CHEVAUX DE LA SYRIE

La Syrie est, de toutes les contrées de l'Orient, celle qui a Be.«>nrr^. fourni le plus de chevaux à l'Europe. Toutes les nations, à des époques diverses, y ont fait acheter des étalons ; c'est de là qu'est venu Darley-Arabian, un des chevaux qui ont le plus contribué à la production et à l'amélioration de la race anglaise de pur sang, et bien d'autres encore. La France y a souvent lait acheter des chevaux.

On trouve en Syrie : i° une espèce commune élevée dans les montagnes du Liban, de l' Anti-Liban, où elle est employée

au bât et à la selle. Parmi ces chevaux, quelques-uns peuvent monter des chasseurs et des hussards.

2° Dans le pakalik d'Alep, des chevaux turcomans, grands, forts, distingués et très-propres aux services de l'armée.

3° Des chevaux arabes provenant des tribus qui errent dans le Baraï-el-Cham (désert de Syrie), dont les principales sont celles des Anezé et des Schemal. Les Anezé prennent ordinairement leurs quartiers d'hiver dans le désert de Hammad, c'est-à-dire dans la plaine située entre le Hauran et Hit, ville sur l'Euphrate. Les Schemal composent les tribus qui campent toute l'année, aux environs des villages de la Syrie orientale, ou dans le désert, depuis le Hauran jusqu'à Palmyre, dans le nord, et jusqu'à Sokhné, village à cinq jours de marche d'Alep, sur la route de Bagdad.

Ces deux grandes tribus approvisionnent la Syrie en chevaux arabes, et lui fournissent ceux qu'elle vend aux Européens.

Chevaux tunisiens

caractère! Les chevaux de la régence de Tunis sont les plus beaux >artico ier». représentants de la race barbe. Ils sont élégants, gracieux, bien proportionnés et ont beaucoup d'ensemble. Leur taille est de im,50. Ils ont généralement la tête carrée ; l'encolure rouée, bien musclée et bien sortie; la poitrine belle dans tous ses diamètres ; le garrot élevé ; le rein droit ; la croupe moins tranchante ; la queue bien attachée. Leurs membres ont une belle direction, sont secs et nerveux; les jarrets sont irréprochables ; le canon est large et court ; l'épaule longue et oblique. Tels sont les caractères particuliers des chevaux de cette contrée ; mais là, comme ailleurs, on voit de nombreuses variétés.

variété*. L'espèce des plaines, connue sous le nom de race hamemah , est de taille élevée et d'un développement en rapport avec sa taille. Habituée à vivre dans l'abondance, cette race n'a pas autant de fond et ne supporte pas aussi bien les privations que celles de l'intérieur du pays.

L'espèce des montagnes, appelée Djebeli, est petite, courte, ramassée, très-solide de membres, très-sobre et rustique. Acclimatée dans nos régiments, elle dure longtemps et y fait un excellent service.

Les tribus qui campent au sud de la Régence, dans les immenses plaines qui entourent Nefta, Touzer, etc., ont des chevaux de lm,48, ayant beaucoup de sang et de distinction.

La régence de Tunis a été très-riche en bons chevaux , Achat, et, de 1834 à 1846, la France y a fait de nombreuses remontes en chevaux d'armes et en étalons. Les chevaux d'armes étaient excellents, surtout lorsqu'ils étaient attendus jusqu'à leur complet développement, c'est-à-dire jusqu'à six ans. Ils avaient de belles allures, du fond, et supportaient bien les fatigues et les privations. Les étalons ont contribué à améliorer nos races africaines. Malheureusement, dans ce pays comme dans tout le nord de l'Afrique, depuis une vingtaine d'années, la consommation dépassant la production, la race a considérablement diminué, tant en nombre qu'en qualités.

Chevaux marocains.

La population chevaline du Maroc appartient aussi à la grande famille barbe ; mais elle est moins pure que celle de Tunis et de l'Algérie.

Les chevaux élevés dans les tribus limitrophes de nos possessions algériennes ont tous le mAme cachet ; aussi, un œil tant soit peu exercé, les reconnaît-il facilement et les distingue-t-il aisément des nôtres.

Ils sont plus grands, moins élégants, moins gracieux, et ont des mouvements moins puissants et moins étendus que les nôtres. Chez la plupart, on remarque un manque d'harmonie dans les différentes parties de leur organisation, et beaucoup d'irrégularités dans les aplombs. Leur charpente osseuse est forte, mais leurs os manquent de densité et de

résistance, à en juger par les exostoses dont ils sont si souvent couverts.

La tête du cheval marocain est rarement aussi belle et aussi expressive que celle du cheval algérien ; elle est presque toujours lourde, mal attachée et peu expressive; les oreilles sont longues et rapprochées ; le front étroit et bombé ; les yeux petits et couverts ; le chanfrein étroit et busqué ; les lèvres presque toujours fortes.

L'encolure est généralement grêle, renversée et ressemble plutôt à l'encolure de la jument qu'à celle du cheval entier. Le corps est anguleux et offre rarement les belles proportions et les formes gracieuses qu'on est habitué à trouver chez les chevaux de l'Algérie ; la poitrine est peu spacieuse ; le rein souvent mal attaché.

Dans les membres, on rencontre rarement les conditions physiques et physiologiques qui indiquent une grande puissance et une grande étendue de mouvements joints à la solidité : épaule courte, droite et collée au tronc ; tendon souvent grêle et faible; boulets et paturons faibles et longs ; le jarret manque de largeur et d'épaisseur ; le pied est petit, souvent défectueux ; la corne a peu de liant et de solidité; aussi est-on obligé de ferrer plus souvent les chevaux marocains que ceux d'Algérie.

Les chevaux marocains ont la peau moins souple, les crins moins fins, le réseau vasculaire sous- cutané moins abondant, moins de race, de sang et de vigueur que les autres chevaux barbes.

Ce que nous venons de dire sur les caractères extérieurs de ces chevaux doit faire préjuger facilement de leurs qualités comme chevaux de guerre, et de la place qu'ils occupent parmi les chevaux barbes.

Les chevaux marocains s'acclimatent moins bien et moins vits dans les corps, et sont plus fortement éprouvés par les maladies d'acclimatement que les chevaux algériens.

Comme tous les chevaux barbes, ils sont faciles à dresser

et on peut les mettre en service le jour mêm6 de leur arrivée au corps ; mais ils n'arrivent jamais au même degré de finesse et de perfectionnement que ceux de l'Algérie et de Tunis. Deux ordres de causes contribuent à ce qu'il en soit ainsi : le développement moins grand de leur système nerveux, d'une part, et la disposition de leurs organes actifs et passifs de la locomotion, de l'autre.

Les chevaux du Maroc sont aussi moins durs aux fatigues. Dans les marches ordinaires, ils ont de la peine à suivre les nôtres ; dans les charges, Us sont rarement en tête ; sur les hippodromes, ils ne sont jamais vainqueurs. Les contrées qui conviennent le mieux à ces chevaux sont les plaine» et les vallées. Là, ils vont longtemps sans s'user, tandis que, dans les pays montagneux, ils ne tardent pas à se fatiguer, à se tarer.

Cette appréciation des chevaux Marocains est toute relative. Us ne valent pas ceux de l'Algérie et de Tunis, cela est prouvé par l'expérience, mais il ne faudrait point en conclure qu'ils sont incapables de rendre de bons services; car les faits témoignent du contraire.

SECTION II