XVIII

194 HISTOIRE ROMAINS. “case beaucoup plus vaste, plus noble et plus élevé. Il est très-digne précurseur de Lucrèce, comme un très-he, RS QUATR reux successeur de Nævius, plus ancien que lui, ply

inculté, et avec lequel on l’a souvent confondu. ANNALES Dans notre prochaine séance, nous reprendroy SECOND l'histoire des batailles, à l'ouverture du consulat & SIMÈNE.

Servilius et de Flaminius, 8 avril 217.

Messieu dernière sé:

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vie et AUX Tous deux tous deux o mentus en.

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ent le sect soit glissé b ayé de rec Ai néanmoi et inilitaires tonsulat de mois de l’a enir les co uls Servili ribun du p puis, dan:

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ANNALES OM NES. ANNÉE 217 AVANT J. C — SECONDE GUERRE PUNIQUE. — BATAILLE DE TRA- SIMÈNE.

Messieurs, nous avons employé une partie de notre dernière séance à continuer l’histoire-littéraire de Rome, en recueillant et en discutant les notions relatives à la vie et aux ouvrages de Cincius Alimentus et d'Ennius. Tous deux vivaient durant la seconde guerre punique; tous deux ont écrit les annales des Romains, Cincius Alimentus en prose, Eunius en vers. On a peu de renseinements sur le premier; maisles traditions qui concernent le second se sont assez multipliées pour qu’il s’y soit glissé beaucoup d'inexactitudes que nous avons es-

ayé de rectifier par des témoignages positifs. Je vous néanmoins entretenus aussi des événements politiques et militaires qui ont eu lieu dans les derniers mois du onsulat de Publius Scipion et de Sempronius, premiers nois de l’an 247 avant notre ère. Sempronius.est venu enir les comices d'élections : les comices ont élu conuls Servilius Géminus et ce Flaminius qui jadis, étant ribun du peuple, avait peu ménagé les patriciens, qui puis, dans-un premier consulat, avait méprisé les orres des sénateurs , qui, en 219 encore, soutenait une loi omptuaire désagréable aux nobles. Sempronius rentra ns Plaisance, et empêcha Annibal de surprendre un agasin de l’armée romaine. Le général carthaginois s’en édommagea par la prise de Victumvies; il résolut de

Ua franchir l’Apennin; et, repoussé par une tempête vio. S lente, il revint livrer à Sempronius une bataille où lu Messiean ns Romains n’eurent pas l'avantage. Tandis qu’Annibal re. tiquité pro

prenait le chemin de l'Étrurie, en choisissant de préfs. père point

rence la route la plus difficile, Flaminius, sans attend, MR "it; Su" le jour fixé pour l'ouverture de ses fonctions consulairs moyens de sans égard pour des cérémonies religieuses qu'il devaÿ M lu" 528°55 accomplir à Rome, gagnait secrètement Ariminum et 1 les un prenait le commandement des légions. Il y prit mêm trois JOUFS,

prières et d surtout à J' chies ellesfrande à le avril; ces p

possession des faisceaux le 15 mars de l'an romain 53, journée qui était réellement le 8 avril de l’an julien 1 avant J. C. On dit que, dans le sacrifice qui précék cette installation irrégulière, une victime échappé frappa d’effroi tous les assistants.

Tite-Live, en commençant son vingt-deuxième |: décembre. vre, porte ses regards sur Annibal, qui se predsait & ui dresser quitter son quartier d'hiver : il redoutait les erbûche MR" festin F des Gaulois; et, pour s’y soustraire, il lui fallait fort so MR 12" 01eTS d vent changer d’habits et de coiffure. Polybe dit qu'il Saturnales servait de cheveux postiches ou de perruques, dont i clamatume. variait les teintes plusieurs fois par jour, et qui déou oh

de l'ouvert

saient ses traits et son âge au point de le rendre toy à fait méconnaissable. À Rome, Servilius, installé bonne forme aux ides de mars, était proclamé l'x nique consul. On continuait de faire grand bruit de irrégularités de l’avénement de son collègue ; et l’on r« parlait plus que jamais de prodiges. C'étaient à pa près les mêmes fables ou les mêmes illusions quel l’année précédente, Je n’en reproduis pas le détail; cat bien assez qu’il vous ait été présenté dans l’une de no dernières séances. Il vous a donné la mesure de l'igno rance et de la crédulité du peuple romain. Au surplus

retrouve À del’Arno l” cher en ava lois forme a cavalerie presse et co de Gaulois ressortir dé ltrainaient : ; des cadavr quatre jou

npête vio.

ille où le nnibal re, de préfs.

8 attendre onsulaires qu’il devait inum ,ety prit même main 53, julien 217 ui précék échappé

:uxième |.

predsait de s erabüch4 ait fort sou dit qu'ils es, dont

détail ; cei l’une de nos re de l'igno Au surplus

Messieurs, on a bien de la peine à découvrir dans l’antiquité profane un peuple assez sage pour qu’il ne s’opère point de prodiges dans son sein. Les pères conscrits, sur le rapport du consul Servilius, avisèrent aux moyens de conjurer ces fléaux : ils reconnurent, dans leur sagesse, qu’il fallait immoler deux sortes de victimes, les unes adultes, les autres à la mamelle, et, durant trois jours, offrir aux dieux, dans tous les temples, des prières et des présents. Les dames en firent aux déesses, surtout à Junon; et l’émulation fut telle, que les affranchies elles-mêmes se cotisèrent pour apporter leur offrande à la divine Féronia. Nous ne sommes qu’en avril; ces pieuses cérémonies vont se prolonger jusqu’en décembre. Saturne y aura aussi sa part; les sénateurs lui dresseront, de leurs nobles mains, un lectisterne; un festin public rassemblera les citoyens; et tous les quartiers de Rome retentiront nuit et jour des cris de Saturnales : 4c per urbem Saturnalia diem ac noctem clamatum.

Tite-Live, que ce récit vient d’entrainer fort au delà de l'ouverture de la campagne, se hâte d'y revenir: il retrouve Annibal dans les marais où le débordement de l’Arno l’a forcé de s'engager. Là, ce général fait marcher en avant les Espagnols et les Africains; les Gaulois forment le milieu de son armée, et sont suivis de a cavalerie. Magon, à la tête de ses alertes Numides, presse et contient cette inconstante et paresseuse troupe de Gaulois, qui ne savait ni se relever de ses chutes, ni ressortir des gouffres où elle se plongeait : les uns se

trainaient à peine; les autres succombaient au milieu

des cadavres de leurs chevaux. Ces fatigues durèrent quatre jours et trois nuits. Il ne restait de passage à

travers les eaux que sur les bagages et les corps qui s, étaient engloutis et en avaient comblé les profondeurs: pas d’autres lits que les ballots qui dépassaient tant soit peu l’onde. Annibal n'avait couservé qu’un seuléléphant qui lui servait de monture; mais les veilles, mais l'hu. midité des nuits, l’inégale température du printemps, les alternatives de froid et de chaud, altérèrent la santé du général; ses yeux surtout en souffrirent, et il en perdit un. Dégagé enfin de ces marais, il campa sur ua terrain sec, et apprit de ses espions que l’armée ro. maine était près d’Arrétium, Il n’omit aucun soin pour s'instruire des desseins du consul, de la situation de lieux, de l’état des chemins, des moyens d’approvision. nement, La campagne étrusque entre Fésule et Arrétium est l’une des plus fertiles de l'Italie, des plus riches en grains, en bestiaux, en productions de tout genre; et, ce qui n’était pas moins heureux pour Annibal, il avait af. faire à un consul présomptueux,qui ne consultait pas plus les hommes que les dieux, qui n’aurait pas su se tenir en repos, même en présence d’un ennemi stationnaire: il fut trop facile à l'expert Carthaginois de provoqua la témérité de Flaminius, Les ravages exercés par l'a. mée carthaginoise, les incursions et les mouvement divers par lesquels elle semblait menacer jusqu'an murs de Rome, eurent bientôt décidé l’impatient con. sul à tenter le sort d'une bataille, En vain les plus saga

de ses officiers lui conseillaient d'attendre son collègue!

de réunir les forces ou de combiner les entreprises; il répondit en donnant le signal de la marche, et en se lançant lui-même sur son cheval. Ne voilàit-il pas que le

coursier s’abat, et jetle à terre le cavalier? Nouveau prodige, fatal présage, qui frappe. les esprits de terreur!

QU'A’ Ce n’est pe arracher, l résistent at ordonne d’ pas. « Vien ctres du 56 rit de l’effrc le vain esp mée en mo en remarqi défier.

Entre Cr montagnes spacieux, n chemin : la embuscades pleine cam] cine. Des grande pa longue file gauche par dait les col les bois jus pour gagne sur le bord camp enne pas que to issues ferm parts. Il s fit aussitôt embusquée s'était, dès

)8 qui s'y ondeurs:

tant soit éléphant, nais l’hu.

rintemps, t la santé etile Anpa sur armée ro.

soin pour ation des provision.

Arrétium y riches en

nre; et, ce il avait af.

it pas plus

u se tenir tionnaire:

provoquer 8 par l'ar.

ouveinents jusqu'au tient con-

plus sage | | collègue,

"eprises; Il , et en sé pas que le ) Nouveal le terreur!

Ce n’est pas tout : les étendards ne se laissent point arracher, les aigles ne consentent pas à s'envoler, elles résistent aux plus violents efforts. N'importe : le consul ordonne d’employer la bêche, si les bras ne suffisent pas. « Vient-on, s’écrie-t-il, me présenter encore des let- «tres du sénat pour me condamner à l’inaction ? » Il se rit de l'effroi des chefs, et parvient à inspirer aux soldats le vain espoir qui l’égare lui-même : il'inet toute l’armée en mouvement. Parmi ces derniers détails, vous en remarquez sans doute dont il est fort permis de se défier.

Entre Crotone et le lac de Trasimène, s'élèvent des montagnes au pied desquelles s'étend un vallon assez spacieux, mais qui n’est accessible que par un étroit chemin : la nature semble avoir destiné ces lieux à des

Lembuscades. Annibal passa le défilé, et vint camper en

pline campagne avec son infanterie espagnole et africine. Des Baléares, armés de frondes, composaient en grande partie son infanterie légère, qu’il plaça en longue file au pied des monts, à droite de la vallée. A gauche paraissaient les Gaulois et la cavalerie qui bordait les collines, et dont la tête demeurait cachée dans les bois jusqu’à entrée de ce défilé, qu’il fallait franchir pour gagner le vallon. Flaminius arrive le soir, et campe sur le bord du lac. Le lendemain, il n’aperçoit que le amp ennemi, et n’y voit rien de redoutable, Il ne sait pas que toutes les hauteurs sont occupées, toutes les

lissues fermées, que son armée est enveloppée de toutes

parts. 1l s’avançait plein de confiance, quand Aunibal fit aussitôt sonner la charge, en ordonnant aux troupes embusquées de prendre part à l’action. Un brouillard sttait, dès le matin, élevé sur le lac, et s’étendait jus-

qu'aux montagnes voisines ; les Romains; avant d'avoir

aperçu leurs agresseurs, se sentirent attaqués au même

instant en face, en queue et sur les flancs : de tous le

coteaux fondaient sur eux des ennemis exterminateur,

dont ils n'avaient pas soupçonné les approches; et ls.

que, du centre de leur armée, on entendait le bruit de

armes et les cris des mourants, on n’en devinait pas

cause, Il faut dire à l’honneur de Flaminius qu'il montra

toute l’activité, tout le courage possible dans une pos.

tion si désespérée, Ses soldats imploraient le secoursde

dieux : « Ce sont vos armes, leur disait-il, qui vous don.

« neront la victoire, qui vous ouvriront des chemins;

«le péril n'existe que dans l’effroi; moins on s'alarme,

«mieux on triomphe. » Mais, au milieu d’un tumulte si

confus, on n'entendait ni conseil ni commandpment;

on ne pouvait ni se rallier aux enseignes, ni reconnai tre les lieux, ni garder les rangs : les yeux n'étaient plus d'aucun usage, et les sons déchirants qui frappaient ls oreilles ne portaient dans les âmes que la terreur à le désespoir, Les uns fuyaient, et rencontraient une mêlée qui arrétait leur course; les autres revenaient au combat, et eu trouvaient l’accès fermé par de nou. velles troupes de fuyards. Plusieurs néanmoins, com: prenant que les monts, le lac, et les postes ennemi qui gardaient les défilés, ne leur laissaient aucun re fuge, essayèrent un nouveau combat, sans plan, san ordre, sans distinction de lignes, maisavec un tel achar nement, «u’ils ne sentirent point, dit-on, un tremble. ment de terre qui, en ce moment, ébranlait une partit considérable de l'ftalie, renversait des villes, troublai le cours des fleuves, ÿ introduisait les eaux de la mer et faisait écrouler des montagnes. La bataille dura trois

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hevs, partout sanglante, mais nulle part plus meur- Wière qu’autour du consul. Il s'y comporta en brave, affrontant la mort, et secourant tous ceux de ses compagnons d'armes qu'il voyait en péril. Un cavalier insubrien, nommé Ducarius, qui servait dans l’armée d’Annibal, reconnut Flaminius, s'élança sur lui, se fit jour à travers les Romains, tua l’écuyer du consul, et perça de sa lance le magistrat lui-même. 11 se disposait à le dépouiller; les triaires couvrirent le cadavre de leurs boucliers. Cette mort, cependant, découragea les guerriers de Rome : sans plus songer au lac, aux montagnes, aux autres obstacles, ils prirent tous la fuite, se précipitant l’un sur l’autre, et cherchant aveuglément un asile qu’ils ne savaient trouver nulle part. Plusieurs se noyaient dans les eaux du Trasimène; ceux qui regagnaient la rive périssaient sous les coups des cavaliers ennemis. Quelques-uns se frayaient des routes nouvelles sur les collines : une troupe assez nombreuse pénétra dans les défilés , exterminant tout ce qui s’opposait à son passage. Six mille Romains gagnèrent ainsi une hauteur, d’où ils contemplèrent l’affreux désastre

{de leur armée : le soleil avait dissipé les brouillards, et

la vallée offrait le spectacle du carnage qui venait de saccomplir. Il ne restait de salut que dans la plus prompte retraite; mais, dès le lendemain, les vivres man. quèrent: Maharbal, qui, à la tête de la cavalerie carthaginoise, poursuivit durant la nuit cette troupe fugitive et affamée, l’atteignit, et profita de sa détresse pour latromper et la désarmer : il assura qu’il laisserait la vie, lliberté, les vêtements, les bagages, à tous ceux qui ren-

draient leurs armes. Annibal les fit tous jeter dans les (ers.

C’est ainsi, Messieurs, que Tite-Live raconte l'une des pius insignes défaites qu'aient essuyées les Romains, Ils avaient perdu quinze mille guerriers : dix mille autres en déroute revenaient à Rome en traversant l'É. trurie par divers chemins. Quinze cents soldats d’Anni. bal étaient sur le champ de bataille, outre ceux qui mou. raient de leurs blessures. Tite-Live avertit qu’on varie sur ces nombres; il s’en tient à ceux que donne Fabiw, historien contemporain. Le général carthaginois ren. voya sans rançon les prisonniers latins, simples allié de Rome; il fit chercher le corps de Flaminius; on ne le retrouva point. À la nouvelle de ce désastre, Rome s'émut tout entière. Les citoyens s’attroupaient au Fo. rum; les femmes parcouraient les rues, jetant des cri lamentables, et voulant savoir les détails d’un si funeste événement. Le préteur Pomponius ne satisfit à cette curiosité que par les quatre mots Pugna magna vicii sumus , « Nous avons perdu une grande bataille , » qu'il prononcça, le soir, au milieu de la place publique. Cew qui répétèrent ces paroles y ajoutèrent qu’il ne s'était échappé qu’un très-petit nombre de soldats, mainte uant dispersés dans les routes de l’Étrurie, ou déjà re. tombés au pouvoir des vainqueurs. Chaque famille vou. lait counaître les pertes qu’elle avait faites. Les femmes surtout, se tenant aux portes de la ville, accablaient de questions tous ceux qui en approchaient. L'un

d'elles expira de joie en revoyant son fils’: une autre, |

à laquelle on avait annoncé la mort du sien, succomh aussi au vif sentiment d’un bonheur inespéré, lorsqu'il rentra soudainement dans ses foyers. Les préteurs assemblaient chaque jour le sénat, et le retenaient, de puis le lever du soleil jusqu’au coucher, à délibérer sur

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QU'A

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Polybe, ques circo qu'Annibal.

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QUATRE-VINGT-QU'ATORZIÈME LEÇON. 203 les moyens de réparer un si grand malheur et d'en prévenir de plus tristes.

Polybe, en exposant les mêmes faits, y ajoute quelques circonstances, Il fait remarquer, par exemple, qu'Annibal, pour attirer les Gaulois cisalpins dans son parti et les détacher de Rome, s'était empresse de mettre en liberté ceux qu’il avait faits prisonniers dans les journées du Tésin et de la Trébie. 1l prétendait n’avoir passé les Alpes que pouraffranchir les Italiens, et les rétablir dans les possessions que les Romains leur avaient ravies. Redoutant néanmoins l’inconstance de ces Gaubis et voulant se prémunir contre leurs infidélités, il avait fait provisions d’habits et de chevelures de formes diverses, qui déguisaient si bien ses traits et son âge, que ses amis eux-mêmes avaient peine à le reconnaître. Malgré tant de précautions, il ne se crut pas en

sûreté dans la Gaule cisalpine; et, dès les premiers jours

du printemps, il passa en Étrurie, par le chemin le plus court et à la fois le plus difficile : Flaminius ne l’attendait point par là. Ce consul nous est dépeint par Polybe comme un orateur populaire et un fort mauvais général, habile à séduire une multitude oisive, et incapable de conduire une armée ; si jaloux pourtant d’acquérir une réputation militaire , qu’il ne se pressa si fort de livrer une bataille qu’afin de prévenir l’arrivée de son collègue , et dene partager avec personne l'honneur du triomphe. Il se tint pour offensé par les dégâts que les ennemis osaient commettre sous ses yeux, et crut sa gloire compromise, sil différait de s’en venger. C'était précisément le but quese proposait Annibal. En décrivant le lieu du combat, l'historien grec dit qu'un vallon fort uni était bordé dans sa longueur par deux chaines de montagnes, et fermé

204 HISTOIRE ROMAINF.

au fond par une colline escarpée; qu'à l'entrée était un lac, entre lequel et le pied des monts un étroit défis conduisait à ce vallon; qu'Annibal fila par ce sentier ju. qu’à la colline, s’y logea avec ses Africains et ses Espa. gnols, plaça les Baléares et les autres gens de trait derrière les hauteurs, et les étendit tellement que le derniers touchaient au défilé; qu'ayant employé toute une nuit à faire ces dispositions, il attendit tranquil lement qu'on vint l’attaquer. Polybe fait aussi mention du brouillard, et raconte le combat presque dans ls mêmes termes que Tite- Live, Seulement il dit que « six mille Romains échappés au carnage renversèren! |, corps ennemi qui les combattait de front; que, rarchant toujours en avant, dans l’espoir de rencontrer d'autre Carthaginois, ils se trouvèrent amenés jusque sur lu hauteurs; qu’apercevant de là le champ de bataille Cou vert des cadavres de leurs concitoyens, ils prirent le parti de se retirer en bon ordre dans une bourgade de la Tyrrhénie; que Maharbal les poursuivit à la tête d’un corps espagnol (Tite-Live a dit d’une cavalerie carthaginoise ); qu’il les réduisit à se rendre, sous li seule condition d’avoir la vie sauve; qu’Annibal déclari que, ce traité ayant été conclu sans son ordre et sans qu’il eût été consulté, il ne se croyait pas tenu d’enob. server les conditions; qu'il se fit amener ces six milk prisonniers et neuf mille autres pris dans le vallon, et ne renvoya que les Italiens ou Latins qu’il éroyait à pro pos de ménager.

Presque tous les anciens 4° u * arlent des; prodiges qui avaient annoncé la défaite des Romains. Si les mots de Tite-Live, solis orbem minuit visum , doivent s’en. tendre d’une éclipse de soleil, c'est apparemment celle