De la politique de Pierre III

On peut regarder comme la base de la politique de Pierre III , sou admiration pour F rédéric II qui allait jusqu’à l’idolâtrie. , . ^

I INous ayons y U., au chapitre VI de ce livre, qu’anssitôt que Pierre fut monté sur le trône., les hostilités cessèrent .entre la Russie et la Pruue } que , le 1 Ç mars, il fut conclu une suspension d’armes entre leurs armées, et le 5 mai, la paixj enfin que, le 50. juin, , un corps russe , sous les ordres du général Tclurni-

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tcheff, se joignit à l’armée prussienne pour .combattre les Autrichiens. Il est impossible de yôir un ehangemeut de système plus complet et plus subit. ‘

On ne peut blâmer en lui-mème le -nouveau qr»tème embrassé par l’empereur, mais sa conduite fit '‘''savoir qu’il était beaucoup moins le fruit de la réflexion et de la sagesse que celui d’un enthousiasme qui ne sut observer aucune mesure, et que, sans le respect quCj nous avons pour les grandes qualités de celui qui l’inspira , nous nommerions engouement. Pierre entra formellement au service de Prusse comme colonel ,.ct, fut promptement avancé au rang de lieutenaut-gené-, ral. Il ne parlait jamais du roi sans ôter son chapeau, et sans l’appeler son maître. u

Frédéric , pressé par ses ennemis , et dénué des secours pécuniaires que l’ancien ministère anglais lui avait fournis , demanda à Pierre une avance de deux millions d’écus. La guerre avait coûte à la Russie^ trente-six millions de roubles qui , d après la valeur^ du rouble d’alors, faisaient cent quatre-vingt-douze, millions de francs , et toutes les caisses de 1 empire, étaient épuisées. La demande de Frédew mit Pierre dans un grand embarras j elle fut cause que la seques-; tration des biens ecclésiastiques fut ordonnée un peu trop tôt ; on ne put cependant envoyer au nouvel allié toute la somme demandée. m au

On peut aussi reprocher à Pierre III qu’eu changeant de système il n’ait pas agi franchement avec les alliés d’Élisabeth. Il fit assurer verbalement lescqu,|!s de Versailles, de Varsovie et dc-jVicni^i;>q^(U|Te »7

Digri,: !

pliraitlcs engagemens contractés par cette souveraine. Le 33' février, il leur 6t une d^laration captieuse, en annonçant que pour contribuer à rendre la paix an monde , il était prêt k faire le sacrifice des conquêtes que la Russie devait à ses armes, dans l’espérance que, de leur cêté , les cours alliées préféreraient également le retour de la tranquillité aux avantages qu’efies pourraient attendre de la guerre. En faisant cette démarche, il ne laissa passer aucune occasion de montrer des sentimens haineux aux aHiés de sa tante , particulièrement au roi de Pologne, électeur de Saxe, qu’il offensa en se mêlant d’une manière arbitraire des affaires de Courlande , au préjudice du prince Charles de Saxe, élu duc de Courlande.

Ce qui lui tenait le plus à cœur , c’était sa réclamation contre le Danemark , touchant le Slesviick. Décidé à la&ire valoir parla force des armes, il ordonna au général Roumianzoff d’établir un camp à Waren , dans le pays de Mecklembonrg ,• de 40,000 hommes qui avaient servi contre la Prusse. Il voulait prendre à sa solde des troupes de Bavière , du Palatinat et de Wirtemberg. Le 14 juillet , il devait quitter Pétersbourg pour se mettre k la tête de cette armée i ce fut le jour de sa mort; ' ^ '

La vérité est que Pierre^ quoique résolu à la guerre, ne la désirait pas: il espérait que ses menaces effraieraient le Danemark , et il accepta volontiers la proposition' d’un congrès à tenir à Berlin , sons la médiation déFrédéric. Le 16 juillet, les plénipotentiaires se réunirent peur la première éf dernière fois.

8KCT. m. PIERRE III, 1762 . 279

Nous avons vu jasqu’à présent Pierre lll s’occuper de la réforme des abus du gouvernement russe , et donner nne nouvelle direction à son système politique, et noas avons applaudi à ses efforts ; dorénavant, nous serons embarrassés entre le choix de l’éloge ou du blâme qu’il peut mériter, quand nous le verrons s’ériger en modérateur du système européen. Ici nous sommes forcés de reconnaître que, sortant de la sphère de ses connaissances, il n’a été que l’écho d’un autre infiniment plus instruit que lui. L'auteur du plan adopté par Pierre ne peut néanmoins avoir été Frédéric II ; car s’il était au-dessus des forces intellectuelles du premier , il était trop confus et trop romanesque pour être sorti de la tête de l’autre. Si Frédéric y a pris part , c’est probablement parce que voyant l’enthousiasme avec lequel son ami s’intéressait à cette chimère , il ne voulait pas lui arracher le bandeau, persuadé que d’innombrables diflScultés la feraient rentrer dans le néant. Le véritable auteur du plan était Wolkoff, auquel cependant il faut rendre la justice que les idées les plus bizarres qu’il renferme, sont de l’empereur lui-même.

Pierre demandait pour lui-même la totalité du Sleswick , à titre d’indemnité pour la longue privation de la jouissance de la partie de ce pays dont le Danemark l’avait dépouillé. Comme à celte époque déjà on prévoyait l’extinction de la maison de Sulzbacb , la Bavière devait , dans ce cas , lui échoir. Pierre voyait en cela un raffinement de politique; il voulait, moyennant la possession de la Bavière , faire pencher en fa-

280 Liras nu. châf. xxiii. Russie.

vcur des Protestans la balance de l’Europe ou au moins de l’Âllemagne.

Le roi de Prusse devait être rétabli dans tous, les états dont les alliés l’avaient dépouillé , à l’exception de Glatz et de Crossen ; il devait perdre l’Ostfrise j en échange , il recevrait la Prusse polonaise. Si le duc de Mecklembourg-Schwérin mourait sans descendance mâle, tout le duché de Mecklembourg passerait au roi de Prusse qui, dans ce cas, rendrait la Silésie à la maison d’Autriche. La couronne polonaise était destinée aü même monarque , mais seulement éventuel-, lement pour un certain cas.

, Après la mort d’Auguste II , la Pologne et la Saxe ne devaient plus se trouver sous le même sceptre. La maison de Saxe devait recevoir Crossen , Cotbus , la totalité du Mansfeld , avec une voix virile à la diète pour le landgraviat de Thuringe.

L’évêché de Munster devait être sécularisé à titre de duché, en faveur du prince Xavier , frère d’Auguste II, et de ses descendans. Clément, autre frère du roi, devait avoir l’expectative du premier électorat ecclésiastique qui deviendrait vacant.

Après la mort d’ Auguste II , une armée combinée russe et prussienne serait entrée en Pologne pour poser la couronne des Piasts sur la tête du prince Henri , frère de Frédéric II, de manière cependant qu’un district de la Lithuanie en serait détaché pour être réuni k la Couriande. Si le prince Henri mourait sans laisser de fils ( cas probable ), le royaume de Pologne serait réuni à la uionarclue prussienne. , ; j ..

SECT. m- PIERRE III, 1762.

La Courlande avec le-district de la Litlju^nie situé entre le Mémel et la Duna devait, sous le titre de grand-duché, former une souveraineté entièrement indépendante pour le prince George-Louis dellolstein.

Biren conserverait ses alltux en Livonie et aurait encore d’autres terres à titre d’indemnité.

Le Danemark devait être indemnisé de la perte du

Sleswick par l’Ostfrise.

La Russie, la Prusse, la Suède et le Danemark, ou la maison de Holstein, devaient se réunir par un pacte de famille à l’instar de celui de la maison de Bourbon.

L’évêché d’Osnabruck sécularisé devait être réuni à l’électorat d’Hanovre, ainsi que la ville de Brêmen.

Le prince Ferdinand de Brunswick et sa descendance devaient régner è Hildesheim. ' ; '

Si, par l’extinction de la ligne de Mecklembourg- Schwérin, tout le duché passait à la Prusse, la li^e de Strélitz serait indemnisée par quelque possession prussienne sur le Bas-Rhin.

4 Délrônemenl et mort de Pierre III. m»oi ^ mort

, f de Pierre IJl.

Tels sont les actes du gouvernement de Pierre-Fé- ^ c™.^in.no^ drowitsch; tels ont été ses projeU. Comment ont-ils pu , nous le demandons , lui aliéner le cœur de ses sujets au point que, pour éviter de plus grands maux, il a fallu le faire descendre du trône? Si tous n’ont pas été irréprochables , comment ont-ils prouvé que leur auteur était incapable de régner? Quels sont les vices qui ont mérité que son nom soit flétri?

282 LIVRE vm. CHAP. XXIIl. RUSSIE.

Ne permettons pas, si notis pouvons l’empécher , que la calomnie et la perfidie, fitvorisées parla fortune, réussissent à tromper la postérité ; l’usurpateur heureux peut imposer silence à la bassesse des courtisans et gagner de vils écrivains , mais le mensonge ne triomphe pas long-temps.

Ge qui a précipité Pierre III du trône , ce n’était ni une incapacité qu’on ne pouvait lui reprocher , ni des crimes qn’41 n’a pas commis , ni la haine que la nation n’avait pas conçue pour lui ; c’est uniquement la pas sion qu’une femme, perdue de moeurs, avait conçue pour un jeune scélérat.

Depuis la nuit du 29 avril oh Pierre III était allé éteindre la maison brûlante de Schkourin *, l’amitié de l’knpératrice Catherine pour Grégoire Orloff, semblait avoir été resserrée par un nouveau lien ; mais le danger de la voir découverte et troublée était devenu d’autant plus grand qu’il devenait plus difficile de la cacher. Il n’y avait qu’un moyen d’y échapper ; il fallait que Catherine régnât. Cette princesse, du moment qu’avec Orloff elle en eut conçu l’idée, y travailla avec une prudence consommée. Il était nécessaire qu’elle gagnât un certain nombre de conspirateurs. En les entraînant dans le complot , elle leur laissa parfaitement ignorer ses complices; elle flatta chacun en particulier, de manière qu’il s’en crut le principal agent et s’attendît â la première récompense. Après l’événement chacun vit qu’il avait été trompé.

Nommons cependant les principaux conjurés : on

' Voy. p. 274 de ce vol.

peat les diviser en deux partis, celai des personnes d’une classe subalterne et celui des seigneurs on de la cour.

Grégoire Orloff', officier d'artillerie et, à la recommandation de Catherine, payeur du corps, jeune homme adroit , actif et audacieux , était le chef du premier parti, qui était le plus nombreux : Grégoire a été proprement l’auteur de la révolution. A l’aide de la caisse qu’il administrait, il gagna une partie des gardes et nommément du régiment d’ismaïloff. Cet ambitieux travailla pour lui-même; car il espérait partager le trône avec son amante ; mais Catherine ne se laissa pas aveugler par la passion jusqu’à vouloir se donner un maître. Orloff ' perdit sa bonne grâce au bout de dix ans, sa raison se troubla, et les punitions de l’enfer l’atteignirent encore virant : le fantôme sanglant de Pierre le poursuivit sans cesse lui montrant l’avenir qui l’attendait.

A la tète des conspirateurs courtisans se trouvait une dame de dix-neuf ans , la princesse Daschlqfft sœur de la favorite de Pierre , femme spirituelle , instruite , voluptueuse , intrigante et ambitieuse. Pour élever son amie an pouvoir qu’elle comptait partager avec elle , elle sacrifia père , frères et sœur. Elle eut tant de part à la révolution qu’on peut dire que sans elle , elle ne se serait pas faite.

Iwan , Alexeiy Féodor Orloff y les trob frères du favori , jeunes gens actifs, débauchés et cruels.

Nihita Panin, gouverneur du grand-duc Paul, homme de mérite, mais indolent et incapable de résolution , était l’esclave de la princesse Dasclikoff ;

Sm eoDtplice».

284 LIVRE VIII. CftAP. XXIII. RUSSIE.

il espérait régner coRune ministre à la place de la voluptueuse Catherine.

Le Piémontais Odart, secrétaire des commandemèns de la grande-duchesse. L'argent était le seul mobile de tontes ses actions. A peine Catherine futelle montée sur le trône , qu'il entra dans une conspiration contre elle , et se sauva quand il vit que le complot allait être découvert.

Teploff, homme de la lie du peuple , attaché au service de llietman Razoumoffski : il fut l’auteup des manifestes publiés au nom de Catherine.

L’hetman Kyrillo- Razoumoffski , frère de l’amant d'Elisabeth i la considération que lui donnait son rang, fut plus importante pour Catherine que ses servicejs. Iwan Schouwaloff qui, dans les derniers temps, avait partagé avec Alexis Razoumoffski les faveurs d’Elisabeth , homme sans caractère , se laissa aussi entfainer dans le parti de l’étrangère.

Bibikoff, capitaine d’artillerie, le confident actif des Orloff.

Le général fVolkonaki , lieutënant-cqlonel de la garde-à-cheval , fut séduit, peu de jours avant la révolution, par l’hetman , son ami.

Le capitaine Passait , homme sans principes , qui plus d’une fois offrit son bras pour tuer l’empereur.

Jwan Betakoi revenu d’un voyage trois jours avant la révolution , y entra sur-le-champ. Dans^sa jeunesse il avait connu à Zerhst la mère de Catherine et gagné son amitié. On le disait père de celle-ci , bruit destitué de toute preuve et qui a peut-être

vlë ioveulü par les courtisans pour expliquer le respect vraiment filial que Gitlierine lui porta jusqu’à la fin de ses jours.

Le procureur- gënëral Glebaff'f qui jouissait de toute la confiance de Pierre ni , se laissa entraîner par Bibikoff, trois jours avant que le complot éclatât.

Alsoujîeffy colonel d’un régiment qu’il amena à Catherine le jour de la révolution.

On s’occupa à préparer les esprits à un changement en excitant le , mécontentement des soldats et du peuple. Les nouveaux uniformes donnés aux troupes et la séquestration des biens ecclésiastiques furent les seuls motifs qu’on put trouver , mais ou en inventa un troisième : on répandit que l’empereuc avait le projet défaire enfermer, pour le reste de leurs jours, son épouse et son fils , et on parlait des mauvais traitcmens auxquels l’impératrice était journellement en butte , quoique personne n’en eût jamais été témoin ni n’en çût entendu parler. Le ton d’une froide politesse régnait entre le couple impérial. Frédéric U avait exhorté son ami à être toujours sur un bpn pied avec son épouse. Pierre avait pourtant cpmmis une grande faute qui, jointe à son imprévoyance et à;; la l^èr reté de son caractère , le perdit : Sa personne n’était pas entourée de ce prestige de sainteté que dommnt les cérémonies de l'Eglise ; il avait négligé dé se faire sacrer. Les - conjurés se proposaient d’exécuter leur plan quand Pierre aurait quitté la Russie pour; se mettre à la. tête de l’armée. Si les circonstaucm ne les avaient pas forcés à devancer celle époque, il

PrvtejttM.

s’en serait probablement suivi une guerre civile.

Le secret était entre les mains de trop de personnes pour qu’il ne transpirât pas quelque chose : il se répandit un bruit vague d’une prochaine révolution. Le roi de Prusse pressa Pierre de se faire sacrer et couronner avant son départ, et de prendre des précautions pour la sûreté de sa personne. « Je vous supplie, lui répondit le confiant Pierre, je vous supplie de vous tranquilliser â mon égard. Les soldats m’appellent leur père et disent qu’ils aiment mieux obéir à an homme qu’à une femme. Je me montre seul dans les rues de 3.-Pétersbourg ; si on avait voulu me faire du mal , il y a long-temps qu’on en aurait trouvé l’occasion. Je ne fais que le bien et me confie à la protection divine : qu’aurais-je à craindre après cela? » WolkofiF, Goudowitsch et Goltz, celui-ci ministre de Prusse , ■ l’avertirent plusieurs fois. Si vous êtes mes amis , répliqua Pierre , ne me parlez plus d’une chose qui m’est odieuse. Le colonel Budberg, qui commandait un régiment dans la proximité de Pétersbourg', eut des renseignemehs plus positif par un des complices qui voulait l’engager pour la conspiration : il se rendit sur-le-champ auprès de l’empereur qui se moqua de sa crédulité. • ‘ * ' ' : ~

Finalement , ' cependant on donna au malheureux souverain tant de détails sur les conférences de Catherine avec des officiers de la garde et sur les menées d’Orloff, qu’il en fut étonné. Au lieu de prendre quelque mesure efficace , il voulut d’abord approfondir la chose. Perfilioff , son aide-de-camp , fut chargé

de se lier avec les Orloff pour les observer. Ceux-ci , qui pénétrèrent sa mission , connaissant sa passion pour le jeu et pour le vin, en profitèrent pour l’amuser. Dans la nuit du 8 au 9 juillet, n. st. (qu’on remarque la date), Grégoire Orloff lui laissa gagner quelques milliers de roubles et prolongea la partie jusqu’à quatre heures du matin.

Dans la journée du 8, Passek se trouvant dans l’état d’ivresse, avait parlé d’une révolution qui se préparait. Un soldat de la garde qui fut présent, dénonça le fait à la chancellerie du gouvernement. L’individu à qui Passek avait parlé, et qui n’en savait pas plus, s’informa auprès d’un certain Ismaïloff, capitaine de la garde , quand le coup devait être exécuté. L’officier surpris , fit sa déclaration à la même chancellerie. On en prévint sur-le-champ l’empereur qui se trouvait à Oranienbaum. Passek fut arrêté à neuf heures du soir, vers le temps où Orloff et Perfilioff se mirent à jouer; mais l’empereur ordonna qu’il ne fût interrogé qu’après la fête de S. Pierre et S. Paul, que l’église grecque célèbre le 10 juillet (29 juin v. st.).

Catherine était à Péterhofi. Le 7 juillet elle vint faire une visite à son époux à Oranienbaum ; elle y fut reçue avec, magnificence; il y eut grand banquet, et le soir bal masqué à l'Opéra. Pierre avait à Oranienbaum un couple brillant d’hommes et de dames. On remarqua dans le nombre, outre la comtesse Élisabeth Romanowna Woronzoff, la jeune princçsse de Holstein-Beck qui, plus tard, épousa un prince Bariatinski; Marle-Pawlowna , Ânne Nikitischna , et Marie-Osce-

R<?To1ttt*lOB

iitillet.

poffna Narischkine, qui étaient les épouses du grandveneur, du grand-éclianson et du grand^écujer; Anne- Carlowna WoronzofiF, épouse du grand-chancclier, avec la comtesse Stroganoff, sa 611e ; la comtesse Bruce, née Boumanzoff et la princesse Troubetzkoï, sa sœur; les feld' maréchaux Münnich et Troubetzkoï, le grandchancelier et son frère Roman Woronzoffj le général Alexandre-IwanowitschChouvaloff, leprinceGalitzin, vice-chancelier, le conseiller-d’état Slæhlin et l’envojé de Prusse. Cetle nomenclature est nécessaire pour l’intelligence de ce qui va suivre.

Le 8 , Alexis RazoumofTski donna une grande fêle à Gostililz. Pierre s’y rendit d’Oranienbaum, Catherine de Péterhoff. On se sépara avant la nuit.

Le 9 juillet (28 juin n. st.) , jour mémorable dans les annales russes, Pierre devait dîner à Péterhoff et y donner quelques ordres pour la lôte de S. Pierre et S. Paul , qui devait s’y célébrer avec grande pompe; Après la parade, à une henre, Pierre et sa cour se placèrent sur une grande voiture couverte, qu’on nomme en Russie linégn. Lui-même et sa société étaient fort gais; Goudowitsch allait en' avant à cheval.'* Arrivé dans la forêt située entre Oranieubaum èt 'Péterhoff, on aperçut un paysan qui, assis sur une mauvaisecharrette, faisait des efforts pour atteindre la linégaj' et criait de toutes ses forces qu’on fît halte. On crul'que clétait un ivrogne et on n’y Ot pas âllcnlion. Quelque temps ^après, Goudowitsch revint au grand galop du côté de Péterhoff et cria au cocher d’arrêter. Il s’àp- ♦ jn-ocha de l’empereur et lui parla bas: au premier mot

steCT. îii. PIERRE iir, 1762. 269

t|u’il lui dit, l’empereur descendit pour l’entendre sans témoin ; Goudowitsch lui communiqua ce qu'il venait d’apprendre: un domestique, qu’il avait rencontré , lui avait dit que depuis le matin on ignorait ce que l’impératrice était devenue ; seulement une sentinelle avait remarqué, entre quatre et cinq heures , deux femmes qui sortaient du jardin. Pierre s’approcha ensuite de la voiture , et dit aux dames de descendre et de se rendre à pied au palais. Lui-méme , avec les autres hommes, se replaça sur la linéga, et ordonna d’aller au grand galop dans la cour du palais: il y arriva avant deux heures. Quelques dames qu’il y trouva lui dirent que des personnes qui étaient venues à midi de Pétersbourg , avaient dit que l’impératrice s’y trouvait. On lui parla aussi de troupes qu’elle y faisait venir.

Depuis ce moment , l’empereur perdit toute présence d’esprit; toutes les facultés de son âme parurent étourdies de ce coup, et nous n’avons plus à raconter que les extravagances d’un homme hébété et manquant' entièrement de courage. Il chercha l'impératrice dans tous les coins du château; sous son lit, sous les matelas, dans des armoires où il n’y avait pas place pour un enfant, criant sans cesse contre la pcrlidie de sa femme. Les dames pleuraient et criaient , tous les hommes parlaient ; le désordre était au comble.

Le paysan qui avait couru après la voiture de l’empereur, arriva enGn; ayant trouvé toutes les portes ouvertes, il pénétra jusqu’à l’empereur, et élevant