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une de ces discussions qui éclairent les esprits sans Histoire de la les échauffer, et sans lesquelles la science ne saurait ^îat/ne^u^'^ faire un pas. Le sujet de cette discussion, qui a été °^^^®°*^' depuis loFs' renouvelée en Allemagne, était le fondement de la versification latine. La prosodie antique, la mesure, la quantité des syllabes, la distinction entre les longues et les brèves, étaient-elles chose réelle ou de convention ? Une longue valait-elle mathématiquement deux brèves? Oui, disait M. Vincent. Nullement, répondait M. Jullien. Le premier, dans la versification des anciens, donnait résolument la première place à la quantité, le second la donnait à l'accent tonique. Et la discussion s'enflamma. Brochures pour, brochures contre; tumulte scientifique.

Et nous aurons, nous aussi, à discuter ce grand problème. Et nous vous demanderons la permission de prendre position entre les doctrines de M. Vincent et celles de M. Jullien, et d'être aujourd'hui du juste milieu.

Les origines musicales de la poésie ne sont plus a rongînc contestées. Il est scientifiquement démontré que, partioTiiè-^^ lorsque les premiers hommes ont voulu louer Dieu 'or^e, la^

lo Cours d'Histoire de la poésie latine

poésie est ou Célébrer leurs héros, ils ont pris un ton plus so-

etroitement « ., . vi ^ v ^* •-v • -i

unie à la lennel; il est certain quils ont chanté. Oui, ils ont musi ue. ^^^1^ q^^ ^-gjj ^ç vulgaire ne déshonorât cette élévation de leurs âmes ; ils n'ont pas voulu parkr. Us ont commencé par le rhythme, qui n'est autre chose que le sentiment général de l'harmonie, coinme nous le montrerons d'après vingt auteurs de l'antiquité . Ce qu'il faut OC Le rhythme en effet, comme l'a dit un métricien de ^^PM- l'ancienne Grèce, c'est l'assemblage de plusieurs

le rhythme ? • j ^ ^ ^ • j j

temps qui gardent entre eux un certain ordre en de certaines proportions. » C'est le mouvement de la danse, qui était alors très-intimement liée et avec la poésie et avec la musique. Et pour ne considérer ici que les Grecs parmi lesquels nous allons faire halte, cette poésie primitive, cette poésie rhythmique était, suivant nous^ un véritable parallélisme, nous ne disons pas semblable, mais analogue à celui des Hébreux. Distinction Au rhythme succéda le mètre, qui atteste une civili-

entre

le rhythme satiou plus avaucée. Les Grecs, qui avaient à leur e e m e. ^gpQgition uue langue riche, souple et belle, en vinrent à consacrer plus ou moins de temps à la prononciation de syllabes dont la quantité fut merveilleusement nuancée. De là le mètre, qui n'est qu'un perfectionnement DU RHYTHME. Le mètre est le résultat d une sorte de contrat social en matière de prononciation; c'est le rhythme discipliné, c'est presque une œuvre de grammairiens et de savants. Le rh)rthme, au contraire, est essentiellement naturel, spontané et populaire. Uarsis et la Les anciens battaient la mesure plus énergiquement que nous; ils frappaient fortement du pied en chantant telle ou telle note à laquelle était attachée telle ou telle syllabe : c'était la thesis. Us levaient le pied sur certaines autres notes : c'était Varsis. Tels étaient les

du moyen âge. 1 1

temps forts elles temps faibles, dont il faut tenir compte à Tépoque rhythmique comme à l'époque métrique, et qui n avaient d'ailleurs rien d'inconciliable ni avec le rKythme ni avec la quantité.

Un troisième élément paraît plus difficile à concilier L'accent

* * tonique.

avec le mètre, c'est l'accent. Les Grecs élevaient notablement la voix sur certaines syllabes, ils les chantaient sur une note plus haute : d'où ces mots oc accentus, wpo<y(j)5ia » . Cette syllabe accentuée, comme l'a fait remarquer un érudit contemporain avec une singulière hauteur de doctrine, oc c'était Tantique syllabe radicale dont les autres ne faisaient que modifier la pensée. » Rien de Que la quantité ait coexisté avec cette élévation de la conventionnel voix, c'est ce dont il n'est pas permis de douter. Il n'est i^i quantité

• • A ^ 1 f 1 Mt, dans la poésie

pas moms sûrement établi que ces deux éléments cons- grecque, titutifs de la versification grecque, l'accent tonique et la ^% vaut

y . . . . t t.r • 1 exactement

mesure, n avaient rien de conventionnel. Mais quelrap- deux brèves. port mathématique y avait-il entre eux ? Plusieurs auteurs de métrique ont renoncé à résoudre ce grand problème. Il nous semble cependant qu'il y a une différence très-nette entre {élévation de la voix et son prolongement sur certaines syllabes. L'élévation de la voix, c'est l'accent; son prolongement, c'est la mesure. Une comparaison fort claire nous aidera à comprendre cette distinction. Il ne faut qu'assimiler les brèves et les longues de la prosodie grecque aux noires et aux blanches de u mesure, notre notation musicale. Et les syllabes accentuée^ les Grecs,

/ "> 11 • 1 1 % N .se concilie

(qu elles soient longues ou brèves) représenteront uni- fort bien

/ r ^^^ l'accent.

quement à nos yeux une note plus élevée de la gamme dans la même tonalité. Et c'est ainsi que la mesure et l'accent se conciliaient merveilleusement dans cette incomparable harmonie de la poésie grecque , de même que des éléments analogues se concilient parfaitement dans la musique, dans le chant.

A nos yeux donc, rien de plus profondément réel, rien de plus invariablement réglé, rien de plus mathématique que la prosodie chez les Grecs. Dans Homère, dans Eschyle, dans Pindare, une longue, nous en convenons, vaut exactement deux brèves. Voilà ce que ' Ton doit concéder à M. Vincent, n n'en est pas Mais chez les Latins en a-t-il été de même ? Nous chez ne le pensons pas. Tout d'abord, avant Ennius, rien de certain. On a écrit de gros livres sur la première versification des Latins. Les hypothèses y pleuvent; c'est une grêle. Mais les conclusions y font défaut. Etatdeia Ce qull y a de démontré, c'est que les vers des an- *

poésie .

romaine cicus Latius, c'est quc les Saturniens n'étaient pas

avant Enmus. .

Les Strictement mesurés, c'est qu'on n'y tenait aucun

Saturniens. ' ^ j

compte régulier des brèyes ni des longues. Ce qu'il y

a de probable, c'est que l'accent y dominait avec une

certaine tendance à la numération des syllabes. Nous

vous exposerons nos textes, nous les discuterons

devant vous.

Révolution Avec Eunius tout va changer, tout change. U fait

par Ennius uu coup d'état en versificatiou. Semblable par cer-

à Rome tains côtés à ce Mummius qui devait rapporter de

les mètres ^ . , , . • i i,

grecs. Connthe les monuments mcompris de lart grec, Ennius, ou plutôt son école, introduit à Rome la versification savante de ces grands artistes, les Grecs. A ce rude peuple latin qui jusque-là s'était tort bien contenté de ses Atellanes, de ses Fescennins, de ses grossiers Saturniens, à cette tribu militaire qui se mettait alors gaillardement à conquérir le monde et qui n'entendait pas perdre son temps à savourer des vers exactement scandés, à ces Romains encore demi barbares, Ennius veut imposer la science du mètre grec, la prosodie, l'enchevêtrement merveilleux des longues

au moyen âge. i3

et des brèves, tout cet appareil artistique et savant. La prosodie latine est une importation d'origine