LES AVANTAGES

DE

L’HISTOIRE DE LA MÉDECINE

KSSIEURS ,

Le Cours que nous avons entrepris ayant pour objet Y Histoire de la Médecine et la Bibliographie Médicale , il est naturel Je commencer par bien définir l’une et l’autre de ces deux Sciences, en faisant

suivre leurs définitions du tableau détaillé des Avantages que chacune d’elles est à meme de procurer à ceux qui , comme vous , s’occupent de la Science de V Homme Sain et Malade.

Dans ce Discours d Ouverture , il ne sera question que des Avantages de V Histoire de la Médecine : l’Exposé détaillé des Avantages de la Bibliographie Médicale sera réservé pour les deux Leçons suivantes.

La seconde Leçon de ce Cours sera consacrée à la Bibliographie des Manuscrits *

Dans cette séance , les plus précieux des anciens monuments littéraires que notre riche Collection possède en ce genre, sortiront de la Bibliothèque , pour îa première fois, afin de servir de preuves à quelques-unes de nos propositions,

La troisième est destinée à la Bibliographie des Livres Imprimés , et à des Généralités sur leurs Classifications*

Les éditions du XVne Siècle et les livres imprimés curieux que la Faculté de Médecine possède, viendront encore fournir des preuves , à celtes de nos assertions, qui nous sembleront avoir besoin d un semblable secours

" ^ 1 tres Leçons , ainsi que l’a déjà fait connaître l’afficlie concernant les Cours du Semestre d’Été de cette année , auront pour sujet : la Médecine des temps antérieurs à Hippocrate , la Doctrine de ce grand homme, ses écrits, set vie et son éloge.

Les objets sur lesquels nous dirigerons aujourd’hui votre attention . seront les suivants :

i. La définition de Y Histoire de la Médecine ; n. la distinction de Y Histoire de la Medecine d avec la Biographie Médicale ; ni. les rapports de Y Histoire de la Médecine avec la Civilisation des Médecins; iv. et v. la négligence que Y on a presque généralement pour l’étude de Y Histoire des Sciences et des Professions , malgré les conseils et l’exemple de Cuvier ; vi. la désignation des qualités essentielles de l Historien de la Médecine ; et vu. les Principaux Avantages de l Histoire de cette Science,

vin. Quelques Réflexions Générales sur 1 Histoire constitueront la Péroraison de notre Discours.

ï. Désirant préciser , autant que possible , la nature , l’esprit et l’objet formel de nos études , nous défin irons Y Histoire de la Médecine , cette vaste

Science ayant pour but :

La connaissance de l’Origine et des Progrès successifs de Y Art de Guérir , siècle par siècle ;

La juste appréciation des divers Systèmes, qui, s’ils ont souvent retardé , arrêté , fait rétrograder nos connaissances médicales , ont eu aussi le pouvoir , dans d’autres occasions , de puissamment accélérei

leur marche (1) ;

(1) Les Systèmes que nous fait connaître le déroulement des Annales de la Médecine « so it aussi en quelque sorte , par rapport a » l'Histoire de cette Science, des fleuves auxquels on demande compte » des eaux qu’ils doivent apporter à 1 Océan ( ). »

(¥) M. Guizot , Cours d’ Histoire Moderne. ( Histoire de la Civilisation de l’Europe, Première Leçon, p. 9. )

La formation , le perfectionnement et la rédaction , soit provisoire , soit définitive , des Dogmes Médicaux ;

La détermination des Époques auxquelles de Nouveaux Procédés Opératoires , des Méthodes Thérapeutiques , tant internes, qu externes , et des Remèdes Spécifiques surtout , ont été inventés ou observés pour la première fois ;

La puissante influence que ces découvertes, ou ces améliorations successives , ont dû nécessairement exercer sur la Pratique de notre profession ;

Enfin , ce que nous appellerons la Civilisation- Medicale, e est-à-dire , les faits médicaux considérés dans leurs rapports avec le Perfectionnement , soit de Y Humanité, soit de la Société Medicales (1).

IL Mais avant tout , comme ri est , selon nous , de la plus liante importance de ne pas confondre I une avec 1 autre Y Histoire de la Médecine et la Biographie Médicale , nous nous croyons dans F obligation de dire ici quelques mots sur ce sujet,

L Histoire , quel que soit son objet actuel , na été , dans le principe , qu’une collection plus ou moins nombreuse de descriptions de faits isolés , qui , plus

(1) « L Histoire, dit M. Alexandre Lenotr (*}, a toujours été regardée comme la lumière des temps, la dépositaire des événew ments , le témoin fidèle de la vérité , la source des bons conseils » et de la prudence, la règle de la conduite et des mœurs. »

O >r°yez : Court in , Enajclqjp. Mod . ( art. Antiquité, p. m ),

lard, ont été considérablement augmentés d’abord, et puis comparés entre eux, classés, divisés et subdivisés d une manière philosophique , et desquels on a tiré ensuite des conséquences générales. Ce sont ces conséquences générales seules qui , parfaitement coordonnées et liées entre elles , constituent la Science.

Les Biographies de Médecins remarquables des diverses époques ont été , sans doute , les premiers matériaux que Y Histoire de la Médecine a pu mettre en œuvre , pour les faire entrer dans la construction du vaste édifice qu elle se proposait d élever. D après la considération du passé , on a été même en droit de pressentir qu’un pays posséderait bientôt des ouvrages sur Y Histoire de la Médecine , quand on a vu qu’il avait déjà des Biographies Médicales assez nombreuses. En effet, en France , en Allemagne et partout , la publication des Biographies Medicales a précédé celle des Histoires de la Médecine , comme la publication des Histoires de la Médecine a précédé et rendu tôt ou tard indispensable l’Enseignement de cette Histoire dans les Universités étrangères , ou dans les Facultés de Médecine Françaises.

Ces trois états successifs sont, en quelque sorte, de véritables degrés progressifs de Civilisation en Médecine.

Réduite à I onique possession de Biographies de Médecins , jusqu à une époque peu éloignée de la nôtre , la Russie n’a atteint que fort tard son premier degré de Civilisation Médicale. Possédant depuis long-temps

iO

et en assez grand nombre , non-seulement des Btographies Médicales , mais encore de bonnes Histoires de la Médecine , l’Angleterre et l’Allemagne surtout ont atteint, beaucoup plus tôt, leur second degré de cette Civilisation Scientifique (1) ; mais la France et le Royaume des Deux-Siciles ont été les premiers États de l’Europe , et du Globe entier , qui soient parvenus au troisième degré de Civilisation Médicale , puisque possédant de bonne heure des Biographies Médicales et des Histoires de la Médecine , ils ont été seuls assez avancés , pendant un bon nombre d’années , pour que ï Histoire de la Médecine fît partie de l’Enseignement Oral établi dans leurs Facultés ou Universités (2).

Cette différence , entre les Vies de Médecins et les Historiens de la Médecine , existera toujours , quelque étendues que l’on suppose les Biographies ; et cela par les motifs que nous avons indiqués dans notre Cours de 1836 (3).

(1) Il paraît que , depuis peu de temps, Y Histoire de la Médecine est régulièrement enseignée en Allemagne , en Belgique et mêmeen Russie; si bien que, rigoureusement parlant , c’est aujourd’hui la France qui est en arrière sous ce rapport.

(2) C’est avec raison que , dans la Préface de son Histoire de la Médecine, le savant Leclerc (*) a blâmé certains auteurs, d’avoir regardé Meibqvi et Reinesius comme ayant publié des Histoires de la Médecine , lorsqu’ils n’avaient composé que des Biographies Médicales, en n’écrivant que des Vies de Médecins où ils s’étaient contentés d’indiquer le titre et le nombre de leurs écrits.

(3) Voyez : Cours d' Histoire de la Médecine et de Bibliographie Médicale, fait en 1838. Montp. et Paris , 1836, in- 8°, p. 355.

(¥) Histoire de la Médecine , etc. La Haye , 1720, in-l°.

Hi. Quelques hautes considérations, empruntées à Y Histoire de la Civilisation , et que nous n’avons pu qu’indiquer dans notre Programme , nous mettront à même de préciser , beaucoup mieux , l’importance respective de Y Histoire de la Médecine et de la Biographie Médicale.

Il est certain que les discussions , les polémiques doctrinales , produisent presque toujours des améliorations , constituant une vraie Civilisation Médicale , susceptible elle aussi d’une Histoire.

Comme , d’après la pensée profonde de M. Guizot, la Civilisation se compose de deux faits : « le Déve - » loppement de l’ Activité Sociale et celui de V Activité » Individuelle , le Progrès de la Société et le Progrès » de V Humanité (1) » , de même Y Histoire de la Civi- » lisation Médicale résulte de deux sources, qui, pour s’influencer mutuellement dans l’intérêt de l’une et de l’autre, n’en sont pas moins susceptibles d’être étudiées et enseignées séparément. Les deux sources dont il s’agit ici sont , en effet : le développement de ï esprit de Système considéré dans les groupes de Médecins gu une Secte , ou bien une Doctrine , ont rassemblés , comme sous des drapeaux spéciaux ; et le développement de V esprit et du génie médicaux , considérés chez les individus, signalant, à son tour , leur part de coopération aux Systèmes et aux Doctrines.

(1) Histoire de la Civilisation en Europe. Paris , 1828 , in-S° , Première Leçon , p. 19.

Le développement de l’esprit de Système tel que nous l’avons présenté, est l’objet de la véritable Histoire Pragmatique de la Médecine ; tandis que le développement de l’esprit ou du génie individuels, chez les Médecins, fait seul le sujet de la Biographie Medicale.

Espérons maintenant qu’il sera aisé de bien sentir ce qui distingue V Histoire de la Médecine d’avec la Biographie Médicale , mais aussi de bien connaître ce en quoi elles peuvent et doivent même mutuellement s’obliger.

IV. On doit être étonné que , malgré les précieux avantages que l’Histoire des Professions ne manque pas de procurer à ceux qui s’y livrent, il y ait si peu de personnes qui possèdent , d’une manière approfondie , les connaissances historiques relatives à l’état que souvent elles-mêmes ont choisi.

« Interrogez les Chimistes , les Physiciens , les » Naturalistes ; combien peu seront au courant de » Y Histoire même de leurs spécialités ( dit avee raison » \L Casimir Broussais (1) ) ! Combien d'Avocats » n’ont qu’une idée étroite et confuse de Y Histoire » du Droit ! Combien de Médecins ignorent complète >- » ment V Origine et les Progrès de la Médecine à tra~ » vers les Siècles ! »

V. II est cependant une circonstance qui , seule , devrait paraître un sceau respectable d’utilité , ap-

(1) Introduction du Journ. de Y Institut Historique , p. 2.

posé par l'érudition , l’art oratoire , et la grâce professorale personnifiés » sur Y Histoire de toutes les Sciences en général , et par conséquent sur Y Histoire de la Médecine comme sur celle des autres.

Une des célébrités les plus recommandables de notre époque , sur laquelle pesaient tant de charges scientifiques , qui eussent promptement anéanti des facultés intellectuelles tenant moins du prodige que les siennes; un Grand Homme , qui consacrait, en outre , tant de moments à l’Administration Supérieure des affaires de sa Patrie, Cuvjkr , a néanmoins senti l’obligation où il était de développer , aux yeux de son Siècle et de la Postérité tout entière , l’immense tableau de Y Origine , de Y Accroissement, du Perfectionnement et des nombreuses Révolutions qui constituent Y Histoire des Sciences.

On dirait que , s’étant occupé de cet objet vers la fin d’une carrière des plus brillantes qui aient jamais existé , ce vaste Génie eût craint de sembler avoir refusé , aux Sciences , un reste de juste tribut , le plus capable d’ailleurs d’ajouter, à sa couronne immortelle , le fleuron de véritable Gloire qui devait encore l’embellir et la compléter.

VI. Mais osons le dire : pour que l’Histoire de la Médecine ait toute l’utilité dont elle peut être susceptible , il faut :

î ’ Que celui qui la professe ait une longue habitude de travail ;

T Que , depuis un grand nombre d’années , il ait

â sa disposition , sous la main , ou plutôt sous les \ eux. , les écrits originaux classiques de toutes les époques ; ces sources , aussi pures que profondes dans lesquelles il est constamment obligé de puiser : ce qui n’est guère possible qu a un Bibliothécaire de Faculté de Médecine , pour qui cet avantage devient même un devoir ;

3° Que sa probité littéraire et scientifique soit à l’abri de tout reproche, pour que ses Auditeurs, ou ses Lecteurs, se trouvent enfin dédommagés de la perte de temps occasionnée par les fausses citations que tant d auteurs de notre Siècle de Progrès laissent fourmiller dans leurs écrits ; et surtout de tant d’expositions incomplètes ou erronées de Principes, de Systèmes et de Doctrines , quelquefois plus mal compris par certains Auteurs , que par l’Élève instruit et modeste , qui veut de bonne foi tâcher d’accroître encore les connaissances qu’il possède déjà ;

4° Que, pour être réellement utile, Y Historien de la Médecine soit comme le vrai Philosophe dont parle Hume : Citoyen de V Univers sans cesser cVêtre plein d'amour pour sa Patrie; car , comme l’a dit, avec esprit, un Poète dramatique de notre époque :

« La Gloire étant cosmopolite ,

« Le grand homme est de tout pays.

o Mais il faut surtout qu’il soit assez libre et indépendant par sou caractère , pour avoir le courage d’oser ne sacrifier qu'à une seule idole : la Vérité. Il semblerait, en effet .. que c’est surtout à V Historien

de la Médecine que se rapporte ce qu’HoMÈRE a dit admirablement de l’homme en général : « Le jour où » un homme est réduit en servitude , il perd la moitié » de son âme (1). »

Ne nous dissimulons pas néanmoins , que , tout comme le plus souvent il n’est pas d’éloge plus ou moins outré , qui offense sensiblement la divinité qu’on loue , lors même que des Auditeurs ou des Lecteurs seraient révoltés du ton et de 1 exagération du Panégyriste; de même il n'est pas à' Historien véridique qui ne s’expose , à chaque instant , à froisser 1 amour-propre , ou à blesser , sans le vouloir , uniquement parce qu’il s’est cru dans l’obligation de fermer les yeux sur son intérêt privé , quand l’intérêt général et la vérité , qu’il devait s’efforcer de faire connaître aux siècles futurs , lui en imposaient la loi.

C’est , bien certainement, dans des circonstances analogues à celles dont il vient d’être ici question , qu a dû être énoncée la sentence suivante d’AuATUON, citée par Athénée (2), et rapportée par Kiinx , dans ses savantes notes sur Ælien (3) : « Si je vous dis la vé-

î^l) Voyez : Bautiiez, Discours sur le Génie D’Hippocrate. Montp.

1801 , in- 4° , p. 42.

(2) Lit). V, Cap. XIII , p. 211.

(3) Varice Historiœ. Argenîor. , 1713. In- 8°, Lib. XIV , Cap. XIII, p, 735. — Cette sentence s’y trouve avec deux autres de cet ancien Philosophe, qu’ Aristote lui-même a sauvées de l’oubli, en les consignant dans ses écrits p).

(¥) Aristqt. Ethic. Eudemior, Lib . V, Cap. II, p. 182.

IG

» rite , je ne vous plairai point ; et si je vous plais , » je ne vous dirai pas la vérité. »

Osons soutenir, malgré tout, que les qualités dont il a été question n'en constituent pas moins le caractère du véritable Historien, c’est-à-dire, de celui qui s’impose la tâche pénible de raconter, avec fidélité, le Passé et le Présent dans l’intérêt de Y Avenir (1).

YII. Voici maintenant quels sont les principaux avantages que Y Histoire de la Médecine ne manquera pas de procurer, pourvu que celui qui aura pris sur lui de l’enseigner, ait rempli les indications et fourni toutes les garanties que nous venons de vous indiquer.

1° On ne saurait posséder parfaitement une Science, si l’on ignorait son Histoire, qui en est le complément de rigueur.

Il n’est même pas nécessaire que cette Histoire soit écrite comme le sont tant d’ouvrages de nos jours, dont le brillant et la richesse de style sont si fréquemment le passe-port des idées , pour que celui qui veut sincèrement accroître ses connaissances, puisse y trouver l’instruction solide qu’il y cherche. C’est peut-être cette conviction qui a fait dire à Pline que.

(1) « En effet , qu’est-ce que la vie de l’homme , si la mémoire » des faits antérieurs ne vient pour ainsi dire renouer le présent au » passé » , comme le fait dire à Hygin , d’après Cicéron , le savant et agréable auteur du Voyage d’un Gaulois à Rome , au siècle d’ Auguste , dans une œuvre littéraire qui , par ses nombreuses citations et par les recherches pénibles dont elles sont le résultat , fait honte à beaucoup de nos ouvrages scientifiques.

« de quelque manière qu elle fût écrite , l’Histoire » plaisait toujours (1). »

2° La simple comparaison des Monographies Médicales Allemandes avec les écrits analogues publiés en France surtout , suffit pour faire sentir l’étendue des avantages que procurent les connaissances historiques de la Science à ceux qui sont assez heureux pour les posséder.

Nous savons bien que Ton a souvent trouvé, chez nous , les compositions Médicales Allemandes , en général , lourdes et indigestes ; mais nous savons aussi que plus d’une fois, à leur tour, les Allemands ont régardé les nôtres comme bien légères et comme bien peu substantielles .... On n’ignore pas, en outre, que, dans plus d'une occasion, nos contemporains de France n’ont jugé les Monographies Médicales Germaniques de la sorte , que par le motif qui porta jadis le Renard à juger certains raisins trop verts... : Y impossibilité d’en avoir eux— mêmes de semblables.

H se pourrait, aujourd’hui, qu’un nouveau père Bouiiours, ayant l’impudeur de demander : « si un » Allemand pouvait avoir de l’esprit ? » — - un de nos voisins d’outre-Rhin demandât , à son tour : « sil » suffisait d’être Français pour avoir U sens commun ? » — et qu’on trouvât un bon nombre de gens assez sages pour répondre affirmativement à la première Question , et négativement à la seconde.

(1) Historïa quoquomodo scrîpta détectât.

Loin d’adopter aveuglément des préjugés nationaux de ce genre, nous dirons donc, avec M. Boisseau: « que la science si importante de Y Histoire de la » Médecine pourrait seule faire renaître , par sa pro- » pagation, dans notre pays, le goût de V érudition » Médicale qui s y est éteint. (1)» »

3° V Histoire de la Médecine rend un grand service en présentant toutes les phases d une science inductive, dont, par conséquent, les notions sont autrement difficiles à acquérir, que celles qui se rattachent aux sciences démonstratives ou purement descriptives.

Telle que nous l’avons conçue , cette science a le précieux avantage de passer en revue les Dogmes Fondamentaux de la Médecine .

Par cette récapitulation complète , elle arrête mieux , dans notre esprit , les vérités non oubliées ; elle ramène dans notre souvenir celles qui avaient pu lui échapper ; et faisant convenablement apprécier , dans les connaissances que nous possédons, la largeur et la profondeur des lacunes dont les Dogmes qui nous manquent encore sont la cause , elle nous excite sans cesse à les découvrir pour niveler le terrain de la science , à 1 instant même de leur acquisition.

Considérée sous un autre point de vue , la Science qui nous occupe aura quelque rapport, dans sa progression , avec la marche de l’astre brillant des nuits ,

(l) Biograph, tiédie, » faisant suite au Dict. des Sc. Médic. , arn (Malien ).

par un temps nuageux ; elle ne sera , elle aussi quel*» quefois , obscurcie par des ténèbres plus ou moins épaisses , que pour en sortir tôt ou tard beaucoup plus resplendissante encore.

4° L Histoire de la Médecine conserve , aux inventions ou aux découvertes * non-seulement une place immuable dans son cadre , s'opposant ainsi à ce qu’oit en perde le souvenir, mais, en outre, elle règle leur rang , de manière à maintenir invariablement Tordre chronologique suivi par la marche de l’esprit humain , lorsque , par de véritables conquêtes successives , il a su s'approprier ces nouvelles acquisitions»

Si Ton restait étranger à cette Science , il n’est pas d’anachronisme grossier que Ton ne s’exposât à faire à tout instant.

On ne saurait croire combien il est commun de voir , dans des Mémoires , des Thèses , etc. , un certain nombre d’auteurs cités dans un ordre qui n’est pas naturel : BoëRHAAVE avant Avicenne. ... Coeliüs Aurelianüs avant Celse. ... Galien avant Hérophyle et Èrasistrate — Eh! ce ne sont pas toujours seulement des Élèves qui agissent ainsi... ! Il est de temps en temps même des Docteurs qui , sur ce point , semblent rivaliser avec eux.

5° Eu consacrant les expressions créées ou adoptées par les auteurs classiques, Y Histoire de la Médecine garantit la pureté du Langage Médical qu’elle conserve avec soin , et elle repousse de toutes ses forces l’invention de^ mots nouveaux inutiles , ou l’altération

Ou sens des mots généralement adoptés, qui, au tien de représenter la richesse de la Science , ne sont , au contraire, que le caractère de sa pauvreté.

Cabanis avait très-bien senti tout ce qu a de nuisible la dégénérescence du Langage Médical , puisqu’il a dit (1) : « Ce sont donc l’exactitude et le bon em- » ploi des mots, ou plus généralement des signes,

» qu’il faut considérer comme le critérium de la vé- » rité : c’est à leur caractère vague , à la manière » incertaine et confuse dont on les emploie , qu’il faut » attribuer les notions imparfaites, les préjugés, les » erreurs, et toutes les habitudes vicieuses de Pes- » prit. »

6° Pour ce qui concerne les Systèmes et les Doctrines , Y Histoire de la Médecine nous est encore bien plus sensiblement utile , à cause de la Philosophie qu’elle nous met à même d’apporter dans leur étude , Philosophie sans laquelle nous ne manquerions pas d etre induits en erreur à chaque instant.

Considérée dans les rapports qui existent entre les Biographies Médicales ou les Systèmes Individuels , d’une part , et les Doctrines qui sont le résultat d’un travail intellectuel d un ordre plus élevé , de 1 autre , Y Histoire de la Médecine nous apprend que , s’il n’est pas d’individu de la vaste Société Médicale qui ne puisse fournir quelques matériaux utiles , ajouter des

(1) Coup d'œil sur ks Révolutions et sur la Réforme de la Médecine, 220.

faits nouveaux, plus ou moins importants et nombreux, à ceux que l’on connaissait déjà, il n’en appartient pas moins exclusivement aux vrais Génies Médicaux, des diverses époques, de réunir ces perfectionnements individuels, isolés, de manière à les convertir en Dogmes.

7° Loin de se décourager dans l’étude des nombreux faux Systèmes qui se sont succédés , soit en se détruisant les uns les autres , soit en s’aheurtant à la Médecine Hippocratique , l’Élève studieux, cherchant la vérité de bonne foi et sans prévention aucune, en prenant Y Histoire de la Médecine pour guide, sera toujours à même de faire le départ si utile dont la bonne direction des études de toute la vie devra être la conséquence rigoureuse.

La connaissance des théories hypothétiques inventées pour se rendre raison soit de la constitution de l’économie entière , soit d’un fait isolé et déterminé , n’est pas un fatras inutile , un pur objet de luxe, comme le vulgaire n’est que trop enclin à le penser.

Un système vivant n’étant que l’arrangement, 1 ordre scientifique d’un grand nombre de faits considérés dans leurs rapports communs, les auteurs de chaque système sont obligés de chercher partout, pour la faire ressortir, la circonstance des faits qui lui sert de fondement.

L’étude de chaque système accoutume donc à envisager les faits sous toutes leurs laces , sous tous leurs rapports. C’est à Staiil que nous devons les

notions les plus complètes et partant les plus satisfaisantes sur le Dogme de Y Individualité Vitale , quoique nous soyons des premiers à reconnaître qu’il est loin de devoir nous servir de modèle sous d’autres rapports. Ce sont les Mécaniciens qui nous ont fourni des idées précieuses sur Yeuchrestic ou Y arrangement materiel , admirable , de nos organes ; quoiqu’il leur ait été impossible, au moins jusqu’à ce jour, de ne nous faire voir qu’une pure machine dans V homme , etc. x\ussi trouvons-nous que Tourtelle a parfaitement raison quand il dit : « A quoi sert-il d’étaler 5) les Doctrines d’HippocRAïE , de Thémison et de » BoëRHAAVE , si on ne sait ce qu elles ont de bon » ou de mauvais (1). »

L’Histoire de la Médecine détruit les préventions que l’on pourrait avoir contre l’étude des Doctrines Hypothétiques ou des Faux Systèmes , en faisant voir que souvent ces conceptions seraient à Cabri de tout reproche sérieux , et même utiles à connaître, si on ne les considérait que dans leurs rapports avec le petit nombre de faits dont ils sont les conséquences bien déduites. Ce que présentent de faux les Systèmes et les Doctrines , se trouve presque toujours , en effet , dans l’excès de leur généralisation.

Leur étude comparée est des plus utiles , par cela même que rétablissement de la Doctrine Normale en découle comme une conséquence rigoureuse.

(t) HUt, Philosophie. la JfXçd, , p. xüj de la Préface.

Dans cette espèce d’Èclectisme en grand , les Faux Systèmes deviennent des Subdivisions Doctrinales , qu’on aurait le plus grand tort de négliger.

Bien plus , nous soutiendrons , avec Fauteur d un Eloge Critique du célèbre BoëiuiAAVK , que « les » erreurs même de ceux qui ont cultivé la Médecine » nous sont utiles » , parce que a ce sont autant d er- » reurs qu’ils nous ont épargnées. » Un auteur, déjà vivement censuré à 1 occasion d une opinion singulière * ne serait pas sage , en eftet , s il s exposait à courir les mêmes chances , pour les mêmes motifs. Ici , comme dans certaines chasses , le premier qui tombe dans un piège funeste , apprend aux autres à l’éviter.

Nous ne quitterons pas ce sujet sans ajouter une seule réflexion à tout ce qui précède : c est que ï Histoire de la Médecine nous apprend encore à avoir assez de patience pour braver les insultes et les dérisions , en nous mettant à même de prévoir , avec certitude , la chute des Doctrines éphémères qui nous les ont quelquefois prodiguées avec tant de libéralité.

8° V Histoire de la Médecine, étudiée dans sa partie philosophique surtout, sera pour nous une démonstration de cette vérité , savoir : que les dissentiments des Médecins de toutes les époques , entre eux , n ont eu pour objet que la partie conjecturale de la Science , tandis qu’il y a eu conformité de vues chez les Médecins Anciens et Modernes , quand il a été question de sa partie fixe , c’est-à-dire, de ses Dogmes hou-

dament aux*

Les écrits de Bacciianelli (1), de Jean - Ernest Hêbenstreit (2) , de Barrer (3) , de William Falconer (4) , et surtout de M. Lordat (5) : doivent nous dispenser ici de pousser très-loin cette idée.

Cela explique pourquoi tant de gens n’ont été opposés qu’en apparence à la Doctrine Hippocratique. Quoiqu’ils aient parlé le langage de leur époque » comme pour lui payer leur tribut, ils n’en restaient pas moins fidèles à l’esprit de l'École d Hippocrate et à leur respect pour les faits, puisque, dans leur Pratique , rien ne faisait penser qu’ils eussent la prétention de résoudre les lois de la Nature Vivante en celles de la Physique , de la Mécanique et de la Chimie.

Comme le dit M. Lordat , dans son Cours encore inédit de Partitions Médicales : « Ces hommes , quoi » qu’ils en disent , appartiennent certainement a la

(1) De consensu medicorum in curandis morbis. Luietîœ , Î55i , in- 32.

(2) Programma seu tt xlcaoloyiaç therapiœ, quâ veterum de mor-

bis curandis placita , recentiorum sententüs œquat. etc. Edent. Gruner , Hall. , 1779 , in- 8».

(3) Essai sur la conformité de la Médecine Ancienne et Moderne dans le traitement des maladies aigues , trad. de l’Angl. par Sciiojviherg, et commenté par Lorry. Paris , 1768 , in-12.

(i) V oyez : Annales de Littérature Médicale étrangère, par Kluyshens et Yn aïs ken ( t. III , p. 2il ) : Essai sur la Pratique des Anciens avec celle des Modernes , concernant le Morbus-Carriacus ( Fièvre lente nerveuse d’HuxiiAM; Typhus nerveux de Sauvages).

(5) Leçons de Physiologie, etc. De la Perpétuité de la Médecine , ou de V identité des Principes fondamentaux de cette Science, depuis son établissement jusqu'à présent. Mordp. et Paris, 18-37, in- 8°.

Zi)

» bonne École par leurs sentiments et leur conduite.1 » Ils ne doivent pas plus compter parmi les Systé- » matiques , que Socrate , Cicéron et Marc-Aurèle » ne doivent être réputés sectateurs de leurs Dieux , » quoiqu’ils leur aient sacrifié avec le vulgaire.»

9° Sans Y Histoire de la Médecine , il n’est pas de saine critique possible.

1 . On ne saurait se faire une idée du nombre des expressions crues nouvelles , et que l’on trouverait anciennes ; des doutes , qu’on remplacerait par des idées arrêtées ; des théories prétendues neuves , dont on serait à même de démontrer, à l’instant, Y antique origine : si l’on demandait à Y Histoire de la Médecine et à Y Histoire de la Philosophie , qui a si souvent imprimé son cachet à la Médecine de son temps , les lumières qu’elles ne refusent jamais à ceux qui veulent sincèrement s’éclairer. L’écrit d’ÂLMÉLOVEEN , ayant pour titre Nov-Antiqua , en est une preuve évidente (1).

2. Sans la Biographie Médicale et la connaissance des idées propres aux Savants Médecins des diverses époques, parties essentielles de Y Histoire de la Médecine, on manquerait des documents nécessaires pour apprécier avec exactitude le mérite de chaque auteur.

C’est Y Histoire de la Médecine, elle seule, qui nous apprend :

(1) Theod. Jansson ab Almeeoveen Inventa Nov-Antiqua . A mstelocl. , 1684 , in- 16.

Que Fernel, osant, le premier, attaquer et saper dans leurs fondements, les idées théoriques des Arabes, ramena ses contemporains à l’étude d’IIippocRATE , et fut à juste titre regardé comme le précurseur des Houlier , des Duret , des Baillou , des Ramazzini , des Sydenham , des Stoll , des Barthez ;

Que Baillou , Praticien de premier ordre , regardé par Barthez comme le plus grand Médecin depuis Hippocrate , a su , à force de talent , distinguer, le premier, la Pleurésie dorsale d’avec le Rhumatisme , considérés jusqu’à lui comme des états morbides identiques , dont seulement le lieu de manifestation était différent ;

Que l’hydraulisme cartésien présentant le sang , en plus ou moins grande quantité , comme la seule cause des maladies , avait rendu un fort mauvais service à la Thérapeutique , en prescrivant les saignées abondantes que pratiquait Botal, et la transfusion du sang , comme les moyens les plus propres à remplir doutes les indications ;

Que Sydenham , dont le nom ne sortait jamais de la bouche de BoëRHAAVE sans que ce grand homme découvrît à l’instant sa tête , en signe de la vénération qu’il portait à IHippocrate Anglais, devra toujours inspirer la plus grande confiance, quand on voudra donner un modèle aux Médecins aspirant à laisser, pour la Postérité, des Descriptions de maladies dignes d’être placées à côté de celles du Vieillard de Cos ;

Que Bocrhaave , Haller et Camper ont assez bien

connu l'organisation sensible, pour avoir été plus loin que Galien , dans la Science du Progrès caché , et de l’appropriation de la constitution matérielle des organes à l’exécution des fonctions qu’ils sont appelés à remplir ;

Que Sauvages nous présente , dans sa Nosologie , une mine des plus fécondes , même aux yeux des îiommes assez instruits , pour connaître tous les faits que l’on aurait pu recueillir , depuis cet auteur si savant et si laborieux ;

Que Cullen , dont la Méthode Nosologique est un modèle de précision et de clarté , aurait rendu , par ses écrits , de bien plus grands services à la Science , s’il avait pu en bannir la mauvaise théorie des causes prochaines qui les dépare ;

Que Stoll, quoique parfois Boërhaavien en théo» rie, était, dans sa Pratique, un Médecin Hippocratique des plus distingués, qui , en méditant Sydenham, pendant le règne d’une Épidémie, en Hongrie, avait su faire découler , de Y influence puissante des constitutions annuelles et du retour périodique des saisons sur la génération des maladies , l’établissement de Dogmes que la Pratique la plus sage et la plus heureuse avait ensuite consacrés ;

Enfin , que Barthez n’a point eu d’égal dans l’Art d’employer Y Induction Baconienne à la détermination du Système Vivant , en tant que Vivant .

3. C’est à Y Histoire des découvertes , en Chirurgie , que nous devons l’avantage de pouvoir rapporter , à

chaque époque ou à chaque homme célèbre , les Méthodes ou les Procédés Opératoires qui réellement leur appartiennent. C’est elle, en effet, qui nous apprend : que les diverses restaurations de la face ont pour hase un procédé connu depuis un temps immémorial dans l’Indé ; que la possibilité d’introduire une sonde droite , condition première de la Lithotritic , que l’on a regardée comme d’invention nouvelle , était parfaitement connue des Médecins Arabes , comme on peut le voir dans Albucasis ; que la Méthode dite de Hijnter , pour le traitement chirurgical de l’Anévrisme , appartient à Anel ; que le traitement de l’Hydrocèle par les injections irritantes , attribué à Monro , reconnaît, pour auteur , Lambert, de Marseille; que Rabaut-Pommier , de Montpellier , avait connu la vaccine avant Jenner, etc. , etc.

En lisant les Anciens un peu plus qu’on ne le fait de nos jours, on verra que si nous connaissons beaucoup de choses qu’ils ignoraient , probablement il en était un bon nombre qu'ils savaient aussi bien et souvent même beaucoup mieux que nous.

Ne soyons donc pas étonnés qu’un auteur du XVIIrae Siècle, appelé J oubert , qu’il ne faut pas confondre avec Fauteur des Erreurs Populaires , plus ancien que lui, ait publié à Paris , en 1690 , un livre intitulé : Justification des Anciens , où Von fait voir qu ils ont su ce que les Modernes nous débitent comme de nouvelles découvertes .

M. Sabatier a eu raison de dire, dans ses Rc-

cherches Historiques sur la Faculté de Médecine de Paris (1) : « Le Progrès , mot auquel on applaudit « avec un empressement toujours louable dans son » intention , mais parfois assez mal appliqué , ne » consiste pas seulement à faire d’une autre manière , v mais à faire évidemment mieux quon ne faisait au - » paravant , et surtout dans un intérêt plus général » Or, pour savoir que l’on agit ainsi, il est néces- » saire de connaître ce qui d abord a été fait ; sans » cela on s’expose , relativement aux sciences , à mx> venter ce qui déjà avait été découvert ; relativement » aux institutions présentes , ci rester , au moins à l é- » gard de quelques-unes , en arrière de celles qui exi $*■ » taient autrefois. »

4. V Histoire de la Médecine nous signale les Auteurs qui méritent toute notre confiance , comme Autorités à alléguer ou à citer, après nous avoir désigné les conditions générales qu ils doivent présenter , et , en outre , les qualités plus spéciales qui les mettent â même d’être véritablement Autorités Compétentes , dans des matières respectivement déterminées.

Elle exige que, pour être irrécusable , une Autorité de ce genre pleine de Probité Littéraire , assaisonnée d’une Saine Critique , qui lui fait avancer comme vrai ce qui est vrai , comme douteux ce qui est douteux , comme faux ce qui est faux , soit aussi accompagnée de

cette candeur qui la force à convenir publiquement qu elle ne sait pas , quand elle n a pu réellement savoir.

Elle veut que l’on distingue soigneusement, dans les Recueils d’ Observations publiées par des auteurs graves , celles qu’ils ont eux-mêmes faites d’avec celles qui ne leur ont été que communiquées , et dont , par conséquent , ils ne sauraient être également responsables.

C est encore 1 Histoire de la Médecine qui nous apprend que l’Anatomiste le plus habile, le Chirurgien le plus adroit, le Physiologiste le plus justement célèbre , etc. , cessent d etre des Autorités graves , du moment qu’ayant imprudemment délaissé leurs terrains respectifs, ils ont la prétention d’aspirer à la même considération , lorsqu’il s’agit de matières auxquelles ils sont étrangers , ou , tout au moins , dont ils ne font pas le sujet habituel de leurs études.

5. Les Prolégomènes de Y Histoire de la Médecine devraient être assez bien présentés , et placés d’assez bonne heure sous les yeux des jeunes Élèves, pour qu'étant à même de bien choisir leurs Maîtres , ils pussent arrêter ainsi, d’hors et déjà, quelle sera la direction qu’ils auront à suivre dans la vaste et difficile carrière qui s’ouvre alors devant eux.

Chez les Anciens comme chez les Modernes , on a vu , en effet , le désir mal dirigé de copier un Maître, faire penser, à certains d’entre leurs Disciples, qu ils lui ressemblaient et avaient su acquérir

leur mérite , lorsqu’à force cl étude , ils étaient parvenus à marcher , à tousser et à se vêtir comme lui.

6. L’Histoire des diverses branches de la Médecine nous procure l’avantage de comprendre les écrits

des différentes époques , et nous épargne des erreurs innombrables et même des mystifications humiliantes , en nous familiarisant assez avec les nomenclatures

suivies en divers temps , pour que nous puissions reconnaître un même objet, malgré les noms plus ou

moins nombreux qu’il a pu successivement porter.

Aujourd’hui , plus que jamais peut-être , il serait nécessaire qu’un savant , plein d autant de dévouement que de zèle , composât un livre ayant , avec plus de critique , l’esprit et le but de 1 OuoMcisticon d’Othon Brtjmfels , publié au commencement du XVIme Siècle (1). On sait que tout vieux qu’il est, ce Vocabulaire est encore consulté de nos jours avec fruit.

quand on a besoin de bien arrêter le véritable sens d’un grand nombre de dénominations anciennes.

Il est d’ailleurs beaucoup de circonstances dans lesquelles les mots synonymes sont de la plus grande utilité : combien de fois des gens qui refusaient obstinément de prendre du Sel d Epsom , n ont— ils pas consenti sans difficulté a prendre du Sulfate de Ma-*

(1) Onomasticon Medicinœ , continens omnia nomina herbarum, fructicum, suffructicum , arborum , seminum , florum, lapidum , metallorum } morborum , instrumentorum et definitionum medici milium. Aryentorat , 1535- , in-fol .

gnésie ! Combien n’est-il pas d’individus qui , refusant de prendre un peu de Poudre d’Algaroth sous le titre de Mercure de Mort , ne feraient point de façon quand on leur proposerait de prendre le même ingrédient sous l’étiquette de Mercure de Vie ?

Qui pourrait douter qu’un Homoeopathc , prescrivant du Chlorure de Sodium , à dose infinitésimale , à des Paysans auxquels il paraîtrait un Savant, grâces à cette formule, ne fut regardé comme un sot , par les mêmes personnes , si , au lieu des mots Chlorure de Sodium , il avait prononcé ceux de Sel de Cuisine.

Il est aisé de sentir combien seraient graves les erreurs que l’on pourrait commettre, si on lisait les anciens auteurs qui ont écrit en Anatomie , sans bien connaître la nomenclature anatomique de leur époque , dont celle de notre temps diffère d’une manière si marquée dans tant d’occasions.

7. L’Histoire de la Médecine nous préserve de cet enthousiasme , si nuisible au progrès de la Science et à la propagation de la vérité , qui nous fait si fréquemment exagérer le mérite de nos amis et de nos maîtres , ce qui est déjà un grand mal ; et qui , plusieurs fois , convertit l’exagération de leur talent , par l’effet de notre bienveillance , en une source de déconsidération pour eux , puisqu’elle leur rend le mauvais service d’engager ceux avec qui ils sont alors en rivalité , à demander impérieusement l’exhibition de leurs titres à tant de gloire.