acte qui va ut un Cam

hande qu'on tant même, at. Tous $e ntissent l'in.

leurs conciatteinte à la réteur ) sorson tribunal uand on l’eut fier. Magius, ité mêine indu juge le fit un licteur, ergiques dissage : « Voilà ilieu du Fode vos concitriotisme, es

QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 345 «enchaîné, traîné à la mort. Quelle violence plus ré- «voltante auriez-vous à craindre, si votre ville était « prise d'assaut? Allez donc au-devant d’Annibal, pa- | «rez vos maisons, solennisez le jour de son entrée, et k «voyez par quelles iniquités il signale son triomphe! » Je peuple écoutait ces cris; ils paraissaient l’'émouvoir. On enveloppa la tête du proscrit; on accéléra sa marche jusqu'à la porte, jusqu’au camp; et tout aussitôt on l'embarqua pour Carthage, de peur que le spectacle de cette iniquité ne provoquât une émeute, et que le sénat ne vint aussi à se repentir d’avoir sacrifié l’un de ses principaux membres. Le navire sur lequel on l'avait jeté fut porté par une tempête à Cyrène, qui était alors au pouvoir des rois d'Égypte. Magius, en y débarquant, se réfugia aux pieds de la statue de Ptolémée; et, des gardes l'ayant conduit à Alexandrie, il informa le prince qu'Annibal l'avait mis aux fers, contre la foi d’un traité. Ptolémée lui rendit la liberté, en lut permettant de se retirer à Capoue, ou, s’il l’aimait mieux, à Rome. « Point « à Capoue, répondit Magius, car je n’y serais pas en «sûreté, Point non plus à Rome, car j'aurais l’air d’un « transfuge plutôt que d’un hôte, dans une ville qui va « être en guerre avec ma patrie. Je ne serai mieux nulle «part que dans les États de mon libérateur. » Ce sont encore là, Messieurs, des détails tant soit peu romanesques, dont il serait permis de douter, mais qui, s'ils ne

sont point assez attestés, ne sont démentis non plus par | aucun document positif. Silius Italicus, au livre XI de son poëme, a célébré le courage, versifi: les paroles,

( 72 . , , chanté les aventures de Décius Magius. Il a raconté aussi, fort au long selon sa coutume, l’entretien de Pacuvius avec son fils; et l’on s'aperçoit, par la ressein-

346 HISTOIRE ROMAINF.

blance des idées et des expressions, qu’il avait sous les yeux l'ouvrage de Tite-Live :

Per, si quid superest vitæ, per jura parentis,

Perque tuam nostra potiorem, nate, salutem,

Absiste inceptis, oro.

On cite comme les quatre meilleurs vers de cette ti. rade ceux qui se lisent ainsi :

Tot bellis quæsita viro, tet cædihus armat

Majestas æterna ducem. Si admoveris ora,

Cannas et Trebiam ante oculos, Trasimenaque busta, Et Paulli stare ingentem miraberis umbram.

Tandis que ces choses se passaient à Capoue, Quintus Fabius Pictor revenait de Delphes, rentrait à Rome, et; lisait la réponse écrite où l’oracle avait indiqué tous les dieux qu’il fallait invoquer, et la forme des supplications qui devaient être adressées à chacun d’eux : « Romains, «continuait l’oracle, si vous accomplissez fidèlement «ces devoirs, si ia faxilis, votre fortune va prendre «une face plus belle; vous ferez mieux et plus fac. « lement vos affaires, tout vous réussira à souhait dans « votre république; la victoire sera pour vous à la finde « la guerre, victoriaque duelli populi romani erit. Mais, « après vos succès et vos exploits lucratifs, envoyez un « présent à Apollon Pythien : réservez-lui une part ho- « norable du butin, de l'argent, des dépouilles ; et à cela « ne faites faute, Gardez-vous de vous laisser enivrer par « la prospérité. » Ces préceptes étaient écrits en vers grecs : Fabius Pictor les lut traduits en prose latine, et ajouta qu’en sortant du temple fatidique il avait aussitôt offert religieusement de l’encens et du vin à tous les dieux qui lui étaient désignés ; que le grand prêtre, l’antistes du temple, lui avait enjoint de conserver la couronne

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oue, Quintus t à Rome, et; iqué tous les supplications : « Romains, ez fidèlement 1e va prendre et plus faci- \ souhait dans vous à la finde ani erit. Mais, s , Envoyez un i une part hoilles; et à cela ser enivrer par écrits en vers

prose latine, et |

| avait aussitot à tous les dieux être , l'antistes r la couronne

QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 347 de laurier avec laquelle il s'était présenté et avait fait ss dévotions devant le sanctuaire de l’oracle, de la porter sur sa tête en se rembarquant, et de ne la déposer que lorsqu'il serait rentré dans Rome. Fabius s'était conformé à ces instructions avec l'exactitude la plus scrupuleuse; il venait de placer sa couronne, au sein de Rome, sur l’autel d’Apollon. Le sénat décréta que les cérémonies prescrites et les supplications commenœraient au premier jour, et seraient toutes bien soigneusemeut accombplies. Ces particularités, Messieurs, ont de l'importance, en ce qu’elles nous aonnent la mesure de la superstition des gouvernés et de la politique des gouvernants.

DelItalie, Tite-Live nous transporte à Carthage, où arrivait Magon, fils d’Amilcar, apportant la nouvelle de la victoire de Cannes. Annibal, son frère, ne l'avait pas dépêché du champ de bataille : il l'avait retenu quelques jours, pour recevoir la soumission des cités bruttiennes à mesure qu’elles quittaient le parti de Rome. Itroduit dans le sénat carthaginois, Magon raconte ce qu'a fait son frère en Iialie, ses batailles rangées contre six généraux romains : savoir, quatre consuls, un dictateur, un commandant de la cavalerie, outre six

| personnages consulaires; deux cent mille ennemis tués,

plus de cinquante mille prisonniers ; des quatre consuls, deux morts, un troisième blessé, le quatrième en fuie avec cinquante hommes, reste de son armée; le commandant de la cavalerie en déroute; le dictateur nosant pas courir la chance des combats; les Brutticüs,

| les Apuliens déclarés pour Carthage, ainsi une par-

tie des Samnii-: #t des Lucaniens; Cape: acquise à la

lamème cause; Capoue qui, depuis la journee de Cannes:

est devenue la capitale de l'Italie entière, et non plus de la Campanie seulement. Telles sont les victoires aussi nombreuses qu'éclatantes dont il faut rendre grâces aux dieux immortels. Pour attester de si prodigieux succès, Magon fait verser dans le vestibule du sénat des anneaux d’or; et il s’en élève un amas, dont la me. sure 5° trouva de plus de trois boisseaux et demi, selon certains auteurs. À s’en tenir à une tradition qui se rapproche plus de la vérité, il n’y en avait pas plus d'un boisseau, Afin de mieux montrer l'étendue énorme da dommage essuyé par les Romains, Magon priait d'observer que cette décoration était réservée aux seuls chevaliers, ou même aux plus distingués d’entre eux. Il concluait que plus on avait lieu d’espérer une fin prochaine et glorieuse de cette guerre, plus il importait d’aider celui qui la conduisait loin de Carthage, en pays ennemi; de considérer combien elle devait épuiser de vivres et d'argent ; de songer que, si l’on avait détruit tant de troupes romaines, ce n’était pas sans que l’armée victorieuse essuyât aussi quelque perte : qu'il fallait donc envoyer des renforts, de l'argent, du blé, pour entretenir des guerriers qui avaient si bien mérité du nom carthaginois. Ce discours et l’allégresse générale qu'il excita fournirent à Himilcon, l’un des chefs de la faction Barcine, l’occasion de déclamer contre Hannon. « Eh bien! Hannon, faut-il encorese re- “ pentir d'avoir entrepris la guerre contre les Romains? « ordonnez donc de leur livrer Annibal ; opposez-vous « aux actions de grâces qu’on veut rendre aux dieux de « tant de prospérité, Pariez; nous écouterons un sénateur « romain opins:: ans une assembiée carthaginoise. » Hannon prit ea effet la parole : « Pères ronscrits, dit-

Ç « il, j «de v « gage «il de «la gt «ou tr « la di «donc “tes C « cette «ne se « par U « de va «aulre «Si no!

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devait epuisi l’on avait ait pas sans elque perte :

l'argent, du aient si bien et l’allégresse con , l’un des de déclamer encore se reles Romains?

opposez-vous aux dieux de is un sénateur rthaginoise. »

ronscrits, dit:

«il, j'aurais aujourd’hui gardé le silence, j'aurais craint «de vous tenir, au milieu de la joie commune , un lan- «gage moins agréable : mais un sénateur m'interpelle; «il demande si je regrette toujours qu’on ait déclaré «la guerre à Rome. Je ne puis me taire sans paraître «ou trop fier ou trop humble; ce qui serait oublier ou «la dignité d'autrui ou la mienne, Qu’'Himilcon sache «donc que je ne mettrai fin à mes regrets et à mes plain- «tes contre l’invincible général que lorsque j'aurai vu «cette guerre terminée à des conditions tolérables ; je «ne serai consolé de la rupture de l’ancienne paix que «par une paix nouvelle. Ces succès que Magon vient «de vanter, au grand contentement d’'Himilcon et des «autres partisans d’Annibal , me réjouiront à mon tour, «si nous savons en profiter pour traiter avec plus d’a- «vantage. Que si, au contraire, nous laissons échapper «cette occasion d’accorder la paix plutôt que de la re- «cevoir, je crains fort que votre joie d'aujourd'hui ne «soit qu'un enivrement illusoire. Après tout, à quoi se réduit ce qui vient de vous être dit au nom de votre « général ? J’aiexterminé des armées d'ennemis, envoyez- «moi des soldats. Que demanderiez-vous autre chose, ‘si vous aviez été vaincu ? J'ai pris deux camps rem- « plis de butin et de vivres, envoyez-moi du blé et de «l'argent. Que vous faudrait-il de plus, si vous aviez été «dépouillés, privés de toutes vos ressources? Et, pour «que je ne sois pas réduit à n’exprimer que mes sur- «prises, s’il m'est permis, après avoir répondu à Himil- «con, de l'interroger à mon tour, je le prierai, lui ou «Magon, de nommer d’abord celui des peuples de la «confédération latine qui s’est donné à nous, puis «celle des trenie-cu:, tribus romaines qui a passé dans

« nos rangs, depuis cette journée de Cannes qui a, dit. «on, consommé la ruine de la puissance de Rome, « « entraîné la défection de toute l’Ltalie. » Magon n'ayant pu satisfaire ni à l’une ni à l’autre de ces questions « Il nous reste donc, reprit Hannon, beaucoup trop « d'ennemis : je voudrais qu'on m’appriît au moins quei. « les sont les dispositions de leur esprit et leurs espéran. «ces. » Magon avoua qu'il l’ignorait. « Rien pourtant, « répliqua Hannon, ne doit être plus facile à savoir, « Quels députés les Romains ont-ils dépêchés auprès « d’Annibal pour implorer la paix? Quelle proposition « de paix a été, à votre connaissance, déjà faite au sein « de Rome? » Les réponses de Magon étant encore négatives, Hannon poursuivit en ces termes : « Nous avons « donc toujours la guerre, tout entière, telle qu’au jour «où Annibal a mis le pied en Italie. Les vicissitudes « de la victoire nous sont trop connues, à nous qui, « pour la plupart, uous souvenons de la première guerre « punique. Jamais nous n'avions paru plus heureux sur «terre et sur mer qu'avant le consulat de Lutatius et « de Posthumius : sous ces consuls, nous avons été vain. «eus, ruinés aux îles Égates. Si maintenant encore, ce « qu'aux dieux ne plaise! l’inconstante fortune nous ré. «serve quelques autres revers , espérez-vous qu'on nous «offrira, quand nous serons abattus, une paix que per. «sonne ne nous accorde quand nous sommes vain- «queurs? Pour moi, si l’on met en délibération des « conditions de paix à proposer aux ennemis, ou pré. « sentées en leur nom, je sais quel sera mon avis. Man «s'il ne s’agit que des demandes adressées au sénat par « Magon, je pense qu'il n’y a pas lieu d’envoyer de « renforts à des vainqueurs, surtout s'ils nous trompent

« par « tiqu

COUP ( mille ] faible & reuses tendai que pe:

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Numid gent cc tateur d'y leve cavaler:

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Ars espérann pourtant, ile à savoir, chés auprès proposition faite au sein encore néga- « Nous avons le qu’au jour s vicissitudes à nous qui, mière guerre ; heureux sur e Lutotius et yons été vainant encore, ce tune nous reus quon nous paix que per.

ommes vain-

libération des emis, ou préion avis. Mais s au sénat par d'envoyer des ous trompent

«par de faux rapports et par des espérances fantas- «tiques. » Le discours d'Hannon n’entraîna pas beaucoup de suffrages : son animosité connue contre la fa. mille Barcine le rendait suspect, ne lui laissait qu’une faible autorité ;et d’ailleursles esprits, préoccupés d’heureuses espérances, accueillaient mal des réflexions qui tendaient à tempérer la joie publique. On se persuadait que peu d'efforts suffiraient pour finir bientôt la guerre. Il y eut dans presque tout le sénat un parfait accord pour envoyer au général un supplément de quatre mille Numides, avec quarante éléphants et une somme d’argent considérable, En même temps on fit partir un dictateur avec Magon pour l'Espagne, en le chargeant d'y lever vingt mille honimes d'infanterie et quatre de cavalerie, afin de renforcer les armées qu’on avait en Espagne et en Italie. Ces mesures furent prises avec la nonchalance et la lenteur ordinaires dans la prospérité.

Nous aurons, Messieurs, un petit nombre de remarques à faire sur ces derniers chapitres de Tite-Live. Magon necompte que six généraux romains vaincus par Annibal, et ptraît y comprendre Fabius; mais on en peut nommer six autres, Publius Scipiou, Titus Sempronius, Flaminius, Minucius, Æmuius, et Térentius Varron, parmi lesquels il y a cinq consuls ‘1 lieu de quatre, À l'égard des anneaux d’or, Pline lAr en suppose qu'Annibal en put envoyer jusqu’à trois muids, parce que tous les citoyens, sans distinction, s'étaient arrogé le droit d’en porter : Promiscur usus annulorum secundo bclis punico; neque enim aliter potuissent tria modia illa annulorum Carthaginem ab Annibale mitti. 1 se peut cependant que les mots promiscui usus signifient seulement que cette décoration étail com-

RE D mo te a Le ES DR ELLE FRS DRE “ Due ESS nul LES Mara Lee = .

35a HISTOIRE ROMAINF.

mune aux sénateurs et aux chevaliers. Fc. 4s dit deux muids, et qu'on jugea par là du nombre de chevaliers romains occis dans ces batailles: Modii duo annulo. rum Carthaginem missi, dignitasque equestris taxata mensura. Saint Augustin rétablit les trois muids de Pline, et ajoute que, le nombre de ces anneaux étant trop grand pour être compté, on se contenta d'en mesurer la masse: Unde Hannibal tres modios annulo. rum aureorum Carthaginem misit, quo intelligerent tantam in illo prælio dignitatem cecidisse romanam, ut Jacilius eam caperel mensura quam numerus, Par les mots #7 ülo prælio, saint Augustin donnerait à en. tendre que tous ce. anneaux avaient été recueillis dans le seul champ de Cannes; ce que ne disent pas les écri. vains plus anciens. Je ne sais si Tite-Live a composé le discours d’Hannon au sénat de Carthage; mais, cette fois, ce n’est plus la harangue d’un rhéteur, ce sont les pensées et les paroles d’un homme d’État; et si les Carthag rois ont réellement entendu de si sages conseils, ils sont inexcusables Ge ne les avoir pas suivis: car, Annibal ayant laissé aux Romains abattus le temps de reprendre courage et d’aviser aux moyens de se re. lever, sa position en Italie devenait de jour en jour plus difficile, malgré les hommages et les tributs éphé. mères que lui obtenait sa victoire. Il importait à Car. thage de saisir ce moment de conclure une paix honorable : elle était parvenue au plus haut degré de sa force, au dernier terme de ses succès ; elle ne devait plus que s’affaiblir et décroitre. Il se peut qu'Hannon ne fût inspiré que par les intérêts de sa faction ; il n’en exprimait pas moins ceux de sa république; et si l’on doit se dé. fier des intentions d’un parti, on s’égare encore plus

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UATRE® 3T- - TIÈME LEC QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEGON. 353

en rejetant sans examen tout ce qu'il propose. C'est in genre d'erreurs et d’aveuglement qui a perdu beaucoup de cités libres.

Chez les Romains, l’activité naturelle des esprits était excitée par le malheur, qui ne permettait pas de ‘endormir. Le consul Varron ne manquait plus à aucun de ses devoirs; et le dictateur Junius Péra, après s'être acquitté des soins prescrits par la superstition publique, et fait ratifier par le peuple le décret qui l’aulorisait à monter à cheval, non content de disposer des deux légions enrôlées par les consuls au commenment de l’année et destinées à garder la ville, des esclaves qu'on avait armés, des cohortes tirées du Picntin et de la Gaule, eut recours à l’une de ces ressources extrêmes auxquelles 1l faut descendre quand l'état désespéré des affaires conseille de sacrifier l’honorable à l’utile : il proclama que ceux qui, pour crime apital ou pour dettes, avaient été mis en prison par jugement seraient quittes envers la loi et envers leurs créanciers, dès qu’ils auraient pris du service dans l’armce. Il rassembla ainsi six mille hommes, auxquels il donna les armes gauloises qui avaient décoré le triomphe de Flaminius ; et, par ce moyen, il sortit de Rome à la tête de vingt-cinq mille soldats. Annibal, maître de Capoue, fit une seconde tentative sur les Napolitains; et, ne les ayant gagnés ni par ses promesses ni par ses menaces, 1l passa sur le territoire de Nole, où il ne se hâta point de commencer les hostilités, parce qu’il ne désespérait pas d'amener les habitants à se rendre volntairement, résolu d’ailleurs, s'ils le faisaient trop ittendre , de ne leur épargner aucun fléau ni aucun pé-

rl. Le sénat de Nole et surtout ses chefs demeuraient AVIII, 23

fidèles alliés des Romains. Le peuple, comme c’est l'or. dinaire, aspirait aux innovations, et appartenait déj tout entier à Carthage; il songeait d’ailleurs à ce qu'on aurait à craindre en résistant au vainqueur : ravage des campagnes, siége de la ville, détresse extrême au sein d’une place investie. Les promoteurs de la défection ne manquaient pas. Le sénat ne tarda point à craindre qu’une résistance ouverte ne pût pas tenir contre les mouvements de la multitude; il ne trouva que dans la dissimulation le moyen de retarder les malheurs : il fit semblant d’incliner pour Annibal , et de n’hésiter que sur les conditions de cette nouvelle alliance. En gagnant ainsi du temps, il expécis °n toute diligence une lé. gation au préteur romain, Claudius Marcellus, qui était avec ses troupes à Casilinum. On l’instruisait de la si. tuation critique de Nole ; qu'Annibal et ses Carthaginois en occupaient les environs; que bientôt la ville tom. berait en leur puissance, si elle n’était secourue:; que le sénat n’avait empêché la défection d’éclater que par des concessions, et en promettant au peuple qu’elle au. rait lieu dès qu’il l’ordonnerait. Marcellus loua cette conduite, prescrivit de dissimuler de même, et de trai. ner l'affaire en longueur jusqu’à son arrivée; de ne rien laisser transpirer de ce qui se concertait avec lui, et de compter sur les secours des Romains. En effet, il part lui-même de Casilinum, se rend à Calatie, passe le Vul. turne, traverse les territoires de Saticule et de Trébula; et, par les montagnes qui s'élèvent au-dessus de Suessula , il arrive à Nole. Vers ce même temps, Annibal quitta les campagnes voisines de cette ville, se rapprocha de la mer, et revint autour de Naples, ayant tou-

jours à cœur de s'emparer d’une place maritime, qu

püt que.

man les h celle long aupré empl d'abo cun & premi liens, pense:

teraie:

aucun sentaic soit p Nole e peut.êt pas, pd ils se dats c Marce des pri litaires un Bar qu'il s’ préteu à passe lant d nomma demi-n

e c'est l'ortenait déjà s à ce qu'on ravage des ême au sein défection ne | à craindre r contre les que dans la lheurs : il fit n’hésiter que . En gagnant rence une lé.

lus, qui était isait de la sis Carthaginois la ville tomseCOUrUE; que clater que par ple qu’elle au- Ilus loua cette me, et de trai vée ; de ne rien hit avec lui, et En effet, il part e, passe le Vu et de Trébula; essus de Suesemps ; Annibal ille, se rapproles, ayant tou-

maritime, qu

QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON, 355 pit être un sûr asile pour les viiseaux venant d'Afrique, Cependant, lorsqu'il sut ‘ 1e Ni ples avait un commandant romain, Marcus Juuius Silanus, appelé par les habitants eux-mêmes, il laissa cette ville comme celle de Nole, et se porta sur Nucérie, Après un assez long siége, où tantôt la force, tantôt les sollicitations auprès du peuple, auprès des grands, furent vainement employées , il réduisit la place par famine. Il exigeait d'abord que les habitants sortissent sans armes, et chacun avec un seul vêtement; bientôt, revenant à son premier système de traiter avec douceur tous les Italiens, à l’exception des Romains, il offrit des récompenses et des honneurs à ceux des Nucériens qui resteraient et combattraient avec lui. Cet appât n’en retint aucun ; tous se dispersèrent dans les lieux où ils se sentaient entraînés soit par des relations d’hospitalité, soit par quelque impulsion fortuite, mais surtout à Nole et à Naples. Trente sénateurs, les plus distingués peut-être, se présentèrent à Capoue; on ne les y reçut pas, parce qu'ils avaient fermé leurs portes à Annibal ; ils se réfugièrent à Cumes. Nucérie fut livrée aux soldats carthaginois, qui !: :llèrent et l’incendièrent. Marcellus se mainten: le autant par l'affection des principaux citoy' ses propres forces militaires : on craignau à «, et, plus que personne, un Bantius, que le souvenir des tentatives de défection qu'il s'était permises et la crainte des vengeances du préteur excitaient à trahir, ou, s’il n’y réussissait point, à passer au service d’Annibal. Jeune encore, et bouillnt de courage, Bantius était à peu près le plus renommé des chevaliers fournis par les alliés : trouvé à demi-mort sous un monceau de cadavres à Cannes, il

avait été soigneusement traité de ses blessures, et, à son départ, comblé des bienfaits d’Annibal. Par reconnais. sance , il s’était efforcé de mettre le général carthagi. nois en possession de Nole; et son inquiétude, ses in. trigues politiques attiraient l'attention de Marcellus. |] fallait ou réprimer ses manœuvres, ou se l’attacher par un bienfait : le préteur aima mieux acquérir un allié si brave et si actif. Il l’appela près de lui, lui fit un accueil affectueux, et lui dit : « Vous avez beaucoup « d’ennemis parmi vos concitoyens; voilà pourquoi au. «cun d'eux ne m’a instruit de vos grands faits d'armes; «mais nulle valeur, dans les camps romains, ne peut « rester obscure. Plusieurs de vos compagnons m'ont «appris quel homme vous êtes, quels périls vous avez «tant de fois affrontés pour le salut et la dignité de «Rome : je sais qu'à la bataille de Cannes vous n'avez «cessé de combattre que lorsqu’ayant perdu presquetout « votre sang, vous avez succombé sous le poids des sol. « dats, des chevaux et des armes, qui vous écrasaient. « Poursuivez donc votre brillante carrière; il n’est point « d’honneurs, point de récompenses que vous ne deviez «attendre de moi; plus vous me fréquenterez, plus vous «connaîtrez le prix que j'attache à votre mérite et à vo- «tre avancement. » À ce discours, le jeune homme est ravi de joie. Marcellus lui donne un coursier superbe, enjoint au questeur de lui compter cinq cents pièces de monnaie, aux licteurs de lui laisser une libre entré toutes les fois qu'il se présentera. Ces prévenances adoucirent la fierté de Bantius ; et désormais Rome n'eut pas d’allié plus courageux, plus fidèle, Voilà, Messieurs, des récits dont le fond ne présente aucune difficulté, On ne doit pas même s'étonner qu’il se soit trouvé

à Ro ou PC coinir la ma ainsi avait teur 1 posait pas al de Ca de Ca:

cet his dans l° que d courir nuscrit sloun était tr sium et d'ailleu linum, D tandis d venant riez red carte dé rie ) est h: l’un dans ie nant ap dernièr celle de diVeC qu

es, et, à son reconnaisal carthagiade , ses in- Marcellus, 1l e l’attacher acquérir un Le lui, lui fit ez beaucoup )ourquoi auits d'armes; ins, ne peut gnons m'ont ils vous avez la dignité de s vous n'avez a presque tout poids des solus écrasaient.

il n’est point ous ne deviez rez, plus vous mérite et à vone homme esi rsier superbe, ents pièces de e libre entrée s prévenances ais Romen'eut ilà , Messieurs, une difficulté.

se soit trouvé

QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 357 Rome six mille hommes emprisonnés pour crimes ou pour dettes. Seulement ce nombre est à remarquer comme une mesure de la dépravation publique et de la mauvaise administration. Le dictateur se compléta ainsi une armée de vingt-cinq mille hommes; il y en avait une autre de quinze mille sous les ordres du préteur Marcellus : telles étaient les forces que Rome opposait, dans le midi de l'Italie, à Annibal, qui n’en avait pas autant. Le texte de Tite-Live fait partir Marcellus de Casilinum pour Nole; et Sigonius veut qu’au lieu de Casilinum on lise Canusium, parce que c’est là que cet historien a conduit à grandes journées le préteur dans l’un des chapitres précédents, et parce que Plutarque dit expressément qu’il sortit de Canusium pour courir à la défense des provinces alliées. Mais les manuscrits et toutes les éditions de Tite-Live portent Caslinum; et lon a droit de supposer que Marcellus s’y tait transporté entre le jour de son arrivée à Canusum et celui où il fut abordé par les députés de Nole : d'ailleurs on conçoit fort bien comment, parti de Casilinum, il passe par Calatie, Saticule, Trébula et Suessula; tandis qu’il serait étrange qu’il prit une telle route en venant directement de Canusium : c’est ce que vous pourriez reconnaître, Messieurs, par un coup d'œil sur une arte de l’ancienne Italie. Nucérie ( quelquefois Lucérie} est un nom commun à plusieurs villes de ces temps- À: lune dans la Gaule Cispadane, aujourd’hui Luzzara, dans ie Mantouan; une autre en Ombrie, et maintenant appelée Nocera ; une troisième dans l’Apulie; une dernière en Campanie, entre Pompéi et Salerne ; c’est

Ecelle dont il s’agit en ce moment. Plutarque raconte

avec quelques variantes légères les aventures de Ban-

tius, qu’il appelle Bandius ; il dit que ce guerrier alla de lui-même voir et saluer Marcellus, qui lui demanda son nom, quoiqu'il le connût très-bien. Au nom de Ban. dius, le préteur s’écria : « Comment ! es-tu donc celu « Bandius duquel on parle tant à Rome, et que l'on « dit qu’il feit si bien son devoir en la journée de Can. « nes, et qu'il n’abandonna jamais le consul Pauly « Æmylius, ains receut sur son propre corps plusieur « coups qui luiestoyent addressezà luy? Bandius respon. « dit que c’estoit luy voirement, et luy monstra sur sy « personne plusieurs cicatrices des coups qu’il ÿ avoit « receuz. Et Marcellus luy respliqua : Dea, veu que tu « avois de si evidentes et de si notables marques de la « bonne voulunté et amitié que tu nous portes, com. « ment ne t'en venois-tu incontinent vers nous? Pen. « ses-tu que nous soyons si lasches et si ingrats que « nous ne vueillions dignement remunérer la vertu de « noz amis..? Après luy avoir usé de ces gracieuss « paroles, et l'avoir embrassé et caressé, il luy feit présent « d’un bon cheval de service pour la guerre, et luy donm « cinq cents drachmes d'argent; et, depuis ce jour-là, j.

« mais ce Bandius r’abandonna les costez de Marcellus. À « ains luy feit tousjours partout très-loyale et fidèle com.

« pagnie, se monstrant très-aspre à rechercher, descou. « vrir et accuser ceulx qui en sa ville tenoyent party con. « traire, lesquelz estoient en grand nombre, et ayuyent « conspiré entre eulx que le premier jour que les Ro. « mains sortiroyent aux champs pour aller faire quelque « course sur les ennemis , ilz leur clorroient la porte « la cueue, et saccageroyent tout leur bagage. » Annibal, après avoir pris Nucérie, était reve

camper devant Nole, ville où le peuple tournait de

nouv de le camf breu:

Afric de R devar dans que | liers, dant princ tient les Al toutes hors « fermé voir d de cet taille 4 Il div chacu les ba

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QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 359 nouveau à la défection. Marcellus rentra dans l’intérieur de la place, non qu’il craignit d’être forcé dans son mp, mais pour contenir des mécontents trop nombreux, qui cherchaient une occasion de se livrer aux Africains. Les deux armées se rangent en bataille, celle le Rome sous les murs de Nole, celle de Carthage devant son propre camp. De petits combats se livrent dans l'intervalle ; et les succès y sont variables, parce que les chefs ne veulent ni interdire ces défis particuliers, ni donner le signal d’une action générale, Pendant qu'on reste ainsi chaque jour en présence, les principaux habitants annoncent à Marcellus qu'il se tient des conférences nocturnes entre les plébéiens et les Africains; qu'il y a été résolu qu’au moment où toutes les troupes romaines se rangeraient en bataille hors des murs, leurs bagages seraient pillés , les portes fermées , les remparts occupés, et la place mise au pouvoir des Carthaginois. Le préteur remercie les sénateurs de cet avis, et se décide à courir les chances d’une bataille avant tout mouvement dans l’intérieur de la ville. Il divise ses troupes en trois corps, qu'il range derrière chacune des trois portes qui sont en face des ennemis; les bagages sont prêts à suivre; les valets, les vivandiers et les invalides portent les palissades. A la porte du milieu sont les plus robustes légionnaires, avec la cavalerie romaine; aux deux autres, les nouveaux soldats, les troupes légères et la cavalerie des alliés. Défense aux gens de Nole d'approcher des murs et des portes; ordre à un détachement de protéger les bagages, d'empêcher qu'ils ne soient pillés pendant le combat, Annibal se tient sous les armes, comme en chacun des jours précédents ; il y reste une grande partie de

la journée, et s'étonne de ne voir ni l’armée du préteur sortir des portes, ni aucun soldat apparaître sur les remparts. Persuadé ensuite qu’on a découvert ses in. telligences , il ramène au camp une partie de ses trou. pes; il ordonne de faire promptement les apprêts d'un assaut, ne doutant pas qu’en attaquant un ennemi qui uvsite, ine provoque un mouvement des plébéiens dans la place. Tandis que, pour lui obéir, de toutes parts on se hâte de se rallier aux enseignes, et qu’on s’avance au pied des murailles, la porte du milieu s’ouvre tout à coup : Marcellus a donné le signal, fait sonner | charge; ses fantassins, puis ses cavaliers , fondent sur Pennemi avec toute l’impétuosité dont ils sont capables, Déjà : rtie vigoureuse a répandu la terreur et Je désora dans les rangs carthaginois, quand les lieute. nants Valerius Flaccus et Caius Aurélius s’élancent des deux autres portes sur les ailes de l’armée d’Annibal, A ces attaques se joignent les clameurs des vivandiers, des valets , de tous ceux qui gardent les bagages; et les Africains, qui parlaient avec dédain du petit nombre des soldats qu'ils auraient à combattre, sont frappés de l'ap. parence soudaine d’une multitude de guerriers. Tite. Live n'ose pas affirmer, avec quelques auteurs, qu’Annibal perdit deux inille huit cents hommes, et Marcellus cinq cents au plus. Ces nombres, Messieurs, sont, dans Plutarque, de cinq mille Carthaginois et de cinq cents Romains seulement.

Telle ou moins éclatante, cette victoire fut un très. grand événement , le plus mémorable peut-être de toute cette guerre; car il était alors plus difficile de m'être pas vaincu par Annibal, qu’il ne l’a été depuis dele vaincre, Désespérant de prendre Nole, il se replia sur

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QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 361 Acerra. Marcellus fit fermer les portes de Nole, instruisit dans le Forum le procès des malheureux qui avaient eu des entretiens secrets avec les Carthaginois, eten mit à mort plus de soixante-dix, en confisquant leurs biens au profit du peuple romain. Il est déplorable, Messieurs, qu'un glorieux triomphe soit souillé par des proscriptions si barbares. Dans les démêlés politiques, et particulièrement lorsqu'il s’agit du parti à prendre par une ville tierce entre deux puissances rivales, les mesures sévères peuvent sembler justes avant h bataille, parce qu’elles sont des moyens de défense ; après la victoire , elles ne sont que des iniquités. Quand lepréteur eut ainsi ensanglanté ses lauriers, il alla camper sur les hauteurs qui dominaient Suessula. Annibal essa ya d'amener à une soumission volontaire les habitants d’Acerra : les voyant obstinés, ilinvestit leur ville et prépara un assaut. Ils avaie:it plus de courage que de forces; l’aspect de la circonvallation leur ôta l'espoir de se défendre. Avant qu’elle fût achevée, ils s'évadèrent, à la faveur de h nuit, par les intervalles et les endroits mal gardés, et senfuirent , soit par des sentiers battus, soit à travers champ, selon qu’ils reconnaissaient leur route ou qu’ils ségaraient, se dirigeant, comme ils pouvaient, vers les cités campaniennes qu’ils savaient soumises encore

Lux Romains. Le Carthaginois, après avoir saccagé,

brûlé Acerra , apprenant que Marcellus a mis en mouvement ses légions, et craignant que lenr approche

Éroccasionne des désordres dans Capoue, conduisit ses

troupes à Casilinum. La garnison de cette place consstait alors en cinq cents Prénestins et un petit nombre de réfugiés romains et latins, ç'1 avaient, en une uit, égorgé les habitants par lesquels ils craignaient

d’être trahis. Rome avait de plus à Casilinum une cohorte pérnsienne de quatre cent soixante hommes, Ce n’était en tout qu'environ douze cents soldats : il n’en fallait guère plus pour défendre une petite enceinte, bordée d’un côté par la rivière; et, vu la di. sette des vivres, on pouvait croire que c'était encore trop. Annibal, qui n’en était plus très-loin, fit prendre les devants à un corps de Gétules commandés par Isalcas, avec ordre de commencer, s’il était possible, par des pourparlers, et d'employer les paroles les plus sédui. santes pour obtenir l'ouverture des portes et l’entré des Carthaginois ; mais, dans le cas d’un refus obstiné, on attaquerait , on s’efforcerait de pénétrer par quelque point dans la place. Quand on fut à la portée des murs, un profond silence parut un signe de désertion : Isalcas, persuadé que la peur a mis en fuite la garnison, se dispose à briser les portes; mais à l'instant il les voit s'ouvrir, et donner passage à deux cohortes rangées der. rière en bataille, et qui, dans leur brusque sortie, font un horrible carnage. Les Gétules étant ainsi repoussés, Mabharbal s’avance avec des forces plus imposantes, et ne soutient pas mieux une nouvelle sortie des colortes, Enfin Annibal vient lui-même établir son camp sous les murs : il se prépare à déployer contre une petite place, contre une petite garnison, son armée entière Ses troupes enveloppent les remparts; il perd en de premières attaques quelques valeureux soldats, atteints des traits qu’on leur lance du haut des murs et des tours. Une fois les assiégés l’attaquèrent à leur tour; il employa ses éléphants pour leur couper la retraite: ils ne rentrèrent dans la ville qu’avec peine et en desordre, ayant perdu beaucoup de monde, pour le petit

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QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME LEÇON. 363 nombre qu’ils étaient ; ils auraient été bien plus maltraités, si la nuit n'avait mis fin au combat. Le lendemain, assaut général, avec promesse d’une couronne d'or au Carthaginois qui montera le premier sur les remparts. Annibal reprochait aux vainqueurs de Sagonte, de Trébie, de Trasimène et de Cannes, de monter tant de mollesse devant de si faibles murs situés au milieu d’une plaine. Il employa les mantelets et les mines; mais les assiégés ne manquaient pas plus d’art que de courage ; ils opposèrent des machines aux mantelets, ils contre-minèrent les mines, repoussèrent les attaques ouvertes, prévinrent les attaques secrètes; ils luttèrent si bien d'obstination, qu’Annibal renoncça le premier à la sienne, qu’il trouvait honteuse : il se contenta de fortifier son camp; il laissa des troupes, pour vavoir pas l'air d'abandonner son entreprise , et alla prendre ses quartiers d'hiver à Capoue, où il distribua ses soldats dans les maisons particulières. Là, cette armée, prémunie contre toutes les misères humaines si souvent et si longtemps endurées par elle, ne le fut point contre des délices dont elle n’avait pas fait l’expérience : ces hommes que la force d’aucun mal n'avait pu vaincre , l'excès des biens et des voluptés les perdit; et l'effet en fut d’autant plus déplorable, que, n’étant point accoutumés à de telles jouissances, ils s’y plongèrent avec plus d'abandon. Le sommeil, le vin, la bonne chère, les courtisanes, les bains, l’oisiveté, habitudes de jour en jour plus séduisantes , énervèrent à un tel point les corps et les âmes, que, depuis, les Carthaginois se soutinrent bien plus par le souvenir de leurs victoires passées que par leurs forces présenles, Cette faute a été reprochée à leur chef par les hom-

mes habiles dans l’art militaire, bien plus encore que celle de n'avoir pas subitement conduit de Canues ; Rome son armée triomphante. Il w'avait fait alors que différer ses succès; maintenant il s’ôtait les forces nc. cessaires pour en obtenir. Oui, sans doute, après le séjour de Capoue, on pouvait d.:+ que ce n’était plus la même armée. Jamais elle n’a recouvré depuis son ancienne discipline. La plupart en sortaient embarras. sés de courtisanes; et lorsqu'il fallut rentrer sous les tentes, reprendre les fatigues des marches et des exer. cices militaires, les forces et le courage leur manquant comme à des novices : on les vit, durant la campagne qui suivit, s’absenter en grand nombre san: congé, abandonner leurs en-eignes, et, dans leur lâche déser. tion, se cacher de préférence à Capoue.

Florus exprime en moins de mots la même opinion que Tite-Live sur l'influence des délices de cette ville campanienne : tant il est vrai, s’écrie-t-il, que Capoue a été Cannes pour Annibal! Ædeo ut verum dictum sit Capuam Annibali Cannas fuisse ! Ce mot a été souvent répété. Mais il est une circonstance que Tite-Live et Florus n'énoncent point, et qui nous est rapportée par Valère-Maxime : c’est qu'Annibal lui-même s’aba donna plus qu'aucun de ses soldats aux licencieuses voi: tés de Capoue. Ce général, jusqu'alors invincible ct vigilant, s’est laissé vaincre, et amollir avec son armée par tous les genres de plaisirs et de débauches : Campana luxuria…. vigilantissimum ducem... dapibus lareis, abundanti vino, unguentorum fragrantia, Fneris usu lasciviore, ad somnum et delicias evocavit. St: plasie et Albana y devinrent ses camps : Seplasia eïet Albana castra esse cœperunt. Ges deux noms, Mes.

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QUATRE-=VINGT-DIX-HUICIÈME LEÇON. 365 sieurs, sont ceux de deux places publiques de l’ancienne Capoue, fameuses par les rendez-vous des personnages les plus corrompus. On n'a guère d’autres renseignements sur Albana; mais Cicéron parle de Séplasie, en accusant Pison de s’y être montré en consul campanien plutôt que romain : Seplasia…. Le, ut primum aspexil, campanum consulem reputavit. Quoique l’idée d’attribuer à ce déplorable quartier d'hiver les revers essuyés par les Carthaginois dans les campagnes qui l’ont suivi sit généralement répandue, et qu’elle me paraisse assez bien fondée, je dois dire pourtant qu’elle est écartée ou du moins modifiée par quelques auteurs modernes. Rollin, par exemple, après avoir cité les observations de Tite-Live, ajoute : « Quand on examine avec «soin toutes les circonstances de cette histoire, on a de «la peine à se persuader qu’il faille attribuer le peu de «progrès qu'eurent les armes d’Annibal, dans la suite, «au séjour de Capoue. C’en est bien une cause, mais «la moins considérable; et la bravoure avec laquelle «les Carthaginois battirent depuis ce temps-là des con- «suls et des préteurs, prirent des villes à la vue des «Romains, maintinrent leurs conquêtes, et restèrent «encore quatorze ans en Italie sans en pouvoir être «chassés; tout cela porte assez à croire que Tite-Live «exagère les pernicieux effets des délices de Capoue. » Ce qui me paraît constant, Messieurs , c’est que la vicboire de Cannes a été le plus haut terme des prospérités d'Annibal, qu’il n’a fait que décliner depuis, et que son sjour et ses désordres chez les Capouans ont été, non sans doute la cause unique, mais l’une des principales

causes de s2s revers et des calamités de sa patrie.

Avant de poursuivre au delà de l'hiver de 216 à 215

366 HISTOIRE ROMAINE, l'histoire de ce général, il importe de ne pas laisser en arrière an fait qui n'est point entré dans les récits de Tite-Live, mais qui nous est rapporté par d'autres écri. vains, et spécialement par Appien : il s'agit des mauvais traitements qu'Annibal fit subir aux prisonuiers r. mains, quand il eut perdu l'espoir de se faire payer leur rançon. Il envoya les plus notables à Carthage, où les attendaient la mauvaise foi et la vengeance; il fores les autres à se livrer entre eux des combats de sl14 teurs; il les exposait en spectacle à ses troupes

même que, par un raffinement de cruauté, |

aux prises les parents contre les parents, et

qu’ils se portassent mutuellement des coups more, | en vendit plusieurs; il ordonna le supplice d’un grand nombre; on construisait avec leurs cadavres des ponts, sur lesquels il se plaisait à voir défiler son armée, En un mot, pour assouvir la haine qu’il avait dès l'enfance jurée aux Romains, il n’épargnait aucun genre d'atroci. tés : oùdèv dxheituv brepoyias oui On peut concevoir des doutes sur quelques-uns de ces détails, particulière. ment sur la docilité avec laquelle des Romains, unis par des malheurs communs et quelquefois même par les liens du sang, consentaient à se tuer les uns les autres; il semble qu'ils auraient dû préférer tout autre genre de mort : mais peut-être le général carthaginois promettait-il la vie, la liberté, des récompenses aux vainqueurs, ainsi qu'il l'avait déjà pratiqué, près du Te. sin, à l'égard des prisonniers gaulois, Il résulte au moins, de ces relations diverses, que cet Annibal, dont on a fait, comme de tant d’autres brigands en chef, un grand homme, un héros, presque un demi-dieu, avait encore plus de méchanceté que d’habileté, et qu'il ne

manq perfic gonte rénée Trébi ler de au ré a dû s de pli Flami qu'il a bius, cira di Not l'histoi celle di thumu

as laisser en les récits de l’autres écri.

des mauvais sonuiers ro- | faire payer Carthage, où ance ; il forca ts de e!

jupes té, :

s, et ps mortieis. ii ce d’un grand res des ponts, on armée, En : dès l’enfance zenre d'atrocipeut concevoir , particulière.

Romains, unis fois même par les uns les aurer tout autre al carthaginoïs compenses aux ié, près du Té.

. Il résulte au t Annibal, dont nds en chef, un lemi-dieu, avait leté, et qu'il ne

manquait à peu près d’aucun vice : ambition , tyrannie, perfidie, avarice, ivrognerie, libertinage. Il a pris Sagonte, soumis une partie de l'Espagne, franchi les Pyrénées et les Alpes, battu les Romains au Tésin, à la Trébie, au lac de Trasimène et à Cannes. Mais, sans parler des circonstances fabuleuses ajoutées par ses flatteurs au récit de ses exploits, vous avez vu, Messieurs, qu’il a dû ses plus brillants succès à la témérité, à l'impéritie de plusieurs de ses adversaires, tels que Sempronius, Flaminius, Minucius, Térentius »::::n. Il s'en faut qu'il ait été aussi heureux qua::5 ! : :1 affaire aux Fabius, aux Marcellus ,aux Scipions. C’est ce qui s’éclairira de plus en plus dans nos prochaines séances.

Nous terminerons au commencement de la première l'histoire du consulat de Varron, et nous entamerons celle des événements arrivés sous ses successeurs, Posthumius Albinus et Fabius Maximus.

Cd