VI. Aucuns des grands-ducs de la maison de Mé- yj

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dicis, ni le premier de celle de Lorraine n’avait pensé à diminuer 1c fardeau des dettes de ÏEtat qui, à l'avéiiement de Léopold , se montaient à la somme de 91,576,550 lire de Toscane. Cette masse était fondée sur trois éiablissemens ou banques existant à Florence sous les noms de Magona Vecchia , Monle-de-Pietà et Monte Commune. La première administrait les fonds originairement destinés à l’exploitation des forges dont le produit était employé à servir les intérêts des capitaux dont ce fonds se composait. Léopold ayant successivement remboursé ces capitaux , la Magona Vecchia fut fermée. Le Mont- de- Piété éprouva un changement : son fonds, formé par le dépôt des capitaux des particuliers, avait été employé au profit de l’Etat qui en payait les intérêts par le moyen de taxes établies pour cela. Léopold ayant remboursé les capitaux , le Mont-de-Piélé fut rendu à sa destination primitive qui était celle d’un lombard , et son administration fut soumise à la ville de Florence.

Ainsi , tous les fonds publics ou tous les capitaux que l’Etat devait encore, étaient ceux qui étaient fondés sur le Mont - Commun. Ils se montaient à 87,589,775 lire. C’est là la dette dont le remboursoment devint une des principales occupations de Léopold. Il offrit aux créanciers le choix ou d’accepter le remboursement ou de consentir à ce que les intérêts.

qui étaient payés sur le pied de dix ou même de quinze pour cent , fussent réduits à trois pour cent. La plupart des créanciers se soumirent à cette diminution, et il ne fut remboursé que 3,017,167 lire. Pour diminuer la somme d’argent qui , à titre d’intérêts , sortait annuellement du pays, on dénonça , en 1780, tous les capitaux appartenant à des étrangers; ils se montaient à 10,176,520 lire. Pour procurer à l’Etat les fonds nécessaires à ce remboursement, le grand-duc donna la dot de son épouse, l’infante Louise, Allé de Charles IIT,roi d’Espagne, ainsi que des capitaux personnels qu’il avait à la banque deVienne, et y employa le produit de la vente d’une partie des domaines de la couronne , des communes et de l’ordre de St.-£tienne ; ces corporations prirent, moyennant ces versemens, la place des créanciers étrangers.

Comme la dette de l’Etat se composait d’une infinité d’obligations pour petites sommes qui causaient beaucoup de frais d’administration , Léopold racheta 11,557 de ces obligations : il y employa la totalité de sa fortune paternelle et maternelle qui était placée à la banque de Vienne. C’était un nouveau sacrifice," car la banque de Vienne payait un intérêt supérieur aux trob pour cent qu’on payait en Toscane.

Einfin, au mois de mars 1788, Léopold prit une grande mesure afin de diminuer subitement de près des trois quarts la dette publique. En prenant pour |)ase la contribution que les propriétaires payaient pour le remboursement de la dette, contribution qui, dans la Toscane réunie, se montait à 1 ,982,7 22 lire, on réparait