LIVRE VIII. CHAV. XXVI

H«>.(auratiuu d'Krnesl-Jeau , 17G2.

Dc'clai'atioB eugag<.‘ir.enl d'Krnest - J**an , \Iu S août l76'^«

cice de quelques droils, et à quelques intérêts de caste cl de localités.

Elisabeth mourut le .5 janvier 1762. Pen de jours auparavant, elle avait donne' la liberté' à tous les prisonniers d’état. Aussitôt Ernest-Jean et son fils aîné sc rendirent à Pélersbourg où ils trouvèrent Pierre III sur le trône. Le nouveau monarque reconnut Ernest- Jean comme duc de Courlande, et annonça qu’il aurait soin de sa restauration j mais il exigea qu’il cédât le duché contre une indemnité en terres au duc de Holstein , cousin de l’empereur. La répugnance qu’Ernest-Jean et son fils eurent pour cette proposition , fut cause que l’alFaire fut traînée en longueur , et rien n’était fait lorsque l’empereur fut détrôné.

Catherine II, qui nourrissait un ressentiment personnel contre le duc Charles , accorda sa protection à Ernest-Jean , et exigea qu’il fût restauré. Ce prince signa, le 5 août 1762, un engagement par lequel, après avoir renoncé à toute espèce de réclamation qu’il pourrait être dans le cas déformer à la charge de la Russie, il promit d’accorder aux Chrétiens delà confession grecque le libre exercice de leur religion et la faculté de bâtir une église à Mitâu. Il promit aussi d’assigner au ministre de l’impératrice, dans sa capitale, un hôtel pour le loger gratuitement et d’une manière convenable; d’accorder le libre transit par le duché aux marchandises russes , et à tous les sujets de l’impératrice la faculté de se fixer dans le pays ; de respecter toute concession d’arrende faite pendant le séquestre; de rétablir la poste russe de Riga à Memcl

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SECT. VU. COURLANOB , 1711 — 1795. 67

parMitau; de ne pas permettre, en-temps de guerre, que les ennemis de la Russie reçussent des grains de la Courlandc^de souffrir que les galères russes hivernassent dans les ports du duché; d’accorderauxtroupes nisses le passage par le pays, et de leur fournir, aux frais de la Russie , les vivres et moyens de transport nécessaires , et même, s’il devenait nécessaire de mettre quelques régimens russesen quartierdans le duché, de leur assigner des logemens. Enfin le duc promit de payer toutes ses dettes quand il serait rentré en possession de ses biens.

Le 24 décembre 1762, Catherine If fit prendre possession du duché par 15,000 hommes. Comme, d’après la constitution, les universales ou lettres par lesquelles la noblesseest convoquée, ne pouvaient être expédiées que dans le pays même, le duc fit, le 25 janvier 1763, un séjour de quelques heures seulement à Mitau , et y signa des circulaires qui y appelaient les nobles dans trois semaines. Au jour fixé, il arriva avec, sa famille et se mit en possession du gouvernement. 11 n’osa cependant pas forcer le palais tlu duc Charles : quarante nobles Polonais, parmi lesquels se trouvait le jeune Kossakowski , auquel nous avons vu ‘ , pen d’années après, jouer un rôle dans les troubles de sa patrie, arrivèrent à Mitau, traversèrent les postes russes qui les laissèrent passer, et s’établirent comme gardes du duc Charles. Enfin le roi de Pologne , effrayé par quelques démonstrations hostiles de Callic-

■ VüT. vol. XLV, p. 321.

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rine, s'enfuit à Dresde et rappela son fils qui partit de M:lau le 26 avril 1765. «

cetteannée, Ernest-Jean reçut l’hom- 1761 mage des États, et la mort d’Auguste , qui arriva le 5

août suivant, ruinatoutes les espérancesduduc Charles.

Depuis ce moment , l’imperatrice dicta la loi à la Pologne. La diète cassa tout ce qui avait été fait contrairement aux droits d’Emest-Jean , à condition qu’il vînt prendre l’investiture en personne, ou par son fils. Cette cérémonie eut lieu le 31 décembre 1761; le duc, a cause de son âge, se fit remplacer par son fils qui , en même temps , reçut l’investiture comme duc futur.

Quant à la seigneurie de Wartemberg, en Silésie, que la régente Anne avait donnée au feld-marécbal Münnich, elle se trouva, depuis l’exil de celui-ci, sous le séquestre prussien >. En 1763, le duc et le feldmarécbal transigèrent pour cette possession , qui resta au premier.

En 1765 , la noblesse courlandaise porta plainte contre le duc , au tribunal de Varsovie dit relation, pour abus de pouvoir, et actes arbitraires. Ce procès traîna en longueur, et n’était pas décidé, lorsque le 15 mai 1767, à la demande de Catherine, le duc et les États entrèrent dans la confédération lithuanienne, et prirent part aux événemens qui s’en suivirent. La constitution de la diète extraordinaire de 1768 reconnut au duc diverses prérogatives que les États lui

' Voy. sert. 1 (lu chap. XXIII.