EXAMEN DU CHEVAL EN VENTE

Nous terminerons ce Cours par l'examen du cheval en vente, en faisant connaître les ruses des marchands, et en donnant la définition de quelques expressions souvent employées par ceux qui s'occupent du commerce du cheval.

Ce chapitre est, pour ainsi dire, l'application des principes formulés dans les chapitres précédents, et l'appréciation à leur juste valeur, et à priori, des signes extérieurs qui indiquent les beautés du cheval, ses défectuosités et son aptitude à tel ou tel service. Ici, les connaissances théoriques seules sont insuffisantes ; car, pour être à même de bien juger un cheval, il importe de posséder autre chose que les règles de l'Hippologie; il faut une longue habitude d'acheter des chevaux et en avoir monté beaucoup. Je dirai même que, pour arriver à un haut degré de perfection, dans l'appréciation des chevaux , pour être un fin connaisseur, il faut être doué de certaines qualités naturelles qu'on ne rencontre pas chez tous les acheteurs. Ce chapitre est donc un des plus importants, mais des plus difficiles de l'Hippologie.

Pour être convenablement fait, l'examen du cheval en vente doit avoir lieu sans prévention, avec ordre et méthode. Sans prévention, pour apprécier les signes extérieurs à leur juste valeur et sans idées préconçues ; avec ordre et méthode, sinon on laisse souvent passer inaperçus des défauts que

l'on voit très-bien le lendemain. L'examinateur écartera les curieux et les importuns, dont les propos peuvent le distraire ou Tinfluencer, et le bruit animer le cheval. H doit conserver assez de sang-froid pour ne pas s'en laisser imposer par le dire des vendeurs qui, cherchant à faire valoir leurs chevaux, les vantent outre mesure, et quelquefois même appellent son attention sur des imperfections légères, pour l'empêcher de voir de graves défauts.

L'examen du cheval doit se faire à l'écurie, hors de l'écurie, au repos, et en mouvement.

Éut générai. 1° Examen du cheval a l'écurie. — Lorsqu'on examine le cheval chez le vendeur, il faut, autant que possible, le voir d'abord à l'écurie. Dans cette position, l'animal doit être en état de repos et de calme complets : la respiration sera à peine sensible et sans soubresaut; l'œil ne témoignera d'aucune inquiétude que celle résultant de la présence d'un individu étranger. Il regardera avec l'œil droit ce qui se passe à droite, avec l'œil gauche ce qui se passe à gauche; s'il ne voit que d'un œil, il se tourne difficilement, et observe toujours du même côté en fléchissant l'encolure du côté du bon œil. S'il n'entend que d'une oreille, il a toujours en mouvement l'oreille qui perçoit bien les sons ; l'autre est à peu près immobile.

Apiombi. Le cheval doit être d'aplomb sur ses membres, ne pas allonger une jambe de devant, ni reposer sans cesse sur le même membre de derrière. Si, après l'avoir fait ranger doucement, il s'appuie tantôt sur la jambe droite, tantôt sur la gauche, en répétant ce mouvement, c'est qu'il souffre des articulations.

Mode On doit voir de quelle manière le cheval est attaché : s'il daitachn. j>egt ftu m0yen d'un collier réuni au licou, il tique ou se

délicote ; s'il l'est avec deux longes, il mord ses voisins.

Le cheval étant en place, on peut encore examiner les hanches, les fesses, les jarrets et les aplombs des membres postérieurs.

Après cette étude, on fait découvrir le cheval, et on remarque s'il n'est pas chatouilleux ou méchant ; on le fait brider, et on examine s'il fait des difficultés pendant cette opération ; ensuite on lui fait quitter sa stalle, en ayant soin de voir comment il recule et comment il tourne.

On amène ensuite le cheval à une petite distance de la œn porte où l'on étudie l'œil. Dans l'achat d'un cheval, l'œil est une des régions que l'on doit examiner avec le plus d'attention. Toutes les fois qu'on le peut, il faut faire cet examen d'abord dans un lieu peu éclairé, puis au grand jour.

C'est dans un endroit un peu sombre, et quand le jour n'arrive que d'un seul côté, comme sous la porte d'une écurie, que l'œil est le plus facile à examiner et qu'on aperçoit le mieux le fond de l'organe, par suite de la dilatation de la pupille. Aussi est-ce dans dételles conditions qu'il faut placer le cheval à examiner. On se porte ensuite un peu eu avant de l'animal et on dirige son regard alternativement sur l'œil droit et sur l'œil gauche , afin de s'assurer s'ils présentent la môme forme et le même volume. On passe ensuite à l'inspection des paupières, et on constate que l'arc décrit par leur bord libre est bien régulier ; s'il présente des rides, s'il semble brisé près de l'angle interne, il faut craindre l'existence de la fluxion périodique.

Après avoir procédé à l'examen des paupières extérieurement, on porte son attention sur la conjonctive. Or, pour reconnaître l'état de cette membrane, il faut placer l'index sur la paupière supérieure, et le pouce sur l'inférieure, puis écarter ces deux doigts, en comprimant légèrement ; ce mouvement refoule le globe oculaire au fond de l'orbite, et fait faire saillie au corps clignotant qui vient se placer en avant de la cornée. La couleur de la conjonctive donne de bons indices sur l'état de santé ou de maladie du cheval : une teinte rosée indique la santé ; la pâleur dénote un état de faiblesse et d'anémie ; la rougeur et l'injection

sont des symptômes d'inflammation locale et même d'échauffement général.

Mais ce sont surtout les parties constituantes du globe de l'œil que l'examinateur doit explorer avec une minutieuse attention. Il regarde d'abord la cornée, et s'assure qu'elle n'est ni trop concave, ni trop convexe, et qu'elle jouit d'une diaphanéité parfaite. S'il voit à sa surface des taies ou des nuages, il juge de leur importance par leur position et leur degré d'épaisseur. De la cornée, il passe à l'examen des humeurs, et surtout à celui de la pupille, qui, dans l'ombre, doit être d'autant plus dilatée que la lumière est moins intense. Si la pupille est resserrée, il en conclut que l'œil est atteint d'amaurose.

2° Examen du cheval au repos, hors de l'écurie. — Cette première visite terminée, on ordonne de sortir le cheval de l'écurie et de le placer sur un terrain horizontal et hors de toutes les conditions extérieures favorables ou nuisibles à sa présentation. Il doit y être amené sans couverture, en licou ou en bridon, les rênes ou la longe flottante. Aplombs. L'Officier acheteur se place à quelques mètres de l'animal pour juger de son ensemble, de ses aplombs et de ses attitudes. Il s'assure que la hauteur du corps et sa longueur, que l'arrière-main et l 'avant-main, le tronc et les membres sont dans de bons rapports. Il voit ensuite si les aplombs sont réguliers , et les étudie successivement de face, de profil et par derrière.

Après l'étude de l'ensemble, il passe à celui des régions en suivant la marche que nous avons adoptée pour leur description, c'est-à-dire, en examinant d'abord les régions du tronc, puis celles des membres. Au tronc, il procède d'avant en arrière ; aux membres, de haut en bas. Examen A la tête, l'examinateur passe la main sur la nuque, de ia t*te. s»agsure qU»e||e est exempte de maladies et que le cheval se

laisse parfaitement brider. Il voit si les joues portent des traces de sétons ou de vésicatoires, et si le chanfrein est

exempt de cicatrices produites par le feu. Il revoit les yeux afin de constater le degré de resserrement que la pupille a éprouvé, en passant de l'obscurité au grand jour. Si elle est restée immobile, c'est qu'il y a cécité. 11 passe ensuite de nouveau en revue les autres parties de l'œil.

Si l'œil ne peut être étudié à l'écurie et au grand jour, il faut suppléer au premier examen en couvrant l'œil avec la main pendant quelques minutes, afin d'empêcher les rayons lumineux d'arriver jusqu'à cet organe. Dans cette condition, la pupille, soustraite à l'action de la lumière, doit se dilater; puis, lorsque la main cesse d'intercepter le jour, elle doit se resserrer rapidement.

Quelques précautions sont nécessaires pour bien examiner l'œil. 11 faut éviter de placer le cheval en face d'un mur blanchi ou de tout autre corps réfléchissant une trop grande quantité de rayons lumineux, sinon la pupille se resserre au-delà des limites auxquelles on peut juger de sa sensibilité, et le cheval, quoiqu 'ayant une bonne vue, paraît avoir la rétine trop sensible ; ou elle acquiert une certaine sensibilité, et le cheval, qui est presque complètement aveugle, peut être considéré comme ayant une bonne vue. On doit avoir soin de faire enlever la bride, si elle est garnie d'œillères, la surface de cette partie du harnachement envoyant à l'œil des rayons qui nuisent à son examen. Ajoutons enfin que l'inspection ne doit pas se borner à un seul œil ; qu'il faut toujours comparer les parties de l'œil droit à celles de l'œil gauche, et vice versâ, et que la moindre différence entre les deux yeux doit éveiller des soupçons et faire redoubler d'attention.

L'Officier acheteur écarte ensuite les ailes du nez pour voir l'état de la pituitaire qui fournit de bons indices pour juger de l'état de santé ou de maladie du cheval (voir t. I", p. 325). 11 se garde de prendre pour un chancre l'ouverture inférieure du canal lacrymal, situé à la jonction de la membrane muqueuse avec la peau. Pour explorer les cavités na-

sales, et voir aussi profondément que possible, il amène le cheval dans un endroit bien éclairé ; puis, s'il veut examiner le naseau droit, il saisit la lèvre inférieure avec la main gauche, ensuite il place le pouce droit, à plat, en dedans de l'aile interne du naseau et l'index en dedans de l'aile externe ; puis il écarte le plus possible les deux doigts l'un de l'autre. Pour examiner le naseau gauche, il agit avec la main gauche, et d'après les mêmes indications.

Il procède ensuite à l'examen de la bouche, pour connaître l'âge et s'assurer que les dents n'ont pas été l'objet de quelque supercherie de la part du vendeur; l'usure de leur bord inférieur lui fait reconnaître que le cheval est tiqueur. Il juge de l'intégrité des barres et de la langue. L'étude de la bouche, chez beaucoup de sujets, exige des précautions que nous avons fait connaître (t. Ier, p. 531).

Enfin, il termine cet examen de la tête par l'exploration de l'auge et des ganaches, qui doivent être nettes, exemptes de glandes et de fistules. EneoioM. A l'encolure, l'Officier acheteur s'assure de l'intégrité de la jugulaire et de la trachée, de l'absence de maladie psorique le long du bord supérieur, ainsi que de cicatrices de sétons ou de vésicatoires sur les faces. Il a soin de comprimer le premier cerceau de la trachée, pour juger, par le bruit que fait l'air en sortant de la poitrine, du degré d'intégrité des poumons.

corps. Parvenu au corps, l'Officier acheteur en explore les différentes régions. Il voit attentivement le garrot, et s'assure qu'il n'est pas atteint de plaies, de fistules, etc. U constate que les deux épaules sont égales et ne portent pas de traces de sétons, de cautères, de charges, de feu. Il passe la main au poitrail et au passage des sangles, afin d'être sûr qu'ils n'ont pas été le siège de sétons ou de vésicatoires. U pince le rein, pour juger de sa sensibilité et de son intégrité, ainsi que de celles du dos. Il porte une attention particulière à l'examen du flanc, dont la régularité et la puissance des

mouvements coïncident toujours avec le bon état des organes respiratoires1.

11 soulève la queue, pour mieux juger de l'énergie des puissances musculaires et être certain que cet organe ne porte ni fistules, ni plaies provenant de l'opération de la queue à l'anglaise, ni tumeurs mélaniques.

Les organes génitaux sont examinés scrupuleusement chez l'étalon et la poulinière ; chez le cheval hongre nouvellement châtré, il voit si la cicatrisation de la plaie est bien faite, s'il ne reste ni fistule, ni indurations. L'absence de % cicatrices dans cette région doit faire craindre que le cheval n'ait été bistourné, ou qu'il ne soit monorchyde ou chryptorchyde.

En se plaçant en arrière, il s'assure que les hanches sont égales en hauteur et en développement. L'amaigrissement ou l'abaissement d'un des côtés de la croupe accuse un écart de la hanche.

L'examen du tronc terminé, l'Officier acheteur passe à Membre*, celui des membres, qu'il explore avec le plus grand soin, en procédant de haut en bas et en comparant toujours les régions correspondantes dans chaque bipède, antérieur et postérieur. Les articulations et les rayons inférieurs doivent surtout attirer son attention. Pour le canon, le tendon, le boulet, le paturon, il contrôle par le toucher l'exploration faite par les yeux. Il étudie le jarret avec une attention particulière, et s'assure qu'il n'a pas de tares.

Le rôle que joue le pied indique le degré d'importance que l'on doit attacher à son examen. Il faut s'assurer du bon état et de la direction de la corne, comparer les pieds l'un à l'autre dans chaque bipède, antérieur et postérieur, voir s'ils ne sont pas le siège de ces maladies (seime, bleime,

1 Pour étudier le flanc, il faut se placer sur le coté du cheval, un peu en avant ou eu arrière de ce te région, et y diriger son regard. • Pans certains cas, il est bon de faire tousser le cheval pour mieux juger de ses mouvements respiratoires.

crapaud, éclat de corne, etc.) que les marchands de chevaux dissimulent, soit avec le fer, soit par d'autres moyens. Il faut voir aussi de quelle manière le fer est usé. Chez le cheval solide des membres, ayant de bonnes allures, le fer, après 45 à 20 jours qu'il est placé sous le pied, est usé également sur toute son étendue ; s'il est plus usé en pince qu'ailleurs, c'est signe que le cheval rase le tapis, ou qu'il est sous lui ; si, au contraire, il est plus usé en talon, l'animai est campé et souffre des talons. Enfin, il faut constater que le cheval se laisse ferrer facilement. Au pas. 3° Examen du cheval en action. — L'examen au repos terminé, on procède à l'étude du cheval en mouvement, d'abord au pas, ensuite au trot, puis au galop, en ayant soin de le voir tour-à-tour de face, de profil et par derrière. On le fait marcher d'abord en main, tenu au bout de la longe, la tête libre, puis on l'examine, monté ou attelé, selon le service auquel on le destine.

Le pas doit être facile, franc, léger; les membres ne doivent ni raser le tapis, ni trousser. S'il y a de bonnes proportions entre l'avant et l'arrière-main, entre le tronc et les membres, les pieds de derrière remplacent ceux de devant, ou se portent un peu en avant ; si cette harmonie n'existe pas, tantôt les pieds postérieurs dépassent de beaucoup ceux de devant, tantôt, au contraire, ils restent considérablement en arrière.

Les membres doivent se mouvoir parallèlement à l'axe du corps, sans se jeter ni en dedans, ni en dehors ; les antérieurs couvrent les postérieurs, lorsque le cheval est vu de face, les postérieurs ceux de devant, quand il est vu par derrière. On s'assure que le cheval n'est pas atteint d'un de ces défauts de conformation qui le font se couper, se bercer, faucher, etc.

An trot. L'étude du cheval au trot est plus importante qu'au pas ; car le trot, mieux que toute autre allure, fait ressortir la bonne ou la mauvaise conformation du cheval, l'étendue et

la puissance de ses mouvements. C'est à cette allure qu'il faut étudier le cheval, et faire les observations que nous venons d'indiquer en parlant du pas.

Le trot doit être aisé, facile, et ses battues seront assurées et bien distinctes. Jusqu'à un certain point, on juge de la bonté de cette allure au peu de bruit des battues sur le pavé et à la rapidité avec laquelle elles se succèdent. Si le cheval a des moyens, il entame franchement le trot et s'anime par degré; les muscles de la fesse, de l'avant-bras, du cou, de l'épaule se dessinent bien sous la peau ; le dos est bien soutenu ; l'épaule, si elle est libre, se porte en arrière, et le mouvement en est étendu ; les jarrets se meuvent librement et facilement, comme nous l'avons dit (t. Pr, page 430) ; le genou exécute ses mouvements avec aisance, et reste dans la direction de la verticale ; les boulets sont fermes dans leur appui: s'ils vacillent, ils ne sont pas solides et s'useront vite. L'appui du pied doit se faire sur toute la surface plantaire, ou il y a surcharge d'une partie, et, par suite, usure trop considérable de cette partie.

Quand le cheval tourne ou s'arrête, il doit le faire franchement ; s'il se traverse, s'il hâte le mouvement, s'il lève une jambe plus que l'autre, c'est qu'il souffre.

Après le trot, on fait reculer le cheval pour s'assurer qu'il n'est pas atteint d'immobilité. On examine son flanc, afin de * juger de l'état des organes respiratoires : si la respiration est bonne, les mouvements du flanc diminuent insensiblement et, après quelques minutes , ils reviennent à leur rhythme normal ; si le cheval est atteint de pousse, la respiration présente le soubresaut qui en est le signe caractéristique.

Ajoutons qu'il est bon de voir le cheval quelque temps après le trot, car il arrive souvent que cette allure réveille certaines douleurs sourdes des muscles, des tendons ou des articulations du pied, etc., douleurs que l'animal accuse en cherchant à soustraire le membre à l'appui, ou en le portant hors des lignes d'aplomb.

Le cheval doit être examiné au service auquel on le destine. Le cheval de trait au trot sera attelé et exercé sur des terrains de toutes sortes. Le cheval de selle sera monté au pas, au trot et au galop. Rarement on se conforme à cette prescription, et c'est à tort. Tout cheval de selle doit être monté devant l'acheteur, et mieux encore par l'acheteur luimême, si la chose est possible. Le cheval de trait au pas sera attelé à une charrette chargée.

Nous terminerons en disant qu'il est prudent de voir le cheval à deux fois, le lendemain ou quelques jours après le premier examen.

Eleveurs

Marchand*.

9ECTIOM II

RUSES DES VKNDKURS

Les vendeurs de chevaux, comme tous les marchands, cherchent à cacher les défauts de leur marchandise, mais ce serait faire insulte à la vérité de placer dans la même catégorie les éleveurs, les marchands et les maquignons.

Les éleveurs préparent leurs chevaux pour la vente, en leur donnant une nourriture abondante et très-substantielle, en les logeant dans des écuries chaudes, etc. Les chevaux ainsi préparés sont présentés, à la foire, gras, ayant les poils fins et luisants, pleins d'une énergie factice, qui ne tarde pas à disparaître sous l'influence d'un nouveau régime, et bientôt ils sont atteints d'affections des voies respiratoires ou autres, qui en font périr un grand nombre peu de temps après leur arrivée dans les dépôts de remonte et dans les corps.

Ils ont aussi l'habitude de leur arracher les mitoyennes de lait, et, quand celles-ci sont poussées, ils en font autant des coins, ce qui vieillit le cheval d'un an.

Les marchands de chevaux, surtout ceux qui ont une bonne réputation, font le commerce plus loyalement, plus

consciencieusement qu'on ne le croit généralement. Cependant, comme tous les vendeurs, ils cherchent à réaliser le plus de bénéfices possible, et à mettre leur marchandise dans les conditions les plus favorables à la vente. A cet effet, ils ne négligent aucun des moyens qui peuvent contribuer à faire valoir le cheval qu'ils veulent vendre. Chez eux, la toilette des chevaux est toujours faite, et les écuries sont disposées, dans tous leurs détails, de manière h faire ressortir le plus avantageusement ceux qu'elles renferment. Les palefreniers manquent rarement d'introduire dans le rectum du cheval un morceau de gingembre, qui a pour effet de l'exciter, de lui faire bien porter la queue et de lui donner momentanément une énergie trompeuse, si on ne tenait pas compte de l'action produite par ce moyen.

Le marchand place le cheval sur un plan incliné, les pieds de devant sur la partie la plus élevée de ce plan, pour bien faire ressortir son avant-main. Pendant qu'il le fait exercer en main, il produit avec une canne un roulement dans un chapeau, pour réveiller son action au moyen de ce bruit. Le cavalier qui le monte sait tirer parti de toutes ses facultés, et donner une bonne opinion de ses moyens.

Il pratique aussi quelquefois l'opération de la queue à l'anglaise aux chevaux qui la portent mal.

Le maquignon est moins scrupuleux ; il n'est arrêté par Maquignon», aucune considération et ne néglige ni les protestations, ni les serments. H applique une fausse queue au cheval qui n'a plus de crins, si son intérêt trouve son compte à cette fraude. S'il vend un cheval à épaules froides, il l'exerce longtemps avant de l'exposer en vente. Le cheval peureux reçoit des coups de fouet dans l'écurie plusieurs fois par jour, pour que la vue du fouet et la parole bien connue du vendeur lui rappelle qu'il ne doit point ralentir ses allures en présence des acquéreurs.

Si le cheval jette par un des naseaux, le maquignon introduit une éponge dans la cavité nasale assez profondément

pour qu'on ne l'aperçoive pas. Il masque les seimes et les éclats de corne au moyen d'une composition faite avec de la limaille de fer, du noir de fumée et de la térébenthine.

Il insuffle de l'air dans les salières creuses, vieillit les poulains et rajeunit les vieux chevaux. Si les sourcils ont blanchi, il les teint pour leur donner la couleur de la robe. 11 teint môme quelquefois en noir les robes d'une autre couleur pour rendre le cheval méconnaissable. 11 masque les cicatrices des chevaux couronnés et celles produites par les vésicatoires avec un enduit poisseux, sur lequel il place artistement des poils de l'animal. Si le cheval est atteint d'un rhumatisme qui le fait boiter, il pratique une blessure sur la partie qui en est le siège, et assure que le cheval boite par accident. Sur les capelets anciens, il excorie la peau pour faire croire que le cheval vient de se frotter. Pour grandir le cheval, il le fait ferrer avec des fers très-épais. Les talons bas sont dissimulés par des fers à éponges fortes; les fourmilières par un fer couvert. Les oreilles tombantes sont rapprochées par une opération qui consiste à enlever une partie de la peau entre les oreilles et à rapprocher les deux bords par un point de suture. Les vieux chevaux sont rajeunis en leur sciant les dents et en les contre-marquant.

Il offre un certificat de garante pour les vices rédhibitoires, ce qui n'est d'aucune valeur, ces vices étant garantis par la loi.

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