XI. 0EUX-SICILES

ayant, en 1746, fait faire, avec des formes auxquelles on n’était pas accoutumé, le procès à quatre individus accusés d’hérésie, le peuple crut y voir le dessein d’introduire l’inquisition , et l’Elu craignant une émeute, se plaignit au roi de cette innovation, comme d’une chose contraire aux lois du royaume et aux privilèges de la ville. Le roi publia un édit qui cassa le procédé du saint-office, exila deux chanoines, et ordonna qu'à l’avenir la cour ecclésiastique procéderait par les voies ordinaires, et communiquerait la procédure à la puissance séculière avant de prononcer.

Toujours occupé du soin d’étendre le commerce de ses sujets, Charles Vil conclut, en 1748, un traité de commerce avec le Danemark. Il fut signé le 1 6 avril, à Madrid entre les ministres des deux souverains à celte cour.

En 1752, Charles VII posa les fondations du châ- F<«d»iioo de

’ • CeMTU.

leau de Caserta , qu’il fit construire par l’architecte Vanvitelli. L’Italie, et peut-être l’Europe, ne renferme rien qui égale la magnificence de cet édifice. L’aqueduc Carolin , qui y conduit l’eau , peut être placé à côté de tous les monumens du même genre que les Romains ont entrepris.

En 1754, ce monarque, à qui le royaume a tant d’obligations, publia un nouveau code de lois qu’on nomme Code Carolin.

Après la mort de Ferdinand VI , roi d’Espagne , son frère consanguin, laquelle eut lien en 1759,

' Espèce (le magijirat. ■ Voy. vul, XXX'VIII , p. 288,

106 LIVRE Mil. CllAP. XXI. ITALIE.

il'll'-iculammi, ï’oni] eiij *'i

Charles VII succéda au trône d'Espagne, où il porte le nom de Charles HI. Avant de quitter Naples, où il avait régné pendant vingt-cinq ans avec gloire, il déclara que rinfaut Philippe ÿ son Gis aîné, qui avait douze ans , était incapable du gouvernement à cause de scs inGrmités. En conséquence, il nomma prince des Asturies, et son successeur futur au trône d’Espagne, Charles , le second de ses Gis , et abdiqua le trône des Deux-Siciles en faveur de son troisième Gis, Ferdinand, âgé de huit ans ; après quoi il s'embarqua, le 6 octobre 1769, pour l'Espagne.

Avant de nous occuper de riiisloire de sou successeur, nous parlerons, par forme de digression, d’uii événement qui remonte au commencement du dixhuitième siècle , et qui est plutôt du domaine de l’archéologie et de l’histoire naturelle de notre globe , que de celui d’une histoire politique de l’îtalie, mais qui doit intéresser nos lecteurs , parce qu'il tient en môme temps à l’antiquité classique qui n’est sans doute étrangère à aucim d’entre eux. Quel homme instruit n’a pas lu les célèbres Lettres de Pline le Jeune , dans lesquelles il rend compte de la mort de son oncle , qui périt victime de sa curiosité, lors de l’éruption du Vésuve, qui détruisit les villes d'Herculanum, Pompcii etStabiæ, l'année 79 de notre ère. Herculanum fut alors couverte d’une première couche de cendres , mêlée de laves , qui laissa aux habitans le temps de se sauver avec leurs eifets les plus précieux. Sur cette couche , le Vésuve, dans des éruptions postérieures, a répandu delà lave et de la terre jusqu’à une hauteur de soixanle-