DE L'ÉDITEUR

Toute vraie philosophie a un principe et un hut ^ son principe est la mëtaphysi- ' que y son but est la morale et la politique.

Sans la métaphysique la science est obscure et incertaine; sans la morale et la politique elle est vaine et chimërique. Cette connexion nécessaire de la métaphjsîxpie et de la morale est une loi qui s'applique à toutes les époques de la pensée : le passé Ta re* produite invariablement , le présent la ré-^ clame avec d'autant plus de force que le caractère propre de la science aujourd'hui est précisément la recherche des résultats pratiques 9 dans toute spéculation.

Une grave lacune nous a frappé dans

ij AVERTISSEMENT.

les nombreux écrits de M. Cousin : la psychologie ^ la tlieodicëe, la philosophie de rhistoire et l'histoire de la philosophie y sont à peu près exclusivement représentées : la morale et la politique n'y figurent qu'en de rares et courts fragments. Je sais bien que si la science morale proprement dite se montre peu dans les livres de Til* histre écrivain , le sentiment moral y est partout, qu'il inspire et vivifie sa psychologie y sa théodicée y sa philosophie de l'histoire : mais le sentiment moral ne remplace point la science. M* Cousin l'avait si bien senti que, dans son enseignement public de 1819 et iS'iOj il avait développé une théorie des devoirs et des droits. Malheureusement il n'est resté de cette théorie qu'un souvenir profond religieusement conservé dans l'âme des jeunes gens qui se pressaient alors autour de la chaire de l'éloquent professeur. A ceux-là un tel sou-

AVERTISSBMeNT. UY

venir peut suffire. Mais ks jeunes adeptes de la philosophie qui n'ont point entendu M. Cousin et qni n'ont pu hëriter des traditions devaient vivem^it regretter de rester étrangers à un enseignement qui avait tant contribué à former Fesprit moral et politique de la jeunesse. Nous croyons^ donc avoir répondu à leur désir en obtenant de M. Cousin la permission de publier ces leçons \ Nous avons conservé la pensée de l'auteur le plus fidèlement qu'il nous a été possible ; pour le style ^ ne pouvant le reproduire, nous ne devions pas même ten-^ ter de l'imiter , sachant bien qu'on nlmite pas le style d'un grand écrivain. En lais** sant reparaître sous une forme froide et décolorée une pensée sur laquelle son ima* gination et sa fusibilité avaient répandu

* L'exactitude ëtaat le seul mérite de ce travail , mon devoir est de le renvoyer aux élèves de l'École Normale dont les rédactions m'ont été confiées, MM, Rinn , Du-» noyer, ïhéry et Bouillet.

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tact d'ëclat et de vie, M. Cousin a sacrifié le soin de sa réputation au désir d'être utile.

Heureux encore s'il retrouve dans cette esquisse affaiblie les véritables traits de son enseignement !

Dans un cours qui comprenait les années^iSiget 1820, M. Cousin conçut et réalisa un vaste plan. Toute la philosophie morale du dernier siècle se résume en trois grandes doctrines , savoir , le sensualisme d'Helvétius et de Saint-Lambert, le spiritualisme timide de Técole écossaise , le spiritualisme absolu de Fécole allemande.

C'est de ces trois doctrines que M. Cousin entreprit l'histoire et la critique. Le volume que nous publions ne traite que des systèmes moraux de la philosophie française ; il comprend aussi lanalyse et l'appréciation des doctrines morales et politiques de Hobbes, le plus rigoureux publiciste

de l'école de la sensation.