XI. v

116 LIVRE vni. CH\P. XXIV. SUÈDE.

, la grande fiottede vingt-et-un vaisseaux de ligne, se mit en mer ; la flottille des Seiches était commandée par l’amiral comte Ehrendvrard. Au commencement de juin, Gustave III se rendit lui-même en Finlande; il y trouva les Russes bien autrement forts qu’en 1788. Le général Michelson avait 60,000 hommes. A U place de Greigh, mort à Reval , l’amiral TchitehakolT commandait la grande flotte de trente vaisseaux de ligne; la flottille des Seiches était sous les ordres de l’intrépide capitaine qui se nommait prince de Nassau.

Le 19 juin , Michelson remporta , à Parasalma, un avantage sur les Suédois. En revanche , ün corps de Suédois, commandé par le roi en personne, marcha sur Frédricshamn et établit son quartier-général à Likala. Il y eut entre les avant-postes et des corps détachés des deux armées, de fréquens combats, dans lesquels la victoire se décida tantôt pour les Suédois, tantôt pour les fusses.

Le 26 juillet , les deux flottes se livrèrent, entre les îles de.Boruholm et C£land, une bataille qui fut indécise, et après laquelle la flotte suédoise rentra dans le port de Carlscrona , tandis que celle des Russes opéra sa jonction avec une escadre qui depuis longtemps était à la rade de Copenhague.

La flotte du prince de Nassau attaqua, le 24 août, celle des Suédois, près de Svenksund , et la défît. Les débris de la flotte battue trouvèrent un abri sous le canon de Svartholm. A la suite de cette défaite, les Suédois furent obligés d’abandonner la Finlande russe.

SfiCT. V. GUSTAVE III, 1788 — 1790. 147

et de se retirer, le 1" septembre, à Âbbefors. Cette bataille fut si sanglante, que le prince de Nassau dit qu’une Seconde victoire comme celle-là ruinerait sa flotte. Le reste de la campagne fut rempli par une foule de combats souvent meurtriers , mais en gênerai indécis. Un manifeste répandu dans le Savolax par le général Moucbin-Pouscbkin, au nom de Catherine II, déclara que l’impératrice ne reconnaissait en Suède que le gouvernement ancien et le peuple suédois, et qu’elle ne visait qu’à se procurer une satisfaction convenable de la part de celui qui, au mépris des lois fondamentales de la Suède et sans la participation des Etats du royaume, avait commencé la guerre.

L’hiver se passa en négociations. Les cabinets de Londres, de la Haye et de Berlin s’interposèrent vivement pour rendre la paix au nord de l’Europe. L’impératrice de Russie ût connaître à la Prusse Im conditions auxquelles elle était disposée à traiter de la paix , par une note que son ministre à Berlin présenta le 8 janvier 1790. Elle demanda le renouvellement des traités de Nystadt et d’Abo dans toute leur force et teneur, et une amnistie pleine et entière pour les sujets réciproques condamnés pour avoir porté les armes contre leur patrie; enfin elle exigea qu'un acte constitutionnel interdît au roi de Suède la faculté de déclarer une guerre offensive, et le forçât même ù recourir à la diète pour prendre des mesures de défense. Elle ajouta qu’elle ne souffrirait pas que , dans la paix à faire avec la Suède, il fût question de la Porte-Ottomane , ni que les deux guerres, savoir celle

148 LIVRE vili, CHAP. XXIV. SUÈDE.

tju’dle soutenait contre les Turcs, et la guerre de Suède, fussent aucunement confondues.

Comme il n’était pas possible de négocier sur ces bases qui étaient attentatoires à riiidépeiidance de la Suède, la guerre fut continnée. La campagne de 1790 se composa d’un grand nombre de combats qui firent infiniment d’honneur aux troupes et aux généraux qui As commandaient , mais qui n’eurent pas de résultats importans. Nous allons en indiquer quelquesuns des .plus remarquables.

Le roi lui-mème ouvrît la campagne contre le feldmaréchal de SoltykofiF, général en chef de l’armée russe ; le 15 avril , Gustave III et le général Armfeld attaquèrent les Russes à Pardokoski , et forcèrent les postes de Riamakoski et de Suomenieni dans la Savolaxie russe. Le roi eut un avantage plus marquant , le 29, k Walkiala, sur le général Denisoff; il y fut légèrement blessé; le 30, le général Armfeld repoussa, à Pardokoski, sur le lac de Saïma, le prince Victor- Amédéed’Ânhalt-Bernbourg Schaumbourg, quimourut des blessures qu’il avait reçues dans le combat. La garde Préobrajenski fut culbutée dans le combat par les baïonnettes suédoises. En revanche, le général russe Numsen eut, le 5 mai, un avantage à Aniiila. Lé général Armfeld fut obligé, le 5 juin, de céder à la supériorité des forces qu’il trouva à Sawilaïpol, et fut Iui-mômedangereusementblessé. Le25juIn, le général suédois , comte de Meyerfeld, s'empara du poste de Hogfors, et prit, le 27, son quartier-général à Kyïnenegord. ‘ i .'r t

SKCT, Y. GUSTAVE III, 1788 — 1790. 119

Si les armées de terre, suédoise et russe , déployé^rei>t une bravoure extraordinaire et versèrent leur sang sans pouvoir obtenir un résultat décisif, il n’en fut pas de même des flottes. Le golfe de Finlande fut, en 1790, le théâtre d’événemens extraordinaires , qui décidèrent la campagne et rétablirent la paix dans le nord de l Europe.

Aussitôt que* la fonte des glaces permit les opéra.; tious, le baron de Gederstrüm exécuta, avec deux frégates, une entreprise hardie qui lui réussit parfaitement. Il se présenta devant Bogevwick ou Port Baltique, enEsthonie, et détruisit les magasins considérables qui s’y trouvaient. • La grande flotte suédoise, commandée par le duc de Sudermanie, et forte de 23 vaisseaux de ligne, 11 grandes et 5 petites frégates, cntoutde52 voiles, sortit de CarlscronadèsleSO avril. Elle attaqua, le 14 mai, la flotte russe, stationnée à Beval. Celle-ci n’avait que 10 vaisseaux de ligne, mais elle était protégée par des batteries de terre. Cette entreprise manqua complètement j les Suédois perdirent trois vaisseaux de ligne, dont l’un tomba au pouvoir des ennemis, sans pouvoir faire beaucoup de mal aux Busses. Malgré çel échec , le duc de Sudermanic resta â l'ancre dans les parages de Beval, jus-; qu’au 23 mai „ qu’il fit voile vers Cronstadt pour soutenir les opératibns de son frère.

Ce prince avait pris , le 1 0 mai , à Biœrkœ , le commaiidiment de sa flottille des Seiches, composée de 19 grands vaisseaux, 27 galères, 124 grandes chaloupes canonnières et 116 petites, le tout portant près

150 LIVRE vm. CHAP. XXIV. SUÈDE..

de 2,000 canons, et des troupes de débarquement. Cette flotte était la création de Gustave. Il mit à la voile le 13 , pour chercher la flotte des galères russes, à Frédricshamn. L’attaque eut lieu le 15. Après avoir beaucoup soufiêrt pendant une canonnade de trois heures, et avoir perdu une trentaine de bâtimens, les Busses se retirèrent sous Frédricshamn. Le roi salua cette place de quelques volées de coups de canon, et fit mettre le feu aux bâtimens qui étaient dans le port. Le 25, il fit voile vers Wibourg, débarqua quelques troupes à dix lieu^ de Saint-Pétersbourg, et répandit de nouveau la consternation dans cette capitale. Après cette espèce de bravade, il mit à l’ancre devant Borgo.

Il s’y trouvait encore, lorsque le duc de Sudcrmanie qui venait le joindre avec la grande flotte , rencontra, le 3 juin, la flotte russe, commandée par 'l’amiral Kruse , qui , forte de 17 vaisseaux de ligne et de 7 fripâtes , était sortie quelques jours auparavant de Cronstadt. Elle attaqua, à trois heures du matin , la flot te suédoise. Il s’agissait de la défense de Pétersbourg, qui était perdu si le combat était malheureux pour les Busses. 11 resta indécis. Le roi vint, avec ses galères , au secours de son frère; mais la violence du vent le força à retourner à sa station. La canonnade, fut renouvelée le 4, sans plus de succès. •

Sur ces entrefaites, secondeflotte russeétait sortie de Reval ; elle opéra , le 6 juin , sa jonction avec celle de Cronstadt. La flotte combinée était forte de 50 vaisseaux de ligne et de 18 frégates, et avait une supériorité décidée sur celle du duc de Sudermanie. Ce

prince se retira à Borgo et dans le golfe de Wibourg , où était le roi avec les galères. Ces deux flottes y furent bloquées par les Russes pendant quatre semaines. Ainsi toutes les forces maritimes de la Suède, scs vaisseaux de ligne, ses galères, son roi, se trouvaient sur le point de tomber au pouvoir de l’ennemi. C’en était fait de la Suède, si le courage de Gustave ne trouvait le moyen de la sauver. Déjà les Suédois souffraient du manque d’eau et de vivres , et se trouvaient dans une détresse extrême; déjà le prince de Nassau, sûr de sa proie , avait proposé au roi de se rendre par capitulation , lorsque , par une des entreprises les plus audacieuses dont l’histoire fasse mention , et qui fut exécutée avec un courage digne des plus grands éloges, les Suédois se tirèrent de ce péril extrême. Décidés à profiter du premier vent d’est pour se frayer un passage à travers la flotte ennemie, ils lâchèrent, dans la nuit du 5 juillet, sur la grande flotte russe que commandait l’amiral TchitchakolF, trois brûlots qui devaient leur ouvrir le passage. Par,un accident , un des brûlots approcha trop près d’un vaisseau de ligne et d’une frégate de la flotte suédoise : ces deuxbâtimeiis prirent feu et sautèrent en l’air. Les Suédois profitèrent de la confusion et de l’ouverture que ces brûlots avaient produites dans la ligne russe, pour forcer le passage. Ils y réussirent au prix du tiers de la marine suédoise. Ils perdirent 7 vaisseaux de ligne, 3 frégates et 5,000 hommes. Le duc de Sudermanie fut blessé. 1^ flotte des Seiches , où était le roi , suivit la grande flotte; clic fut attaquée dans cette retraite jxir

152 1.ÏVRE VIll. ,CIIAP. XXIV. SUEDE.

le prince de Nassau , et perdit une trentaine de voiles. La grande flotte suédoise se retira à Sweaborg , le roi avec la flottille dans le Svenksund. La journée du 5 juillet ou de Borgo appartient aux faits d’armes les plus mémorables des derniers siècles , et c’est avec raison que les Suédois se vantent de cette défaite comme d’une victoire qui les a sauvés.

Gustave m se trouvait cependant exposé à un nouveau danger dans le Svenksund, au milieu d’une foule d’îlots où il devait s’attendre à être de nouveau attaqué. Ce fut dans ces circonstances qu’il déploya le courage et le sang-froid du grand homme qui, connaissant le danger et ne voyant pas de moyen d’y échapper, résout de l’affronter. Tout ce qu’il put réunir de forcés autour de lui, consistait eu 190 voiles. Nassau qui en avait quarante de plus, se décida à détruire cette flotte. Le 9 juillet, anniversaire de l’avénement de sa souveraine et de sa bienfaitrice au trône, devait devenir une des époques les plus mémorables de son règne glorieux, en mettant en son pouvoir l’adversaire qu’elle haïssait le plus, parce qu’il l’avait fait trembler. Le 9 juillet, à dix heures , profitant d’un vent qui le poussait vers les Suédois , il les attaqua; Ceux-ci l’atténdaient, ayant Gustave à leur tête. Le combat dura toute la journée, fut renouvelé le iendemain.et setermina à dix heures du matin par la destruction complète de la flotte russe, que le même vent qui lui avait été si favorable pour l’attaque, empêcha de se sauver. Les troupes qui étaient sur les galères, cherchèrent un refuge dans les îles où les Sué-

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SECT. V. GUSTAVE ui, 1788 — 1790. 153

dois Brent £,358 prisonniers; 5,800 Russes furent tués, 2,500 étaient blessés. Le prince de Nassau échappa , mais on trouva sur le bâtiment qu’il avait monté, son bagage et ses papiers. Ce bâtiment et 51 autres dont les Suédois s’emparèrent, furent le reste de la floUe. La bataille de Sveuksund sauva Stockholm d’une visite des Russes', comme celle du 9 juillet avait préservé Pélersbourg de celle des Suédois.

Les évéuemens que nous venons de rapporter, furent les précurseurs immédiats de la paix du Nord. Les ^leux parties belligérantes avaient des motifs pour en accélérer la conclusion. La perte que Gustave avait éprouvée dans la bataille du 3 juillet, ne pouvait pas être réparée de quelques années, (ja jouniéé du'lO l’avait personnellement couvert de gloire, et garantissait les côtes de la Suède d’un débarquement , mais elle n’avait pas rompu les forces de l’ennemi. Les Russes restaient maîtres de la Baltique, et il dépendait de Catherine d’envoyer une flotte dans la Méditerranée. Ainsi la diversion faite par la Suède devenait inutile à la Porte, et il était à prévoir que les Turcs cesseraient dès-lors de fournir les subsides sans lesquels la Suède épuisée ne pouvait continuer la guerre. Aucun autre allié ne se présentait à Gustave. La Grande- Bretagne , satisfaite d’avoir , par son intervention , empêché le Danemark de prendre part à la guerre, ne paraissait pas portée à accorder d’autre secours à la Suède; elle équipait scs- flottes et faisait des arméniens considérables, m.'âs on devait penser que ces prépara-

Ndgoolatiolu»

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tifs étaient nniquement diriges contre l'Espagne ^.La Prusse négociait à Reichenbach dans des termes qui rendaient extrêmement probable sa rupture avec l’ Autriche, qui l'empêcherait d’assister la Suède. La tournure heureuse que ces négociations prirent tout à coup ne laissa pas plus d’espérance à la Suède de trouver un secours de ce côté-là . En même temps la Russie négociait avec la Porte une paix séparée; et,^ comme elle pouvait faire parvenir aux Turcs la nouvelle de la défaite des Suédois dans la journée du 5 juillet, long-temps avant qu’ils sussent par la Suède comment cet échec avait été réparé le 10, U était k craindre pour Gustave que la Porte ne s’empressât d'accepter les propositions assez modérées que lui faisait le cabinet de Saint-Pétersbourg, et qu’ainsi la Suède ne restât seule exposée au ressentiment de Catherine.

Celte princesse qui sut, par un prisonnier renvoyé du camp suédois , que les dispositions de Gustave étaient pacifiques , en profita pour précipiter la conclusion d’un traité que plusieurs motils lui rendaient aussi désirable qu’au roi de Suède. Beaucoup mieux instruite de ce qui se passait à Reichenbach , elle savait «juc l’Autriche était décidée à se soumettre aux conditions proposées par la Prusse, et à faire sa paix avec la Porte; ce qui aurait permis à Frédéric-Guillaume et à la Pologne de tourner leurs armes contre la Russie. Elle venait aussi de recevoir ta nouvelle que les négociations entre le prince de Potemkin et les Turcs

' Voy. %ol. XXXIX, r. 208. • Voy. vol, XXXVltl, p. 324.

avaient été rompues. L’impëratrice prit en conséquence occasion de quelques expressions dont le roi s’était servi dans une lettre qu’il avait écrite au vicechancelier comte d’Ostermann , en faveur de certains officiers suédois prisonniers en Russie, pour lui dépêcher un général porteur de propositions de paix. Les conférences eurent lieu sous une tente placée entre les deux armées dans la plaine de Werela,sur le Kymené. Les négociateurs furent, de la part de la Russie , le général à' Igelalrœm , et , de celle de la Suède, le général ^ Armfeld. L^ paix fut signée le 11 août, et les ratifications furent échangées le 20.

Le traité, composé de huit articles , est très-simple. Il a pour basé le slaLus quo strict avant le commencement des hostilités , et en conséquence l’évacuation de toutes les places réciproquement occupées par les troupes de l’une ou de l’autre puissance dans le territoire de son ennemi.

Uart. 6 statue que , provisoirement et jusqu’à ce qu’une convention particulière ait réglé le salut maritime sur lequel il s’était élevé , en 1787, quelques difficultés entre les deux cours, les vaisseaux de guerre russes et suédois ne se sa^qeraient pas. Cette convention particulière n’a jamais été conclue*, mais la question a été décidée par le traité de commerce de

L’ar^. 6 accorde au roi de Suède la faculté de faire acheter annuellement pour 50,000 roubles de grains dans les ports du golfe de Finlande et de la mer Baltique, sans en payer aucun droit. C’est le renouvelle-

ment de l’art. 6 de la paix de Nystadt et de l’art. 15 de celle d’Âbo.

11 faut observer que , contre l’usage ordinaire, qui veut que les traites anterieurs soient rapportés et renouvelés dans les traités subséquens, la paix de Werelü ne fait pas mention de celles de Nystadt et d’Âbo. Cette omission a eu lieu , parce que le roi de Suède déclara ne pas vouloir renoncer aux liaisons qu’il avait con- Iractées avec la Porte : or le premier article du traité d’Abo avait paralysé l’effet de l’allianeede 1759 entre la Suède et la Porte, et le renouvellement de ce traité aurait par conséquent annulé l’alliance que Gustave III avait contractée en 1788 avec la Porte. Il fit lui-même valoir celte omission dans un mémoire que son ministre à Constantinople remit au divan après la conclusion de la paix.

Ajoutons encoreque pendant la dernière campagne,, le procès des conspirateurs d’Aniala fut jugé. Le 1 â avril 1790, quatre d’entre eux furent condamnés à mort; Gustave commua la peine de trois en une prison perpétuelle ; un seul , le colonel Bæstesko , qui n’avait pas imploré la clémence du roi ou l’avait fait Irop tard, fut exécuté le 3 septembre 1790.

SECTION VI

Derniers é<>énemens du règne de Gustave III , 14 août 1790 — 29 mars 1792.

Lorsque la paix de Werela fut signée , la révolu! ion française , terme que nous avons posé à ce Cours (l’histoire, avait commencé, et nous devrions par conséquent nous arrêter ici, mais comme Gustave III ne survécut à la paciGcation que de dix-neuf mois, nous allons sortir de notre cadre pour nous occuper de ce court espace de temps.

Une grande idt'e s’était emparée de l’esprit du roi de Suède, c’était le projet de se mettre à la tête des princes français et de tirer Louis XVI d'entre les mains des factieux. Sous prétexte de prendre les eaux de Spaa , il fit, vers la fin de mai 1791, le voyage du Rhin, afin de convenir de certains arrangemens sur les mesures à prendre pour opérer ■ la contre-révolution en France. En passant par le Mecklembourg, il eut à Ludwigslust une entrevue avec monseigneur Caprara , nonce du pape , et ensuite a Brunswick avec le duc Charles. Il voulait , à la tête des frères du roi et de la noblesse fidèle , ainsi que du régiment royal suédois et d(» autres n'gimens français qui n’avaiént pas voulu s’associer aux révolutionnaires , reconduire à Paris Louis XVI après qu’il aurait réussi à échapper de sa captivité. L’arrcst.ntion du roi martyr à Varennes , prouva la nécessité d’avoir

Pro)«l

Guslave d« se mêler

Ci i rcs de F raoce#

158 "î LTVRE Vllt. fcHAP. XjitV. SUÈDE.

recours à d’autres moyens , et Gustave en parlicülier se cbuvainquit qu’il était nécessaire avant tout de' garantir la sûreté de la Suède pendant l'absence à laquelle le forcerait l’exécution de ses projets.

II pas ra re, en pol it ique, de voi r des t ra i lés d e paix

cimentés par des alliances entre les puissances naguère ennemies ; mais on n’a peut-être jamais vu une animosité personnelle comme celle qui , dans la guerre dont nous venons de donner le précis, s’était manifestée entre Catherine II et Gustave III , faire place , au bout d’une année, à une union intime commecellequiaréguéentre les cours de S.-Pétersbourg et de Stockholm dansla dernière époque de la vie du roi. La haineque les deux monarques portaient aux principes des révolutionnaires français, les rapprocha; l’esprit chevaleresque de Gustave 111, qui vit, dansune alliance avec le plus puissantde ses voisins, la possibilité de s’absenter de ses états pour combattre l’hydre de la révolution , fut flatté de l’idée de se mettre à la tête de cette croisade de princes qui allaient marcher contre la France; et l'impératrice de Russie ne fut sans doute pas fâchée de voir occupée ailleurs l’activité d’un prince qui l’avait troublée dans la jouissance des plaisirs de Tzarsko-Sélo.

L’histoire de l’alliance de Droitningholm est enveloppée dans les secrets des cabinets. Il parait constant que ce fut l’impératrice qui en eut la première idée, et qui la fit proposer au roi par le général de Pahlen. On ne peut pas douter non plus que cette alliance ne fût dirigée contre la France, et que Gustave ne se soit engagé à faire la guerre au parti qui do-

minait dans ce pays. Cependant le traité , tel qu’il a été publié , u’en parle pas ; il est purement défensif, et l’on ne voit pas quel est l'ennemi contre les attaques duquel les deux puissances se promettent du secours ; car , quoique à cette époque il n’existât pas encore entre les cours de S.-Pétersbourg et de Berlin cet accord intime avec lequel elles renversèrent, quelque temps après , la constitution polonaise , cependant les motifs de brouillerie entre elles avaient cessé-, et, en supposant que, par le traité deDrottningbolm , l'impératrice ait voulu s’assurer un allié contre la Prusse, on ne voit pas quel motif pourrait avoir porté Gtistave III à renoncer à ses liaisons avec cette puissance pour se jeter entre les bras de la Russie. Il est vrai, et la suite des événemens l’a prouvé, que les deux monarques étaient convenus de resserrer les liens de leur alliance par un mariage entre le prince royal de Suède et la grande-ducbesse Alexandra , petite-fille de Catherine, mais, quelque flatteuse que celte union pût paraître au roi de Suède, elle n’était avantageuse à ses états qu’autant qu’elle pouvait contribuer à maintenir la paix dans le Nord.

Nous allons rapporter les principales stipulations du Irailé d^amilié et Æunion (car tel est le titre qu’il porte) conclu le fj octobre 1791 à Drottningholm.

Les alliés se garantissent réciproquementleurs états , et conviennent d’entretenir ensemble la correspondance la plus intime , afin d’être à même de s’assister en tout temps de conseil et d’effets, et de s’avertir des dommages, troubles et dangers dont leurs états

160 I.IVRE vm. ClIAP. XXIV. suède!

pourraient être menaces; à cette fin. Ils donncrorft à leurs ministres dans les diffiirentes cours de l'Europe l’ordre de vivre entre eux dans une parfaite intelligence, et de s’entre-comniuniquer sans détour et réserve tout ce qui regardera l’intérêt commun ou particulier de l’une ou l’autre puissance contractante. Art. 1-5.

■ En cas d’attaque , les alliés s’assisteront mutuellement. Le roi de Suède fournira 8,000 fantassins et 2,000 cavaliers ou dragons, ainsi que 6 vaisseaux de ligne et 2 frégates; la Russie 12,000 fantassins', 4,000 cavaliers ou dragons , et 9 vaisseaux de ligne avec 5 frégates. Art. 5.

Les art. 6 à 15 règlent totul ce qui regarde l’entretien de ces troupes, l’équipement des vaisseaux, la manière d’employer le secours, le rang des officiers , l’exercice de la religion par les troupes auxiliaires, la discipline, le recrutement, etc.

En cas d^nsuffisance des secours stipulés, les alliés s'assisteront avec un plus grand nombre de troupes de vaisseaux. Art. 14.

Il sera libre, dit Yart. 15, à chaque partie, pendant que l'une est en guerre, de tirer des états de l’autre tous les matériaux et articles nécessaires pour la guerré, au prix courant de l’endroit où l’achat en aura lieu.

On convint, par l’ar^. 17 , de conclure un traité de commerce.

.L’art.' 20 dit que cette alliance durera l’espace de huit ans.

Avant d’exécuter son grand plan , Gustave eut enr-

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core une affaire importante à terminer , c’e'tait de pourvoir aux moyens de payer les dettes de l’état qui s’étaient élevées à la somme prodigieuse de 51,500,000 rlhl. Il fallait nécessairement convoquer pour cela une diète. Cela n’était pas sans danger, dans un moment où les principes qu’on prêchait sur la Seine avalent pénétré en Suède, et y avaient trouvé de nombreux partisans , même parmi les nobles que Gustave avait offensés. Cette considération ne l’empêcha pourtant pas de convoquer la diète pour le 23 janvier 1792 mais au Heu de l’appeler à Stockholm, il l’assembll dans la petite viUe de Gefle, où deux régimens des gardes étaient en garnison. Gustave lui-même et le prince royal , qui était parvenu à sa treizième année , assistèrent à toutes les séances du comité secret, qui prit des mesures pour le remboursement de la dette dans l’espace de dix ans, mais refusa, dit-on, la garantie d’un emprunt de 10 millions de rthl. que le roi voulait faire auprès de l’impératrice de Russie, et dont le produit devait être employé à l’exécution de. certains plans. L’histoire de cette assemblée n’est pas encore connue; sa durée fut très-courte, car elle se sépara le 24 février 1792. Le discours que Gustave prononça à sa clôture, prouve qu’il n’avait pas à se plaindre delle. «En ouvrant la diète que je termine si heureusement aujourd’hui, dit-il, je vous ai dit que je n’avais pas craint de vous assembler dans un temps où un fanatique égarement ébrahlait presque tous les états , et que je me reposais sur votre dévouement pour moi et sur la magnanimité de la nation , pour

162 LlVBE Vlll. CHAI’. XXIV. SUÈDE.

délibérer jiaisiblemeut et dans une parfaite bariuoine sur les affaires importantes qui m’avaient engagé à vous appeler autour de moi. Mou espoir n’a pas été trompé. Magnères vous avez montré, au milieu des périls de la guerre, que vous étiez encore le même peuple dont le courage jadis avait ébranlé ou affermi des trônes : maintenant rendus à la paix, vous avez donné à notre siècle un plus noble exemple encore, celui de la maturité, de la prudence et de la concorde ; avec lesquelles uu peuple édairé a su examiner, discuter et décider les grands objets qui avaient exigé votre concours : exemple d'autant plus beau que vous êtes les seuls qui l’ayez donné. Vous avez ainsi justifié ma confiance, consolidé le )Aen-étre public par l'accord qui a régué dans vos délibérations , assuré le repos et la force de l'état et augmenté la considération que votre Valeur vous avait acquise au dehors. »

A»...iui <ù Trois semaines après , Gustave III fiit assassiné. Un ancien capitaine, Jean- Jacques Ânkarstrom, d'une fa- , mille noble très-estimable , avait été arrêté un instant pour quelque faute ou pour un délit qui lui était reproché, mais promptement relâché par ordre du roi. On lui dit qu’il devait sa délivrance à la grâce du roi ; le capitaine, homme susceptible, renfermé et vindicatif, exigea qu'on examinât son affaire et qu’on reconnût qu’on lui avait fait tort. On l’éconduisit. Confondant alors sa cause personnelle avec celle de la patrie, cet euaemi de la forme du gouvernement introduite par Gustave , résolut de venger son honneur et la liberté nationale outragée. 11 s’associa les comtes Glus

Horn et Adolphe Blbbing , le baron Thure Bielke , le vieux général Pechlin, le lieutenant-colonel Liliehom, de la garde, le major Hartinannsdorf , l’aide-decamp Ehrenswârd et plusieurs autres mécontens, qui tous conspirèrent pour faire une révolution par la mort du roi : Ankarstrom se réserva le rôle du meurtrier.

Quelques jours avant le départ de Gustave pour Gefle , Ankarstrom et Horn , favorisés par le crépuscule du soir, s’approchèrent du château de Haga , et virent le roi, assis derrière une fenêtre du rez-dechaussée , pâle et immobile. Les deux meurtriers frappés de l’idée qu’il était mort d’un coup d’apoplexie, se retirèrent. Ayant ainsi manqué leur coup, Ankarstrom et Ribbing allèrent à Gefle où ils ne trouvèrent pas d’occasion favorable pour l’exécution de leur forfait ; mais après le retour du roi à Stockholm, il fut résolu et juré de le tuer à un bal masqué qui était annoncé pour la soirée du 16 mars.

Quelques heures avant le commencement du bal , . Gustave reçut un billet écrit au crayon , par lequel il fut averti qu’on se proposait de le tuer pendant le bal; on lui conseillait d’éviter les bals et le rez-de-chaussée du château de Haga. Je vous hais , sire, dit l’écrivain, mais j’abhorre l’assassinat. Gustave montra ce billet aux personnes qui l’entouraient , disant qu’il ne croyait pas qu’il y eût pour lui du danger quand il se trouverait au milieu de scs concitoyens dont il n’en avait pas offensé un seul. Il fit observer d’ailleurs que si véritablement quelque mécliant en voulait à sa vie,

il trouverait mille occasions pour executer ce dessein.

' Après onze heures du soir, Gustave se rendit au bal et prit place dans une loge avec le comte d’Essen. Au bout d’un quart d’heure , il dit à ce seigneur ; Il aurait été bien facile de me tuer ici , et descendit dans la salle. Aussitôt il fut enveloppé d’une foule de masques ; l’un ( c’était le comte Horn ) le frappa de la main sur l’épaule en disant : Bon soir, masque ! C’était le signal convenu auquel Ânkarstrôm devait reconnaître le roi. Aussitôt on entendit un coup de pistolet très-faible; pour amortir le bruit de la détonation on avait mêlé du camphre dans la poudre. Plusieurs voix, pour faire naître de la confusion, crièrent ; Au feu ! Le roi , qui se sentait blessé audessus de la hanche, près de l’épine du dos, ne perdit pas la présence d’esprit , et ordonna que les portes de la salle fussent fermées et que toutes les personnes présentes se démasquassent et fissent écrire leurs noms. Il eut assez de force pour aller dans un cabinet voisin où il prit place sur un sopba. Il consola le général Armfeld qui était sur le point de se trouver mal.

Le lendemain, 17 mars, Gustave institua une régence pour gouverner pendant sa maladie. Le duc de Sudermanie en obtint la présidence; les comtes de Wachtmeister et d’Oxenstierna, et les généraux Taube et Armfeld en furent nommes membres. Leur premier soin fut de chercher à découvrir les auteurs du crime. Outre deux pistolets chargés , Ankaestriim

s’était muni d'un couteau tout neuf à deux tranchans qu’il avait lui-même ébréché dans le dessein d’enfoncer la lame dans les entrailles du roi pour les déchirer. Après le coup de pistolet , il avait effectivement tiré le couteau qui était caché dans son domino, mais il lui tomba des mains et on le trouva sur le plancher. Le coutelier dont le nom était gravé sur la lame, déclara qu’il l’avait vendu k Ânkarstrüm. Celuici fut arrêté et avoua sur-le-èhamp son crime. Un garçon conâseur, ayant entendu parler du billet que le roi avait reçu , vint déclarer que c’était lui qui Pavait remis au monarque par ordre du lieutenant colonel Liliehorn. On eut d’autres indices d’après lesquels les complices d’Ânkarstrôm furent arrêtés. Le baron Bielke fut trouvé mort , il avait pris du poison.

Le pistolet avait été chargé à mitraille ; les chirur- ^ giens ne purent tirer de la blessure que quelques morceaux de clous. Gustave souffrit de grandes douleurs qu’il supporta avec résignation. Il donna d’excollens préceptes à son successeur, lui recommanda la conservation de la paix, pria qu’on punit ses meurtriers avec.toute la douceur que la loi pouvait admettre, et expira le 29 mars 1792. ,

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