IF

au moyen âge. 21

période gothique. Cétaîent : T'iambique dimètre, i'asdépiade, le dactylique trimètre, le saturnien classique, et plusieurs autres encore qui s'entrelacèrent de mille façons pour former mille et mille strophes nouvelles dont aucune ne se ressembla. Mais \e septenariustr ochaique garda toujours la première place dans ces entrelacements si variés; et nous avions raison de dire que, sans rhistoire détaillée de ce vers, on ne saurait peut-être rien comprendre à la versification latine du moyen âge. Et comme vous le voyez. Messieurs, c'est a force Lf"ersffica-*

DE DÉFORMER LA VERSIFICATION ANTIQUE FONDÉE SUR ^^îi?^it^"5 ^"

^- moyen âge

LA MESURE OU LA QUANTITÉ, Qu'ON EST PARVENU A LA versification TRANSFORMER EN LA VERSIFICATION MODERNE FONDÉE g'JJXfol'mée SUR LA RIME ET SUR l'aSSONANCE. ^déformer!*

Le même phénomène s^est produit en architecture, et, dans cette chaire même, la voix d'un des meilleurs archéologues de notre temps (i) vous démontre tous les ans que c'est à force de déformer la basilique des anciens, qu'on Ta transformée en ce type admirable de nos cathédrales romanes ou gothiques. Je suis heureux d'arriver, presque involontairement, aux mêmes résultats qu'un de mes maîtres pour lesquels j'ai le plus de reconnaissance et d'admiration.

S^CONDB

La seconde partie de notre cours sera consacrée à la poésie liturgique. Histoh-e'de la

Ne vous étonnez pas. Messieurs, de cette place con- ^''''liquê."'^" sidérable que vous me voyez accorder à la liturgie dans la poésie latine du moyen âge. Le moyen âge avait vé-

(i) M. J. Quicherat.

Importance fitablêment, et dans toute la force de ce terme, une vie ^ai ^^^ liturgique. Ce cycle du culte catholique qui commence

moy n g • ^ TAvent pour se continuel à travers Noël, Pâques^ l'Ascension et la Pentecôte, et qui représente Thistoire tout entière du monde dans ses rapports avec la grâce, ce cycle liturgique était admirablement connu de nos pères, était populaire dans les villes et jusque dans les campagnes. Ce n'est pas à vous que j'apprendrai que presque toutes les chartes du moyen âge sont datées par quelque fête de l'Eglise. Partout, dans les poèmes aussi bien que dans les diplômes, sur les monuments figurés aussi bien que dans les chroniques, partout la liturgie s'épanouit. C'est à tel point que, sans la connaissance de cette liturgie du moyen âge, le paléographe, le diplomatiste et l'archéologue se voient souvent dans le plus redoutable embarras et commettent parfois les plus ridicules erreurs. Je pourrais ici. Messieurs, vous en citer plus d'une qui vous dériderait ; mais j'ai toujours eu quelque horreur pour ces critiques de détail.

Il est trop vrai que personne aujourd'hui (si ce n'est parmi vous. Messieurs) ne connaît plus les origines ni l'histoire de notre liturgie. C'est à peine si l'on sait les nomsdes six livres liturgiques qui ont aujourd'hui dans l'Eglise une existence, une consécration officielles : le Missel, le Bréviaire, le Rituel, le Pontifical, le Cérémonial et le Martyrologe. Ai-je besoin d'ajouter que cette regrettable ignorance s'étend aux anciens livres en usage chez nos pères, aux Sacramentaires et aux Antiphonaires des vii% viii° et ix® siècles, auxSéquentiaires et aux Tropaires des siècles suivants? Cet oubli ressemble presque à de l'ingratitude. Mais il est facile de réparer un si funeste dédain : et, d'ailleurs, nous

au moyen âge. 23

serons largement payés de notre reconnaissance. Ces livres liturgiques sont pleins d'étonnantes beautés. Je ne veux pas tomber ici dans un enthousiasme déplacé; mais je suis forcé de dire que le Pontifical, par exemple, est un des livres les plus parfaitement poétiques, les plus beaux que je connaisse. J'essaierai fort rapidement de vous le faire connaître; je vous exposerai les éléments de la science liturgique , je vous esquisserai en quelques traits les sources et Thistoire de cette liturgie qui m'est si chère. Nous étudierons ensemble ses origines profondément apostoliques; nous verrons comment elle ne fut pas écrite durant les premiers siècles de l'Eglise, nous saurons pourquoi. Nous assisterons à sa transmission merveilleuse dans la mémoire et sur les lèvres des anciens évêques; puis, tout à coup, lorsque éclatera dans le monde le triomphe de TEglise, nous verrons partout des clercs penchés sur du papyrus et écrivant enfin ces liturgies de l'Orient, de la Gaule, de Rome. Nous possédons ces très-précieux monuments de la tradition primitive, et il est aisé de constater leur intime et substantielle ressemblance. Nous nous laisserons aller au charme de leur lecture, sans oublier toutefois que la poésie liturgique est l'objet précis de nos études, et que le reste doit être considéré comme une préface ou des prolégomènes.

Durant les trois premiers siècles de notre ère, aucune i. place n'est faite à la poésie dans le corps des liturgies apostoliques. Je devrais dire a à la versification, » et non à la poésie : car une poésie vraie, éclatante, orientale^ sublime, anime en vérité cette admirable prose et la rend comparable aux plus beaux poëmes. De tels élaiis sont trop impétueux pour pouvoir être contenus dans la prison d'un rhythme. La jeune société chrè-

Cours (P Histoire de la poésie latine

Lespremières

h)'mnes

latines ne

remontent

qu'au

IV» siècle,

et c'est

saint

Ambroise

qui en a

introduit

Tusage

en Occident.

Nature

des plus

anciennes

hymnes.

Ce ne sont

que des

cantiques

populaires.

tienne est encore dans sa période de lutte : or, on ne lutte pas en vers, mais en prose, et, comme Ta dit un grand écrivain de nos jours :

Dans les rudes combats dont l'âme est occupée, Les vers sont le clairon, mais la prose est l'épée.

Mais arrive la grande aurore du iv* siècle ; F Eglise estlibre^ elle peut chanter. Cest alors que saint Ambroise à Milan, et saint Hilaire, honneur de la Gaule, à Poitiers, imaginent de faire chanter le peuple des fidèles. A qui appartient la glorieuse priorité de ces hymnes ? Nous discuterons la question devant vous. ^ Mais nous penchons dès aujourd'hui pour le grand évêque de Milan, et nous avons dans les oreilles ce texte de saint Augustin racontant dans ses ConfessionsYivapression produite à Milan par le chant unanime et ardent de ces poëmes de son maître. Et il est en effet difficile d'imaginer, Messieurs, quel effet puissant durent produire ces beaux vers éclatantpourlapremière fois sous ces basiliques, où déjà retentissait l'éloquence de saint Ambroise, et qui déjà étaient ruisselantes d'or, de marbre^ de mosaïques et de lumières. Tous les arts s'y trouvaient enfin réunis.

Pour nous en tenir ici çiu point de vue strictement scientifique, quelle était la nature de ces premières hymnes ? Entrèrent-elles régulièrement dans le corps de la liturgie? Eurent-elles une valeur officielle? Nullement. Malgré le grand exemple donné par saint Benoît et malgré la place officielle qui est réservée aux Ambrosiennes dans la liturgie bénédictine, on peut affirmer que les hymnes ne firent partie intégrante des livres liturgiques que postérieurement au xi® siècle. Jusque-là quelle fut leur exacte valeur, quel fut leur

mm

au moyen âge. 25

usage ? Ce furent de véritables cantiques , tout à fait comparables à ceux que Ton fait chanter aujourd'hui aux enfants des catéchismes et aux sociétés populaires. Quand je dis comparables, il faut s'entendre. Les hymnes de saint Ambroise et celles de saint Grégoire n'ont jamais eu la platitude de la plupart des cantiques contemporains.

Nous suivrons les hymnes dans tous leurs dévelop- Histoire pements historiques. Rien d'ailleurs n est si simple i<»^à /époque qu'une telle histoire. Depuis le iv* jusqu'au ix" siècle, (urMxe^sO; les hymnes ont été correctement écrites dans les mètres barbare » les plus populaires de l'antiquité classique, et la quan- > à^rèpoqûê tité y a été à peu près respectée ; on y réduit seulement pr^remen? les syllabes de chaque vers à un nombre de plus en plus uniforme. Aux ix% x'' et xi® siècles, l'assonance, qui dès la période classique s'était glissée dans les hymnes et y avait fait de notables progrès, l'assonance y gagne encore du terrain, et certaines hymnes, qui sont déjà tout entières soumises à l'isochronie des syllabes, sont tout entières assonancées. A cette période barbare succède la période du moyen âge proprement dit : aux xii^ et xin* siècles la rime pénètre dans les hymnes, où triomphe surtout le septenarius trochaïque. Toutefois, n'oublions pas qu'aux époques les plus corrompues, l'hymne garda toujours certaines traces de la prosodie antique ; que certaines pièces furent, même au xiii'' siècle, écrites fort classiquement en mètres fort réguliers, et que ce petit poëme liturgique mérita toujours par certains côtés cette excellente définition du vénérable Bède : Hymnus est laus Dei metrice scripta.

Il n'en est pas de même des proses, dont l'histoire , "•

* * ^ 1 I • ^^^ Proses.

est infiniment plus variée, plus intéressante, j'allais presque dire plus dramatique.

Origine En 85 1 , Ics Normands ravagèrent le fameux monasofere^86o). t^^e de Jumiéges. C'était chose terrible que les ravages e^é^toJt d^a- ^c ces pirates ; les moines effarés s'enfuirent devant les ^^"■paJJJÎes^^* envahisseurs, emportant avec eux leurs trésors les ^^]eî%bm^ plus précieux, leurs reliques et leurs livres. Dans ces ^Aiuiuia temps malheureux, la société religieuse, l'Église seule It (kstfn^es ^tait eucore assez forte et assez généreuse pour exercer vex/cution^de T hospitalité : les moines de Jumiéges l'éprouvèrent, compifquée^ ^^^ allèrent de monastère en monastère, accueillis partout avec faveur. L'un d'eux, plus voyageur, plus aventureux sans doute que les autres, finit d'étape en étape par arriver dans l'ancienne Helvétie, attiré par le renom de la célèbre abbaye de Saint-Gall, qui, fondée au commencement du vni" siècle, voyait déjà une ville se former autour d'elle.

Le proscrit fiit reçu dans le monastère; il y fut reçu avec ces soins délicats dont l'hospitalité monastique a gardé le secret. Et il ne crut pas pouvoir mieux répondre à cet accueil qu'en montrant aux moines de Saint-Gall un livre, précieux qu'il avait emporté de Jumiéges avec lui. C'était un antiphonaire. Depuis que Pépin et Charlemagne avaient contraint les clercs des différentes provinces à observer l'office grégorien^ on ne se servait plus que d'antiphonaires réglés par saint Grégoire. Les introïts, les graduels, les offertoires, étaient couchés par écrit dans ces antiphonaires primitifs avec leurs neumes, notation musicale de cette époque, notation qui a singulièrement exercé la patience des érudits contemporains.

Mais l 'antiphonaire de Jumiéges, feuilleté avec soin par les moines de Saint-Gall, leur oflFrit une particularité curieuse. Le dernier Alléluia du Graduel y était bien suivi de ces jubili, de ces neumes, de ces notes

au moyen âge. 27

joyeuses que Ton chantait jusque-là sans paroles (sans paroles , . remarquez-le bien) sur la dernière voyelle du mot Alléluia. Enfin on reconnaissait bien dans ce livre la présence de ces mélodies pu séquences de Y Alléluia dont un très-ancien Ordo romain dît fort exactement : Sequitur jubilatio quant sequentiam vocant.

Toutefois, les moines de Saint- Gall furent grandement étonnés, et voici quelle était la cause de leur étonnement. Les jubili du Graduel, dans Tantiphonaire de Jumiéges, ne se chantaient plus sans paroles sur Va final du mot Alléluia. On avait remplacé cette voyelle par des paroles d'assez mauvais goût, à ce qu'il semble, mais qui offraient aux chantres cet immense avantage de leur faire retenir avec beaucoup de facilité les mélodies fort compliquées de V Alléluia.

Ces paroles. Messieurs, ce sont les premières proses.

Et voici ce qui s'était passé ;

Un homme d'esprit (il y en avait en ce temps-là), un Proses de u homme d'esprit qui était en même temps un homme . époque,^ de goût, avait été scandalisé de la déplorable exécu- no^tken^nncs. tion de la musique sacrée dans les basiliques les plus célèbres, les plus riches de son temps. Les traditions du chant avaient été perdues. G est en vain que Charlemagne avait demandé de bons professeurs au pape Adrien. Les chantres se tiraient bien d'affaire, tellement quellement, quand ils exécutaient l'introït et l'offertoire; mais arrivés à ces terribles neumes de ï Alléluia qui se chantaient sans paroles, ils perdaient la tête, ils détonnaient, ils excitaient le rire universel. L'homme d'esprit dont j'ai parlé tout à Theure, et qui

était sans doute d'un pays auquel les gens d'esprit n'ont jamais fait défaut (de la Neustrie, qui depuis est devenue la Normandie)^ imagina alors d'attacher des paroles aux neumes alleluiatiques. Rien ne saurait mieux graver une mélodie dans une mémoire infidèle. Les chantres, guidés par ces paroles, interprétèrent enfin sans trop de notes fausses les redoutables/wiTz/z qui terminaient le graduel.

En d autres termes, les proses ne furent à l'origine qu'un moyen mnémotechnique destiné à faciliter l'exécution de la partie la plus difficile du chant ecclésiastique.

D'ailleurs, l'antiphonaire de Jumiéges ne pouvait mieux tomber qu aux mains des moines de Saint-Gall. Il y avait dans ce monastère célèbre un jeune religieux du nom de Notker^ qui avait été offert au couvent vers Tan 840, et qui cultivait avec passion la musique sacrée. Il fut très-vivement frappé des paroles grossières qui étaient placées sous les neumes du graduel ; il résolut d'en composer de nouvelles qui fussent moins barbares. Et peu de temps après, tout fier, tout joyeux, il offrait son Liber sequentiarum à Liutward, évéque de Verceil. C'était vers Tan 860. C'en était fait; un nouveau genre de poésie liturgique était créé : les proses.

Il faut établir dans leur histoire deux époques principales^ auxquelles nous nous permettrons d'attacher des noms nouveaux. Les proses de la première époque, celles des ix% x® et xi** siècles^ méritent de garder le nom de notkériennes, à cause de celui qui en fut le second et le plus célèbre créateur. Et aux proses de la deuxième époque, à celles des xii* et xni*' siècles, nous donnerons le nom dadamiennes, à cause du grand poète qui composa les plus populaires et les plus belles.

au moyen âge. 29

Les proses de ces deux époques ne se ressemblent que de fort loin, et se font reconnaître au premier regard.

Les Notkériennes méritent à la lettre le nom de proses^ et nous établirons avec rigueur qu elles se composent d'une série plus ou moins longue de versets, qui sont deux par deux exécutés sur la mêmetphrase musicale, qui ont deux par deux les mêmes pauses INTÉRIEURES ET LE MÊME NOMBRE DE SYLLABES. Cette démonstration sera presque toute nouvelle. Messieurs, et nous Tappuierons solidement sur les plus anciens manuscrits de notre Bibliothèque impériale.

Quant aux proses adamiennes, elles sont caractéri- Proses de u

^ . seconde •

sées par l'emploi presque constant de cette belle strophe époque, ou

, Z proses

de six vers qui est dérivée du septenarius trochaïque et adamiennes. dont nous vous avons raconté plus haut la formation curieuse. Et les deux demi-strophes sont toujours exécutées sur la même mélodie, et elles ont toujours la même conformation syllabique. Faut-il ajouter que plusieurs de ces poésies sont de véritables chefsd'œuvre dont nous espérons un jour vous faire profondément sentir la beauté originale ? Mais, vous les con* naissez, ces proses. L'Église romaine, qui n'a admis dans son missel qu'une seule prose notkérienne, le Victimœ paschali laudes y en a admis plusieurs de la seconde époque^ et il est inutile de faire l'éloge du Lauda Sion^ du Veni sancte Spiritus et du Dies irœ. Ce sont là des beautés qui s'imposent. Au jour de la Dédicace et à la fête de saint Denis^ l'Eglise de Paris chante encore deux proses d'Adam de Saint- Victor, que nous n'avons jamais pu entendre sans quelque frémissement. Nous consacrerons toute une leçon à l'analyse de ces beautés trop peu connues.

3o Cours d^Histoire de la poésie latine

Les proses ont été avec raison considérées comme une interpolation liturgique, comme une plante parasite : quelquefois, je Tavoue, fort éclatante et fort belle, mais enfin parasite. Cette nouveauté prit même au sein de r Église un développement redoutable. On en vint à chanter presque tous les jours de Tannée liturgique ces chaiits joyeux, qui jadis étaient seulement réservés aux grandes solennités de F Eglise. Les missels furent surchargés de pièces de mauvais goût, de vers médiocres et plus que médiocres. Mais la papauté veillait, et protesta énergiquement contre ces envahissements dangereux. Elle accueillit quatre proses dans ses livres, les plus belles, et ferma la porte aux autres. N eut-elle pas raison ?

Elle avait eu à lutter contre un fléau plus redoutable, contre tout un système d'interpolations liturgiques qui compromit un instant les destinées de notre culte. Au x*' siècle, et principalement dans les monastères, une certaine épidémie vint à sévir, oui, une véritable maladie, contagieuse, hélas! et qui infecta ni une partie de la chrétienté. On ne trouva plus les of-

Les Tropes. ^

Ce sont des fices de 1 Eglisc assez longs, et on se mit vaillamment

interpolations ^ • % i n ^ \ t

liturgiques, a les allonger, mais à les allonger effroyablement. Oh! le procédé était fort simple. Entre deux phrases, entre deux propositions, parfois même entre deux mots des anciens offices, on intercalait une phrase nouvelle : c'était souvent un hexamètre, ou même un distique. On farcissait y on fourrait les offices.

Prenons un exemple. Voici les premiers mots d'un des introïts de Noël : Puer natus est nobis et filius datus est nobis.

Ciractère des Et voici ce Qu'en ont fait les intercalateurs enragés

tropes du . ^ . i r » •

X- siècle, du x" sièclc '. Quem nasci mundo docuere ex ordine

au moyen âge, 3i

vateSy Puer,... Visceribus sacris quem gessit mater opima. Etc, etc.

Une fois ce principe admis, on en exagéra les conséquences. Les écolâtres de couvent donnèrent sans doute ces intercalations comme de véritables devoirs aux novices qulls dirigeaient : ce qui était un devoir pou» eux est un pensum pour nous. Sauf de très-rares exceptions, rien n'est en effet plus parfaitement méprisable que cette poésie de collège, rien n'est moins populaire. Qu'importe? on intercalait toujours. Toutes les parties de l'office furent atteintes, fuirent déshonorées. On ne respecta même pas les textes les plus sacrés, et on alla jusqu'à farcir de la sorte les épîtres et les évangiles. Ce sont ces intercalations qui s'appellent les tropes. Nous ferons une histoire complète, et presque toute nouvelle aussi, de cette singulière poésie dont nous venons d'esquisser la physionomie première .

Mais, dès la fin du xi** siècle, les tropes changèrent La

^ -^ JT o versification

d'allures. La versification nouvelle^ ornée d'asso- nouvelle

pénètre dans

nances, puis de rimes, y pénétra largement. On aban- les tropes

. \, . ^ ./ r o auxxi«etxiie

donna 1 ancien système, qui consistait à intercaler de siècles. Leurs

•^ ^ caractères.

petites phrases entre tous les mots du missel. On se jeta surtout sur le bréviaire, et on imagina de nouveaux tropes, véritables poèmes, fort semblables au;x proses de la seconde époque, et qui se chantaient particulièrement à la fin de chaque heure canoniale, au Benedicamus. Un de ces tropes nous est resté, il est entré dans le corps de la liturgie : c'est le fameux Ofilii du temps pascal. C'est le seul qui ait survécu. Les papes, plus sévères contre les tropes que contre les proses, ont fulminé des interdictions terribles contre cet abus liturgique; ils en ont délivré l'Église.

en vers.

IV. Les Suivant nous. Messieurs, les mystères liturgiques litur^ques. sont dérivés des tropes. Ils ne furent même à l'origine que des tropes un peu développés. Nous ferons donc rhistoire des mystères liturgiques après celle des tropes, et nous établirons entre nos drames sacrés cette distinction fort exacte que cherchait récemment à établir ici Fauteur d'une thèse à la fois originale et savante. Il est des mystères liturgiques; il en est d autres où la poésie tient une large place, qui sont moins vénérables, moins anciens, et qui méritent seulement le nom fort bien trouvé de drames « semi-liturgiques. » Les uns et les autres, comme nous rétablirons longuement, sont Torigine du théâtre moderne.

V. Les Offices Et maintenant, nous avons à peu près épuisé tout ce qui concerne la poésie liturgique. Cette poésie en effet ne comporte que cinq genres : les Hymnes, les Proses, les Tropes, les Mystères, et les Offices en vers. Nous ne pouvons parler, dans un résumé aussi rapide, de ce dernier genre dont Thistoire, d'ailleurs, n'offre rien d'intéressant.

TROISIÈME J'arrive à ce qui constitue la troisième et dernière