RACES EUROPÉENNES CHEVAUX ANGLAIS

L'Angleterre possède une population chevaline aussi nombreuse que variée, et bien mieux appropriée à ses besoins que celle des autres nations. Elle a des chevaux de course, de chasse, de carrosse, de trait au trot, de trait au pas et des poneys.

1° Chevaux de course. — Les hippologues ne sont pas origine, unanimes sur l'origine de ce cheval. Les uns, et c'est le plus grand nombre, le font descendre du croisement de la jument 11 38

barbe avec l'étalon arabe; d'autres disent qu'il s'est formé par l'union des chevaux orientaux avec les juments du pays.

Quoi qu'il en soit, un grand nombre de chevaux orientaux ont pris part à la création du cheval de pur sang anglais, et ceux que l'on cite plus particulièrement sont : Bierl y-Turc, Darlay's-Arabian et Godolphin-Arabian.

(Fig. 295'.) Cheval anglais, de pur sang.

Bierly-Turc a donné une nombreuse et vaillante progéniture, parmi laquelle se trouve King-IIérod, un des chevaux les plus remarquables que l'Angleterre ait produits.

Darlay's-Arabian, venu d'Alep, en 1720, est le père d'une des trois grandes familles de pur sang que possède l'Angleterre, et compte parmi sa descendance les deux Childers et Éclipse.

Godolphin-Arabian était de sang barbe. Il a donné une

descendance des plus belles et des plus estimées , parmi laquelle se trouve Matchem.

Le cheval de pur sang anglais (fig. 295") présente un en- c*r»etèrw. semble de caractères extérieurs et de qualités qui le font facilement reconnaître, et qu'il transmet à tous ses produits, quel que soit le lieu qu'il habite. Il a, en moyenne, 4"56; les formes plutôt grêles que massives; son m&nteau est ordinairement bai; la tête carrée, un peu longue et sèche; les oreilles plus longues que celles de l'arabe; les yeux grands, bien ouverts, vifs; le chanfrein droit; les lèvres fines et fermes; les naseaux bien ouverts; l'encolure droite, longue et bien sortie ; le garrot élevé et prolongé en arrière; le rein et le dos droits, longs et bien attachés; la croupe horizontale; la queue bien attachée ; la poitrine profonde. Les membres sont conformés de manière à embrasser beaucoup de terrain : l'épaule est longue et très-oblique; l'avant-bras, la jambe et la cuisse longs ; le canon court et le paturon longjointé ; l'arrière-main est plus élevé que l 'avant-main ; les membres sont trop longs relativement au corps. Or, en examinant ce cheval dans son ensemble, on voit que la principale condition de sa conformation est la longueur : longueur de l'encolnre, du dos et du rein; longueur de l'épaule, de l'avant-bras, de la cuisse, de la jambe et du paturon , ce qui est une condition de vitesse.

Ce cheval est d'un tempérament nerveux, et en présente tous les caractères : peau fine et souple; poils courts et fins; crins peu abondants, fins et soyeux; sabots durs, secs, cassants et très-sujets à se resserrer; charpente osseuse dense; muscles fermes, bien séparés les uns des autres et terminés par des tendons qui offrent une grande densité ; tissu cellulaire rare et très-serré.

Le cheval de pur sang anglais a beaucoup de fond et une Qmki* grande vitesse. C'est lui qui est le mieux conformé pour la course. « Aucun cheval, dit M. Perciwal, n'est aussi parfait que lui pour exécuter cette allure. Avec sa manière de lan-

car ses membres en avant comme des traits, de les lever de terre juste seulement à la hauteur voulue pour en éviter les obstacles, de fléchir son dos et ses lombes, puis de les étendre au dernier degré de leur longueur ; avec ces grands élans que, dans cette position, il imprime à tout son corps, le cheval de course l'emporte en vitesse sur tous les autres, et il laisse bien loin derrière lui tous ceux de son espèce qui ne sont pas des chevaux de sang. »

ij>£»vé- On reproche avec raison au cheval de pur sang anglais d'être d'une production, d'un élevage et d'un entretien trèsdifficiles et très-coûteux; d'exiger une nourriture abondante et de premier choix, des boissons de bonne qualité, des soins de pansage minutieux et des écuries très-bien entretenues; d'avoir des allures peu gracieuses et peu agréables.

Tel est le cheval de course d'un beau modèle; mais tous les chevaux de cette race ne présentent pas l'ensemble de caractères et de qualités que nous venons de lui assigner. Depuis qu'on a voulu donner à ses allures une vitesse excessive, sa conformation a été modifiée d'une manière désavantageuse. On a trop élevé son arrière-main, rendu ses membres trop longs et trop grêles, ses articulations trop étroites, sa poitrine trop plate, etc.

Emploi Le cheval anglais de pur sang existe aujourd'hui presque d™îlîr.ro partout, en Europe surtout, et partout où il a été introduit, il a donné à ses produits sa conformation, ses qualités et ses défauts.

C'est lui qui, depuis près d'un demi-siècle, joue le principal rôle de modificateur des races existantes. En France, on s'en est servi presque partout pour croiser nos races , et les résultats qu'il a donnés ont été bien différents. Dans le Nord-Ouest et l'Ouest, les résultats ont été des plus avantageux, avec nos races de selle, quand on a su l'employer dans de justes limites. Par lui, les chevaux normands, vendéens, poitevins, des deux Charentes, ont été améliorés. Dans le Centre, le Midi, les contrées montagneuses de la

France, ses croisements , au contraire , ont été presque toujours mauvais ; et cela devait être, en raison des différences énormes qui existent entre la nature du pur sang anglais et celle des juments de ces contrées, d'une part ; entre le climat, le sol, l'élevage de l'Angleterre et ceux des contrées précitées, de l'autre.

2° Cheval de chasse. — Les Anglais appellent the hunter c*r«ct*r<». le cheval plus particulièrement apte à soutenir les rudes fatigues de la chasse à courre. Ce cheval, quand il n'est pas trop près du pur sang, présente un ensemble de caractères qui dénotent du fond, de la vitesse, de la légèreté et de la résistance aux fatigues. Sa taille moyenne est de i",56 ; ses formes sont relativement amples; il est léger de l 'avantmain; a le garrot bien sorti et sec; le dos court; le rein large et bien soudé ; la croupe longue ; la poitrine ample ; l'épaule longue et oblique; l'avant-bras et la jambe longs et bien musclés; les rayons inférieurs des membres courts et solides ; les articulations larges.

Ce cheval est rustique et supporte facilement les dures fatigues de la chasse. C'est un excellent cheval de guerre, apte surtout à monter des Officiers.

3° Cheval de carrosse. — Le premier cheval de carrosse origine, anglais est le Cleveland-bay. Ce cheval a pour principal centre de production le Yorkshire, les comtés de Durham et de Lincoln et le Northumberland. Il est le résultat de l'union de la jument de ces contrées avec des étalons de pur sang trapus, ramassés, près de terre.

Le cleveland a i",60; son manteau est généralement bai; c«M«tèrw. sa téte belle; son encolure bien sortie, longue et bien musclée; son rein court et bien dirigé; sa croupe longue; ses membres beaux supérieurement, tandis qu'ils sont grêles à la partie inférieure, surtout quand il se rapproche trop du pur sang, ce qui est fréquent aujourd'hui. Le cleveland est un cheval de carrosse tout à la fois grand, étoffé, élégant, rapide, et par conséquent très-estimé,.

4' Chevaux de trait, — L'Angleterre possède de nombreux chevaux de trait; les principaux sont : le cheval noir, le clydesdale et le mffolk.

Orphie. Le cheval noir est le produit du croisement de chevaux et de juments de la Flandre, importés en Angleterre par Bakewel. Il a pour principal centre de production l'intérieur de l'Angleterre, et surtout les comtés de Leicester, de Warwick et de Strafordshire, où il passe ses premières années, et d'où il est ensuite exporté pour être employé, dans les grandes villes, à traîner les plus lourds fardeaux.

caractères. Le cheval noir est le plus grand et le plus fortement étoffe de tous les chevaux. Il atteint jusqu'à 2", 10, et a les formes en rapport avec sa taille ; le manteau noir franc, ce qui lui a valu le nom qu'il porte; la téte forte et sans distinction; l'encolure très-forte, courte et garnie de crins abondants et frisés; le garrot bas; le dos large, mais bas ; le corps plein, massif et rond; la poitrine très-vaste; la croupe très-musclée; les membres puissants, courts, bien appuyés et garnis inférieu rement de poils longs et abondants.

Qoaiué». Le cheval noir manque de vigueur et d'énergie ; néanmoins, il est très-estimé pour tous les services de trait lent. C'est lui que l'on choisit de préférence dans Londres et ailleurs, pour traîner les voitures des brasseurs, des marchands de charbon, si lourdes et si pesamment chargées, ongine. Le clydesdale a pour berceau la partie occidentale de l'Écosse; pour principal centre de production, la vallée de la Clyde, qui lui a donné son nom, et pour origine, des juments de ces contrées et des étalons flamands.

car«cièr«. Ce cheval est moins grand, moins étoffé, moins lourd que le précédent; mais il est mieux conformé, moins commun et plus énergique. Son manteau est bai ou alezan et sa taille moyenne s'élève à i",60; il a la charpente solide; les muscles bien accusés; la tête belle; l'encolure bien sortie; le garrot bon; les lignes du dessus bien soutenues et courtes; les membres bien d'aplomb et remarquables par la Ion-

gueur des rayons supérieurs et la brièveté des inférieurs.

Le clydesdale est un excellent cheval de gros trait; il convient surtout pour les travaux agricoles. Il est d'un bon tempérament, d'un caractère doux et docile, qui le rend d'un dressage et d'un emploi faciles. Ses allures sont allongées.

Le suffolk ou suffolk- punch est remarquable par ses caractère., formes trapues, son corps court et gros, sa grande aptitude à l'engraissement. Il était très-estimé et très-recherché en Angleterre avant la création des chemins de fer; tandis qu'il est presque éteint aujourd'hui. Ce cheval, plein de vigueur et d'énergie, convenait pour les services qui demandent un grand déploiement de forces musculaires, et était employé principalement à traîner les wagons dans les grandes villes.

5° Poneys. — L'Angleterre possède de nombreux poneys. Les plus estimés sont ceux de Galloway, qui sont gracieux, arrondis dans leurs formes, souples et doux, et ne dépassent pas lm,40. Les poneys d'Écosse, de Galles, d'Exmoor, sont encore plus petits que les précédents.