XI-V. \ÿ

Faciî<m‘s à»

cour.

penses pour le rendre agréable, la douairière s'y re> gardait comme exilée par les intrigues de Caroline- Mathilde, et s’en vengea en causant à cette reine toiUes sortes de désagrémens. L’affection du roi, les hommages de la cour et un tourbillon de plaisirs dans lequel elle se jeta , consolèrent la jeune reine de toutes les tracasseries de la douairière. Mais Christian Vil avait les * mœurs trop dépravées pour être susceptible d’un attachement durable, et Caroline-Mathilde apprit bientôt par expérience combien peu on doit compter sur les courtisans; elle se dégoûta alors des divertissemens qu’on lui prodiguait et chercha la retraite.

La fnreur de la belle-mère parvint au comble, lorsque, le 28 janvier 1768, la reine accoucha d’uii Gis. Cet événement , qui combla de joie le royaume, détruisit les espérances que la faiblesse physique et morale de Christian VII avait données à cette femme passionnée : elle s’était dattée que le moment n’était pas éloigné où Frédéric, son propre 61s , régnerait comme roi ou au moins comme régent, pour un frère qu’on aurait déclaré incapable de n'gner.

, wm Mn'iiM dë Caroline-Mathilde avait espéré qu’après son retour,

ei jg ygj jg rapprochcrait d’elle ; mais il revint à sa cour

blasé sur toutes les jouissances , excepté celles que lui procurait l’imagination déréglée de son maître des plaisirs, le présomptueux Holck. On s’était aperçu, pendant le voyage du roi , qu’il avait pris goût pour le médecin Struensée; le favori n’avait pas contrarié ce penchant naissant, parce qu’il se trouvait soulagé dans l’obligation d’amuser le roi , et que, dans sa lé-

gèrcté , il ne prévoyait pas que la socie'té d’un homme insiruit, connue Struensee , dégoûterait le roi de la sienne. Lui-méme, au contraire, fournit au médecin les occasions de voir le roi; et, comme Struenséc était peu scrupuleux sur quelques points , il est probable que sa conversation n’ennuya pas le roi par une morale trop sévère. Christian s’attacha de plus en plus à cet homme spirituel et instruit, et il se Ct souvent accompagner par lui quand il allait chez la reine, parce qu’il avait remarqué que la présence du médecin était désagréable àCaroline-Mathildc. La princesse vainquit insensiblement la répugnance qu’elle avait pour ce nouveau médécin, quand elle vit qu’il ne sortait jamais du respect qu’il lui devait , et qu'il ne cessa de se conduire avec autant de ménagement et de délicatesse que le grand-maître de la garde-robe lui montrait d’insolence. Elle éprouva de la satisfaction à voir que Struensée faisait journellement des progrès dans l’esprit du roi, parce que cela se faisait aux dépens de Hoick, qui lui était devenu extrêmement insupportable.

Bientôt Struensée gagna sa faveur par les soins assidus qu’il donna au prince royal lorsqu’au mois de mai 1769 , on lui inocula la petite-vérole ; opération qui , à cette époque , inspirait encore beaucoup d’inquiétude aux mères qui y soumettaient leurs enfans. Caroline-Mathilde elle-même prodiguait à ce fils chéri tous les soins d’une tendre mère. Elle ne quittait pas sou lit ', elle lui donnait ses médecines et sa nourriture^ quand il était assoupi, elle épiait le moment de son

Chute de BernstOitt'>

réveil , afin que le premier regard de l’enfant tombât sur sa mèrè. Struensée aussi ne quitta presque pas la cbambre du malade ; cette assiduité lui gagna le cœur de la reine ) Sa conversation charma son esprit. Il acquit ainsi sur sou âme le même empire qu’il avait sur celle du roi ; elle Itii donna toute sa confiance ; elle l’associa à ses plans ambitieux ; car Mathilde aimait la domination , et elle était mortifiée de la nullité du rôle qu’on lui faisait jouer. Le nouveau confident lui promit son assistance ; il lui ramena le cœur du roi auquel, au mois de juillet 1771 , elle donna une fille. La disgrâce du comte Holck fut résolue: le chambellan Ewold de Brandt le remplaça.

Il y avait à là cour un homme que la- reine haïssait presque autànt que le comte de Holck : c’était le comte de BemstOrff. Son intimité avec le baron de Saldem, ministre de Russie, qui avait offensé la reine , le lui avait rendu suspect. Il fallait d’ailleurs qü’il fût écarté, si les chimères dont Struensée , depuis sa faveur , se berçait, devaient cesser d’être des illusions de sa vanité. Le colonel comte de Rantzau-Âscheberg qui, depuis quelque temps était de la société du roi , conspira avec la reine et Struensée, la perte du ministre. Jeari- Hartwig-Ernest, comte de BernstorflT, reçut, lë 13 septembre 1770, une lettre de Christian VII qui lui annonça qu’on n’avait plus besoin de ses services. Pendant qu’il la lisait , une expression de douleur se répandit sur sa physionomie. Je suis destitué, dit-il à Stnrz qui était venu travailler avec lui ; puis levant les yeux vers le ciel : Seigneur tout-puissant, ajouta-t d,

bénissez ce pays et le roi. Aussitôt il se prépara à quitter Copenhague. Il en partit , le 3 octobre , avec son épouse etavecKlopstock, l’ami de ce couple vertueux, etse rendit à Hambourg. 11 y mourutle 18 février 1 772, avant d’avoir atteint sa soixantième année. Nous n’ajouterons rien à l’éloge de ce grand homme: le respect avec lequel la postérité prononce son nom , est son plus beau panégyrique. Mais nous consignerons ici une maxime de ce ministre laborieux. Pour faire beaucoup, avait-illHiabitudede dire, il ne faut faire qu’une ^ule chose à la fois.

Avec le comte de Bemslorff , son neveu , André- Pierre, qui, depuis 1759, était au service du Danemark dans de hautes fonctions de finances , reçut sa Rémission.

C’est ici que commence l’époque de l’administra- Min tl« tion de Struensée. Jean-Frédéric Struensée ne s’était préparé au rôle qu’il fut appelé à jouer , ni par les études de sa jeunesse , ni par des méditations sur l’art de gouverner, ni en fréquentant la société d’hommes expérimentés. Il avait beaucoup d’esprit , une instruction variée, mais superficielle , un grand engouement pour ce qu’on appelait idées philosophiques et philanthropiques, des intentions pures , beaucoup de vanité, un caractère despotique, aucun sentiment de vertu ni de religion , une parfaite indiiférence sur la moralité des moyens qui pouvaient le conduire à son but.

Un homme d’état , qui fut témoin de sa chute, en a tracé 1c portrait suivant : u Le commencement de sa

carrière fut brillant, mais ce lustre s’évanouit promptement : une suite de fautes capitales fit échouer ses meilleurs plans, et fournit à ses ennemis les moyens de le perdre. L’espèce d’esprit dont Struensée était pourvu, portait en elle-même le germe dece malheur. La nature lui avait donné beaucoup de génie et plus de lumières que le degré de civilisation et de sciences où le Danemark se trouvait placé, n’en exigeait pour administrer les affaires de ce royaume. Il connaissait les hommes et savait dissimuler. Il ne manquait d’aucune des qualités qu’une longue théorie peut donner à un esprit exercé à penser; mais il ne possédait aucune de celles qu’on n’acquiert qu’à l’aide d’une longue expérience, et souvent même par des fautes commises. L’homme à théorie trace les meilleurs projets, l’homme à expérience seul peut juger si leur nature est analogue aux circonstances du lieu, du temps et des personnes. Struensée appartenait à la première classe. Sou élévation fut un prodige de la fortune; elle s’opéra avec une célérité qui ne lui laissa pas le temps de se préparer à la hauteur où il fut subitement lancé ; elle se fit sur un terrain difficile qui , à ceux mêmes qui sont accoutumés à y marcher, offre de continuels dangers. Struensée prouva par toute sa conduite qu’il n’avait pas réfléchi à la force que le préjugé exerce sur les hommes; force qui souvent oppose les plus grands obstacles à la moindre entreprise, surtout lorsqu’il s’agit des intérêts de toute une nation. 11 n’a pas considéré que s’il est des préjugés faciles à vaincre , il en est d’autres qu’on ne peut attaquer

qu'avec la plus grande circonspection et avec les moyens les plus subtils •, d’autres enfin qui appartiennent à l’essence d’une nation, qui lui sont chers, et qu’il faut ménager si l’on ne veut pas s’exposer au plus grand danger. Cette inexpérience et une vanité sans bornes devinrent les causes de son malheur. 11 avait de bons principes, mais il ne savait pas les mettre en pratique. »

Le plan de Struensée était double, l’un regardait la politique, l’autre l’administration intérieure. Le système politique du comte de Bemstorfi* était entièrement russe ; on lui a reproché de l’avoir poussé trop loin. Si c’est vrai , il faudra avouer qu’il n’a pas été un politique du premier ordre ; mais il restera toujours un grand administrateur. Struensée voulait conserver l’amitié de la Rus.sie, sans se mettre dans sa dépendance; il ne croyait pas que dans les circonstances d’alors , la Suède fût encore pour le Danemark un ennemi assez formidable pour qu’il fallût surveiller tous ses mouvcmens. Il voulait renouer les relations d’amitié avec la France. Il pensait , nous assure-t-on , que le roi de Danemark ne devait ambitionner d’autre influence sur les affaires des puissances étrangères que celle qui pouvait procurer des avantages au commerce de ses sujets , mais qu’il devait , en revanche , préserver son propre cabinet de toute influence étrangère.

Le plan de Struensée , en tant qu’il regardait l’administration intérieure, était tracé sur la base suivante.

La décision de toutes les affaires sera réservée au roi seul; les rapports lui seront adressés par écrit, ses

xésolutions données de la même manière. Si le roi demande à être instruit par un rapport plus détaillé, l’affaire sera renvoyée au département d’où elle ressort. Les finances seront administrées par un seul département ou collège. Tout projet, à l’exception de ceux qui tendent à une épargne , sera écarté ; les revenus de l’état seront versés dans une caisse unique, les recettes seront simplifiées ; les impôts en nature seront remplacés par des contributions en argent ; on ne fera aucune avance pour l’établissement de fabriques. On opérera une réduction sur les appointemens et pensions , ainsi que sur les dépenses de la cour; les constructions ayant pour but l’èmbellissement des châteaux du roi seront ajournées ; on fixera un état annuel invariable pour toute espèce de dépense. Nous passons sous silence les parties du plan de Struensée qui concernent l’administration de la justice, la marine et l’armée.

Par un acte royal du 27 décembre 1770 , le conseil d’état secret, ou le ministère d’état fut supprimé et remplacé par une autre autorité qu’on nomma conférence secrète. Elle se composait des chefs des différens départemens, qui étaient le baron de Schimmelmann, le lieutenant-général Gôhler , le comte de Rantzau- Âscheberg , le comte d’Osten , qui était ministre des affaires étrangères , le comte de Haxtbausen et M. de Scheel. Toutes les affaires du cabinet , et ainsi la direction générale du gouvernement furent confiées à Struensée sous le titre modeste de maître des requêtes qui , en Danemark , équivaut à celui de ministre. Ce

qui, avec raison , causa à la nation un très-grand mécontentement , ce fut l’ordre de rédiger en allemand les rapports destinés pour le roi ; et toutes les résolutions de celui-ci étaient données dans la même langue.

Struensée et son ami Brandt , directeur des menus plaisirs du roi , furent élevés au rang de comtes , et le 15 juillet 1771, le comte de Struensée fut nommé ministre du cabinet secret , charge nouvelle et titre inouï en Danemark, et le roi déclara sa vtdonté que tous les ordres signés par le ministre du cabinet et scellés du sceau du roi, fussent regardés comme émanés de lui-même , pourvu qu’ils ne fussent pas eu contradiction avec une résolution antérieure du roi ; si cela était , ils devaient être renvoyés au département qu’ils concernaient ' ,

Nous allons indiquer rapidement les divers cbangemens que fit Struensée ; comme presque aucune de ses institutions ne lui a survécu, il ne vaudrait pas la peine de nous y arrêter.

Les appointemens des officiers de la cour furent en partie réduits, en partie supprimés. La charge de grandmaréchal cessa ; le nombre des dames de la cour et des pages fut diminué, ainsi que celui des domestiques à la cour et aux écuries. Le produit des taxes de chancellerie fut versé dans les caisses royales. L’amirauté, les finances , les douanes et le commerce furent réunis * en un seul département. Les préposés de la ville de .Copenhague furent remplacés par deux bourguemaî- .tres, et le collège des Trente-Deux, que la conimuue

234 L1\TIE vin. CHAP. XXV. DANEMARK.

nommait en vertu d’un de ses plus beaux privilèges , fui supprimé. On retrancha les franchises dont jouissait le corps diplomatique. La garde à cheval fut licenciée et remplacée par 300 dragons. Les corvées furent presque entièrement abolies , et l’affranchissement des serfs^ préparé par Bernstorff, fut consommé. Quelques impôts onéreux furent supprimés. On diminua le nombre des fêtes religieuses. La prohibition de mariages entre cousins-germains et entre beauxfrères et belles-sœurs fut levée; la loi ne reconnut plus de différence entre enfans légitimes et naturels; les procès pour fornication et adultère furent abolis, excepté pour la partie civile quand il y en avait. Il fut défendu à la police de se mêler de ce qui se passait dans l’intérieur des maisons. Une ordonnance du 12 janvier 1771 introduisit le loto de Gènes.

Le 14 décembre 1770, la censure des livres fut abolie; mais Struensée n’ayant pas tardé de reconnaître quelle arme terrible il avait mise entre les mains de ses ennemis, en rendant la presse libre, un rescrit du 7 octobre 1771 modifia Tédit du 14 septembre

La cour passa l’été de 1771 à Hirschholm, où le comte de Brandt entraîna le roi dans un tourbillon de plaisirs, pendant que Struéhsée trouva dans l’intimité de la jeune reine la plus douce récompense de ses travaux. Christian VII ne prenait plus aucune part aux affaires du gouvernement , et on remarquait que les facultés de son âme s’abrutissaient de plus en plus. Le mécontentement de la nation se manifesta par

quelques scènes tumultueuses que donnèrent les matelots et qui effrayèrent beaucoup Struensèe. Ce ministre conjura la reine de lui permettre de se retirer des affaires et de quitter le royaume. Il lui représenta que le secret de leur liaison criminelle avait transpiré, et qu'elle était exposée aux plus grands dangers s’il continuait à rester à la cour. La passion de la reine était trop violente pour lui permettre d’écouter la voix de la raison. Elle menaça son amant d’un éclat dont il

la crut capable, et il lui jura de renoncer à son dessein et de ne pas l’abandonner >.

La saison avancée semblait rappeler la cour à Copenhague, mais comme Slruensée voulait attendre, dans la proximité, l’effet d’un grand coup qui devait affermir sa puissance, Mathilde persuada le roi de rester encore quelque temps au château de Friedrichsbourg, situé près de la capitale. Ce coup, que Struensée méditait , et qui tourna à sa perte , fut le licenciement de la garde à pied , qui fut effectué le 21 décembre 1771. 11 produisit un tumulte affreux qu’on ne put apaiser que par l’effusion du sang. Dans cette circonstance, la pusillanimité de Slruensée parut au jour. Il se laissa arracher par la force le consentement à tout ce que les soldats demandaient. Âu lieu d’étre incorporés en d’autres r^imens , ils obtinrent leur congé signé par le roi , et conservèrent leurs uniformes; on donna à chacun 3 rthl., et on passa l’éponge sur toutes les avances que la caisse militaire leur avait &ites.

' On connaît ces détails par une confidente de U reine.

^^ToUitîon du 16 îanvier

A cette époque, l’ambassadeur anglais, Keith, prévoyant les malheurs qui allaient fondre sur la reine, si elle ne consentait à rompre ses liaisons avec un ministre abhorré, eut une entrevue avec Struensée pour l’engager à se retirer pendant qu’il en était temps encore; pour son malheur et pour celui de Mathilde, la parole que le ministre avait donnée à la reine de ne pas l'abandonner, lui fit négliger un avertissement si prudent. Tourmentée par un pressentiment qui lui faisait craindre le séjour de la capitale, la reine n’y retourna qu’à regret , au commencement de l’année 1772, et Struensée, averti par la révolte des gardes , fit renforcer celles du château , et prit des mesures qui, trahissant sa peur, le firent mépriser.

La reine Juliane cependant surveillait comme un esprit malfaisant toutes les démarches de Mathilde, et profita de toutes les fautes du ministre pour travailler à la perte de deux êtres qu’eHe détestait. Le principal confident de ses projets était le colonel Koller , dont le régiment faisait partie de la garpison de Copenhague ; cet homme hardi et entreprenant , incapable d’un autre sentiment que ceux de la haine et de l’ambition, doué d’une force corporelle extraordinaire, détestait Struensée, dont il se croyait personnellement offensé. 11 offrit spontanément ses services à la reine Juliane. Cette princesse s’oùvrit de ses projets au comte de Rantzau-Ascheberg, qui avait été l’instrument de Struense'e ppur perdre le comte de Bemstorff; ce courtisan répugnait d’abord à contribuer à la chute du ministre tout-puissant ; il s’y décida en-

fui , quand il vit que Strucnsée courait à sa perte, et que rien ne pourrait le sauver. Dans une conversation confîdentielle, il 6t connaître avec franchise , à cet ami , le péril auquel il s’exposait en poursuivant sa marche. Struensée ne fut pas ébranlé par ces représentations, et Rantzau ne balança pins à se joindre à la reine douairière. Celle-ci se donna alors un troisième aide : le colonel Eiebstadt, homme sans moyens, mais dont le concours était nécessaire parce qu’il commandait les dragons.

Le 16 janvier 1772, il y eut bal à la cour; à une heure du matin , la reine Caroline-Mathilde dansait encore. Juliane avait ordonné qu’à trois heures les conjurés fussent prêts. Â llieure sonnante, le colonel Küller annonça aux officiers qui étaient de garde, qu’il avait ordre du roi d’arrêter la reine régnante et ses partisans,' et leur commanda de le suivre auprès de la douairière. Aucun ne pensa seulement à demander à voir l’ordre; tous obéirent. On tvouva chez Juliane son fils, le prince Frédéric, le comte de Rantzau, et un subalterne nommé Ove Hugh Goldberg. Eichstadt était occupé à placer des sentinelles à toutes les issues. On distribua les rôles : Rantzau fut chargé d’arrêter la reine; Küller devait se saisir de la personne de Struensée ; les autres officiers devaient arrêter le comte de Brandt, le frère du ministre, et quelques-uns de ses amis. La reine douairière, le prince Frédéric, Rantzau et Guldberg se dirigèrent vers h» chambre à coucher du roi. Ils dirent au valet-dechambre qu'il avait éclaté une révolte , et qu’ils ve-

naient pour sauver le roi *, cette annonce troubla tellement le domestique qu’il leur ouvrit la porte. Le roi s’éveilla en sursaut; sans lui laisser le tero|>s de la réflexion , on l’effraya en lui débitant la même fable avec des circonstances terribles , et on lui présenta des papiers à signer s’il voulait sauver sa vie. C’étaient des ordres pour arrêter les prétendus conspirateurs. Quand, sur le premier papier, il lut le nom de Mathilde, il refusa sa signature. On augmenta sa terreur, et on lui mit la plume entre les mains; en versant des larmes , le malheureux monarque signa l’otdre fatal.

Sans attendre cet ordre , le féroce Koller s’était présenté chez Struensée. Il le trouva couché , mit la main sur lui, et l’étourdit au point que, sans demander à voir un ordre, sans faire la moindre résistance, il se laissa conduire à la citadelle , où il fut bientôt suivi de son frère et de ses amis.

Rantzau s’était «liargé d’exécuter l’ortlre contre la reine. Dans la chambre de la reine, il se passa une scène déchirante. Elle ne perdit pas un instant son courage ; demanda à voir l’ordre do roi , et l’ayant lu, le jeta par terre , comme l’œuvre de la trahison. Elle refusa d’obéir avant d’avoir parlé au roi. L’infôme Rantzau osa mettre les mains sur sa souveraine. Elle lutta contre les officiers jusqu’à ce que ses forces s’épuisèrent. On lui permit alors de s’habiller, et on la conduisit au château de Cronenborg , où elle eut au moins la consolation de trouver sa fille ; car il parait que les auteurs de celte tragédie avaient l'intention

sECT. IV. CHRISTIAN VII, 1766 — 1790. i 259

«l’envelopper cCtte enfant innocente dans le xaalheur de sa mère.

Nous pssons sous silence les moyens que la reine

wt. 1111* r • * * héredilaite.

Juliane employa le lendemain pour laire croire au roi et aux étrangers que l’opinion publique approuvait la révolution. Scènes tumultueuses provoquées par la police , cris payés , illumination et surtout la calomnie, qui ne connaît ces armes accoutumées des factions? Elles furent toutes employées parles conspirateurs de 1772. Le prince Frédéric ou le prince héréditaire, comme on le nommait, jeune bomoie peu favorisé par la nature, sous le rapport de la figure, de l’esprit et du cœur , se trouva ainsi à 'la tète du gouvernement, ou plutôt ce fut Guldbei^ qui, sous le titre de secrétaire du cabinet du prince , régna en Danemark. ‘

Le 13 février 1772, il fut créé un nouveau conseil privé qui , sous la présidence du prince , se composait des ministres Olton, comte de Thott, Charles, comte de Rantzau-Aschberg, Joachim-Otton Scback-Ratlilow , Jean - Henri Rômling , amiral , Jean - Henri d’Eicbstiidt, lieutenant-général, Adolphe Sigefroi, comte d’Osten. Une commission de trois conseillers fut établie pour examiner les changeinens faits pendant le ministère de Struensée, et proposer les modifications avec lesquelles on rétablirait successivement l’ancien ordre des choses. LeS gardes à cheval et à pied furent sur-le-champ rétablies.

Une commission fut nommée pour juger Struensée et ses complices. Lui-môme , son frère et le comte de

Braùdt furent chargés de chaînes; tous les autres prl-* sonuiers furent traites avec dureté. Les points d’accusation contre Struensée étaient au nombre de six. 1“. Un attentat contre la vie du roi ; 1 °. le projet dé faire abdiquer le roi; 3°. un commerce illicite avec la reine; 4”. l’éducation donnée au prince royal; 5“. la puissance qu’il s’était arrogée , et 6°. la manière dont il l’avait exercée. On abandonna bientôt les deux premiers points pour lesquels il n’existait pas la moindre preuve. Le quatrième était ridicule; Struensée avait élevé4’eo&nt d’après les principes de Rousseau, en ne lui laissant prendre qu’une nourriture fort simple, et en le rendant insensible à l’intempérie de l’air ét aux commodités de ht vie ; principes qui , dans leur application , furent peut-être exagérés, mais qui avaient fortiGé la constitution du prince. Le fait le plus fort qui , à l’égard du sixième point , chargeait le comte, était d’avoir reçu du roi un don de 60,000 rtbl. On affecta de regarder cette somme comme tellement forte , qu’il n’était pas croyable qu’un souverain eût pu la donnera un favori qu’il avait élevé de l’état de la pauvreté au rang de comte ; et là-dessus , on fondait l’accusation d’un faux que Struensée devait avoir commis , en changeant , sur le registre, la somme de 6,000 en 60,000. Struensée qui, sur les autres reproches d’une mauvaise administration, se défendit faiblement, soit par un effet de son caractère, soit parce que, en général, il est difEcile desejustiGer contre des accusations dont la nature est jugée différemment par chacun , d’après scs opinions ou scs

préventions , repoussa constaoiment avec vigueur l’accusation tl’un pareil faux.

Il y a un autre point sur lequel l’impartiale postérité reproche à Strueiisée d’avoir montré une.faiblesse qui , dans les circonstances , le rendit coupable et méprisable. C’est le troisième point de l’accusation.

Affaibli par les matyc qu’il souffrait en prison, effrayé pr la torture dont on le menaçait , ou embarrassé par les questions captieuses de ses juges, peut-être aussi '

(et c’est à regret que nous énonçons ce soupçon dt^shonbranl) parce qu’il reganlail comme le seul moyen de salut d’impliquer la reine dans ses affaires , il fit un aveu qu’aucune souffrance n’aurait dû arracher è un homme d’honneur. Il fut reconnu coupable du crime de lèse-majesté.

Struensée ne pouvait plus être sauvé , mais sa mort f™.». a., i. ne satisfaisait pas la haine d’une femme vindicative; il fallait encore que la reine Mathilde fût prdue. Nous allons faire connaître la trame infernale qu’on ourdit pour parvenir à ce but. La source où nous puisons, est l’ouvrage d’un anonyme, l’auteur d’un récit en langue allemande, traduit sur un manuscrit français, sous à' Éclaircissemenaaullientiqiies sur thutoire des comtes Siruensée et Brandt. Cet auteur était prfailement instruit; il est vrai que son récit, qui est d’un témoin oculaire, est quelquefois animé; mais il ne paraît pas que l’indignation qu’il éprouvait, ait fait tortà sa véracité ; tout au plus pourrait- elle avoir eu de l’influence sur le jugement qu’il porte des acteurs.

Voici ce qu’il raconte : i;od

XLT.

242 UVB.B Vm.*^CHAJP. XXV. DANEMARK.

L^e 9 mar 3 , quatre commissaires, lu comte de Thott,' le baron Schack-Rathlow , Juel Wind et'le procnrcur-géncral Stampe, interrogèrent la reine à Croncnbourg': elle les reçut avec une dignité que n'avait pu Récliir la solitude dans laquelle on l’avait laissée. Les questions captieuses que' lui adressa le baron de Sçback-Rathlow ne la troublèrent pas j toutes ses n*poiises furent, nobles, bi'èvus et précises ; elle déclara n’avüir rien à se reprocher. Voyant .qu’il ne gagnait rien sur son esprit ,i l’inquisiteur fit une tentative sur son cœur. 11 lui dit que dans son' interrogatoire du 21 février, le çomte de Strueusée 'avait. fait un aveu offensant pour l’honneur de la reine. Cela n’est pas possible, répondit Mathilde, et si cela était , je lui donne un démenti. Alors Schack assura que dans un interrogatoire subséquent , Struensée avait répété et signe sa première dé'claration ; mais, ajouta-t-il , puisque la reine la çoptredit , sà conduite est la plus affreuse offense contre la majesté royale^, qui exige la peine de mort, i.-.i !!i. I fV< ’ ■' î > > li'i >

, Ge^ qiQts, furetit un coup de fimdre pour U' réine \ elle toq)^ sur , un feutenâl, la f^lear de la mort! se pandit sur l'amour et Phonneur se ccim-

hatfaicut.eu elle, Revenue à elle-raèine,. elle demanda à yoix ba^e >i Et si j’avonaU ce qné Strueusée a dit ^ je niÿdbeur'^DX pourvfitnil espères «a la démence de paon roi?, Sdiack ne répondit pas mais il fit un mon'' vemeot que , la reine* pouvait preiidré pour tinc ré-' panse favorable, et:présenta à sa signature un papier où elle s'avouait coupable. Un nouveau combat , plus

SECT. ly. CHRISTIAN VII, 1766—1790. 213

violent, s’éleva dans l’âme de la princesse; enfin le sentiment prévaut, elle prend la plume et écrit

Carol dans ce moment , ses yeux tombent sur

Scliack ; elle voit une joie diabolique briller sur la physionomie du scélérat ; elle jette la plume en s’écriant: Vous me trompez, infômes! Struensée ne m’a pas accusée; je le connais ; non ! il ne le peut pas.

Voulant se lever, les pieds lui manquent ; elle tombé en faiblesse et comble de rhorreur qui est pres-

que incroyable.... Schack placée la plume entre ses doigts et guide sa main ; les mots de Caroline-Ma- *

thilde sont trac^ sur le papier, et les commissaires disparaissent.

Une cour de 35 membres fut instituée pour juger la Divorce ta reine ; l’évâque de Copenhague et quatre autres conseillers ecclésiastiques , les ministres , les commissaires auxquels la cause de Struensée avait été renvoyée , les juges du tribunal suprême , deux officiers des troupes de ligne , deux de la marine et quelques autres personnes , y siégeaient. Le 24 mars ; Olas Lund-Bang y parut au nom du coi, et demanda le divorce. Uhidal, avocat du roi au tribunal suprême, nommé défenseur de la reine , demanda on ajournement pour pouvoir conférer avec sa cliente. Il lui fut accordé , et Uhidal vit la reine à Cronenbonrg pour concerter avec elle ses moyens de défense. Le 2 avril , il plaida sa cause avec force et dignité ; il soutint que, d’après les lois du royaume , ni la déclaration de Struensée , ni le propre aveu de sa cliente , ne pouvaient porter témoignage contre elle: il fit aussi valoir en sa faveur des raisons tirées

K«Kciilion Je SlrueaiM.

<le la politique y qui auraient pu produire de l’effet sur des juges moins prévenus. Le 6 avril, le divorce fut prononcé , mais on ne donna à la sentence d’autre publicité qué celle qui était absolument nécessaire.

Uhldal fut aussi le défenseur de Struensée. Ce ministre et son ami Bi^ndt forent condamnés à mort le 25 avril. On n’oSa exprimer dans la sentence le seul véritable crime de Struenàée ; il fut condamné comme coupable de lèse-majesté , à avoir la main droite et la tête coupées, et à être ertsuile écartelé. Brandt fut condamné à la même peine , pour avoir attenté à la vie du roi , en le mordant au doigt. Accusation absutdc ! La vérité est que dans un de ces jeux d’enfahs qu’on jouait avec le roi , Brandt IVvait mordu au doigt. Le jugement fut exécuté , le 26 , avec une grande maladresse ; de manière qué Struensée eut beaucoup à souffrir avant de mourir.

On fit ensuite^ le procès aux complices de deux si grands criminels. La passion était assouvie; on ne trouva pas dans la conduite des amis de Struensée de quoi les condamner à la prison seulement; ceux qui perdirent leurs places, obtinrent des pensions. Il n’y avait pasie moindre reproche à faire à l’administration de Charles-Auguste, frère' de Struensée, qui était intendant des finances. Mous' avons dit ailleurs > : « On voulut le rendre complice des crimes imaginaires dont on accusait le ministre tombé , et comme on découvrit qu’il avait entretenu une correspondance

' Dam l'arlicle: Slrneosée de Carlibach, dam la Biographie univcr:.elle. '

SECT. IV. cuKisTiAN VU, 1766 — 1790. 245

suivie avec un ami eu Prusse , on requit le gouvernement de ce pays de livrer celte correspondance. Fre'di'ric II y donna son consentement; mais il déclara en même temps qu’il s’attendait à ce qu’on fit à un homme qui était né son sujet et qui avait été à son service, un procès régulier, ajoutint que, si l’on ne ])OUvait le convaincre d’un crime, il le réclamerait. Slruensée était une tête trop méthodique pour avoir pris part aux projets de réforme de son frère , qu’il envisageait comme les rêves d’un homme de bien. Il s’était borné aux fonctions de sa place. » On brisa ses chaînes, cl on lui fit jurer qu’il observerait un éternel silence sur la procédure; après cela, on lui permit de quitter le Danemark. Frédéric Il le reprit aussitôt à son service, et il est mort, eu 1801, ministre des finances de Prusse, laissant la réputation, sinon d’itn grand ministre, au moins celle d’un administrateur liabile et intègre , et d’un homme d’honneur.

On laissa h l’infortunée Caroline-Mathilde le titre de reine; on lui rendit sa dot, qui était de 250,000 rthl., et on lui assigna une pension viagère de 30,000. Le 50 • niai 1772, elle s’embarqua à EIseneur , sur une frégate anglaise, qui la porta à Stade. George 111 lui abandonna pour sa demeure , le château de Celle, où elle mena une vie très-retirée jusqu’à la mort. Elle .avait vingt-quatre ans, lorsque le 11 niai 1775 , celle consolatrice des malheureux vint mettre fin à sa triste existence.

Un des premiers évéufmens politiques après la B>i>'>iii«Mr mort de Slruensée, mais qui appartient encore à l’ad-

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ministralion de ce ministre, fut la rtxonciliation entre le Danemark et la ri'gence d’Âlger. Le difl'érent entre ces deux puissances remontait à l'année 1769. Sous divers prétextes futiles qui, sans doute ^ avaient pour but d’extorquer des présens plus considérables que ceux que la cour de Danemark avait la coutume ou l’obligation de fournir, le dey avait renvoyé d’une manière outrageante , le consul de la nation danoise. On résolut de punir l’insolence de ce chef de pirates.

Le contre-amiral Kaas reçut l’ordre de bombarder sa

capitale; il l'exécuta le 1 j uillet 1 7 7 Q , ma is sans le moi ndre succès ; et au bout de quelques jours, son escadre se retira au port Mabon. Kaas fut rappelé, traduit devant un conseil de guerre et acquitté ; néanmoins le roi le raya de la liste des officiers. Le commandement de l’escadre fut donné au contre-amiral Hooglaud ; mais les réparations que les vaisseaux e:^igeaient, ne permirent pas de renouveler le bombardement en 1771. Au commencement de 1772, le dey fît dire, à Hoogland, qu’il concluerait la paix avec lui, s’il voulait venir à Alger, avec un seul vaisseau de guerre et une frégate. Le contre-amiral accepta cette proposition, et signa, le 16 mai 1772, la paix, par laquelle il fut convenu que dorénavant les Danois, à l’instar des Anglais , des Français et des Hollandais, ne plieraient plus que cinq pour c^t de la valeur des marebandises qu’ils débarqueraient à Alger , an lieu de dix qu’ils payaient anciennement.

Premier mî— Vers la fin de l’année 1772, le comte André-Pierre storff* le jeune. de Berustorff rentra an service du Danemark, comme

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membre du département des Giiances; le 26 avril 1775, il fui nommé ministre des ail'uires étrangères. Le marquis d’Yves, qui était alors ministre impérial à la cour de Copenhague , le décrit comme un homme d’une Ggurc imposante, d’une politesse étudiée plutôt que naturelle, d’une douce éloquence, insinuant, bienveillant, d’un esprit facile et juste, actif, persévérant, d'un caractère noble ; promettant peo^ mais consciencieux à tenir ce qu’il avait promis. Son système politique était anglais et russe. Rien de plus important à ses yeux, que de terminer déGnitivement l’affaire de l’échange du Holstein, que son oncle avait regardée comme son principal titre à la gloire. Le département des affaires étrangères était à peine depuis un mois entre ses mains, que fut conclu le traité de Tsarsko-Zelo , qui termina entièrement cette affaire >.

C’est à l’influence que Guldberg exerçait sur le i-i a^’fnüprince héréditaire, OU plutôt c’est au iàux patriotisme de l’un et de l’autre, à une prédilection aveugle pour tout ce qui était ‘danois , que le Danemark doit la loi sur l’indigénat, qui est du 24 janvier 1774. Comme si c’était un événement glorieux, une victoire remportée sur les ennemis de l’état, sa publication fut célébrée par la distribution d’une médaille en or et en argent,

Gr.ippée en son honneur. Cette loi réserve aux indigènes tous les emplois, les charges et dignités dans toutes les branches du gouvernement ; l’entrée dans les maisons d’éducation , dans les jurandes et corporations , de manière cependant que le droit d’indigéuat futac-

■ Voj. vol. XLII, p. 362.

248 livre VIII. cjiAP. XXV. danewauk.

cordeaux étrangers, pourvus au moment de la promulgation d’un emploi, ou ayant placé dans le commerce danois un capital de 30,000 rthl. , ou possér dant dam Ira îles danoises d’Amérique , une terre de 80,000 rthl. Par un acte particulier, le roi prît, pour lui et ses successeurs , l’engagement de ne jamais agir contre cette loi. . i ' " '

Coiulrnclion (fit canal (le K«vl.> .

Krpclien de la coiti|Kignie do rommereede»

I tide* oceidea • talc».

Le roî achète Ti'aotjuebar.

On ne tarda pas de se ressentir dans toutes les partira du royaume , et particulièrement dans la capitale, des effets de la loi de l’indigénat. La plupart des geus de métier étaient Allemands ; ils partirent sur-lechamp. Les maîtres se trouvèrent dans les plus grands embarras •, les ateliers fitrent déserts , le prix de la raain-d'cenvre haussa au point que beaucoup de fabriques ne purent continuer de travailler.

En 1777 , on commença à creuser le canal de Kiel, qui joint la Baltique à la mer du Nord , au grand avantage du commerce. Il épargne aux navires le, grand détour autour du Jlutland.

Le commerce des Indra occidentales qui avait été rendu ]ibre> , éprouva une restriction par ordonnance du 7- avril 1777, qui déclara Copenhague entrepôt forcé des productions des Indes occidentales; Le commerce exclusif avec les îles danoises fut accordé , le Sff mai , pour vingUcinq am , à une société dont le capital fut de 500,000. rthl. Cette société prospéra beaucoup. <

Par une convention du 11 mars 1777, le roi acheta de la société asiatique , pour une somme de 1 7 6,000

' Voy. p. 208 lie cc vol.

5ECT. IV. CHKISTIAN VII, 176G — l^SO. 219

rllil., la ville de Tranquebar et toutes ses dépendances.