes dont il devait charger les Africains. Ilne s'épouvantait pas des présages estimés les plus sinistres par la superstition vulgaire. Florus compte, au nombre des prodiges qui recommencèrent au jour même de la bataille, des essaims d’abeilles qui vinrent se poster sur les enseignes ; il cite aussi le tremblement de terre, mais en ajoutant que ce n’était peut-être que l’ébranlement occasionné par le choc violent des armes, par les mouvements des hommes et des chevaux : toutefois on nous a parlé de villes renversées et de montagnes écroulées par cette commotion. Silius Italicus, qui a consacré à la journée de Trasimène le cinquième chant de son poëme des Guerres puniques, n’a garde d'omettre cette secousse désastreuse de tout le sol de

Î DE dl CH . Hi Ë ni

PES 9 page ÈS a ARLES RE D Ti SES ©

l’'Étrurie, non plus que le brouillard qui contribua si; propos au succès des ruses d’Annibal :

Tum super ipse lacus, densam caligine cæca Exhalans nebulam, late corruperat omnem Prospectum miseris, atque atræ noctis amictu Squalebat pressum picea inter nebula cælum.

Entre beaucoup d’autres merveilles, Silius fait men. tion de l’obstination funeste avec laquelle les poulets sacrés refusèrent toute nourriture; et ce détail n'es point une fiction qui n’appartienne qu’au poëte, c'était une tradition qu'avant lui Cicéron avait recueillie ay second livre de son traité de la Divination. Voici tout le chapitre de ce livre qui concerne Flaminius : « Ce « consul, après avoir fait la revue de ses troupes, mar. « chait vers Arrétium à la tête des légions, pour aller « combattre Annibal : tout àcoup il tomba, lui et son che. « val, devant la statue de Jupiter Stator»( cette circons tance, Messieurs, n’est pas énoncée par Tite-Live). «]| « tomba, sans qu’il en parût aucune cause; et quoique « cet accident, au jugement des gens habiles, l’averti « de ne point livrer de combat, il n’y eut aucun égard « Ensuite, lorsqu'il fut question de consulter les aus- « pices des poulets sacrés, la réponse de celui qui pre « nait soin de ces animaux fut de retarder la bataille, « Eh bien donc, s’écria Flaminius, s’ils ne veulent pas « manger, que faudra-t-il faire? — Se tenir en repos, « repartit le pouletier. — Les beaux auspices que voilà! « reprit le consul; attendre que des poulets aient faim, « et demeurer les bras croisés jusqu’à ce que l’appétitleur « vienne! Il ordonna de lever les enseignes : on ne put « les arracher de leurs places; et Flaminius ne vouhit « pas non plus tenir compte de cet avis. Qu’arrivatt:il)

QUA « en trois « consul !

ces étrang transmis e nombre de avez été a niustrente liers, et ne que trente périssent € mourir vil ment quin jour-là au mille aussi que, de six ne dit con cette batai gaulois, s vers d'Ovi

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bataille, a pas en repos, que voilà!

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QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LEÇON. 207 «en trois heures, l’armée fut taillée en pièces et le « consul tué. » Ce qu’il faut conclure, Messieurs, de ces étranges récits de Cicéron, c’est qu'ils s'étaient transmis et accrédités de son temps. Il existait, sur le nombre des combattants, quelques variantes dont vous avez été avertis par Tite-Live, Appien donne à Flaminiustrente mille hommes d'infanterie et trois mille cavaliers, et ne compte néanmoins, près du lac de Trasimène, que trente mille guerriers romains, dont vingt mille périssent et dix mille prennent la fuite. Eutrope er fait mourir vingt-cinq mille, Polybe et Tite-Live seulement quinze mille. Les prisonniers qui tombent ce jour-là au pouvoir d’Annibal sont au nombre de quinze mille aussi dans Polybe, et de dix mille dans Plutarque, de six mille dans Tite-Live. Aucun de ces auteurs ne dit combien de soldats Annibal avait conduits à cette bataille : il en perdit quinze cents, la plupart gaulois, selon Polybe; Orose dit deux mille, Quatre vers d'Ovide fixent au 22 juin romain la date précise de cet événement :

Sint tibi Flaminius, Trasimenaque littora , testes, Per volucres æquos multa monere deos.

Tempora si veteris quæris temeraria damni :

Quartus ab extremo mense bis ille dies.

Quartus bis ab extremo mense est le huitième jour . avant la fin du mois; mais le 22 juin du calendrier de Rome était réellement le r5 juillet d’une année plus régulière. Maintenant, Messieurs , nous allons reprendre dans Tite-Live la suite de l’histoire de ce consulat.

Rome était à peine inforinée de toutes les pertes qu'elle venait d’essuyer au lac de Trasimène, lorsqu'elle recut la nouvelle d’un autre malheur. Quatre mille ca-

valiers envoyés par Servilius à Flaminius, et conduits par le propréteur Centenius, avaient été enveloppé par Annibal. Cet échec, quoiqu'il pût sembler léger en comparaison du désastre qui l'avait précédé , l’aggravait réellement. On sentit le besoin de recourir à un remède qu’on n'avait pas employé depuis six ans : on voult un dictateur; et, comme le consul survivant n’était point à Rome, comme on ne pouvait même lui adresser messager ni lettres à travers l'Italie envahie par le troupes carthaginoises, le peuple, qui jamais jusqu'alors n'avait conféré la dictature à personne, nomma prodic. taleur Quintus Fabifs Maximus, qui prit Marcus Ni. nucius Rufus pour commandant de la cavalerie, Le 5e. nat les chargea de fortifier les murs et les tours de h ville, de l’environner de garnison, de couper les ponts qui conduisaient à son territoire, de protéger |en mot les foyers des Romains, si leurs possessions en Ita. lie devaient rester sans défense. Annibal vint directe. ment par l’Oinbrie jusqu’à Spolète, attaqua cette ville après en avoir ravagé les environs; et, se voyant repousse avec perte, il comprit quelles difficultés il rencontrerait

sous les remparts de Rome, puisqu'il échouait devant

une simple colonie. 11 se replia donc sur le Picénum, qui lui offrait uneriche proie et des vivres en abondance En y séjournant quelques jours, les soldats réparèrent leurs forces affaiblies par leurs marches d’hiver et par la traversée du marais. Il ne leur fallut qu’un très-cour repos; le pillage leur plaisait et les rafraîchissait davantage. Leur général les conduisit chez les Prétutiens et sur le territoire d’Adria; de là chez les Marses, les Mar. rucins, les Péligniens ; autour d’Arpi et de Lucérie, qui confinaient à l’Apulie. Cependant le consul Servilius,

QUA' après de l d'une plac la mort de Rome, et :

niers périls au sein de dictator il qu'il n'eût.

Faut-il dir en vertu d Cette expli croirais plu quelque cof sénat : 1l dé de son imp cérémonies mière mesu consulter, d ger leurs li qui n'était Les saints | cause la né d'un vœu f:

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conduits veloppés léger en ggravait à remède n voulut tait point resser n] > par les squ'alors a prodic.

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très-courl ait davantutiens et s, les Marcérie, qui Servilus,

QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LeÇON. 204

| après de légers combats contre les Gauluis et la prise

d'une place peu importante, apprenait le désastre et la mort de son collègue : il craignit pour les murs de Rome, et se mit en route pour venir partager les derniers périls de la république. Fabius, qui était encore au sein de cette capitale, est ici qualifié par Tite-Live dictator iterum , dictateur pour la seconde fois, quoiqu'il n’eût jamais rempli cette fonction avant l’an 217. Faut-il dire que de prodictateur il devenait dictateur, en vertu d’une nomination légale faite par le consul? Cette explication me paraît fort peu plausible; et je croirais plutôt que le mot iterum a été ajouté ici par quelque copiste. Quoi qu’il en soit, Fabius convoque le sénat : il déclare que la défaite de Flaminius vient moins de son impéritie et de sa témérité, que de l'oubli des cérémonies et des auspices; qu’en conséquence la première mesure à prendre est d’apaiser les dieux, de les consulter, d’ordonner aux décemvirs sibyllins d’interroger leurs livres sacrés. On employa ce dernier moyen, qui n'était usité pourtant qu'à l’occasion de prodiges. Les saints livres enseignèrent que la guerre avait pour cause la négligence apportée dans l’accomplissement d'un vœu fait au dieu Mars; qu'il fallait réparer cette faute, vouer de plus de grands jeux à Jupiter, des temples à Vénus Érycine et à la Raison, Wenti; ÿ joindre des supplications et un lectisterne, s'engager à offrir un er sacrum, c’est-à-dire les prémices du printemps prochain , si la campagne devenait plus heureuse et si a république rétablissait ses affaires. L’historien nous a déjà parlé de pratiques de la même espèce, ordonnées par le consul Servilius aussitôt après son installa-

lion, et destinées à détourner les mauvais effets des XVIIT. 14

ARE 2 NE RUE A NC LR ET OA 9 SES RAA ve

210 HISTOIRE ROMAINF.

prodiges; mais ce n’est probablement pas une répétition du même fait : les Romains étaient fort susceptibles d'é prouver, dans le cours d’une même année, plusieur accès de cette fièvre superstitieuse. Comme le dictateur Fabius allait être occupé d'opérations militaires, le pré. teur Æmilius fut, d’après l’avis du collége des ponti. fes, chargé d'exécuter les résolutions relatives à de actes religieux.

Æmilius commença par consulter le collége pontif. cal; et il lui fut répondu, par le grand pontife Luciw Cornélius Lentulus, qu’on avait besoin du consentement et des ordres du peuple pour accomplir un ver sacrum, On fit donc aux comices une proposition dont TiteLive rapporte le texte : « Veuillez et ordonnez que, si la répy. « blique termine heureusement en cinq années sa dou. «ble guerre contreles Carthaginois et contre les Gaulois «cisalpins, il soit fait, au nom du peuple romain de « Quirites , offrande à Jupiter des animaux qui naïîtront «au printemps, truies, brebis, chèvres et vaches, |e «tout à partir du jour que le sénat et le peuple auront «fixé; pourvu toutefois que ces animaux soient encor

, « 0 ,. , 1, 1 « profanes, c’est-à-dire qu’ils n’aient pas été consacrés}:

«quelque autre divinité. Du reste, ces victimes seront «égorgées quand et comment il plaira à chaque sacrifica «teur, sans qu’il y ait lieu d’y trouver à redire. Si l'une «d’elles vient à mourir avant d’être immolée, qu’elle soit « réputée profane, et qu’on n’impute sa mort à personne. « Si quelqu'un en blesse ou en tue une par mégarde, qu'on «ne lui en fasse pas un crime. Si l’on en dérobe une, que «la faute n’en retombe ni sur le peuple, ni sur celui «qui elle aura été volée : S2 quis clepsit, ne popub «scelus esto, neque cui cleptum erit. Si, par mégarde

Fabius, à la

QUA

«encore, | «soit tenu «un esclav «peuple or «que les p.

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ur celui à ne populo

rmégarde

QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LEÇON. 211 «encore, le sacrifice se fait en un jour funeste, qu'il «soit tenu pour bon, accompli de jour ou de nuit, par cun esclave ou par un homme libre. Et si le sénat et le «peuple ordonnent ou consomment ces sacrifices avant «que les particuliers y aient procédé, que le peuple de- «meure déchargé de toute obligation et libre de tout «lien. » elles étaient, Messieurs, les clauses assez puériles de la proposition que les comices s’'empressèrent d'acopter. En même temps on vota, pour les grands jeux, une somme de trois cent trente-trois mille trois cent trente-trois as et un tiers, trecentis triginta tribus mil-

bus trecentis triginta tribus triente ; de plus, trois

cents bœufs à Jupiter, des bœufs blancs et diverses victimes à beaucoup d’autres divinités. Suivirent des prières et processions publiques, auxquelles prirent part les habitants de la ville et des campagnes, avec leurs femmes et leurs enfants. Un lectisterne dura trois jours, par les soins des décemvirs. On jouissait du spectacle de six autels ou lits de parade : un à Jupiter et Junon; le second à Neptune et Minerve; le troisième à Mars et Vénus ; le quatrième à Apollon et Diane; le cinquième à Vulcain et Vesta ; le sixième à Mercure et Cérès. Des

temples furent voués à Vénus Érycine par le dictateur Fabius, à la Raison ou la déesse de bon consc‘i, Menti,

ar Otacilius, l’un des préteurs.

Quand on eut terminé ces cérémonies, le dictateur it un rapport sur la guerre et sur l’état des affaires publiques : il invita les pères conscrits à déterminer e nombre des légions qui marcheraient au-devant de ennemi vainqueur. On décréta que Fabius se mettrait à la tête de l’armée du consul Servilius; qu’il lèverait,

parmi les citoyens et les alliés, autant de fantassins et

de cavaliers qu'il jugerait à propos; qu'il prendrait d’ailleurs toutes les mesures que les intérêts du pay lui conseilleraient. Il ordonna de former deux légion nouvelles ; et le maître de la cavalerie annonça le jowr où les enrôlements se feraient à Tibur ou Tivoli, Un édit prescrivit, à ceux dont les villes ou les forteresse étaient sans défense, de se transporter en des lieux pli, sûrs; aux habitants des campagnes par lesquelles Anni. bal devait passer, de s'enfuir après avoir brûlé leurs maisons et leurs provisions. Fabius se dirigea, par k voie Flaminienne, à la rencontre de l’armée consulaire: et, la voyant s’approcher de lui, vers les bords du Tibr et les murs d'Ocriculum ou Otricoli, il expédia un vi. teur à Servilius pour lui enjoindre de se rendre, san

licteurs , auprès du premier magistrat de la république,

Servilius obéit, et la dictature parut ce jour-là däns tout son éclat. Cependant des lettres de Rome annoncère que des navires partis d'Ostie pour porter des vivre en Espagne, avaient été pris près du port de Cossa pr la flotte carthaginoïise. À cette nouvelle, le consul re. çut l’ordre d’aller à Ostie, d'y équiper des vaisseaux, de poursuivre la flotte ennemie, et de pourvoir à la dé fense des côtes italiennes. Rome se remplissait d’enr. lés; les affranchis même qui étaient en âge de port les armes prêtaient le serment militaire. La ville four. nit ainsi une armée, qui se partagea en deux corps :cen qui avaient moins de trente-cinq ans s’embarquèrent; les autres restèrent dans l'enceinte des remparts pour les défendre. Le lieutenant Fulvius Flaccus remit l'a. mée consulaire au dietateur, qui, par le territoire sabi, se rendit à Tibur, où il avait donné rendez-vous au nouveaux soldats : delà, reprenant la voie Latine, il re.

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QUA vint à Pret des lieux, lorsqu'il s thaginois :

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tine, ilre.

vint à Préneste, s’assurant avec un scin extrême de l’état des lieux, et résolu à ne tenter le sort d’un combat que lorsqu'il s'y verrait forcé, Dès qu’il fut aperçu des Carthaginois non loin d’Arpi, Annibal lui présenta la bataille, et, ne lui voyant faire aucun mouvement, rentra dans son camp, en déclarant qu’enfin les Romains s’avouaient vaincus, et que ces ennemis, jadis si fiers de leur esprit martial, n’aspiraient plus à disputer la gloire des triomphes. Il dissimulait par ces bravades l’inquiétude secrète qui l’agitait : il prévoyait qu'il n'aurait plus affaire à un Sempronius, à un Flaminius : instruits par leurs revers, les Romains lui avaient opposé un général digne de se mesurer avec lui, et dont il devait redouter la prudence. Il essaya néanmoins de la provoquer par de fréquents mouvements, par d’audacieux ravages exercés à la vue de l’armée romaine sur les terres de ses alliés, par des décampements soudains, par des marches tortueuses à demi-cachées. Fabius condui-

À sait ses troupes sur des hauteurs, à une telle distance

des Carthaginois qu’il ne s’exposait ni à les perdre de vue, ni à engager une action; il retenait ses soldats dans le camp toutes les fois qu'il n’était pas nécessaire d’en sortir; et, s'ils allaient chercher du bois ou des fourrages, ce n’était ni à l'aventure, ni par trop faibles détachements. Tout était disposé pour la sûreté des légions, pour le succès des incursions subites de la cavalerie et des troupes légères, aussi bien que pour mettre à profit toutes les témérités de l'ennemi. Le salut de l’armée

entière ne se risquait jamais; les combats légers ne se

tentaient qu’à coup sûr; la retraite était toujours assurée; et, en obtenant ainsi de faibles avantages, les sol: dats s'accoutumaient à reprendre quelque confiance

ee

dans leur propre valeur et dans la fortune de la réptr blique. Mais le sage dictateur avait'un adversaire plu redoutable qu’Annibal; c'était Minucius, le maître de la cavalerie romaine, Minucius se lassait d’un comman. dement subalterne : impatient d’exercer un pouvoir plu réel, il s’efforçait de le conquérir par des calomnies, d’abord clandestines, puis éclatantes : il donnait le nom de nonchalance à la lenteur, de lâcheté à la prudence, d'un vice à chaque vertu; et, selon l'usage de se pareils, il rabaissait ses supérieurs, afin de sélevx lui-même.

Du pays dés Hirpins, ex Hirpinis , ou, selon d'autre

. éditions, ex Arpinis où ex 4rpis, du territoire d’Arpi

Annibal se transporte dans le Samnium, dévaste les environs de Bénévent, prend la ville de Télésia; il es. père encore que tant d’injures , tant de pertes essuyées par les alliés de Rome, irriteront le dictateur et l'entrai. neront à une bataille. Parmi les Italiens pris au lac de Trasimène et renvoyés dans leurs foyers, se trouvaient trois cavaliers campaniens : à force de présents et de promesses, Annibal se les attacha, et se servit d'eux pour se concilier les esprits de leurs compatriotes, Ik lui annoncèrent qu'il n'avait qu’à s'approcher de Capoue avec son armée, pour se rendre maître de cette place Leur autorité ne lui semblait pas d’un assez grand poids pour une si grave entreprise ; il hésitait, croyait et & défiait tour à tour. 1ls parvinrent pourtant à le décider à se diriger vers la Campanie, sous l'engagement qu'il prirent de revenir auprès de lui avec plusieurs habitants et quelques-uns des chefs de leur ville. 1l ordonna qu'on le conduisit dans le territoire de Casinum, ayant éte informé, par ceux qui connaissaient bien le pays, que, si

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QUA

s'emparait communic Mais la dif Latios fit lieu de Ca:

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s, que, s'il

‘emparait de ce défilé, il fermerait aux Romains toute communication avec les alliés qu’ils auraient à secourir. Mais la différence de langage entre les Africains et les Latius fit que les premiers entendirent Casilinum, au lieu de Casinum : le général carthaginois fut détourné desa route, et emmené par les campagnes d’Allifes, de Calatia et de Calès ( actuellement Calvi), jusqu'aux environs de Stella. Ne voyant là autour de lui qu’un pays fermé par des monts et des fleuves, il appela le chef de ses conducteurs, et lui demanda en quel lieu il l'avait amené, Ce chef répondit qu’on arriverait en ce jour même à Casilinum. L'erreur ne se découvrit qu’alors : on était

D fort loin de Casinum. Annibal fit battre de verges et cru-

cifier le malheureux conducteur, fortifia son camp , et envoya Maharbal à la tête d’une forte cavalerie, pour ravager les champs de Falerne. Le dégât s’étendit jusqu'aux eaux de Sinuessa. Beaucoup d'habitants périrent dans ce désastre; un plus grand nombre prit la fuite; et les Numides inspirèrent une terreur qui s’étendit au loin , et qui néanmoins, au milieu de cet embrasement général , n’ébranla point la fidélité des alliés : ils senaient le prix d’un gouvernement juste et modéré ; et, puisqu'il fallait qu’ils eussent des maîtres, ils préféraient les meilleurs. Tandis que l’incendie dévastait l’une des plus délicieuses contrées de l’Italie, Fabius, en suivant les nouvements d'Annibal, s'était avancé jusqu’au mont Massique ou Falerne; et, de là, son armée contemplait Jes attentats de l'ennemi , les flammes qui dévoraient les

habitations de Sinuessa. Le dictateur avait accéléré la

narche ; on s'était persuadé qu’il allait mettre fin aux ravages des ennemis : cependant il ne parlait point encore de se préparer à un combat; et Minucius saisit

cette occasion d’agiter les esprits par une harangy séditieuse. « Est-ce donc , disait-il, pour nous donner, «spectacle de cet incendie et de ce carnage, qu'y «nous a conduits en ce lieu ? N’aurons-nous pas honte « de tant d'outrages, et ne rougirons-nous pas de voir « que nos pères n’ont fondé ces belles eolonies que pour « être la proie des Africains ? Ils les ont défendues con. «tre les Samnites, et nous les livrons par nos délais, «par notre inertie, à des barbares venus de l’extrémité «du monde. Avons-nous donc dégénéré à ce point du « vertus de nos ancêtres? Ils tenaient à déshonneur de «souffrir des flottes carthaginoises sur les côtes de l'Ita. « lie, ct nous laissons inonder ses provinces par des flox « de Numides et de Maures. Naguèrc encore, nos cœurs «s’indignaient de la prise de Sagonte ; aujourd’hui now « voyons tranquillement Annibal s'approcher des mur « de Rome. En vain nos yeux sont atteints de la fumé « qui s'élève des toits et des champs, et nos oreilles de «cris déchirants de nos alliés qui implorent le secour « des dieux et encore pus les nutres : nous ressemblon «à des troupeaux qu’on mène prr des défilés et des ser «liers détournés, sous l’ombre des nuages et des forêts: Minutius rappelait les exemples de Camille, de Pap rius Cursor, de Lutatius, dont l’activité avait sauvé Rome de moins imminents périls. Il concluait qu'il w’apparte nait qu’à des insensés de croire à l'efficacité d’une ati: tude sédentaire et expectante; qu’il fallait descend au champ de bataille, et attaquer corps à corps ces ri gands féroces; que Rome n'avait dû et ne devrait s prospérités qu’à son audace entreprenante, et non pa aux lâches conseils décorés du nom de prudence pa des hommes pusillanimes. P'orateur était environ

QUAT de tribuns | ses paroles | dats, qui, s voie de suffi nucius à F:

Voilà, M tes les plus depuis le 1!

lenom de C teur en voyc et vaincus p torien grec maudait. Er le Picénum s'exécuta en un tel butin ner; qu'ils l'épée; qu'i capables d'

que dans le Carthage se avaient con de l'Étrurie sionnée par d'Adria qu’/ qui annond chantés de de fortifier dans le mê

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de Papi uve Rome n'a pparte June ati

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de tribuns militaires et d’une multitude de cavalier

ses paroles véhémentes parvenaient aux oreilles des soldats, qui, s'ils avaient eu à nommer leur général par voie de suffrages, auraient indubitablement préféré Minucius à Fabius.

Voilà, Messieurs, comment Tite-Live expose les suites les plus immédiates de la bataille de Trasimène, depuis le 15 juillet jusqu'à la fin d'août. Polybe donne lenom de Centronius, au lieu de Centénius, au propréteur envoyé avec quatre mille cavaliers par Servilius, et vaincus par les Carthaginois , c’est-à-dire, selon l'historien grec, par un détachement que Maharbal commaudait. En parlant de la marche d’Annibal à travers le Picénum et Ombrie jusqu’à Adria, Polybe dit qu’elle fexécuta en dix jours; que les vainqueurs y ramassaient un tel butin, qu'ils ne pouvaient ni le porter ni le trainer; qu'ils passaient des milliers d'hommes au fil de l'épée; qu’ils égorgcaient tous ceux qu'ils trouvaient capables d’un service militaire, sans plus de quartier que dans les villes prises d'assaut ; que les guerriers de

| Carthage se guérirent , près d'Adria , des maladies qu’ils

avaient contractées dans la Cisalpine et dans les marais de l'Étrurie, particulièrement d’une sorte de gale occasionnée par la faim qu’ils avaient soufferte; que ce fut d’Adria qu'Annibal expédia par mer le premier message qui annonçait ses succès à ses concitoyens; et qu'enchantés de ces nouvelles, ils s’occupèrent des moyens de fortifier leur armée d’Espagne. Nous lisons ensuite dans le même auteur que le général carthaginois changeait de temps en temps de quartiers, sans s'éloigner de la mer Adriatique; qu'il faisait laver avec du vin vieux les chevaux atteints aussi de la gale; qu'il n'o-

mettait aucun soin pour achever la guérison des so dats blessés ; qu’il attendit leur parfait rétablissement avant de se remettre en campagne; qu’en tra versant les terres d'Adria ( aujourd'hui Atri ) et de Prétutia le pays des Marrucins et des Frentans, il pillait, ma. sacrait, incendiait tout ce qui se rencontrait sur son passage; que l’Apulie, où il entra, était divisée en trois parties, dont l’une appartenait aux Dauniens, une autre aux Messapiens; qu’entrant dans la première, il com. mença par ravager Lucérie, colonie romaine , camp ensuite à Hippone, et parcourut sans obstacle le pay des Argyripiens et la Daunie entière. Polybe donne x dictateur Fabius quatre légions levées exprès pour lui, et que rejoignirent sur les frontières de la Daunie le troupes venues d’Ariminum. Campé à cinquante stades

. . . . \ des Carthaginois, en un lieu nommé Aigues, Ægæ

Æcæ(Tite-Livedit 4rpiet en quelques éditions 4rce) Fabius ne se laissa point ébranler par les mouvement de l'ennemi : tout son art fut d'éviter une bataille qu'il aurait infailliblement perdue, et de s’assurer les moyens de recevoir, par les derrières de son armée, tous le

vivres, les munitions et les renforts dont elle aurait |

besoin. Au nombre des places prises et pillées par Annibal, Polybe compte Vénuse, que Tite-Live na point nommée, et fait connaître les avantages que ce général devait retirer de l'occupation de Capoue, de Sinuessa, Cumes, Pouzoles, Naples, Lucérie, Calénum, Téano et Nole. Ce pays est couvert par la mer et fermé par de hautes montagnes, où l’on ne pénètre, en venant des terres, que par trois gorges étroites et presque inaccessibles, l’une du côté du Samnium, la seconde du côté de l'Ériban, et la troisième du côté des Hirpins.

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Sorti du Sammium, Annibal passa le défilé du mont Ériban, vint camper sur le Vulturne, qui divise la Campanie en deux parties à peu près égales, et se posta dans celle qui est tournée vers Rome; mais, pour ne point consumer ni trop exposer les provisions qu’il avait amasses, il reprit peu après l’étroit sentier par lequel il était avancé. Fabius envoya quatre mille hommes pour lui couper le passage, et vint se placer lui-même , avec le principal corps de son armée, sur la colline qui commandait les défilés : il avait conçu quelque espoir d’emporter d'emblée le butin des Carthaginois, et s’appliquait à bien observer les postes qu'ils avaient occupés.

Plutarque a écrit une vie de Fabius Maximus, où il remonte à l’origine de la famille Fabia, issue, disait-on, d'un fils d'Hercule, et, selon quelques-uns, appelée d'abord Fodienne, des mots latins fossæ, fosses, fodere, fossoyer, parce que les premiers de cette maison creusaient des fosses pour prendre des bêtes sauvages. Depuis, par le changement de deux lettres, de Fodiens on fit Fabiens. Celui qui nous occupe en ce moment portait le surnom de Verrucosus, à cause d’une petite verrue qu'il avait sur la lèvre. Nous l'avons vu consul pour la première fois en 233, pour la seconde en 228; et, à ces occasions, je vous ai présenté, Messieurs, les détails fournis par son biographe sur son caractère et sur sa conduite avant sa dictature. Investi de cette dienité suprême, il demanda la permission de monter à heval, chose défendue au dictateur par une ancienne ordonnance, soit, dit Plutarque, parce que les Romains, faisant consister leur principale force militaire dans leur infanterie, voulaient que ce premier magistrat

restät toujours au milieu d'elle, soit parce qu’ils crai-

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gnaient de laisser trop d’essor au pouvoir absolu y presque tyrannique dont il était dépositaire. Fabius, affranchi de cette restriction, se montra dans toute |, splendeur de son éminente autorité : il sortit, précéi de vingt-quatre licteurs portant les faisceaux et les ha. ches. Il prescrivit ensuite des cérémonies religieuses dont la dépense est ici évaluée en des termes qu’Amyot traduit par ceux-ci : « Jusques à y despendre la somme « de trois cents trente-trois sesterces et trois cent « trente-trois deniers romains et un tiers de denier da. « vantage. Ceste somme, réduitte à la monnoyÿe grecque « monte à la valeur de quatre-vingt-trois mille cing «cents quatre-vingt-trois drachmes d'argent et deux « oboles. Or, seroit-il bien malaisé de rendre la raison « pour laquelle il spécifia nomméement ceste |somme «ainsi précise, et pourquoy il la distribua par trois, si « ce n’est que l’on vueille exalter la puissance du nom. « bre ternaire, pource que c’est un nombre de sa nature « parfaict, et le premier des nompers , qui est le com « mencement de multitude, et qui comprend en soy ls « premieres différences et les premiers éléments et prin- « cipes de tous les nombres uniz et joincts ensemble.» Nous avons à remarquer ‘ici, Messieurs, que cet somme de quatre-vingt-trois mille cinq cent quatre vingt-trois drachmes et deux oboles a été évaluée, px des modernes, à soixante-cinq mille quarante francs. Ce serait un peu plus de soixante-seize mille huit cent quatre-vingt-seize francs, selon les tables de M. Le tronne, laudis que les trois cent trente-trois mille troi cent trente-trois as et un tiers énoncés par Tite-Live nequivaudraient guère qu'à vingt-six mille francs. Catron et Rollin disent seize mille six cent soixante-sept. Budte

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a fait de vains efforts pour concilier les deux textes. On

croit aujourd’hui que, sur ce point, Plutärque a eu de meilleurs renseignements. Cet écrivain, en continuant on récit, dit que, lorsque les amis du dictateur lui conillaient de livrer une bataille afin d'imposer silence à ss détracteurs, il répondait : « Si je faisois ce que vous «me conseillez, je serois encore plus couard qu'ilz ne «cuident que je le sois maintenant, en sortant hors de

« ma délibération, pour crainte de leurs paroles piquan-

«tes et traicts de moquerie. Car ce n’est point honte «que d’avoir crainte pour le bien et le salut de son pays; «ains, au contraire, s’estonner pour le bruit et l’estime «d'une commune, ou pour les improperes et calumnies «des hommes , n’est point acte de personnage digne «d'une si grande charge, ains plus tost d'homme ser- «vant et obéissant à ceux à qui il doibt commander, et «qu'il doist gouverner pour ce qu'’ilz ne sont pas sages. » Plutarque explique à peu près comme Tite-Live par quelle méprise Annibal, qui voulait gagner la plaine de Casinum, fut mené par ses guides près de Casilinum, sur les bords dangereux du Vulturne, au milieu des monts escarpés. Il fit pendre ceux qui l’avaient ainsi égaré par erreur, et non pas seulement leur chef : mais Fabius le serrait de près, harcelait la queue de l’armée arthaginoise, et y tuait un nombre de soldats que Plutarque estime à huit cents.

Appien, racontant sommairement les mêmes faits, donne à Centénius huit mille hommes au lieu de quatre mille, en fait périr trois mille, en compte huit cents autres pris par Maharbal, et met le surplus en fuite. 11 dirige Annibal vers la mer Ionienne, Servilius vers Ariminum, puis vers Rome, où le dictateur le renvoie, Au-

rc domau

rélius Victor, ou l’auteur quelconque de l’opuscule 4 Viris illustribus, dit que Fabius portait, outre le surnom de Verrucosus, celui d'Ovicula, à cause de sa doucewr d'agneau; et que les délais par lesquels il sut affaibli, la force et le courage desennemis lui valurent le titre de Cunctator, temporiseur.

Le septième livre du poëme de Silius Italicus est prin. cipalement consacré à la dictature de Fabius ; mais now aurions peu de particularités historiques à y recueillir C'est une amplification en sept cent cinquante vers. dans laquelle je ne remarque non plus aucun grand trait de poésie. Quant aux auteurs modernes, ils n’ont fait que reproduire, abréger ou amplifier ces mêmes narrations,

en y ajoutant quelquefois des commentaires assez pu

instructifs ou même erronés. Millot, par exemple, ditque Fabius fut nommé dictateur par le sénat , et Minucins maître de la cavalerie par le peuple. Vous avez vu, Me. sieurs, que, dans les anciens textes , c’est le peuple qu confère extraordinairement à Fabius la fonction de pro. dictateur, et Fabius qui choisit, selon l’usage, un com. mandant des cavaliers. Rollin fait observer que, depui trente-trois ans, il n’y avait point eu de dictateur cré pour se mettre à la tête des armées ; mais il convient dans une note que, durant cet intervalle, il en avait été nommé plusieurs pour remplir des fonctions religieuse ou purement civiles, particulièrement pour présider de comices ; et il ajoute que Fabius lui-même avait déà exercé une dictature de cette espèce : c’est ce que nous ne lisons ni dans les historiens ni sur les Tables. Depuis trente-trois ans, les dictateurs ont été Claudius Gliciaet Atilius Calatinus en 249, Tibérius Coruncanius en 2/f, Caius Duilius en 231, Cécilius Métellus en 223. Con-

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QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LECON. 223 dillac, qui répète après R: Ilin que trente-trois ans s’étient écoulés sans dictateur militaire, fait d’ailleurs

des observations fort sages sur la conduite de Fabius

& sur celle d’Aunibal. Ce dernier ne s'était rendu maître d'aucune place forte, du moins avant qu’il eût pris Télésia. Il errait dans un pays ennemi, dévastant les campagnes ; et, s’il lui arrivait un seul échec, il restait presque sans ressources : c'était un torrent qui se répandait de côté et d'autre, et qui n’avait de lit nulle art. « 1] se serait conduit avec plus de prudence, « poursuit Condillac, s’il se fût établi dans le nord de «J'Italie, c’est-à-dire dans le Picénum , dans l’'Ombrie, «et surtout dans l’Étrurie. Ces provinces le mettaient «à portée de tirer de nouveaux secours des Gaules et «de l'Espagne : elles suffisaient pour lui fournir tou- «tes les subsistances nécessaires; et, en marchant à «Rome, il les laissait derrière lui, et il s’assurait une

Bcretraite. Peut-être pensait-1l qu’à force de vaincre, il ?

use rendrait maitre de Rome même. Mais pourquoi «supposer qu’on ne lui opposerait jamais que des gé- «néraux tels que Sempronius et Flaminius? et pour- « quoi n’a-t-il pas prévu que les Romains reconnaîtraient «enfin qu’ils devaient éviter les actions générales et décisives? Or, s'ils les évitent, Annibal est perdu. J’ima- Lgine que ce général, s’il ne détruisait pas Rome, k regardait tout établissement en Italie comme un succès peu digne de ses armes. » La justesse de ces rélexions va nous être prouvée, Messieurs, par les vénements dont nous allons repreudre le fil dans le ingt-deuxième livre de Tite-Live.

Fabius, aussi attentif à ce qui se passait dans sa propre armée qu'aux mouvements de l’ennemi, persista dans

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224 HISTOIRE ROMAINF.

son système de temporisation , quoiqu'il le sût calomnie à Rome comme dans son camp. Les rapports de se espions lui apprirent qu’Annibal, désespérant d'obtenir une grande bataille, songeait à prendre ses quartier d'hiver, et à quitter un pays plus agréable que fertile et qui ne suffirait pas longtemps aux besoins d'une armée étrangère. Pour l'empêcher de sortir de la cam. pagne de Falerne par les défilés qui l'y avaient con. duit, le dictateur occupa et fortifia de garnisons, pour. tant modiques, le mont Callicule et cette ville de Casil. num qui, aux bords du Vulturne, séparait le territoire de Falerne de la Campanie. Ramenant ses légions sur les hauteurs, il envoie à la découverte quatre cent cavaliers, et à leur tête Lucius Hostilius Mancinw, l’un des jeunes auditeurs des harangues fougueuses de Minucius. Mancinus s’avance; il voit les Numida dispersés dans les villages, il saisit l’occasion d’en tue quelques-uns ; et, oubliant bientôt les ordres du di tateur, qui lui avait recommandé la retraite à chaque approche de l'ennemi, il conçoit l’idée d’un combat Les Numides, par leurs courses et leurs fuites, l'att. rèrent jusqu’à leur camp, après avoir fatigué ses che. vaux et ses cavaliers. Carthalon, qui commandait la a. valerie africaine , la mit en mouvement , s’avança jusqu la vue des Romains, et les suivit sans relâche dans mn espace de cinq mille pas. Mancinus, quoique effra de cette poursuite obstimée, crut n’avoir aucun moya

de fuir, et, par de vives exhortations, entraîna sa troupe à un engagement qu’elle était trop peu capable de sow tenir. 11 y périt avec l’élite de ses cavaliers; les autres, misen déroute, regagnèrent Calès, et de là, par des che mins presque impraticables, le cemp du dictateur. G

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QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LEÇON. 22 jour-là, Fabius et Minucius s'étaient rapprochés : Minucius partait pour fortifier d’une garnison le défilé qui domine Terracine et la mer; ils voulaient fermer aux Carthaginois l'entrée de la voie Appienne, qui les aurait conduits sous les murs de Rome. Le maître de la cavalerie et le dictateur réunirent leurs forces; ils campèrent sur le chemin où devait passer Annibal, qui n’était qu’à deux milles de distance de leurs légions. Le lendemain , l'intervalle entre les deux camps se remplit d'Africains, mais les Romains occupaient un poste plus avantageux ; et, malgré les attaques et les fuites simu-

Llces de leurs ennemis, ils n’en délogèrent pas. Le com-

bat fut lent, tel que le voulut, non Annibal, mais Fabius, et coûta la vie à deux cents guerriers de Rome, à huit cents Carthaginois. Se voyant renfermé ; em pêché même de retourner à Casilinum, condamné à hiverner entre les rochers de Formies et les sables de Literne, au milieu d’horribles marais, tandis que l’armée romaine serait approvisionnée par Capoue , par le Samnium, par les riches alliés qu'elle avait derrière elle, Annibal reconnut qu’on employait contre lui ses propres artifices : Nec Annibalem fefellit suis se artibus peti. Comment regagner le pied des monts et le sommet du Callicule ? Il imagina un stratagème : il profita de la nuit pour faire illusion à ses ennemis, et se rouvrir le passage qu’ils lui fermaient. 11 fit ramasser dans les champs des faisceaux de sarments desséchés, qu’on attacha aux cornes d'environ deux mille bœufs forts et agiles, tant sauvages que domestiques, choisis parmi ceux qu'il avait pillés et qu'il traînait à sa suite. Asdrubal recut l’ordre de faire allumer, dès que la nuit serait close, le bois qui

enveloppait les cornes de ces animaux, que l’on con- XVIII. 15

duirait vers les montagnes, et surtont vers les défilés où des Romains étaient embusqués. En effet, dès que les ténèbres s’annoncent, l’armée carthaginoise se met en marche, précédée du troupeau de bœufs : elle a bien. tôt gagné le pied des monts, l'entrée des sentiers étroits, A l'instant un signal se donne, les sarments sont al. lumés autour des cornes, et les bœufs poussés vers les collines qu’ils ont en face, Déjà la flamme qui reluit sur leurs têtes les épouvante; mais ils ne tardent point à ressentir une chaleur qui des cornes gagne peu à peu les chairs; une fureur soudaine les agite, et les disperse de toutes parts: on croirait que les monts, les bois, les taillis sont tous enflammés. En secouant leurs têtes, ils étendent l'incendie; et de loin on les prend pour des hommes qui, des torches à la main, parcourent les mon. tagnes. Ceux des Romains qui gardent les défilés se déconcertent à la vue de ces flammes, qui les dominent et qui brillent sur les sommités ; ils se croient envelop. pés, quittent leurs postes, et se figurent qu’ils seront plus en sûreté dans les chemins ou sur les hauteur qui jettent le moins de lumière, Leur illusion ne se dis. sipe que lorsqu'ils rencontrent enfin quelques-uns de ces bœufs qui s'étaient plus écartés de la troupe. Le feu qui semblait jaillir de leurs gueules produisit d’abord l'effet d’un prodige : on s'arrêta devant eux; et, lon même qu’on eut découvert l'artifice, la crainte de quel ques embûches nouvelles entraîna encore à s’enfuir; on tomba dans un parti ennemi armé à la légère. Il faisait nuit; on eut des deux parts une égale peur; et, jusquà l'aurore, aucun engagement ne commença. Mais Anibal avait profité de ce trouble pour passer le def, et, après avoir tué le petit nombre de Romains qu

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QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME LEÇON. 227 restaient à le garder, il mena son armée camper dans lesterres d’Allifes. Fabius, attentif à toute cette marche, avait retenu ses soldats dans les retranchements; il appréhendait trop les piéges de son adversaire pour hasarder un combat nocturne. Au point du jour, il fallut bien se battre au bas de la montagne, contre le détachement ennemi légèrement armé. Les Romains, un peu plus nombreux, l’allaient écraser, quand survint une cohorte espagnole, envoyée exprès par Annibal. Elle était accoutumée aux terrains montueux, exercée à courir au milieu des pierres et des roches : son agilité mturelle et la légèreté de ses armes la mettaient en état d'échapper à une troupe stationnaire et pesante. Presque tous les Espagnols sortirent sains et saufs de ce combat inégal; les Romains y perdirent quelques guerriers, et retournèrent à leur camp. Le dictateur ne les y laissa pas longtemps; il passa le défilé, et s'établit près d’Allifes, sur une hauteur bien défendue. De son côté le général carthaginois faisait semblant de se diriger sur Rome; et, ravageaut le pays, il se détourna vers le canton des Péligniens , tandis que Fabius se portait toujours sur des hauteurs entre Rome et l’armée ennemie, sans lâcher pied ct sans risquer de bataille. En s’éloignant des Péligniens, Annibal revint par un nouveau détour dans l’Apulie, et se rendit à Géronium, ville que ses habitants venaient d'abandonner, effrayés de la chute d'une partie des murs. Le dictateur alla camper près de Larivum, et s’y fortifia soigneusement. Une cérémonie sacrée le rappelant à Rome, il joiguit les conseils et presque les prières aux injonctions, pour engager son maître de la cavalerie à se moins confier à la fortune

qu'à la prudence, à le prendre lui-même pour modèle

228 HISTOIRE ROMAINF.

plutôt que Sempronius ou Flaminius, à ne pas croire perdu le temps qu'on venait d'employer à déjouer les projets d’Annibal jusqu’à la fin de l’été. En médecine, le repos est souvent plus utile que le mouvement « l'action : à la guerre, ce n'est pas un faible avantage que de mettre un terme aux victoires de l'ennemi, et de respirer après de sanglantes défaites. Après avoir donné ces avis à Minucius, qui devait en profiter si mal Fabius partit pour Rome. Tite-Live interrompt ici l'ex.

posé de la campagne d'Italie, pour attirer les regards

du lecteur sur celle qui se poursuivait en même temps en Espagne, et dont je ne pourrai vous entretenir, Mes. sieurs, que dans notre prochaine séance. Je vais termi. ner celle-ci en recueillant ce que Polybe, Plutarque « d’autres écrivains racontent du stratagème d'Anribal pour se tirer du mauvais pas où 1l s'était laissé attirer. On lit dans Polybe qu’Annibal, ayant appelé Asdru. bal, qui avait les pionniers sous ses ordres , lui ordonm de ramasser le plus possible de morceaux de bois ses et d’autres matières combustibles, de les lier en fai. veaux, d'en faire des torches, et de choisir dans le bu. tin deux mille des plus forts bœufs pour les conduire la tête du camp. Vers la troisième veille de la nuit, le pionniers sortent des tentes, attachent les torches au cornes des bœufs, les allument, et, à grands coups, pous. sent ces animaux au sommet d’une montagne qui st. levait entre le camp des Carthaginois et les défilés : de troupes légères suivaient, qui devaient se répandre à droite et à gauche, gagner les hauteurs, s'emparer di sommet, et charger les ennemis s’ils en rencontraient. En même temps le général s’avancçait vers les défilés, ayant à son avant-garde une infanterie pesamment armée,

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au centre la cavalerie suivie du butin, à l’arrière-garde les Espagnols et les Gaulois. Les Romains qui gardent ces défilés quittent leur poste ; et, lorsqu'ils commencent à se mettre aux prises avec les Carthaginois, les bœufs se jettent entre les deux partis, qui, ne pouvant plus se joindre, demeurent en repos jusqu'au jour. L'armée d'Annibal passe les défilés sans obstacle; et les troupes légères , exposées sur les hauteurs, sont soutenues par des Espagnols, qui tuent mille Romains, et descendent sans encombre avec ceux qu’ils ont secourus. Les légions, consternées de cet événement, s’en prenaient à Fabius, qui, en ce moment, recevait l’ordre de se rendre à Rome pour des sacrifices.

Vous voyez, Messieurs, qu’il y a là quelques détails qui ne sont pas dans Tite-Live. Plutarque porte aussi le nombre des bœufs à deux mille; et il ajoute (dans la traduction d’Amyot ): « Or les bœufs, tant que le feu « qui brusloit ce qu'ilz avoyent attaché aux cornes fut « petit, chemminerent tout bellement contremont le « pied des montagnes..., dont les bergers et bouviers qui « estoyent sur les cymes des coustaux s’esmerveillerent

L« fort; mais quand les cornes vindrent à estre bruslées

« jusqu’à la racine, et que le sentiment du feu fut passé « jusques à la chair vifve, adonc commencerent les bœufs « à se débattre et à secouer leurs testes, et en ce faisant se couvrirent de feu les uns les autres de plus en plus. Si ne cheminerent plus bellement ny en «ordre, ains se prirent à courir, portans de la « flamme... dont ilz mettoyent le feu ès bois et buis- « sons. Les Romains, qui gardoyent les pas des mon- « lagnes, cuidoyent que ce fussent hommes qui cou- € russent ainsi çà et là, avec des torches aux mains ;

« tellement qu’abandonnans les destroits , (ils) se mei. « rent à fouir vers leur grand camp. » Cependant Annibal avait rangé son armée en bataille ; il la fit, dès que la nuit vint, marcher au petit pas; elle traversa à son aise les défilés.

Ce stratagème d’Annibal n’est point du nombre de ceux que Frontinet Polyen ont recueillis; quelques-uns des historiens modernes de l’ancienne Rome l'ont omis;

mais Condillac, qui n’est pas crédule, l’a rapporté sans

élever le plus léger doute. En effet, ce récit, qui ne pré. sente, quelque merveilleux qu’il puisse paraître, aucune circonstance impossible ni même invraisemblable, sem. ble suffisamment établi dans l’histoire par le témoignage de Polybe, uuteur presque contemporain de l'événement, et par l'autorité de Tite-Live et de Plutarque. |

Dans notre séance prochaine, nous continuerons |. tude des faits arrivés sous la dictature de Fabius et le consulat de Serviiis

ceremonie