C- : ';zed by Gooj^Ic

Münnich t'cartelcS; le vice-cliancelier Goloffkin”, Lowenwokle, Mengden, président du collège de la chambre, Iwan TemeriackelT, conseiller-d’état , furent condamnés à être décapités ; mais par un manifeste du 22 janvier 1744 , leur peine fut commuée en un exil perpétuel. Ostermann fut envoyé à Beresoff ; Münnich à Pelim où il trouva le duc de Courlande, sa victime ; divers endroits misérables de Sibérie furent assignés aux autres. On laissa à leurs épouses le choix de se retirer dans leurs terres dotales ou paraphemales , ou de suivre leurs maris. Toutes choisirent confortnément à l’honneur et an devoir ; on leur donna pour vivre un rouble par jour , en sus de deux roubles qui étaient accordés aux hommes. Münnich obtint de se faire accompagner par Martens, son^aumônier.

Elisabeth rappela de l’exil tous ceux qui, sous le règue précédent , avaient été envoyés en Sibérie pour prétendus crimes politiques. Il y eü avait eu vingt mille depuis 1750 ; mais le quart ne revint pas, soit que la mort eût mis fin à l’existence de ces malheureux'; soit qu’on ne pût les retrouver à cause des noms fictifs sous lesquels ils vivaient; car tous les proscrits étalent obligés de changer de nom , et de jurer qu’ils ne révéleraient jamais leur nom de famille. Parmi ceux qui reparurent à la cour , il y avait un des nombreux amans d’Elisabeth.* Chaulin , ancien sergent de la garde Préobrajenski , que la régente Anne avait éloigné pour mettre fin au scandale d’une liaison devenue trop publique. On revit aussi les frères Wassiléï et

226 LIVRE Vlll. CIIAP. XXIII. RUSSIE.

Puit'anc# e favf'ui (le Bc»loticlidf.

Faveur de lla/.ouniofi'8ki

Mikhaïl Dotgorouki , qui reprirent assez (l’inûuciice pour pouvoir exercer Jes vengeances.

Leduc de Courlande fut un des premiers qui reçut l'annonce de sa liberté: il en profita sur-lc>champ pour quitter le lieu de son exil, mais arrivé à laroslaw, il r( eut l’ordre de s’y arrêter ; on l’y laissa jouir d’une grande liberté , et on fixa vingt roubles par jour pour sou entretien.

Le principal ministre d’Élisabeth était Alexis Bestouebeff, auquel , en 1741, elle donna la place de vicecbancelièr, devenue vacante par la disgrâce de Goloffkin, et, en 1741, celle de gi'and-chanceller. C’était un homme de génie , vigoureux , mais sans culture , sans morale, sans aucun soin de sa réputation. La cour le croyait audacieux, dit Rivarol, parce qu’il m^risait toute pudeur , et (jue jamais il n’employa l’intrigue où pouvait réussir l’impudence. Sa politique était de croire qu’on peut toujours faire à un autre homme la |>roposition d’un crime ; sa seule adresse dans ses conversations était de balbutier, afin d’avoir le droit de revenir sur sa parole , en soutenant qu’on ne l’avait pas bien entendu ; de paraître ne pas comprendre avec facilité la langue qu’on lui parlajt , afin qu’on s’expliquât de tant de manières, qu’on dit enfin plus qu'on ne voulait dire.

Le marquis de la Chétardie , "pour lequel l’inipératriçe avait un tendre attachement , fut l’âme de sçs conseils. Lestocq > qui était du système français tandis que BcstouchclTétait entièrement Autrichien, sollicita une récompense en argent et la permission de quitter

sPXT. it. ÉLISABETH, J 711 — 1762. 221

tin pays qui ollVail lant d’exemples d Ijommis puissansiinjour, et le lendemain precipil(^s dans l’abîme des misères. Elisabeth ne voulut pas le laisser partir, et le força de se mêler d’affaires d’état. Les récompenses furent versées h pleines mains sur la compagnie des grenadiers de la garde Préobrajenski , dont l’iinp'ralrice se déclara capitaine. Tous les soldats de cette compagnie obtinrent la noblesse et le grade de lieutenant, les caporaux celui de lieutenant-colonel, les sergens celui de colonel. L’individu qui plus que tout autre fut comblé de grâce, Alexis Grégoriewitsch Kazoumoffski, était le fils d’un paysan de l'Ukraine, qui, à cause de sa belle voix , avait été , sous le précédent règne, placé comme choriste dans la chapelle impériale. Elisabeth, qui était bonne musicienne, (iit frappée de la pureté de la voix et de la belle /igure ^ ce {>aysan , le prit à son service et l’admit à une grande familiarité. Parvenue au trône , elle éleva le chanteur de la Pclite-Russie au rang de lieutenant*^ général, ensuite à celui’ de feld-maréchal et de grand-veneur. Gomme il était de la plus grande ignorance, l’impératrice lui'défendit de se mêler d’aucune manière dans les affaires du gouvernement, cl à ses ministres de lui en parler. Il attira à la cour son frère, nommé Kirila (Cyrille), qui se forma assez bien pour pouvoir être porté à la place de président de l’académie des arts. Kirila est le père des Razoumoffski , que nous avons vus briller également dans la carrière pohtique et dans celle des sciences et des arts.

LlVllE Vin. CKAP. XXIII. nUSSIE.

fîuerre de Suiilf*, I74i~

Traite de Moftcou de I7i2.

Le prince bcrcditairc de Ue.ssc-Hombourg *, époux d’une fille du feld -maréchal Trubelskoï, laquelle avait été mariée à Dmitri Kanlcmir, prince de Moldavie, reçut aussi des marques d’affection d’Elisabeth : elle le nomma fcld- maréchal-général des armées de terre , et directeur-général des fortifications.

Eu 174:1, sous le règne d’Iwan VI, il avait éclaté une guerre entre la Russie et la Suède, qui dura jusqu’en 1743. Comme cette guerre fut un des résultats de la constitution vicieuse de la Suède, nous en parlerons au chapitre suivant , consacré à l’histoire de ce royaume. Par la paix d’Abodu ^ août 1 745, la Suède céda à la Russie la province de Kymenogord, la forteresse de Nyslot , et les îles situées à l’emboucbr re du Kymené. Les deux puissances convinrent qu’il serait ^^clu entre elles une alliance défensive. Cette stipulation fut accomplie par le traité de S.-Pétersbourg du 25 juin 174.5, dont il sera également question dans l’bistoire de la Suède.

Pendant la courte durée de cette guerre , la Russie renoua ses liaisons avec la Grande-Bretagne. Le ministre de la cour de Londres auprès de l’impératrice ^ conclut, le 11 décembre 1742, à Moscou, ane alliance défensive avec cette souveraine , dont le but , d’après son art. 5, était le maintien de la paix générale de l’Europe, et surtout de celle du Nord, pour laquelle

' Louis- Jcaii-Cuillaume Grunon , fils du landgrave l'redericjarques. Il mourut en 174.5, avant son jiiro. Voj. vol. XL'Ill, p. 167 .

• Le baronet Cyii le Wjeh.

SECT. II. £lis\betii, 1711 — 1762. 225

Jos (leux parties contractantes s’entre-comniUHiqueraient leurs idtîes et leurs conseils.

Si la Russie a besoin, dit Vart. 4, de l’assistance de la Grande-Bretagne, celle-ci lui enverra 12 vaisseaux de guerre portant 700 canons et 4,560 hommes d’équipage. Si la Grande-Bretagne est attaquée, la Russie lui enverra 10,000 hommes de pied et 2,000 à cheval.

A la place de ce secours , la partie requérante pourra demauder le paiement de 500,000 roubles par an. Art. 5. Par Yarticle 9 il est convenu que le corps auxiliaire sera sous le commandement du chef nommé par la partie requérante. En vertu de Yarticle 1.5, l’escadre fournie par la Grande-Bretagne pourra retourner chaque année de la guerre aux ports britanniques , dès que la saison ne lui permettra plus devenir la mer , pourvu qu’elle ne quitte pas la mer Baltique avant le commencement d’octobre , et qu’elle y revienne au commencement de mai.

Le cas du traité d’alliance n’est pas étendu aux guerres que la Russie pourrait avoir avec la porte Ottomane ou les peuples orientaux. Art. 15.

Les troupes russes auxiliaires ne seront envoyées ni en Espagne, ni en Portugal , ni en Italie. Art. 16.

On se concertera sur l’admission d’autre puissances à l’alliance. Art. 20.

La durée de l’alliance est limitée à (juinze ans. Art.

Par un premier article séparé on convient d’inviter le roi de Pologne , eu sa qualité d’électeur de Saxe ,

d’accëjer au traité. Dans Vart. 2 séparé il est dit qu’ort . adressera l.i même invitation au roi de Prusse et aux Etats-généraux. Par un troisième article séparé, le traité , de commerce , conclu le 4: décembre 1754 entre les deux puissances, est confirmé. Enfin par le quatrième, le roi d’Angleterre reconnaît la dignité impériale de la souveraine de la Russie et de ses successeurs , à condition que ce titre n’opère aucun changement dans le cérémonial.

Nominmi’ion Résoluc d'assurcr la succession dans la ligne directe

dn snccerteur o

«uuijac. de Pierre le Grand, Elisabeth ^ dés le premier moment de son règne , fit venir en Russie Charles-Pierrt- Ulric , duc régnant de Holstein-Gottorp • , qui était fils d’Anne, sœur aînée d’Élisabeth. Ce prince, âgé de quatorze ans, arriva le 16 février 1742 à Pétersboiyg, embrassa le^ novembre, à Moscou, la religion grecque, et fut aussitôt déclaré grand-duc sous le nom de Piefre Fedrowitsch et successeur au trône ; il reçut comme tel les hommages du peuple.

Son maruje. s’agissait slors de trouver au jeune prince une épouse d’une grande maison. Le changement de religion auquel devait nécessairement se résoudre une future grande-duchesse deRussie , faisait une difficulté. L’impératrice demanda pôur son neveu la main de Marie-Anne, seconde fillc-d’ Auguste II, roi de Pologne ^ : ce qui l’engagea à cette démarche, fiit, outre la haute estime qu’elle avait pour la personne de ce souverain ,

' Voy. p. 191 «le ce vol.

° Qui fut ensuite l'épouse de Maximilien- Josepli, élecleur de Bavière.

i’opiuion dans .laquelle elle était qu’ayant luUniéme . peut-être par des motifs purement politiques , quitté I.a religion dans laquelle il était né, il éprouverait moins de répugnance à voir un pareil changement dans sa famille. Elisabeth se trompa; le roi électeur déclina la proposition, mais il le fit dans des termes si respectueux et allégua des motifs si solides, qu’au lieu d’offenser l’impératrice, son refus ne fit qu’augmenter l’amitié qu’elle lui portait. La demande de la princesse Amélie, sœur de Frédéric II, roi de Prusse, n’eut pas plus de succès : on prétend que la manière dont , à l'occasion de cette recherche, le grand-roi, dans ses conversations particulières parla de l’instabilité du trône des tzars, fut la première cause de la haine qu’Élisabeth conçut pour lui.

Si cela est vrai , l’impératrice ne doit avoir connu que plus tard les propos qui l’offensèrent , car elle agréa la ' proposition que lui fit le roi de choisir, pour épOuse de son neveu, Sophie-Auguste Frédérique , fille du prince d’Anbalt Zcrbst, princesse âgée de seize ans-, belle, spirituelle et alliée par sa mère à la maison de llolstein. La mère et la fille, invitées à venir en Russie , arrivèrent, au mois de février 1744, à Moscou où était la cour. Le 9 juillet (q, st. ) Sophie embrassa la religion grecque, et fut nommée Catherine Aloxiewna.

Le mariage fut retardé jusqu’au 1745, à cause

de la faible santé du grand-duc. ^

Cette union paraissait devoir être très-heureuse ; . les jeunes époux passaient leur temps à j ouer comme des enfans qui s’aimaient beaucoup, et comme, Pierre avait pris un goût singulier aux exercices milltaiijes à xi.iv. 15

226 LIVRE VIII. CHAP. xxni. RUSSIE.

î’rctetkluo eontpiruiioti de ^Cbdtaidie.

Ja prussienne, la grande-duchesse s’y associa. Bientôt Je démon de l’intrigue vint troubler la sérénité de ces jours de paix et de bonheur.

Le zèle avec lequel le marquis de La Chétardie s’intéressa au sort de la Suède, pendant la guerre entre cette puissance et la Russie , fut , par les intrigues du chancelier Bestoucheff, représenté à la cour de Versailles comme nuisible à la bonne intelligence qui régnait entre Lonis XV et Elisabeth. Il paraît qu’on ignorait en France le genre d’attachement que l’impératrice avait pour ce ministre. La Chétardie fut rappelé en 1742. A son audience de congé, Élisabeth ne cacha pas le chagrin que son départ lui causait , et le combla de présens tels que jamais souverain n’en a fait au plénipotentiaire d’une puissance étrangère. Quand, rentré en France, La Chétardie étala toutes les choses précieuses qu’il avait emportées de Russie, on en estima la valeur à un million et demi de France. On s’aperçut bientôt à Versailles de la faute qu’on avait commise , car Lestocq qui , après le départ de La Chétardie , était seul chef du parti français, et qui n’eut qu’un faible appui dans Àllion qui remplaça le marquis de La Chétardie , eut beaucoup de peine à résister à l’influence de BestouchelT qui insistait pour que l’impératrice prît , en faveur de Marie-Thérèse , une part effective à la guerre pour la succession d’Autriche. Pour réparer son erreur , le ministère français renvoya La Chétardie en Russie, mais comme simple particulier. Présenté en cette qualité à Élisabeth , le 6 décembre 1743 , il fut très-bien accueilli. A sa de-

SECT. It. ÉLISAUETII, 17'U — 1762. 227

mande, Âllion fut rappelé et obtint, le 26 janvier 1741, sou audience de congé.

La Chétardie resta cependant sans caractère public.

Comme il ne dissimula pas qu'il était venu en Russie pour renverser BestouckeiT, l’ennemi de la France, ce ministre l’entoura d'espions dont les rapports peignaient toutes ses imprudences comme des complots dangereux à l’état. Les sentimens de la voluptueuse Elisabeth pour un ancien amant s’étaient refroidis par de nouvelles jouissances. On n’eut pas beaucoup de peine à la persuader qu’elle n’avait pas d’ennemi plus dangereux. Le 17 juin 1745 , le marquis reçut l’ordre de quitter S.-Pétersbourg dans vingt-quatre heures.

Une escorte le conduisit jusqu’à la frontière sans qu’on lui eût permis de parler à qui que ce fût. Le roi de France ménagea Élisabeth au point de ne pas permettre à cet ami disgracié de venir à la cour. Dans les lettres de créance d’Âllion, qui fut renvoyé à S.-Pétersbourg, on donna à la souveraine, pour la première fois, le titre d’impératrice, et même, comme Elisabeth le trouva insuffisant, celui d'impératrice de toutes les Russies.

L’alliance Intime qui fut conclue le ” 1746 entre „ Ai.ianc: >ic

1 2jmo 9.

l'impératrice et la reine d’Hongrie », et la part que la Russie prit à la guerre d’Allemagne, furent les suites du triomphe de Bestoucheif. Le chancelier l’emporta aussi sur le système du vice-chancelier Woronzoff et du grand-duc qui était tout suédois , eu faisant conclure, le 10 juin 1746, l’alliance de S.-Pétersbourg

• Vcy. vol. XXXVII, p. 34Ü.

228 LIVRE VlII. CIIAP. XXIII. RUSSIE.

avec le roi de Daneniaik. Par le 1'^ article de ce trailé, les hauts contraclans déclarent que ce renouvellement dwilliance ne tend au préjudice ni à roffense de qui que ce soit, et qu’il n’a pour but que raffermissement d’une constante et perpétuelle ani4ic, leurs inicntions étant de vivre en bons et fidèles alliés, d’appuyer leurs intérêts respectifs, et d’éloigner de toutes leurs forces ce qui pourrait y porter préjudice.

Ils instruiront leurs ministres dans les cours étrangères de veillera leurs intérêts communs, ^rl. 2 .

Uart. 5 renferme une garantie complète des états, possessions et droits réciproques en Eurdpe.

h’ art. 4 regarde le duché de Sleswick. Nous l’avons inséré dans l’histoire du duché de Holstein. r

Si l’uuc des deux parties est blessée dans ses droits, ou attaquée dans ses possessions, et que l’entremise de l’autre reste sans effet , la partie requérante recevra les secours stipulés par la convention particulière qui vient d’être renouvelée ; ce secours sera continué et l’on ne mettra point bas les armes jusqu’à ce que la partie lésée soit satisfaite et indemnisée de toutes les’ pertes et dépenses qu’on lui aura occasionées. Art. 5.

Si quelque puissance avait intention de prendre part à ce traité , ou qu’elle y fût invitée ]>ar l’un ou l’autre des contraclans, elle serait reçue des deux parts et d’un commun accord , à entrer en négociation à ce sujet. Art. 6.

Le traité durera quinze ans. Art. ’] .

Dans la convention déclaratoire de \art. 5 , les se- » Chap. XIX.

SECT. II. ÉLISABETH, 17'il — 1762. 229

cours qu’on se fournira quatre mois après la réquisition , sont déterminés. Ils consisteront en 8 vaisseaux de ligne, chacun de 60 à 70 canons, et 4 frégates, chacune de 30 jusqu’à 40 canons, avec tout l’équipage convenable, consistant en gens de guerre, matelots et munitions ; lesquels secours seront employés sans exception , partout où la raison de guérre l’exigera , et suivant la volonté du requérant. Art, 2 .

Art. 3. Et au cas que S. M. le roi de Danemark et de Norvège se trouvât dans des circonstances ou , au lieu de vaisseaux et de frégates, elle aimerait mieux un secours de troupes de S. M. I. de toutes les Russies, pour lors Sadite M. I. de toutes les Russies s’oblige à envoyer par terre, et où il sera jugé à propos , un corps dedouzemillehommes de troupesbien exercées ; savoir neuf mille hommes d’infanterie, et trois indlc hommes de cavalerie , avec l’artillerie nécessaire , également quatre mois après la réquisition ( la saison de l’hiver toujours exceptée, comme peu propre pour une pareillemarche) : mais‘S. M. le roi de Danemark et de Norvège se charge ,' comme requérant, de procurer aux troupes un passage libre sur territoire étranger; et s’il se rencontrait quelque obstacle qui empêchât la marche d’un pareil corps de troupes auxiliaires, alors S. M. I. de toutes les Russies se retrouverait dans, le cas de fournir ce secours par mer. S oblige pow, 1(^ S, M. I. de toutes les Russies d’envoyer par ojer sur des bâtimens douze mille hommes effectifs de ses trou," pes , et toutes d’infanterie , à la réquisition du roi de Danemark, également dans le ternie d<j quatre mois :

^50 LIVKE VIII. CIIAP." XXIIl. RUSSIE.

S. M. le roi de' Danemark et de Norvège sp charge seulement de faire transporter par mer , à ses propres frais , lesdites troupes , avec l’artillerie , depuis Riga , ou quelque autre port de la Courlandc. A l’égard de l’arrangement pour l’envoi des troupes, au lieu de vaisseaux et de frégates , et de leur libre passage par terre , ou dans un autre cas de leur transport par mer , et de leur entretien, et même si l’on venait à s’en passer , il sera dressé sur tout cela , pour plus grande exactitude, dans le cours de cette année, une convention particulière , sous la dénomination d’oefè £ éclaircissemens; et sans cet accord préliminaire, l’on ne pourra pas faire la demande de ces troupes à S. M. I. de toutes les Russies , encore moins lui proposer de les envoyer.

S’il arrivait , dit Vart. 4 , que la partie requise , en haine du secours prêté, fût attaquée elle-même, il lui sera loisible de rappeler ses forces pour sa propre sûreté. Il lui sera libre aussi de l’exécuter deux mois après en avoir informé le requérant d’une manière convenable, n est aussi arrêté que si la partie requise, dans le temps que la sommation lui sera faite , se trouvait elle-^ême engagée dans une guerre , et qu’elle fût dans une nécessité indispensable de retenir , pour sa propre conservation et défense , le secours de mer ou les troupes de terre qu’elle devrait donner à son alliée en vertu de ce traité, dans ce cas elle serait dispensée de fournir ledit secours aussi long-temps que les conjonctures l’exigeraient.

L’ar/ 7 règle le commandement , l’administration de la justice et l’exercicë de la religion.

Art. 8. Comme, pour l’accomplissement de la garantie , la partie retpiise est obligée , en vertu de ce présent traité, de déclarer la guerre à l’agresseur, cela ne doit s’entendre que pour les pays que les hauts contractans possèdent en Europe; et, s’il arrivait que les ^ ^ secours spécifiés dans les deuxième et troisième articles de cette convention ne fussent point sufOsans pour repousser le danger ou procurer une satisfaction convenable, le requérant prendra avec d’autres puissances des mesures ultérieures, au moyen desquelles il s’assurera de plus grands secours ; bien entendu que ce sera à ses propres dépens , en sorte qu’il s’ensuive contre l’agresseur une déclaration de guerre que l’on poussera vigoureusement, jusqu’à ce que la partie lésée reçoive dudit agresseur une juste satisfaction pour les dommages et préjudices soufferts.

Art. 9. En outre, il est convenu et arrêté formellement que , si l’on en venait à quelques hostilités avec quelque puissance que ce fût , aucune partie ne pourrait à l’insu de l’autre entrer en négociation , soit pour un armistice, traité de paix ou toute autre convention, et qu’elles s’uniraient, au contraire, pour traiter ensemble de leurs intérêts communs , et sc procurer de concert une satisfaction et une sûreté convenables. -'"s;!

Tel est le contenu du traité d’alliamcc de S.-Pétersbourg et de la convention déclaratoire qui y appartient; mais nous remarquons ailleurs ‘ qu’ou ne connaît pas ces pièces en entier.

‘ \'oy. sccl. Il du clirip. XXV ■

tov<|

i 747 av«''r. Nous avons aussi dit » que le ^ juin 1747 il fut conclu un traité de subsides entrelaRussie et la Grande- Bretagne. Contre un subside de 100,000 1. st., Élisabeth s’engagea à tenir prêt pour 1748 un corps de « , 30, 000 hommes , qui agirait à la première réquisition de l’Angleterre. Nous avons vu que l’entrée de ces troupes en Allemagne accéléra la signature de la paix d’Aix-la-Chappelle.

a.iii.d»L«- BestouchelF avait fait adopter en entier son système politique : pour que sa victoire fût assurée , il fallait encore qu’il se débarrassât du seul homme qui partageait son influence. Lestocq, élevé par l’empereur Char-; les VII à la dignité de comte , n’avait pas perdu les bonnes grâces de sa maîtresse , quoiqu’il professât franchement un système opposé à celui de BestoucheS, sans toutefois contrarier celui-ci. La confiance que lui inspirait la pureté de sa conscience, le perdit. Il s’aperçut, à la vérité, qu’il était observé par des espions; mais l'impératrice à laquelle il s’en plaignit, lui donna les plus fortes assurances de sa bonne grâce. Peu de jours après cet entretien , le 13 novembre 1748 , il fut arrêté et enfermé avec son épouse à la forteresse. Comme si tous les crimes qu’on allait lui reprocher étaient d^â prouvés, on le traita, dés le premier moment, en criminel d’état convaincu. Le comte d’A praxin qui , par fies calomnies, avait arraché à l’impératrice son consentement â la perte du plus fidèle de ses serviteurs , fiij: nommé président de la commission qui le jugea. Jamais , môme ou Russie , on n’a \ iolé plus impudem^ • Vov. vol. XXXVII. p. 352,

ment les formes de la justice que dans ce procès , et cependant il ne fut pas possible de prouver la moindre irrégularité dans la conduite de Lestocq. Cela n’empôcha pas qu’avant la fin de l’année ou ne produisît One sentence qui le condamnait à mort ; la faible Elisabeth commua cette punition en celle d’un exil per .>• pétuel. Quelques remords la retinrent cependant de signer l’ordre de conduire l’innocent au lieu de son exil ; pendant quatre ans il fut gardé dans la forteresse; enfin en 1753 lorsque la volupté et la débauche eurent émoussé dans cette souveraine tout sentiment généreux, elle donnaordre de transférer le prisonnier à Oustroug-Weliki. Son épouse préféra rester à Pétersbourg, où elle reçut un rouble par jour pour son entretien. On avait assigné deux roubles au comte.

Au milieu des désordres de sa vie, Elisabeth, parvenue à l’âge de quarante ans , se fit dévote, épousa son maan. amant f l’ancien chantre Razoumofiski , et s’occupa de la réforme des mœurs publiques. En 1750 , elle établit ^ une commission chargée de réprimer la licence des >

mœurs qui régnait dans la capitale , et bientôt les prisons et les maisons de correction ne suffirent plus pour recevoir les femmes condamnées à la réclusion. Ce n’était pas seulement ce rebut du sexe qui scandalisait la pudeur par un commerce inilâme, ni les femmes entretenues qui cachaient leur honte dans des chambres particulières; ce sort frappait plus d’une femme chaste et de mœurs irréproch.-ibles. Il suffisait qu’une femme se fût permis un propos indiscret, ou qu’elle fût dénoncée par la jalousie d’une rivale ou la haine

RctaltlUfe-' ment de la cliai-ge de betoian des Cu»

•aijues.

d’un amant rebuté , pour qu’on l’arrachât à sa famille, souvent aux bras d’un époux , pour l’enfermer dans une maison de correction. Comme la corruption était très-grande parmi les étrangers attachés aux légations, les ministres formant le corps diplomatique furent invités à s’associer, par une surveillance sévère, à l’œuvre salutaire de la réforme des mœurs. Tous les célibataires ayant des enfans naturels curent le choix ou de les légitimer par un mariage, quelque abjecte que fut la condition des malheureuses dont ils avaient abusé, ou d’aller travailler dans lesmines d’Orenbourg. Les femmes qui refusèrent de pareilles unions furent enfermées pour le reste de leurs jours.

Après avoir donné sa main à Razoumoffski , Elisabeth fit monter le frère de celui-ci à uu rang trèsélevé.

La dignité de hetman des Cosaques avait cessé en 4754 » ; depuis cette époque, l’Ukraine fut gouvernée par la régence de GlonkhofT. Alexis RazoumoiTski qui, dès 1744, avait été élevé au rang de comte de l’empire romain , s’était érigé en protecteur des Cosaques , ses compatriotes, qui se plaignaient beaucoup de cet état de choses. Il portait leurs doléances aux oreilles de la souveraine qui les accueillit avec la faveur qu’elle accordait à leur protecteur. Un oukase du 5 mai 1747 ordonna au sénat de faire procéder à l'élection d’un hetman , sur le pied où Skoropatski avait eu cette charge, et fit droit provisoirement à quelques griefs des Cosaques. Comme le sénat ne sc pressa pas d’obéir,

’ Voyi». 1!W de cc vol.

8ECT. n. ÉLISABETH, 1741 — 1762. 235

un second oukase du 16 octobre 1749 enleva à ce' corps la direction des affaires de l’Ukraine pour en charger le ministère des affaires étrangères. Celui-ci accorda aux Cosaques pleine liberté deprocéder à l’élection, d’après l’ancienne convention de Khmilniecki. An commencement de l’année 1750, l’élection eut effectivement lieu; elle tomba sur Kyrilla Grégoriewitch Razoumoffski, frère du favori ou de l’époux de l’impératrice ; et comme , dans l’intervalle , la ville de Gloukhoff avait été détruite par un incendie , on construisit Boutourlin , pour servir de résidence au hetman. La patente de Razoumoffski est du 22 mai

Depuis long-temps il s’était opéré un grand chan- ^ gement dans l’existence du successeur présomptif et de son épouse. Ce couple menait une vie triste et délaissée à une cour où une souveraine indolente et voluptueuse abandonnait les rênes du gouvernement à un ministre perfide. Le chancelier BestouchefF haïssait le granddhc et la grande- duchesse , et tons les malheurs qui frappèrent Pierre eurent leur source^ans ce sentiment d’un ministre puissant. Le système politique de Bestoucheff était pour l’union avec le Danemark , auquel le grand-duc ne pouvait pardonner d’avoir dépouillé sa famille du duché (Je Sleswick. Pour se venger delà résistance qu’il éprouvait de la part du successeur, le chancelier lui fit, au mois d’avril 1747 , intimer l’ordre d’éloigner de sa personne tous ses conseillers holstcinois , à l’exception du baron de Pechliny son ministre, et du chancelier Bromhsen. On entoura alors

srxT. II. iusABETii, 17il — 1762. 537

ne sut pas les dissimuler, et manifestait sans cesse le peu tl'aft'eclion que lui inspirait Id nation qu’il devait gouverner un jour. Aussi les Russes fuyaient sa cour; les seuls qui lui montraient de l’attachement étaient Tchoglokoff », grand-maître de sa maison, le vicechancelier comte Woronzoff, et son épouse née Skawronska.

Un. événement sur lequel repose un prétendu secret de fiimille que nous ne voulons pas essayer de dévoiler, persuada, en 17.53 , Bestoucheff et la grande-duchesse, de Tutilité d’un rapprochement entre eux deux seulement , à l’exclusion du graud-duc. Le ministre , par divers artifices, amena Elisabeth à ordonner que la grandc-duchesse rendît ses bonnes gn'iccs au chancelier. Il y eut en conséquence , vers la fin de l’année 1753, une réconciliation qui fut franche et complète, comme le sont les liaisons formées pal* un intérêt commun. Depuis ce moment, il régna le plus grand accord entre Catherine et le chancelier.

Les vœux de l’impératrice et de la nation furent accomplis, le 1'” octobre 1754, par la naissance d’un héritier présomptif. On lui donna le nom de Paul- Pétrowitsch. Cet événement qui aurait du rapprocher le couple grand-ducal, est précisément l’époque où ! la désunion entre Pierre et Catherine devint plus prononcée. Il se développa dans le caractère de la grandeduchesse une ambition qui n’échappa pas à Élisabeth ;

» Ce Tchoglpkoff , originairement simple Cosaque , avait e'pouic une fille <lu comte llenrikoff, paysan lithuanien qui c'Iait le mari il'une sœur de Catherine 1. ^

Kai»fanre ila f,raiit.L(tuc Paul.

îjiaison lia g :nid*due Pierre ai'ec Fré* ilcric II.

I<iai*ADS de liianiRliis FüniainHski ovee U cour graad-(lu-> cale*

238 LIVRE vhl. ClIAP. XXIII. RUSSIE;

l’impc'ratricc crut devoir faire surveiller de plus près la princesse. La mauvaise humeur de Pierre qui avait beaucoup augmenté depuis la naissance de son (ils , le jeta dans des débauches de vin auxquelles il se livra avec des officiers allemands *, elles ruinèrent sa santé, et lui firent commettre de grandes imprudences en paroles. Ces excès ne durèrent toutefois pis long-temps , le prince eut la force d’y renoncer.

L’année 1755 fait époque dans la vie de Pierre. Ce fut alors que s’établit le commerce entre ce prince et le roi de Prusse. La correspondance fut aussi active que secrète. Pierre se découvrit entièrement au grand roi , et lui demanda ses conseils sur l’art de gouverner, et ses instructions dans l’art militaire. Le roi les lui donna avec toute la franchise de sa grande âme, et y ajouta des conseils fort sages sur sa conduite privée. Ce fut celte correspondance sans doute qui fit éclore en Pierre les idées lumineuses que nous lui verrons mettre en pratique. Dans sa retraite d’Oraiiicnbauin , il médita ses projets sur la réforme des abus nombreux qui , sous une suite de souverains faibles et indolcns , s’étaient glissés dans toutes les branches du gouvernement, et sur le renversement des institutions despotiques qui ne permettaient pas à une nation avilie de s’élever â des sentimens nobles.

En 1756, le chevalier Williams Haubury arriva à Pétersbourg en qualité d’ambassadeur de la Grande- Bretagne. Il avait , dans sa suite , uii Polonais auquel la Providence avait réservé une destinée brillante, sms lui donner les qualités nécessaires pour son élévation.

SECT. II. ÉLisABEfii, 1741 — 1762. 259

Stanislas PouialoiTski , alliti à la famille des Czartorynski , ii’aiiuait pas Auguste II ; celte conformité de sentimens le recommanda au grand-duc qui haïssait le roi-électeur; par sa jolie ligure, quelques talens superGciels, et l’aménité de son caractère, il gagna les bonnes grâces de la grande-duchesse. Ainsi le secrétaire de l’ambassade anglaise devint la société journalière du successeur et de son épouse. Ce couple craignant de perdre un si aimable compagnon , employa une suite de petites intrigues pour persuader le comte de Brühl, premier ministre de Saxe, .qu’il pourrait être utile aux intérêts de son monarque de nommer le comte PoniatoQski ministre de Saxe à Saint- Pétersbourg. Celte nomination eut lieu , mais pour la forme seulement ; le secrétaire de légation de Prusse resta , comme par le passé , seul chargé de toutes les affaires de la cour de Dresde.

A la même époque , se manifesta l’attachement du grand-duc pour une fille du comte Romain- Lariwanitsch Woronzoff, frère du vice-chancelier. Elisabeth Romanowna avait deux frères, Alexandre et Simon qui, par la suite, furent, l’un chancélier de Russie, l’autre ambassadeur à Londres, et deux sœurs qui devinrent célèbres par leur beauté , leur esprit , leurs intrigues politiques et galantes. C’étaient la comtesse BouttourKn et la princesse Daschkoff. Elisabeth n’était ni belle 4ii aimable ; on ne sait par quelle espèce de charme elle s’attacha le grand-duc. Elle passait généralement pour sa maîtresse; Ponialoffski était regardé comme l’amant favorisé de la grande-duchesse.

Digiliz*-

Tliéitre ni5>e

!â4Ô LIVRE vnï. CIIAP; XXIII. RUSSIE;

Celle-ci accoucha, au mois de.... 1757, d’uiic prirtcesse dont la naissance augoienta la mésintelligence qui régnaitparmi les membres de la famille impériale ; car Elisabeth indulgente pour elle-même, blâmait les désordres qu'on reprochait à la rie de son nereu et de sa nièce.

La liaison entre Catherine et le comte PoniatoQski fut rompue, en 1758, d’une manière brusque. Le grand-duc trouva le ministre d’Auguste II dans le jardin d’Oranienbanm , sous le travestissement d’un coiffeur, et le fit arrêter. Il y eut une scène très-violente, à la suite de laquelle Poniatoffski fut obligé de quitteria Russie, le 15 août; et Élisabeth ordonna d’enfermer Catherine dans un couvent. Elle implora l’intervention d’Élisabeth Romanowna Woronzoff. Cédant aux instances de son amie , le grand-duc tomba aux genoux de l’impératrice courroucée pour lui arracher la grâce d’une épouse doublement coupable; car quelques mois auparavant, elle avait trempé dans un complot tout autrement criminel. « Vous vous en repentirez, toi et Élisabeth Romanowna, dit la souveraine en cédant aux supplications de Pierre; je connais cette Catherine ! »

Les liaisons entre celte princesse et le jeune Polonais ne furent pas rompues par le départ de celui-ci ; le baron d’Osten , ministre de Danemark , en Rassie, servit d’intermédiaire à la correspondance des deux amans.

Comme Élisabeth Petrowna aimait la musique et les spectacles, il se forma, sous ses auspices, un théâtre

SBCT. II. ÉLISABETH, 1741 — 1762.

nuse , et la natiou eut un poète lyrique , Âlexândré

Petrowitsch SoumarakoQ^ aide-de-camp d'Âlexis Ra-

zoumoiTski. Se proposant Racine pour modèle, il /

composa neuf tragédies qui' méritent des éloges ; ses

comédies, au nombre de dix, leur sont inférieures.

Dans les deux genres, il eut un rival dans Mikhaïl Wassiliéwitsch Lamonossoff, poète lyrique et historiographe très-distingué, qui réussit moins dafis le genre dramatique. Soumarakoff composa aussi un opéra russe , Céphale et Procris , qui fut mis en musique par un Italien. Ce fut le premier opéra qu’on donna en Russie, en 1755; une année après, Élisabeth fonda un théâtre russe. La même année, un Italien , Giovanni Locatelli fit connaître à Pétersbourg l’opéra-comique et le ballet.

En 1755 , Élisabeth fonda une université à Mos- Fondmion cou , et, en 1 758 , à S.-Pétersbourg, une académie jg peinture, sculpture et architecture.

La guerre qui, en 1757, éclata entre la Russie et la Guerre de

Prusse, fut précédée par quelques tracasseries de ministres qui produisirent une grande animosité dans l’esprit d’Élisabeth contre Frédéric II : ce qui fut cause que cette guerre fut moins le résultat de la politique que celui de la passion. La guerre paraissait avoir été écartée par les alliances de Pétersbourg du 50 octobre 17 50 et 50 septembre 1755, entre la Russie et la Grande-Bretagne ' ; mais elle fut amem-e et décidée par l’accession qu’Élisabeth donna, le 51 décembre 1756, à l’alliance de Versailles entre la France

• Voy. vol. XXXVll, p. 388.

XLIY. 16

et 1 Autriche *, et par l'alliance des deux impératrices, du 22 janvier 17572 .

chunXt Après la bataille du 50 août 1757, gagnée par le feld-marécbàl Apraxin sur Lehwald 3 ^ le premier se retira précipitamment de Prusse , où il ne conserva que Mémel. Le manque de vivres fut le prétexte de cette retraite , qui avait une toute autre cause. Le grand-chancelier Bestoucheff l’avait ordonnée pour exécuter un coup qu’il méditait ; c’était de priver Je grand-duc Pierre de la succession au trône , pour la transférer sur le grand-duc Paul, né le auquel on donnerait pour régente et tutrice la grandeduchesse Catherine , sa mère. Apraxin et le général ■Weymann étaient dans le complot. Le projet de Bestoucheff fut découvert par un subordonné du grandchancelier , nommé Wolkoff , qui le 6t connaître au vice-chancelier Woronzoff; celui-ci au grand-duc. On convint d’en informer l’impératrice, mais de choisir pour cela un moment favorable. L’indolente Élisabeth,qui,au reste, sortait d’une grave maladie, ignorait absolument que son armée eut évacué la Prusse. Aussitôt qu’elle en fiit instruite et qu’elle connut les motils de la marche d’Apraxin , elle envoya à celui-ci, à 1 insu de Bestoucheil , un ordre de se rendre ^ sur-le-champ à S.-Pétersbourg. Arrivé à Narva, le leld-maréchal fut arrêté et conduit à Turouki , maison impériale , tout près de la résidence. Bes toucheff lui-méme lut Arrêté, le 25 février, au moment où,

■ Voy. vol. XXXVII, p. 3ü8. • Voy. ibiJ., p. 399.

5 Voy. vol. XXXVni, p. 25.

sur un ordre d’Elisabeth, il se rendait à la cour. Cette nouvelle frappa Apraxin d’une telle fureur qu’il eut un coup d’apoplexie dont il mourut le 30 août suivant. Les feld - maréchaux , prince Troubetskoï et comte Bouttourlin , et le comte Alexandre Chonwaloff, lequel partageait, avec Razoumoffski , les faveurs d’Elisabeth , furent nommés commissaires pour enquérir dans la conduite de Bestoucheff. On trouva, parmi ses papiers , l’acte de renonciation qu’on voulait forcer Pierre de signer, et la minute de l’ordre envoyé à Apraxin. Le 5 avril 1759, le chancelier fut déclaré convaincu du crime de lèsë-majesté, et de beaucoup d’actes de violence dont les derniers, au moins , étaient vrais. Il fut envoyé k Goretowo, village situé à trente lieues de Moscou. Son éponse , nne demoiselle de Bcettiger, qu’il aimait tendrement , le suivit dans son exil, mais ne pnt le consoler longtemps, car elle mourut vers la fin de l’année. Pour la seconde fols, dans l’espace de six mois , la grande-duchesse, grâce à la bonté naturelle de son époux, échappa k une punition k laquelle elle s’attendait sans doute. L’historien serait heureux s’il pouvait dire que, quelques années après cet événement , elle s’est rappelé un pardon qui sauva sa liberté et' son honneur.

Le grand-duc avait perdu Bestoucheff; mais 'il ne réussit pas à faire abandonner le système anti-prûssien de ce ministre, qui était aussi celui de Ghouwaloff, et que soutenait la haine d’Élisabeth pour Frédéric IL* Ainsi la guerre continua, et Guillaume de Fermor

Sttile d« U gœrre de eept •ni.

2ii LIVRE VIII. CHAP. XXIII. RUSSIE.

livra, le 25 août 1758, au roi de Prusse, la sanglante bataille de ZorndorlF > .

Les évenemens de 1759 , furent la victoire de Kay ou Palzig, près de Züllichau, du 25 juillet, remportée par le général Pierre Semenowttscb Soltikoff sur Wedel , et la bataille meurtrière de Kunnersdorff, du 12 août, entre Soltikoff et le roi de Prusse en personne.

Aux événemens remarquables de cette année, appartient aussi la convention du 9 mars avec la Suède ayant pour but d’empècher que la mer Baltique ne devînt le théâtre de la guerre. Les principes qui y sont établis, font honneur au comte Woronzoff.

Les dégoûts sans nombre que le grand-duc n’avait cessé d’éprouver, lui firent perdre le courage de les supporter plus long-temps. Au commencement de l’année 17 59 , il chargea le comte Alexandre Chouwaloff qui, sous le titre de grand-maître de sa maison, était un des espions qui surveillaient sa conduite , de dire à l’impératrice qu’il était résolu de renoncer au sort brillant que sa bonté lui avait destiné, et qu’il la priait de lui permettre de retourner en Holstein. L’autocratrice désapprouva cette résolution ; elle se conduisit, dans cette circonstance, avec dignité en dédaignant tonte explication, et en manifestant, par le silence, le mépris que lui inspirait la faiblesse de sou neveu. Heureux ce prince, s'il avait écouté la voix du pressentiment ! Les dernières années de la vie de sa tante, il paraissait s’étre livré à un profond chagrin qui paralysait toute son activité.

* Voy. vol. XXXVlll, p. 33. . • Voy. ièid., p. 47.

SECT. II. ÉLISABETH, 17il — 1762. 245

En 1760, une division russe de 20,000:hommes , réunie à 14,000 Autrichiens, leva des contributions à Berlin; Tottleben,un des généraux russes secrètetement liés avec le granc^oduc, ménagea la capitale de l’ami du futur empereur de Russie. En 1761, l’armée russe était commandée par le feld-maréchal , comte de Bouttourlin. Comme celui-ci ne s’accordait pas avec le général en chef de l’armée autrichienne , il s’en sépara, laissant à Laudoh un corps de 20,000 hommes, sous les ordres de TchernitchelF. Vers la fin de l’année, les Russes assiégèrent Colberg sans succès. Ils se préparaient à porter de vigoureux coups à Frédéric au printemps suivant, et jamais ce prince ne se trouva dans nn plus grand danger. La mort de l’impératrice fut un des moyens dont la Providence se servit pour le sauver.

La maladie à laquelle cette princesse succomba , le commune.scorbut, était une suite de ses excès et de l’abus monstreux qu’elle faisait des épiceries et des liqueurs spiritueuses. Le grand-duc ne quitta presque pas le lit de la malade. La grande-duchesse qui , depuis quelque temps , vivait dans une grande intimité avec Grégoire OrloiT, ne sortait que rarement de son appartement , à cause d’un mal de jambe qui l’empêchait de marcher; quand elle ne pouvait pas éviter de paraître dans la chambre à coucher de l’impératrice, elle s’asseyait sur une chaise au moment où elle y entrait , afin, disaiton , de cacher à l’œil perçant d’une femme l’état où, depuis cinq mois, elle se trouvait, sans que le grandduc se fût aperçu du changement de sa taille.

Mort et

ncteie (l’Kiua'

bdh.

Élisabeth mourut le 5 janvier n. st. 1762, âgée de cinquante-deux ans. Quoique ses formes ne fussent pas éle'gantes, on pouvait la nommer une belle femme; son port était majestueux, son teint délicat, son air gracieux. Elle aimait à l’excès la toilette et employait tous les moyens cosmétiques. Sa mise était riche et recherchée; elle changeait fort souvent de vétemens, quelquefois six fins par jour. On trouva dans sa succession entre quinze et seize mille robes qu’elle n’avait jamais portées , ou qui tout au plus avaient servi une seule fois, deux grandes caisses de bas de soie neufs , autant de rubans, quelques milliers de paires de souliers ou mules, plusieurs centaines de pièces de riches étoffes.

Les qualités intellectuelles et morales d’Élisabeth ne répondaient pas à son extérieur. Â tous les vices de son sexe , elle réunissait ceux d’un autre. Ce qui la déterminait dans le choix de ses favoris , étaient uniquement la beauté de la figure ; les qualités de l’esprit et du cœur lui étaient parfaitement indifférentes. Les excès de boissons auxquels elle se livrait habituellement , affaiblirent de plus en plus les moyena intellectuels que la nature lui avait départis avec une main avare. Elle devint à la fois si indifférente pour tout ce qui était étranger à ses vils penchans , si négligente , si paresseuse, qu’on eut beaucoup de peine, je ne dis pas à l’engager à s’occuper d’une affaire sérieuse , mais à loi arracher une signature ; la donnait-elle , ce fut ordinairement sans s’informer seulement du contenu des écrits que cette formalité changeait en lois pour des millions de sujets. La lettre par laquelle elle devait

SKCT. 11. ÉLISABETH, 1741 — 1763, 247

répondre à celle où Louis XV lui avait annoncé la naissance du duc d’Anjou, son petit-fils, resta trois ans sur son bureau avant qu’elle pût gagner sur elle de la signer.

Son ignorance dans toute espèce de science était complète ; elle n’avait pas une idée de politique ; elle était l’amie ou l’ennemie d’une puissance par habitude et par paresse , pour ne pas changer : nous eseeptons le roi de Prusse qu’elle haïssait avec toute la fureur d’une femme offensée dans sa vanité.

On ne saurait lui faire un mérite de sa bonté qui n’était que l’effet de son indolence ; mais l’histoire lui reproche la noire ingratitude avec laquelle elle traita les hommes qui lui avaient rendu les plus grands services , les hommes les plus distingués que la Russie ait possédés , un Münnich , un Ostermann , un Lœwenwolde, et surtout ceLestocq auquel elle devait le trône et peut-être la vie. Elle lui reproche ce serment indiscret et inhumain qu’elle prononça dans cette nuit fatale où elle s’empara du trône , savoir de ne permettre que la peine de mort fût, sous son règne , exécutée contre qui que ce soit. Ce vœu imprudent fut cause que quatre-vingt mille criminels ou prétendus tels , après avoir été misérablement déchirés par le knout , ou mutilés dans leurs membres , furent livrés au désespoir et passèrent , dans l’exil et dans les mines de la Sibérie, une vie qui leur faisait journellement implorer la mort. Enfin l’histoire lui reproche, sinon l’établissement , an moins la conservation de la chancellerie secrète, inquisition politique plus despotique,

248 LIVRE VIII. CHA.F. SXllI. RUSSIE.

plus exécrable que tous les tribunaux de l’inquisition religieuse.

L’histoire ne louera pas l’attachement de cette princesse pour la religion; car sa dévotion ne la corrigea d’aucun vice, ne lui inspira aucun sentiment vertueux. Sa foi n’était qu’une grossière superstition qui lui faisait croire que de vaines pratiques religieuses, des génuflexions, des témoignages de respect pour ses popes f des prières machinalement prononcées, obtenaient le pardon des vices et dispensaient de tous les devoirs.

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SBCT. 111. PIERRE 111, 1762. 249

SECTION lil.

Règne de Pierre III Fédrowitach , 1762.

Pendant trente-cinq ans l’histoire de Pierre III a été couverte d'un voile impénétrable , tissu par la malveillance et le crime *, quand il a été déchiré , l’opinion publique , trompée si long-temps , et séduite par le lustre qu’une usurpation heureuse avait jeté sur la Russie , persista dans les illusions auxquelles elle avait été accoutumée , et aima mieux rester dans l’erreur qui est chère à la paresse , que de se donner la peine de chercher la vérité. Âiusi le jour de la justice n’a lui que fort tard pour un prince qui, à un esprit solide mais rien moins que brillant , réunissait un caractère bon et bienfaisant , mais aussi une pusillanimité qui le précipita dans un abîme de malheurs tels, que peu de souverains n’en ont éprouvé. Le régne de Pierre HT , qui ne dura que six mois et quelques jours, ne se distingua pas par de grands événemens , mab. ce fut im bon règne qui a porté d’heureux fnûts pour la nation russe.

(( Nous ne pouvons refuser notre admiration , dit le mieux instruit de ses biographes > , à un

* Tublague, 1808. 2 vol. ia-8. L’aoteur de ce livre, dont le nom cit restd'un «ecret, parait avoir vécu dans la société intime de Pierrt. Il a été un de nos principaux guides ; les faits qu’il rapporte sont appuyés sur des pièces authentiques qu’avec un succès remarquable

prince qui , depuis le moment où il parvint au trône, changea avec une promptitude incroyable , et avec un plein succès la forme d’un empire immense tombé , depuis plusieurs règnes , en confusion et en faiblesse ; à un prince qui , se dévouant au bonheur de ses sujets, prouve qu’il n’est pas nécessaire qu’un monarque qui veut fermement le bien, soit doué d’un génie extraordinaire, et qu’il ne faut qu’un jugement sain pour distinguer ce qui est bon de ce qui est nuisible, et pour choisir les instrumens de sa volonté; à un prince qui a su tracer un plan de gouvernement sinon parfaitement réglé , au moins généralement bienfaisant ; à un prince qui a donné à son pays des lois et des institutions plus sages qu’aucun de ses prédécesseurs depuis quarante ans ne lui en avait donné. Ces faits doivent le justifier contre les calomnies de ses ennemis qui ont voulu faire méconnaître son talent et ses vertus. L’estime que nous inspirent les heureuses qualités de ce monarque, nous fait éprouver un pénible sentiment , lorsque nous voyons que les défauts dont il ne manquait pas , mais qui jamais ne dégénérèrent en vices , ont servi de prétexte à la malveillance pour le peindre avec les plus noires couleurs. Notre regret se change en douleur , lorsque nous lisons que jusqu’au dernier instant de sa vie , ce prince supposa à ses meurtriers des sentimens

on est parTcnu à soustraire k la connsisssnce tla public , el con— formes aux reoseignemens que, pendant plus de quaraote^ns , nous avons eu occasion de recueillir de la part de personnes instruites*

dont il était plein lui-même ; que le même homme qui agissait avec tant de force lorsqu’il faisait le bien , subitement et dans le moment le plus décisif de sou existence , privé de toute énergie , soit incapable de prendre une résolution , ou de s’abandonner aux sages conseils de ses alentours , et qu’enGn , mettant son seul espoir dans une négociation , il veuille prolonger une vie déshonorée en implorant l’humanité d’êtres qui n’avaient ni sentimens , ni principes. 1*

L'histoire de Pierre EU ayant été , plus que toute autre, défigurée par des calomnies et des préventions, nous croyons devoir entrer à son égard dans un détail qui peut |)araitre peu proportionné à la courte durée de son règne. Pour y mettre de la clarté , nous allons classer les faits sous cinq rubriques , et traiterons

1°. Des circonstances de son avènement an trône, de sa vie comme prince et comme père de famille ;

2°. De sa législation et des institutions qu’il a créées, ou de son gouvernement intérieur ;

5“. De sa politique;

4”. De son détrônement et de sa mort ;

5°. De son caractère.

1 . Des circonstances de son avènement au trône ,de i. son «w-

0MDl au troM»

sa vie comme prince et comme père de famille.

Immédiatement après la mort d’Elisabeth , Pierre 111 fut reconnu son successeur; le sénat, le saint synode, tous les ordres de l’Etat lui prêtèrent hommage.

B^ppel des

Sa «OQiluile

252 LIVRE Vlir. CIIAF. XXIII. RUSSIE,

La nation manifesta sa joie d’étre enfin délivrée du gouvernement des femmes qui n’est jamais que celui des favoris.

Un des premiers ordres do souverain fut un acte de justice et d’humanité : il rappela les malheureux qui, sous le règne d’Elisabeth, avaient été relégués en Sibérie ou ailleurs ; les seuls meurtriers et malfaiteurs des dernières classes furent exceptés , ainsi que le cidevant grand-chancelier Bestoucheff-Rioumin : sur son lit de mort , l’impératrice avait exhorté son neveu d’étre en garde contre les intrigues de cet homme dangereux.

On vit reparaître alors Emest-Jean ‘Biren , ancien duc de Courlande , le vieux feld-maréchal Bourcard- Ghristophe, comte de Münnich , que nous verrons rendre d’utiles services à son bienfaiteur et disposé à en rendre de plus grands , si la pusillanimité de Pierre l’avait permis; enfin Hermann, comte de Lestocq, ce monument vivant de l’ingratitude d’Elisabeth. Le retour de tant de pères de famille remplit de joie toutes les maisons et causa un sentiment délicieux à l’empereur. Malheureusement il ne put rappeler Ostermann , Goloffkin et Lœwenwolde dont les conseils lui auraient été si nécesiuires dans la nouvelle carrière où il entrait ; ib étaient morts dans l’exil.

Pénétré de piété pour son père et de reconnaissance pour Elisabeth , dont il ne parlait jamais qu’avec respect , Pierre ordonna d’ériger de manifiques monumens au premier à Kiel , à l’autre à Pétersbourg. '

Quoiqu’il n’eût plus le moindre attachement pour

son épouse , il voulait cependant conserver les ap- mnn cmheparences d’une parfaite harmonie ; il coiivint avec elle que tous lés jours à une heure fixée elle lui ferait une visite dans son cabinet; quand elle arrivait ou partait, il lui témoignait publiquement des égards qu'il ne ressentait pas pour elle. Peu de jours après son avènement au trône, il paya les dettes de Catherine et eut la délicatesse de vouloir ignorer leur origine , ce qui , sans doute , épargna k Catherine un grand embarras. 11 augmenta sa pension et lui donna des domaines d’un rapport de 40,000 roubles d’alors.

Il montra beaucoup de tendresse à son fils , le grand-duc Paul , et se prépara à le tirer des mains des femmes pour confier son éducation au comte Nikita Pauin, qu’Élisabetb lui avait donné pour gouverneur.

On ne sait pourquoi la bonté de Pierre ne s’étendit ‘

pas sur le duc Antoine-Ulric de Brunswick qui vivait toujours à Kolmogory avec ses enfans, à l’exception du malheureuxiwan VI, enfermé à la forteresse de Scblüsselbourg. Deux circonstances autorisent à croire cpie Pierre oflrit la liberté à ces exilés et qu’ils la refusèrent.

La première est qu’on sait qu’en 1764, après le meurtre d’Iwan, Catherine offrit la liberté à Antoine-Ulric et que ce prince refusa un don qui n’avait plus de charme pour lui, et préféra rester dans son exil, ou il mourut en 1780.

La seconde circonstance est l’intention manifestée par l’empereur de délivrer Iwan et de lui donner un état analogue à sa naissance et à- ses facultés intellectuelles.

Dans cette vue, il se rendit sans être connu, même du

Il faU xenir 1rs iiMiKCS Ja HoltkeiD.

vie pri%(^.

commandant, avec quelques ofBciers, dans la prison du ci - devant empereur , avec lequel lui et ses compagnons eurent une conversation qui ne fut pas sans intérêt, mais qui convainquit Pierre qu’il était impossible de faire quelque chose d’un prince qui avait été abruti par le défaut de toute instruction. Depuis la catastrophe qui du berceau l’avait conduit en prison , le malheureux n’avait pas vu la lumière du jour . Pierre donna des ordres pour adoucir son sort et pour bâtir, dans l’enceinte de la forteresse, une maison composée de douze chambres qu’Iwan devait habiter. Après le détrônement de Pierre III , Cathérine fit croire au public que cette maison qu’on n’avait pas eu le temps d’achever , avait été destinée à servir de lieu de réclusion pour elle.

Pierre fit venir en Russie les princes de sa maison , savoir George-Louis , le plus jeune des frères du roi de Suède, avec son épouse et ses deux fils, âgés de neuf et de sept ans George-Louis obtint le premier rang dans l’armée et fut nommé colonel de la garde à cheval. Ce prince , qui n’avait pas de grands talens, gagna la confiance de son cousin et acquit une grande autorité. Son influence ne fut pas très-heureuse; on a remarqué que depuis son arrivée , l’actiyité de l’empereur commença à diminuer. Tous les membres de la maison de Holstein obtinrent le rang et le traitement de jninces de la famille impériale.

La manière de vivre de Pierre III était fort simple.

’ Le ptui jeune <te ces enfans fut le duc d’Oldenbourg , mort en

laus.

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Il portait ordinairement l’uniforme du régiment que le roi de Prusse lui avait donné, passait la matinée à travailler avec ses ministres, ou à la parade, à l’exception d’une demi heure que durait la visite de l’impératrice. Il dînait à midi sans son épouse , mais toujours en compagnie d’Elisabeth Woronzoff et de quelques autres dames; le conseiller d’état Wolkoff, le baron d’üngern-Stemberg, Goudowitsch, son aide-de-camp général , Féodor-Iwanowitsch Galitzin, le conseiller d’état Stæblin, son ancien précepteur; Léo-Alexandrowitseb Narisebkin , les aides-de-camp Opitz , Perfilioif et quelques autres, tous hommes de mérite et dignes de faire la société d’un grand monarque , assistaient fréquemment aux repas où régnaient à la fois une grande gaîté et une parfaite décence. Une liberté plus illimitée encore était permise au souper où l’empereur se livrait au plaisir delà conversation. Jamais ces repas ne dégénérèrent en orgies; Pierre s’était entièrement déshabitué de cette ivrognerie à laquelle il s’était livré quelquefois dans sa première jeunesse , plutôt par ton que par goût. Il allait quelquefois manger chez le grandchancelier Woronzoff, chez son frère Romain, chez le prince de Holstein , chez les deux Razoumoffski , le feld-marécbal et le betman , chez les comtes Chéréinéteff et Bruce, chez le négociant Weynacht; il soupait fréquemment chez Léo Narischkin, où à côté des dames de la cour on admettait des actrices, parce que, disait l’empereur , il n’existe pas de rang entre dames. Le temps entre les deux repas était employé à visiter les établissemens publics, les bâtisses que l’em-

pereur faisait exécuter, les fabriques qu’il fondait.

Pierre traitait avec bonté Alexis Razoumofilski et Iwan Chouwaloif, les favoris de sa tante; le premier lui • avait fait , immédiatement après la mort d’Elisabeth ,

‘ un présent d’un million de roubles, dont l’empereur avait le plus urgent besoin , et Chouwaloff lui remit la clef d’une caisse placée sous le Ht d’Élisabeth , et dont cette souveraine lui avait fait don avant de mourir. On y trouva 500,000 ducats.

Pierre continua d’abord à habiter le palais de bois où il avait demeuré conjointement avec Elisabeth qui jetait morte. VersPâques, il alla s’établir avec Catherine et le grand-duc Paul au palais d’hiver, que l’architecte comte Raslnelli avait bâti. Les dames de la cour furent logées dans les entresols. L’-appartement d’Elisabeth Romanowna , décorée du litre de Kammerjrœulein, qui donne le premier rang parmi toutes les dames de la cour, se trouva sous celui de l’empereur. t’entrée de Pierre dans ce palais coïncide avec l’époque où ses ministres crurent remarquer que son zèle pour le .travail se relâcha et qu’il commença à s’occuper de choses peu importantes. ' j

t. Gou.erne- g. Du gouvemement intérieur de Pierre III.

iBOLt iDttfrieur. » ®

Eu considérant tout ce que Pierre III a fait ottoommencé à faire dans le court espace de son règhe, on est frappé d’abord de la multitude de sages réglemens qu’il a publiés, et d’utiles institutions qu’il a créées, la plupart sans précipitation, sans causer une confu-

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Sion dans le gouvernemenl , sans bouleverser l’Etat.

On se demande ensuite comment tant de raison est entrée dans la tête d’un prince qui , dans sa jeunesse, avait répugné à toute instruction, et qui manquait entièrement d’expérience. On peut dire, il est vrai , qu’il s’aida des lumières de ministres expérimentés j mais si ces hommes ont rectifié ses idées, s’ils ont été les instrumens à l’aide desquels il exécuta ses plans, il faut lui laisser le mérite d’être l’auteur de son système de réforme qu’il conçut à l’époque de sa correspondance avec Frédéric II , et qu’il doit avoir médité pendant qu'on ne le croyait occupé que de jeux militaires.

Immédiatement après le rappel des exilés , Pierre chargea le conseiller d’état, Wolkoff, de rédiger une déclaration par laquelle l’instrument de la tyrannie des autocrates russes était brisé, par la suppression de l’inquisition politique ou de la chancellerie secrète y l’empereur lui-même voulut avoir la satisfaction de la porter au sénat : ce^ fat le ^ février 5 elle fut promulguée le 2 1.

Une suite de cette déclaration fut l’abolition de la torture; après laquelle, Pierre ordonna l’accélération de la marche et de la décision des procès : il projeta un code de lois pour remédier à la confusion et à la barbarie de la législation imsse.

La noblesse russe doit une éternelle reconnaissance n.

obtinjl sa

à Pierre III. Si elle n’est pas entièrement confondue avec les esclaves qui rampent au pied du trône; si elle jouit de la liberté de disposer de ses personnes et de I-XIY. , 17

^i)8 LIVRE Vin. CHAP. XXIII. RUSSIE.

SCS enfans ; si ia Russie n’est pas pour elle une vaste prison où le caprice d’un maître la tient renfermée, c’est Pie^rre qui lui a procuré cet inappréciable bienfait. Le Pierre porta au sénat un oukase à

18 février 9

jamais mémorable, qui fut promulgué comme loi fondamentale, le même jour où le fut la suppression de la chancellerie secrète. « L’Europe entière et la plus grande partie du monde peuvent attester , y dit l’empereur , combien de peine et de soins le trèssage monarque , notre aïeul , l’empereur Pierre le Grand , d’immortelle mémoire , a dû subir uniquement pour procurer le bien et l’utilité de la patrie, et donner à ses sujets une parfaite connaissance de l’art militaire et des affaires civiles et politiques. »

« Pour y réussir, il fallut avant tout faire sentir à la noblesse , premier ordre de l’empire , combien d’avantages la connaissance des sciences et des arts donne à des peuples civilisés , sur tant de nations plongées dans une parfaite ignorance. La situation dans laquelle l’Empire se trouvait alors placé, exigea qu’en accordant à la noblesse d’insignes marques de sa bienveillance, ce grand monarque lui imposât l’obligation de servir, soit au civil, soit à l’armée, et qu’il envoyât la jeune noblesse dans les pays étrangers pour y acquérir d'utiles connaissances; ce qui ne l’empêcha pas de fonder de hautes écoles en Russie pour recueillir d’autant plus promptement les fruits de ses desseins salutaires. >>

« On ne peut nier que ces ordonnances parurent d’abord bien pénibles à la noblesse qui , accoutumée ù

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«ne vie oisive , se vit forcée d’abandonner ses foyers pour entrer au service et de faire inscrire ses enfans pour servir à Jeur tour. Plusieurs de ces nobles réussirent à se soustraire clandestinement à leur devoir, se rendirent coupables et perdirent leur fortune. »

« Quoique ces ordonnances ne pussent d’abord être exécutées que’ par la force, leur utilité fut cependant reconnue , et tous les souverains de la Russie , depuis Pierre le Grand, les ont maintenues , principalement notre très-aimée tante, l’impératrice Elisabeth Pe- Irowna, d’heureuse mémoire, qui, en suivant l’exemple de son auguste père , s’est efforcée de répandre la connaissance des affaires politiques, et accorda sa protection aux sciences. Aussi éprouvons-nous une grande satisfaction à en voir les heureux fruits ; chaque véritable ûls de la patrie reconnaîtra qu’il en est résulté un immense avantage; que les mœurs ont été corrigées ; que des hommes insoucians, indifférens au bienêtre de la patrie, ont été arrachés à l’ignorance; qu’un plus grand zèle règne parmi les serviteurs de l’état; qu’il s’est formé d'excellens généraux , hommes d’état et employés civils ; en un mot , que des sentimens élevés, un sincère attachement et une fidélité inébranlable pour nous, ainsi qu’un zèle ardent pour le service, remplissent le cœur de tous les véritables patriotes. Toutes ces considérations nous dispensent de la nécessité de forcer la noblesse à entrer à notre service. »

tf Ayant égard à ces circonstances , usant du pouvoir que Dieu a mis entre nos mains, nous accordons'

pr grâce particulière, à jamais et pour toutes les gciicratioQS à venir, à l’universalité de la noblesse russe, la liberté et la permission d’entrer au service de toute puissance européenne amie, en déterminant ce qui suit : »

« 1 . Tous les nobles se trouvant en notre service peuvent y rester tout le temps qu’ils voudront ou que les circonstances le leur permettront , de manière cependant qu’aucun militaire ne pourra prendre son congé ou demander sa démission pendant la durée d’une campagne ou pendant les trois mois qui en précéderont l’ouverture; mais, après la campagne, chacun est autorisé à s’adresser à ses chefs pour demander son congé. Après cette démarche, il attendra une résolution que les individus des huit premières classes recevront avec notre signature ; les autres , des départemens auxquels ils sont subordonnés. »

a 2. Tous les nobles qui nous auront fidèlement servi obtiendront leur démission avec un grade supérieur au détnier dans lequel ils auront servi pendant l’espace d’une année au moins. Cette laveur ne s’étendra pourtant qu’à ceux qui voudront quitter toute espièce de service. Ceux qui , du service militaire, veulent passer dans le civil, seront, en cas de vacance , placés d’une manière convenable à leur mérite et à leur grade, pourvu qu’ils aient servi au moins trois ans dans leur ancien rang. »

L’art. 5 renferme quelques autres dispositions relatives au changement de service et à l’avancement.

L’art. 1 accorde à tous ceux qui ont obtenu leur

^ongé et qui veulent aller dans un autre pays, le droit de sortir de l’empire, à condition que si la nécessite force le souverain de les rappeler du service étranger, ils obéiront à un pareil ordre , sous peine de la séquestration de leurs biens.

L’art. 5 accorde à ceux qui ont servi à l’étranger le droit de rentrer au service national, et cela dans le même rang qu’ils avaient au service d’une tête couronnée, et dans le rang immédiatement au-dessous, s’ils ont servi un prince du. second rang.

Nous passons l’art. 6; l’art. 7 ordonne que chaque gentilhomme fera inscrire, par forme de renseignement seulement , ses fils ou pupilles parvenus à l’âge de douze ans, avec l’indication du genre d’instruction que ces enfans ont reçu , et du lieu où ils continueront leurs études , soit aux écoles et académies nationales, soit à l’étranger, soit dans la maison paternelle, sous la direction de maîtres habiles. L’article menace de la colère impériale tel noble qui laissera grandir scs enfàns sans leur faire donner l’instruction convenable à leur naissance. 11 est enjoint à tous les nobles qui ne possèdent pas plus de mille paysans , de placer leurs fils dans la maison impériale des cadets, où ils recevront une bonne éducation , avec l’assurance d’être promus, à leur sortie , au rang dont ils se seront rendus dignes.

L’empereur promet solennellement, en sou notn^cl au nom de ses successeurs au trône, d’observer et maintenir cette déclaration commê une loi fondamentale irrévocable.

R<fglptiirnl dur le commerce.

Le jour où cette loi fut publiée fut marqué par des bienfaits qui s’étendirent sur toutes les classes: l’empereur annonça une diminution considérable du prix du sel , et supprima tous les monopoles , fléaux de l'industrie. Le sénat lui décerna une statue d’or : Pierre la refusa , disant qu’il espérait ériger à sa mémoire un monument plus durable dans le cœur de ses sujets. Comment la noblesse russe a-t-elle respecté ce monument qui devait lui être sacré ?

Veut-on connaître les idées que Pierre III s’était faites du commerce , et ses principes à l’égard de la liberté dont le commerce devait jouir , nous les trouvons dans son oukase du 27 mars 1762 qui est une espèce d’instruction populaire sur la nature du commerce plutôt qu’un réglement.

Nous allons en donner un extrait : il nous fournira plusieurs notices sur l’état de la Russie à cette époque.

« S’il est vrai , dit l’empereur , que le bien-être de l’empire et la prospérité du commerce en particulier exigent que l’exportation des produits du pays surpasse autant que possible l’importation de ceux de l’étranger , afin que la balance augmente la masse de l’argent en circulation , il n’est pas moins prouvé par le cours des changes et à notre grand déplaisir que ^ grâce au luxe énorme qui depuis nombre d’années a généralement prévalu , la balance du commerce nous est beaucoup moins favorable qu’nnciennement. »

« Nous sommes très-disposé à donner l’exemple de la diminution du luxe et nous espérons que nos sujets

l’imiteront. Nous reconnaissons cependant qu’une pareille mesure ne sera pas suffisante. Car l’essentiel n’est pas que les dépenses superflues soient retranchées , vu que ceux qui n’ont pas de fortune ou n’en ont qu’une bornée, sont par là même dans l’impossibilité d’en acquérir ; mais l’économie de l’état veut que chaque espèce d’industrie et de métier soit rendue profitable à celui qui l’exerce , et que tout homme qui travailla, puisse , outre sa vie , gagner encore un superflu. Le commerce seul peut procurer cet avantage ; mais il ne le peut qu’ autant qu’il est libre et organisé avec sagesse, de manière que tout le monde puisse y prendre part. »

« Il n’existe peut-être pas de pays au monde qui soit mieux situé pour le commerce que la Russie. Elle possède en Europe de beaux ports de mer; par terre, la Pologne lui offre une communication avec toutes les contrées. D’un côté , la Sibérie s’étend par toute l’Âsie, et du côté d’Orenbourg, la distance de l’Inde n’est pas considérable ; d’un autre côté , elle touche l’Amérique, à ce qu’il paraît. La mer Noire peut fournir un débouché encore fermé en Égypte et en Afrique. La bienfaisante Providence a donné aux Vastes provinces de notre empire des produits qui sont rares et recherchés dans les quatre parties du monde. »

« Quand nous considérons les divers projets et desseins de notre honoré aïeul , Pierre le Grand , nous ne pouvons qu’admirer la sagesse de ses vues pour le bien-être du pays et du commerce , mais en même temps nous regrettons qu’il ne lui ait pas été accordé

uue vie plus longue pour exécuter ses plans , et qu’après sa mort, on les ait abandonnés et laissés imparfaits. Mais des regrets -stériles sont superflus , et nous sommes fermement résolus d’employer constamment nos soins pour donner de l’étendue au commerce , nous proposant de faire incessamment connaître au sénat notre volonté surtout à l’égard des branches compliquées qui exigent du temps et de fortes avances. Pour le moment, il suffira de prescrire au sénat ce que nous voulons qu’il soit observé à l’égard d’objets , qui ne demandent pas d’être approfondis et dont le retard serait préjudiciable à l’empire ou,' pour mieux dire, au commerce. )>

Âpres ce préambule , l’article 1*' parle de l’abondance de blé qui règne en Russie, et ordonne au sénat de proposer au monarque un réglement tendant à y faire de plus en plus fleurir l’agriculture et à donner de l’extension au commerce des grains. En attendant, il accorde à tous les ports de mer sans excepter ceux des mersCaspieoneet Noire, le droit d’exporter des grains, moyennant un droit inférieur de moitié à celui qui se payait à Riga, Reval, Pernau et dans l’île d’QEsel, où le commeree de grains était depuis longtemps organisé et n’offrait pas de difficultés. 11 enjoint au sénat de veiller à ce que les négocians qui exploiteront cette nouvelle branche ne soient aucunement molestés.

2. « La Petite-Russie envoie un grand nombre de .bœufs à l’étranger. Mais à ce commerce la Pologne profite plus que la Russie, parce que les Polonais

achètent la plupart de ces bestiaux à leur passage et les vendent avec avantage à Brcslau ou Dantzig. Notre intention n’est pas pour cela d’interdire ce commerce; mais comme l’Ukraine envoie aussi des bœufs à Saint- Pétersbourg, et que ce commerce deviendrait beaucoup plus considérable si on pouvait augmenter la consom^ mation , nous ordonnons que , pourvu qu’il se trouve des acheteurs, on exporte, du port de St.-Pétersbourg et de tous les autres ports , de la viande salée et des bœufs vivans , et réduisons le droit d’exportation à la moitié de ce qui est perçu aux frontières de l’Ukraine. »

5 . L’exemption des droits d’exportation et d’importation dont jouissaient les habitans de la Nouvelle Servie , au détriment du commerce de l’Ukraine, est révoquée.

4. Les prohibitions tendant à favoriser le commerce du goudron dans le gouvernement d’Arkbaixgel , sont révoquées.

5. Les autres entraves qui gênaient le commerce de ce gouvernement sont annulées, et le commerce du port d’Ârkbangel est déclaré aussi libre que celui de Saint-Pétersbourg.

Dans l’art. 6 , l’empereur annonce qu’il a chaîné une commission de lui proposer un réglement pour soumettre les forêts à une meilleure administration .

L’art. 7 révoque la prohibition du commerce de rhubarbe et de toile, comme provenant d’un ancien préj ugé qui ne sentait pas que l’avantage de la couronne est toujours identique avec le bien-être général.,

« Il existe , dit l’art. 8, des marchandises qui, par

266 LIVRE vni. CHAP. XXIII. RUSSIE.

une fausse interprétation des lois , ont été exemptées de tout droit de douane. C’est ainsi qu’on avait permis d’introduire librement les instruniens et outils qui étaient nécessaires pour l’établissement de nouvelles fabriques. On a donné à cette permission une extension qui est devenue préjudiciable au commerce, en laissant entrer non-seulement des outils mais des matières premières. Nous entendons parler nommément des fabriques de sucre et de toile peinte. Quant aux premières , la libre introduction du sucre brut ( car le léger droit qu’il paie n’entre point en considération), n’est d’accord ni avec les ordonnances ni avec la saine raison. On pourrait peut-être la justifier si le sucre brut était acheté de première main et importé par des vaissaux nationaux; dans ce cas, il serait possible que toute la masse du sucre brut qui existe fût amoncelée en Russie , de manière que nous pourrions pourvoir tous les pays de cette denrée. Le cas serait aussi bien différent si le sucre brut venait de Perse, de la Crimée ou de la Chine, car alors il faudrait en faciliter l'importation, afin que d’autres contrées le tirassent de chez nous. Mais dans l’état actuel des choses, comment 'des nations aussi puissantes et connaissant aussi bieu les airantages du commerce que les Anglais et les Hollandais, permettraient-elles que leurs propres vaisseaux , passant à la vue de leurs pays , portassent tout sucre brut chez nous , de manière qu’elles-mémes seraient obligées de l’acheter en Russie à un prix plus élevé? Le cas serait aussi différent si les manufactures de sucre faisaient gagner leur vie à un grand nombre

d’ouvriers, ou consommaient une quantité considérable de productions, de notre sol ; mais ces établissemens ne consomment que de l’eau, car jusqu’aux vases dont ils ont besoin, viennent du dehors. Ainsi la couronne perd le droit d’entrée, et le pays la quantité de métal qui entrerait en écus; les négocians, qui anciennement faisaient ce commerce, ont perdu leur bénéfice, et le peuple paie le sucre plus cher que si son importation n’était pas libre ».

« On ne peut pas louer davantage la manufacture de toile peinte. Pour la favoriser on a fait violence à la lettre de la loi, et prohibé la fabrication de toile impriméeà laquelle le paysan commençait à s’appliquer et qui aurait pu devenir extrêmement avantageuse au pays. Et tout cela pour faire fleurir un établissement qui ne consomme aussi quede l'eau; car il n’imprime que sur toile étrangère et avec couleurs étrangères , pour lesquelles il ne paie pas même des droits d’entrée ; ainsi il empêche la fabrication indigène de toiles fines ».

tt Par ces n|pti& nous ordohnons la suppression immédiate de ces immunités accordées en contradiction avec le vrai sens des lois , et voulons qu’il n’en soit plus alloué de pareilles à l’avenir. »

L’article 9 est d’un intérêt particulier. Après avoir parlé de la société anglaise des Indes orientales , et des services qu’elle a rendus , l’empereur continue ainsi : '

« Nous ne disconviendrons pas que nous aurions des raisons pour suivre de pareils exemples , en considérant surtout que la Suède et le Danemark,

deux dlats qui , sous aucun rapport, ne peuvent être comparés à noire empire , font le commerce des côtes d’Afrique et d’Asie, et que de Danemark y a môme fondé des colonies. L’honneur et la gloire de l’empire exigent d’autant plus què nous y pensions , que la Russie peut faire ce commerce avec infiniment plus d’avantages. Mais les associations qui se sont formées chez nous pour la ferme des boissons et des fournitures à faire à la couronne , .se sont changéçs en compagnies de commerce servant de refuge aux banqueroutiers. Aussitôt qu’un négociant a dépensé sa fortune, au Heu de recevoir aux galères la récompense de sa fraude, il prend le plus sûr moyen de rétablir ses affaires , en se faisant donner le privilège d’une compagnie , pour exploiter seul ce qui auparavant nourrissait plusieurs individus , et rebâtir ainsi l’édifice de sa fortune sur la ruine de ses prochains. La compagnie de Perse en est un exemple remarquable ; exemple auquel nous ne pouvons penser qu’avec douleur, mais 1^ nécessité nous force de le rappeler. »

« Lorsque, par les traités del752 et 1753, on rendit à la Perse les provinces situées sur la mer Caspienne qu’on av^it acquises, par le sang des sujets , le seul avantage qu’on stipula pour la Russie, fut que nos négocians y feraient librement le commerce sans payer aucun droit, et ne seraient nullement sujets aux lois du pays. Un commerce si chèrement acheté devait sans doute appartenir à toute la nation, et malgré les pertes causées par les rapines et les piL

SECT. iir. Pierre iii, 1762.

laçes réilercs , celte branche de commerce n’a jias cesse ddtre importante; et beaucoup d'individus y ont trouve leur pain. Malgré une perte de près de 180,000 roubles, JowranofF père n'y renonça pourtant pas, dans l’espoir, sans doute, d’y récupérer sa perte. Les vastes entreprises du dernier chah causèrent, il est vrai, quelques interruptions dans ce commerce, mais comme toute la Perse fut bouleversée au point que quand môme contre toute probabilité la nature produirait trois chahs de suite comme Nadyr, elle ne pourrait pas redevenir ce qu’elle a été, aueun des dangers qui auparavant avaient fait tomber le commerce, n’existe plus. Bien au contraire, on a eu le moyen en main non-seulement de restaurer ce commerce, mais aussi d’attirer à Astracan, Kislar, Zavizin et d’autres villes voisines, des ouvriers persans et même des capitalistes; mais au lieu d’en faire usage on réduit à d’étroites bornes ce commerce antique qui était déjà parvenu à une étendue considérable; on l’a abandonné à une soi -disante compagnie, comme s’il avait été question d’établir un commerce nouveau , dangereux et pénible dans des régions inconnues. Une foule de négocians qui auparavant faisaient ce commerce , en ont été dépouillés et on l’a abandonné à un étranger. Il s’ensuit qu’Astracan , qui devait se nourrir de ce commerce, et qu’il est si nécessaire de soutenir dans un état florissant pour maintenir dans le respect les peuplades voisines , tombe en décadence; les étrangers qui s’y sont fixés avec leur

270 LIVRE VIII. cii.vr. xxin. Russie.

fortune l’abandonneront. 11 est vrai qu'on a ordonné à cette ville de s’intéresser à ce commerce pour 50,000 roubles ; mais elle a be.soin d'un bien plus grand commerce pour pouvoir subsister. »

« En conséquence, nous ordonnons que ladite société de commerce et toutes les autres compagnies semblables soient immédiatement supprimées , comme ayant usurpé ce qui appartient à tous. 11 sers accordé à plusieurs villes situées dans les environs d’Âstrakan, des privilèges en vertu desquels tout étranger qui pendant les trente années suivantes s’y fixera , sera exempt de toutes contributions et autorisé à établir des fabriques et manufactures , sans avoir besoin de demander une autre permission pour cela. »

Pour éviter toutes sortes de contestations et d’autres inconvéniens , l’empereur ordonne que provisoirement et tant que dureront les troubles de Perse , on ne se servira que des deux ports de Bakou et de Sinsili. Le gouvernement y placera des consuls. Tous les ans , lorsqu’il y sera arrivé six négocians russes , le prix de leurs marcliandises sera fixé en présence du consul, et ils prendront l’engagement de ne pas vendre audessous de cette taxe. Si l’un d’eux y manque , toutes ses marchandises seront confisquées au profit des autres.

Telles sont les principales dispositions de l’oukase du 27 mars 1762. Elles nous apprennent moins ce que Pierre 111 a fait pour faire fleurir le commerce que ce que sa mort l’a empêché d’exécuter. Indépen-

Si;CT. III. PIERRE III, 1762.

tlamment tlece qu’il y annonce, il fit des institutions « n faveur du commerce dont cet oukase ne parle pas. Le droit de 2 pour cent que payaient , à leur entrée à S.-Pétersbourg , les marchandises venant de Perse , fut supprimé. Plusieurs jeunes gens furent envoyés à l'étranger et nommément en Allemagne, pour y étudier les sciencesqui sont en rapport avec le commerce. Il fit dresser un plan pour le perfectionnement du commerce maritime que les Russes négligeaient entièrement. Unefiotte marchande devait, à l’avenir, sortir de la Baltique. Il porta également sa sollicitude sur le commerce intérieur, principalement dans les provinces où il n’existait pas encore. Il établit un tribunal de commerce pour terminer sommairement les différends entre négocians.

Pierre III favorisa l'établissement de manufactures; mais, chose étonnante, il sut éviter un écueil auquel plusieurs autres souverains du dix-huitième siècle échouèrent. Il ne força pas la marche de I^ nature en établissant des fabriques peu analogues au sol et au climat de son pays ; nous en exceptons toutefois un petit nombre qu’il crut nécessaire au lustre de sa couronne , ou qtt’il regardait comme un amusement. 11 encouragea les manufactures quand il se trouvait des entrepreneurs pour les établir à leurs frais, mais il ne lit pas de sacrifices extraordinaires pour les faire naître. Les fondateurs de manufactures jouirent, pendant dix ans, de l’immunité de toute contribution. Pierre I"^ avait créé unefabriquede tapisseries de haute lisse qui, sous ses successeurs , était tombée en décadence : son

273 LIVRE VIII. CIIAP. XXIIT. RUSSIE.

pulit-lils , qui regardait cet élablisseineiit comme appartenant à la splendeur du trône, le releva et y plaça un homme très-intelligent dont le nom mérite d’ètre conservé: c’était Bressan, sou ancien valet de chambre. Stehlin fut chargé de faire les esquisses de deux grandes tentures qui devaient représenter l’avénement d’Elisabeth et celui de Pierre lui-même au trône de Russie. Les esquisses furent envoyées à Paris pour servir aux artistes qui devaient faire les tableaux.

Pour encourager l’agriculture, Pierre fonda une

U.O.JUC. banque qui prêtait aux propriétaires les capitaux nécessaires pour améliorer leur économie rurale ou pour défricher les terres incultes , la première année sans intérêt, les années suivantes contre 4 pour cent. Il projeta une autre banque destinée à prêter à la noblesse des capitaux eu cuivre qu’elle garderait pendant quinze ans sans payer aucun intérêt, mais les rembourserait a U bout de te temps en or ou argent.

Nous en venons aune des principales opérations de

«lo!. jjiins ectié- TT® «11* I 1 * • *

.U511.1UM. Pierre III ; il réalisa le plan que Pierre 1®*' avait tenté en d 7 04 , mais abandonné parce que les difficultés de l’exécution l’effrayèrent. Il annonça son intention de réunir entre ses mains les deux puissances séculière et ecclésiastique; demanda au clergé une déclaration des revenus qu’il tirait de ses terres, et déclara ensuite que, pour le bien du clergé même , il se chargerait dorénavant de celte administration , séquestra les biens ecclésiastiques et en confia l’admiuistration à une autorité particulière, nommée collège dt économie. Il assigna aux membres du clergé, à titred’appointemens,

Dk.r. " yCoegle

SECT. ni. PIERRE III, 1762.

les mêmes revenus dont chacun d’eux avait déclare jouir. Le manifeste par lequel il annonça ce changement, qu’on pourrait nommer une révolution, fut l’ouvrage de Glehoff , procureur-général ; mais l’empereur lui-même fit des changemens à la rédaction. Le clergé murmura et se soumit; cependant lorsque Pierre, qui , à ce qu’il paraît , était dans le fond de son âme plus luthérien que schismatique , montra le dessein de réformer et de simplifier le culte, de faire disparaître des églises les images des saints et les cierges , de changer le costume des prêtres , Setchin , archevêque de Nowgorod, prélat respectable, s’y opposa avec vigueur. Pierre se fâcha et défendit à l’archevêque de paraître dorénavant devant lui; mais il se ravisa au bout de huit jours , se réconcilia avec Setchin , et renonça à ses projets imprudens de réforme. La confiscation des biens du clergé subsista; quelque utilè que cette mesure puisse avoir été en Russie, il faut blâmer Rierre Ilï de la précipitation avec laquelle il agit dans celte circonstance : son ^stème de politique le fit tomber dans cette faute, ainsi que nous le dirons.

La police n’échappa pas à la sollicitude de Pierre III. Il donna plusieurs lois somptuaires , défendit l’usage des meubles précieux fabriqués à l’étranger, et celui des habits brodés et galonnés en or et en argent, donna des réglemens pour le maintien de la sûreté publique à Saint-Pétersbourg, principalement la nùît, et établit une bonne police pour les incendies si dangereux dans une ville qui renfermait encore un grand nombre de maisons de bois. Lui-même se rendait sur

XIJV.

KlablifM^ mrol de la moi miMioD miri~ laira.

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les lieux chaque fois qu’il y avait un feu : nuit et jour quelques chevaux étaient sellés et bridés pour l’y transporter avec vitesse. Dans la nuit du ^ avril, la maison de Schkourin,valct de chambre de l’impératrice, située à Wassilei-Oslroff, brûla. Depuis près de neuf mois, cette princesse souffrait d'une maladie qui la retenait presque toujours chez elle. Le terme de sa délivrance étant arrivé , Schkourin mit le feu à sa maison , bien certain d’éloigner ainsi Pierre. En effet, l’empereur y vola ; avant de quitter le palais, il voulut rassurer son épouse} lorsqu’il se présenta à la porte, les femmes de Catherine trouvèrent quelque prétexte pour l’empêcher d’y entrer. Pierre lui cria du dehors de ne pas s’inquiéter si son absence durait long-temps, le feu étant dans uq quartier très-éloigné.

Le général Korff, le même qui, en 1741, avait con<^uit Pierrede Kiehl à Pétersbourg, fut nommé chef de la police de la résidence; c’était une espèce de ministère qu’il exerçait, car ledirecteur delà police de Moscou,le maître général des requêtes , Diwoff , lui était subordonné. .

A la fin de janvFer 1762, Pierre III avait nommé une commission chargée des affaires militaires. Elle fut successivement composée du prince George de Holstein-Cotiorp, du prince Pierre-Auguste de Holsteiu- Beck, feld-maréchal et gouverneur de Pétersbourg; du grand-chancelier Woronzoff, des feld -maréchaux comte de Münnich, et prince Nikita-Touriéwitsch Troubetr.koï ; du général prince Wolkonsky , du grand-maître d’artillerie Villebois, du lieutenantgénéral Melgounoir, et du conseiller d’état Wol-

koff. Bientôt la destination de cette commission fut changée; l’empereur la consulta sur toutes les affaires, et elle devint un véritable ministère d’état , intermédiaire entre le monarque et le sénat.

Pierre III s’occupa aussi de la réforme du militaire russe, mais il y porta cet esprit minutieux qu’il avait montré comme grand-duc dans Seç exercices. Au lieu de consulter des hommes comme Münnich, et ses aides-de-camp-généraux Galitzin , Goudowitsch et Ungern-Sternberg, il suivit les avis de ses aides-decamp Opitz , Kaiser et Perfilioff, hommes de mérite , mais sans grand talent militaire. On peut dire en général des réformes de Pierre, dans cette partie , qu’elles étaient intempestives et Imprudentes.

■ Son premier coup tomba sur la compagnie Impé- , riale [Leih-Compagnié) des gardes, la même compa- ‘ guie du régiment Préobrajenski'qul avait servi d’instrument à la révolution de 1740, et qui depuis s’abandonnait impunément à tous les excès, et coûtait un argent immense. Pierre la cassa , et on ne pourrait l’en blâmer, si en même temps il n’avait élevé un régiment de cuirassiers holsteinois au rang du régiment de garde-à-cheval , dont le prince George de Holstein fut nommé colonel.

A l’uniforme que Pierre I*^ avait donné aux gardes, il substitua l’habit court prussien avec des brandebourgs en or ; nous parlons de cette minutie , parce qu’elle fut un des motifs qui engagèrent les gardes a se révolter contre leur souverain. Au reste, Pierre introduisit une sévère discipline parmi cette troupe , et

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276 LIVRE vin. CHAP. XXllI. RUSSIE.

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