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chinoises’ jusfju’à la publication de la bulle Ex ilia die que Cldmcnt XI lança en 1715, et à laquelle les Jésuites n’obéirent pas en prétextant qu’elle leur avait été présentée sous le simple titre' de Prœcepluni. Clément XI résolut alors d’étouffer la dispute en usant de modération et fiisant quelques concessions •, au mois de septembre 1720, il arriva à Macao un nouveau légat qu’il y avait envoyé dans ce but. C’était Charles- Ambroise Mezzaba'rba , patriarche titulaire d’Alexandrie. L’empereur de la Chine accorda à ce prélat une aud’ence. Mais après cire entré avec lui en diseussioii sur le droit du pape de se mêler des ‘ affaires intérieures de la Chine, il ne lui permit pas de publier la bulle dont il était porteur; ce qui paralysa 'sa mission. Cependant avant de repartir pour l’Europe, Mezzabarba publia une lettre patente pour faire les eoncessions suivantes : II est permis aux chrétiens 'chinois de placer dans leurs maisons des taldes en l’honneur de leurs ancêtres, pourvu qu’ils donnent une déclaration mbyeunaiit laquelle la vénération qu’ils témo^gntmi aux morts, ne dégénérera pas en culte su^rslilieùx ; ils pourront observer, en l’honneur de ces morts, toutes sortes de pratiques et cérémonies innocentes. Us peuvent rendre à Confucius une espèce de culte purement civil ou humain, brûler de l’cnCens, allumer des bougies, et placer des mets devant les tables sur lesquelles son nom est inscrit. Ils pourront, aux obsèques de leurs parens, également se servir d’encens et de cierges , pourvu que, par une déclaration écrite, celte action soit ex-

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pliqu<^ d’une manière orthodoxe. 11 leur est loisible de se prosterner devant les tables de Confucius, et devant les cercueils et les tables des morts. Le légat ajouta à sa lettre la défense de la traduire dans la langue du pays.

Innocent XITI qui occupait la chaire pontificale au retour de Mezzabarba , fut très-mécontent de ce qui s’était passé , et exigea que les Jésuites prêtassent obéissance absolue à la bulle de 1715 , menaçant l’ordre de punitions sévères si, au bout de trois ans, il ne fournissait la preuve de sa soumission.

Dans l’intervalle , la Chine fut le théâtre d’une révolution politique. L’empereur Kang-hi, qui aimait la religion chrétienne, et surtout les Jésuites, parmi lesquels il avait trouvé des ministres et des conseillers , de savaus astronomes et calendoragraphea , des médecins , d’habiles artilleurs , des horlogers , orfèvres , tourneurs et autres mécaniciens qui manquaient dans son empire, mourut en 1722. Yong-tchin, son successeur , qui ne partageait pas ses sentimens , re^t de plusieurs mandarins des plaintes contre l’ordre. Le tribunal des cérémonies auquel il les transmit pour en connaître, décida que les prêtres qui se trouvaient à la cour étaient gens fort utiles ; mais que , dans les provinces , la présence des Jésuites causait des troubles. En conséquence , l’empereur résolut que les missionnaires seraient tous enfermés dans deux villes. Ils furent conduits à Peking ou à Canton : on leur enleva plus de trois cents églises; plus de trois cent mille chrétiens restèrent sans prêtre et sans instruction.

Comme Ia.<Hsputeneputètreétouff«<e, ClëmentXII buii. : ordonna, en 1734, que la chose fût encore une fois soumise à un examen rigoureux , non par le collège de la Propagande, mais par l’inquisîtiori. Il mourut, avant qUe celle congrégalioii eût prononcé; Les sollicitations du P. Castoranl, qüe, sou^ Clément XI déjà, nous avons connu comme un adversaire redoutable des Jésuites 1 , arrachèrentà BenbîtXIVla fameuse bulle quo aingulari, par laquelle révoquant toutes les concessions de Mezzabarba , il ordonna aux missionnaires d’exécuter strictement la bulle de Clément XI , et de s’abstenir de toute pratique superstitieuse. Les Jésuites ne sont paà nommés dans la bulle : les dispositions peii bienveilldntes de Benoit XIV pour Cet Ordre se manifestèrent d’autant plus fortement par la dureté des expressions qu’il emploie pour les désigner.

Le sage Kien-long, qui, en 1735, succéda à Yongtchin, son père, et régna jusqu’en 1799, ne haïssait pas le christianisme ; néanmoins, l’arrivée de la bulle de Benoît XIV , en 1746, attira à ses adhérens une persécution sanglante, qui dura sept ans, et réduisit le nombre des fidèles à un troupeau peu considérable.'

La suppression de l’ordre des Jésuites ne détruisit pas entièrement les missions , mais les fit de plus en plus' tomber en décadence. Les Lettres édifiantes et curieui ses, écrites des Missions étrangères, dont, depuis 1699 , il a successivement paru trente-deux Volumes in-l2 , renferment des notices très-instructives sur lei

Voy. vol. XXXII, p. 94.

Di^puie Sur |»«» rcréraoniof aialttLare5.

Bnlle : Om— ninm sollicitu^

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GG LIVRE Vlir. CHAP. XXI. ITALIE.

travaux des missionuaircs et sur 1 histoire des pays où ils se sont établis.

Benoît XIV s’occupa aussi des moyens de terminer la dispute sur les cérémonies malabares. En 1754, Clément XII avait adouci le décret de Tournon ^ , qui avait causé tant de mécontentement aux Jésuites. Ceux-ci et les Capucins sc réconcilièrent en 1736, et la paix paraissait régner aux Indes; mais elle ne dura qu’un instant. En 1740, le P. Norbert ( proprement Pierre Parisot) , capucin lorrain , homme savant , actif et turbulent, qui, curé à Pondichéry, avait conçu une haine fanatique contre les Jésuites , arriva à Rome, porteur d’une longue liste de plaintes contre l'ordre et contre la faiblesse avec laquelle il tolérait les rites malabares. Encouragé par Benoît XIV, il rédigea un des ouvrages les plus forts qui aient été dirigés contre les disciples de Loyola. Il l’intitula : Mémoires historiques sur les Missions des Indes Otientales , en deux vol. in-4“ , qui parurent en 1742 à Avignon. Ces mémoires , dictés par la passion , diffus et mal écrits , breut cependantune grande sensation, à cause desnombreu-r ses pièces authentiques qu’ils renferment. La dernière édition qui a paru en 1766 à Lisbonne, a sept volumes : l’auteur s’y nomme l’abbé Plutel ; c^est le nom que ce capucin portait , depuis que le pape l’avait sécularisé.

Ce que Benoît XTV avait fait, en 1742, contre les Jésuites de la Chine, il le répéta, en 1744, contre ceux du Malabar. Sa bulle Omnium soUiciludinurn

• Voy. vol. XXXII, p. 97.