HYGIÈNE

L'hygiène est l'art de conserver la santé. Définition.

Cette science a pour objet principal le cheval sain, et em- DiTWon. brasse dans son domaine tout ce qui peut avoir une influence directe ou indirecte, salutaire ou nuisible sur cet animal, à l'exception toutefois des médicaments ; aussi est-elle tributaire de la plupart des sciences naturelles, et principalement de PAnatomie, de la Physiologie, de la Physique, de la Chimie, etc., avec lesquelles elle s'embranche.

Les nombreux sujets que l'Hygiène embrasse ont été réunis sous trois chefs principaux, qui constituent le sujet, les règles et la matière de l'Hygiène.

Le sujet de l'Hygiène hippique militaire est le cheval de troupe, considéré individuellement ou en groupes, plus ou moins nombreux, et formant un escadron ou une batterie, un régiment, etc., etc.

Les règles de l'Hygiène comprennent les mesures hygiéniques à mettre en pratique dans les conditions si multipliées et si variées où le cheval peut se trouver.

La matière de l'Hygiène comprend la connaissance de tout ce qui peut agir sur le cheval et de son influence sur sa conservation et ses organes Les modificateurs hygiéniques sont très-nombreux; aussi, pour les étudier, les diviserons-nous en huit chapitres, dans lesquels nous traiterons successivement :

1° Des différences individuelles ;

2° Des milieux dans lesquels le cheval vit ;

3° Des aliments, des boissons et des condiments ;

4° Des soins de propreté ;

5° Du harnachement ;

6° De l'exercice ;

7° De l'hygiène des chevaux en campagne ;

8° De la castration et des marques, t tuité. L'Hygiène est de toutes les branches hippologiques, celle que l'Officier doit le mieux connaître ; car cette science n'a pas seulement pour but de conserver le cheval en santé, elle contribue puissamment aussi à l'améliorer, à le rendre plus propre à nos besoins et à guérir ses maladies. C'est dans l'armée surtout que l'action de l'hygiène est puissante et se fait sentir sur une vaste échelle. Là, en effet, un très-grand nombre de chevaux, d'âge et de provenance variables, sont placés dans des conditions hygiéniques identiques : môme nourriture, mêmes écuries, même ferrure, mêmes soins de propreté, mêmes exercices, etc. Or, si ces conditions sont nuisibles, l'imminence morbide plane sur cette immense population chevaline, des maladies nombreuses se déclarent, la durée de la vie et des services du cheval diminue, les réformes et les pertes sont considérables; de là de grandes dépenses pour l'armée, qui, de plus, se trouve privée d'un de ses principaux éléments de défense. Une bonne hygiène a, au contraire, les conséquences les plus heureuses.