MUSICALE, QUI ONT DEUX PAR DEUX LES MÊMES PAUSES
INTÉRIEURES ET LE MÊME NOMBRE DE SYLLABES. Cette démonstration sera presque toute nouvelle. Messieurs, et nous l'appuierons solidement sur les plus anciens manuscrits de notre Bibliothèque impériale.
Quant aux proses adamiennes, elles sont caractéri- Proses de la sées par l'emploi presque constant de cette belle strophe époque, ou de six vers qui est dérivée du septenarius trochaïque et adamicnnct. dont nous vous avons raconté plus haut la formation curieuse. Et les deux demi-strophes sont toujours exécutées sur la même mélodie, et elles ont toujours la même conformation syllabique. Faut-il ajouter que plusieurs de ces poésies sont de véritables chefsd'œuvre dont nous espérons un jour vous faire profondément sentir la beauté originale ? Mais, vous les connaissez, ces proses. L'Église romaine, qui n'a admb dans son missel qu'une seule prose notkérienne, le Victimœ paschali laudes y en a admis plusieurs de la seconde époque^ et il est inutile de faire l'éloge du Lauda Sion, du Veni sancte Spiritus et du Dies irœ. Ce sont là des beautés qui s'imposent. Au jour de la Dédicace et à la fête de saint Denis^ l'Eglise de Paris chante encore deux proses d'Adam de Saint- Victor, que nous n'avons jamais pu entendre sans quelque frémissement. Nous consacrerons toute une leçon à l'analyse de ces beautés trop peu connues.
3o ' Cours d'Histoire de la poésie latine
Les proses ont été avec raison considérées comme une interpolation liturgique, comme une plante parasite : quelquefois, je Favoue, fort éclatante et fort belle, mais enfin parasite. Cette nouveauté prit même au sein de r Église un développement redoutable. On en vint à chanter presque tous les jours de Tannée liturgique ces chants joyeux, qui jadis étaient seulement réservés aux grandes solennités de F Eglise. Les missels furent surchargés de pièces de mauvais goût, de vers médiocres et plus que médiocres. Mais la papauté veillait, et protesta énergiquement contre ces envahissements dangereux. Elle accueillit quatre proses dans ses livres, les plus belles, et ferma la porte aux autres. N'eut-elle pas raison ?
Elle avait eu à lutter contre un fléau plus redoutable, contre tout un système d'interpolations liturgiques qui compromit un instant les destinées de notre culte. Au x* siècle, et principalement dans les monastères, une certaine épidémie vint à sévir, oui, une véritable maladie, contagieuse, hélas! et qui infecta m une partie de la chrétienté. On ne trouva plus les ofcl^Jnt'des fices de rÉglise assez longs, et on se mit vaillamment
^ïi^ques? à les allonger, mais à les allonger effroyablement . Oh! le procédé était fort simple. Entre deux phrases, entre deux propositions, parfois même entre deux mots des anciens oflices, on intercalait une phrase nouvelle : c'était souvent un hexamètre, ou même un distique. On farcissait, on fourrait les offices.
Prenons un exemple. Voici les premiers mots d'un des introïts de Noël : Puer natus est nobis et filius datus est nobis.
Caractère des Et voici ce qu'eu Ont fait les intercalateurs enragés x?M^e? du X* siècle : Quem nasci mundo docuere ex ordine
rv-iH'" -
au moyen âge. 3i
pâtes, Puer,.,. Visceribus sacris quem gessit mater opima. Etc., etc.
Une fois ce principe admis, on en exagéra les conséquences. Les écolâtres de couvent donnèrent sans doute ces intercalations comme de véritables devoirs aux novices qu'ils dirigeaient : ce qui était un devoir pour eux est un pensum pour nous. Sauf de très-rares exceptions, rien n'est en effet plus parfaitement méprisable que cette poésie de collège, rien n'est moins populaire. Qu'importe? on intercalait toujours. Toutes les parties de l'office furent atteintes, furent déshonorées. On ne respecta même pas les textes les plus sacrés, et on alla jusqu'à farcir de la sorte les épîtres et les évangiles. Ce sont ces intercalations qui s'appellent les tropes. Nous ferons une histoire complète, et presque toute nouvelle aussi, de cette singulière poésie dont nous venons d'esquisser la physionomie première.
Mais, dès la fin du xi* siècle, les tropes changèrent La ,
. vérification
d'allures. La versification nouvelle^ oraée d'asso- nouvelle
. pénètre dans
nances, puis de nmes, y pénétra largement. On aban- les tropes ^ donna l'ancien système, ,qui consistait à intercaler de siècles. Leurs
caractères.
petites phrases entre tous les mots du missel. On se jeta surtout sur le bréviaire, et on imagina de nouveaux tropes, véritables poëmes, fort semblables aux proses de la seconde époque, et qui se chantaient particulièrement à la fin de chaque heure canoniale, au Benedicamus. Un de ces tropes nous est resté, il est entré dans le corps de la liturgie : c'est le fameux Ofilii du temps pascal. C'est le seul qui ait survécu. Les papes, plus sévères contre les tropes que contre les proses^ ont fulminé des interdictions terribles contre cet abus liturgique; ils en ont délivré l'Église.
IV. Le« Suivant nous, Messieurs, les mystères liturgiques utur^quM. sont dérivés des tropes. Us ne furent même à l'origine que des tropes un peu développés. Nous ferons donc rhistoire des mystères liturgiques après celle des tropes, et nous établirons entre nos drames sacrés cette distinction fort exacte que cherchait récemment à établir ici Tauteur d'une thèse à la fois originale et savante. Il est des mystères liturgiques; il en est d'autres où la poésie tient une large place, qui sont moins vénérables, moins anciens, et qui méritent seulement le nom fort bien trouvé de drames « semi-liturgiques. » Les uns et les autres, comme nous l'établirons longuement, sont Torigine du théâtre moderne, v. Les Offices Et maintenant, nous avons à peu près épuisé tout ce qui concerne la poésie liturgique. Cette poésie en effet ne comporte que cinq genres : les Hymnes, les Proses, les Tropes, les Mystères, et les Offices en vers. Nous ne pouvons parler, dans un résumé aussi rapide, de ce dernier genre dont l'histoire, d'ailleurs, n'offre rien d'intéressant.
TRoisièMB J'arrive à ce qui constitue la troisième et dernière
BT DERNlàRB
partib: partie de notre cours, à toute la poésie latine qui n'est
Histoire de la ,
poésie extra- pas liturgique, à cette poésie du siècle qui a joué un si grand rôle durant les mille années du moyen âge. Ici, • je serai court, craignant de n'être plus assez scientifique. Nous entrons en effet dans un domaine mieux éclairé ; le pays est plus agréable, il est mieux connu. Cette histoire de la poésie latine extra-liturgique se divise fort naturellement en trois grandes époques, que nous étudierons avec soin l'une après l'autre :
i>sv"-w
au moyen âge.
Tépoque classique^ qui s'étend jusqu'au vu* siècle; Tépoque barbare ou de transition^ qui comprend les vii% viu*, IX* et X* siècles, et enfin l'époque du moyen âge proprement dit, dont les Umites excèdent les limites mêmes de notre cours et se prolongent jusqu'à la Renaissance. Et chacune de ces époques a ses caractères propres qu'il importe de déterminer.
Quelques esprits hardis ont en ces derniers temps inauguré un nouveau système de critique. Ils prétendent juger en dernier ressort l'histoire et la littérature de tout un peuple d'après son tempérament, son climat^ son époque. Tels sont, disent-ils, les seuls mobiles de l'humanité, les seules causes des événements historiques. Ce n'est pas ici le lieu de réfuter cette doctrine qui fait singulièrement injure au libre arbitre et à la dignité de l'homme; mais l'histoire de notre poésie latine, nous pouvons le dire, apporte un énergique démenti à cet aventureux système. Et cela est surtout vrai à l'époque classique . Quels que soient le climat, la race, le tempérament, le siècle même de nos poètes chrétiens, ils présentent le même caractère. Et ce caractère est la joie. Jamais joie si vive, si profonde, ne s'est emparée d'une portion si vaste et si noble de l'humanité. C'est au lendemain des persécutions; l'Église respire. Joyeuse pendant ses épreuves, elle est plus visiblement joyeuse dans cette demi-prospérité dont elle est favorisée aux rv* et v* siècles. Je me rappellerai toujours qu'un des plus illustres professeurs de cette école, à la vue des mosaïques de Ravenne qui représentent une double procession de saints et de saintes en marche vers Jésus-Christ et vers la Vierge, disait dans un instant d'enthousiasme : a Quelle religion joyeuse I » C'est l'impression que l'on reçoit
Première époque ou
époque classique.
aux catacombes : elle n'a rien de lugubre, et pour la première fois peut-être les ténèbres y sont joyeuses. La croix, la croix elle-même apparaît aux regards des chrétiens de ce temps, chargée de fleurs et de pierres précieuses, lançant de beaux rayons, comme celle des catacombes de Saint-Pontien. Les épitaphes n'ont rien de désolant et la mort n'y a rien de funèbre : « Que la lumière éternelle luise sur toi. — Vis en paix. — Petite colombe de Dieu, repose dans le rafraîchissement et dans la paix. » Pas un regret, pas une plainte» La liturgie n'est qu'un cri de joie ; et le grand Prudence^ dans son hymne pour les morts, s'écrie, plein d un délire sublime : « O terre, cache, cache bien le corps qu'on te confie. Va, le Créateur, qui ne perd pas la mémoire, saura bien retrouver son ouvrage et Timage de sa substance. C est en vain que rage qui corrompt tout dissoudra ces os et en fera des cendres, oui, des cendres tenant dans le creux de la plus petite main; c'est en vain que les fleuves dans leur cours, que les souffles volant dans l'air emporteront cette poussière. Jamais, jamais il ne sera permis à l'homme de périr. Non hominem periisse licebit. » Il faut nous représenter cette race chrétienne du rv* siècle comme une race jeune, fière, belle, aspirant lavenir à pleins poumons et sachant qu'il lui appartient.
Beauté de la La poésie répoud dignement à cette physionomie chrétieîwie de uos pères. Comment ne pas ressentir quelque en-
*vi« siècles! thousiasme à la lecture de ces poètes qui sont presque dès^rinci^'^ le seul houneur incontestable de toute la poésie latine
c£^ ce temps, au moyeu âge ? Quelles odes que celles des saints Amlo lyn^ues jjj.Qj3g^ Hilaire et Damase, de Claudien-Mamert, d'Enacùques. jjQ^^g^ d'Helpidie, de saint Fortunat et de ce géant, de ce génie universel qui me conduit jusqu'aux frontières .
au moyen âge. 35
du VII* siècle, saint Grégoire le Grand! Je n ai pas cité Prudence : je craindrais de ne point passer pour modéré en le comparant à Horace; mais je ne désespère pas de vous communiquer un jour mon enthousiasme scientifique, et trop raisonné peut-être pour n'être pas quelque peu raisonnable. Tels sont nos lyriques. Mais TEglise et les peuples nouveaux ont besoin à cette époque d'un enseignement historique qui leur permette de remonter fièrement jusqu'à leurs origines et de les opposer aux derniers païens. Ces historiens ne manquèrent pas aux générations dont nous parlons, et plusieurs, dédaignant la prose, écrivirent en vers nos annales religieuses. Juvencus et Sédulius chantèrent l'histoire évangélique. Claudius Marins Victor et saint Avit racontèrent les origines du monde. Marins Victorinus chanta les Machabées, et Paulin de Périgueux célébra le grand thaumaturge de la Gaule, saint Martin. Durant ce temps, le dogme catholique était poétiquement affirmé par l'auteur inconnu du Poëme sur la Providence, par saint Orient dans son Commonitoriurriy par saint Prosper d'Aquitaine dans son Carmen de ingratis. Le monde cependant semblait près de périr; l'Occident était traversé et retraversé par des hordes sauvages ; le vieil empire mourait, rien ne paraissait naître. Et tous ces poètes continuaient à chanter dans leurs beaux vers la vérité qui n'avait rien à craindre. Saint Paulin essayait de ramener Ausone à quelque idée sérieuse, Sidoine Apollinaire disait adieu aux badinages poétiques, et un poète presque inconnu, Tyro Prosper, écrivait à sa femme, au milieu du bruit et de la poussière des invasions, une incomparable lettre où il la priait d'être la gardienne de son gardien : « Custos esto tui custodis. » Et toute cette poésie^ remarquons-le
Seconde
époque ou
époque
barbare.
Caractère d^
la poésie
latine depuis
le vu*
jusqu'au
XI* siècle.
Enumération
des
principaux
poètes de
cette période
de transition^
et de leurs
œuvres.
bien, avait une physionomie profondément classique. Tous ces poètes étaient des Horaces ou des Virgiles chrétiens. Us avaient; il est vrai, renoncé aux ineptes centons, à cette ridicule mosaïque faite avec de petits morceaux de Virgile ou d'Ovide. Mais ils avaient gardé le soufQe antique, ils avaient conservé les vieux mètres, les formes consacrées. Et en touchant à tout, ils avaient tout rajeuni.
Tel n'est pas le caractère de la période barbare. La joie, la foi, Tespérance au milieu des ruines étaient le propre des siècles que nous avons tout à Fheure essayé de décrire. La lutte contre la barbarie, une résistance qui n'est point sans tristesse, sera le signe de la poésie du vu* au xi* siècle. Et encore, sur ces quatre siècles, deux sont-ils presque absolument privés de poésie : le vn* et le vin*. Siècles de fer, siècles horribles, pendant lesquels le monde occidental serait tombé à l'état sauvage, s'il n'eût pas été profondément chrétien. Avec Charlemagne, tout renaît. Ce grand homme, dont je ne puis en vérité prononcer le nom sans quelque émotion, prend le loisir, entre deux de ses formidables expéditions, de compiler les chants de sa race et d'écrire en même temps de beaux vers latins. On a essayé de lui contester la belle épitaphe du pape Adrien, son ami : on a prétendu qu'il la fit faire par Théodulfe : « Moi, Charles, versant des pleurs sur le trépas de mon père, j ai composé ces vers... J'unis ici nos deux noms et nos titres : Adrien, Charles^ moi le roi, toi le père... Dieu clément; ayez pitié des deux, » Quoi qu'il en soit^ à côté de Charles qui fondait le nouvel empire romain, Alcuin essayait de créer une nouvelle littérature romaine et composait 272 petits poèmes dans un style où l'on retrouvait l'imitation
au moyen âge. 3y
laborieuse des anciens. Théodulfe complétait les Capitulaires du grand empereur par sa Parœnesis ad judices. Le mouvement poétique continuait sous les successeurs de Charles. Bien que les temps ne fussent pas à Téglogue, Walafrid Strabon écrivait son Hortulus; Milon, moine de Sairît-Amand, ayant du temps à perdre, versifiait le Combat du printemps et de V hiver ^ et un poëte anonyme faisait de beaux vers, mais trop inopportuns, sur un berger devenu poëte. C'était bien de pastorales qu'il s'agissait. Wandalbert partageait son temps entre un martyrologe, un poëme sur la création, un Horologium et des sujets profanes. Plusieurs poëtes mettaient en vers les actes des saints, témoins Candide, auteur de la vie de saint Eigil de Fulde, et Heiric, biographe de saint Germain d'Auxerre. Saint Paschase Radbert versifiait de belles préfaces en tête de. ses traités théologiques. C'était alors la mode d'écrire les préfaces en vers : les lisait-on davantage? Mieux inspirés, certains poëtes cherchaient leurs sujets dans l'histoire contemporaine, qui leur fournissait de beaux drames. Almann écrivait un poëme plein d'actualité sur les ravages des Normands; im poëte saxon racontait en cinq livres ou plutôt en cinq chants la vie et les exploits de Charlemagne; Ermoldus Niger se faisait l'historien poétique de Louis le Débonnaire, et on attribue à Raban, archevêque de Mayence, une histoire en vers de l'empereur Lothaire. Mais le prince des poëtes de ce temps est facilement le diacre Florus de Lyon, qui eut sur son siècle une légitime et considérable influence. D résume les Evangiles, il paraphrase les Psaumes, il écrit en beaux vers des prières dont ces tristes temps ont tant besoin ; dans sa Querela enfin, il gémit sur les mal-
heurs de TEmpire. Le x* siècle ne devait pas être si riche, et Ton ne peut guère y signaler à votre attention que le poëme d'Abbon sur les ravages des Normands et les Occupations d'Odon de Cluny. Deux autres poëtes, un moine de Jumiéges etun évêque de Verdun, composent des élégies sur les malheurs du temps, et sur ces terribles Normands, effroi de la chrétienté. Une seconde fois, la poésie paraît sur le point de mourir. D'ailleurs, durant toute cette époque, elle avait toujours été laborieuse, pénible ; on y avait toujours senti reflfort. Les mètres de l'antiquité se décomposaient de plus en plus aux mains de ces versificateurs un peu barbares. Avec le xi' siècle et surtout avec le xii% allait s'ouvrir une époque plus brillante, presque une Renaissance.
Troisième Vous u attendez pas de moi. Messieurs, que j'entre ou^é^ue dès aujourd'hui dans l'étude détaillée de cette troi-
^pr^reme^ sième période. Leyser a signalé dans le seul xii" siècle ^ plus de cent poètes latins ; une telle énumération ne peut trouver place dans un tableau d ensemble. Il vaut mieux indiquer ici le caractère général de toute cette époque : la poésie latine y fut essentiellement SAVANTE ET CLÉRICALE. Décidément le latin n^est plus une langue vivante. Les langues néo-latines marchent toutes seules, et marchent bien. A côté de la vieille poésie latine, s'est formée une poésie d'origine et d'allure germaniques, jeune, fière^ militaire, ignorante, populaire ; les chemins sont pleins de jongleurs qui chantent en bon français Roland et Charlemagne, Guillaume d'Orange, Renaud de Montauban, les Lorsayantet raius, les luttcs immortelles contre les Sarrasins. Voilà
toîfteSpo^e ^^ poésie nationale, voilà la poésie qui jouit de la poé^îe. pularité universelle et contre laquelle la seule poésie
au moyen âge. 3$
liturgique est de force à lutter. Quant à l'autre poésie^ elle se fait didactique^ et ce seul mot suffit à la ca« ractériser* Gautier de Chatillon , qui est peut-être la plus grande figure poétique du xii"* siècle^ rédige un poème classique sur im sujet à la fois classique et populaire^ YAlexandreis. Est-ce à Matthieu de Vendôme qu'il faut décidément attribuer ce poème semiépique, la Tobiade? Nous discuterons ce problème. Mais puisque nous en sommes aux poèmes théolo* giques, conmient ne parlerions^nous pas de ce long poëme en i5,ooo vers, dont la popularité au moyen âge a été si profonde et qui cependant est encore inédit, de cette Aurora de Pierre de Riga, corrigée par Gilles Poé»e de Paris, où les plus beaux vers abondent et où le ^s"^^^ cardinal Pitra a été chercher tout récemment les plus riches, les plus poétiques éléments de son De re symboliça. Il est trop à la mode aujourd'hui d^nsulter le symbolisme. Le symbolisme, chez un peuple, est une preuve de l'élévation de Tâme, Quand un peuple se dit : « Tous les êtres visibles, toutes les opérations matérielles sont le symbole de quelque opération spirituelle, de quelque être invisible; » ce peuple est grand, et mérite qu'on lui applique ces belles paroles d'un poète de notre temps : n La littérature de l'âme est plus impérissable que la littérature des sens. :»
Nous n'avons jamais pu comprendre la nécessité poj^c de la poésie didactique. Vous voulez enseigner des morale. hommes ; ehl que ne parlez-vous en prose? Et quel besoin avez-vous de professer en vers l'art de saigner et celui de faire des périphrases ? Aux xii' et xra* siècles les poëmes didactiques abondent et attestent une irrémédiable décadence. Bernard de Chartres rédige (le mot rédiger convient bien à cette poésie
très-peu enflammée)^ il rédige le Megacosmus et le Microcosmus; Marbode de Rennes paraît décidément être Tauteur d'un traité peu chrétien sur la Nature des pierres; au grand Hildebert il faut rapporter, suivant quelques critiques, le Mathematicus et le Physiologus ; Gilles de Corbeil est Tauteur d'une thérapeutique en neuf livres : neuf livres de médecine, hélas ! et en vers ! Et que dire du Grecismus d'Evrard de Béthune (ainsi nommé parce qu'on y enseigne le latin), du traité De urinis du même Gilles de Corbeil, de la Poetria nova de Geoflfroi de Vinesauf, du Doctrinale puerorum, du traité de Sphera et du De arte numerandi dont il faut faire honneur à Alexandre de Villedieu, de son Carmen de algorismOy des Synonyma et Equipoca de Jean de Garlande^ et de vingt autres poèmes médicaux, chirurgicaux, grammaticaux, mathématiques, lexicographiques, géométriques, etc., etc. ? Honnêtes auteurs^ que n'écrivie^-vous en prose ?
Je comprends mieux la morale versifiée. La morale présente toujours un caractère satirique... contre ceux qui ne la respectent pas. Nous lirons donc ensemble, et nous lirons avec im peu moins de dégoût, le long poëme moral de Jean de Hantvîlle, qui a ce titre prétentieux : Archithrenius ; nous suivrons ce poëte original dans son étrange excursion au royaume (^ts Ventricoles, dans ses voyages à l'Université de Paris, etc. Marbode de Rennes nous attachera plus vivement dans son Livre des dix chapitres que dans son Traité des pierres , et Jean de Garlande est plus plaisant dans son Floretum et dans son De contemptu mundi que dans ses Synonymes. L'Anticlaudianus d'Alain de Lille est, malgré sa longueur, une œuvre utile et d'où toute beauté n'est pas absente.
au moyen âge. 41
Mais c'est à Thistoire que les poètes froidement ins- Poëde
pires de ce temps vont surtout demander des sujets qui ne les consumeront pas. Dès le xi* siècle^ il faut signaler les poèmes historiques sur Robert Guiscard^ sur la conqirête de l'Angleterre^ sur les annales de la Sicile. Le cardinal Gilon achève en six livres l'incomparable récit de la première croisade; un certain Foulque le complète par trois livres nouveaux. Gilles de Paris écrit son Carolinus d'après les sources historiques^ et il dédaigne nos chansons de geste : c'est ce poëte courageux qui^ dans le cinquième et dernier chant de son épopée, proteste énergiquement contre la toute-puissance de Philippe-Auguste en faveur de la faiblesse d'Ingeburge et des droits d'Innocent III. Faut-il citer la célèbre Philippéide de Guillaume le Breton dont nous aurons lieu de parler longuement, et les Gesta Ludovici octavi de Nicolas de Brai. Jean de Garlande expose en près de 5,ooo vers les triomphes de TÉglise; Thierry de Vaucouleurs écrit la vie d'Urbain IV. Cependant, d'autres poètes ne méprisent pas la légende autant que Gilles de Paris. L'un se donne la peine de traduire en vers VHistoria Britannorum de GeoflBroi de Montmouth. Mais avant lui, un Métellus du XI* siècle avait déjà pleuré sur Ogier en vers latins ; mais déjà un poëte de bonne volonté avait trouvé dans cette unique platitude qu'on appelle la Chronique de Turpin la matière de sept livres dliexamètres (nous voulons parler du Karolellus) ; enfin, dès le xi* siècle, notre Chanson de Roland avait été mise en bon latin. La plupart de ces travaux étaient peu utiles, il feut en convenir, et ils me rappellent involontairement ce maître d'école d'un petit village que j'ai connu, et qui avait consacré sa vie... à traduire en vers français le Télémaque de Fénelon.
historique.
Poésie Je parlais tout à Theure de littérature des seas. Ces
gatinque*
Les poèmes mots me conduisent à faire un triste aveu. C'est que
attnbués à ^
Gautier Map cette littérature fut la seule qui. au xin* siècle, en
et les ... . T. ' ^
(^rmina pleine civilisatiou chrétienne^ la seule qui ait eu dans la poésie latine une véritable vie^ une vraie spontanéité* L'aveu me coûte. Je viens de lire les Carmina Burana et les poésies attribuées à Gautier Map : cette lecture est aussi navrante que celle du Roman de Re^ nard. Je comprends qu'au milieu de toute cette littérature de convention, on ait essayé d'écrire im théâtre profane, des fabliaux païens ; je comprends Y Aida de Guillaume de Blois, le Babio, le Geta, le Qjuerolus de Vital de Blois, le Milo de Matthieu de Vendôme. Mais ce paganisme qui vit, qui frémit, qui a des convulsions et des spasmes dans les Carmina Burana, Je ne le com* prends plus. Ou plutôt je comprends trop cette révolte de la chair longtemps domptée. Les Carmina ama^ toria du poëte allemand sont en particulier animés d'une véritable frénésie amoureuse. C'est une œuvre d'étudiant, je le veux bien, mais cette œuvre m'efraye pour l'avenir. Puis, à côté de ces transports amoureux, uhe chose me frappe encore davantage : cent, deux cents pièces satiriques, uniquement dirigées contre la papauté* Nous étudierons froidement, dignement, ces satires, qui ne sont ni froides, ni dignes. Le grand reproche, presque le seul, dirigé contre la cour de Rome est celui qui se rapporte à son avarice, à sa rapacité. Sur ce sujet, l'Allemand et l'Anglais ne tarissent pas ; tous deux chantent à l'envi le fameux Evan^ geiium secundum marcas argenti. <c Accipe, sume, cape, tria sunt gratissima papœ. Roma manus rodit; si rodere non palet, odit. > C'est un délire, c'est une folie fiirieuse. Je suis trop imipartial pour afiSirmer qu'à
au moyen âge. 43
cette époque les fonctionnaires de la cour pontificale aient toujours été des modèles de désintéressement ; je suis persuadé qu'il y a eu de nombreux, de graves abus. Mais je ne puis oublier que ces satires grossières, que ces injures réalistes, s'adressent à des souverains pontifes semblables à cet Innocent III, dont un érudit, llionneur de cette école (i), a dit « qu'il dirigea les affaires de la chrétienté avec xine élévation de vues, une sûreté de coup d'œil, une fermeté et un amour de la justice qui doivent exciter l'admiration de tout homme impartial. » Puis, je me défie de ces moralistes si sévères contre les autres et qui le sont si peu envers eux-mêmes. Voici dans Gautier Map, voici dans les Carmina Burana, une satire violente contre Rome : c'est fort bien ; tournez la page, et au verso vous trouverez de révoltantes obscénités. Encore un coup, je me défie de ces deux buveurs de bière, et je tiens à discuter leur témoignage.
J'ai achevé. Messieurs, ce trop long exposé d'un Ç^5?[^^* cours dont le sujet du moins ne sera pas toujours sans ^"" <^*^^ attrait. Nous discuterons beaucoup ensemble, nous lirons beaucoup, et même nous ne craindrons pas d'admirer beaucoup... ce qui sera digne de notre admiration. Quant à moi, je ne craindrai pas de me remettre pour vous à un nouveau travail, afin de mériter davantage votre indulgente attention. Et ainsi je puis dire en terminant, avec l'un des plus illustres critiques de notre siècle : « Je cesse de parler aujourd'hui pour « commencer à étudier demain. :»
(I) M. Uopold DeU8le. ,
Al
