Ep nous faisant connaître la juste réputation t

îe mérite réel de chacun , V Histoire de la Médecine devient îe germe du véritable savoir.

La connaissance précise du mérite respectif des auteurs garantit du ridicule auquel on s’exposerait en accolant à des noms célèbres des épithètes qui , malgré l’excellente intention de celui qui les aurait employées , sembleraient faire une Satyre par antiphrase , comme dans les expressions suivantes : îe Savant Sydenham ; le Judicieux Van-Helmont ; le Sage Paracelse ; le Profond Bïchat.

10° C’est encore l’Histoire de la Médecine qui nous apprend combien sont grandes les difficultés de tout temps éprouvées par l’établissement des vérités nouvelles , et l’adoption des moyens thérapeutiques nouveaux : l’histoire du Quinquina , des Préparations Antimoniales, du Vésicatoire et de l’Inoculation , est connue de tout le monde. Les difficultés, rencontrées par des remèdes si héroïques , devront à tout jamais engager les inventeurs , ou les propagateurs d’idées nouvelles, à s’armer de courage et de patience, dans leur projet, cependant si louable , d’être utiles à î lluma ni té.

L’Auteur de l’écrit publié à Francfort , en 1615, sous ce titre : « Les raisons des forces mouvantes , avec » diverses machines , tant utiles que plaisantes, etc.», le malheureux Salomon De Caus , est une preuve saillante de ce qui vient d’être dit.

Cet homme de génie , regardé de son temps comme

Aliéné , avait découvert le moyen d’élever l’eau à

T aide de la force élastique de la Vapeur; mais il obséda tellement le Cardinal De Richelieu , à l’occasion de sa découverte, dont il faisait un secret d’abord, que ce Ministre le fit enfermer à Bicêtre (1).

Le Marquis de Wonc ester , regardé par les Anglais comme l’inventeur des machines à Vapeur , a évidemment emprunté son idée mère au livre de Salomon De Caus (2). De Cals était, comme le dit Worcester lui-même, un vrai Génie qui n était pas F ou quand on T enferma à Bicêtre , mais qui T y devint .

Voilà cependant ce à quoi ont été , de tout temps , exposés des hommes de mérite , et quelquefois de vé« ri tables Génies , qui, comme Galilée et l’infortuné Salomon De Caus , ont osé , dans l’intérêt de la Science , avancer et soutenir des idées nouvelles. Sans être Misanthrope , ne serait-on pas disposé à voir quelque chose de monstrueux , dans Y Humanité , quand elle

agit ainsi ! 1 2 * 4

1 1° Les connaissances historiques, en Médecine, préviennent les Révolutions Générales, qu’il faut bien se garder de confondre toujours avec le Véritable Progrès.

(1) Voyez une Lettre curieuse de Mabion Delorme à Cinq-Mabs, p. 57 du Musée des Familles ( année 1831 ).

(2) Voyez la savante Notice Historique de M. Abago , insérée dans

Y Annuaire du Bureau des Longitudes, pour Vannée 1828, dans la-

quelle cette découverte peut , sous quelques rapports , être considérée comme remontant jusqu’à ÏIébon, d’Alexandrie, 120 ans avant j. c. — Voyez aussi le Nouv. Dictionn. des Origines , etc. , par NoëE et Cabpentieb (art. Vapeur , p/929 et suiv. , etc. , etc. ).

! . Au lieu de nous apprendre que les Révolutions » c'est-à-dire , les bouleversements généraux de tond en comble , sont de F essence des Sciences ? il serait possible que Y Histoire de la Médecine nous inspirât , au contraire , de justes préventions contre ces grandes commotions scientifiques , qu’il serait si avantageux d’éviter , surtout quand il s’agit dune Science qui , telle que la Médecine , possède un bon nombre de Dogmes, depuis long-temps, très-solidement établis.

Ces bouleversements de fond en comble sont pour la Science , ce qu’est une tempête , pour 1 Océan : les Faux Systèmes , les Doctrines Incomplètes viennent alors momentanément tout envahir , par le motif qui fait que , pendant la tourmente , la vase se déplace , trouble l’eau et se montre même , contre son ordinaire , à sa surface.

C’est , en effet T dans la considération de la partie constaMe , fixe , immuable de la Médecine , que 1 on trouvera les secours nécessaires pour résister à ce s funestes invasions, qui ne tendent à rien moins qu’à déplacer brusquement toutes les parties de la Science, au risque , et souvent, pour mieux dire , avec le dessein prémédité et formel, d* ôter violemment de leurs places, pour tâcher de les anéantir ensuite , celles auxquelles des Siècles avaient eux-mêmes marqué leurs rangs , en les regardant constamment comme les meilleures. Aussi M. Lordat signale-t-il Y Histoire de la Medecine comme ayant l’avantage de rendre plus rares les Réformes

scandaleuses , t[ui jettent la plus grande défaveur sur la Science et sur ceux qui la cultivent ( i ) .

Les tableaux de maladies, faits d’après nature par Hippocrate , seront trouvés un peu trop concis peutêtre ; mais du moins on ne bâille pas en les lisant , comme root dû faire, en composant les leurs , tant de féconds rédacteurs d’Observations de notre époque , qui manquent rarement aussi de procurer , à leurs lecteurs , le plaisir qu’ils ont eux-mêmes éprouvé , lorsqu’ils avaient la main à l’œuvre.

Les Descriptions de Maladies du Père de la Médecine, sont presque toujours , en ce qui les constitue, cV une ressemblance et d'une fidélité àV abri de tout reproche.

Si , après les avoir rapprochées , comparées , groupées , on en a jadis tiré des conséquences bien déduites , qu’à l’aide d’une bonne Logique l’on ait ensuite converties en Principes Généraux , en Dogmes : pourrait-on jamais plus , en continuant toujours à bien raisonner, en tirer des conclusions différentes, et à plus forte raison diamétralement opposées ?

Ou la Logique était mauvaise jadis , ou les Propositions Dogmatiques alors rigoureusement déduites , de groupes de faits bien observés, doivent être même aujourd’hui immuables .

2. Mais gardez-vous de confondre avec les Révolutions Scientifiques dont il vient d'être question, les Perfectionnements, le plus souvent lents et progressifs ,

(1) Voyez : De la Perpétuité de la Médecine , etc. , partie , p. 271 et suiv.

fui vertu desquels on rend meilleure la rédaction des propositions fondamentales provisoires ; ou l’on convertit ces dernières, en propositions à jamais arretées, immuables , c’est-à-dire , en Dogmes , par leur assimilation au Corps Impérissable de la Science. Autant les Révolutions tumultueuses sont funestes à la Médecine, autant les Perfectionnements que nous venons de décrire sont favorables au véritable Progrès, que plutôt même ils constituent.

Il y a à la fois et beaucoup de vanité et une grande imprudence , chez les Médecins Modernes qui osent dire , sans la moindre hésitation et sans la plus légère crainte , qu'avant eux la Médecine manquait du Fondements Philosophiques. M. Bouillaud et ceux, quels qu’ils puissent être , qui seraient les échos d’un pareil langage , pourraient-ils , en conscience , se regarder comme les Fondateurs , comme les Créateurs exclusifs d’une Science qui date de plus de vingt-deux Siècles ?

J’aimerais mieux soutenir , comme l’a fait M. Houdart , que la Médecine existait, comme Art, avant Hippocrate, qu’oser regarder, comme Fondateur de cette Science , quelque prétendu Réformateur que ce fût de l’époque actuelle.

Eh! comment se fait-il d’ailleurs, ou que ces Auteurs aient assez peu lu , eux-mêmes , pour être aussi profondément plongés dans l’erreur sur ce point ; ou qu’ils ne craignent pas d’autoriser ainsi les Elèves à ne pas lire les écrits des Anciens , a rester dans 1 igno-

rance d’une foule de faits qui, par leur nature, né doivent se présenter à eux que rarement ; ou , enfin, qu’ils puissent oser les dispenser de lier le Passé avec le Présent , en faisant une chaîne scientifique non interrompue des Propositions Fondamentales , bien arrêtées , de tous les temps et de tous les lieux !

12° En rappelant la véritable cause des crimes, autorisés par les lois , ou tolérés par les mœurs de certaines époques barbares , l 'Histoire de la Médecine nous enseigne que souvent l’Ignorance a été la mère du Fanatisme et de la Superstition. Elle rend ainsi, de plus en plus difficile , la funeste influence exercée par les mauvaises interprétations de Phénomènes Naturels , qui n’ont pu paraître Surnaturels , que par le défaut de connaissances même les plus communes chez ceux qui alors les examinaient , et se croyaient si faussement à même de les juger.

Au Xme Siècle , du temps du Savant Gerbert , qui occupa le trône Pontifical sous le nom de Sylvestre II , ce qu’enseignaient les Juifs et les Maures , alors les hommes les plus instruits , était traité de Connaissances Diaboliques , ou , pour mieux dire , anathématisé par le mot de Magie. L’Ignorance et la Superstition étaient telles, que Ton regardait comme des Sorciers tous les imprudents qui s avisaient d’ étudier , et surtout de savoir quelque chose. Alors cependant, comme de nos jours, dans plus d une occasion, on prétendait connaître toutes les Lois de la Nature, et l’on attribuait tout ce qui dépassait les limites que l’on

avait soi-même posées, soit à l’influence du Diable , soit à la Toute-Puissance de Dieu.

Aujourd’hui, nous sommes plus civilisés : nous nous contentons d’appeler jongleries , sottises , ou vaines abstractions , les points de la Science que nous n’avons pu comprendre , soit parce que nous ne les avons pas étudiés ; soit parce qu’ils étaient hors de notre portée : car il est presque de mode que , comme le dit M. Lordat : « Les Médecins qui ne peuvent pas s élever » autant que d autres , appellent Paradoxales les Pro- » positions qu’ils ne peuvent pas atteindre. »

13° Il n’est pas jusqu’aux indiscrétions commises par des Médecins à qui elles ont été plus d une lois funestes , dont Y Histoire de la Médecine ne conserve

le souvenir , comme pour nous préserver des malheurs que leur avaient attirés leur imprudence , et h la lois l’oubli de leurs serments les plus sacrés.

« S il est vrai que le Médecin soit le Confesseur des » infirmités corporelles , comme le dit Michel Bode- 5> vin (1) , il ne faut jamais , ajoute Bernier, que ce

qu’il sait sorte du lieu oh il a été mis en dépôt; tout cela ne doit être que pour lui et pour le malade » ; sans cette sage réserve, « au lieu d’étre le lien et l’entretien de la Société , il ne pourrait servir qu’à la dissoudre.

» Celui qui révèle le secret, dit le sage Siracjdes (2) ,

(1) Q. 4-2 , cité par Bernier , Ess. de Méd. , p. 269.

(2) G. 42, cité par Bernier , Ess. du Méd. , p. 270.

» perd toute la- créance et l’estime qu’on avait pour » lui , parce que c’est le propre d’un fourbe de mettre » au jour ce qu’on lui confie, comme c’est la marque » d un véritable ami de ne rien révéler de ce qui doit » être caché. Rougissez , ajoute-t-il , à la moindre » tentation de révéler le secret , si vous voulez éviter » la contusion d’avoir trahi votre devoir , et si vous » voulez mériter l’estime universelle. »

14° On ne verra peut-être pas sans intérêt quelle était l’idée que le célèbre Fouquet se faisait de Y Histoire de la Médecine , et comment il motivait le regret de la voir si peu cultivée , dans ce même Discours sur la Clinique ou il donne à ses nombreux Élèves de si sages conseils :

« La connaissance de l’Histoire de la Médecine, » si intéressante par elle-même et en général si peu » cultivée , et celle des meilleurs auteurs qui ont écrit » sur les maladies , ne sont pas moins nécessaires au » Praticien pour exciter l’émulation ; soit en rappe- » lant les principaux traits du caractère et de la vie » des Médecins anciens les plus célèbres , dont la » succession marque en quelque sorte les progrès de » l’art de guérir ; soit en offrant en exemple les té- » moignages publics de considération et d’estime dont » ces hommes célèbres ont été honorés ; soit, enfin, » pour indiquer aux élèves les ouvrages de pratique » dont 1 étude peut leur être la plus profitable dans » 1 observation des maladies ; les prévenant contre » les erreurs dont les auteurs , sans en excepter Hip-

» pocrate lui-même , n’ont pas toujours été exempts ;

» car Terreur est de tous les hommes , et la célébrité » des noms ne doit pas être un titre pour que la » vérité fléchisse devant elle (1). »

11 semble que Dumas lui-même n’ait eu en vue que de faire sentir les iivantages de Y Histoire de la Médecine , quand il a dit, dans son Discours sur les Progrès futurs de la Science de V Homme (2) : a L igno- » rance présomptueuse , la routine aveugle , 1 esprit » dominateur des Sectes, l’imperfection d un langage » vicieux , l'usage abusif de la Science , se réunis— » sent pour nous tromper. »

Ce que Ton a de mieux à faire quand on veut bien connaître une Science sous le rapport historique , c’est de suivre à la lettre les conseils pleins de sagesse que nous donne Gibbon dans ses Mémoires (3) : « Lisons avec ordre , dit ce célébré Historien , pro- » posons-nous un but , et rapportons-y nos études. » Pour ne pas observer cette règle , il y a tant d’igno- » rants qui , ayant beaucoup lu , mais en voltigeant » d’un sujet à l’autre, n’ont jamais pu lier leurs idées.»

Du reste , ce sage précepte de Gibbon ne semble être qu une paraphrase de celui qu avait donné , si long-temps avant lui , Pline le jeune , quand il di-

(1) P. il.

(3) Voyez : Mémoires. Suivis de quelques OEuvr. Posthum. et de quelques Lettres du même auteur , publiés par Lord Sheffiel». Paris, an V , in-8° , T. II , p. 1.

sait « qu'on devait plutôt lire beaucoup -, que lire beau -

» coup de choses ( 1 ) . »

VI II. Parmi les réflexions judicieuses de l’Abbé de S1 2 3- Réal , sur Y Histoire , il eu estime surtout qu'il faut bien se garder d’oublier : « Une des fautes les » plus ordinaires de ceux qui ne lisent l’Histoire que » pour remplir leur mémoire , dit-il , c'est de ne » remarquer que les actions des hommes , et de no y) faire aucune réflexion sur leurs motifs (2). »

Une autre pensée digne de toute votre attention , c’est que : « nous ne sommes que d'hier, hesterni sumus , » comme le disent les livres sacrés , rappelant ainsi combien étaient déjà nombreuses les générations qui avaient précédé leur époque; « Y Humanité n est pas dîner, » ainsi que le dit à son tour M. Cousin (3) , à l’occasion

de l’ouvrage de M. De Pieiffemberg , sur Y Eclectisme , pour rendre la même idée en d’autres termes ; ce à quoi nous ne craignons pas d’ajouter, nous, que la Médecine est sur ce point comme Y Humanité .

L Histoire nous apprend, en effet, qu’il en est de la Médecine comme de toutes les autres connaissances que les hommes peuvent acquérir , et qui semblent avoir été restreintes de bonne heure à suivre constamment, dans leur marche , un cercle où elles se

(1) Plin. Secund. Epistolar. lib. X, cum commentar . S. Mar. Catana Gencvœ, 1G01, in-4° , p. 419 : « Aiunt enirn , multim Ugm - » dum esse , non multa. »

(2) OE livres. Paris, 1745, in-4a , T. Il, p. 482,

(3) Journal des Savants , 1830, p. 232.

trouvent, tantôt en liant , tantôt en bas > mais dont elles ne peuvent nullement s’écarter.

Ainsi que le dit une Célébrité Historique , d après

une autre, Robertson, d’après Hume (1) : « il y a

» un dernier degré d’abaissement comme d élévation ,

» d’où les choses humaines, lorsqu’elles y sont arri- » vées , retournent en sens contraire , et qu elles ne » passent presque jamais , ni dans leur progrès , ni

» dans leur déclin (2), »

« Le viee des Philosophes , dit avec raison M. de » Reiefenberg (3) , est moins d’avoir mal vu que » de n’avoir pas tout vu. Vouloir refaire ce qu ils ont

» bien fait, est une vanité téméraire et absurde :

» c’est éteindre la lumière qu’on n’a pu soi-même » allumer. Ne méprisons pas l’héritage de la Sagesse » des Siècles , mais choisissons parmi les richesses , » auxquelles se môle tant d alliage , et vérifions leui )) valeur en ne renonçant point à juger par nous- » mêmes. »

Quoi qu’en dise M. Houdart , Hippocrate avait si peu de disposition à se regarder comme ayant lui seul inventé toute la Médecine , qu il était convaincu précisément lui— même que cette Science était trop

(1) Hist. of England , vol. 2, p. 441.

(2) Introduction à V Histoire du Règne de l Empereur Chaules- Quint. Ouvr. trad. de l’Anglais. Amsterd. , 17/1 , in-4° , T. I , p. 20. " (S) Journal des Savants , 1830 , p. 22G : passage cité par M. Cousin , comme exprimant la pensée londamentalc de 1 ouyiage ue cet auteur.

Vaste pour être îouvrage d’un seul homme , et qu'on ne devenait pas Médecin par inspiration seule : aussi conseillait-il, à ceux qui consacraient leur vie à 1 Art de Guérir , de connaître , autant que possible , tout ce que Von connaissait avant eux .

Zimmermann avait peut-être le souvenir de tout ce qu’avait d’utile un pareil précepte , quand ii a dit , dans son Traité de V Expérience en Médecine : « Un » homme qui ne lit point , ne voit dans le monde que » lui-même , et souvent il n’y voit pas grand’chose. »

C est d ailleurs à l’Histoire de la Médecine qu’appartient le droit imprescriptible de distribuer, avec une égale justice , et l’éloge et le blâme, dans l’intention de nous rendre meilleurs.

Si Y Histoire de la Médecine est un Panégyriste , quand elle loue les Médecins , comme les F récuser , les Mascarons , les Bqssüet, louaient les Héros, les Princes et les Rois ; elle est aussi , quand elle improuve , punit ou condamne, une Main-de-Justice d’autant plus puissante, que c’est alors en caractères indestructibles qu’elle grave profondément ses Arrêts.

Tendant sans cesse vers notre perfection et notre bonheur , alors même qu'elle ne blâme ni ne loue d une manière directe , elle nous prévient contre tout jugement injuste; elle nous rend tolérants , en nous faisant remarquer quelques bonnes idées même dans les mauvais livres ; elle nous apprend à nous défier de nos forces , en nous procurant cette modestie qui donne un nouveau prix au talent lui-

même ; et elle nous montre , comme autant de modèles à imiter , ceux de nos devanciers qui ont su s’illustrer dans la brillante mais pénible carrière , où , à tout instant, elle consent à nous diriger.

Messieurs ,

Quand il s’agira de juger les divers Auteurs qui ont écrit en Médecine , pleins du souvenir de quelques expressions heureusement employées par Reed ( 1) , sachons , à force d’études historiques profondes , être à même de distinguer une poignée de paille façonnée en couronne , d’avec un véritable diadème d’or.

A l’aide de Y Histoire de la Médecine , tâchons d’acquérir les connaissances nécessaires pour nous faire apprécier à leur juste valeur les bons Préceptes, les bonnes Doctrines, ainsi que les bons Livres où ils ont été consignés.

Soyons assez sages pour nous défier du Paradoxe , canevas le plus ordinaire de presque tous nos tissus d’erreurs , mettant ainsi à profit les avis salutaires que nous donne M. Jules Janin, dans les termes suivants , à la fois si sensés et si spirituels :

« Je te disais souvent : Joseph , prends garde , le » Paradoxe te tuera Touche avec précaution cette

(1) Voyez : Annales de Littérature Médicale Étrangère, parKLUYSkens , etc. , T. XV , p. 57 : « Lettre sur l’Étude de la Médecine , et » gur la Profession de Médecin, adressée à un Etudiant. »

ISS

oS

pl VT#.

! fi