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SECTION iV.

Règne de Christian VH ^ depuis 1766 justpien

Christian VII, né le 29 janvier 1749, avait dix -sept ans quand il succéda à son père sur le trône de Danemark et de Norvège. Le 8 novembre 1766 , il épousa Caroline-Mathilde, fille posthume de FrédérioLouis, prince de Galles , princesse âgée de quinze ans : cette union avait déjà été convenue du vivant de Frédéric V.

Le nouveau roi joignait à un esprit naturel une gaîté qui prévenait en sa faveur ; mais son éducation avait été mauvaise. Ce n’est pas que le célèbre historien Mallet, et ensuite Elias-Salomon-Francois Reverdil, de Njon , ses précepteurs , ne l’eussent très-bien instruit dans l’bistoire , ainsi que dans la langue et la littérature françaises, mais on ignore qu’il ait reçu quelque autre instruction. Quant à son éducation morale, il est certain qu’elle fut mal dirigée par le comte Detlef de Reventlau, son gouverneur. Cet homme dur et orgueilleux rebuta le jeune prince par une excessive sévérité qui lui inspira du dégoût pour toute espèce d’assujétissement, et au lieu de tempérer son humeur naturellement violente , le rendit revêche et indomptable. Aussitôt que la mort de son père le délivra de toute gène, il s’abandonna à la fougue de ses passions, et, évitant la société des gens de bien, ne rechercha que celle d’une jeunesse corrompue , qui

l'entraîna dans la ddbauche et le plongea dans la crapule. Ou ne lui avait inspiré aucun sentiment religieux; il croyait faire preuve d’esprit en se moquant de ce qu’il y a de plus sacré pour les hommes ;'il méconnaissait les principes de l’honneur et de la morale; la vertu n’était à ses yeux que de l’hypocrisie. Opiniâtre â l’excès, il manquait pourtant de fermeté, et ne sut jamais résister à aucune impression qu’on voulait lui donner. Les affaires l’ennuyaitent et il les négligea entièrement.

Il fallait cependant une main vigoureuse pour diriger le timon du gouvernement. Frédéric V n’avait pas vécu assez long-temps pour voir les fruits d’une foule d’institutions pour lesquelles il avait généreusement dépensé de fortes sommes sans aucun avantage immédiat pour son trésor. Le goût de ce monarque pour le luxe , le faste de sa cour , les avances faites aux entrepreneurs des fabriques, l’acquisition de plusieurs domaines , les fondations utiles , mais en même temps brillantes qui lui durent leur naissance , la ne'cessité d’entretenir pendant plusieurs années huit vaisseaux de guerre pour protéger la navigation de la Baltique, et , pendant la guerre de sept ans , une armée d’observation en Holstein , les armemens qu’il fit à l’époque où il fut menacé d’une guerre avec Pierre III , lorsqu’il porta son armée à 70,000 hommes, dont 30,000 s’avancèrent jusqu'au Meckiembourg, pendant qu’une flotte de vingt vaisseaux de ligne et de onze frégates entra en mer , toutes ces dépenses avaient fait monter la dette de l’État à 26 millions de rthl.

218 LIVRE VIJI. CHAP. XXV. OANEMARK.

briiu^"vîî* Christian VII , peu propre par son indolence à se chaîner, dans de telles circonstances, du gouvernement, eut le bon esprit de ne rien changer à l’administration qu’il trouva «établie, et de conserver les ministres de son pére. Ce furent toujours le comte de Moltke, l’ami et le confident de Frédéric Y qui , en sa qualité de grand-maître , était le chef de tout ce qui faisait partie de la cour ; le grand Bernstorff qui resta à la tête des affaires étrangères et du département des manufactures; le baron de Schimmelmann qui continua à diriger les finances ; lecomte Louis de Saint-Germain^ le fameux réformateur du mécanisme de l’art militaire, que BcrnstorfiT avait appelé au service du Danemark, lorsque ce rojaïune fut menacé de la guerre avec l’empereur de Russie. Christian VII fit venir à Copenha- . gue Reverdil , son ancien précepteur , et l’éleva aux fonctions de secrétaire du cabinet , avec ^e titre de conseiller-d’élat. Cet homme de mérite obtint sur le roi une influence bienfaisante qui, malh^reosement, ne dura pas long-temps. .

Un ancien ministre qui , sous Christian VI , avait créé la marine danoise et s’était retiré du service au commencement du règne de Frédéric V, joua , pendant un court espace de temps, un rôle sous celui de son fils. C’était Frédéric , comte deDaneskiüld Sam- 8oë,i petit-fils naturel de Christian V >. Comme le hasard voulut que ce. seigneur se trouvât ^n$ la ca-

* il «UU ai en i703, se<;oa4 Cli (poathuniiej de Chriftian GÂildenlüvre , ,;uc Sophie - Amélie Maihoa , romtetw de Sa^uge, avait donné S Christian V en 1671. . , ,

pltalc à la mort de Frddtlric V, le jeune roi lui ' demanda son avis écrit sur la situation du royaume, et ensuite particulièrement sur l'état de la marine danoise. Le comte répondit au roi par deux mémoires portant les dates des 25 janvier et 22 février 1766. Le roi remit l’un au chef de l’amirauté, et l’autre au ministre BernstorlT, qui y était fortement attacpié. Le comte de Daneskiüld lui reprochait l’accroissement de la dette publique qu’il attribuait aux dépenses inutiles, faites pour établir des fabriques, et l’argent prodigué dans des négociations} il le blâmait comme auteur du mariage de la sœur aînée du roi avec Gustave III, roi de Suède , par suite duquel le Danemark pourrait devenir un jour province suédoise ; il l’accusait de traiter les Danois avec mépris, pendant que les faveurs et les places étaient accordées aux étrangers ; de favoriser le luxe, d’avoir laissé dépérir l’armée ; d’avoir causé à l’état un grand dommage par le commerce avec Maroc; enfin , d’avoir manqué à la majesté du roi en faisant casser , par une patente du collège de commerce, une ordonnance royale. Le dernier point de cette accusation est le seul qui se fonde sur un fait; et ce fait ne pouvait prêter matière à un reproche envers le ministre, que par suite d’un malentendu. Les autres imputations étaient si vagues, qu’il aurait probablement été facile au ministre de les repousser, quand même le comte de Daneskiüld n’aurait pas précisément choisi les objets qui faisaient le plus d’honneur à l’administration de BernstorlF. Celui-ci fit tomber l’accusation par une apologie qu’il présenta au roi le, 22

220 LIVRE VIII. CIIAP. XXV. DANEHARK.

septembre 17 66 et qui a été publiée par la voie de Fimpression.

Quant au second mémoire relatif à la marine, le roi le fît examiner par une commission de cinq personnes, sur le rapport de laquelle, il déclara, le 6 juin , qu'il était parfaitement content de la gestion de l’amirauté. Le public, peu instruit de ce qui se passe dans les cabinets des souverains, fut extrêmement étonné lorsque, an mois d’août suivant , Daneskiüld fut nommé surintendant de la marine et ministre d’état. Si son élévation avait été inattendue , sa cbute ne le fut pas moin^ -, le 26 octobre 1767 , il fut destitué et exilé dans ses terres.

Une des premières occupations du gouvernement de Christian VII fut l’affranchissement des serfs. Les essais fîiits sous Frédéric V, par la reine-mère et par le comte de Bernstorff , trouvèrent des imitateurs. Le conseiller- d’état BeverdîT se déclara le protecteur d’une mesure si pbilaiftbropique. H engagea le roi à nommer, le 27 octobre 1767, une commission chargée de proposer les moyens de l’effectuer.. Reverdit lui-mémey si^ea jusqu’au 21 novembre que le roi, jouet de toutes les intrigues, lui envoya sa démission.. André Schumacher le remplaça comme secrétaire du cabinet et comme membre de la commission. Bientôt après , celle-ci obtint, avec un nouveau nom, une autre destination. Comme Collège général de l’économierurale y fut chargée de procéder au partage des biens communaux, de diminuer les corvées et le mode de-perception de la dime. Ses travaux provoquèrent

8ECT. IV. ciraisTiAN VII, 1766 — lf90. 221

diverses ordonnances du roi sur ces matières, par lesquelles l’affranchissement fut de plus en plus préparé.

Le 26 septembre 1766, il fut conclu , à Lisbonne j entre le Portugal et le Danemark , un traité de com- *'* merce. Les deux puissances accordèrent è leurs sujets réciproques les plus grandes faveurs pour le commerce en tant que leur permettaient leurs engagemens envers d’autres.

Le 21 juillet 1767, le Danemark et l’Espagne condurent , k Madrid , une convention par lequelle les deux gouvememens s’engagèrent à se rendre réciproquement les déserteurs et les esclaves dans les îles de l’Amérique qui se sauveraient d’un territoire k l’autre.

Nous y remarquons l’art. 4 qui dit : S. M. Danoise et S. M. C. se promettent réciproquement qu’aucun esclave restitué en vertu de cette convention ne sera puni de mort, ni mutilé , ni mis dans un cachot pour le reste de ses jours , ni condamné à quelque autre peine presque môrtelle pour le crime de désertion, ni pour quelque autre , à moins qu’d ne soit des plus graves ; dans lequel cas le maître, en le réclamant, devra spécifier le crime.

Le 25 juillet de la même année 1767, il fut signé, k Maroc , un traité d’amitié et de commerce avec Sidy Mahomet, qui y prend les titres de roi et empereur des royaumes de Fez, Maroc et Tafilet, Sus et tout l’Algarbe. Nous y remarquons les stipulations suivantes. Le gouvernement danois s’y oblige de payer 12,500 piastres fortes d’Espagne pour le temps que les ports de Saffy et de Salé ont été affermés à nne

Trsîtrf pTOvi- »mDD«l de Co—

compagnie danoise. La nation danoise aura auprès dc l’empereur le pas et la préséance sur toutes les autres nations chrétiennes , parce que les Danois ont été les premiers qui aient conclu la paix avec ce prince. Le roi de Danemark promit d’envoyer annuellement à l’empereur un présent consistant en 50 canons de fer de différens calibres, 60 cables de différentes épaisseurs, 4,300 planches de chêne de différentes largeurs, et 6,500 piastres fortes > ou, au choix du roi, 25,000 piastres fortes pour le tout.

Ce serait ici le cas de parler du traité par lequel fut terminé le différend qui, depuis une cinquantaine d’années, divisait les deux lignes de la mabon de Holstein, savoir la royale et la ligne de Holstein-Gottorp, si nous n’avions épuisé cette matière ailleurs *. Ce traité, chefd’œuvre de la politique du comte de Bernstorff, fut conclu à Copenhague le avril 1767, entre l’impératrice de Russie et le roi de Danemark, et nommé provisionnel, parce que Catherine n’y agit que comme tutrice de son fils, le grànd-duc Paul. Nous nous dispenserons, pour la même raison, de parler du traité définitif de Tsarskoë-Selo, du*i^^ 1773, par lequel cette affaire fut définitivement arrangée.

Ce fut enfin en 17 68 que le différend entre la mai- • i».ùrTdEâre.fci SOU dc Holstcin et la ville de Hambourg fut entière-

ilAmbourg. ^ 1 • r • / s

ment terminé par un accord qui fut signe à Gottorp, le 27 mai, entre le roi de Danemark , comme chef de la ligne aînée de la maison, l’impératrice de Russie, comme tntrice de son fils , chef de la seconde ligne , ' Voy. vol. XLII. p! 356.

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Onitorp d« 17^ r VmStâx abourg.

SECT. IV. CHRISTIAN VII, d766 — 1790. 223

(Vune part , et la Tille de Hambourg de l’autre. Par ce traité, la maison de Holstein se soumit à la sentence de la chambre impériale de Spire du 6 juillet 1618 renonça à toute prétention de supériorité territoriale sur la ville de Hambourg , reconnut son immédiateté et sa qualité d’État d’Empire jouissant de la supériorité territoriale en choses sacrées et profanes , et lui céda le palais de Schauenbourg avec le Müblenbof et la part que la maison avait aux péages de Sebauenbourg. Le roi de Danemark, en particulier, abandonna à la ville, avec toute supériorité territoriale et suzeraineté, toutes les îles et presqu’îles situées entre le Billwerder et le Finkenwerder, ou les fermes de Veddel et Grevenhof, les fiefs de Peute et Muggenbourg, de Griesenvrerder , Kaltenbof et Pagensand , qui tous avaient dépendu jusqn'alors du bailliage de Pinneberg ; la ville s’interdit à jamais la faculté d’y établir des retranebemens militaires. La ligne de Gottorp, en particulier, abandonna à la ville certaines parcelles des bailliages de Trittau et Reinbeck.

En compensation des cessions faites par le roi de Danemark, la ville à laquelle ce souverain devait un capital de4 millions de marcs de banque ou 1,533,333 rthl. 16 scbl. de banque, renonça à une somme d’un million de rthl. et à tous les intérêts courans; en revanche, les 333,333 rtbl. 16 scbl. restans, lui seront payés le jour de la ratification du traité. '

En compensation des cessions faites par le duc de Holstein- Gottorp, la ville lui donna quittance d’une • Voy. vol. XXII, p. 396.

334 LIVRE vin. cHAP. XXV. Danemark;

somme de 518,234 rthl. 14 schl. de banque, qu’en 1750 elle lui avait prétëe et renonça à une ancienne prétention montant à 20,000 rthl.

1768 , Christian VII fit un voyage qui, dans le

en 1788. temps, excita le plus vif intérêt, parce que c’était alors une chose extraordinaire que ^e voir un souverain hors de son pays. Leroi, sous le nom de prince de Travendahl , se mit en route le 6 mai 1768 , avec une suite de cinquante-six personnes parmi lesquelles se trouvaient le comte de Bemstorff, le baron de Schimmelmann, le jeune capitaine Holke qui était alors favori du roi et fut bientôt nommé grand-maître de la garde-robe. Schumacher, secrétaire du cabinet, Sturtz, littérateur de bonne société, portant le titre de conseiller de légation , un ministre luthérien et un jeune médecin natif de Halle , fils du surintendant ecclésiastique des duchés de Holstein et de Sleswick , que la protection d’une dame de la cour et du comte de Rantzau-Aschberg venait de faire nommer médecin particulier du roi : il s’appelait Jean-F rédéric S truensée. Le gouvernement, pendant l’absence du monarque , avait été confié à trois ministres , savoir l’administration intérieure au comte de Thott , les affaires étrangères au comte de Moltke, et celles de la guerre à M. de Rosencranz.

' Le roi alla par Hanovre à Hanau où il passa quelques

jours avec deux de scs sœurs, épouses, l’une du prince électoral de Hessc-Cassel, l’autredu prince Charles, son frère. De Hanau il prit la roule de Francfort, Mayence, Coblence, Cologne, Amsterdam, La Haye, et arriva

le 5 août à Bruxelles. Il alla ensuite par Dunkerque et Calais en Angleterre où il resta jus<]u’au 14 octobre, passa par Calais, Lille et Valenciennes, et arriva le 21 à Paris. 11 fut comble d’honneurs et de fêtes dans cette capitale où son extérieur plut beaucoup ; mais il y ruina sa santé par les voluptés crapuleuses auxquelles il se livra , et par l’usage immodéré dés narcotiques qui affaiblirent en même temps sa raison. 11 quitta Paris le 9 décembre, alla par Strasbourg et Manbeim à Hanau où il vit encore ses sœurs, passa le premier jour de l’an à Hambourg et fut bientôt après de retour à Copenhague.

Pendant son absence , la discorde avait régné à sa ^ cour où trois reines se disputaient, sinon le rang, 'du moins le pouvoir : c’étaient les deux veuves de Christian VI et de Frédéric V, et la jeune reines Caroline- Mathilde était venue à Copenhague, brillante de jeunesse et de beauté ; ses manières douces et affectueuses et sa physionomie riante lui avaient gagné tous les cœurs. La reine Juliane la détestait d’autant plus qu’elle lui attribuait la haine que le roi, son beau-fils, lui montrait; ce prince, par une prévention sans motif, s’était persuadé que , dans sa jeunesse, la seconde épouse de son père , en vraie marâtre , avait essayé de le faire mourir pour assurer la succession au fils qu’elle même avait donné à Frédéric. On avait assigné à r.ette douairière et à son fils , pour résidence , le château de Friedensbourg. Quoique ce bâtiment fut très-beau, situé dans une belle contrée , et que le lèu roi , qui aimait beaucoup ce séjour, eût fait de grandes dé-