partie: partie de notre cours, à toute la poésie latme qui n est

Histoire de la ^ • j • i • .

poésie extra- pas liturgiquc, à Cette poésie du siècle qui a joué un si grand rôle durant les mille années du moyen âge. Ici, je serai court, craignant de n'être plus assez scientifique. Nous entrons en effet dans un domaine mieux éclairé ; le pays est plus agréable, il est mieux connu. Cette histoire de la poésie latine extra-liturgique se divise fort naturellement en trois grandes époques, que nous étudierons avec soin l'une après l'autre :

au moyen âge.

Tépoque classique ^ qui s'étend jusqu'au vu* siècle; l'époque barbare ou de transition^ qui comprend les vn% viii% ix** et x* siècles, et enfin Tépoque du moyen âge proprement dit, dont les limites excèdent les limites mêmes de notre cours et se prolongent jusqu'à la Renaissance. Et chacune de ces époques a ses caractères propres qu'il importe de déterminer.

Quelques esprits hardis ont en ces derniers temps inauguré un nouveau système de critique. Ils prétendent juger en dernier ressort l'histoire et la littérature de tout un peuple d'après son tempérament, son climat, son époque. Tels sont, disent-ils, les seuls mobiles de l'humanité, les seules causes des événements historiques. Ce n'est pas ici le lieu de réfuter cette doctrine qui fait singulièrement injure au libre arbitre et à la dignité de l'homme; mais l'histoire de notre poésie latine, nous pouvons le dire, apporte un énergique démenti à cet aventureux système. Et cela est surtout vrai à l'époque classique. Quels que soient le climat, la race, le tempérament^ le siècle même de nos poètes chrétiens, ils présentent le même caractère. Et ce caractère est la joie. Jamais joie si vive, si profonde, ne s'est emparée d'une portion si vaste et si noble de l'humanité. C'est au lendemain des persécutions; l'Église respire. Joyeuse pendant ses épreuves, elle est plus visiblement joyeuse dans cette demi-prospérité dont elle est favorisée aux iv* et v* siècles. Je me rappellerai toujours qu'un des plus illustres professeurs de cette école, à la vue des mosaïques de Ravenne qui représentent une double procession de saints et de saintes en marche vers Jésus-Christ et vers la Vierge, disait dans un instant d'enthousiasme : « Quelle religion joyeuse! » C'est l'impression que l'on reçoit

Première époque ou

époque classique.

aux catacombes : elle n'a rien de lugubre, et pour la première fois peut-être les ténèbres y sont joyeuses. La croix, la croix elle-même apparaît aux regards des chrétiens de ce temps, chargée de fleurs et de pierres précieuses, lançant de beaux rayons, comme celle des catacombes de Saint-Pontien. Les épitaphes n'ont rien de désolant et la mort n'y a rien de funèbre : « Que la lumière éternelle luise sur toi. — Vis en paix. — Petite colombe de Dieu, repose dans le rafraîchissement et dans la paix. » Pas un regret, pas une plainte. La liturgie n'est qu'un cri de joie ; et le grand Prudence^ dans son hymne pour les morts, s'écrie, plein d'un délire sublime : ce O terre, cache, cache bien le corps qu'on te confie. Va, le Créateur, qui ne perd pas la mémoire, saura bien retrouver son ouvrage et l'image de sa substance. C'est en vain que 1 âge qui corrompt tout dissoudra ces os et en fera des cendres, oui, des cendres tenant dans le creux de la plus petite main; c'est en vain que les fleuves dans leur cours, que les souffles volant dans l'air emporteront celte poussière. Jamais, jamais il ne sera permis à l'homme de périr. Non hominem periisse licebit. » Il faut nous représenter cette X race chrétienne du iv* siècle comme une race jeune, fière, belle, aspirant l'avenir à pleins poumons et sachant qu'il lui appartient.

Beauté de la La poésie répond dignement à cette physionomie chrétienne de uos pères. Comment ne pas ressentir quelque en- ^vie siècles!^ thousiasme à la lecture de ces poètes qui sont presque ^'^s^rincu^ le seul honneur incontestable de toute la poésie latine dr œ temps, au moyen âge ? Quelles odes que celles des saints Amlo lyriques t^j-^jg^^ Hilaire et Damase, de Claudien-Mamert, d'Endidactiques. nodius, d'Helpidie, de saint Fortunat et de ce géant, de ce génie universel qui me conduit jusqu'aux frontières

au moyen âge. 35

du VII* siècle, saint Grégoire le Grand! Je n ai pas cité Prudence : je craindrais de ne point passer pour modéré en le comparant à Horace; mais je ne désespère pas de vous communiquer un jour mon enthousiasme scientifique, et trop raisonné peut-être pour n'être pas quelque peu raisonnable/ Tels sont nos lyriques. Mais TEglise et les peuples nouveaux ont besoin à cette époque d'un enseignement historique qui leur permette de remonter fièrement jusqu'à leurs origines et de les opposer aux derniers païens. Ces historiens ne manquèrent pas aux générations dont nous parlons, et plusieurs, dédaignant la prose, écrivirent en vers nos annales religieuses. Juvencus et Sédulius chantèrent l'histoire évangélique. Claudius Marins Victor et saint Avit racontèrent les origines du monde. Marins Victorinus chanta les Machabées, et Paulin de Périgueux célébra le grand thaumaturge de la Gaiile, saint Martin. Durant ce temps, le dogme catholique était poétiquement affirmé par l'auteur inconnu du Poëme sur la Providence, par saint Orient dans son Commonitorium, par saint Prosper d'Aquitaine dans sonCarmen de ingratis. Le monde cependant semblait près de périr; l'Occident était traversé et retraversé par des hordes sauvages; le vieil empire mourait, rien ne paraissait naître. Et tous ces poètes continuaient à chanter dans leurs beaux vers la vérité qui n'avait rien à craindre. Saint Paulin essayait de ramener Ausone à quelque idée sérieuse, Sidoine Apollinaire disait adieu aux badinages poétiques, et un poëte presque inconnu, Tyro Prosper, écrivait à sa femme, au milieu du bruit et de la poussière des invasions, une incomparable lettre où il la priait d'être la gardienne de son gardien : « Custos esto tui custodis. » Et toute cette poésie^ remarquons-le

Seconde

époque ou

époque

barbare.

Caractère de

la poésie

latine depuis

le vil*

jusqu'au

xi« siècle.

Enumération

des

principaux

poôtes de

cette période

de transition^

et de leurs

œuvres.

bien, avait une physionomie profondément classique. Tous ces poëtes étaient des Horaces ou des Virgiles chrétiens. Ils avaient, il est vrai, renoncé aux ineptes centons, à cette ridicule mosaïque faite avec de petits morceaux de Virgile ou d'Ovide. Mais ils avaient gardé le souffle antique, ils avaient conservé les- vieux mètres, les formes consacrées. Et en touchant à tout, ils avaient tout rajeuni.

Tel n'est pas le caractère de la période barbare. La joie, la foi, Tespérance au milieu des ruines étaient le propre des siècles que nous avons tout à l'heure essayé de décrire. La lutte contre la barbarie, une résistance qui n est point sans tristesse, sera le signe de la poésie du vif au xi® siècle. Et encore, sur ces quatre siècles, deux sont-ils presque absolument privés de poésie : le vn® et le viii*. Siècles de fer, siècles horribles, pendant lesquels le monde occidental serait tombé à l'état sauvage, s'il n'eût pas été profondément chrétien. Avec Charlemagne, tout renaît. Ce grand homme, dont je ne puis en vérité prononcer le nom sans quelque émotion, prend le loisir, entre deux de ses formidables expéditions, de compiler les chants de sa race et d'écrire en même temps de beaux vers latins. On a essayé de lui contester la belle épitaphe du pape Adrien, son ami : on a prétendu qu'il la fit faire par Théodulfe : a Moi, Charles, versant des pleurs sur le trépas de mon père, j'ai composé ces vers... J'unis ici nos deux noms et nos titres : Adrien, Charles^ moi le roi, toi le père... Dieu clément; ayez pitié des deux. » Quoi qu'il en soit^ à côté de Charles qui fondait le nouvel empire romain, Alcuin essayait de créer une nouvelle littérature romaine et composait 272 petits poèmes dans un style où l'on retrouvait l'imitation

au moyen âge. 37

laborieuse des anciens. Théodulfe complétait les Capitulaires du grand empereur par sa Parœnesis ad judices. Le mouvement poétique continuait sous les successeurs de Charles. Bien que les temps ne fussent pas à Téglogue, Walafrid Strabon écrivait son Hortulus; Milon, moine de Saint-Amand, ayant du temps à perdre, versifiait le Combat du printemps et de rhiper, et un poète anonyme faisait de beaux vers, mais trop inopportuns, sur un berger devenu poëte. Cétait bien de pastorales qu'il s'agissait. Wandalbert partageait son temps entre un martyrologe, un poëme sur la création, un Horologium et des sujets profanes. Plusieurs poètes mettaient en vers les actes des saints, témoins Candide, auteur de la vie de saint Eigil de Fulde, et Heiric, biographe de saint Germain d'Auxerre . Saint Paschase Radbert versifiait de belles préfaces en tête de ses traités théologiques. C'était alors la mode d'écrire les préfaces en vers : les lisait-on davantage ? Mieux inspirés, certains poètes cherchaient leurs sujets dans Thistoire contemporaine, qui leur fournissait de beaux drames. Almann écrivait un poëme plein d'actualité sur les ravages des Normands ; un poëte saxon racontait en cinq livres ou plutôt en cinq chants la vie et les exploits de Charlemagne ; Ermoldus Niger se faisait Thistorien poétique de Louis le Débonnaire, et on attribue à Raban, archevêque de Mayence, une histoire en vers de l'empereur Lothaire. Mais le prince des poètes de ce temps est facilement le diacre Florus de Lyon, qui eut sur son siècle une légitime et considérable influence. Il résume les Evangiles, il paraphrase les Psaumes, il écrit en beaux vers des prières dont ces tristes temps ont tant besoin ; dans sa Querela enfin, il gémit sur les mal-

heurs de TEmpire. Le x* siècle ne devait pas être si riche, et Ton ne peut guère y signaler à votre attention que le poëme d'Abbon sur les ravages des Normands et les Occupations d'Odon de Çluny. Deux autres poètes, un moine de Jumiéges et un évêque de Verdun, composent des élégies sur les malheurs du temps, et sur ces terribles Normands, effroi de la chrétienté. Une seconde fois, la poésie paraît sur le point de mourir. D'ailleurs, durant toute cette époque, elle avait toujours été laborieuse, pénible ; on y avait toujours senti TefFort; Les mètres de lantiquité se décomposaient de plus en plus aux mains de ces versificateurs un peu barbares. Avec le xi"" siècle et surtout avec le xii% allait s'ouvrir une époque plus brillante, presque une Renaissance.

Troisième Vous u attendez pas de moi, Messieurs, que j'entre ou^époque dès aujourd'hui dans Tétude détaillée de cette troi-* pr^remenf sième période. Leysera signalé dans le seulxii*' siècle plus de cent poètes latins ; une telle énumération ne peut trouver place dans un tableau d ensemble. Il vaut mieux indiquer ici le caractère général de toute cette époque : la poésie latine y fut essentiellement SAVANTE ET CLÉRICALE. Décidément le latin n'est plus une langue vivante. Les langues néo-latines marchent toutes seules, et marchent bien. A côté de la vieille poésie latine, s'est formée une poésie d'origine et d'allure germaniques, jeune, fière^ militaire, ignoraiite, populaire ; les chemins ^ont pleins de jongleurs qui chantent en bon français Roland et Gharlemagne, Guillaume d'Orange, Renaud de Montauban, les Lor-

savant et raius, les luttcs immortelles contre les Sarrasins. Voilà toiftekpoélîe la poésie nationale, voilà la poésie qui jouit de la po-

époque. pularité Universelle et contre laquelle la seule poésie

au moyen âge, 3g

liturgique est de force à lutter. Quant à l'autre poésie, elle se fait didactique, et ce seul mot suffit à la caractériser. Gautier de Chatillon , qui est peut-être la plus grande figure poétique du xn* siècle, rédige un poëme classique sur un sujet à la fois classique et populaire, YAlexandreis. Est-ce à Matthieu de Vendôme qu il faut décidément attribuer ce poëme semiépique, la Toljiade? Nous discuterons ce problème. Mais puisque nous en sommes aux poèmes théologiques, comment ne parlerions-nous pas de ce long poëme en i5,ooo vers, dont la popularité au moyen âge a été si profonde et qui cependant est encore inédit, de cette A urora de Pierre de Riga, corrigée par Gilles Poésie de Paris, où les plus beaux vers abondent et où le cardinal Pitra a été chercher tout récemment les plus riches, les plus poétiques éléments de son De re symbolica. Il est trop à la mode aujourd'hui d'insulter le symbolisme. Le symbolisme, chez un peuple, est une preuve de Télévation de Tâme. Quand un peuple se dit : ce Tous les êtres visibles, toutes les opérations matérielles sont le symbole de quelque opération spirituelle, de quelque être invisible; » ce peuple est grand, et mérite qu on lui applique ces belles paroles d'un poëte de notre temps : a La littérature de Tâme est plus impérissable que la littérature des sens. » Nous n'avons jamais pu comprendre la nécessité ,. Poésie

' ^ ^ didactique et

de la poésie didactique. Vous voulez enseigner des morale. hommes ; eh ! que ne parlez-vous en prose 7 Et quel besoin avez-vous de professer en vers l'art de saigner et celui de faire des périphrases ? Aux xii*' et xiii® siècles les poëmes didactiques abondent et attestent une irrémédiable décadence. Bernard de Chartres rédige (le mot rédiger convient bien à cette poésie

très-peu enflammée), il rédige le Megacosmus et le Microcosmus ; Marbode de Rennes paraît décidément être Tauteur d'un traité peu chrétien sur la Nature des pierres; au grand Hildebert il faut rapporter, suivant quelques critiques, leMathematicuset le Physiologus; Gilles de Corbeil est lauteur d'une thérapeutique en neuf livres : neuf livres de médecine, hélas ! et en vers ! Et que dire du Grecismus d'Evrard de Béthune (ainsi nommé parce qu'on y enseigne le latin)^^ du traité De urinis du même Gilles de Corbeil, de la Poe tria nova de Geoffroi de Vinesauf, du Doctrinale puer orum^ du traité de Sphera et du De arte numerandi dont il faut faire honneur à Alexandre de Villedieu, de son Carmen de algorismo^ des Synonyma et Equivoca de Jean de Garlande^ et de vingt autres poèmes médicaux, chirurgicaux, grammaticaux, mathématiques, lexicographiques, géométriques, etc., etc. ? Honnêtes auteurs^ que n'écriviez-vous en prose ?

Je comprends mieux la morale versifiée. La morale présente toujours un caractère satirique... contre ceux qui ne la respectent pas. Nous lirons donc ensemble, et nous lirons avec un peu moins de dégoût, le long poëme moral de Jean de Hantville^ qui a ce titre prétentieux : Archithrenius ; nous suivrons ce poète original dans son étrange excursion au royaume des Ventricoles, dans ses voyages à l'Université de Paris, etc. Marbode de Rennes nous attachera plus vivement dans son Livre des dix chapitres que dans son Traité des pierres , et Jean de Garlande est plus plaisant dans son Floretum et dans son De contemptu mundi que dans ses Synonymes. h'Anticlaudianus d'Alain de Lille est, malgré sa longueur, une œuvre utile et d'où toute beauté n'est pas absente.

au moyen âge, 41

Mais c'est à Thistoire que les poètes froidement ins- ^.Po^?ïe

^ ^ historique.

pires de ce temps vont surtout demander des sujets qui ne les consumeront pas. Dès le xi® siècle, il faut signaler les poèmes historiques sur Robert Guiscard, sur la conquête de l'Angleterre, sur les annales de la Sicile. Le cardinal Gilon achève en six livres Tincomparable récit de la première croisade ; un certain Foulque le complète par trois livres nouveaux. Gilles de Paris écrit son Carolinus d'après les sources historiques, et il dédaigne nos chansons de geste : c'est ce poëte courageux qui, dans le cinquième et dernier chant de son épopée, proteste énergiquement contre la toute-puissance de Philippe-Auguste en faveur de la faiblesse d'Ingeburge et des droits d'Innocent III. Faut-il citer la célèbre Philippéide de Guillaume le Breton dont nous aurons lieu de parler longuement, et les Gesta Ludovici oc tapi de Nicolas de Brai. Jean de Garlande expose en près de 5, 000 vers les triomphes de l'Église; Thierry de Vaucouleurs écrit la vie d'Urbain IV. Cependant, d'autres poètes ne méprisent pas la légende autant que Gilles de Paris. L'un se donne la peine de traduire en vers VHistoria Britannorum de Geoffroi de Montmouth. Mais avant lui , un Métellus du xi** siècle avait déjà pleuré sur Ogier en vers latins ; mais déjà un poëte de bonne volonté avait trouvé dans cette unique platitude qu'on appelle la Chronique de Turpin la matière de sept livres d'hexamètres (nous voulons parler du Karolellus) ; enfin, dès le xf siècle, notre Chanson de Roland avait été mise en bon latin. La plupart de ces travaux étaient peu utiles, il faut en convenir, et ils me rappellent involontairement ce maître d'école d'un petit village que j'ai connu, et qui avait consacré sa vie... à traduire en vers français le Télémaque de Fénelon.

Poésie Je parlais tout à l'heure de littérature des sens. Ces

satirique. '■ . .

Lespoëmes mots me conduisent a faire un triste aveu. G est que

attribués à , ^

Gautier Map cette littérature fut la seule qui, au xiii^ siècle, en

et les . ^ ^ . . ^

Carmina pleine civilisatiou chrétienne, la seule qui ait eu dans la poésie latine une véritable vie, une vraie spontanéité. L'aveu me coûte. Je viens de lire les Carmina Burana et les poésies attribuées à Gautier Map : cette lecture est aussi navrante que celle du Roman de Renard. Je comprends qu'au milieu de toute cette littérature de convention, on ait essayé d'écrire un théâtre profane, des fabliaux païens; je comprends VAlda de Guillaume de Blois, le BabiOy le Geta^ le Querolus de Vital de Blois, le Milo de Matthieu de Vendôme. Mais ce paganisme qui vit, qui frémit, qui a des convulsions et des spasmes dans les Carmina Burana y je ne le comprends plus. Ou plutôt je comprends trop cette révolte de la chair longtemps domptée. Les Carmina amatoria du poëte allemand sont en particulier animés d'une véritable frénésie amoureuse. C'est une œuvre d'étudiant, je le veux bien, mais cette œuvre m'effraye pour l'avenir. Puis, à côté de ces transports amoureux, une chose me frappe encore davantage : cent, deux cents pièces satiriques, uniquement dirigées contre la papauté. Nous étudierons froidement, dignement, ces satires, qui ne sont ni froides, ni dignes. Le grand reproche, presque le seul, dirigé contre la cour de Rome est celui qui se rapporte à son avarice, à sa rapacité. Sur ce sujet, l'Allemand et l'Anglais ne tarissent pas; tous deux chantent à l'envi le fameux Evangelium secundum marcas argenti. « Accipe^ sume, cape, tria sunt gratissima papœ. Roma manus rodit; si rodere non valet, odit. » C'est un délire, c'est une folie furieuse. Je suis trop impartial pour affirmer qu'à

au moyen âge, 43

cette époque les fonctionnaires de la cour pontificale aient toujours été des modèles de désintéressement; je suis persuadé qu'il y a eu de nombreux, de graves abus. Mais je ne puis oublier que ces satires grossières, que ces injures réalistes, s'adressent à des souverains pontifes semblables à cet Innocent III, dont un érudit, Thonneur de cette école (i), a dit « qu'il dirigea les affaires de la chrétien té avec une élévation de vues, une sûreté de coup d'œil, une fermeté et un amour de la justice qui doivent exciter T admiration de tout homme impartial. » Puis, je me défie de ces moralistes si sévères contre les autres et qui le sont si peu envers eux-mêmes. Voici dans Gautier Map, voici dans les Carmina Burana, une satire violente contre Rome : c'est fort bien; tournez la page, et au verso vous trouverez de révoltantes obscénités. Encore un coup, je me défie de ces deux buveurs de bière, et je tiens à discuter leur témoignage.

J'ai achevé, Messieurs, ce trop long exposé d'un conclusion

céNÉRALE DE

cours dont le sujet du moins ne sera pas toujours sans toute cette

attrait. Nous discuterons beaucoup ensemble, nous lirons beaucoup, et même nous ne craindrons pas d'admirer beaucoup... ce qui sera digne de notre admiration. Quant à moi, je ne craindrai pas de me remettre pour vous à un nouveau travail, afin de mériter davantage votre indulgente attention. Et ainsi je puis dire en terminant, avec Tun des plus illustres critiques de notre siècle : ce Je cesse de parler aujourd'hui pour « commencer à étudier demain. »

(i) M. Léopold Delisle.

leçon.