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reut à l’électeur cette conduite équiroque. G:s courj étaient d’accord de placer sur la tête de 1 électeur la couronne de Pologne; les deux souverains avaient mis dans leur alliance du 25 juillet 179^ , un article ainsi

Conçu ; « Les cours de Vienne et de Beflin conviendront et inyiteront la cour de Russie de convenir avec elles qu’elles n’entreprendront rien pour altérer 1 intégrité et le maintien de la libre constitution de Pologne; qu’elles ne chercheront jamais à placer un prince de leur maison sur le trône de Pologne , ni par le mariage de la princesse infante, ni dans le cas d une nouvelle élection, et n’emploieront point leur influence pour déterminer le choix de la république dans 1 un ou l’autre cas en faveur d’un prince , hors d’un concert mutuel entre elles. » Léopold II et Frédéric-Guillaume s’étaient expliqués envers l’électeur de Saxe dans les conférences qu’ils eurent avec lui à Pilnitz au mois d’août 1791. Comme on savait que l’élection de ce prince contrarierait les vues de la Russie, l’cmpc-^ reur se chargea de rendre l’impératncé favorable a l’électeur avant qu’il se prononçât.

La diète commit une autre faute à laquelle elle se^ laissa peut-être entraîner par ceux qui voulaient rendre son Ouvrage odieux. Le 19 décembre 1791, elle rendit une loi qui, enlevant aux possesseurs actuels les starosties ou domaines de la coûronne dont on avait cou- tumede concéder la jouissance contre des rétributions^ ou fermages très-modiques, détruisit un abus dans l’espoir de faire reutrer des fonds aü trésor par la vente de ces domaines, mais commit en même temps,

Abolition d««

592 LivnB VIII. ciiAP. xxvi, Pologne#

position

une injqstice contre les usufruitiers en les dépouillant arbitrairement, et fournit aux ennemis du nouvel ordre des choses un prétexte pour blâmer scs auteurs, p.riîdïi’oi.- JJ existait en Pologne un faible parti de magnats qui désapprouvaient la révolution. L’histoire qui ne doit point accuser sans preuves, mais qui ne doit pas nou plus résister à l’évidence des preuves morales ne balance pas à reprocher à ces hommes des intentions inspirées par l’ambition et l’égoïsme. La constitution du 5 mai a mérité l’approbation des hommes d’éti^t les plus éclairés. Burke mémcj çet ennemi des révolutions, en a fait l’éloge le plus pompeux. Pourquoi donc, dans cet assentiment géi^cTal , déplaisait-elle â quelques nobles Sarmates? G’est que l’hérédité du' trône contrariait l’ambition des uns , l’avidité des autres. Ces hommes,^cpnspjrèrent pour renversej- la nouvelle constitq^ipn. Le principal foyer du tpécoar lentement fut en Ukraine, en Volhynie et ep Podctlicti I.es chefs <lu parti étaient Félix Potoi'ki, grand-maîtrei de l’artillerie , le çomte Sever-in Rzewuski , second généraVdê la couronne, le grand général Brauéki et; les deux frèreS|Kossakowski. Fé^ix Potocki, homme vain et présomptueux , est accusé de n’avoir été guidé, qile par le désir de raonler sur Je trône auquel il se croyait appelé par sa naissance, ses richesses et son mérite. RzewusHj avait éjé , ep 176,7» enlevé par le; prince Repnin avec ^son père, le général de la cou-, tonne, et transporté en Sibérie; il revint de cet exil, au bout de cim^ ans, aussi docile aux ordres de Catherine qu’aiiparavant il avait été récalcitrant. Il était. >1 » • -I» • «

de plus tourmenté de l’ambition de rétablir les prérogatives anciennement attachas à la place de grandgénéral. lie général Siméon Kossakowski s’était distingué dans la confédération de Barr parmi les ennemis de la Russie ; plus tard il était entré an service de cette puissance , ce qui ne l’avait pas empêché d’étre nommégraud-général de Lithuanie. Son frère, évêque de Livonie, était un prélat aussi adroit qu’ambitieux.

Branéki qui avait épousé une nièce du prince Potemkin , voulait probablement porter sur le trône ce favori de Catherine 11. Ce fut auprès de cet homme puissant qui se trouvait à Yassi à la tète d’une armée russe, que se retirèrent Potocki et Rzewuski. Potem- ^in leur promit l’appui de sa souveraine.

Le 24 octobre 1791 , la diète fixa aux officiers qui Loppo»îiio»

Irouvfl un tippu

avaient quitté le pays nn délai de trois mois pour y •» ?«•>■«rentrer et faire leur soumission. Potocki et Rzewuski qu’on avait principalement en vue parce qu’on était instruit de leurs intrigues avec le prince Potemkin , n’ayant pas obéi, un décret du 27 janvier 1792, les priva de leurs charges. Cependant leur protecteur, cet homme étonnant qui disposait arbitrairement des trésors, des armées et même du cœur de Catherine, étant mort subitement, le 16 octobre 1791, en Moldavie, ces ambitieux se rendirent à Pétersbourg où ils trouvèrent un accueil très -distingué. Branéki, aussi pas- ,

sionné que les deux antres , non-seulement à cause de sa vile origine (tonte sa grandeur venait du rôle de complaisant qu’il avait anciennement rempli pour Catherine et Poniatowski ), mais encore parce qu’il avait

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juré la coQstitulion et accepté une place dans le nou^ veau gouvernement, s’^ rendit aussi sous prétexte de régler la succession de Fonde de sa femme> le prince Potemkiu,

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