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ratrice Aune lui avait fait donation. Elle étendit ses prétentions même sur la seigneurie de Wartemberg en Silésie que le favori avait achetée; elle en fit présent au feld-maréchal Munnieb. Pour maintenir la tranquillité dans le duché, elle y envoya 6,000 hommes de troupes. Elle fit insinuer à la noblesse par Ernest- Jean de Butlar , son ministre, qu’il lui serait agréable choisît un successeur à Ernest-Jean dans la wfci'.' personne de son beau-frère , Louis-Ernest , duc de Brunswick > auquel elle destinait la main d’Elisabeth , fille de Pierre le Grand. L’élection eut effectivement lieu le 27 juillet 1741 , mais le roi de Pologne ne la ratifia pas, et la révolution de Saint-Pétersbourg, du 6 décembre de cette année, mit fin aux espérances du duc de Brunswick qui fut trop heureux de racheter la liberté par la renonciation au duché de Courlande. Le comte Maurice de Saxe se rendit à Pétersbourg , et, appuyé par les ministres de France et de Pologne, sollicita son introduction dans le duché ; Élisabeth éluda toute discussion en reconnaissant les droits d’Ernest-Jean ; sa justice n’alla toutefois pas jusqu’à rendre à l’exilé ses domaines séquestrés dont les revenus continuèrent d’être la proie des ministres de l’impératrice.

r«ori.B.ie Pendant tout ce temps, la plus grande anarchie ré-

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r.iiioD,. gnait en Courlande. Les conseillers d’un côté , le roi Auguste III de l’autre, et le gouvernement russe, y donnaient des ordres contradictoires. Il s’y forma deux factions qui se persécutèrent mutuellement.

> Le mtnie ilool il a ric iOuvcQk ijueslioa au rbap. XIV.

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I/une composi'c du marëchal Frcderic de Mirbach, des conseillers et des six villes de Mitan, Liebau, Goldiiigen, Windau, Bauske et Friedrichsladt, tUait nommi^e le parti des conseillers : ce parti travaillait k la restauration d’Ernest- Jean. Les majorisles, c’est-à- ' dire les nobles qui s’étaient fait donner, à titre de ferme (arrende), les domaines du duc , formaient l’antre faction. Comme ils avaient la majorité dans l’assemblée des États , ils firent passer, le 27 juillet 1746, une loi par laquelle le gouvernement fut mis entre li s mains de la noblesse qui, dès-lors, se donna le litre de noblesse libre de Courlande. Pour se maintenir dans son usurpation, elle forma une confédération qu’Anguste III cassa le 18 juillet 1 750, sans pouvoir rétablir l’ordre dans le pays. Ce monarc|ue intercéda plusieurs fois auprès de l’impératrice Élisabeth, son alliée , ]>our la réintégration d'Ernest- Jean , mais l’autocratrice trouva plusieurs prétextes pour l’éluder.

Lorsqu’on 1757, la guerre éclata entre Élisabeth et ct.«riM,prm- Frédéric II, les armées russes traversèrent la Courlande, et cette province souffrit naturellement beaucoup de leur passage. Pour complaire au roi de Pologne, qui avait sacrifié son électorat de Saxe à l’alliance avec Élisabeth, celle-ci eut l’idée de donner le duché de Courlande à Charles, troisième fils d’Auguste III, et petit-fils, par sa mère, de l’empereur Joseph I®'.

Rien ne s’opposait à l’élection de ce prince, si ce n’est la religion qu’il professait; les nobles CourlandaU attachaient le plus grand prix au privilège de n’ôtre gouvernés que par un prince de la confession d’Augs-

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bourg'. Une déclaration de M. de Simolin , minlslre de Russie, annonçant le désir de sa souveraine, 'pour que le prince Charles fût nommé, leva toutes les difficultés; le sénat de Pologne, consulté par le roi, opina que, vu qn’Ernest-Jean n'avait pas satisfait aux conditions sous lesquelles il avait été nommé duc de Courlande, et vn la déclaration du ministre de Russie, portant qu’il n’y avait pas Heu d’espérer le retour de ce duc, ni celui de ses fils, vu aussi une constitution de 1756, ordonnant que la Courlande serait toujours gouvernée par uni duc, le roi était pleinement autorisé à donner aux Courlandais , dans la personne de son fils, le chef qu'ils lui demandaient. En conséquence Auguste III nomma, le 16 novembre 1758, le prince Charles de Saxe, duc de Courlande, et fixa le 2 janvier 1759 pour la cérémonie de l’investiture. Le nouveau duc envoya à Mitan , Eberhard-Christoplie, baron de Mirbach, starosle de Polangen, pour convenir avec les Etats, assemblés le 15 décembre 1758, des conditions d’une capitulation ou de reversales , (ju’il

devait signer avant de recevoir le fief des uiains du rôi, ^if 'p^re. Les cUtéUëS' concernant la religion que learfamlâ’y fireidi*èàirer, n’^^ pas paru admissibles à ulitHiSs, il re'filtflfe signer l’acte ; néanmoins 'il re- J^j^j^invêstitiiréte S janvier, et fit son entrée solennelle le 29 màrs f?59. S’éta'nt rendu ensuite à S.iint- PAer^n^t^'Shiint, le 27 juillet , la levée du sJqîrestrètiiB iter'les revenus ducaux, et la l'enoncl.itioii «fÉfisa^ï tdutes les terres provenant de riinpératricc Aniié',’ et “du duc Ernest-Jean ; en revanche, il

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s’engagea à entretenir, à Mitau , une église pour le culte grec.

Le 25 octobre 1759 ,1e duc Charles signa l’acte de réversales modifié. Il y promit de ne pas souffrir qu’il vînt dans le pays plus de Jésuites qu’il n’y en avait*, de restreindre les fonctionnaires catholiques à un nombre déterminé •, de ne donner aucun emploi aux prêtres de sa religion ; de ne pas souffrir que les églises s’arrogeassent le droit d’asile , ni l’évêque de Livonie celui d’établir un siège épiscopal en Courlande. Après la signature de cet acte, la noblesse et les villes prêtèrent , le 5 novembre , hommage de fidélité au duc. Ce prince se fit beaucoup de partisans parmi la noblesse polonaise, par son mariage avec la jeune et belle Françoise Corvin-Krasinska , qu’il contracta en 1780. Cette union, dont toute la nation fut instruite, resta un secret pour le roi Auguste, parce qu’on pensait que sa fierté en aurait été choquée, quoique sa bru fût d’une très-ancienne maison >.

Les factions continuèrent à déchirer la Courlande sous le règne du duc Charles. L’une d’elles refusa de reconnaître ce prince, s’il ne signait pas les réversales dans leur première forme -, elle espérait que la mort d’Élisabeth produirait un jour une révolution en faveur d’Ernest-Jean. L’autre parti reconnaissait Charles , mais il se brouilla avec lui par rapport à l’exer-

' La prlnc(6se Cbrisliiu , fille unique «lu (lue Charles, issue «le ce mariage, e'pousa le prince «le Carignan et devin! la mère du roi «le Sardaigne actuel. Vny. vol, XXIIl, p. 223.

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