SECTION VIL

Histoire du duché de Courlande depuis 1711 jusqu’à sa fin en 1795«

Ferdinand, dernier desceadAot de GoUbard Ket- ■,*-

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lier, né en 1655 , portait , depuis 1711 , le titre de duc de Courlande, mais brouîHé avec la noblesse du pays, il s'en tenait éloigné et vivait à Danlzig.^ Dans le duché , on méconnaissait son autorité et on lui re-> tenait même les revenus de ses domaines. Deux^ fois, déjà on avait essayé de disposer d’avance de sa succession, parce qu'il vivait en garçon, une fois en faveur du duc de Saxe-Weissenfels, et la seconde fois, pour le margrave de Brandebourg - Schwedt. Un troisième projet fut mis en avant, en 1725 , après la mort de l’empereur Pierre, par la cour de Vienne qui, à ce qu’il paraît, le fit agréer au baron de Bassewitz, ministre du duc de Holslein-Gottorp, qu’elle créa comte d’Empire. Le gendre de l’empereur de Russie devait renoncer, en faveur du roi de Danemark, à scs parts du Sleswick et du Holstein, et recevoir la Livonie, l’Elstonie et la Courlande à titre de fiefs polonais. Pour rendre le prince de Mentchikoff , ministre de l’impératrice Catherine, favorable à ce projet, on lui (it espérer la couronne de Pologne après Auguste li.

L1YRR Vin. CHAP. XXVI.

lintim a» s’occupait de celle afrairc , lorsque Maurice, comte de Saxe , fils naturel d’Auguste II et de la belle

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iaMie,i7»6. Aurore de Konigsmarck qui , par la suite, s est rendu si célèbre sous le titre de maréchal de Saxe, vint, en 1726, à la cour de Varsovie pourvoir son père. Ce seigneur qui était alors dans la force de la jeunesse plut beaucoup aux Polonais. Deux hommes influens, Pocici, grand-général de la Lithuanie, et le baron de Brakel, député de Courlande, conçurent le plan de faire passer sur lui la succession du duc Ferdinand. Il paraît qu’ils comptaient sur l’approbation secrète du roi qui publiquement désavouait leur entreprise et refusait tout secours à son fils. Maurice chargea les amis qu’il avait laissés en France, d’enrôler pour lui 800 hommes qu’ils lui enverraient par mer ; lui-mèmese rendit en Livonie auprès de sa mère dont il espérait obtenir de l’argent. En passant par la Courlande il gagna tous les cœurs , principalement celui de la duchesse douairière, Anne Iwanowna, qui n’était son aînée que de trois ans. Uii grand nombre de nobles se croyaient autorisés à choisir un duc à l’extinction delà maison de Ketller; les autres bornaient leur droit à désigner au roi cl à la république un sujet allemand de la religion luthérienne, reconnaissant à ceux-ci le droit de le rejeter. Les deux / partis se réunirent en faveur de Maurice de Saxe.

Les conseillers convoquèrent les Etits pour le 26 juin 1726, et annoncèrent au duc absent que l’objet de celte assemblée était de prendre des me urcs pour

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qu’aprcs sa mort les constitutions et libertés du pays fussent maintenues. Le duc répondit par une protestation , mais il fit insinuer sous main qu’il abandonnerait toutes les réclamations qu’il avait à former contre le pays , si on voulait déférer la succession à son neveu , le prince George de Hesse-Cassel *.

Malgré cette protestation , en désobéissance aux ordres d’Auguste II et nonobstant les intrigues de la Russie, Maurice, comte de Saxe, fut, le 4 juillet 1726, élu duc de Courlande et de Scmigalle. Le 5 , il signa une Capitulation renfermant l’engagement de rester fidèle à la religion luthérienne, de rétablir et maintenir les droits et les libertés du pays. Le 10 du même mois, le prince MentchikofT arriva à Mitauavec 1,800 hommes, et exigea que l’élection de Maurice fût révoquée et qu’on procédât à un nouveau choix , sous • peine de voir le duché dévasté par 20,000 Russes. Quelques jours après, le comte de Saxe fut assailli dans sa maison par 800 Russes; il s’y défendit en héros avec 60 soldats courlandais qu’il y avait fait eulrer; mais malgré la grande perte qu’il fit essuyer aux Russes, il aurait nécessairement succombé sans le secours de la duchesse douairière qui le fit délivrer par sa garde.

Le 1 0 octobre 1726, la diète de Grodno commença à s’occuper de l’afTaire de la Courlande. L’élection du «îw.

4 juillet fut cassée, le comte de Saxe exilé du territoire de la république et le duc Ferdinand sommé de prendre l’investiture de son duché. On exigea de

• Fils I .utel «lu landgrave Cliarics et de M.irle-Amélic , sœur des ducs Frédéric Casimir et Ferdinaud.

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