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Muurice l’extradition de son acte d’ëlection ; sur son refus , la diète le déclara, le 8 novembre , ennemi de la patrie , résolut d’incorporer la Courlande à la république et chargea une commission de dix-huit sénateurs et nonces d’exécuter ces décrets et d’expulser Maurice; on conBa aux commissaires 5,000 hommes des troupes de la couronne.

Les Etats de Courlande, assemblés au mois de février 1727 , protestèrent contre les mesures de la diète, et résolurent de soutenir leurs droits les armes à la main; mais les insinuations de l’empereur Pierre II qui ayant succédé, le 17 mai, à Catherine 1" , leur promit son appui contre la Pologne s’ils renonçaient à Maurice, changèrent les dispositions des Courlandais. Maurice fut même abandonné par la duchesse douairière qui s'était aperçue qu’elle ne pouvait pas compter de sa part sur la fidélité qu’elle se croyait eu droit d’exiger d’un époux. Le 8 août 1727, Maurice, avec 300 Françius et 600 paysans armés, et avec de l’artillerie et des munitions de guerre et de bouche , se retira dans uneîle située dans un lac, et s’y retrancha. Lacy, général russe, le cerna. Voyant qu’il ne pourrait se soutenir à la longue, Maurice traversa le lac à cheval et à la nage, et se sauva à Windau en y conduisant, comme cocher, une voiture dans laquelle un de ses domestiques si’était placé. Les Russes envoyèrent à ce domestique quelques balles qui le blessèrent légèrement. Le comte de Saxe s’embarqua à Windau. A Dantzig il trouva Anne Iwaiiowna , dont il s’eflTorra vainement de regagner la faveur. Après avoir protesté

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contre les actes de la diète de Grodno , Maurice retouhia en France et parconn^ la carrière de gloire qne le destin lui avait réservée. Peut-être celle qu*une union avec la duchesse douairière ou la grande-duchesse lui aurait ouverte , aurait-elle été moins brillante, mais certainement plus dangereuse; cette princesse monta , le 5 février 1730 , sur le trêne de Pierre le Grand.

La commission polonaise arrivée à Mitau , força les caMtiiuii»»

Etats de Conrlande à se reconnaître coupables pour s’être arrogé le droit d’élection. Elle rédigea une forme de constitution qui, après la mort du duc Ferdinand, serait introduite en Courlande comme dans un pays incorporé à la Pologne , ayant toutefois son gouvernement particulier , lequel se trouverait entre les . mains de quatre conseillers et de deux assesseurs. Les privilèges de la noblesse furent confirmés ; les catholiques obtinrent l’égalité de droits avec les protestans ; en cas de guerre le duché contribuerait 50,000 rthl. la première année, et 20,000 chacune des années suivantes.

Aussitôt que la duchesse douairière fut partie pour M«ri.ÿr a..

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la tlussie, Ferdinand, agq de soixante-quinze ans, résolut de se^marier et demanda l’investiture du duché. Le 25 septembre 1730, il épousa Jeanne- Madeleine , fille de Jean-George, duc de Saxe-Weissenfels, princesse de vingt-deux ans; et le 25 février 1731 , il reçut l’investiture; mais les conseillers ne se dessaisirent pas pour cela du gouvernement.

L’impératrice Iwanowna avait déclaré qu’elle des-

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Iliiait la succession de Ferdinand ù Ernest-Jean de niren, son favori, et la noblesse de CourLuide s’dlait vue forcée, le 6 septembre f7.î0,d« recevoir dans son corps ce fils d’un paysan et toute sa famille. Fcr- <linand étant mort le 4 mars 1737, à Dantzig , sans laisser de postérité' , les Etats du pays obtempérant à la réquisition russe, élurent, le 13 juin, Ernest-Jean, comte de Biren Wartemberg (car le parvenu portail alors ce titre et ce nom ) duc de Courlande et de Se- Tiiigalle. Le roi Auguste^ comme suzerain, coiifirm.a c(;tte élection le 13 juillet. Le comte de Saxe et Clément- Auguste de Bavière, électeur de Cologne, comme grand-maître de l’ordre Teutonique , protestèrent coulre celte prétendue élection. La commission polonaisequi subsistait toujours, conclut, le 1 2 novembre 1757 , à Dantzig , avec Hermann-Christophe Fink de Fiukenstein, chancelier de Courlande et plénipotentiaire du nouveau .duc, , une convention ocglant les rapports futurs du duché avec la Pologne. Le duc promit de prêter hommage au coi, son suzerain., de confirmer les droits et privilèges de la noblesse , de fournir à la Pologne, dans chacnne de ses guerres, un secours de 200 cavaliers et 500 hommes de pied , de dégager à soS; frais les domaines ducaux, de sép.-irer les fiefs des alleux de maison de Keltler , et comme les héritiers allodiaux du dernier duc , en leur, qualité d’étrangers, étaient inhabiles à y succéder, de les vendre pour^.être employés au jiaiem^nt. des dettes ducales. Il promit aussi de protéger les Catholiques, dcleurfiiirc rendre les églises d'AUcnbourgclllraagen

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«loiil ori les nvalt «Irpouillés , et <l’eii bâtir à ses frais

une troisième à Libau. ' \ ■

' iÇrhést- Jean ne vit pfèSque pas/son'iluché; mais il fÎ4mvrrn<-mr»l

proCta babiîcnient des circonstances heureuses où il se ^ » i' • m»- ^

trouvait, pour augmenter ses domaines et contribuer à

in prospérité du pajs. L’impératrice Anne lui fit présent de tontes les terres qu’elle avait acquises en Courlandé <'t lui abandonna la jouissànpe ile son douaire,

11 racheta tbus les àlleüx dè la maison Kettler (lui avaient été aliénés à bas prix, él proci'da dans la fixation des valeurs’ avec une' telle rigueur et une telle .-ividité que plus de c'eut cinquante' familles nolj^les quittèrent le pays' parce qu’éllés n’y avaient plus dp 'maîsOns. Le duc introduisit une boiinc administration

’daii.s scs tlonniTnés , y 'construisit des mit^asins ou il

<lépôsa‘tUos ’lès grains qui étalent à vendre dans de .bOUiies Vtnii^^t's V sans en permettre rexportation. Il •étiàbht' aussi des Cabarets pour la vente de l’ean-dc- ’VÎe dont'il .s’arrogea^ le débit exclusif dans ses terres.

Nommé-, ‘en 1740, régent de Russie, Ernesl-Jean fut'txUé bientôt'àprés'en Sibérie et ensuite retenu à laroslavV *. Ce ne fut qu en 1763 qu’il rentra en possession de son duclie. 1 ^

La régente Anne qui , en 1740, mit fin au cours dés prôttpft'îtéS'd’Krbest-Jean, partit du principe que tout ce qi^M possédait, avait été dérobé à la couronne. En conséqueUfcei éllè mltla màln sur les châteaux de Mitau et de Ruhénthal qu’il avait fait bâtir, avec tout ce qu’ils renfermaient, et sur les terres dont l’iuipé-

fl ,« » f' t I ..«1

* Voy.toKXUV, p. 2i0 et 220.

.SoD eiil, 1740»

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