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la poésie liturgique. Histoire de la

•^ poésie litur-

Ne vous étonnez pas. Messieurs, de cette place con- ffq^«sidérable que vous me voyez accorder à la liturgie dans la poésie latine du moyen âge. Le moyen âge avait vé-

(i) M, J. Quicherat.

22 Cotirs d'Histoire de la poésie latine

Importance ritablement, et dans toute la force dé ce terme, une vie au liturgique. Ce cycle du culte catholique qui commence

moyen âge.

à TAvent pour se continuer à travers Noël, Pâques^ l'Ascension et la Pentecôte, et qui représente Thistoire tout entière du monde dans ses rapports avec la grâce , ce cycle liturgique était admirablement connu de nos pères, était populaire dans les villes et jusque dans les campagnes. Ce n'est pas à vous que j'apprendrai que presque toutes les chartes du moyen âge sont datées par quelque fête de l'Eglise. Partout, dans les poèmes aussi bien que dans les diplômes, sur les monuments figurés aussi bien que dans les chroniques, partout la liturgie s'épanouit. C'est à tel point que, sans la connaissance de cette liturgie du moyen âge, le paléographe, le diplomatiste et l'archéologue se voient souvent dans le plus redoutable embarras et commettent parfois les plus ridicules erreurs. Je pourrais ici. Messieurs, vous en citer plus d'une qui vous dériderait; mais j'ai toujours eu quelque horreur pour ces critiques de détail.

Il est trop vrai que personne aujourd'hui (si ce n'est parmi vous. Messieurs) ne connaît plus les origines ni l'histoire de notre liturgie. C'est à peine si l'on sait les noms des six livres liturgiques qui ont aujourd'hui dans l'Eglise une existence, une consécration officielles : le Missel, le Bréviaire, le Rituel, le Pontifical, le Cérémonial et le Martyrologe. Ai-je besoin d'ajouter que cette regrettable ignorance s'étend aux anciens livres en usage chez nos pères, aux Sacramentaires et aux Antiphonaires des vii% vin* et ix* siècles, aux Séquentiaires et aux Tropaires des siècles suivants ? Cet oubli ressemble presque à de l'ingratitude, ^ais il est facile de réparer un si funeste dédain : et, d'ailleurs , nous

au moyen âge.

serons largement payés de notre reconnaissance. Ces livres liturgiques sont pleins d'étonnantes beautés. Je ne veux pas tomber ici dans un enthousiasme déplacé; mais je suis forcé de dire que le Pontifical, par exemple, est un des livres les plus parfaitement poétiques, les plus beaux que je connaisse. J'essaierai fort rapidement de vous le faire connaître; je vous exposerai les éléments de la science liturgique, je vous esquisserai en quelques traits les sources et Thistoire de cette liturgie qui m'est si chère. Nous étudierons ensemble ses origines profondément apostoliques; nous verrons comment elle ne fut pas écrite durant les premiers siècles de l'Eglise, nous saurons pourquoi. Nous assisterons à sa transmission merveilleuse dans la mémoire et sur les lèvres des anciens évêques; puis, tout à coup, lorsque éclatera dans le monde le triomphe de TEglise, nous verrons partout des clercs penchés sur du papyrus et écrivant enfin ces liturgies de l'Orient, de la Gaule, de Rome. Nous possédons ces très-précieux monuments de la tradition primitive, et il est aisé de constater leur intime et substantielle ressemblance. Nous nous laisserons aller au charme de leur lecture, sans oublier toutefois que la poésie liturgique est l'objet précis de nos études, et que le reste doit être considéré comme une préface ou des prolégomènes.

Durant les trois premiers siècles de notre ère, aucune place n'est faite à la poésie dans le corps des liturgies apostoliques. Je devrais dire « à la versification, » et non à la poésie : car une poésie vraie, éclatante, orientale^ sublime, anime en vérité cette admirable prose et la rend comparable aux plus beaux poèmes. De tels élans sont trop impétueux pour pouvoir être contenus dans la prison d'un rhythme. La jeune société chré-

Les Hymnes.

Cours cTHistoir^ de la poésie latine

Lespremîères

h}innes

latines ne

remontent

qu'au

IV» siècle,

et c'est

saint

Ambroise

qui en a

introduit

l'usage

en Occident.

Nature

des plus

anciennes

hymnes.

Ce ne sont

que des

cantiques

populaires.

tienne est encore dans sa période de lutte : or, on ne lutte pas en vers, mais en prose, et, comme Fa dit un grand écrivain de nos jours :

Dans les rudes combats dont Pâme est occupée. Les vers sont le clairon, mais la prose est Pépée.

Mais arrive la grande aurore du nr* siècle ; FEglise est libre, elle peut chanter. C'est alors que saint Ambroise à Milan, et saint Hilaire, honneur de la Gaule, à Poitiers, imaginent de faire chanter le peuple des fidèles. A qui appartient la glorieuse priorité de ces hymnes ? Nous discuterons la question devant vous. Mais nous penchons dès aujourd'hui pour le grand évéque de Milan, et nous avons dans les oreilles ce texte de saint Augustin racontant dans ses Confessions Pim* pression produite à Milan par le chant unanime et ardent de ces poèmes de son maître. Et il est en efifet difficile d'imaginer. Messieurs, quel effet puissant durent produire ces beaux vers éclatant pour la première fois sous ces basiliques, où déjà retentissait l'éloquence de saint Ambroise, et qui déjà étaient ruisselantes d'or, de marbre^ de mosaïques et de lumières. Tous les arts s'y trouvaient enfin réunis.

Pour nous en tenir ici au point de vue strictement scientifique, quelle était la nature de ces premières hymnes ? Entrèrent-elles régulièrement dans le corps de la liturgie? Eurent-elles une valeur officielle? Nullement. Malgré le grand exemple donné par saint Benoît et malgré la place officielle qui est réservée aux Ambrosiennes dans la Uturgie bénédictine, on peut affirmer que les hymnes ne firent partie intégrante des livres liturgiques que postérieurement au xi* siècle. Jusque-là quelle fut leur exacte valeur, quel fut leur

au moyen âge» a5

usage? Ce furent de véritables cantiques, tout à fait comparables à ceux que Ton fait chanter aujourd'hui aux enfants des catéchismes et aux sociétés populaires. Quand je dis comparables, il faut s'entendre. Les^ hymnes de saint Ambroise et celles de saint Grégoire n'ont jamais eu la platitude de la plupart des cantiques contemporains.

Nous suivrons les hjrmnes dans tous leurs dévelop- Histoire pements historiques. Rien d'ailleurs n est si simple lo^l i^^S^ui qu'une telle histoire. Depuis le iv* jusqu'au ix* siècle, (wm??Ï3; les hymnes ont été correctement écrites dans les mètres ^* barb^"^ les plus populaires de l'antiquité classique, et la quan- > à^ré^ie tité y a été à peu près respectée ; on y réduit seulement pr^remcm^ les syllabes de chaque vers à un nombre de plus en plus uniforme. Aux ix% x* et xi* siècles, l'assonance, qui dès la période classique s'était glissée dans les hymnes et y avait fait de notables progrès, l'assonance y gagne encore du terrain, et certaines hymnes, qui sont déjà tout entières soumises à l'isochronie des syllabes, sont tout entières assonancées. A cette période barbare succède la période du moyen âge proprement dit : aux xii* et XIII* siècles la rime pénètre dans les hymnes, où triomphe surtout le septenarius trochaïque. Toutefois, n'oublions pas qu'aux époques les plus corrompues, l'hymne garda toujours certaines traces de la prosodie antique ; que certaines pièces furent, même au xiii* siècle, écrites fort classiquement en mètres fort réguliers, et que ce petit poëme liturgique mérita toujours par certains côtés cette excellente définition du vénérable Bède : Hymnus est laus Dei metrice scripta.

Il n'en est pas de même des proses, dont l'histoire n. est infiniment plus variée, plus intéressante, j'allais presque dire f^us dramatique.

Origine En 85 1 , Ics Normands ravagèrent le fameux monas- ^^ •

^ere^86o). tèfc dc Junuégcs. C'était chose terrible que les ravages ^ i

et "tout d"a- de ces pirates ; les moines elSFarés s'enfuirent devant les '

^'^'^aSJils^^' envahisseurs, emportant avec eux leurs trésors les ^\e^1«w?i^ plus précieux, leurs reliques et leurs livres. Dans ces ^!l//c/«/fl'^ temps malheureux, la société religieuse, T Église seule ^d^^n^es était encore assez forte et assez généreuse pour exercer rex^tlon^de l'hospitalité : les moines de Jumiéges l'éprouvèrent, œmpifqué^*. Us allèrent de monastère en monastère, accueillis partout avec faveur. L'un d'eux, plus voyageur, plus aventureux sans doute que les autres, finit d'étape en étape par arriver dans l'ancienne Helvétie, attiré par le renom de la célèbre abbaye de Saint-Gall, qui, fondée au commencement du vin* siècle, voyait déjà une ville <. se former autour d'elle.

Le proscrit fut reçu dans le monastère; il y fut reçu avec ces soins délicats dont l'hospitalité monastique a gardé le secret. Et il ne crut pas pouvoir mieux répondre à cet accueil qu'en montrant aux moines de Saînt-Gall un livre précieux qu'il avait emporté de Jumiéges avec lui. C'était un antiphonaire . Depuis que Pépin et Charlemagne avaient contraint les clercs des diflFérentes provinces à observer l'office grégorien^ on ne se servait plus que d antiphonaires réglés par saint Grégoire. Les introïts, les graduels, les offertoires, étaient couchés par écrit dans ces antiphonaires primitifs avec leurs neumes, notation musicale de cette époque, notation qui a singulièrement exercé la patience des érudits contemporains.

Mais l 'antiphonaire de Jumiéges, feuilleté avec soin par les moines de Saint-Gall, leur oflFrit une particularité curieuse. Le dernier Alléluia du Graduel y était bien suivi de ces jubili, de ces neumes, de ces notes

au moyen âge. 27

joyeuses que Ton chantait jusque-là sans paroles (sans paroles , remarquez-le bien) sur la dernière voyelle du mot Alléluia. Enfin on reconnaissait bien dans ce livre la présence de ces mélodies ou séquences de V Alléluia dont un très-ancien Ordo romain dit fort exactement : Sequitur jubilatio quant sequentiam vocant.

Toutefois, les moines de Saint-Gall furent grandement étonnés, et voici quelle était la cause de leur étonnement. Les ywt/// du Graduel, dans Tantiphonaire de Jumiéges, ne se chantaient plus sans paroles sur Va final du mot Alléluia. On avait remplacé cette voyelle par des paroles d'assez mauvais goût, à ce qu'il semble, mais qui offraient aux chantres cet immense avantage de leur faire retenir avec beaucoup de facilité les mélodies fort compliquées de V Alléluia.

Ces paroles. Messieurs, ce sont les premières proses.

Et voici ce qui s'était passé :

Un homme d'esprit (il y en avait en ce temps-là), un Proses de u homme d'esprit qui était en même temps un homme ^^'^^ de goût, avait été scandalisé de la déplorable exécu- nou^^nnês. tion de la musique sacrée dans les basiliques les plus célèbres, les plus riches de son temps. Les traditions du chant avaient été perdues. C'est en vain que Charlemagne avait demandé de bons professeurs au pape Adrien. Les chantres se tiraient bien d'affaire, tellement quellement, quand ils exécutaient l'introït et l'oflFertoire; mais arrivés à ces terribles neumes de V Alléluia qui se chantaient sans paroles, ils perdaient la tête, ils détonnaient, ils . excitaient le rire universel . L'homme d'esprit dont j'ai parlé tout à ITieure, et qui

était sans doute d'un pays auquel les gens d'esprit n'ont jamais fait défaut (de la Neustrie, qui depuis est devenue la Normandie)^ imagina alors d'attacher des paroles aux neumes alleluiatiques. Rien ne saurait mieux graver une mélodie dans une mémoire infidèle. Les chantres, guidés par ces paroles, interprétèrent enfin sans trop de notes fausses les redoutablesywè//i qui terminaient le graduel.

En d autres termes, les proses ne furent >à l'origine qu'un moyen mnémotechnique destiné à faciliter l'exécution de la partie la plus difficile du chant ecclésiastique.

D'ailleurs, lantiphonaire de Jumiéges ne pouvait mieux tomber qu aux mains des moines de Saint-Gall. Il y avait dans ce monastère célèbre un jeune religieux du nom de Notker^ qui avait été offert au couvent vers Tan 840, et qui cultivait avec passion la musique sacrée. Il fut très-vivement frappé des paroles grossières qui étaient placées sous les neumes du graduel ; il résolut d'en composer de nouvelles qui fussent moins barbares. Et peu de temps après, tout fier, tout joyeux, il offrait son Liber sequentiarum à Liutward, évêque de Verceil. C'était vers l'an 860. C'en était fait; un nouveau genre de poésie liturgique était créé : les proses.

Il faut établir dans leur histoire deux époques principales^ auxquelles nous nous permettrons d'attacher des noms nouveaux. Les proses de la première époque, celles des ix% x* et xi* siècles^ méritent de garder le nom de notkériennes, à cause de celui qui en fut le second et le plus célèbre créateur. Et aux proses de la deuxième époque, à celles des xii* et xin* siècles, nous donnerons le nom dadamiennes, à cause du grand poëte qui composa les plus populaires et les plus belles.

au moyen âge. ag

Les proses de ces deux époques ne se ressemblent que de fort loin, et se font reconnaître au premier regard.

Les Notkériennes méritent à la lettre le nom de proses^ et nous établirons avec rigueur qu'ELLES se composent d'une série plus ou moins longue de versets, QUI sont deux par deux exécutés sur la même phrase