XI. DEUX-SICII-ES

dix à cent pieds. Pompeii ctSiabiæ, situées à une distance plus grande du Vésuve, furent également couvertes d’une pluie de cendres qui successivement sont devenues de la terre labourable , mais n’ont formé qu’une couche de quelques pieds au-dessus des maisons.

Emanuel -Maurice, duc d'Edbœuf, qui, en 1706, avait commandé l’armée impériale à Naples, se fixa dans celle ville, et y épousa, eu 1715, Marie-Thérèse, fille du duc de Salsa. Des ouvriers auxquels il donna ordre de creuser un puits , ayant percé une couche de lave sous laquelle ils espéraient trouver de l’eau , retirèrent de la terre trois statues femelles, que le vice-roi s’appropria pour les donner au prince Eugène , dont les héritiers les vendirent au roi de Pologne, électeur de Saxe >. Ces statues appartenaient au théâtre tl’Fîercnlanum; car le trou creusé par les ouvriers du duc d'Elbœuf donnait , par hasard , dans le théâtre. Le duc fil continuer les fouilles, et en tira encore plusieurs antiques ; mais bientôt le gouvernement interdit ces recherches à cause du danger dont elles menaçaient les édifices de la ville de Portici , qui a été construite au-dessus de l’épaisse croûte couvrant Herculaiium.

Trente années se passèrent, sans qu’on s’occupât d’Herculanum. Ce fut Charles VII , qui ordonna de recommencer les travaux. On suivit une méthode , à la vérité , lente , mais prudente. A mesure qu'un bâtiment souterrain a été bien examiné, et son plan levé ,

* Elles sont au luusrc de Dresde.

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Ferdinand JVt tleimi» 1753.

on rèplcica la lave qu’on en avait tirée. La plus importante découverte qu'on ait faite , est celle du théâtre , laquelle est de l’année 1750. Avant celte époque, les antiquaires, malgré la description donnée par Vitmve , ne pouvaient se faire nue idée claire de la construction de ce genre d’édifices chez les anciens.

Cinq années plus tard, on commença le déblaû.-meiit de Pompeii, qui est beaucoup moins pénible. La découverte de ces villes souterraines a fait faire un pas immense à l’archéologie et aux antiquités classiques. Les objets d’arts et les meubles qui ont clé gagnés par CCS fouilles , sont exposés au musée de Portici.

Ce fut encore sons le règne de Charles VU qu’on découvrit les ruines de Pæstum , ville de la Graude- Grèce, qui , sans doute , a été ruinée du temps des incursions des Arabes. Ces mines n’étaient pas couvertes de laves ou de cendres : elles étaient soustraites aux yeux des hommes par une forêt épaisse où , depuis des siècles , personne n’avait pénétré. Un jeune peintre des environs s’y égara en 1752. Quelle fut sa stupeur , lorsque subitement il se trouva devant un temple bâti par les Doriens à l’époque de Périclès ! Il ne reste en Italie aucun temple antique aussi grand qu’un des trois de Pæstum , ni quelque part que ce soit un édifice de ce genre aussi bien conservé que tous les trois.

Charles VU eut pour successeur sur le trône de Naples , le jeune Ferdinand IF, son troisième fils , sous l’autorité d’un conseil de r^ence composé du marquis de Tanucci, comme chef, de don Antonio