DIX-SEPTIÈME LEÇON

CALFIfORIERS DR l'aNTIQUITÉ EN dÎNÉRAt..

JW-ESSiEUBS, les observations que nous avons déjà faites sur les heures, les jours, les semaines, les mois, les saisons, les années, les cycles «l les ères, en un mot sur la plupart des éléments dont les calendriers se composent, simplifieront beaucoup l'élude à laquelle nous allons nous livrer, et qui doit avoir pour objets la distribution, les parties, les détails de Tannée civile, ses rapports avecl'année naturelle et avecles lunaisons, comme aussiavec les coutumes religieuses et tes institutions politiques de chaque peuple ancien ou moderne.

Le nom de calendrier vient incontestablement de celui àe /calendes , premierjour du mois romain; et l'on croit trouver l'étymologie de Calendes dans la syllabe orientale /■«/, dans le verbe grec iwtXEw, dans lancien verbe latin ca/o, qui tous deux signifient crier, procla-

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2 ËHHUEIOLOGIE TKCHNIQUE,.

mer, appelef, ainsi que l'anglais call et les mots septentrionaux kalla, gale, etc. L'applicstion de ce nom au i"du mois vient, dit-Ktn, deceqDel'cw proclamait l'apparition de la nouvelle lune, nu bien des cris publics par lesquels on convoquait les assemblées populaires. D'autres prétendent au contraire, et avec infiniment moins de vraisemblance, que ialendœ dérive de clam, en cackeUe, et veut dire que la lune en conjotrction est cachée ou invisible, ne réflécbissanl plus de lumière. Nous nous en tiendrons à la première de ces étymologies, et, avec Delambre, nous définirons le calendrier une métliode ou un système pour distribuer le temps en périodes plus ou moins longues, et qui sont toutes, ou .la plupart, multiples les unes des autres, telles que les heures, les jours, les semaines, les décades, les mois, les année», et les séries définies ou indéfinies d'années.

Cette définition sert à distinguer le mot calendrier de quelques autres qui eu peuvent sembler synonymes, comme alma/iack,mé no loge, hêmérologe ,éphéméri- (^er. Le calendrier se prend pour un tableau constant; l'almanach, pour un manuel qui ne présente que relativement à une seule année la succession des jours, des mois, des lunes et des fêtes, en joignant quelquefois, aux indications astronomiques et chronologiques, divers renseignements sur l'administration, les institutions, ia statistique matérielle et personnelle. Trop souvent ces livrets ont servi à propager des erreurs populaires, et il n'y a pas bien longtemps qu'on cherche à les rendre instructifs. Mais on avait pourtant publié, sous ce même titre, des recueils plus considérables,quî contribueront un jour à éclairer l'hisloire, qui déjà même rendent ce

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service pour la lin du dix -septième siècle et pour le cours du diK-huitièine. Fontenelle désignait V Alinaaach rojralcorame le livre qui coutenait le plus de véril«!i, quoiqu'il ne soit pourtaut pas toujoursexempt d'inexactitudes. La chronologie n'est une seit^nce que parce que nous manquons de pareils documents sur les temps anciens et sur le moyen âge : la succession de nos temps modernes s'établit d'elte-méme; des suites de grands almanacbssufEraient pour la déterminer en très-grande partie. Il serait superflu de nous arrêter aux longues controverses auxquelles ce nom à'almanach a donné lieu : entre cinq ou six opinions, ta plus probable, à mon avis, est celle qui distingue dans ce mot l'article a/ et la racine man ou /né/;, signifiant /une et par suite mois; ainsi al mariach se traduirait par le lunaire, ou le mensuel. D'autres ont recours à l'expression arabe ahriana, lecomput, le calcul q\x compte ; ou bien à l'article breton al et au mot breton menev , mémorial. Aujourd'hui, l'on remplace quelquefois, parmi nous, ce mot étranger d'almanach par celui d'nnnuaire.

Ménologe, composé des mots grecs, jx^'v mois et Voyoî discours, veut dire aussi exfiosé oa tableau des mois; mais ce terme a été spécialement appliqué dans l'église grecque à des catalogues de saints, dans l'ordre des jours oîi l'on célèbre leur mémoire. Les martyrologes ou listes de martyrs, ont le plus souvent la même distribution; et si ces recueils étaient moins parsemés de légendes fabuleuses, ils seraient utiles par le grand nombre de dates ou de quantièmes qu'ils renferment. Plus généralemenr on nomme nécrologe, un catalogue de morts par ordre de mois et de jours, et souv«nt il y a lieu de puiser dans ces tableaux, soit manuscrits^

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4 CHROMO (.OGIE TECHNIQUE,

soit imprimés, certains éléments de la science des temps. Mais depuis, on a étendu le nom de nécrologe à des recueils tout autrement disposés, à des notices rangées dans l'ordre alphabétique, ou selon l'ordre général dessiècleset des années, de tous les décès; au lieu* que les nécrologes anciens et proprement dits parcouraient te calendrier depuis le i'' janvier jusqu'au 3i décembre, en attachant à chaque jour les noms des personnes décédées ce jour-là en une année quelconque, accessoirement désignée.

Hêmérotoge, d'ri\i4çeLjoiir, est un titre qui s'applique, non à un seul calendrier, mais à un tableau comparatif où sont compris et rapprochés les calendriers des différents peuples. Le pins connu de ces anciens l'ecueils contient les annuaires desTyriens, des Macédoniens d'Egypte, des Syriens, des .Sidoniens,des Lyciensetdes Éphésiens : les trois copies manuscrites qui existent de cet liéinérologe et les deux éditions qu'on en a publiées étant défigurées pardes fautes et par des lacunes. M, Champollion-Figeac s'est appliqué à restaurer ce monument ; il l'a corrigé et complété. Quoique ce tableau soit dressé pour l'usage de l'année de trois cent soixante-cinq jours un quart, il n'établit immédiatement de correspondance que pour les années communes, et l'on a besoin de calculs pour l'adapter aux bissextiles; mais, combiné ou expliqué de cette manière, il peut servir à fixeravec précision un assez grand nombre d'anciennes dates. Il donne lieu d'observer, par exemple, qu'au troisième siècle" de l'ère vulgaire, le premier jour de l'an arrivait, pour les Arabes de Syrie , en octobre; pour les habitants de Tyret pour les Grecs Alexandrins, en novembre; pour l*s autres linbitanls de l'Egypte, au mois d'août.

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Il apprend que le a4 athyr répondait au ao ilo- Tembre julien; en ua mot, en établissant des rapports entre divers calendriers, il offre les moyens d'é- ,claircir plusieurs difficultés chronologiques, dans les trois derniers siècles avant l'ère vulgaire et dans les trois premiers de cette même ère.

Un autre sens s'est attaché au mot éphémirides, composé aussi S¥,^i^jour et de la préposition iiei. Ce n'est plus le système général des mois et des années d'un peuple, mais une sorte d'almanach astronomique qui indique, pour chaque jour de certaines années, les lieux des planètes et les circonstances de tous les mouvement célestes. Il existait déjà quelques premiers essais de ce genre de tableau, lorsque Mûller de Kcenigsiierg, plus connu sous le nom de Régiomontanus, publia en il\']f\\ei éphémérides de i475 et des années suivantes jusqu'à 1 5o5. Un a , pour le seizième siècleet le dix-septième, des séries non interrompues d'éphémérides, entre lesquelles ou distingue celles qui ont été rédigées par Argoli et celles de Kepler, qui, étant calculées sur des tables beaucoup plus exactes, font époque dans l'astronomie. A partir de j6io, Simon Mayerou Marins publia, sous le titre de Practica, de pareils annuaires; celui de i6i a contenait des observations alors précieuses sur les étoiles nébuleuses , sur la voie lactée , sur les phases de Vénus et sur les satellites de Jupiter. Mais de toutes les collections decette nature, la plus précieuse, sans contredit, est celle que l'Académie des sciences de Paris publie depuis 1679 sous le titre de Connaissance des temps : on y trouve des détails précis , utiles ou même nécessaires aux as* tronomes et aux navigateurs. C'est à ces derniers surtout qu'est destiné le Nautical almanach , entrepris en

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6 CHBONOLOGIK TECHNIQUE.

1^6'^ par Maskelyne, et que l'on a continué de publier à Londres. Quoique ces tables astronomiques, aussi bien que celles qui ont commencé, à Bologne en 1736, à Vienne en 1757, appartiennent à la science des moui vements célestes, il est aisé de concevoir qu'elles impriment à la chronologie, depuis i^']5, le caractère de la précision la plus rigoureuse.

A ces divers tableaux de l'année , qui ont été appelés ménologes, hémérologes , éphémérides , almanachs, il faut joindre ceux qui portent les titres de parapegmes ou de fastes, ou le nom même de calendriers.

Joseph Scaligera expliqué d'anciens tableaux astronomiques et chronologiques, nommés parapegmes; c'étaient des tables d'airain, exposées en des lieux publics, et qui marquaient les saisons et les divers états du ciel. /'arapc^fliff signifie proprementa^cAeou^/ocarti. Ces documents antiques sont malheureusement trop rares et trop incomplets pour nous être d'un grand secours, *

Chez les Romains, le nom Af fastes a trois significations différentes, dont l'une se rapproche de celte de calendrier; tuais voici d'abord les deux autres. En premier lieu, le mot de fastes se prend pour des annales, pour des registres où l'on consignait des faits historiques. C'est en ce sens qu'Horace veut que les fastes, éternisent les vertus d'Auguste :

Tua»,

Auijuste, virtules in svum , Per litulos memoresque fastos , £teniet

Secondement, ce même mot désigne quelquefois desim"

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DIX'SEPTIÈMR LKÇON- ^

pies tables cbronotogiques de la successioa des magistrats. T«ls sont les fastes consulaires, dont l'usage eat extrêmement précieux en chronologie, et sur lesquels je reviendrai , quand j'examinerai les différentes sources de cette science. ËnHo, ce terme s'applique à des tableaux Indiquant, dans l'anaée romaine, les fêtes, les jeux, les cérémonies, les jours festes et néfastes. On croit que

faste dérive de fas, permit, et Varron fait venir fas de/ari parler, quia j'as fàri licebat. Les Fastes d'Ovide sont de ce troisième genre : ils offrent une

.explication, une description de l'année civile de Bome, ou àm moins des six premiers mois. Avant Ovide , on avait rédigé des livres ou registres qui contenaient les mêmes détails, mais qui longtemps étaient restés secrets «ntre les mains des pontifes. L'an 3o3 avant notre ère, l'édile Caïus Flavius eu fit graver une partie nir une colonne d'airain ; jusque-là, on avait ■■erusé au peuple les moyens de connaître d'avance lu succeraion des mois «t des ijonirs d'une année. Les pontifes observaient le lever dechaque nouvelle tune, et en faisaient une sorte de rapport au roi des sacrifices, qui convoquait le peuple et annonçait l'écbéHioe des noues, des ides, des nundines, des fériés et des jours fastes de chaque mois. Rien n'était plus irrégulier , f»lus informe, plus variable que le calendrier des pontifes; ils manquaient d'une mesure précise des lunaisons et de l'année tropique. Tueurs mois inégaux ne pouvaient guère plus s'appeler lunaires que solaires ; iU ajoutaient, quandils voulaient, un treizième mois, qu'ils allongeaient et raccourcissaient selon leur bon plaisir. Enfin , les <^oses étaient arrangées <h( embrouillées detelle sorte, que le peuple, pour régler le cours de ses.

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affaires civiles, avait besoin de i-ecourir sans cesse aux ponlifes, et de les consulter comme des Chaldéens, nous dit Cicéron : A quitus etiam die.f, tanquam a Chaldœis, petebantur. Ils en Voulurent beaucoup à Caïus Flavius, qui avait divulgué leurs secrets, et le premier, publié des fastes. Après lui, Ennius, Hemina, Quadrigarîus > Afraaius et Pîson essayèrent de composer des traités sur cette matière, les uns en vers, les autres en prose, mais tous avec trop de sécheresse ou de simplicité. Ovide, enfin, exposa les causes historiques ou fabuleuses de toutes les fêtes ou fériés romaines, les traditions attachées à chaque constellation zodiacale. Il ne faudrait pas toujours s'en rapporter à lui sur ces origines : il choisit les plus poétiques, celles qui s'adaptent le mieux à la tournure de son esprit, au caractère de ses idées; mais il a réellement répandu de la lumière sur ce sujet, à tel point que, selon l'académicien Couture, tous les savants regrettent ta perte des six derniers livres de son ouvrage. Iln'est pourtant pas certaiuqu'il les ait en effet composés.

Entre les anciens ouvrages auxquels le pur nom de calendrier peut s'appliquer, il ne parait pas convenable de comprendre les tables où Hipparque s'était borué à déterminer les mouvements et le lieu des astres dans le cours des douze mois; mais on regarde comme emprunté du calendrier d'Eudoxe, le seizième et dernier chapitre des Éléments d'astronomie de Gémînus; chapitre où, à ces mêmes indications du lever et du coucher des astres depuis le solstice d'été jusqu'à la fin du printemps, se joignent des notes relatives aux phénomènes atmosphériques, par exemple : le vent du midi souflle, la mer devient orageuse, chaleur, pluie, grand

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